Frostbitten (Обморожение)

С позиции Тони. 12ое сентября. Старк натянул черный пиджак и ухмыльнулся при виде оставленного Питером красно-золотого галстука. Сегодня ему и в самом деле хотелось надеть броню. Лаура с Мэг, присоединившейся, чтобы посмотреть на новую школу Кэсси, отвозила детей. Понедельники всегда были не очень, но все очень долго ждали именно этот, так что да, он нервничал, но при этом был рад, как подросток. Инженер услышал звук открывшейся и потом закрывшейся двери — бывшая миссис Бартон вернулась. Он быстро закончил собираться, поправил галстук и достал свои самые закрытые очки с зеркально-красными линзами. Сегодня он не мог позволить случайно раскрыть себя, но все равно на всякий случай установил ПЯТНИЦу на запасную пару, лежащую в кармане, так что если кто-нибудь заметит и прокомментирует, он сможет использовать их в качестве отговорки. Роуди сказал, что у него уже почти паранойя, а он ответил, что уже известен в качестве супергероя, поэтому люди изначально предрасположены искать странные объяснения происходящему вокруг него. Постучав по красному диску на своей металлической руке, он бросил быстрый взгляд в зеркало и отметил, что выглядит по большей части именно так, как люди от него и ожидают. Небольшие шрамы, не скрытые одеждой, были достаточно незаметны для обычного зрения, пусть его собственное концентрировалось на них без особого труда. Был, конечно, шанс, что какой-нибудь парнишка с хорошим фотоаппаратом словит в фокус те почти поверхностные, что были на лице, но они в большинстве своем были расположены с левой стороны и частично скрывались очками. Была видна лишь незначительная часть на левой щеке. Он пробовал их прикрывать, но ощущалось это ужасно — рубцовая ткань была раздражающе чувствительной. Остальная, большая часть шрамов была вокруг ушей и шеи, а там люди редко что-либо замечали. Ну и не стоит забывать, что у него опасная работа, так что шрамы после ранений — довольно ожидаемая вещь. Кроме этого, Тони не сильно отличался от себя старого. Единственными настоящими исключениями были его костюм — черные брюки и пиджак с черной же рубашкой, — и измененный стиль солнечных очков. На лице был нанесен грим, чтобы он выглядел ближе к своему реальному возрасту, но все же чуть моложе, чем раньше, потому что… почему бы и нет? Вероятно, появятся статьи о каком-нибудь ботоксе, но будет даже забавно наблюдать, как Голливуд попытается разнюхать секреты его молодости. Волосы у инженера тоже были уложены, но теперь он даже не заморачивался закрашиванием седины — они отрастали слишком быстро. Решив, что лучше уже не станет, Старк вышел из спальни и присоединился к Лауре. Видимо, дети захватили власть и в ее гардеробе, если учитывать ее черный костюм, льдисто-голубую блузку и настолько сложную прическу, что он с первого взгляда не мог определить начала или как она сделана. Это, на самом деле, было довольно ярким показателем, так как благодаря Лиле и Таре он каждую неделю узнавал о каких-нибудь довольно сложных женских штучках с волосами. Заколки потом оказывались повсюду. Эти сессии превращались в пусть и довольно веселое, но полнейшее безумие. Его первые попытки уложить девочкам волосы были настолько ужасны, что он тайно нанял парикмахера, чтобы научиться самым основам у профессионала. Теперь для развития навыка ему хватало видеоуроков на ютубе. И прическа Лауры по уровню сложности заставляла все его предыдущие успехи смотреться как неряшливые хвостики. Вот так всегда… Его новый личный ассистент казалась готовой сожрать несколько политических акул. Старк все еще был не уверен, сожалел ли он, что познакомил их с Пеппер, или нет, но влияние было определенно заметно. — Мне кажется, или мы вдвоем выглядим так, словно собрались на войну? — А мы разве нет? — О да. Росс слишком расслабился и вроде бы думает, что мы планируем только отвечать на его действия. — Итак, Лаура Морган, отправляемся? Женщина усмехнулась. Глаза ее почти светились от испытываемого веселья. Пусть процесс развода еще не был завершен, но Мэтт уже смог поменять ей и детям фамилию во всех документах. — Отправляемся, Доктор Старк, — подняв свою сумочку, она взялась за его локоть и приостановила их движение. Тони вопросительно приподнял брови. — ПЯТНИЦА, милая, можешь сделать фото? Думаю, детям захочется увидеть плоды своих трудов. — О, и скажи им не выставлять его в твиттер до тех пор, пока мы не закончим в Вашингтоне. Удобно, что Совет по Заковианским Соглашениям в этом месяце собирался в Америке. Места собраний циркулировали по странам-участникам Совета, и Старк, честно говоря, ожидал, что им придется лететь куда-нибудь за границу, а не в столицу их собственной страны. Он был почти разочарован тем, как все сложилось, но в Вашингтоне тоже было несколько неплохих местечек, куда они могут зайти пообедать после завершения всех дел. — Кстати, мы сегодня возьмем квинджет пороскошнее. — Хм, думаю, вся эта работа личным ассистентом будет приносить мне много удовольствия. — Еще раз, когда это я нанял тебя в качестве моего ассистента? Мне кажется, я бы такое запомнил. — Не беспокойся, дорогой, твой личный ассистент взял это на себя. Вести переговоры с собой о своей же зарплате было интересной задачей, — ухмыльнулась ему Лаура, когда они поднимались в самолет. Этот был меньше, чем обычно, но он и не был спроектирован для перевозки всей команды. Кроме размера, отличием квинджета была более обтекаемая форма, да и сам он был гораздо быстрее. Внутри все было оформлено с целью обеспечить максимальный комфорт пассажиров, что вызывало у тех ощущение “стильного” полета — очень полезно для совместных путешествий с бизнес-партнерами. Роуди частенько им пользовался, хоть и заявлял, что проектирование удобного квинджета было просто потерей времени. Старк как раз планировал сделать еще один, поменьше и с отделкой получше. И он опять слегка увяз в своих мыслях. — О, этот мне нравится. Он определенно станет моим новым любимчиком, — заявила мисс Морган, устраиваясь в сиденье второго пилота и скользя руками по его невероятно удобным покрытым кожей изгибам. Тони плюхнулся рядом, запуская работу самолета без единого прикосновения к панели управления. — Ница, нам одобрили план полета? Все кошерно? — Да, все уже утрясено, Босс. Лаура усмехнулась. Оказалось, что она совершенно не отличалась от детей в отношении к его технопатии: как и карапузам, ей всегда хотелось узнать больше. Характер у этой женщины оказался идеальной смесью Пеппер и Роуди — она была педантична настолько, что он даже постичь подобного уровня не мог, и при этом с радостью поощряла его уничтожать — фигурально выражаясь, — людей. Она больше не была матерью-одиночкой, застрявшей на ферме без компании взрослых. Теперь она была ужасающе компетентным специалистом, тяжело вооруженным, но при этом благодаря ему никакой сторонний взгляд и никакие металлодетекторы этого обнаружить не смогут. Да, он перестраховывался, но его похищали уже достаточное количество раз. Мало кто стал бы ожидать, что стройная, элегантно одетая личная ассистентка в лабутенах с убийственно высоким каблуком была в прошлом агентом, который теперь вооружен до зубов и испытывает зудящее желание вернуться обратно в поле. К слову, туфли эти были подарком, любезно предоставленным Пеппер, и из-за них они с Лаурой теперь были одного роста. Скорее всего, Поттс именно этот эффект изначально и планировала. Старк подумал, что общая стоимость текущего наряда мисс Морган была, скорее всего, больше стоимости всей фермы, на которой она раньше жила, и усмехнулся. Ооо, если Клинт увидит ее нынешний образ в новостях, то просто взорвется. Сделанный недавно снимок он отправил и Шури. Принцесса не будет присутствовать на назначенном на сегодня заседании совета, но вот ее брат там появится. Может быть, он даже поздоровается с бедным котенком. Взлет был, как и обычно, плавным. Да, он мог предоставить управлять полетом ПЯТНИЦе, но он сам уже кучу времени не сидел за штурвалом, а летать ему нравилось. Его девочка, однако, была готова подхватить управление, если в его способностях или концентрации по какой-нибудь причине возникнет сбой, так что вышло приятное упражнение с заранее установленными предосторожностями. Инженер передал по каналу связи все необходимые коды и проследовал по заявленному маршруту полета — всегда было важно вести себя паинькой, если планировал устроить сцену позже. Никто, кроме некоторых избранных участников, не знал, что он появится на сегодняшнем заседании — Тони не хотел давать никому ни малейшего шанса подготовиться и защититься от запланированных им действий. Эверхарт была в курсе, и ей заранее были предоставлены некоторые заметки, так что статья у нее будет намного лучше, чем у других. — Кристина была счастлива получить от меня пакет. Как думаешь, ее статья опять будет резкой в твой адрес? — Она просто знает свое дело. Если бы она постоянно поддерживала все, чем бы я ни занимался, то потеряла бы доверие читателей. Но когда журналист, который всегда меня ругает, вдруг заявляет обо мне что-то хорошее, то вот это привлекает внимание. — Хмм, да. Мне искренне понравился ее выпуск “Я поддерживаю Железного Человека”, вышедший после новостей о твоей коме. Думаю, она планирует снова о нем напомнить. — О, здорово, я очень люблю запоминающиеся хэштеги. Старк вытащил свой телефон и зашел в твиттер — они уже почти прибыли, так что, по его мнению, показаться онлайн сейчас было уже нормально.

youknowwhoiam: Ну что, скучали по мне?

Он ухмыльнулся Лауре перед приземлением. Пока он “парковал” квинджет в паре метров от входной двери, вокруг успела собраться толпа. Когда они оба вышли из самолета, он заставил тот взлететь и передал контроль ПЯТНИЦе, чтобы его девочка расположила его где-нибудь в безопасном месте. Потом он крутанулся на каблуках, встречаясь лицом к лицу с шокированными репортерами. Толпа вела себя довольно тихо до тех пор, пока не заметила джет — видимо, они все ожидали очередного скучного дня, полного политических интриг, долгого чтения нудных документов и многих часов, проведенных в вылавливании крошечных деталей. Удачно, что все поправки, запланированные на сегодня, были уже доработаны, так что ему не нужно было чувствовать себя виноватым за прерывание чего-нибудь важного. И уж точно он не желал создать прецедент, чтобы позже какой-нибудь скучный человек нарушил принятие важной поправки вроде той, что он разработал для наделенных сверхсилами детей, или той, что включала в себя мутантов. Кстати говоря… — О, можешь устроить мне встречу с Ксавьером в ближайшее время? Я бы слетал к нему в первый же свободный момент, так что скажи, что это на тему Соглашений. Я уже давно хочу с ним встретиться, — прошептал он себе под нос прежде, чем сделать пару шагов навстречу волне репортеров, только что осознавших, что им прямо в руки буквальным образом свалился Тони Старк. Кристина уже сделала несколько фотографий, как всегда на километры опережая остальную стаю, потом дождалась звукового оповещения и метнулась внутрь здания. — Привет, мои дорогие! Скучали по мне? — инженер выдал им свою лучшую улыбку для прессы и постоял пару секунд — как раз достаточно для фото Эверхарт. Потом он вновь развернулся на каблуках и прошел внутрь, расслабленно помахав людям через плечо, и игнорируя их выкрики. — Поверьте, у вас появятся вопросы получше после того, как я побываю внутри. Мы же не хотим бесполезно потратить время, не так ли? В глазах у Лауры танцевали смешинки, пока она придерживала для них дверь. Она прекрасно знала, что он не собирался оставаться после собрания. Даже текущая встреча с толпой испытывала на прочность его способности — он смотрел на эту стаю едва ли больше пары секунд, но уже слегка побледнел. — Я раньше и не осознавала, насколько это может быть весело, — женщина притянула к себе его внимание после дезориентировавшей его группы журналистов. Тони снова ей усмехнулся. Пока они проходили к залу собраний, цвет его лица постепенно вернулся в норму, а он сам уже успел просочиться в местную систему безопасности. Без использования рук преодолевать чужую защиту оказалось гораздо проще — он просто позволил одному из потоков своего разума проскользнуть внутрь незамеченным. — Да, журналисты могут стать натуральным кошмаром, но и поиграть с ними бывает весело. Они почти подошли к двери, когда перед ними выбежал человек и остановил их. Черт возьми, этот парнишка был энергичным. Его цвета почти вибрировали у Старка в глазах, но, к счастью, не ошеломляли. Кажется, компания Питера была хорошей практикой знакомства с чересчур активными подростками. Своими красками юноша перед ним практически кричал, насколько он честен, и в принципе был полнейшим щеночком, которого хотелось похитить и утащить подальше от политики. Но Роуди набросится на него, если он притащит домой очередного приблудыша. — Прошу прощения, сегодня здесь проводится заседание Совета Венских Соглашений, и… о, вы… вы — Тони Старк! Тони усмехнулся, когда голос парнишки подпрыгнул на пару октав, щеки покраснели и… да, перед ним определенно стоял фанат. — Это я, и мне казалось, что у меня постоянно действующее приглашение? — О да, сэр, конечно! Я еще ни разу не встречал вас на этих заседаниях, думал, что уже и шанса не будет на это! — Мне слегка нездоровилось. Ну да не важно, я вновь сияю и счастлив вернуться к работе. Как тебя зовут? — Эм… я Джордан Хейл. Здорово, что вы вернулись, Мистер Старк. Король Т'Чалла много о вас говорил, и я поверить не могу, как много вы делаете для области протезирования. То, что он рассказывал, и то, что я потом сам поискал, изучая вопрос — выходит, что теперь моей страховки вполне может хватить на обновление. Мой текущий протез подходит для четырнадцати-шестнадцатилетних, мне уже девятнадцать, но мне всё продолжают говорить, что он “вполне приемлем”. Инженер нахмурился — такое точно не было приемлемым. У парнишки была хорошая работа, в которую он, кажется, вкладывал душу, да и сам выглядел неплохим человеком. В среде политики хороших людей не так уж много. Внезапно Тони оказался рад, что рядом с ним вместо Пеп была Лаура. Пеп замечательная, но отвлечения от основной цели ее раздражали. А вот мисс Морган, кажется, хотела укутать парнишку поплотнее и забрать домой. Он вытащил из кармана одну из своих визиток. — Бывал когда-нибудь в Нью-Йорке? — А, да, сэр! Я там и живу, когда не летаю по всему миру, следуя за Советом по Соглашениям, — ответил Джордан, улыбаясь. Создавалось ощущение, что юноша не особо-то возражал против хаотичного рабочего расписания и общения с капризными политиками со всего мира. — Тогда вот моя визитка. Позвони в следующий раз, как будешь там, и мы все устроим. Иметь дело с ворчливыми политиками то еще мучение само по себе, нет никакой необходимости добавлять к этому реальную боль, — улыбнулся он парнишке, широко раскрывшему в шоке глаза и нерешительно взявшему карточку, — я буду ждать твоего звонка, Мистер Джордан Хейл, так что не надо мне никаких “я этого не заслуживаю…”. Я Железный Человек, так что поверь — я тогда просто объявлюсь на твоем пороге. Улыбнувшись еще разок, Старк развернулся и направился к дверям. Лаура похлопала все еще стоявшего в шоке парнишку по плечу. Хороший поступок вызвал приятное ощущение, эмоциональный подъем перед началом долгожданного события. — Будь уверен, он и правда так сделает, — мисс Морган подмигнула юноше, успевшему поблагодарить их наверное раз пятьдесят за то время, что они добирались до дверей. А, прекрасно, что никого не было на трибуне спикера. Это все упрощало. — Ты поступил очень мило. — Он показался мне хорошим парнишкой. Хоть он и слишком молод, чтобы ввязываться во все это, но это показывает, насколько он умен. И он в самом деле выглядел полным энтузиазма по поводу работы над Соглашениями. Привлечение младшего поколения пойдет нам на пользу, даже если они будут пробивать свой путь наверх медленно. Старые озлобленные люди, зациклившиеся на своем унылом мнении, заражают политику. Изменить положение вещей получается так же просто, как выдавить кровь из камня. Словно они испытывают аллергию на изменения, даже на монументально хорошие изменения для всех. Это просто сводит с ума. Лаура усмехалась ему, пока они, игнорируя всех собравшихся, шли прямиком к подиуму. Среди всех шокированных лиц был и Т'Чалла — тот сидел с открытым от удивления ртом, и это вызвало у Тони ухмылку. Он показал Королю два поднятых вверх больших пальца. — Думаю, тебе просто нравится помогать людям. — Тише! Такие слова плохо сказываются на моем образе злого богатенького мальчика, думающего только о себе. Мисс Морган лишь закатила глаза, пока он занимал место спикера, а потом с гордо поднятой головой встала на шаг позади инженера и поставила перед собой планшет. Из устройства выскочил голоэкран, и она начала им управлять — профессионально, как человек, который годами пользуется подобными вещами. Ужасно компетентная женщина. Когда все было подготовлено, Старку не составило труда вывести нужную информацию, а ее было много. Ему, правда, пришлось подкрутить скорость вайфая в здании, а то загрузить все необходимое на старкпады участников заняло бы прорву времени даже с его влиянием на передачу. Одновременно со всем этим он быстренько убедился, что все принесли их с собой, и без удивления заметил, что лишь несколько человек оказались без своих устройств. Он всего пару недель назад устроил так, что каждый представитель Соглашений получал бесплатный рабочий планшет, производимый его фирмой — естественно, ради плавной и эффективной работы, а вовсе не из-за того, что для него было проще простого получить доступ к своей же технике. — Привет всем. Слухи о моей гибели, уходе в отставку или что там еще могли придумать нового на этой неделе, были дико преувеличены. Надеюсь, я не успел слишком много пропустить? Несколько человек зааплодировали, те, что были помоложе. Представители постарше выглядели невпечатленными его выходками, как в общем-то и обычно. Тони тяжело сглотнул, стараясь смотреть на никем не занятые зоны комнаты, пока ему в мозг просачивалась непроизвольно получаемая информация от толпы людей сразу. До этого момента у него не было возможности своими глазами увидеть так много разных людей перед собой, а уже минимум от двух из них его почти вырвало на собственные туфли, несмотря на то, что он едва на них взглянул. — К сожалению, я здесь не для того, чтобы сообщать радостные вести. Я стою перед вами, чтобы представить вашему вниманию множественные нарушения Венских Соглашений, представляющих Нелюдей, Улучшенных людей, Мутантов и всех остальных, кого они должны защищать самим своим существованием. Надеюсь, в будущем мы сможем предоставить больше защиты и обеспечить, чтобы подобные издевательства никогда не повторились снова. — Как вы могли заметить, много информации стало доступно для вас на ваших планшетах. Все представленные данные также были отправлены властям, обладающим необходимыми правами для реакции на подобное, поскольку нарушения были направлены и против людей. Против обычных гражданских, не подписывавшихся на защиту мира и на решение проблем, всплывающих при такой тяжелой работе. — Эм, Мистер Старк, вы уверены, что сейчас подходящее время, чтобы делать подобные объявления? Эту сессию показывают в эфире. Не должна ли эта информация для начала стать известной только заинтересованным сторонам? Последнее предложение мужчина почти прошипел, что, в целом, было неудивительно — Джексон был помощником Росса. Было забавно, что он оказался одним из не принесших с собой свой планшет — генерал, наверное, не доверял его технике. Член совета, казалось, не осознавал, что на него начали пялиться. Эверетт Росс пытался не засмеяться над своим микрофоном, и Тони постарался сфокусироваться именно на этой сценке, поскольку он никогда больше не собирался смотреть на Джексона. По его опыту, цвета людей могли двигаться в самых разных направлениях, но он никогда не видел, чтобы кто-нибудь сочился ими как мокрой грязью. Мужчина был натуральным слизняком, и от этого у Старка по коже пробежали мурашки отвращения. Мыслями он проскочил по оставшемуся в памяти интернет-пути — ему нужна была секунда, чтобы прийти в себя, — одновременно улыбаясь в сторону помощника Росса своей лучшей улыбкой для прессы. Инженер решил проверить местонахождение генерала и его команды, что заняло не больше доли секунды. Те, к его сожалению, находились неподалеку от гостиничного номера Громовержца — Тони хотел бы, чтобы их арестовали прямо здесь. С другой стороны он направил туда прессу при помощи вброшенного сообщения о своем там местонахождении, так что и так сойдет. К тому же он не был уверен, что хотел бы видеть этих людей своими глазами — если уж Джексон вызвал у него такие чувства, то желания узнавать реакцию на Росса не было от слова совсем, а ведь ему еще нужно успеть произнести чертовски длинную речь. Жизненно важно было сделать так, чтобы все было записано на камеры — тогда этот скользкий гад не сможет ужом выбраться из этой ситуации, как он уже умудрялся сделать трижды в ответ на все предпринятые Роуди и Эвереттом попытки. Они ошиблись в том, что из-за своего профессионализма не обратили все это в цирк на радость прессы. Но вот уж в чем Старк был профессионалом, так это в общении с журналистами — он вырос на их глазах, будучи почти постоянно в центре внимания. А вот слизняки вроде генерала довольно мало выносили на суд общественности, предпочитая жить в тенях. Временами новостные аншлаги могли быть очень полезны — репортеры были стаей голодных волков, а Тони планировал подвесить перед их лицами жирный стейк, раздразнить, и потом бросить им в Громовержца. — Мистер Джексон, сейчас и есть самое подходящее время. В отношении Соглашений подотчетность должна относиться ко всем, а не только к тем, кто больше не классифицируется как обычный человек, — Старк приподнял бровь, взглянув на упомянутого мужчину через плечо. Прошло не так много времени с тех пор, как он был включен в список подпадающих под Соглашения разумных, и он сейчас не о том, что сам подписал их как Железный человек. Недавно критерии были расширены, добавляя людей с “неординарным уровнем интеллекта”, так что даже без костюма он теперь оказался под воздействием этих законов. Вообще это был довольно очевидный ход с целью получить над ним больше власти. Ему можно было не упоминать об этом, да и он мог бы вывернуться из зачисления себя в список, но от него, скорее всего, ожидали таких попыток. Поэтому он подумал — а почему бы не воспользоваться этим? Плюс он получил дополнительную выгоду от демонстрации солидарности с теми, кого считали недолюдьми за вещи, что они не могли контролировать. Конечно, в некоторых областях он мог потерять часть своего влияния, а где-то его станут называть вдвойне скомпрометированным — за то, что он был и Мстителем, и Улучшенным человеком. Даже если они не знали, насколько он был улучшен. На его слова журналисты и члены совета среагировали так, как он и планировал — в зале стало настолько тихо, что можно было услышать пролетающую муху. — Так, на чем я остановился… Да, человек, о котором я говорю — уверен, вы и некоторые ключевые люди в правоохранительных органах теперь видите, что он был довольно непослушным мальчиком. Он так же шесть раз избежал взятия под стражу и пытался использовать нелегальные способы, чтобы удалить предоставленную вам информацию с различных публичных и приватных ресурсов. — Почему никому раньше об этом не сообщали? Здесь так много всего… — Верно, мистер Давенпорт, очень много. Я собирал информацию на этого человека несколько лет и множество раз пытался его остановить. Данные были разрознены, а различные правоохранительные органы и агентства не знали, что им нужно было обменяться информацией друг с другом. Остановимся на этой причине для объяснения, почему он все еще не находится за решеткой, хорошо? Конечно, я счастлив выполнить свой долг в соответствии с Соглашениями и продемонстрировать все это вам как подписавший их участник. И пусть я до сих пор технически на больничном, я посчитал это слишком важным, чтобы ждать дальше. Ха, прессе понравится эта часть. Как и нескольким подписавшим Соглашения странам. Американские супергерои за последние пару лет создали себе плохую репутацию, но Старк работал над этим. Большей частью за кулисами, но до случившегося в Сибири он посетил многие из этих стран с личными предложениями помощи, или же там побывали по-новому сформированные команды экс-работников ЩИТа, раз уж Стив все равно не желал использовать их для чего-то большего. Теперь же, с тех пор, как лидерство перешло к Кэрол, она прислушалась к его рекомендациям, и Мстители стали заниматься не только победами над суперзлодеями и ситуациями с концом света. Отряд стал работать еженедельно, а не бить баклуши между атаками. Они даже помогали с лесными пожарами в некоторых странах, прибывая туда только если их приглашали и работая вместе с местными сотрудниками правоохранительных органов. Да и в целом люди почему-то получали удовольствие, когда “богатый избалованный белый американец” работал во время болезни, даже если он делал это дома, а не в броне. — И вот настало время проинформировать вас всех. Эти обвинения не для слабонервных, так что может вы захотите отключить звук? — У меня накоплены петабайты данных: видео, текстовые и иные требуемые файлы. Буду с вами честен: по всем законам эта информация — моя собственность, поэтому если от всего этого вновь отмахнутся и проигнорируют — я выложу ее в интернет. — Мы не одобряем угрозы, Доктор Старк. — Очаровательная Доктор Молден, я и не желаю здесь никому угрожать, но когда вы сами посмотрите видео, то сразу поймете мое рвение. К тому же уже был установлен прецедент после падения ЩИТа, разве не так? Полагаю, что поправка к секции Соглашений, относящейся к подобному разглашению информации, еще не была запланирована. — Я считал, что вы, Доктор Старк, были против того слива данных. — Был и до сих пор остаюсь, мистер Давенпорт. Это было безрассудное решение, воплощенное слишком быстро, в результате чего пострадали невинные. Уверяю вас, в данном случае мои действия не будут безрассудными, необдуманными и порожденными отчаянием. Вы можете назвать это актом гражданского неповиновения, актом, который повредит лишь злоумышленникам. Те данные, которые я выложу в сеть, не будут разглашать личности пострадавших — кроме тех некоторых, кто связался со мной сам и подписал для меня разрешение поделиться файлами с их историями. Инженер угрожающе улыбнулся, и несколько человек начали выглядеть так, словно им было неуютно находиться рядом. — О, а еще в моих файлах есть упоминания о нарушениях этой личности в других странах, тех, которые, скажем так, “оказались втянуты” в несколько неофициальные операции этого человека. И да, граждане Америки, в этом списке большую долю занимает налоговое мошенничество, нецелевое использование ваших кровно заработанных налоговых долларов и взяточничество. В общем и целом американцам сильно не понравится абсолютно все в имеющемся у него списке, но большая часть пунктов будет казаться… сюрреалистичной. Слишком далекой от их повседневной жизни. А вот налоговое мошенничество быстро вызовет у гражданских злость. — Собранные мной данные имеют отношение к столь многим преступлениям против человечества, что год за годом собирать их вместе не доставляло никакого удовольствия. Это занятие, честно сказать, наводило жути. — Нарушения прав человека никогда не выглядят привлекательно, даже если мы будем говорить про людей, которых некоторые считают недолюдьми. Множество случаев относятся к обычным людям, которые из-за этого человека были вынуждены стать улучшенными, мутировать или против своей воли получить иные изменения в своем теле. Физическая автономия при чтении всего этого начинает восприниматься мимолетной идеей, ведь пока он считал, что может создавать и контролировать свою личную армию сверхлюдей, его не волновало, кто ужасно пострадает — обычный человек, мутант, улучшенный или нечеловек. Не волновало, являлись ли они гражданскими или нет, крайне дезинформированными добровольцами или насильно захваченными людьми, кричащими из клеток. Если кто-то из его экспериментов умудрялся сбежать, то он преследовал их с такой ослепительной степенью безрассудства и угрозы для гражданского населения, что по сравнению с этим преступления против прежних Мстителей и ныне Изгоев выглядят несущественной мелочью. Тони обещал Брюсу, что не станет порочить его имя, используя его историю в происходящем в данный момент, и как бы ему ни хотелось отомстить за друга, тот имел право на приватность личной жизни. В принципе Росс был активным человеком, так что имя Беннера было всего одним из пугающе длинного списка. — Эксперименты над людьми, безрассудное создание ситуаций, в которых опасности подвергались несовершеннолетние, отказ от самого словосочетания “этические нормы” хоть в чем-нибудь, а в некоторых пунктах и настоящая пытка тех, кого он держал в плену. А тех несчастных, кто смог сбежать, систематически уничтожали, рушили их репутации, угрожали их семьям — использовались любые методы, чтобы заставить жертв оказаться в более удобном для захвата месте. Все это продолжалось годами в разных странах и привело к откровенно говоря ужасающему материальному ущербу. И это мое мнение — мнение человека, год за годом подчищающего за Мстителями, включая Нью-Йорк. Личность же, о которой я рассказываю, и пенни не потратила для возмещения ущерба, более того — частенько незаконно перекладывала свою вину на других. — Большая часть обличительной информации, которой я обладаю, была передана мне дочерью этого человека. Не раз и не два на протяжении многих лет она пыталась остановить это безумие, но получила лишь разрушенную жизнь и кошмары. Она — сильная настойчивая женщина, и недавно она заявила мне, что с нетерпением ждет того момента, когда сможет выступить в суде и объявить своего отца монстром, которым он всегда являлся. — А совсем недавно мы смогли узнать о таком его преступлении, как создание секретной тюрьмы, нарушающей столько законов и правил, что только перечислить их здесь заняло бы не меньше часа. Потом он нелегально, без надлежащих ордеров на задержание, заключил в эту незаконную тюрьму людей и заявил, что делает это от вашего имени. Присутствующие начали сердито перешептываться. Сейчас стало очевидно, о ком говорил Старк. Он временами встречался взглядом с Джексоном — так часто, как мог, но не доводя до грани обморока, — и видел, как мужчина бледнел сильнее с каждым его словом. Тони начинал беспокоиться, что такими темпами тот вскоре потеряет сознание. Но в основном он говорил в камеры, иногда кратко поглядывая на других людей, которые во все это были вовлечены. На своем экране он уже мог видеть оформленные приказы на арест во множестве стран. Казалось, что люди словно торопились наконец-то убрать этот мусор. — Я, естестественно, говорю про того самого Тадеуша “Громовержца” Росса. И хоть я поддерживаю статус сбежавших преступников, присвоенный некоторым личностям, и желание Тадеуша задержать их, но в этом желании он, без всякого сомнения, нарушил Соглашения и волю изначальных ста семнадцати, а теперь фантастических ста тридцати девяти стран и еще двух, что уже почти присоединились к нам. Он взял то, что мы создавали как щит, как защиту и для гражданских, и для героев, как помощь и опору для суперлюдей, нелюдей, улучшенных людей, людей с необычными качествами вроде высокого уровня интеллекта — что, кстати, немалый комплимент, спасибо. А теперь в этот список включены и андроиды, искусственные интеллекты и все, находящиеся в поисках своей индивидуальности. — Соглашения разрабатывались для этого — для защиты, для того, чтобы никогда не забывать ошибки прошлого, не покрывать их, не вычеркивать из памяти потерянные жизни, для подотчетности и безопасности. Не для подрыва этих великих идеалов, изложенных на бумаге покойным королем Т’Чакой и подхваченных его сыном. И до тех пор, пока я дышу, я не позволю превратить этот щит в удавку — буду работать, стоя перед вами или же с больничной кровати, но уверяю вас — я не сдамся. Старк сделал глубокий вдох и, к недоумению публики, отступил от кафедры, пропуская туда Лауру. Сегодня он произнес вероятно самую, черт возьми, длинную речь за свою жизнь, но он писал ее в окружении людей, желавших добавить что-то свое тут и там, и в результате получил эссе. Оно хотя бы вышло достаточно драматичным. Схватившись на край подиума, он мысленно посетовал, что, когда они все сочиняли это выступление, делая его длиннее и длиннее, он даже не задумался, что все это время ему придется смотреть на людей вроде Джексона. — Уверена, что никто из вас меня не узнаёт — ну кроме как нового замечательного личного ассистента Доктора Старка, конечно. Эта фраза вызвала несколько смешков от прессы — по их мнению, раз она имела дело с Тони, то должна быть как минимум святой. — Мой вскоре уже бывший муж является одним из тех сбежавших преступников, что были нелегально задержаны генералом Россом. Но не он стал той причиной, по которой я стою перед вами. Я стою здесь потому, что Росс отправил множество тяжеловооруженных оперативных групп на мою ферму — ферму, где я жила с тремя детьми, младшему из которых только недавно исполнился год. Другим на данный момент исполнилось семь и тринадцать. Мои дети не понимали, что происходит, почему какой-то человек отправил тактические группы совершить налет на наш дом. — У меня даже не было никакой важной информации — вся она ограничивалась временем до того, как мой муж ушел, чтобы присоединиться к той глупой и опрометчивой борьбе. И, тем не менее, на мой дом было совершено нападение. Я даже думать не хочу, что бы произошло, если бы не Тони Старк. В то время он тридцать семь часов как вышел из комы, но все равно покинул свою больничную койку, чтобы спасти нас. Не беспокойтесь, сразу после я заставила его туда вернуться, — Лаура криво улыбнулась журналистам, и те были от нее в восторге. Не так много людей могли естественно вести себя с прессой, но мисс Морган словно находилась в своей стихии. Старк искренне начинал беспокоиться и бояться того, что они с Пеппер с каждым разом проводили вместе все больше времени. — Когда я прочла, что он творил с невинными мужчинами, женщинами и детьми, то поняла, что если бы нас схватили, то вряд ли бы для нас все закончилось хорошо. Особенно учитывая, что он размахивал Соглашениями словно вип-разрешением на все подряд. Он напал на нас не из-за того, что я отказывалась сотрудничать с властями — я не отказывалась и делала все, что должна была как законопослушный человек. Но этого было недостаточно, ведь он желал терроризировать семьи сбежавших, чтобы принудить тех вернуться. Мне стыдно, что подобная тактика используется в моей родной стране. Я и мои дети — обычные люди. Закон не смог защитить нас, но Железный человек справился. Мы — не единственная семья, которую он спас и сохранил, и мы поддерживаем его, как настоящего защитника, против таких преступников, как Тадеуш Росс. Толпа в зале взорвалась шумом, и это было идеальное завершение. Лаура развернулась на каблуках, сделала шаг к Тони и, прижавшись, положила голову ему на плечо. Тот обнял ее в ответ. Она не планировала рассказывать так много — Старк знал точно, ведь он, в конце концов, видел письменную версию ее готовой речи. Но получившийся вариант воспринимался лучше, хоть и был эмоционально выматывающим. Ненадолго они перестали обращать внимание на журналистов, на вспышки и крики, он просто сжал женщину в объятьях, слегка повысив температуру своего тела. Это вызвало у нее аккуратно спрятанную за его плечом улыбку. — Спасибо, что потратили сегодня свое время и выслушали то, что мы были обязаны вам рассказать. Теперь мы вас покидаем с надеждой, что вы сделаете то, что уже кучу времени следовало сделать. И пусть меня не будет рядом, я буду наблюдать, — добавил Старк напоследок, медленно обведя взглядом зал. Вокруг был хаос. Кто-то поднимался со своих мест, чтобы покинуть собрание, одни сидели в шоке, другие боролись с тошнотой, смотря в свои планшеты, многие были раздражены тем, что он просто вывалил все это им на колени, а сам сваливал. Ну, что ж… Он надеялся, что произошедшее станет тревожным сигналом и призывом к большей внимательности и ответственности для всех — не только для совета по Соглашениям, но и для людей в общем. А то стало так просто ненавидеть нелюдей, просто выливать ненависть на супергероев, маршируя под дудку генерала Росса, а тут он принес им информацию, буквально кричащую, что обычные люди могут быть настолько же ужасающими, жестокими, опасными, воспринимать себя выше закона, и что им не требуются суперсилы или улучшения для всего этого. Что обычные люди могут использовать законы так, как им это удобно. Считать, что стоят над ним, и что их не достать. Мысленно проглядывая сводки, Тони заметил, что программа на следующие собрания Совета изменилась, и незаметно ухмыльнулся. Вполне логично, что Росс и права личности перенеслись на первые строчки в списке приоритетов. Наконец-то. Он уже неделями пытался сплотить всех для обсуждения прав личности, но генерал был тем барьером на пути, который он не мог преодолеть. Без подобных поправок Вижен застрял за заполнением бумажек, и это уже начало раздражать. Громовержца надо было убирать по множеству разных причин, но в первую очередь потому, что Старк хотел, чтобы для его синтетического сына все в мире было доступно. Теперь эта цель стала намного ближе. Еще он мониторил заполняемые на Росса и его дружков ордера на арест и был позабавлен быстротой и эффективностью того, как все складывалось. Никто не желал, чтобы его данные оказались в интернете, он сам в том числе, но слив гидровских баз предоставил возможность для замечательных угроз. Ему не хотелось выкладывать все это даже с разрешением, но он бы это сделал, если бы у него не осталось другого выбора. Брюс никогда не горел желанием, чтобы его имя поливали грязью, и пусть Тони вычистил информацию, но что-нибудь как-нибудь однажды указало бы на Халка. Кто-нибудь нашел бы эту связующую ниточку. Теперь же все шло своим чередом и в дополнительных вмешательствах не было нужды, поэтому Беннер сможет сам решить, хочет ли он раскрываться. Его история была одним из, вероятно, самых известных грехов Росса. А еще она бы помогла в судебном разбирательстве и общественном мнении об этом разбирательстве, которое, к слову, Тони нужно будет поддерживать на текущем уровне напряженности. Иначе генерал вновь сможет как-нибудь выскользнуть. Выбросив на данный момент все это из головы, Тони предложил Лауре руку. Та улыбнулась и, запаковав все их устройства, приняла ее. Они вышли из зала не оглядываясь, и пока они шли, журналисты наделали еще больше фотографий с ними на переднем плане, в то время как на фоне в другие двери выводили закованного в наручники мистера Джексона. Этот снимок понравился Старку больше всего: блеск красных каблуков мисс Морган, удаляющейся с идеальной грацией, прекрасно сочетался с лицом Джексона, искаженным гневом — тот был лидером той самой незаконно вторгшейся в их дом и напугавшей ее детей тактической группировки. Может, стоит подарить ей это фото, распечатанное и в подходящей рамке. Снаружи зала собраний их ожидали Т'Чалла и покрасневший, невероятно счастливый Джордан. — Это было так круто!! Парнишка натуральным образом слегка подпрыгнул от возбуждения. Вышло немного неловко, но Тони успел среагировать и поддержать его, возвращая в устойчивое положение. Т'Чалла молча веселился, инженер раздумывал, не упадет ли ребенок в обморок… Черт, он не был уверен, что сам не упадет в обморок из-за почти полной перегрузки восприятия в зале — его зрение уже выцветало по краям, а краски окружающих людей тускнели. Тем не менее, он все еще был на ногах, и это была победа. Старк запихал свою слабость на дальние рубежи сознания и упрямо остался на месте, желая поболтать с Королем и подростком. — Хотел спросить, вы не… эм… подпишите это для меня? Лаура забрала у ребенка из рук предложенное и положила рядом с Тони. К счастью, парнишка никак это не прокомментировал. Подобрав, инженер пару раз моргнул в удивлении — он не видел ее много лет. — Это… это же моя первая диссертация по Искусственному Интеллекту. Т'Чалла и Лаура заинтересованно склонились вперед, пока Старк приходил в себя от того, насколько был тронут. Выходит, парнишка постоянно держал его работу при себе в надежде, что он когда-нибудь объявится? Тони сразу же вытащил ручку и решил оставить Джордану целую заметку, параллельно проглядывая в сети информацию о нем. Пока он писал, мисс Морган рассуждала, насколько же это было странным, что он пошел в колледж в таком юном возрасте, если судить по дате на диссертации. Вероятно, она думала про Купера. Когда парнишка признался, что тоже рано пошел в колледж, на лице у нее застыло невпечатленное, “материнское” выражение. Он тоже учился на кафедре робототехники и искусственного интеллекта, а еще сильно поддерживал идею наличия индивидуальности у ИИ и был абсолютным фанатом Вижена. Старк решил, что убедит Вижа “случайно” присутствовать, когда Джордан объявится для обсуждения своего протеза. — Сколько вам было лет, когда вы закончили эту работу, Доктор Старк? Т'Чалла снова склонился, вглядываясь в даты на страницах, а потом его брови слегка приподнялись, скорее всего от осознания, как долго Тони был практически одержим своими ИИ. — Я закончил ее в семнадцать, потому что одновременно занимался несколькими другими по иным направлениям, но упомянутого бота и его ИИ я создал в шестнадцать. Он — мой первенец, до сих пор ведет себя как мелкий засранец в мастерской. Старк усмехнулся и повел себя как типичный папаша — стал показывать на телефоне фотографии размахивающего огнетушителем Дубины, где на заднем плане он сам, Питер и Харли были с ног до головы испачканы в пене, а Тара хихикала, выглядывая из безопасного пятачка за самим ботом. Парнишка снова восторженно воскликнул, а Т'Чалла все еще стоял в шоке. Все это было довольно забавно. — Вот так вот, парень. Я буду ждать от тебя весточки, и принеси с собой свою диссертацию, она звучит интересно. В этот раз Джордан действительно чуть не упал в обморок, но потом все равно вернулся к работе. — Ты пытался заставить его потерять сознание? — Что? Лаура, нет, я просто глянул по нему информацию, и он учится в МТИ, его куратор — один из профессоров, которых я помню. А еще парнишка поступил в шестнадцать, это впечатляет. — А сколько тебе было на момент поступления? — А? О, мне было четырнадцать. Эй, Т'Чалла, присоединишься к нам за обедом? От самой идеи о четырнадцатилетнем подростке, поступившем в колледж, мисс Морган посмотрела на него неодобрительно. Старку это показалось очень смешным, и он сделал себе мысленную пометку не рассказывать ей истории своей молодости, особенно те, в которых мальчики постарше пичкали его напитками с шипучкой, пока он считал, что так и должен восприниматься алкоголь. Пусть вспоминать все это оказалось забавно, дни до появления в его жизни Роуди были невеселыми. Лучше, чем дома, но и хорошими их воспринимать не получалось. С Роуди и Кэрол жизнь стала гораздо лучше, хоть он и не был уверен, как они вообще справлялись с ним-четырнадцатилеткой. В том возрасте он был той еще задницей. — Я бы с удовольствием к вам присоединился, только не знаю, как мы вообще сможем выбраться отсюда. Снаружи сейчас натуральный цирк. — О, не беспокойся, я знал, что так и будет, и у меня не было ни малейшего желания участвовать в спонтанной пресс-конференции. Мои гендиректор и личный ассистент прикончили бы меня за это, — Тони усмехнулся Лауре, закатившей глаза на его поведение, и направился к лестнице на крышу. Мисс Морган отправилась следом. Она работала личным ассистентом совсем недолго, но этого было достаточно, чтобы спокойно и не требуя объяснений последовать за Старком, раз тот двигался целеустремленно. Плюс такие случаи немало ее развлекали, по крайней мере таким было ее оправдание перед Пеппер. Спустя несколько лестничных пролетов инженер вытащил свой телефон — теперь он сможет сообщить Лауре про твиттер, не вызвав вопросов у Т'Чаллы. — Эй, Мама-Агент, ты в тренде на твиттере! — Что? Я? Почему я? Это ты должен быть в тренде! — Ну, я там есть, но и ты тоже. Мне кажется, ты воскресила тот тэг “я поддерживаю Железного Человека” раньше Эверхарт. Ну и про тебя тут тоже много обсуждений. Они с Т'Чаллой тоже вытащили свои телефоны, чтобы посмотреть самим, и Старк с весельем хмыкнул, выходя на крышу здания. За Королем незаметно следовали четыре Дора Милаж, которым Тони помахал — даже самой хорошо скрытой в тенях. Выражения шока и недоумения на их лицах того стоили. Когда разумом он мог находиться в сети видеонаблюдения, и ему становилось доступно все, что показывают камеры, да и собственное зрение позволяло отлично видеть в темноте, подобраться к нему незаметно оказывалось довольно сложно. Ну и вакандцы носили на себе больше техники, чем американцы, а инженер все это мог ощущать. Если подумать, так он себя выдавал Т'Чалле, как минимум, давал намек, но обычно люди вокруг легко списывали связанные с ним странности на бытие эксцентричным гением. Лаура в шоке смотрела в свой телефон, где ее фотографиями обменивались тысячи и тысячи людей, и ситуация только набирала обороты. Старк заметил на ее лице улыбку — женщина, видимо, наслаждалась новообретенной славой. — Черт возьми, а я неплохо выгляжу в этом костюме. Т'Чалла тоже поделился их совместной фотографией, присоединяясь к воскрешенному тэгу. Даже добавил “я поддерживаю Тони” к своему сообщению. Ооо, он и правда был настоящим Котенком. Черт побери, теперь было совершенно невозможно на него злиться. Да и его цвета буквально уничтожили такое желание еще при взгляде на них через весь зал Совета. Блин, мужик был настолько честным, просто хотел исправить свои ошибки и защитить своих людей, что Старк не мог не поддержать подобное желание. Собственно поэтому он и похищал Короля на обед. Ну еще инженер считал, что не может остановиться, пока не найдет местечко спокойно посидеть: у него и так слегка кружилась голова, так что разговор стоя мог закончиться полнейшим фиаско. Для него всегда лучше работало превозмогание. Квинджет был уже над ними, когда Тони осознал, что они не выбрали, куда отправятся. — Есть какие-нибудь пожелания на обед? Я знаю несколько местечек в городе, включая один замечательный итальянский ресторанчик. Остальные кивком выразили свое согласие с его выбором. Когда джет приземлился, Т'Чалла выглядел впечатленным, что само по себе было неплохим комплиментом от жителя технически продвинутой Ваканды. Шури показывала Старку фотографии того, что у них есть в общем доступе, и он, откровенно говоря, умирал от желания пощупать все это. В самолете было достаточно места для всех семерых: Тони с Лаурой снова устроились в креслах пилотов, Король занял сидение рядом с ними, а Дора решили замереть стоя, а не рассаживаться вокруг небольшого столика. Инженер позволил ПЯТНИЦе управлять квинджетом. — Ница, малышка, можешь забронировать нам столик у Карлуччо? Только не на всеобщем обозрении — скажи Зазу, что я снова устроил бурю в новостях. — Конечно, Босс. Я приземлюсь у него на крышу, хорошо? Его это должно повеселить. Старк фыркнул и заранее смирился с подзатыльником, который получит — еда в том ресторане того стоила, а он был очень голоден. Он, правда, не сможет слишком много съесть на глазах у Т'Чаллы, но если задвоит свой заказ, то пожует в джете во время полета домой. — Это твой ИИ? Она управляет самолетом? — Ага, ПЯТНИЦА — моя замечательная девочка. Скажи привет королю. — Привет, Король Т'Чалла, и да, я являюсь пилотом квинджета. Время от времени управляет Босс, но он пилотировал, когда мы летели сюда, поэтому мне придется возвращать нас домой, пока он будет предаваться лени. — Нахальство и насмешки снова, теперь и на борту моего самолета. Мне дерзят в лицо со всех сторон. — Ну, вы сами программировали меня, Босс. Т'Чалла выглядел потрясенным проявленному ПЯТНИЦей самодовольству. Весь полет к ресторану Старк с Лаурой провели, смеясь над безумием, в который превратился твиттер. Сто сорок символов не только краткость обеспечивали, но и способствовали активизации некоторой сумашедшинки. Большинство людей довольно неплохо отзывались о нем, и это была приятная перемена. Были, конечно, и недоброжелатели, но если бы доброжелателями были сто процентов людей, без исключений, то это было бы явным признаком, что он уже умер. Король активно болтал с Ницей, которая умудрилась втянуть в беседу и Дора. — Мисс ПЯТНИЦА, не могу не восхититься вами. Я довольно давно интересуюсь искусственными интеллектами, но вы не похожи ни на что, когда-либо виденное мной. — О, спасибо, Т'Чалла. Босс, давай его оставим, он такой вежливый! — Ты там очаровываешь мои ИИ? Его Котейшество лишь усмехнулся в ответ и продолжил флиртовать с ПЯТНИЦей.

***

Когда они прибыли в ресторан, Старк получил в лицо множество жалоб на итальянском о том, что всегда и везде устраивает хаос. Только после этой прочувствованной тирады хозяин заметил, что к нему привели настоящего короля. Лишив своего знакомого дара речи, Тони захихикал — дочери Заза никогда не позволят тому забыть об этом. Т'Чалла ел столько, что сами собой начинали закрадываться подозрения. Когда они были напарниками во время всей этой Гражданской войны и дрались вместе, возможно ли, что причиной его высоких боевых навыков был не только вибраниум, в который тот был упакован с ног до головы? Может ли быть так, что король тоже был улучшен? Старк воспринял это как разрешение — теперь и он сам сможет поесть так, чтобы насытиться. Заза развеселил его увеличенный аппетит, но как-то прокомментировать это он не пожелал, только улыбнулся на пустые тарелки. Вероятно, был просто счастлив, что Тони вообще ел. Его дочери всегда считали, что он никогда нормально не питается, и хозяин ресторана достаточно наслушался этого мнения. Под конец десерта все, включая Дора, выглядели довольными и сытыми, и даже он чувствовал себя наевшимся. В этот самый момент зазвонил его телефон. Здорово. Сейчас Старку хотелось только вздремнуть и совсем не хотелось, чтобы на него кричали. — Пеп! — Тони. В план не входил пункт об объявлении себя нечеловеком! — Все нормально, Пеп, я только вчера вечером заметил отмеченные поправки про интеллект. Это же не вызвало каких-нибудь проблем в СИ? — Ну, нет, акции поднялись на семь пунктов и видны все признаки, что будут расти дальше. — Пеп. Ты звонишь мне, чтобы накричать за хорошее дело? А то я только что съел много еды, я — сонный и в полном недоумении. И Т'Чалла с Лаурой надо мной смеются. На этой ноте он закончил разговор с Пеппер, которая все еще на него злилась за то, что он поставил себя в потенциально уязвимое положение. Но так как, насколько ему было известно, ничего плохого не произошло с компанией, то никакая ругань не должна была портить его сытую счастливую сонливость. Старк заказал тонну дополнительных десертов, планируя забрать их домой и скормить детям, и Король присоединился в этом заказе, рассчитывая на Шури. Интересной задачкой оказалось доставить все это на крышу. Потом они высадили Т'Чаллу и его Дора на крышу того же здания, в котором сегодня проходило собрание, вызвав еще один небольшой медиа-переполох. Кадры того, как они пожимают друг другу руки, а потом Тони втягивает Короля в объятие, должны были выйти неплохими. А что? Играть с прессой было весело! Да и Багира оказался более приятным человеком, когда не бегал по всей планете, охотясь на убийцу своего отца. Путешествие домой прошло спокойно и приятно. Они оба с Лаурой были уставшими и сытыми, так что слегка задремали в полете. И только когда Старк зашел в свои апартаменты, он позволил себе порадоваться прошедшему дню. С улыбкой он отметил, что несколько раз имел дело с журналистами, раздражал людей, был в стрессовой ситуации, но при этом не применил на эмоциях ни одну из своих способностей и не потерял сознание от цветовой перегрузки. Окружающее все еще виделось слегка мутным, и он явно не был в своей лучшей форме, но то, что он вообще все это преодолел и до сих пор стоял на ногах, было хорошим знаком. Для первого выхода на публику после Сибири и после того, как он получил эти свои способности, то, что он не отколол ничего странного, было серьезным плюсом. Мисс Морган отправилась прямиком в свою квартиру за Натом, а Тони, разложив вкусняшки в холодильнике, плюхнулся лицом в диван. Он решил подремать, пока другие не вернулись, раз до сих пор чувствовал себя слегка странно. Мысленно он проверил в сети, что происходит, и понаслаждался просмотром видеороликов ареста Росса, снятых под разными углами. Ну и да, может быть он зациклил один из них… и оу, поглядите-ка, как он попал в сеть? Уж точно не так, чтобы можно было отследить отправителя. Кэрол и Роуди вернулись первыми, у женщины в руках была довольно большая коробка. — Что внутри, Искорка? — Понятия не имею, это для тебя. — Ооооо, подарки! Кэрол плюхнула коробку ему на живот, так что Старку пришлось сесть, чтобы заглянуть внутрь. Оказалось, что посылка была от Т'Чаллы. Внутри была обновленная копия Соглашений с его аккуратными пометками на полях и несколько коробок поменьше со сладостями и десертами из Ваканды. Это был действительно милый жест. Ему точно стоит рассказать об этом Шури, может та на пару дней устроит своему брату перерыв от постоянных подколов. На самом дне коробки в углу лежал запакованный сверток, и едва Тони осознал, что в нем находится, то у него челюсть отвисла от изумления. Роуди и Кэрол тоже с любопытством копались в содержимом посылки, пытаясь таскать его сладости. — Черт побери, Тонс, это же… вибраниум. Он пробежался по свертку пальцами роботизированной руки, чувствуя характерный для этого металла отклик — от вибраниума исходило особое ощущение, к которому он вряд ли когда-нибудь сможет привыкнуть. Раньше, когда Старк прикасался к щиту Роджерса, то это был просто металл, ничего больше, а вот теперь, особенно если прикосновение шло к его протезу, он ощущал тихий ответный гул. Сейчас он снова его уловил, так что да, это точно был вибраниум. А когда он приподнял сверток, то встроенные в его руку весы сообщили, что ему прислали целых пять килограмм. — Кто-нибудь еще находит смешным то, что Говард раскошелился на тонну, в результате получив лишь крошечный кусочек? Который, к слову, был украденным и приобретенным нелегально, что уничтожило любую надежду наладить отношения с Вакандой. И все ради тупого щита. Да уж, серьезно, ради огромного фрисби вместо всего того крутого, что можно было сделать с вибраниумом. И вот он я — человек, извинившийся за действия своего отца и даже предложивший отправить этот щит его реальным владельцам. Но мне ответили, что я могу считать его своим. Удачно, кстати, учитывая, что мы с ним сделали. А теперь оба юных члена королевской семьи Ваканды просто присылают мне вибраниум в качестве подарков без какой-либо причины. — Говард, должно быть, в своей могиле переворачивается. Они рассмеялись. Тони замотал дорогой подарок обратно и сам сбегал вниз, в свою мастерскую, запрятав полученное на этаже под серверной. Ооо, скоро он сможет развлечься с этим куском металла — его предыдущие запасы закончились прежде, чем он смог заполнить улей нанитами. А теперь у него их будут миллионы, ведь крошечные роботы много не требуют. Пальцы инженера подергивались от нестерпимого желания создавать, но дети уже скоро вернутся домой, и, скорее всего, весь табор устремится в его квартиру за десертами и новостями о произошедшем. Плюс у него самого до сих пор не было шанса познакомиться с Кэсси. Учитывая все это, он плотно закрыл за собой дверь и направился домой, сам впечатленный, что смог взять себя под контроль. Едва он открыл дверь своих апартаментов, в голове у него щелкнуло — он словно какой-то треск услышал, но никто больше этот звук не заметил, — потом все тусклые цвета взорвались яркостью, и Старк тут же потерял сознание, упав Кэрол под ноги. С позиции Тони. 17ое сентября. Тони заканчивал свою пробежку вокруг базы, передвигаясь в медленном, расслабленном темпе. Питер присоединялся к нему, но выносливость в беге на длинные дистанции у Паучка была довольно низкой, особенно если сравнивать с довольно часто бегающим теперь Старком. Так что, когда ребенок набегался и отправился внутрь, инженер устроил себе спринт — со старта выжал из себя максимальную скорость, а не увеличивал ее постепенно, как делал обычно. Пару секунд он еще мог слышать подбадривающие вопли Карапуза за спиной. Сегодня он сгонял с себя семь потов, потому что ему предстоял довольно неприятный разговор, один из тех, что он долго откладывал. Дальше откладывать было некуда. Тем более не после осознания, что он намеренно с этим медлил. Поэтому он бегал сегодня до тех пор, пока его ноги не стали дрожать, как желе, а его самого не качало, пока он стоял в душе. Питер и Харли практически насильно запихнули его под воду — от своих занятий он пропотел насквозь. Старк наслаждался душем подольше, медленно промывая волосы, но когда задумался, использовать ли кондиционер на бороде, — осознал, что все еще медлит в своих планах на день, и может опоздать на встречу, если продолжит в том же духе. Выбираясь из кабинки и тяжело вздыхая, он раздраженно взглянул на свою шевелюру, но все-таки потратил время и подровнял бороду. Волосы у него теперь росли быстрее, но при этом как-то ненормально: могли оставаться одной длины неделями, пока однажды утром он не просыпался с внезапно достающими до плеч мягкими кудряшками. Когда такое произошло в первый раз, его это совершенно не порадовало, но он умудрился скрыть произошедшее от Роуди, вымолив у Лауры стрижку. Вышло неплохо, если не считать, что когда она только встретила его на пороге, проверив пришедшего через дверной глазок, то сразу же сделала фото. Теперь она всегда его стригла, если происходил взрывной рост пушистости. А фотография была поставлена в рамочку на каминную полку, и до сих пор никто особо ее не замечал… но рано или поздно это произойдет. Старк пытался выкрасть снимок уже раз пять, и каждый раз неудачно. Сегодня его волосы не были настолько длинными, но все равно оказались на хорошие три дюйма длиннее, чем должны были быть, а мисс Морган дома не было — они вместе с Мег ушли с детьми в зал игровых автоматов. С их речи на Совете прошел буквальный медиа-шторм, и Лаура получала от него невероятное удовольствие. Теперь она выглядела уверенней, чем когда-либо прежде. А еще она как-то ему заявила недавно, что когда она начала получать зарплату, носить дорогущие костюмы стало даже приятно. Если вспомнить, как она с ужасом смотрела на ценники самых обычных заказанных ПЯТНИЦей вещей, когда только переехала на базу, это признание особенно радовало. Теперь не ПЯТНИЦе или детям нужно было думать про ее гардероб, а она сама начала размышлять, не прикупить ли еще сшитых на заказ костюмов. Невероятная разница в восприятии, полученная благодаря недолгому времени в спокойствии и росту уверенности в себе. Тони надеялся в ближайшее время прихватить мисс Морган с собой в автосалон — они оба интересно друг на друга влияли, поэтому ему было любопытно, к какому результату это могло привести. Они договорились встретиться позже, чтобы вывести детей на прогулку. Тогда он и выпросит свою стрижку и, может быть, даже получит ее до того, как они отправятся. А сейчас его прическа может считаться частью “искусной маскировки”. Старк влез в одну из крупноразмерных толстовок Роуди — она была настолько застирана, что теперь он и вспомнить не мог, что за принт был на груди. Дополнил ее черными джинсами, армейскими ботинками и бейсболкой. И, естественно, подхватил пару черных зеркальных солнечных очков. Идеально, теперь он выглядел ни разу не похожим на Тони Старка. Прокатившись на лифте до гаража, он подобрал одну из самых невзрачных машин: черную и совершенно не смотревшуюся яркой или дорогой снаружи. Правда, начинка у этого зверя была совсем иной, но учитывая, что эту тачку все домашние как раз и прозвали Зверем… Харли как-то заметил, что если неприметная машина начинает громко рычать двигателем, словно спорткар, то это рушит всю ее незаметность, но на самом деле люди удивительно много игнорируют, ориентируясь на внешний вид и отсутствие ярких элементов. Одни только уличные гонщики на него косились время от времени, но и то потому, что считали его одним из своих. Что было довольно забавно и “совсем не опасно, Роуди!”. Старк был исключительно хорошим водителем даже рядом с орущим на него другом, требующим сбросить скорость. Инженер выкатился из гаража и направился в парк, в котором была назначена встреча. Даже с практически пустыми дорогами он добирался почти час — место было выбрано с таким расчетом, что если бы кто-нибудь его узнал, то свидетельства такого очевидца считали бы сомнительными. Припарковавшись рядом с местом назначения, оставшийся путь он продолжил пешком, мысленно запустив скрамблер, чтобы точно не появиться ни на одной уловившей его камере видеонаблюдения. Над программой еще нужно было поработать — та в данный момент превращала его в странную, неправдоподобную ТВ версию призрака из-за помех, полностью замещающих его образ. Люди, которые попытаются его сфотографировать, будут прокляты расфокусированными снимками. Тони мысленно был крайне позабавлен их будущим раздражением. Еще он подключил ПЯТНИЦу к наблюдению, ведь знал, что не сможет одновременно и разговаривать, и мониторить технику вокруг, и заменять нужное помехами, и сканировать других людей. И все это в течение неловкой беседы, в которой ему так не хотелось участвовать. Вообще он отлично мог делать несколько дел одновременно, но некоторые темы и люди требовали большего внимания. В общем, он был убежден, что защитился от обнаружения так хорошо, как только это было возможно на данный момент. Эта мысль заставила его задуматься, почему это он не прихватил с собой еще и одну из улучшенных вуалей… В последнее время он просматривал оборудование, созданное ЩИТом для своих агентов, и либо полностью удалял результаты, либо улучшал найденное. Не всегда у этих изобретений был указан создатель, что было довольно хреново в моменты, когда Старку хотелось совместно поработать с авторами некоторых вещей, или же когда не помешало бы объяснение смысла создания обнаруженных странных инструментов. Но даже когда создатель был указан, он вполне мог быть из ГИДРы или же оказаться одним из тех, кого он не успел спасти. На него в данный момент работало множество бывших работников ЩИТа, но ни один не имел ни малейшего понятия, кто разработал хотя бы половину тех странных штук, что им обычно давали использовать. Не со всем из перечисленного даже имело смысл работать, а к некоторым хреновинам он ни за что на свете даже не собирался прикасаться. Ему все еще стоило придумать название для подразделения экс-агентов ЩИТа. Пока их было всего ничего, они входили в общий персонал базы, но теперь по количеству их хватало на целый департамент. К тому же, насколько ему было известно, многим не нравилось, что их так называли. Большинство сильно злились на свое бывшее место работы за все это фиаско с ЩИДРой. Сейчас в качестве основного офиса им было выделено крыло базы, там они занимались несколькими видами работ… Было совершенно нечестно продолжать упоминать их как ЩИ… “Па, ты опять тянешь время.” “Блин. Ты права, малышка. Но нам все равно нужно как-нибудь обозвать наш отдел заблудших агентов.” “Согласна, Па, но это не горит. А теперь выбирайся уже из машины.” “Я думал, я Босс?” “Что, черт возьми, привело тебя к этой мысли?” — огрызнулась она, одновременно касаясь кодом и передавая с ним немного уверенности. В ответ он наконец-то покинул машину, и она отключилась от его сознания, возвращаясь в переносной блок, лежащий у него в кармане. Обычно вне дома ПЯТНИЦА пользовалась телефоном, планшетом, костюмом или записывала часть себя в его разум, но очевидно, что ни один из этих вариантов не был идеальным решением и бледнел в сравнении с домашним сервером. Поэтому он скооперировался с Шури, пока писал набор алгоритмов для Барнса. Принцесса, кажется, считала, что создавать семь разных алгоритмов было явным перебором, поэтому он отложил пять из них на метафорическую полку, и остановил работу над последним. Может он и был одержим этой задачкой, но ведь ради хорошей причины — спасения мира от потенциально включенного ассассина. Потом он рассказал ей про инструментарий ЩИТа, и что у него возникла идея создать что-нибудь вроде изолированного портативного мини-сервера, который ПЯТНИЦА могла бы использовать словно уличную одежду. Ница оттуда могла подключиться к вайфаю, но ни один непроверенный пакет данных не мог достигнуть ее в ответ. Доступ был только у Тони, и то лишь с разрешения обитательницы. Устройство было чем-то вроде ее личного трейлера, но ему категорически запретили так его называть. Вместо обычной кубической формы ПЯТНИЦе хотелось чего-то треугольного, поскольку треугольники были, видимо, могущественной и основательной фигурой. Только она не предусмотрела, что ношение в кармане небольшой вибраниумной пирамидки выливалось в множество уколов… или же посчитала это забавным. Оба этих варианта были одинаково возможны. «Па!» «Извиняюсь, я размышлял о твоем небольшом доме для путешествий. Ты уже придумала назва…» «Па, прекращай скрываться в тенях, и я подумаю.» «Ладно!» Старк уже стоял под деревом, разглядывая Шэрон со спины, пока та добросовестно сидела на скамейке, сканируя парк в его поисках. Она его ждала, а он притаился в тенях, чтобы подумать над названием колючих пирамид. Инженер мысленно вздохнул, двинувшись к женщине. Непроизвольно его движение вышло совершенно бесшумным, настолько, что Картер не заметила его приближение вплоть до того, как он перескочил через лавку и уселся рядом. Учитывая, что она — тренированный агент, это было явным признаком, насколько же сильно он изменился. Она шумно втянула воздух и, прищурившись, взглянула ему в лицо. — Тони? — Привет, Шайло. — Ты стал гораздо лучше маскироваться, — улыбнулась она, но инженер с трудом смог улыбнуться в ответ. Поэтому им и нужно было поговорить. Старк мог видеть, как ее руки подрагивают, лежа на коленях. — Давай, пойдем к Маку. Шэрон лишь кивнула, и это, черт побери, его убивало: она была грустной, и в нем восставали инстинкты, призывающие утешить ее. Теперь стало даже хуже, ведь, пусть он и избегал прямого взгляда на нее, но эту грусть он все равно видел краем глаза — для его зрения она была буквально разлита вокруг. Насколько Тони было известно, с тех пор, как все покатилось по наклонной, она перебивалась с одной подработки на другую. Он позаботился о том, чтобы ей не грозило никаких юридических последствий, но на этом все. Пока они переходили дорогу, тишина между ними становилась все более неловкой. Старк пытался придумать, что бы сказать, но отбрасывал один вариант за другим. Он, очевидно, не мог постоянно игнорировать цвета ее страданий. Эти чувства, сам факт их существования набрасывались на него, грызли, подтачивали сдержанность и вызывали желание помочь — из них двоих он был старшим, предполагалось, что он должен защищать ее. Тем более сейчас, когда она сидела напротив, игнорировать все это становилось практически невозможно. Вот только Старк не мог защитить ее от самой себя, а она предпочла скрыть на своей работе, что они кузены, так что и там ничего в действительности не мог предпринять. В общем и целом он понимал, чем она руководствовалась. Шэрон всю жизнь провела, пытаясь выбраться из тени тети Пегги, и добавление в эту кучу еще и Тони Старка не облегчило бы ей путь. Но себе, в тишине своего разума, он мог признаться, что, пусть и не сильно, но это ранило. — Тони, как… Как ты? Я месяцами ни слова от тебя не слышала, и то… то фото… — начала она разговор, но под конец ее голос сорвался. Черт побери, он чувствовал себя полным мудаком. Но он тоже страдал, и начинал осознавать, что не может больше запихивать это вглубь и игнорировать в интересах других людей. Что время от времени ему придется заботиться в первую очередь о себе, пусть и будет он это делать по одной единственной причине — ради того, чтобы быть адекватным взрослым для своих детишек. Мда, Кэрол не стоит знать о таких выводах… Он протянул правую руку кузине, и на ту нахлынуло облегчение. Шэрон схватилась за него так, словно пыталась сама себя убедить, что вот он — здесь, рядом, живой. Тони заказал целую кучу сладких завтраков — после своей пробежки он умирал от голода, ему нужно было как можно больше калорий. Бельгийские вафли были ему в помощь. Картер выбрала обычного человеческого размера английский завтрак со всеми добавками и украшениями. Черт возьми, теперь и он такое захотел. Старк добавил этот пункт в свой заказ и попросил принести вафли попозже, чтобы они не лежали рядом, остывая, пока они будут баловать себя этой небольшой британской традицией. Джарвис и Пегги готовили им такие, когда они были детьми. Вне Британии было довольно тяжело найти нормально приготовленный английский завтрак, и это, честно сказать, несколько раздражало. Другим вариантом было приготовить его самим, но… хоть кто-нибудь вообще обращал внимания, сколько в нем на самом деле составляющих? Серьезно, даже если они не станут есть жареные помидоры — потому что фу, — все еще останется так много разных частей, приготовленных совершенно различным образом. И да, он опять тянул время. — Ты даже не представляешь, как сильно я продолжаю откладывать наш разговор. Мои мысли заполняются всякой ерундой от продумывания нового названия для подобранных агентов ЩИТа и до обсуждения с самим собой составляющих английского завтрака и того, как тяжело его найти в Америке хорошо приготовленным. — Да уж, сложно поверить, сколько ужасных вариантов мы с тобой перепробовали, пока не наткнулись на это местечко. Мы тогда, кажется, были с жутким похмельем, чувствуя себя ужаснее некуда. И тут — бум! На губах Тони обозначилась слабая улыбка, после чего он приложился к своей кофейной кружке. Другим приятным моментом в этом местечке — кроме божественно вкусной еды и отличных владельцев, — было то, что оно являлось подвальным пабом. Человек приходил, открывал дверь, и его встречали каменные ступени, исчезающие внизу. Если в этот момент он был еще и слегка пьяным, то начинало казаться, что он входил в какое-то подземелье. Но на самом дне, в конце лестницы помещение оказывалось очень уютным и ощущалось так, словно он переместился на ту сторону пруда. А еще сюда было сложнее за ними последовать и неудобно делать внутри снимки. Пегги обожала этот момент. Персонал за барной стойкой был из британцев. Некоторые из официантов были американцами, но эти не пытались изображать ужасные акценты. Зато у каждого из людей, которым принадлежало это местечко — их было шесть — акцент был уникален, и ни один не звучал так, как американцы представляли себе английский акцент. Приводить сюда американских друзей было очень весело. Старк вздохнул, понимая, что опять взялся за свое. — Мне жаль, что я не смог встретиться и поговорить с тобой раньше, Шайло. Я просто был слишком… зол, — признался он, глядя на стену рядом с собой и изучая висящую там в рамках всевозможную ерунду. Здесь были фотографии, вырезки из газет и другие странные штуки, которые в британских пабах крепили к стенам. Все как любила тетя Пегги. — Ты не выглядишь злым… скорее грустным. Тони стянул с себя толстовку — даже ему было тут жарко, — и отложил кепку в сторону, но, естественно, оставил на лице очки. Насчет последнего было заметно, что это ранило Шэрон, но ему требовались ответы прежде, чем он сможет раскрыться сам. Внимательно вглядевшись в ее лицо, он заговорил, пытаясь заставить свой голос не дрожать. Черт побери, она же семья… ему никогда не требовалось в общении с ней носить маски. — Как прошли похороны? — Как… обычные похороны. Жаль, что ты не смог прийти. — Да уж, у Роджерса бы возникли вопросы, потом он начал бы ссору, а это для меня никогда хорошо не заканчивалось. Плюс у меня в то время едва была секунда, чтобы перевести дыхание, прежде чем на меня снова валился дождь проблем, с которыми приходилось разбираться. Кузина нахмурилась, и Старк осознал, что причиной, вероятно, было то, что он практически прорычал фамилию Роджерса. Ему нужно быть внимательнее с этим. Он по-своему отгоревал по тете Пегги — когда наконец-то смог остановиться и не бегать по миру с проблемами, связанными с Соглашениями, то провел целый день за рисованием. Довольно много времени прошло с тех пор, как он занимался этим в последний раз. Он рисовал без остановки, пока не закончил картину, где тетя представала в разном возрасте: в одном сегменте она была юной девушкой с ярким мазком красной помады, в другом — обнимающей его на похоронах родителей женщиной, в третьем — прячущей от него запасы шоколада тетушкой. Последнее произошло в тот идеальный год, когда она была его официальным опекуном после автокатаст… после их смерти. Роуди был впечатлен, и теперь эта картина висела над каминной полкой. Правда теперь все знали, что он может рисовать, и шок, появлявшийся на лицах людей при этом осознании, всегда заставлял его улыбаться — пусть он не был невероятным художником, но уж по работе ему постоянно приходилось рисовать схемы. По сравнению с этим рисовать людей было довольно просто, тем более что ему нужно было изучить, как двигается человеческое тело, чтобы сконстру… Черт возьми! — Что произошло, Стар? Ты полностью исчез отовсюду на несколько месяцев, и все, что у меня было — та фотография. — Могу спросить тебя о том же. Что случилось? Она поморщилась и отвела взгляд. Тони заставил себя сделать паузу и посчитать от десяти до нуля, чтобы приглушить эмоции и сделать голос менее резким. — Просто… почему, Шайло? Почему ты так поступила? — Я… не уверена. Он заставил меня почувствовать себя особенной. Саму себя, без всякой семейной истории. Поцеловал меня. Но я… я в недоумении, Стар. Все произошло так быстро, и вдруг оказалось, что у меня больше никого не было. Не было и работы, и жить пришлось в дерьмовой гостинице, соседствуя с громкими противными людьми, которые, несмотря на их отвратительность, все равно были не так одиноки, как я. Испытывая сочувствие, Тони подбадривающе сжал ее руку. Его сильно бесило то, что один человек просто ворвался в их жизни, все разрушил, а потом бросил их обоих сломленными. — Ты могла прийти ко мне. Поговорить, передать сообщение. Да хоть отправить чертов дымовой сигнал или позвонить ПЯТНИЦе. Я был занят, но я бы никогда не проигнорировал твой звонок. — Кроме как в те два месяца. Поэтому я и поняла, что облажалась, знаешь? Не знаю, что именно я сделала, но услышать впервые в жизни твою голосовую почту… это… — Ранило? Она кивнула с совершенно несчастным выражением на лице, сжав его ладонь обеими руками и полностью игнорируя свой травяной напиток, словно боялась, что если отпустит, то он уйдет. Дьявол, ну было же невозможно держаться за свою злость с этими людьми! И это сильно бесило. Почему он не может просто побыть в ярости, почему у него постоянно возникает это желание помочь, когда хочется лишь злиться на весь мир? — Когда я получил информацию о других солдатах, я уже пытался заставить этого упрямого мудака хотя бы просто остановиться. Сдаться. Прекратить драться и просто поговорить. Я имею в виду, что могу справиться с машинами, сброшенными мне на голову, но это совсем не весело, знаешь ли. Шэрон вздрогнула и взглянула на него с сочувствием в глазах — явно видела их столкновения, драматично прозванные Гражданской Войной. — Как… Как Джим? Тони с силой сжал зубы. Произошедшее все еще мучило, и он рассматривал варианты, которые могли бы помочь. Одним из них был экстремис. Естественно, не та версия, которая была теперь в нем — он снова обнулил его код до самых основ. А еще он теперь сможет быть в одной комнате со Стефи и не терять сознание, так что стоит обратиться за помощью и к волшебнику. Но до воплощения всего этого в жизнь он пока планировал сосредоточиться на экзоскелете. — Не радуется физиотерапии. Его персональная мучительница обращает свое внимание и на меня тоже. Зато я продолжаю возиться с его креслом, и теперь там есть несколько любопытных функций. Он хочет, чтобы я добавил небольшую ступеньку с задней стороны, чтобы туда можно было вставать и держаться за спинку, пока он будет на высокой скорости кататься по базе. Он отлично справляется с произошедшим, хотя мне кажется, что присутствие Кэрол сильно помогло. Их постоянная драматически-романтическая тоска друг по другу, которую ни один из них не замечает, занимает большую часть его мозга. Ну и дети тоже помогают. — Дети? — Эм, да. Ты многое пропустила. Но я должен… мне нужно в начале высказаться. Картер кивнула и опустила взгляд, явно ожидая, что он начнет на нее кричать. Сам Тони сомневался, что вообще сможет когда-либо повысить на нее голос. — Говорить ему про приказ на устранение… это… это было плохо, Шай. Ты уж точно должна это понимать. И, боже мой, щит. Зачем ты отдала ему чертов щит? Говард создал это глупое фрисби… — Я… я думала, что лучше отдать их обмундирование, чем вынуждать их идти в атаку и вредить людям в попытке забрать его самим. Мне казалось, что я должна была сделать что-нибудь, как-нибудь помочь ему, и это был единственный вариант, который пришел мне в голову. Черт, я беспокоилась, что он пострадает или будет убит в драке без своих вещей… или что солдаты убьют его… — А в ответ он использовал этот щит, чтобы навредить мне. И почти убил меня с его помощью. С позиции Шэрон. Шэрон сильно побледнела, в животе что-то болезненно сжалось от переживаний, а воздух выбило из легких словно от удара. Последнюю часть своей фразы Старк почти прошептал, и слова у него получились холодные и безэмоциональные. Знакомая с тем, какой яростью может гореть Тони Старк, девушка знала, что опаснее всего он становился, когда замерзал изнутри. Вел себя холодно и отстраненно. Будто внутри его сжигало слишком много эмоций, слишком много ярости, злости, и все это выцветало в морозный продолжительный гнев, который жил и жил, и оттаивал только если цель/причина гнева была мертва, зарыта под землей и забыта. В таком состоянии его приоритеты и поведение определялись лишь его высоким интеллектом и ничем больше. Шэрон всего пару раз за всю жизнь слышала, как он так разговаривает, и это никогда раньше не было направлено на нее прямо или косвенно. Тем не менее она не отпустила его руку — отказывалась отпускать. Пусть он и в ярости, но точно не хочет, чтобы она его боялась, она знала это. Тони не мог это контролировать, никогда не был способен по желанию переключиться на такое статичное, холодное состояние… Если только за эти месяцы не изменилось больше, чем она даже могла представить. Это… эти эмоции были нацелены на Стива. Да, она передала ему щит, но она не опасалась своего кузена, пусть тот и излучал опасность одним своим видом. Она не знала, как вернуть его в нормальное состояние, поэтому просто продолжила с ним разговаривать. — Что ты имеешь в виду, Тони? Почему он так поступил? Что произошло? Когда я увидела твое фото в больнице, то подумала, что это было из-за Зимних Солдат. Шэрон чуть не потеряла его, снова. Она чуть не теряла его так много раз, но на этот она могла проследить произошедшее до принятого ею решения, и если бы он умер… все то время, что они могли бы провести вместе, но от которого она отказалась… отказалась лишь по той причине, что не желала, чтобы люди могли связать их друг с другом, особенно когда он начал консультировать ЩИТ… все это теперь выглядело таким бессмысленным. Старк глубоко и шумно вдохнул, словно выныривал из-под воды, и она понадеялась, что так он пришел в себя, но теперь вместо нормального состояния он выглядел совершенно сломленным. — Он убил мою маму, Шай. — Тони, но разве твои родители умерли не в автокатастрофе? — Нет, Гидра использовала Барнса, чтобы убить их, потому что чертов Говард пытался восстановить эту долбанную сыворотку. Его одержимость Роджерсом и привела его к смерти, принесенной лучшим другом Кэпа в качестве оружия. И Роджерс, мать его, знал. Это… вот это было хреново. Это был один из самых болезненных моментов в прошлом Старка, рана, которая все никак не могла до конца исцелиться, да еще и вскрывалась ежегодно. И Стив знал? Тони точно рассказывал ему, насколько все это было для него важно. — Он годами знал, Шай. Годами жил в моем доме. Год за годом использовал мои деньги и ресурсы. Годы лгал мне, в то же время укоряя, когда я чего-то ему не рассказывал, загоняя меня глубже в чертов туман ПТСР и ведьмовской магии. И я не выдержал — набросился на него. Просто… Ярость пылала внутри меня, и мне нужно было ее выпустить, иначе ты знаешь, что могло бы произойти. — Знаю, Стар. Но ты же остановился? Она вздрогнула от смеха кузена — такого сломленного и пустого. Никто не должен слышать, как семья испытывает такую боль. — Нет, Шай. Он взял этот щит и бил им меня по голове раз за разом, пока не сорвал лицевую пластину. Потом он снова поднял его и снова ударил… Он… Я думаю, он в последний момент передумал и вонзил его в арк-реактор. Ты вообще представляешь, с какой силой требуется ударить вибраниумным щитом, чтобы разбить один из моих арк-реакторов? Этот удар раздробил мне грудину. Превратил мои ребра в чертову шрапнель. И потом он бросил меня в металлическом гробу в Сибири. Но знаешь, что было в этом хуже всего? Она не могла выдавить из себя ни звука, поэтому просто покачала головой. — Когда я летел в долбанную Сибирь, я, как и ты, все еще заботился о нем. Пошел у него на поводу и удалил все данные о местоположении. Никто кроме троих людей не знал, где я находился, и Роджерс солгал двоим из них, заявив, что я был в порядке. А я ведь даже сказал ему, что затер все данные и никому не сообщил. Шэрон не стала спрашивать его, как долго он там провел — если бы хотел, он бы сказал и сам. Взамен она добавила в разговор собственное признание: — Думаю, я любила его. — Роджерс одурачил нас обоих, да? Использовал, получил, что хотел, и свалил. — Да уж. Боже, Стар, мне так жаль… — Все нормально, Шайло, это не твоя вина. Нас обоих обыграли. Он вымученно фыркнул и слабо ей улыбнулся. Риз доставил их завтраки, и кузены привычно обменялись друг с другом некоторыми частями, вызвав у него веселую усмешку и бормотание про варваров-американцев. Тони и Шай одинаково ухмыльнулись ему в ответ, изображая святую невинность, после чего он, посмеиваясь, исчез за барной стойкой. Шэрон видела, что Тони стал чувствовать себя чуть получше. Она не знала, сможет ли уснуть в ближайшие дни — картина того, как ее кузен выдавливал из себя болезненные слова, вряд ли быстро исчезнет из ее мысленного взора. — Я не смог вернуться неповрежденным, Шай. Роуди пришлось использовать ту дикую версию Экстремиса, про которую я тебе рассказывал. Ничто другое не вытаскивало меня из комы, и даже если бы вытащило, то я бы остался слепым и со множеством ампутаций. Черт, Старк иногда преподносил вещи довольно жестким образом. Но опять же, они оба никогда не любили смягчать или приукрашивать действительность. Плюс это, кажется, разбило довлеющую над ними темную атмосферу. Кузен постучал пальцами по задней стороне ладони, демонстрируя обнажающийся черный металл, и продолжил поглощать пищу с тревожащей, совершенно ему несвойственной скоростью. Обычно у него были проблемы с едой, настолько серьезные, что он частенько переходил на свои странные смузи или же вообще забывал поесть во время инженерных запоев. Но сейчас его тарелка опустела раньше, чем Картер приговорила и четверть своей, и его голодный взгляд упал на ее порцию. Она сжала его руку — чертову металлическую руку! — и пододвинула ему свою еду, обменяв на его пустую тарелку. И получила в ответ смущенную улыбку. У него, должно быть, теперь нужда в повышенном потреблении калорий, поэтому он и заказал… что-то около двадцати вафель? — Приятно видеть, что ты так хорошо ешь. Я имею в виду, я бы хотела, чтобы тебе не приходилось опять почти умирать. Но Пегги была бы рада видеть твой аппетит. Он хохотнул на ее слова, и потом она продолжила наблюдать, как все и на ее тарелке, включая грибы, которыми он с ней обменялся, исчезло так же быстро, как и с его. — Классная рука. Ты же однажды покажешь мне, как она работает? — Можешь заглянуть в мою мастерскую сегодня. Я знаю… знаю, что ты не хочешь, чтобы я давал тебе работу, но, Шай, приходи работать на мою базу? Мне бы хотелось, чтобы ты была поближе ко мне. После всего произошедшего я хочу, чтобы моя семья была, черт возьми, в безопасности, но ты со своим одиночным полетом… Проклятье, я понимаю, почему ты не хочешь, чтобы нас связывали вместе — чтобы добиться всего самой. Ты сделала это, так теперь позволишь мне помочь тебе? — Да. У Тони отвисла челюсть, и она не смогла сдержать смех от его вида. Он снова чуть не умер, и ее не было рядом. И все это время было потеряно из-за ее упрямства. — Черт, не думал, что ты согласишься. — Но если у тебя нет места… — Прекращай это, кузина, в любом из моих владений у тебя есть как минимум комната. Что ж, это был последний гвоздь в крышку гроба ее вины. — Эй, тебе не за что чувствовать себя виноватой. Я прекрасно понимаю, насколько сложно расти, всегда будучи в чьей-либо тени, но нет ничего плохого в том, чтобы сделать все чуточку проще. Я знаю, что для тебя это словно на незнакомом языке звучит, но мы уже достаточно настрадались. Пусть все будет не так сложно. Приезжай, познакомься с моими детьми, потому что — да, у меня теперь есть дети. Серьезно, у меня их целый табор. — Всегда знала, что из тебя получится отличный отец. — А я всегда думал, что был слишком сломан Говардом, чтобы рисковать и стать им. Но они вроде как просто появились в моей жизни, и Харли напинал меня по лодыжке, — пожал Старк плечами, и Шэрон в ответ взорвалась смехом. Она хихикала и не могла остановиться. Он пожал ее руки под столом, а потом, внезапно, они оказались завалены вафлями. Она решила, что может стянуть одну и не получить в ответ Тони, вцепившегося в ее руку зубами. — У тебя их двадцать штук, уверена, ты можешь одной поделиться. И я сменю твое прозвище со Стара на Черную дыру, которая у тебя теперь, видимо, вместо желудка. Инженер огляделся, пока она покусывала отвоеванную вафлю, а сам он поглощал еду. Черт, как же ей хотелось, чтобы Пегги могла это увидеть — сколько она намучилась, заставляя его есть и не привередничать… Хотя гаденыш все равно оставался худощавым. — Думаю, в данный момент нам не угрожает вторжение британцев. Шэрон вопросительно на него взглянула — и он наконец-таки снял свои очки. Первое и основное, что она ощутила — облегчение. Он носил их не в защиту от нее. После этого тяжело было испытать хоть какой-нибудь шок от того, как изменились его глаза. — Еще какие-нибудь скрытые сюрпризы? — слегка язвительно выдала она, приподняв бровь. — Ага, но тут их сложновато продемонстрировать. Он не делал ничего эффектного, просто взял шедшие в комплекте с политыми сиропом вафлями влажные салфетки и слегка потер морщинки вокруг рта, которые появляются от частых улыбок. Она недоуменно моргнула, заметив, как те буквальным образом пропали. — Если продолжу, то станет уже сильно заметно. — Сядем в машину, и ты покажешь мне все-все, Стар. Получается, мы теперь выглядим на один возраст? — Агась. Мои детишки, кстати, о тебе знают. Не мог им не сказать. Но остальные на базе испытают немалое недоумение. Хочешь работу в крыле, где располагается бывший ЩИТ, или у тебя что-то другое на уме? — Не знаю… Я даже не… Вау, а я ведь могу теперь делать все, что захочу. — Можешь пойти учить, в том числе и на базе, которая теперь стала гораздо больше. Ты же прирожденный программист. Ну или можешь тренировать новичков, если все еще получаешь с этого удовольствие как Пегги. Они оба похихикали, вспомнив об этом — всегда было забавно наблюдать, как легендарная Картер гоняла новобранцев. Когда сама Шэрон была совсем маленькой, она в это время обычно сидела у Тони на руках, и они оба смотрели шоу. Это был единственный способ заставить их посидеть спокойно, сделав паузу в своих вылазках и изучениях местности. Она с удовольствием проследила, как Старк у нее на глазах уничтожил все вафли до последней. Потом он нацепил очки обратно, и только через пару секунд, лишь благодаря его действиям, которые стали неплохой подсказкой, девушка смогла расслышать чужие шаги. Экстремис точно сильно его изменил. — Читер. В ответ инженер показал ей язык и переплатил за их заказы на стандартную для этого местечка сумму. Персонал уже привык к тому, что стоит либо смириться, либо Тони оставит им деньги каким-нибудь другим, обязательно изобретательным способом. Вообще позволять ему переходить в режим крайней изобретательности над какой-нибудь проблемой редко было хорошей идеей. Когда они добрались до машины, Шэрон не смогла удержаться и не приподнять в изумлении брови. Тачка и правда хорошо сливалась с окружающими, что заставляло задуматься, когда именно Старк стал так опытен во всем этом. Никогда раньше ему не удавалось хорошо становиться частью толпы, а вот выделяться было гораздо проще. Потом он каким-то образом запустил машину, даже не касаясь ее. И та, черт возьми, оглушительно заревела. — Беру обратно свои слова о твоей незаметности. У тебя это отстойно выходит. И еще когда ты в последний раз стригся? Выглядишь как одуванчик. — Два дня назад, и поверь мне, бывало и хуже. Однажды я проснулся, и они доставали мне до плечей. Выглядело ужасно. Лаура — женщина, которая обычно меня подстригает в таких случаях, — была сегодня утром занята, так что пришлось оставить все как есть. Да и люди с меньшей вероятностью узнают меня с такой прической. — Логично. И кстати, как ты завел машину? — Если скажу, что силой своего мозга, ты мне поверишь? — Неа. Значит, ПЯТНИЦА? — Нет, это была не я, Шайло. Босс действительно может манипулировать техникой при помощи своего разума. Было бы проще смириться с этим новым фактом, если бы Старк в этот момент не стянул свои очки и не поиграл бровями. Она закатила глаза на его пантомиму, и они наконец-то поехали, выкатившись на дорогу с достаточной скоростью, чтобы ее прижало к креслу. Ей нужно будет тоже раздобыть такую машину. — Босс, я придумала название. — Название? — А, да. Понимаешь, я сделал такую небольшую штуку, чтобы ПЯТНИЦе было проще путешествовать со мной. Я имею в виду, что часть ее обычно может перемещаться в моей броне или телефоне или теперь даже в моем разуме, но все эти вещи — они не равны ее домашним серверам, они ограничивают. Не особо сильно, но все же. Так что, когда я прочел о кубике, созданном ЩИТом, так называемой «коробке с инструментами», немного доработал идею. Не знаю, откуда они брали вибраниум, и не хочу знать. У меня как раз было немного, так что с некоторой помощью я создал ей портативный крошечный сервер. А еще ей не хотелось, чтобы это был куб, она хотела пирамиду, поскольку треугольники гораздо более совершенны. Лично я считаю, что ей просто хотелось поколоть меня в ногу. Тони, ни на секунду не отрывая взгляда от проезжей части, выудил упоминаемую штуку из кармана и передал ей. Шэрон отметила, что пусть он теперь и знал, что его родители погибли не в автокатастрофе, но все так же остался одержим необходимостью следить за дорогой. Небольшая пирамидка была матово-черной, того же цвета, что и его новая рука, только на ней были словно углубления, из которых вырывался голубой свет, наводящий на мысли о множестве голоэкранов, готовых выскочить с каждой стороны. Картер действительно не терпелось посетить мастерскую своего кузена. Она замечала кусочки его непубличных изобретений во время созвонов, но раньше не могла позволить себе просто заявиться к нему домой или в башню из-за слежки ЩИТа — в начале за ней, а потом, после Афганистана — за ним. Поэтому обычно им приходилось встречаться в самых разных местах. Она предвкушала, что теперь просто сможет быть рядом, и это станет ее новой нормальной жизнью. Ну, настолько нормальной, насколько возможно, если живешь рядом с обладающим суперсилами, героическим кузеном, в здании, где он собрал и поселил словно бродячих кошек других обладателей суперспособностей и ее собственных бывших коллег. О, и этим зданием управлял доброжелательный Искусственный Интеллект. Ну она хотя бы всегда хорошо ладила с ПЯТНИЦей. Несколько последних месяцев без какой-либо связи с Тони означали и отсутствие связи с Ницей, и ее сильно шокировало, что именно последний факт повлиял на нее сильнее, чем потеря работы. Это был тревожный звоночек. — Хочу назвать ее Пирабайтом. — И при этом именно мне запретили придумывать названия для таких вещей. Картер откинулась на спинку сидения и, наслаждаясь, слушала перепалку Старка и Ницы. Ему, скорее всего, понадобится какое-то время, чтобы окончательно ее простить, но она решила, что с радостью поработает ради этого. Странно, но едва она пришла к такому выводу, как Тони, улыбнувшись, потянулся и сжал ее плечо.