В моей истории - ты был главным злодеем

      — Ты с ума сошла? — Давина вполне естественно была недовольна решением названой сестры. Идею пойти на благотворительный вечер она не одобрила, считая её сумасшедшей. Зачем Руна три месяца упорно пряталась от Марселя по разным углам, если за один вечер решила раскрыть все карты?       Руна и сама до конца не понимала, зачем ей понадобилось туда идти, просто появилось сильное желание, которому она не могла противиться, вот и всё. Возможно, в ней проснулись старые обиды на Марселя, что ни во что ее не ставит. Приход на мероприятие был ещё одним способом показать свой протест. Странный, конечно, протест, но всё же.       Но главной причиной было знакомство с семейством Майклсон, к которым Марсель её так упорно не подпускал. Ей было дико интересно, кто они такие, и насколько правду говорят на улицах. В особенности Руна хотела познакомиться с Клаусом — её врагом номер два. Первым был Ник — мужчина из клуба, его Руна, пожалуй, недолюбливала больше, как минимум потому что знала в лицо. Когда же Руна избавится от него, первое место почетно достанется Клаусу.       О самом Клаусе она только лишь слышала, но того, что она слышала, было достаточно до неприязни. Да взять хотя бы то, что он хочет забрать империю Марселя, чего Марсель, кажется, в упор не видел. Да что вообще не так с этим парнем? Разве любой родитель не был бы горд, узнав, чего добился его ребёнок? Но, видимо, так считают только адекватные люди, а Клаус не то что человеком, он адекватным-то не был, поэтому вместо гордости он видит в Марселе соперника, от которого нужно избавиться.       Ей-богу, они словно маленькие дети, не поделившие песочницу.       Тьерри, точно так же как и Руне, не нравился Клаус. Перед её «отъездом» они поговорили на эту тему, и мужчина поделился своими опасениями на счёт общения Марселя с Клаусом, по его мнению, тот слишком сильно ему доверял, забывая про то, что Клаус в первую очередь не друг, а собственник, который не считается с новым «владельцем» города. Тьерри пообещал, что проследит за Марселем и, если что, не даст запудрить мозги другу.       Только вот Руна уже не уверена, что Тьерри справляется с этой работой, ведь почти всё, что она слышала о Марселе, — это то, как он распивает виски в баре вместе с Клаусом.       — Всё рисуешь эти жуткие картины? — девушка быстро пролистала стопку почти одинаковых чёрных портретов.       — Да, в последнее время образы стали приходить чаще, как будто мне что-то хотят рассказать.       — Может, это намек, что пора обратиться к психологу?       — Я не схожу с ума! — воскликнула Давина. — Просто ещё одно навязчивое видение, такое почти всегда происходит.       — Да, но других ведьм, что ты рисуешь, мы знаем, а это, — Руна ткнула пальцем лист, где было почти детальное изображение незнакомки. — Да, чёрт, она как будто из прошлого, ты только посмотри на её одежду.       — Обычная сорочка, я такие часто видела в сувенирном тематическом магазине.       Давине и самой не нравились эти видения, особенно те, что она не могла расшифровать. Сколько бы рисунков Давина не нарисовала, Марсель все равно не узнавал, кто на ней изображен, хотя он в силу своего возраста знал многих ведьм. И либо эта ведьма родилась раньше Марселя, либо была новенькой в квартале, которую старейшины успешно от Давины прятали.       В глазах резко потемнело, а голова предательски закружилась, Давина изо всех сил вцепилась в бортик кровати, стараясь удержать равновесие. Такие внезапные приступы у девушки были часто, почти с самого её переезда на чердак, но Руна до сих пор не могла к ним привыкнуть. Раньше она, чтобы хоть как-то облегчить страдания сестры, с её позволения поглощала магию, облегчая Давине эту непростую ношу. Но в последнее время Ди отказалась от её помощи, оправдавшись тем, что Марсель мог заподозрить неладное.       — Ты как? — обеспокоенно спросила ведьма, придерживая Давину за плечи. Руна довела её до кровати, помогая сесть.       — Нормально, скоро пройдёт.       — Это происходит всё чаще, откуда нам знать, что для тебя это неопасно?       — Неоткуда, через пару месяцев все закончится, и я снова стану обычной девочкой. — Давина искренне в это верила, с нетерпением ожидая дня, когда магия ведьм из неё выйдет. Поэтому и сейчас она отвечала с уверенностью, стараясь убедить в этом Руну, которая относилась ко всему скептически.       — Это если Марсель не продаст тебя Клаусу, слышала, они стали друзьями.       — Ты что, была в квартале? — ахнула Ди.       — Так, пару раз, — открестилась от нее девушка, ей и самой эти вылазки не нравились, но в угоду необходимости стоило рискнуть, — Скажи... — Руна слегка замялась. — Марси и вправду так сильно ему доверяет?       Руна знала о том, что связывало опекуна и гибрида, но все равно не могла его понять. Она не верила в то, что Клаус приехал просто погостить, да и стал бы Марсель скрывать их с Давиной от своего хорошего друга?       — Конечно нет, Марсель только делает вид, что они друзья. Смотри. — Давина указала в сторону стены, где лежал гроб. Руна ещё давно его заметила, но не решалась спросить, зачем Ди понадобился этот весьма странный предмет интерьера.       Подойдя ближе, девушка могла разглядеть его в полной мере. Гроб был сделан из дорогого на вид дерева, покрытый глянцевым лаком чёрный гроб немного блестел на лучах солнца, отражающихся в окне. В верхней его части, где предположительно находилась голова, располагалась буква «М», которая отчётливо давала понять, к какой семье принадлежит лежащий.       Руна слегка наклонилась, чтобы приподнять крышку и наконец-то увидеть того, кто лежал внутри. Этим кем-то оказался мужчина лет двадцати семи, одет он был в дорогой костюм, а из сердца торчал старый кинжал. Сам мужчина был бледен, его кожа была серой, а вены выпуклыми, такое Руна наблюдала только у убитых вампиров, те тоже становились серыми после смерти. Но мужчина мёртвым не был.       Руна сильнее вгляделась в его черты лица, стараясь запомнить каждую деталь на будущее. Отчего-то он казался ей смутно знаком, хотя девушка была уверена, что до этого они не встречались.       — Это Элайджа Майклсон, старший брат Клауса, — раздался над головой голос Давины, знатно пугая Руну. — Марсель хочет, чтобы я нашла способ, как их убить. Так что можешь не волноваться, Марсель так же, как и мы, хочет, чтобы они поскорее убрались из города.       — Постой, ты сказала Элайджа?       — Да, а что?       Так вот где Руна могла его видеть, Элайджа был парнем её новой знакомой — Елены, она им сама фотки показывала. И как Руна сама это не вспомнила.       — Не поверишь, но я учусь вместе с его девушкой.       — Что? Ты сейчас не шутишь?       — Хотелось бы, но нет, — Руна повернулась к Давине, закрывая крышку гроба. — Я сама видела их совместное фото.       — Кто она? Ведьма, та, что мне снится?       — Нет, Елена вампир, причём молодой, — Руна задумалась. — Ей на вскидку не больше полугода.       — Марсель не говорил ни про какую Елену.       — Может, она уехала? Ее уже два дня нет в колледже.       — Или Клаус её тщательно скрывает, чтобы Марсель не узнал.       — Тоже как вариант.       Девушки ещё какое-то время обсуждали тему с первородными. Давина загорелась желанием найти способ с ними покончить, а Руна пообещала помочь ей в этом деле. Если они найдут способ убийства, то избавится можно не только от Элайджи, но и от Клауса, о чем девушка мечтала все лето.       Жаль было только Елену, она ей и вправду понравилась, хоть и была занудой. Возможно, Руне удастся уговорить Давину не убивать Элайджу, а просто отпустить его. В случае отказа Руна мешать не собиралась, просто дав себе обещание попытаться помочь, а не стопроцентное спасение.       Про нежелательную встречу завтра с Ником она не рассказала, попросту не хотела расстраивать Ди ещё больше, ей и так нелегко приходится. Забронные у Давины силы хватит на завтра с лихвой, ещё останется, может, если расходовать магию с умом. Этого, конечно, не хотелось, но, зная, с кем она идёт на «свидание», без применения силы тут не обойтись.       Спустились вниз, Руна, как обычно, поставила свечку и уже хотела было покинуть церковь, как её остановил мужчина, сидевший на лавочке.       — Пастор? — Руна никак не ожидала увидеть сегодня отца Кирона.       — Руна? Я думал, ты уехала в колледж?       — Я тоже думала, что вы уехали, — ответила девушка, прекрасно осознавая, что пастор мог рассказать про неё Марселю.       — Пришло время вернуться. — Отец Кирон обошёл её и направился к алтарю, желая зажечь свечи.       Там уже горела одна свеча. Когда Руна приходила сюда, она всегда перед уходом зажигала свечку в память о Шоне. Они не так хорошо общались, но когда Руна была на скучнейших собраниях в церкви вместе с Марселем, Шон был единственным, кто скрашивал эти мероприятия. Они хорошо проводили время, болтая на разные темы, но кроме как в церкви они не виделись, поэтому и друзьями их назвать невозможно. Но несмотря на это, Руна всё равно не забывала про него.       — Спасибо тебе, что помнишь его... прежним. — пастор не мог подобрать слова, которыми можно было описать последние состояние Шона. Признавать, что его племянник сошел с ума, он просто отказывался.       — Шон не был таким, как о нем говорят, — Руна тоже не знала, что сказать, это первый случай в ее жизни, когда надо было кого-то утешить словами из-за потери близкого родственника. Общаясь в основном только с вампирами, Руна стала забывать о мерских проблемах, таких как смерть, например, вампиры в ее окружении почти не умирали. И сейчас ее будто окатили ледяной водой, только вместо воды была суровая реальность. — Они просто козлы, ясно? Не стоит их слушать, они не знали Шона, он точно не был тем, кто стал бы устраивать беспричинную резню.       — Хочешь сказать, что у случившегося была причина? — Руна слегка оторопела.       — Нет, я хочу сказать, что что-то случилось тогда с Шоном, что-то, что невозможно объяснить, и что убивал уже не он, а кто-то другой.       — Я рад, что у Шона был такой хороший друг, как ты, Руна.       Руна ничего не ответила, лишь кивнула на прощание и пулей выбежала из церкви, пока отец Киран не заметил её слёз.       Судорожно вытирая рукавом влажные дорожки, Руна пыталась прийти в себя. Последний раз она плакала, когда узнала о смерти Шона, на похоронах она смогла сдержать себя в руках. Всё последующее время она вспоминала Шона с улыбкой на лице, помня только хорошие моменты. Но сейчас, снова встретившись с Кироном и видя, насколько он был разбит, девушка не могла сдержать слез.       Марсель был прав, когда говорил, что она не готова к взрослой жизни.

***

      Весь день Руна была на нервах, мысль о предстоящем «свидании» не давала ей покоя до самого момента, пока она не вошла в чертов ресторан. Помимо очевидного раздражения и нежелания идти, Руна также чувствовала некое волнение, появившееся у нее по мере приближения трех часов. Девушка списывала это на вынужденную встречу и что она попросту волнуется за сохранность своей жизни.       Мозг упорно отказывался принимать тот факт, что где-то в глубине души Руна желала этой встречи намного сильнее, чем должна была желать. Ещё в клубе она заметила, что её как будто тянуло к Нику, что-то внутри заставляло хотеть остаться с ним наедине подольше. И она, может быть, поддалась бы этому порыву, если бы в нужный момент отключившийся мозг не заработал вновь. О том, что случилось в вип-зале, она старалась вовсе не думать, Ник был козлом, и даже если её к нему тянуло, это не отменяло тот факт, что он хотел убить Эбби. Но не думать о притяжении она не могла.       Во вторую с ним встречу она убедилась в своих догадках. Когда Руна снова ощутила эту непонятную тягу, она всерьёз забеспокоилась. Раньше с ней такого не было, то, что она чувствовала, было для девушки в новинку, и эти чувства одновременно пугали и будоражили. Руна ведь даже обратиться ни к кому не могла за советом, что только усугубляло положение. Ник, похоже, тоже это почувствовал, поэтому и позвал её на свидание, желая разобраться в случившемся.       Только вот Руна разбираться не желала, предпочитая оставаться в неведении.       Заморачиваться с одеждой она не стала назло Нику, выражая тем самым свое нежелание видеть мужчину и любой контакт с ним. Он и сам не заморачивался — пришел в том же, в чем был и всегда, правда, куртки сегодня на нем не было. Ник сидел на забронированном заранее столике в самом дальнем углу заведения и о чем-то болтал с официанткой, которая от каждого его взгляда, брошенного в её сторону, краснела и прикрывалась меню. Другие официантки, проходя мимо или стоя у бара, то и дело поглядывали на столик, щебеча что-то друг другу и при этом улыбаясь.       «Тоже мне обольститель», — фыркнула Руна, смотря за всем этим цирком, даже девушка, принявшая у неё джинсовку, периодически косилась в ту сторону.              Ник обратил на неё внимание сразу, как только она вошла, переключая свое внимание с назойливых официанток на Руну. Те, видя, что красавчик больше на них не смотрит, немного расстроились, а когда заметили причину смены заинтересованности Ника, стали бросать завистливые взгляды на Руну, и девушка побоялась, как бы одна из них не плюнула ей в еду. Больше всего её появление расстроило Линдси — официантку, которую поставили к их столику. Из-за долго ехавшего автобуса Руна опоздала больше чем на полчаса, и официантка, решившая, что девушка уже на свидание не придёт, решила взять ситуацию в свои руки и охмурить мужчину. Но рано она радовалась, вся вежливость и учтивость мужчины улетучились так же быстро, как и её надежды на сегодняшний секс.       Руна подходила к столику под пронизывающий взгляд Линдси, который выражал презрение, в отличие от её губ, что растянулись в нарочито вежливой улыбке. Она следила за каждым движением Руны, подмечая, как ведьме было непривычно находиться в таком заведении, как она слишком резко остановила Ника от того, чтобы отодвинуть ей стул, и как она старалась не смотреть ему в глаза. С глухим звуком положив перед Руной меню, Линдси наконец-то соизволила отойти, позволяя девушке немного расслабиться.       — Может мне уйти, вижу, ты тут не скучал. — невзначай бросила Руна, беря в руки меню. Очевидно уходить она не собиралась, но ради самой же себя решила уточнить, всё ещё сомневаюсь в правильности решения.       — Не ревнуй. — мужчину позабавила её первая реакция, услышать претензии к флирту с официанткой он никак не ожидал.       — Больно надо. — пробубнила Руна, утыкаясь лицом в меню, вызывая очередной смешок у Ника.       Он, впрочем, как и в прошлый раз, разглядывал её не стесняясь. Руна предполагала что-то подобное, поэтому в этот раз надела джинсы и лонгслив, закрывая обзор к своему телу. Но Ника это не остановило, он, как маньяк, продолжал на неё пялиться, вызывая табун мурашек в тех местах, куда ложился его взгляд. Листок меню был недостаточно большим, из-за чего Руна, как бы не старалась, не могла укрыться от него полностью, единственным вариантом было залезть под стол и сидеть там весь ужин, да и что-то ей подсказывало, что и это не помогло бы.       «Свидание» с Ником отличалось от других, на которых она была, парни, что звали её сходить куда-то, обычно водили Руну в местный бар или ресторанчик, где средний чек не превышал 15$. Исключением был Калеб, но даже он не водил её в заведения подобные этому. Конечно, в Новом Орлеане были рестораны и подороже, в которых она была вместе с Марселем. Но даже так GW Fins был для неё заоблачными, как и цены, её карманных денег хватит только на лимонад за восемь долларов.       В попытке отвлечься Руна оглядела зал, ещё на входе это место показалось ей достаточно уютным, и, разглядев его получше, она убедилась в своей правоте. Интерьер был простой, что самое главное, не вычурный, обычные столики с белой скатертью и темно-коричневые стулья под стать цветовой гамме заведения. Из-за преобладания тёмных тонов в зале создавался эффект затемнения, будто уже стемнело, хотя по времени было не больше двух. Окна были прикрыты, на первый взгляд, тонкими серыми шторами, которые перекрывали доступ к натуральному освещению, затемняя помещение. Такая обманчивость создавалась за счёт приглушенного света, освещавшего зал, люстр Руна не наблюдала, свет исходит из светодиодов и небольших ламп, разбросанных по потолку.       Самым освещенным местом был бар, он буквально светился на фоне царящей ночной атмосферы. Руна успела пожалеть, что Ник не решил посидеть у бара, ведь так ей бы не пришлось напрягать глаза, вычитываясь в позиции меню. Скорее всего, дело было не в плохом освещении, а в темных очках, надетых ей, чтобы Ник не мог прочитать ее эмоции по глазам, но такое решение только делало хуже ей, а не Нику. Девушка быстро стянула очки, ложа их на стол, отмечая, что без них в зале было гораздо светлее.       Такое, казалось бы, обычное дело, как снятие очков, вызвало у Ника очередной смех, от чего Руне стало казаться, что тот позвал её только чтобы посмеяться. Но ответить грубо и поставить его на место она не могла, придя сюда, она надеялась втереться к нему в доверие, а потом избавиться, так же как он хотел избавиться от Эбби. Руна видела, как с каждым днем ее подруге становилось только хуже. Эбигейл помнила обо всем, что случилось, но не помнила, кто именно с ней это сделал, за одну ночь, что девушка провела в кампусе после выписки, она успела раз восемь подскочить ночью из-за кошмаров, пять раз из которых она будила соседок.       Из-за внушения Эбби даже слышать имя Ника отказывалась, упорно твердя, что даже не знает, кто он, усугубляя проблему из-за невозможности даже её огородить от опасности. Руна могла бы попробовать снять внушения, она умела внушать молодым вампирам или стирать им память, и в теории ведьма могла попробовать использовать этот трюк на Эбби. Вот только из-за неопытности Руна запросто могла ее покалечить, только усугубив положение. Раньше шанс неудачи её бы не остановил, но сейчас после разговора с Отцом Кираном Руна как будто переосмыслила значимость и хрупкость человеческой жизни. Видя, как Эбби потихоньку ломается от бессилия, Руна начала задумываться, что общаясь с вампирами, она запросто могла оказаться на её месте.       Она боялась, боялась, что ей так же могли сломать жизнь, не будь она ведьмой. Боялась, что из-за интриг Марселя могла пострадать Давина, ведь Марсель пошел против первородных, а если обычный вампир своим внушением мог перевернуть жизнь человеку, то что тогда мог первородный? Руна впервые задумалась о том, на что на самом деле способны вампиры, живя в вакууме покровительства Марселя, она и подумать не могла, что чувствовали обычные люди. Теперь и реакции Марселя стали ясны, который твердил не пользоваться положением и не просить полуночникам внушать всем подряд, кто не устраивал Руну.       Девушка вдруг вспомнила, что Марсель тоже был подвергнут внушению, и что Клаус мог запросто сделать с ним то же, что Ник сделал с Эбби. От осознания этой мысли Руну передернуло, она не хотела в один день вернуться домой и увидеть отголоски былого Марселя, что теперь, как кукла-чревовещатель, делал всё то, что скажет ему Клаус. Как Марсель выдаёт её с Давиной под полное подчинение Майклсона, и как они делают всё то, что он скажет, лишь бы Марсель не пострадал ещё больше.       От этого осознания девушка возненавидела Клауса ещё больше, она поклялась сама себе, что после того, как разберётся с Ником, непременно поможет Давине избавиться от первородных. В том числе от Клауса.       — Вы готовы сделать заказ? — слащавый голос официантки обрушился на неё лавиной, выдергивая из не самых приятных размышлений.       Линдси подошла около трех минут назад, и все это время, пока Руна угрюмо сверлила взглядом софетницу, она послушно стояла и ждала, когда же та соизволит обратить свое внимание на девушку. Но Руна так сильно была поглощена своими мыслями, что не замечала ни раздраженную Линдси, ни заинтересованного взгляда Ника. Она заторможено вернулась к меню, понимая, что, попросив только лимонад, вызовет насмешку со стороны Линдси.       — Можешь заказать всё, что угодно, дорогуша, сегодня плачу я. — заговорил Ник, видя её сконфуженный взгляд.       «Всё, что захочу?» — Руна не желала есть за его счёт, её даже поначалу разозлило его предложение, сначала он игнорирует её и оплачивает платье, потом кормит с ложечки в ресторане, а дальше что? В благодарность прыгнуть в постель? Ну уж нет, пусть довольствуется Линдси, она не против хоть сейчас ноги раздвинуть.       — Тогда я буду креветки с крупой под соусом барбекю, суп-пюре из лобстера, — Руна забегала глазами по позициям, ища самый дорогой ценник. — И вот это, — она положила меню на стол, переводя взгляд на Ника, впервые за сегодняшний день смотря на него. — Стейк из тунца, напиток на ваш выбор.       — А вы что будете? — Линдси, улыбаясь, обратилась к Нику.       — Ты знаешь, дорогуша, — он даже на неё не взглянул. Линдси разочарованно пошла прочь от столика, скрываясь в дверях кухни.       — Что? — спросила Руна, не в силах больше терпеть его пристальный взгляд.       — Что, что?       — Хватит на меня пялиться, что, больше смотреть не на что? — раздражённо спросила Руна, теребя в руках угол скатерти.       — А на что мне ещё смотреть?       — Не знаю, — Руна задумалась. — Но Линдси, к примеру, она не против.       Ник слегка удивился, слыша незнакомое имя.       — Кого?       — Линдси — официантка, ты с ней болтал полчаса. — пояснила ему ведьма.       — Ааа, — его губы вновь изогнулись в усмешке, и в этот раз Руна ненадолго задержала на них взгляд, что не укрылось от Ника. — Откуда мне было знать ее имя.       — У нее на бейджике написано.       — Меня не интересует какая-то официантка, — протянул Ник, улыбаясь всё больше. — Так что, любовь моя, не ревнуй. Сегодня я весь твой.       Он вновь рассмеялся, вгоняя Руну в краску. В этот момент к столику подошла Линдси, ставя на стол еду, и, судя по выражению её лица, часть про официантку она слышала.       — Сдался ты мне, чтобы ревновать, — прошептала Руна.       Линдси в это время с грустным лицом поставила пустой бокал перед Ником и, порезав себе вену, принялась наливать туда свою кровь. Руна, успевшая попробовать суп, поперхнулась от увиденного. Так внаглую ещё ни один вампир не нарушал правила, а Ник уже в который раз подтверждал, что ему нет до них никакого дела. Закончив с «процеживанием», Ник протянул Линдси салфетку, и та, прикрыв запястье, побежала в уборную вытирать кровь.       Мужчина с беспечным видом отпил алую жидкость, будто это была вовсе не кровь, а томатный сок, и как ни в чем не бывало продолжил игру в гляделки. Руна огляделась, подмечая, что ближние к ним столики не обратили внимание на действие официантки, а это значило, что они все под внушением.       — Обязательно было это делать?       — Хочешь предложить свою? — спросил её Ник, ставя полупустой стакан на стол. — Я был бы не против.       — Обойдешься.       Ник слегка повернулся к ней боком, при этом закатывая рукава хенли. Теперь его поза позволяла наблюдать не только за Руной, но и за обстановкой в зале, а также следить за теми, кто входит и выходит. Руна не знала, прислушался ли он к её просьбе не пялиться, или решил держать всё под контролем, но всё равно была рада отсутствию пристального внимания. Она наконец-то могла спокойно поесть.       Но в этот раз от трапезы её отвлекли руки мужчины, что покоились на спинке стула, во второй руке Ник держал бокал, слегка его покручивая. Смотрел он на дверь, будто ждал кого-то, но с того момента, как Руна пришла, никто в ресторан не заходил. Может, он ждал, когда выйдет Линдси? Следя, чтобы она не откинулась в туалете, или желая подлить себе крови.       — Теперь ты на меня смотришь.       Руна моментально уткнулась в тарелку с креветками, судорожно нацепляя тех на вилку. Она была поймана с поличным, занятием, за которое предъявляла не так давно Нику. Теперь же они поменялись ролями.       Руна даже не заметила, в какой момент стала его разгадывать, просто подчинилась какому-то порыву. Всё внутри кричало ей обратить на него внимание, и Руна решила больше не сопротивляться. Ник и вправду был красив, она ведь это ещё тогда заметила, и не будь он козлом, может, даже не стала бы себя сдерживать. Ведь за восемнадцать лет Ник был первым мужчиной, кто её по-настоящему заинтересовал.       — Зачем ты меня сюда позвал? — Руна решила перевести тему, отвлекая больше себя, чем его. — В гляделки играть?       — Не делай вид, что я единственный игрок.       — Как я уже сказала, больно надо мне тебя разглядывать. Так, удовлетворяю любопытство.       — Так все же я тебе интересен? — Ник вновь повернулся к ней, складывая руки на столе и слегка наклоняясь вперёд.       — Ты слишком старый для меня.       — Старый? — удивился Ник. — Не волнуйся, на ночь меня хватит, ещё никто не жаловался.       — У тебя что, недотрах? Причём тут ночь?       — Это ты, а не я уже как пять минут пялишься то на мои руки, то на грудь. Знаешь, я даже слегка польщён, думал, ты так быстро не сдашься.       Руна в смущении отвела взгляд к окну. Под смех Ника она разглядывала прохожих, приводя свои чувства в порядок. Девушка сама не знала, что на неё нашло, и ее пугало, что какой-то вампир мог на неё так повлиять. Руна даже на секунду задумалась, не внушили ли ей?       — Обычно я не нравлюсь ведьмам.       Руна резко повернулась, чуть не роняя бокал. Как он узнал? Где она ошиблась? Руна ведь не давала поводов для подозрений. Неужели Эбби? Да нет, она не могла знать, тогда получается, сам догадался. Но как? Почувствовал, как она вытягивает силу?       — Ты думаешь, я ведьма? — Руна придала голосу удивленный вид.       — А разве нет?       — Может, хватит отвечать на мои вопросы другими вопросами?       — Может, хватит скрывать свою сущность?       Разозлившись, Руна даже не заметила, как кинула в Ника креветкой, выловленной из тарелки. Соус барбекю замазал белую скатерть и стоящие в вазе цветы. Ник без особых усилий поймал креветку и, хотя виду не подал, удивился реакцией девушки. Креветками в него еще не кидали, вилками — да, но морепродукты — это что-то новенькое.       Мужчина закинул несчастную креветку к себе в рот, отмечая, что та была довольно вкусной. И принялся под пристальный взгляд вытирать хенли от соуса.       — Дорогуша, если ты и дальше продолжишь так смотреть, я и вовсе сниму одежду.       Как бы Ник не старался, но оттереть пятно не получалось, а на серой одежде оно смотрелось достаточно уродливо. Руна не нашла ничего лучше, чем применить магию, какая разница, ведь он и так всё знал. Почему-то в этот момент она напрочь забыла о правиле запрета колдовства, отдаваясь порыву помочь полностью.       Ник слегка опешил, когда пятно исчезло, а когда понял, из-за кого, хищно посмотрел на девушку.       — А говорила, что не ведьма.       — Ты тоже не говорил, что мудак.       — Следи за языком, дорогуша, это я к тебе добр, другие же не будут так добры.       — Это угроза? — девушка скрепила пальцы в замок, дотрагиваясь до кольца с магией. Сейчас почему-то ей стало страшно сидеть с этим мужчиной.       — Предупреждение. — улыбнулась он.       Руна замолчала, сказать ей было нечего. Пытаться напасть было тоже бессмысленно, Ник сильнее, да и кто знает, может, загипнотизированные люди нападут на неё в ответ, защищая его. А даже если она ошибается, он все равно сможет свернуть ей шею быстрее, чем она поглотит магию.       Брать магию из кольца тоже было опасно, Ник мог увидеть и узнать о её секрете. А сущность сифона была единственным её преимуществом, и раскрывать ему всё раньше времени всё равно что сдаваться без боя. Надо было искать другой выход. Нику нужна ведьма, иначе он бы не стал её допрашивать, и раз он ей не угрожает, то ведьма нужна ему срочно. А значит, у Руны был шанс сыграть в игру по её правилам.       — Давай так, — Ник переместил свой корпус, вновь оказываясь с Руной лицом к лицу. — Сыграем в игру, каждый по очереди говорит факт о себе, который интересует другого.       — Ладно, тогда я первая. Откуда ты?       — Чикаго, прекрасный город, не такой, как Новый Орлеан, — подмигнул он ей. — Но всё же достойный. Ты была там?       — Да в детстве, — ляпнула Руна, не подумав, рассказывать о своей жизни до Марселя она даже друзьям не любила, а тут буквально первому встречному чуть не разболтала. — Мне было около пяти, поэтому мало что помню. Могу сказать, там холодней, чем здесь.       — Значит, ты приезжая, как и я?       — С чего бы? Я местная. — возмутилась Руна.       — Тогда почему ты живёшь в кампусе? Где твои родители? — Руне даже показалось, что вопрос был искренним.       — Их нет.       — Мне жаль, — выдохнул мужчина, но Руна прекрасно знала, что ему плевать, как и всем. — Кем они были?       — Моя мать была портнихой, а отец — карточным игроком.       — Не похожа ты на ту, что выросла на дне. — усмехнулась мужчина сразу подмечая её обман.       Руна даже слегка оживилась, радуясь, что он понимает, о чем она. Другие парни даже не замечали её проверки, из-за чего Руна быстро теряла к ним интерес. Ник был первый, кто раскусил её обман, поднимаясь в её рейтинге всё выше. Если так и дальше пойдёт, то, возможно, она даже откажется от его убийства.       — А на кого я похожа?       — На того, кого любили. — лицо Ника в одночасье стало серьёзным. — Будь твои родители и вправду на дне, мы бы тут не сидели.       Он завёл её в тупик. Либо признаваться, либо врать до конца, вот только ложь могла обернуться гневом вампира. И тогда пострадают невинные, не зря же Ник заранее всем посетителям внушил, он изначально планировал сделать из них заложников. А Руна, как безмозглая рыбка, попалась на его крючок.       — Я тебе не врала, — под стать ему Руна стала серьёзней. — Мать умерла, когда мне было десять, а отца я вовсе не знала. Как, впрочем, и мать, я её даже не помню, что уж говорить, я не уверена, что она мертва, ведь она просто ушла, бросив меня. Про то, что я не ведьма французского квартала, это тоже правда, как ты заметил, я росла с вампирами, и из-за этого ведьмы меня невзлюбили.       Так как выхода особо не было, Руна решила сказать то, что так интересовало Ника. Только вот кто сказал, что она не может слегка утаить правду, ведь в конечном итоге всё так, как она и сказала. Подумаешь, упустила пару деталей, то, что она росла с Марселем, ему знать не обязательно.       Судя по довольному выражению лица вампира, он ей поверил. Ник снова расслабился, откидываясь назад на спинку, растягивать губы в привычной ухмылке. Только в этот раз она была не насмешливой и даже не искренней, а понимающей, что ли. Будто мужчине было знакомо то, о чем говорила Руна.       — Спрашивай, твой черёд.       — Как ты узнал, кто я? — спрашивать, зачем ему ведьма, глупо, сам расскажет. А вот откуда он узнал, или ещё лучше, кто ему растрепал, было интересно.       Ник хмыкнул, всем видом показывая, что доволен тем, что Руна не задала очевидный вопрос.       — Елена, знаешь такую? Я попросил её узнать о тебе.       — Но зачем? Ты тогда не знал, что я ведьма. — Руна была удивлена.       Нет, она и сама догадывалась, что Елена врёт, не была вампирша похожа на ту, кто ходит по клубам. Но чтобы её подослал Ник, она и подумать не могла.       — Ты заинтересовала меня до того, как я узнал, кто ты.       — Мне что, радоваться? — признаться, Руна слегка обрадовалась, узнав, что она в первую очередь была нужна ему не как ведьма.       — Я слышу, как стучит твоё сердце, — ухмыляясь, протянул мужчина. — Ты определённо этому рада.       — Иди к черту. — девушка резко встала из-за стола, намериваясь уйти куда подальше, но сильная хватка на запястье не дала ей и шагу сделать.       — Куда собралась, дорогуша? — прорычал вампир, и Руна на мгновение будто услышала звериный рык, не такой, как обычно у вампиров, а такой, как издают оборотни, когда злятся.       — В уборную, Линдси долго нет, пойду проверить, как она.       Конечно, Руне было плевать, что там с официанткой, но это был единственный предлог, чтобы уйти. И он устроил Ника, раз тот ее отпустил, провожая взглядом.       В уборной Линдси не было, но зато были следы её пребывания — кровь, оставленная разводами на раковине. Было видно, что кто-то впопыхах старался тщательно её оттереть, но у него так и не вышло. Кровь просочилась между плитами, не давая возможности вытереть кровь без специальных средств. Как бы то ни было, раз Линдси отсутствовала, значит, была жива, и переживать за неё не стоило. Не то чтобы Руну волновалась её жизнь, просто порез был слишком уж глубоким, и следы крови на кафеле подтверждают это.       Ещё какое-то время Руна простояла в уборной, приводя мысли в порядок. И когда наконец-то можно было сказать, что сердце успокоилось, она направилась назад в зал, желая поскорее завершить эту встречу. Время уже было почти четыре, она просидела с Ником три часа, стоило закругляться, а не то этот самовлюбленный идиот привыкнет и не дай бог ещё куда нибудь позовёт.       Почему-то от этой мысли на лице Руны расцвела улыбка, ей было приятно думать, что это не последняя их встреча. Её приподнятое настроение заметил и Ник, удивляясь тому, что девушка, уйдя в подавленном состоянии, вернулась вся на веселе.       — Куда делись все? Руна подметил, что по возвращению посетители куда-то испарились.       — Они решили нам не мешать.              — Как мило с их стороны, — процедила девушка, садясь на место.       — Что тебя так развеселило?       — Точно не ты.       — Ауч, — Ник наигранно приложил руку к груди, якобы показывая, как ему больно. Руна, не в силах себя сдерживать, рассмеялась. — И всё же мне кажется, что причина твоего веселья кроется во мне.       — Не всё крутится вокруг тебя, Ник. — Его имя само собой слетело с её губ, будто что-то разумеющееся.       Каким-то магическим образом диалог пошёл сам по себе, будто до этого не было угроз в адрес девушки и будто перед ней не сидел потенциальный маньяк. Ник чем-то напоминал ей Марселя, хотя чем именно она сказать не могла, просто на подсознательном уровне сравнения их отметила некие сходства. Именно поэтому она согласилась ещё посидеть с Ником в ресторане и поговорить, просто поговорить, не про вампиров или ведьм, а нормальный диалог, как обычно бывает на свиданиях.       Ник поведал ей парочку исторических фактов о Новом Орлеане, как оказалось, он бывал здесь раньше и почти что видел, как отстроился город. Было интересно слушать о том времени, о котором Руна могла только представлять, Марсель редко говорил о своём прошлом, и как бы Руна его не упрашивала, он оставался непреклонным. Очевидно, воспоминания о детстве Марселя были не самыми приятными в его жизни, и девушка могла его понять. Марсель на своей шкуре ощутил, что такое рабство, и по понятным причинам не хотел снова это вспоминать. Ник же, напротив, с удовольствием рассказывал девушке о тонкостях прошлого, отмечая, что Руне с таким интересом к истории лучше было пойти на истфак, чем в медицинский.       Под конец свидания Ник вдруг заявил, что хочет ей помочь, и девушка сначала не могла понять, в чем именно. Но стоило ему озвучить свои догадки, как Руну бросило в жар. Ник хотел заручиться её помошью в избавлении от Марселя, наивно полагая, раз Руна ведьма, то она априори ненаведёт короля квартала. Похоже, её слова о том, что Руна выросла среди вампиров, он не расслышал, раз предлагал ей участвовать в плане по убийству одного из них. Руна как могла кивала на его предложения, стараясь выглядеть как можно более уверенной, она даже согласилась обдумать его предложение и дать свой ответ на благотворительном вечере, на котором, вот чудо, будет Ник.       Из ресторана она чуть ли не выбегала. Ей как можно скорее нужно было оказаться в кампусе и обдумать услышанное. То, что Ник был непростым вампиром, она уже поняла, и, похоже, он был человеком Клауса, раз говорит о свержении короля. По тому, что она слышала про первородного от Марселя, такой нарциссизм был присущ как раз-таки Клаусу. А Ник на деле оказался не более чем его марионеткой. В голову сразу же пришла мысль, что их встреча была не случайной и Ник специально её выслеживал в том клубе, дабы потом привести её к гибриду. И раз он хочет заполучить ведьму на свою сторону, означает, что про её связь с Марселем им не известно, а это могло пойти ей на руку.       Первым порывом девушки было позвонить и рассказать всё Марселю, признаться в обмане. Он, безусловно, будет зол, может даже накажет её, но зато будет предупреждён. Но потом, обдумав своё решение получше, Руна пришла к выводу, что это отличный шанс подобраться к Клаусу и наконец-то убить его. Надо было только втереться в доверие к Нику, чтобы он их познакомил. А на это может уйти уйма времени, как, впрочем, и на поиски способа убийства первородных.       Но ради этого Руна была готова ждать.