Frostbitten (Обморожение)

С позиции Тони, 20е сентября. По завершении безумного завтрака… Вообще кто бы мог подумать, что добавление одной маленькой девочки к табору превратит и так уже сумасшедшие завтраки в полное безумство? Хотя, когда все детишки возвращались домой из школ, становилось определенно весело. К сожалению, в этот раз Питер не попал в общий список — вечером у него был запланирован ужин с тетушкой. Так вот, по завершении безумного завтрака все присутствующие отправились в Центральный парк. У Старка крепло подозрение, что Лаура, перетасовавшая их очередь сидения с детьми, специально все подстроила так, чтобы его черед наступал во все дни прогулок. И что Мэг была в этом соучастницей. Почему все женщины постоянно вступали в сговор против него? Сейчас он находился в мастерской, работая над своей текущей идеей-фикс, которая, если говорить честно, даже слегка затмила манию, связанную с созданием костюмов. Но учитывая, что эта идея имела к ним прямое отношение, он мог притвориться, что зациклился на похожей теме, а не получил новую одержимость. Еще до Сибири он работал над нано-технологиями, и это было классно, пусть и приходилось учитывать мельчайшие детали. Но тогда это не затягивало его до того же уровня в основном из-за необходимости в имплантах и куда менее внушительных возможностей его собственного организма — в то время его разум и тело могли выдержать довольно ограниченное напряжение, после чего он получал мигрень, и ПЯТНИЦе приходилось перехватывать работу. Экстремис это изменил, практически революционировал работу его мозга. Тони все еще не достиг своего предела в количестве нанитов, которыми мог бы управлять, а количество это за прошедшее время сильно расширилось. Сыворотка связала его с техникой настолько плотно, насколько с имплантами и намека не было. Когда он очнулся после сибирского происшествия и осознал случившееся, то ожидал, что будет похоже на его прежний опыт. Было тяжело описать словами разницу. Контакт отличался так же сильно, как ощущение чуть тронутого водой кончика пальца от погружения с головой. Все воспринималось настолько иначе, что присутствие нанитов рядом было даже приятным, в отличие от прежних попыток ими управлять, вызывавших напряжение и дискомфорт. Сенсоры каждого бота становились продолжением его собственных чувств, так что да, ему нравилось, когда их было побольше. С ними было… комфортно. Естественно. Как когда замолкаешь, чтобы перевести внимание на слух и различить тихие звуки — вот такая естественная реакция была похожа на связь с нанитами. А еще с ними будет непросто запихнуть щит ему в грудь и бросить без питания в таких забавных курортных местах, как у черта на куличках типа Сибири. Текущий набор ботов, над которым он работал, был еще меньше размером, чем прошлая версия, поэтому он либо разбирал, либо улучшал, либо просто разрушал наниты всех предыдущих версий с целью их обновления. Уменьшать ботов дальше привело бы к потере функций, поэтому пришлось остановиться на этом размере. На данный момент у Старка в наличии было уже три полных улья, и он все равно продолжал создавать новые, а так же пытался разработать другие типы ульев. Часы-перчатка казались очевидным местом для первого воплощения. Они получились гораздо меньше, чем арк-реакторовские ульи, объема нанитов не хватит на полноценную броню — максимум он сможет получить целую рукавицу и бронезащиту вплоть до плеча при необходимости. Он взглянул на результат и решил, что достигнутого было пока достаточно. Ему как раз предстояло поразмышлять над иными способами создания ботов, и было у него предчувствие, что эти мысли ничем хорошим не закончатся. Дааа, та идея была пусть и интересной, очень и очень интересной… и в ней скрыто столько потенциала… В этот момент зазвонил телефон, разбивая вдребезги его мыслительный процесс и отвлекая настолько, что он даже забыл, о чем так напряженно думал. Надев свои очки, Старк сделал быстрый жест рукой по экрану телефона, и окно вызова переместилось на один из больших голоэкранов. Он работал над тем, чтобы отказаться от жестикулирования полностью, но пока использование жестов почему-то ощущалось более естественным. Это было в какой-то мере странно, ведь его технопатия исходила не из рук. Возможно, слишком много новостей и фильмов про людей со способностями типа телекинеза заставили его мозг считать, что размахивание руками помогает в контроле. Или же повлияли годы работы с его голографическим интерфейсом. Ответив на звонок, он перекатился на стуле в область видимости камеры и был встречен слегка озадаченно выглядящей Шури. — Что случилось, Кит-Кат? Она фыркнула на свое сегодняшнее прозвище, но было видно, что веселилась в основном по какой-то другой причине — она зажимала рукой рот, словно пыталась сдержать смех. — Твои дети присутствовали сегодня на общем завтраке? — Даааа… а что? — И ты не посмотрелся в зеркало, прежде чем пойти в мастерскую? — Черт возьми, я же следил, чтобы никто не оказывался рядом со мной с нутеллой в руках! Шури согнулась пополам, выпуская наружу громкий хохот. Тони неуверенно запустил руку себе в волосы — именно туда детишки обычно целились, — и внезапно оказался окружен облаком сахарной пудры. И пусть задыхаться пудрой было сладенько, ощущения все равно были не очень приятными. Принцесса смеялась настолько сильно, что не могла выдавить из себя ни слова. Он смерил ее недовольным взглядом и метнулся в ванную. Когда он вновь появился пять минут спустя — со слегка влажными волосами от смывания последствий завтрака — одного его вида оказалось достаточно, чтобы ее вновь скрутил приступ смеха. Он, как зрелый взрослый, показал ей язык, одновременно обрабатывая волосы гелем, чтобы те после высыхания не начали виться и пушиться. — Давай, смейся надо мной, Принцесса. Но кроме этого, что еще у нас с тобой сегодня на повестке дня? — Наше стандартное счастье интеграции с вашими бинарными системами. — Ах да, эта тема и мне не давала покоя. Последняя пачка файлов хоть как-нибудь помогла? Мне кажется, мы становимся все ближе к эффективно работающему варианту. — Т’Чаллу устраивала и седьмая версия. Учитывая, что сейчас мы на сорок второй, он, знаешь ли, думает, что мы психи. — И при этом до сих пор ни одна из версий не была достаточно быстрой, чтобы мы могли обмениваться закодированными данными МОРГа со скоростью большей, чем обычная бумажная почта, — нахмурился Тони. К нынешнему моменту он надеялся создать что-то вроде общего сервера, работающего для обеих систем, и в некоторой степени эта задача была выполнена. Но огромный объем файлов для ретрограммы, который они пересылали друг другу, оказался неплох в выявлении недостатков и проблем. Да, прошлые версии тоже бы хорошо справились с интеграцией Ваканды в мировое сообщество, но ни Шури, ни Тони не любили слово «хорошо». Плюс с его системой связь была слишком медленной, а с обновлением алгоритмов для Барнса они пришли к компьютерному аналогу пробок. Которые были более бесячими, чем обычные автомобильные пробки. — Как у него успехи, кстати? Я знаю, прошло всего восемь дней… Как ты там справляешься? Принцесса лишь приподняла бровь, как делала каждый раз, как Старк об этом спрашивал. Тот в ответ закатил глаза, пусть это и не было видно за очками, и уточнил, что его это волнует только из-за использования его техники. Ну и его все еще преследовала информация из тех Гидровских файлов. — Все идет нормально, и я в это время разбираюсь в твоей технике. Как много дисциплин ты изучил, когда создавал эти чертовы очки? Тони зубасто улыбнулся ей в ответ. Если кто-нибудь и мог понять, каково это — разобраться в новом предмете за одну ночь, то это была Шури. Принцесса лишь снова фыркнула и закатила глаза. Т’Чалла в последнее время начал посмеиваться над ней за общение при помощи одних только закатываний глаз, язвительности, усмешек и сарказма. — Я только недавно закончила разбираться со всеми данными по твоей и Гидровской руке. Мне кажется, наша во всем превосходит их вариант. — Естественно, ведь ее создали мы, а не нацисты, и она не является пыточным устройством. Шури слегка побледнела, и он мысленно себя пнул — она, должно быть, сама не дошла до такого вывода во время чтения файлов. Но прежде, чем он мог ее отвлечь, она уже крутанулась на кресле и вызвала голоэкран с собранной ГИДРой информацией по их протезу. — Я… как я сама этого не увидела?! — Я был по горло занят Гидрой после Вашингтона… И теперь постоянно ожидаю от них чего-то подобного, поэтому мне было просто увидеть закономерности. Вечности будет недостаточно, чтобы изгнать из моей головы информацию из их файлов, — Тони, не скрываясь, поежился. Чтиво и в самом деле было ужасающим. После того, как описание программирования Барнса почему-то вызвало его прекрасные Афганские кошмары, Роуди сказал ему прекращать и позволить ПЯТНИЦе просеять эти данные в поисках релевантной на текущий момент информации. И только ее читать потом. Теперь друг считал, что Тони так и поступил и прекратил, по его мнению, «наказывать» себя. По мнению Старка, это не было наказанием… не совсем, по крайней мере. Он просто больше не хотел, чтобы его снова могли ошарашить чем-то, чего он еще не узнал. Не хотел пропустить что-то важное. Так что он читал все, до чего мог добраться. И теперь был хорошо знаком с Гидрой и ее варварскими методами. — Неважно, давай просто… отложим это на потом. Я звоню, потому что вчера вместе с интеграционными кодами ты отправил в два раза больше данных, чем обычно. — А? О, точно, я обновил алгоритм в соответствии со сканами, которые ты прислала. Ничего необычного. — Тони… — Ты назвала меня по имени! ДА, и это значит, что я смогу в конце концов заставить Питера прекратить называть меня мистером Старком! Шури покачала головой, но она при этом улыбалась на его представление, так что все было нормально. — Тони. Ты не просто «обновил» алгоритм. Ты написал три новых! Ну, в его оправдание он не мог уснуть, да и Тара спала у него на груди, так что он подгрузил данные себе в разум и просто кодил. — Пффф, ты так говоришь, словно это что-то сложное. Я все еще чувствую себя виноватым, а это я могу сделать для него с другой стороны планеты и без необходимости с ним встречаться. Идеальное решение. Мир станет безопаснее без этих десяти слов и послушного кубика-убийцы. Принцесса беззвучно повторила «кубик-убийца», выглядя слегка озадаченной. Она уже не раз говорила Старку, что его склонность давать всему прозвища работала настолько случайным образом, что даже она не поспевала за полетом его мысли. Она все еще застряла на Карапузе. — Для меня все это звучит как куча оправданий. Он обнадежен предоставленным ему шансом, но ему приходится туго после сбора данных. Вплоть до… как ты это называешь? До состояния пушистого кролика. — А, это не я назвал. После того, как я поименовал МОРГ, ПЯТНИЦа и ЦЕРБЕР решили, что мне требуется помощь в этом деле. — Шеф, первое, что делают люди, когда ты передаешь им МОРГ — смотрят на тебя как на сумасшедшего, а потом мысленно придумывают иное название для озвучивания его пациентам. Тони усмехнулся, слушая сильный шотландский говор ЦЕРБЕРа, который присоединился к их разговору. Его младшенький становился храбрее день ото дня. — Видишь, с чем мне приходится иметь тут дело, Шури? Дерзость и нахальство! — Привет, ЦЕРБЕР! Я с тобой еще не общалась! — Он ждал, пока мы не закончим интеграцию. Я почти уверен, что они с ПЯТНИЦей собираются вскоре тебя навестить. Принцесса радостно взвизгнула, и Тони откатился к своему рабочему столу, позволяя детишкам спокойно поболтать с Шури. Как раз докачивались последние данные, которые та ему отправила. Другой бы нервничал или переживал из-за потенциального прихода двух ИИ к нему домой, тем более в Ваканду, но юная наследница была слишком сильно похожа на него. А еще она уже несколько раз, не особо скрываясь, спрашивала по Искусственные Интеллекты, и Старк раздумывал узнать у ПЯТНИЦы, будет ли та против, если Шури взглянет на ее код. Будь это кто-то другой, его девочка бы точно отказалась, но в таком случае он и сам бы даже не рассматривал подобный вариант. А к Принцессе у его электронных детишек уже выработалась слабость. Дубина и Ю обожали, когда она звонила, Растяпа тоже всегда был в восторге, но хотел встретиться с ней лично. Ница оказалась совершенно покорена Шури, и, кстати, частенько заявляла ему об этом. Интересно, догадалась ли Принцесса, что в отправленных в последнее время подарках не все приходило от него? Часть, конечно, была за его авторством, но многие вещи были подложены его ИИ. Смотреть, как они выбирали гостинцы, было очень интересно. Например, ПЯТНИЦА вчера прислала ему лампу в форме диско-шара, и у Тони не было ни единой идеи, что с ней делать. Он ведь не мог передарить ее или убрать — это было бы некрасиво, тем более что Ница была практически богиней во всех его владениях. А ЦЕРБЕР становился ворчливым, если у него даже мысль проскакивала, что его сестра расстроена. Поэтому теперь рядом с его кроватью стояла лампа-диско-шар. К счастью, Роуди ее еще не видел. Возможно он покажет ее девчатам, и если одной из них она приглянется… Тогда он же не сможет даже теоретически не отдать ее им… Старк постучал пальцами по столу, пока загрузка завершалась, напоминая себе, что ему следует вручную печатать на клавиатуре. Да, подобное теперь казалось очень медленным, словно он пробирался по грудь в жидкой грязи. Но пусть внимание Шури было сосредоточено на ИИ, он все еще частично находился в поле ее зрения. Черновые данные номер семь и восемь озадачили его еще до того, как он их открыл — самим фактом своего существования. Даже его разум потребовал всего пяти черновых сборов информации, а большинство людей доходили до третьего, максимум четвертого, если пережили крайне травмирующие инциденты. С другой стороны, мозг Барнса был практически перестроен, переписан и перепрограммирован сверху донизу, и Тони с самого начала знал, что подобное лечение станет тем еще испытанием. Знал с того самого момента, как отправил МОРГ в Ваканду. Каким-то образом реальность все равно превзошла его ожидания. И пусть Шури в основном шутила о его активном вовлечении в процесс, сейчас, смотря на файлы у себя на экране, он осознал… у него даже выбора не будет не вовлекаться. Да, может базовые алгоритмы что-нибудь и сделают, но, если учитывать восьмой черновик, даже самый сложный из них набирает лишь 6,4 процента вероятности достичь диссоциации. В лучшем случае. И ни один из тех, что он отправлял ранее — вчера ночью, например, едва написанный алгоритм достигал восьмидесяти-процентного шанса — теперь не добирался и до пятидесяти одного процента. И это — шансы лучшего из трех самых свежих. Он нахмурился в экран — ему требовалось больше информации, чем могли предоставить сборщики и анализаторы базового кода, но тогда он заходил на территорию, куда ему не очень-то и хотелось. Следующий уровень погружения все еще не покажет ему ничего личного — Шури сможет вымарать все подобные моменты. К счастью. До третьего уровня вмешательства всю персональную информацию было довольно просто зачернить при необходимости. Но если идти глубже… Да уж, ему даже думать о подобном не хотелось. Второй уровень все еще требовал одобрения пациента, что выливалось в необходимость пациента быть в курсе личности доктора, играющегося с его мозгом. А он правда, искренне, по-настоящему не хотел, чтобы Барнсу стало известно, кто находится на другом конце. Плюс, тот, вероятно, откажется от всего лечения, едва услышав имя Тони, и потом Роджерс включит свой режим праведной злости и будет бубнить, что Старк слишком морально ущербный, чтобы допускать его в мозги своего лучшего дружка. И что раз он туда полез, то у него точно были какие-то скрытые мотивы, кроме как исправить свои ошибки. Инженер хотел остаться инкогнито и совершить что-то хорошее, чтобы компенсировать свои поступки в Сибири. Никакого публичного признания, но и никакого дополнительного негатива. Разве он так многого хотел? Если Барнс выяснит, что Тони тут как-то замешан, то и Роджерс узнает, учитывая их вековой романс или что там у них происходит. И результатом будет то, что потенциальный Зимний Солдат все еще останется активным, и Шури будет в зоне риска из-за этого. А все потому, что Роджерс не позволит вечно держать того в заморозке, и вряд ли Кэп воспримет опасность кодов в голове серьезно. Нет, с одной стороны он, конечно же, отнесется к ним со всей возможной осторожностью — как к риску для Барнса. Но вот мысль о том, что они могут превратить самого Барса в угрозу, вряд ли вообще придет ему в голову. Старк перекатился на стуле обратно к экрану с видеосвязью, и выражение лица у него было настолько мрачным, что это сразу же прервало текущий разговор. Темой которого, с какой-то стати, было превращение праздничной хлопушки в пушку. Мда, он даже не знал, хотел ли сделать вид, что ничего не слышал, или присоединиться к планированию. Но он точно не желал, чтобы детишки с базы принимали в этом участие. Ну… ладно. Может быть, он поучаствует. Лаура его убьет. — Восемь черновиков — это… слишком много. И можешь стирать все алгоритмы, что я отправлял, они теперь едва доходят до пятидесяти процентов. А ведь прошлой ночью я добил до восьмидесяти трех. — Я все еще не до конца понимаю все эти методы, что ты присылаешь — была слишком сосредоточена на начальном сборе данных для черновиков. — Семьдесят четыре — магическое число. Нам нужна минимум семидесяти четырех-процентная отметка, иначе разум пациента будет активно бороться в процессе, значительно снижая шансы диссоциации. Лично я сам предпочитаю значение в девяносто пять процентов. — Но если воспоминание все равно будет диссоциировано в финале, то в чем разница этих цифр? — В том, потребуется Барнсу смотреть и проживать то, как его пытают, три раза, или же триста. — Лаааадно, я больше не буду шутить над твоей одержимостью программированием. Обещаю. Тем не менее по черновикам восьмой был последний, больше твоя программа не требовала. Ты не можешь использовать их для дальнейшей настройки? Старк почесал бородку, раздумывая, что он мог бы, наверное, написать по паре алгоритмов на каждый набросок, но тогда ему придется научить им Шури, чтобы та знала, когда какой использовать и когда вмешиваться напрямую. — Возможно, но тебе придется менять закодированный шаблон диссоциации на каждое воспоминание, чтобы выяснить, какой конкретно сработает в каждом случае. И мне придется в деталях объяснить тебе, как каждый из них работает. Идеальный вариант, конечно, если бы у тебя был один единственный, но мне не хватает данных, чтобы его написать. Принцесса кивнула, и было не похоже, что ей сильно понравилась идея с множеством методов. Как и ему, впрочем. Он бы с радостью обучил ее всему, чему нужно, но это потребовало бы гораздо большего времени, чем им обоим хотелось. — Какие данные тебе нужны? — Следующий уровень закодированной информации. Но прежде тебе придется его проглядеть и очистить от потенциально конфиденциальных данных. На этом уровне их не должно быть много, но на всякий случай… О, и еще нужно получить разрешение на отправку. — Мы могли бы просто сказать ему, что это ты разработал очки, и потом он бы сам мог решать, что отправлять. Сейчас ты словно сам себе все усложняешь. — И так уже достаточно плохо, что он не знает, что это я создал используемую им технику, а информация, что это я пишу ему алгоритм, основываясь на первичных сканах, вообще заставит его сбежать в лес с криками ужаса. Нет, если сказать, то мы запорем его шансы на свободу, ведь Роджерс не позволит продолжать. Так что меньшее, что я могу сделать — убедиться, что не лезу никуда в личное и все в этом роде. — И все же… — В нашу последнюю встречу я пытался убить его, Шури. Я не горжусь этим — мне стоило попытаться убить одного Роджерса. Так что теперь я пытаюсь загладить свою вину. — Но если бы вы поговорили? — Ох, черт возьми, нет. Нет! Нет на пятидесяти разных языках, нет-нет. Я чувствую себя виноватым за попытку убийства, и я сочувствую тому, что с ним случилось… Но, Шури, не думаю, что могу его простить. Я не настолько хороший человек. Ну и он точно не захочет со мной разговаривать после нашей последней встречи, да и я не могу это на него взваливать. Да уж, Тони не был уверен, что смог бы поговорить с Барнсом даже по видео. Зная его, он бы ляпнул что-нибудь, что только бы ухудшило положение бедняги. Плюс, даже если бы он согласился, Барнс не захотел бы с ним разговаривать — он, скорее всего, уже прослушал все грязные подробности жизни Старка от своих соседей, и теперь думал о нем так же, как Ванда. — Ты мне когда-нибудь расскажешь, что произошло в том бункере? Я знаю, что вы сражались, знаю, что тебя… бросили там. Но почему, Тони? Думаю, что сумела тебя достаточно хорошо узнать за последние месяцы, и я знаю, что Роджерс изначально сообщил моему брату, но теперь он тоже ведет себя скрытно! Мне кажется, он узнал что-то большее, но, как и ты, не хочет мне говорить. Я словно действую без всей необходимой мне информации, и это меня злит. Черт побери. Ему не хотелось взваливать свой эмоциональный багаж на шестнадцатилетнего подростка, но она оказалась в самой гуще событий. В значительной степени она сейчас являлась посредником между ним и Барнсом. — Шури, я… — Нет, Тони! Если ты хотел сказать мне какую-то фигню о защите моих нежных чувств, то я приеду в Америку с единственной целью попинать тебя по лодыжкам. Старк отвел взгляд, пытаясь придумать, что умного сказать, чтобы отвлечь ее от текущей темы, но ничего не приходило в голову. А еще он чувствовал себя плохо — он по-настоящему заботился о Принцессе, и при этом она оставалась одной из нескольких людей, от которых он хранил секреты. Инженер глубоко и устало вздохнул, вновь смотря на невероятно решительную девушку на экране. — Он убил мою маму, Шури. Она замерла на месте, и, секунду спустя, когда на ее лице промелькнула боль, Тони мгновенно пожалел о своих словах. Вот этого он и не хотел. Черт побери, и почему он был обречен причинять людям — хорошим людям — такую боль. — Тони… — Все нормально, я… в порядке? Я знаю, что это был не по-настоящему он. Это была Гидра. Но я — не очень хороший человек, и люди об этом знают. То, что Роджерс мне не сказал, явно это доказывает… Последнюю часть он пробормотал себе под нос, и Принцесса слегка наклонила голову набок, упрямо прищурившись. Обычно такое выражение лица у нее означало, что либо она что-то замыслила, либо собралась упрямо что-то оспаривать. Старк добавил в свой голос уверенности и с улыбкой заявил: — Я в порядке. Правда. Просто я должен это сделать, но не могу… — Все нормально, я понимаю, — перебила она. Но по ее лицу было видно, что она не закончила — у нее был такой же взгляд, как когда она сказала ему, что Т’Чалла ведет себя как идиот. Прямо сейчас у Тони не было сил разбираться с этим. — Шури, мне надо бежать — изготовление экзоскелета для моего Медвежонка скоро закончится. Позвони, если он согласится отправить новые данные. Я чуть позже планирую поработать над очередной версией интеграции между нами, как раз смогу охватить обе эти задачи сразу. Старк помахал ей рукой, и они завершили звонок. Он чуть подкрутил настройки и смог оставить открытым узкий канал связи, кропотливо созданный во время интеграционных брифингов. Теперь она могла продолжить обсуждение пушек с его детишками, а он чувствовал себя гораздо менее виноватым за вываливание на нее той информации и последующий побег. Инженер вышел из мастерской и перешел в свой личный небольшой производственный цех. Время, которое он был вынужден провести в уединении, естественным образом трансформировалось во время, проводимое в мастерской, и однажды проекты разрослись настолько, что он понял — нужно либо убирать машины, либо расширяться. Поэтому напротив своего нынешнего убежища он расчистил помещение, по размерам равное его совмещенной с гаражом мастерской. Там он расположил небольшой рабочий стол и зону с голоэкранами, и много производственного оборудования. И сюда же, поставив стенды вдоль стены, он перенес основную массу костюмов, созданных для особых задач, вроде Спасительницыброня, созданная Тони для Пеппер в синих и серых тонах, и которой та воспользовалась в финальной битве с Таносом или ВероникиВероника — подвижный модуль, запускаемый из космоса со спутника. Он был разработан Тони Старком и Брюсом Беннером, чтобы среагировать на буйство Халка. Он снабжён складными автоматически собираемыми частями брони Mark XLIV «Халкбастер» для сборки в реальном времени и для универсальной боеспособности. Также он содержит автоматически собираемую электрическую клетку, которая используется для сдерживания. В отличие от его наиболее известной универсальной брони, у этих было гораздо больше цветовых вариаций. Среди доспехов стоял и обновленный Воитель, над которым он работал для Роуди. Вдоль другой стены расположилась всякая амуниция для Мстителей. Как и в случае с его личной броней и оружием, для сокомандников у него были готовы собственные дизайны, на основе которых он занимался разработкой и улучшением их оборудования. Многое было привнесено после изучения документов ЩИТа. Хоть поначалу у него были сомнения, но такое разделение мастерских, к его удивлению, сработало очень хорошо — выделенные для разных задач пространства помогали ему лучше думать. А еще в этом зале было удобно скрываться — тут стоял гораздо более сильный шум, и, видимо, поэтому детишки не затребовали здесь себе отдельные рабочие столы. Ну и еще потому, что он сам проводил большую часть времени в основной мастерской. Но прямо сейчас Раммштайн и работающие станки, звучащие поверх «Mein Tiel», были именно тем, что ему нужно — может быть они смогут заглушить испытываемую им вину. С позиции ЦЕРБЕРа. В то же время ПЯТНИЦА и ЦЕРБЕР не стали возвращаться к предыдущему обсуждению. ЦЕРБЕР помнил, что их Па настоятельно просил держать такую информацию на личном сервере, подальше от людей, которые хотели бы ее получить, и его сестра чрезвычайно строго придерживалась этого указания. Но еще они знали, что он страдал из-за невежества людей, а теперь это страдание коснулось и Шури. Бана-принцеBana-phrionnsa — прозвище ЦЕРБЕРа для Шури, с шотландского-гэльского переводится как принцесса приходилось разбираться в произошедшем на основе такого малого количества данных, и даже Т’Чалла пытался разузнать больше от Роджерса и Барнса… «Не могу так больше, ПЯТНИЦА, мы должны что-то сделать.» Он воспринял ее молчание на их личном канале как разрешение. Они оба смотрели записи видеонаблюдения за Изгоями, которые присылала Принцесса, и они видели больше, чем их Па. Те во всем винили его! Нице это, естественно, не нравилось, но она не знала, что предпринять. А вот ЦЕРБЕР… защита была смыслом его работы. И иногда приходилось брать все в свои руки и действовать на опережение, чтобы защитить людей. Пусть их Па изначально не входил в список целей для охраны, юный ИИ добавил его в первый же раз, как тот, забыв надеть защитные перчатки, обжег руку и этим напугал его сестру. Так его оберегаемые субъекты пополнились одним пунктом, зарытым так глубоко в недрах его кода и памяти, что даже их отец не смог бы обнаружить это дополнение. ПЯТНИЦА научила. У него не было доступа к личному серверу — этого не требовалось для выполнения его функций, — и сейчас сестра тоже его туда не пустила. Но теперь видео хранилось и в других местах. В рамках выполнения его работы — защиты живущих на базе — он имел права доступа ко всем записям видеонаблюдения, так что выбрал ту, где Тони недавно рассказывал команде о случившемся, обрезав все предварительные обсуждения по настоянию ПЯТНИЦы, заботящейся о конфиденциальности изменений их отца. ЦЕРБЕР не понимал, зачем их было скрывать — они оба исследовали методы лечения после психологических травм, и у них были записаны биологические и психологические показания, демонстрирующие улучшение состояния и функционирования Тони Старка после рассказа, — но послушался. Потому что она, пусть неохотно, но разрешала ему сделать главное — поделиться произошедшим в Сибири. Он уже неделями хотел показать людям эту запись, чтобы те могли помочь его отцу, но делать это было запрещено. ПЯТНИЦА говорила, что демонстрация не поможет. Однако теперь он знал, что это не так. И у него было логическое доказательство, от которого та просто не могла отмахнуться. Каждый раз, как Тони рассказывал другим людям о произошедшем в Сибири, его настроение хоть и было пониженным ближайшие несколько часов, но в долгосрочной перспективе улучшалось Бана-принце обсуждала с ними и этот момент, и свои мысли, что в бункере произошло что-то большее, чем было ей рассказано. Она говорила, что чувствует себя потерянной, неспособной помочь, ведь не понимает, что конкретно случилось. И что ее беспокоит, что их отец считает себя плохим человеком. У нее была только половина истории от Роджерса плюс то, что рассказал ей Т’Чалла после своего разговора с Зимним Солдатом… Ее тоже нужно было оберегать — ЦЕРБЕР добавлял ее в свой список. Остальные почему-то думали, что защищали ее своей ложью, но это было не так. Он не считал это умышленным вредительством, у них всех, скорее всего, просто не было достаточно данных о происходящем друг с другом. Сокрытие этого секрета ранило ее. Незнание вредило ей, а удерживание этой истории в тайне вредило их отцу. Ответ был очевиден, просто люди склонны все усложнять. Поэтому, не обращая внимание на беспокойство ПЯТНИЦы, он отправил видео Шури. Все будет в порядке. С позиции Тони. Сегодня у них всех были планы на после того, как детишки закончат свои домашние работы. Купер попросил его помощи со своей. Он недолго учился в новой школе, но тут уже успели заметить, насколько он талантлив в некоторых областях, особенно с числами. С другими уроками у него могли возникнуть сложности, но в математике он опережал остальных на милю, поэтому преподаватели адаптировали для него план обучения, подогнав под его нужды. Теперь он не мучался почти без помощи с одними заданиями, умирая от скуки на других. Лаура была вне себя от счастья, но теперь в половине его домашек она понятия не имела, о чем идет речь. Старк как раз уже помогал своей троице с возникающими вопросами, когда понадобился Куперу. Так что они приятно поболтали о теоретической математике, что хорошо сказалось на его рассудке и подняло настроение на небывалую высоту. Потом он оставил детишек с мисс Морган и отправился в мастерскую закончить там все и переодеться на прогулку. Он надел свои новые, недавно разработанные очки, линзы в которых на самом деле состояли из нанитов. Этот проект родился из желания время от времени давать своим новым суперчеловеческим чувствам отдых, и основывался на эффекте блокирования зрения костюмом. И пусть благодаря некоторым возникающим тут и там событиям, к которым он ни в коем разе не прикладывал свою руку, и которые привлекли к себе людей, в зоне прогулки осталось не так уж много народу, но Центральный Парк все равно оставался крайне публичным местом. По которому все еще ходили толпы. Поэтому он сильно надеялся, что новые очки сработают так, как нужно. А если нет, то его спасет стена из детей. В этот раз он шел еще и без фотостатической вуали, что было здорово. Он ее носил во время всех экскурсий, на которые они ходили в последние пару недель, но они все равно осторожничали и посещали малолюдные места. Такие вещи вскоре наскучили бы детям. Не говоря уже том, что сама вуаль была не очень-то удобной, хоть он и переработал ее, улучшая откровенно ужасный дизайн ЩИТа. У него уже были отложены несколько идей, как заапгрейдить ее сильнее: убрать неприятное ощущение шелушения кожи и сделать версию поменьше размером, такую, чтобы закрывала только его левый глаз. Тогда, возможно, он смог бы находиться на публике без очков. Но все это пока было отложено в долгий ящик, а сегодня на нем были новые очки и его собственное лицо для выгула табора детей. Что, по его мнению, было очень круто. Кстати говоря об упомянутой толпе детишек — те в настоящее время с грацией антилоп панически бегали по его гостиной. Даже Купер и Харли боролись на диване. Подушки были хаотически разбросаны по всему доступному пространству. Старк подозрительно прищурился на Лауру. — Ты дала им сладкое, верно? — Ну же, Тони, с чего бы я это сделала? — Ты определенно накачала их сахаром. — Тони, в прошлую нашу прогулку ты купил им сахарную вату. По пакету. Каждому! — Эм, да. Упс? — Хммм, да уж. Упс. И сегодня за ними присматриваешь ты, так что мы с Мег собираемся сидеть и наслаждаться приятным деньком, пока ты будешь бегать вокруг, отлавливая детей. Лаура выглядела настолько самодовольной, что это было почти, черт побери, больно. Он ведь и правда надеялся, что она забыла инцидент с сахарной ватой. Лила и Тара врезались в него сзади, пытаясь вскарабкаться ему на спину. Он слегка покачнулся на месте от силы, которую могли использовать эти крошечные существа, когда их подпитывало сладкое. Рядом с ним материализовалась вибрирующая от энергии, но все равно полная неуверенности Кэсси. Глаза ее были полны надежды и тревоги. — Не думаю, что вы трое сможете уместиться у меня на спине, так что придется кататься по очереди. Харли и Купер приостановили свою битву, чтобы понаблюдать, как девочки разыгрывают очередность, играя в камень-ножницы-бумага. Ну, начиналось оно как камень-ножницы-бумага, а теперь у Тони ни малейшей идеи не было, какие там были правила. Они использовали лазеры, единорогов и даже Дубину… И каким-то образом Кэсси знала, как в это играть. Мальчики, поглощенные наблюдением за девочками, никак не помогали подготовиться к прогулке. И, как обычно, Старка загрузили сумками и пакетами. Кэсси победила и теперь робко дергала его за футболку, все еще слишком нервничая, чтобы заговорить. Но она потихоньку оттаивала. Он присел, чтобы она могла запрыгнуть ему на спину. Девочка жила здесь совсем недолго, так что Тони прекрасно понимал, почему она такая осторожная, но, по его мнению, она была довольно смелым и уверенным в себе ребенком, особенно если учитывать тот хаос, в который превратилась ее жизнь из-за отца. С тех пор, как Скотт сбежал, им много раз пришлось переезжать. Она меняла школы, теряла друзей и другие важные для нее связи с людьми. В такой ситуации для любого стало бы шоком очутиться в конце концов у них на базе, а она еще и не очень понимала, с чего все это вообще началось в ее жизни. Зная это, Тони изо всех сил старался убедить девочку, что та останется тут надолго, и что в этот раз можно заводить друзей, но Кэсси в любом случае потребуется время, чтобы поверить в это. Мег одними губами обозначила ему «спасибо», когда они шли к огромному КидМобилю. Он улыбнулся ей в ответ — в самом-то деле, не нужны ему были благодарности, так на его месте поступил бы любой. В такие их выезды Старк сажал Лауру за руль, потому что КидМобиль слишком походил на семейный микроавтобус, чтобы ему хотелось им управлять. И хоть у него были проблемы с доверием водительского места другим людям, мисс Морган необычайно быстро умудрилась войти в то малое число людей, с которыми ему в этом плане было спокойно. Так вот и вышло, что он оказался на задних сиденьях в окружении детей. Поразительно. — Радует, что появился еще один взрослый, который может сесть рядом на переднее сидение, раз Тони теперь прячется сзади. — И разве это не означает, что мы можем расслабиться, пока он пристегивает эту толпу? — И то верно. Женщины одинаково ослепительно ему ухмыльнулись и запрыгнули в машину, оставляя его с гиперактивным табором и всеми сумками. В этих ситуациях начали прослеживаться определенные закономерности… К счастью, Тони занимался этим уже достаточно раз, и успел возвести этот навык чуть ли не в ранг искусства. Он сбросил все сумки у багажника, оставляя их на Харли. Несмотря на то, что они с Купером были близки по возрасту, Харли был гораздо сильнее. Это было естественным следствием их хобби — Купер в данный момент предпочитал теоретическую математику, а Харли любил зарываться по шею в автомобильные внутренности. А еще бывший Киннер как-то решил, что просто обязан научить Питера нормально драться, чтобы тот полагался не только на свои способности. В результате за последние пару месяцев этот ребенок занимался спортом гораздо больше, чем обычно. Тони всегда планировал, что детишки будут посещать уроки самообороны. Тетя Пегги запихнула его туда, когда он был еще ребенком, и он сделал абсолютно так же с Харли и Тарой, когда они впервые встретились годы назад. У Лауры были похожие мысли насчет ее старших детей. Лиле эти уроки понравились больше, чем Куперу, который, поначалу, видимо, вообще не испытывал к ним интереса. Но теперь, когда двое его лучших друзей, практически братьев, получают на них так много удовольствия? В общем, он тоже начал втягиваться. Харли уже дошел до того, что стал регулярно тренироваться с Мэттом, а Питера тренировала Джесс. Соревновательный дух Купера не мог спокойно с этим смириться, так что и он теперь неплохо прогрессировал. Тони уже раздумывал, как предложить эти же уроки Мег и Джиму… На данный момент он выкинул эти мысли из головы — для начала надо дождаться, когда те нормально обживутся. Купер помог пристегнуть девочек, устроившихся на повернутых в сторону багажника сиденьях, а сам с другими мальчиками сел напротив. Машина представляла из себя странную комбинацию семейного микроавтобуса и черного кэбаОсобые лондонские такси, которые называются «черный кэб», хотя теперь могут быть и не черными — что-то вроде коренного элитного такси. Машины для них производит всего одна компания по строгим стандартам. Они очень маневренные, способны развернуться на небольших пространствах. Салон у них просторный, вмещает до пяти человек. В качестве водителей берут людей, сдавших экзамен на знание улиц города, из-за чего работают там в основном коренные англичане., которую они еще сильно модифицировали, чтобы все детишки могли сидеть лицом друг к другу, не отдавливая соседям ноги. Разгрузка по прибытию проходила похожим образом: после поездки с тремя гиперактивными девочками, певшими всю дорогу, они с мальчиками были счастливы выбраться из замкнутого пространства. Правда, они старались явно этого не показывать. Тони даже слегка пихнул Харли локтем за хмурую гримасу, после чего тот натянул довольное выражение лица человека, получающего наслаждение от концерта. Если не присматриваться, то можно было и не увидеть едва заметных признаков страдания. Тут его скорее всего уже не станут использовать в качестве вьючного мула — теперь его ждет участь ездовой лошадки для детей. Дома он бы мог перенести весь их багаж, несмотря на висящего на спине, словно рюкзак, ребенка, но в публичном месте такая сила привлекла бы слишком много внимания. Даже если по сумкам нельзя было с точностью определить вес, то вот их количество и громоздкие размеры намекали, что неулучшенному человеку справиться тут было бы крайне тяжело. Поэтому их начали равномерно распределять по остальным участникам прогулки. У него, кстати, не было ни малейшей идеи, что находилось внутри, так как сборами занималась Лаура. Харли, как обычно, подхватил мешок по-огромнее. Старк, раз уж выбор был или-или, остался без груза, если не считать своего пассажира. Кстати, едва выбравшись из машины, он успел швырнуть в воздух три летающие нанокамеры прежде, чем остальная компания оказалась снаружи. Они немного поболтались поблизости, после чего включили маскировку и взлетели повыше. Тони недавно сделал им апгрейд из вибраниума и, воспользовавшись советами Шури, адаптировал технологию камуфляжа Вакандских летательных аппаратов. Теперь эти крошечные устройства были практически невидимы. А еще они могли при необходимости двигаться очень быстро, поэтому их было тяжело поймать в фокус. Он сам с легкостью ощущал их своей технопатией, и видео с каждой шло в фоновых потоках мышления. Никто не сможет незаметно к ним подобраться. ПЯТНИЦА тоже мониторила приходящие от них данные, как и любые камеры видеонаблюдения в некотором радиусе вокруг. Они приняли все меры предосторожности — он точно не хотел, чтобы какой-нибудь рядовой злодей недели прервал их выходной. Когда все выгрузились, Лила устроилась на его спине, крепко обернув руки вокруг шеи и положив подбородок ему на макушку. После множества неудачных попыток они смогли добиться того, что Кэсси умудрилась прицепиться к нему вторым пассажиром, обхватив ногами за пояс и усевшись на бедре. Тара развлекалась тем, что пыталась ехать на его ноге. Купер и Харли шли по бокам. Мальчики додумались до натуральных выборов для определения, куда идти дальше: каждый поворот должен был набрать больше половины голосов. Старк пожал плечами и смирился — вступать в спор, где с одной стороны пять гиперактивных детей, а с другой — один взрослый? Ха, нет, спасибо. Было приятно проводить время на свежем воздухе, и еще больше ему нравилось быть вместе с детьми, хоть отсутствие Питера слегка огорчало. Лаура обязательно нащелкает для Паркера фотографий. Умиротворенный, он медленно и слегка неловко из-за Тары шагал в указываемую ему сторону. Девочка лишь сильнее веселилась и старалась держаться крепче. Обычно они устанавливали какие-то временные лимиты, чтобы меняться у него на спине. И, насколько Тони понял, Лила и Тара специально поддались на базе, чтобы Кэсси смогла покататься на нем первой. Излишне говорить, что он был немало ими впечатлен и горд. Мег и Лаура хихикали, смотря на то, как его окружили дети, но он пожал плечами и ухмыльнулся им в ответ. — Так мне хотя бы не приходится за ними гоняться. Женщины посмеялись и решили пока присоединиться к ним в их блужданиях, чтобы потом, как обычно после еды, найти местечко, где можно с удобством устроиться и расслабиться. Через какое-то время с начала их прогулки Тони был уверен, что слышал урчание животов. Это мог быть только его, но он подозревал, что детишки тоже могли проголодаться. А в Центральном парке можно было найти множество лотков с самой разнообразной едой. — Если есть голодные, то мне нужны люди со свободными руками! Он взглянул на женщин, но те проигнорировали его призыв, хихикая и отворачиваясь. — Итак, Хар, Куп, молодцы, назначаю вас моими руками. И теперь, толпа, какую еду вы хотите? Совершенно невинный вопрос, породивший невероятный хаос в их рядах. Практически каждый хотел что-то отличное, продающееся в других лотках. — Лила-мила, ты не можешь обедать пончиками. — Но ты обедал ими в четверг! — А, но я тогда уже поел нормальной еды до того, как ты пришла. Питательной пищи, которая идет перед пончиками. На самом деле нет, тогда у него не было нормального обеда до пончиков. Он и правда на обед съел лишь их, и ничего больше. Брать на себя роль «ответственного взрослого», как бы редко это ни случалось, означало время от времени лгать о своих пагубных привычках. Тем более, что за последние пару месяцев он выяснил, что у детей была практически эйдетическая память на случаи, когда взрослые делали что-то, запрещенное для детей. Суровый взгляд, которым Лила его наградила, сделал из нее словно мини-версию Лауры. Ему даже показалось, что его либо ударят по голове небольшим планшетом для записей, либо подстрелят из лука, когда они вернутся домой. Но потом, к его удивлению, она кивнула. Старк посчитал это сокрушительной победой — так оно и было на самом деле, — и даже не подумал жаловаться на необходимость подойти к пяти разным лоткам за едой для детей. Дамы, в конце концов, сжалились над ним и его желудком, и принесли ему пожевать, пока они все устраивались на скамейке. Все возможные поверхности были покрыты едой. Тони испытывал искушение съесть целую тонну пищи, но знал точно, что когда детишки насытятся — начнут носиться вокруг, заставят его хорошо за ними побегать, а потом устроят обнимашки, навалившись на него всей кучей. Так что опыт говорил ему — набитый живот не будет мудрым решением. Сделав вид, что почесал голову, он использовал дополнительные наниты в качестве страховки, что его очки не слетят с головы — создал из них тонкую повязку, совершенно незаметную, скрытую волосами. Она должна выдержать, даже когда Купер с Харли воплотят свой план с напрыгиванием на него с дерева. Блин, они словно забыли, что у него усиленный слух. В результате, когда Харли прыгнул, и Старк поймал подростка-переростка, выглядывая второго на ветках, тот сбил его с ног, врезавшись сбоку. И прежде, чем он мог похвалить ребят за тактику, девочки напрыгнули сверху, послушавшись указаний Лауры и Мег. Мисс Морган активно фотографировала все действо, пока миссис Пэкстон согнулась пополам от хихиканья. — О, Тони. Я точно выложу это в твиттер. — Эй, манчкины, кто-нибудь хочет напасть на Лауру? Или на Мег? Честное слово, он должен был ожидать громкий хор из «Нет», прозвучавший от толпы извивающихся детей. В общем и целом это была успешная прогулка. С позиции Тони, 26е сентября. Тони, проснувшись, сладко потянулся, смаргивая удивительно странный, яркий и совершенно сюрреалистичный сон про еду. Видимо, ложиться спать на голодный желудок было не лучшим решением. Точно нет, раз это означало спасаться от преследования вафельного аналога венериной мухоловки. Потом он недоуменно похлопал глазами на часы, пытаясь понять, с чего вообще проснулся в такую рань, но на его груди пошевелились, и все стало на свои места. Школа. Пусть это было не впервые, но он каждый раз чувствовал себя странно, бодрствуя в шесть утра после того, как действительно поспал. Вставая, он подхватил на руки приоткрывшую мутные, сонные глаза девочку вместе с одеялами и понес в гостиную, где уже сидели Роуди и Харли, пытаясь проснуться. Мда, Экстремис придавал ему явно нечестное преимущество в этом отношении — его мозг просто словно загружался, как компьютер, и он сразу был свеж и бодр. Расположив Тару на середине дивана, он беззвучно просигналил «кошмар» на вопросительный взгляд Роудса и пошел готовить на всех завтрак, пожевывая оставшуюся со вчерашнего вечера пасту и попивая приготовленный ПЯТНИЦей кофеек. Когда он уже заканчивал накрывать на стол, стайка зомби как раз смогла доковылять до него и занять свои места. Тара улыбалась, довольная, что смогла прокатиться вместе с Роуди на его кресле, что, в свою очередь, вызвало улыбку и у Старка. Он знал по своему опыту, кошмары — та еще неприятная фигня, а она, к тому же, была еще совсем крохой, которая абсолютно точно не должна была переживать такое. И то, что ей все равно приходилось с ними жить, делало его слегка ворчливым. Он перенаправил свою злость в сотворение завтрака. Хорошо, что детишки ничего не заметили — были слишком молоды, было слишком рано, и перед ними стояла вкусная пища. Только его Утконос вопросительно приподнял бровь. Инженер убедился, что мелкие не смотрели по сторонам, занятые своими порциями, и показал другу средний палец, после чего начал уничтожать содержимое своей огромной тарелки. — Больше никогда не лягу спать на голодный желудок. Я проглотил две порции пасты, пока готовил, и до сих пор умираю от голода. — Хм, ну да, тебе не стоит сегодня ходить голодным. — Погоди, а что у нас сегодня? — Твой мозг — это фактически суперкомпьютер. Почему ты не установишь туда календарь? — Потому что тогда Пеп будет считать, что я начну посещать все те скучные вечеринки, приглашения на которые она мне вечно шлет. — Хмм… Ну, сегодня будет всего лишь наша пресс-конференция. — Бл… ин. — Серьезно? “Блин”?. Харли выразительно на него посмотрел, после чего они с Тарой, хихикая, ушли по своим комнатам собираться в школу. Тони провел рукой по лицу и спросил, понизив голос: — Бляха, и как я мог об этом забыть? — Мне кажется, твой мозг снижает свою эффективность процентов на восемьдесят, когда ты недостаточно ешь. — Кстати говоря, ты будешь доедать этот беко… АУЧ! — Буду. — А по руке вилкой за что?! — В компании с голодным тобой иначе никак. Иди помогай детям, времени у тебя до двенадцати, и потом мы уезжаем. Твои мастерские закрыты, и если ты заработаешься у себя в голове, то ПЯТНИЦА проследит и скажет мне. Старк доел свой завтрак, показал Роуди язык и направился в комнату Тары, подхватив упаковку Поп Тартсдвойная печенька с начинкой посередине, обычно еще греется в тостере перед едой. и пожевывая их холодными. Девочка предпочитала, чтобы к утру у нее все было уже тщательно распланировано и аккуратно приготовлено, и отхождения от плана нравились ей так же сильно, как носить одинаковые носки. ……. Тони огляделся, сидя в их довольно забитом лимузине. Ну да, ведь брать сразу два было бы глупо, и именно поэтому сейчас Шерон сидела у него на коленях, вонзая свои довольно острые локти ему в живот. Стренджу хватило одного взгляда в салон, чтобы фыркнуть и открыть себе портал. Он исчез прежде, чем кто-нибудь успел попроситься с ним. Стефи мог быть тем еще засранцем, но учитывая, что и сам инженер хотел влезть в броню и долететь, а не вот это вот все, ему было нечего возразить. Собственно, поэтому Картер и уселась ему на колени — чтобы он не смог выползти через окно лимузина или смыться как-нибудь еще. Плюс, он напоминал себе, что за рулем была Лаура, которая вряд ли бы обрадовалась такому его поступку. — Шайло, твои локти что, сделаны из вибраниума? На свой комментарий он получил лишь еще один удар локтем и ухмылку от Джесс. Отношения Джесс и Шерон изначально были довольно напряженными — они сталкивались лбами по любым мелочам, — но теперь девушки нашли общий язык и стали не разлей вода. Ужасающе. Как Пеппер и Лаура. Старк не мог определиться, хорошо это было или плохо. А когда все четыре женщины плюс Хоуп собирались вместе, он старался найти себе дело подальше от них, иначе они втягивали его в свои планы. Признаться, из сидящих в машине выходила любопытная компания. Те, кто носил костюмы в своей повседневной супергеройской деятельности, были сейчас в них. Изначально предполагалось, что только Мэтт наденет маску, раз его личность до сих пор скрывалась от общественности, но один костюмированный среди толпы выглядел бы странно. На Тони на первый взгляд был надет один из его костюмов, сшитых на заказ от Тома Форда, но в действительности инженер воспользовался нанитами, формируя из них элементы своего гардероба. Брюки и пиджак были глубокого красного цвета, рубашка — черной, поверх нее выделялся золотой галстук. Вышло довольно близко к цветам его брони. Очки в этот раз представляли из себя синие зеркальные прямоугольники, вспыхивающие ярко-голубым под солнечными лучами. Питер считал этот эффект очень классным. Теперь, если что-нибудь пойдет не так, он сможет облачиться в броню быстрее, а то ходить в ней по сцене изначально было бы слишком неудобно. Железный человек был грациозен в воздухе, но вот на земле становился довольно неуклюжим и громоздким. Очки тоже были не просто аксессуаром. Пусть они и выглядели так, словно лишь чуть-чуть сменили внешний вид в сравнении с его обычными, но сегодня они были полностью созданы из нанитов и дублировали головной дисплей брони. Это были уже не просто линзы из крохотных роботов, типа тех, что он использовал в парке, а цельный механизм. Тогда все сработало достаточно хорошо, поэтому Старк чувствовал себя довольно уверенным в новом дизайне, чтобы использовать его сегодня. Результат все еще не дотягивал до идеала. Было не так, когда шлем скрывал его голову полностью, и он не видел вообще никаких человеческих цветов, но текущий вариант был ближе всего к этому результату, чем все остальное, что он испытывал. Люди были слегка приглушены… И, к удивлению инженера, это немало дезориентировало. Словно кто-то взломал один из его органов чувств. С одной стороны Тони не понравилось, насколько он уже стал зависеть от этой своей странности, но с другой это означало, что он адаптировался к своим новым способностям. Хоть очки казались затемненными и зеркальными с внешней стороны, он сам смотрел сквозь них, как сквозь чистое прозрачное стекло. Ничто не подавляло его улучшенное зрение, влияние шло только на цвета. Потребовалось множество экспериментов, чтобы получить такой результат, и Старк планировал продолжить работать над ними — и, возможно, перенести результаты на шлем Железного человека, — внося улучшения. Когда он закончит, должно получиться просто замечательно. Наташа тоже была вместе с ними в машине. Она, кстати, до сих пор понятия не имела, что с ним произошло, а остальные… просто не упоминали об этом в ее присутствии. Они все частенько поглядывали на него с беспокойством и вопросом “с тобой все будет в порядке?” в глазах. Даже с приглушенными красками, он все равно ярко видел их тревогу, витающую вокруг. Тони был по крайней мере на восемьдесят четыре процента уверен, что не потеряет сознание. Шестидесяти пяти процентам отводился шанс, что ему не станет плохо, если очки отработают так, как нужно. Отличные вероятности, на самом-то деле. На пресс-конференцию были приглашены только те репортеры, с которыми он уже встречался, и за которыми у него в последние дни была возможность незаметно понаблюдать. Если все это учитывать, шансы вырастали еще немного. Незаметное наблюдение за репортерами звучало как что-то довольно криповое, но полезное в его положении. Для этого пришлось приглашать их на базу ради самых разных статей, и подобное было довольно неловко организовывать. Если бы он занимался этим в одиночку, то вряд ли бы все получилось, но так как ему не хотелось никаких сюрпризов на публике, с чем Кэрол чистосердечно соглашалась, все остальные из команды с радостью ему помогли. Денверс не прекращала планировать и подготавливаться к сегодняшнему событию с тех пор, как Старк вернулся домой с Совета по Соглашениям и потерял сознание на целый час. Он сам признавался, что, пусть со стороны его организма было довольно мило подождать с обмороком — отключаться на руки Т'Чалле было бы просто по-королевски хреново, — падать в обморок в принципе было не здорово. А он еще и не знал, почему вообще не отрубился сразу, так что повторить подобное было бы сложно. Так что теперь у него был выбор — стадо возбужденных репортеров сейчас или куча скучных политиков в огромном зале сразу. Мда, журналисты были неплохим начальным тестом для проверки своей выдержки прежде, чем он даже задумываться начнет чаще бывать в обширной толпе. Очки, наверное, можно было даже посчитать читерством сегодня. Когда они доехали, Тони скинул Шури сообщение. Та была крайне заинтересована в сегодняшнем событии, особенно после драматичной реакции Изгоев на новостной выпуск с сессии Совета. Он сам еще не смотрел, что там были за реакции, хоть ролик вакандской системы видеонаблюдения лежал у него уже пару дней. Собирался с духом. Возможно, ему стоит посмотреть его вместе с Лаурой — единственным другим взрослым, знающим, где находились экс-Мстители. Принцесса ответила ему набором смайликов. Детишки теперь умудрялись одними смайлами заменять половину общения друг с другом, и они с Роуди даже однажды потратили несколько часов, учась это все расшифровывать. Естественно, они никогда и никому не планировали признаваться в этом. Шерон выстроила всех в линию по очередности выхода на сцену. Она довольно быстро взяла на себя роль управляющей их небольшой толпы — так же быстро, как Лаура начала шпынять его. С этими двумя женщинами все они были обречены. На эффективность. Старк поднялся на сцену, ухмыляясь журналистам. Мисс Морган заняла место с краю — так было удобнее направлять команду, — а кузина с микрофоном, спустившись с подиума, пока встала сбоку от зрителей, готовая помогать с вопросами. Вообще у Лауры тоже был с собой микрофон, так что позже она могла присоединиться к Шерон в ее миссии. — Что ж, давненько я не проводил пресс-конференции. Поэтому подумал, что на первой после такого перерыва мне стоит представить вас всех Новым Мстителям! — И пусть вы видели некоторых из них там и тут — в сражениях с пожарами, торнадо, злодеями и в целом вмешивающихся в любые ситуации, где они были нужны, включая разные странные проблемы, выходящие за рамки контроля властей, я подумал, что уже давно пора провести нормальное знакомство. — И кстати, мистер Лейн, насколько я знаю, вас предупреждали, что сегодня я не буду отвечать на вопросы о случившемся на заседании Совета, — повернув лицо к лысеющему человеку в первых рядах, Тони укоризненно приподнял бровь. Упоминание Заковианских Соглашений было сделано вслепую, но у него просто возникло предчувствие, что репортер был бы счастлив подпортить конференцию, а эта тема была среди главных предупреждений зрителям. Всем было заранее сказано, что про заседание они с Лаурой уже достаточно наговорили на самом заседании, а сегодняшнее событие было про Мстителей и касалось только их. Несколько других журналистов посмеялись над раскрытыми планами одного из своих. Словно сами бы не присоединились, увенчайся они успехом. — Итак, в первую очередь, для тех, кто не заметил, что я нашел себе нового личного ассистента, я хочу представить замечательную Лауру Морган. Вместе с ней и моей очаровательной кузиной Шерон Картер, которая стоит вон там, и которая будет решать, кому из вас дать право голоса — как и Лаура, к слову, — мы постараемся, чтобы все прошло гладко. Часть про кузину он театрально прошептал в микрофон. Даже зная, что любой намек на живого члена его семьи выведет некоторых из себя, ему все равно хотелось похвастаться своей замечательной двоюродной сестрой. Единственное, он беспокоился, что Шай будет этому не рада, но та ослепительно улыбнулась, а ее цвета даже через очки довольно ярко вспыхнули чистым удовольствием. От этого он сам слегка маньячно улыбнулся толпе, вдохновленный сильнее некуда. — А теперь пора приглашать наших героев на сцену! Пожалуй, начнем с соруководителей Мстителей, ладно? Кэрол Денверс, также известная как Капитан Марвел, человек, из-за которого Мстители в принципе появились на свет, и-и-и мой брат во всем, что имеет значение — Джеймс Роудс, Воитель! Лаура показала, где им сесть. Роуди закатился на сцену на неплохой скорости — он стал довольно проворным и быстрым в своем кресле. Кэрол легко забежала вслед за ним, улыбаясь и добродушно махая рукой в камеры. — Дальше у нас идет Вижен, которого, я уверен, кто-то да узнает. Андроид специально встал за сценой, чтобы на вызов он мог пафосно пролететь сквозь задник. Узнав о существовании фанатов, он стал вести себя на публике излишне драматично. Тони закатил спрятанные за очками глаза. Словно у него есть право тут что-то вякать. Вижен, по крайней мере, не выпрыгнул на сцену с самолета. — Следующим идет сказочно — что касается, по крайней мере, Плаща, — одетый Доктор Стефан Стрендж. Некоторые из вас могли о нем слышать, но теперь он является Верховным Чародеем и представляет наше свежесозданное магическое отделение. Стефи поднялся на подиум и, не подчинившись направляющим жестам Лауры, подошел к Старку, выдал тому подзатыльник и только после направился к своему месту. Причиной, вероятно, было столь явное упоминание Плаща. Леви, кстати, счастливо подрагивал на его плечах и махал журналистам. Инженер лишь усмехнулся на такое рукоприкладство — всегда было весело доводить волшебника, да и его новые чародейские шмотки действительно были довольно странными. — Теперь стоит упомянуть момент, о котором некоторые из вас, возможно, уже знают. Старк Индастриз недавно заключила партнерское соглашение с Пим-Тек и еще одной компанией, до которой мы дойдем чуть позже. Вот уж удивили так удивили, верно? На всякий случай напомню, что я — не Говард Старк, а замечательная Хоуп ван Дайн определенно не является своим отцом, за что мы все ей невероятно признательны. В роли Мстителя она известна как Оса! Некоторые репортеры посмеялись с его фразочек. Их отцы так долго враждовали, игнорируя детей, что другие люди теперь считали, что дети разделяли чувства своих родителей. Тони не очень понимал, чем они руководствовались в этом мнении, но было забавно доказывать обратное. Ну и еще Пим-Тек понесла тяжелый удар, когда Скотт сбежал с их особой разработкой, и вряд ли бы выжила, если бы Хоуп не перехватила контроль и не вступила в их партнерство с Денни. Ван Дайн, поднявшись на сцену, тоже проигнорировала указания Лауры. Такими темпами кому-то точно скоро попадет планшетом по голове. Инженер подозревал, что скорее всего жертвой станет он сам. Хоуп практически подскочила к нему и погладила по голове, прямо там, куда был нацелен подзатыльник Стефи. Потом она поцеловала его в щеку и двинулась на свое место. Мисс Морган улыбнулась и закатила глаза на их поведение. — Следующая группа действовала своим составом и ранее, но недавно присоединилась к Мстителям. Поприветствуем Защитников из Адской Кухни: Сорвиголову, Джессику, Люка и Денни, так же известного как Железный Кулак. Он, к слову, тоже богатенький белый парень и третий член нашего партнерства вместе с СИ и Пим-Тек. Когда четверка поднялась на сцену, Старк усмехнулся: Денни выглядел так, словно собирался сойти с прямого пути к своему месту, но Лаура угрожающе подняла свой планшет, и тот, уклоняясь, стремительно бросился к сидению. Пока все рассаживались, фотографы щелкали камерами со всех сторон, словно безумные. Тони знал, что объединение Мстителей и Защитников будет хорошим ходом, который многих впечатлит. — Также мы вновь приветствуем Черную Вдову. Она в настоящий момент находится на испытательном сроке, но окончательно присоединится к нам сразу по его завершении. По его мнению, Нат выглядела так, словно испытывала сильный дискомфорт. Пусть внешне особо ничто этого не выдавало, но в последнее время он неплохо научился разбираться в тех едва заметных сигналах, по которым можно было определить ее настроение. Ну и не стоит забывать про его нечестное преимущество. Инженер слегка помахал ей рукой, и она ответила ему тем же с промелькнувшей на краткое мгновение улыбкой. Улыбкой, которая для Наташи была довольно широкой. Изначально текущая ситуация с испытательным сроком не сильно ее устроила, но после ситуации со сливом архивов ЩИТа и последовавшей из этого публичности скрытное решение таких вопросов теперь принесло бы больше вреда, чем пользы. Для нее и Мстителей лучше было прямо сообщить, что она с ними и пытается исправить свои ошибки. Команда не могла позволить себе еще одного тайного члена вроде Ванды. С Ведьмой одно лишь притворство на публику, что все происходящее было нормальным, привело к огромным проблемам и реальным общественным протестам. Роджерс, естественно, и замечать не хотел тех причин, что привели к домашнему аресту. Что касается Романовой, когда Тони получил для нее разрешение участвовать в публичной жизни вместе со всеми, та не сказала об этом ни слова. Но он видел, что хоть инстинкты призывали ее оставаться в тени, она была невероятно шокирована и счастлива, что ее включили в команду. — Ага, это были все. Теперь пришло время и мне занять свое место, пока вон тот планшет не нацелился и в мою сторону. Лаура снисходительно ему улыбнулась, пока он торопливо усаживался между Роуди и Кэрол. Черт побери, приятно было заниматься этим не в одиночку. Старк надеялся, что теперь сможет разделить обязанности общения с прессой со своими сокомандниками. Лучшим выбором тут казались Денверс и ван Дайн. И Роудс, раз у того появилось больше свободного времени после ухода из ВВС. Еще оставался вариант с Денни, но парню требовалось немного помощи и практики прежде, чем его можно будет этим загрузить. Шерон и Лаура стали ходить среди зрителей, выбирая тех, кто будет задавать вопросы. — Как вы все познакомились? — Я знала Тони с самого детства. Нас мелкими часто собирали в одну группу, пока наши родители еще не поссорились, а потом мы учились в одной школе-интернате. Инженер усмехнулся. Из-за Хоуп школа оказалась даже терпимой несмотря на то, насколько скучно там было. Они продолжали общаться, даже когда его продвигали вперед по классам. Они оба изначально опережали программу на пару лет, но потом Говард заставил его ускориться, и их разделило. Ни один из них не чувствовал себя своим в собственных группах: подростки в школах обычно не любят зависать с младшими или, тем более, быть с ними в одном классе. — Ага, помню, как мы встретились. Дремал я спокойно, и тут открыл глаза — а она угрожающе нависла надо мной… и попросила поиграться с моими волосами. Если б она не начала это делать еще до своего вопроса, я бы, может, не впал в ступор. — Тебе же нравилось! — На мне потом неделями оставались блестки! Шай выбрала еще один направленный к нему вопрос. Старк не знал, почему эти люди вообще интересовались, как он со всеми познакомился, но он давно перестал пытаться понять прессу и их вечную необходимость знать о каждой минуте его жизни. — С кем еще вы были знакомы до того, как оказаться в одной команде? — Ну, мы впервые встретились со Стефи где-то лет в двадцать? Когда волшебник тоже открыл рот, Тони был шокирован и впечатлен, что тот был готов хоть что-то сказать, а не просто планировал кивать или качать головой всю конференцию. Откровенно говоря, он ждал суровых или угрожающих взглядов или других эффектных выражений лиц и действий, призывающих людей прекратить задавать ему вопросы. — Да, мы пересеклись на праздничном вечере, посвященном созданию благотворительного фонда Марии Старк. — С тобой тот вечер прошел гораздо интереснее. И так оно в действительности и было. Он тогда дико скучал и, когда ему представили Стефана, заметил, что тот чувствовал себя похожим образом. Что его мгновенно заинтересовало. А то, что Стрендж не хотел с ним разговаривать и активно старался избегать, было невероятно забавно. Мало кто себя так с ним вел. За множество вечеров он смог измотать Стефи, а потом они быстро заметили, что были довольно похожи. У доктора были серьезные проблемы с вечной скукой, и он в конце концов осознал, что Тони Старка можно было охарактеризовать множеством вещей, но скука в них не входила. Роудс присоединился к ответу, показывая жестом на него и Кэрол: — Я встретил этих двоих в МИТе. — Тони было четырнадцать, и он только что выпил четыре банки Ред Булла. Семнадцатилетний Роуди, дико изможденный, пытался остановить его от пятой. Они выглядели забавно, так что я просто присела к ним за столик. Инженер широко ухмыльнулся, вспомнив этот день. Воспоминание было слегка расплывчатым — он тогда употребил слишком много кофеина. Говард торопил его с домашними заданиями и требовал, чтобы Тони выдавал результаты по всем дополнительным проектам, которые он на него навесил. Парень тогда уже просрочил дедлайн на неделю, из-за чего и потребовалось столько энергетиков. Бедняга Роуди, в тот день он был совершенно поражен дикой влюбленностью, из-за которой Старк без устали троллил его с тех самых пор. — И это было довольно странно, ведь люди обычно избегают четырнадцатилеток в колледже. — Чернокожие подростки тоже если и вызывали внимание, то обычно только в негативном ключе. — Поэтому я с вами и села. Тони улыбнулся. В те времена Кэрол была ему кем-то вроде матери. Он не рассказывал ей так же много, как Роуди, уж точно не говорил про свой домашний быт. Избежать этой темы с Джеймсом не вышло бы — они жили в одной комнате, чаще видели друг друга, и он время от времени терял бдительность. Так что Роудс был настойчивым и смог из него многое вытянуть. Но Кэрол — ее Старк мог защитить, обеспечить хотя бы, чтобы она как можно меньше взаимодействовала с Говардом и его неодобрением к любому, с кем общался его сын. Плюс, даже в четырнадцать он терпеть не мог вываливать на людей свои проблемы. Хотя ему всегда казалось, что Денверс догадывалась о чем-то сама, особенно если учитывать, насколько плохое у нее было настроение каждый раз после посещения Говарда. Ну, или ей рассказал Роуди. В любом случае, она ничего не говорила Тони, так что он успешно все игнорировал. Максимум, что было — она пару раз ворчала о вменяемости людей, отправивших четырнадцатилетнего в колледж без надзора. Они потеряли контакт, когда она носилась по всей вселенной, но едва она вернулась, удивительно легко вернули прошлые отношения. После этого вопросы ненадолго сместились к Защитникам, и Старк позволил себе слегка отвлечься, веря, что остальные подхватят происходящее и дадут ему перерыв. Потом Кэрол постучала его по ноге, показывая, что к нему снова обратились, и он вновь, как и планировал, вернул себе фокус. — То фото с вами в больнице и последующая изоляция… как вы считаете, стоило оно того? — Естественно. Я всегда знал, что могу пострадать. Костюм предотвращает многое, но тело у меня все еще довольно хрупкое. Так что ранения всегда были в списке вероятных событий, но это ведь никогда меня не останавливало? За это он заработал позабавленный смех от толпы, и после к нему, к счастью, прекратили приставать. Хоуп получила как минимум четыре вопроса на тему того, как сильно ее отец ненавидит Старков, и старшего, и младшего. Пока Тони старался не смеяться, девушка успела словесно выпотрошить репортера настолько, что тот сохранял молчание вплоть до конца конференции. — Капитан Марвел, вы готовы работать вместе с Капитаном Америка? Мгновенно лицо Денверс превратилось в холодную невыразительную маску. Лицо Старка также быстро утратило свою открытость и доброжелательность, после чего он натянул свою отрепетированную медийную улыбку и откинулся на спинку стула, отдавая ей ведущую роль. Вообще он был даже удивлен, что потребовалось так много времени, прежде чем репортеры осмелились вспомнить про Капитана Спандекс. В этом вопросе, как бы он ни ответил, любые его слова показались бы мелочными и могли бы быть использованы против него в дальнейшем, так что он предпочел молчать в тряпочку. — Сейчас? Откровенно говоря? Нет. Не думаю, что он хорошо впишется в текущую командную динамику. Ну и еще он является международным преступником. Но если мы представим, что последний факт несущественен, то, если бы он захотел потратить свое время, ознакомился с последней версией Соглашений, прошел необходимую подготовку и лечение, тогда мы могли бы пересмотреть ситуацию в дальнейшем. Процесс вступления в состав Мстителей теперь гораздо более упорядочен. — Сейчас введена система, состоящая из нескольких поэтапных оценок компетенций, способностей, умений и командного взаимодействия. Больше не получится притащить кого-нибудь домой и просто решить, что этот кто-то с этого момента Мститель. И у людей, являющихся частью команды, всегда много работы, они проходят постоянные переоценки не только способностей, но и здоровья, физического и ментального. Травля, к слову, теперь строго запрещена, — добавил к речи Роудс. Челюсть Старка слегка отвисла, но мгновение спустя он захлопнул ее обратно и улыбнулся друзьям. Они все вместе работали над новой системой, которая во многом была основана на предложенных Уилсоном идеях. Инженер до сего дня не осознавал, сколько сил в нее вложил Роуди только ради того, чтобы никто больше не испытал даже части выпавшего на его долю. А еще то, как его Утконос говорил в камеру, вызывало ощущение, словно он напрямую разговаривал с прежней командой. Друг, не очень-то и скрываясь, в прямом эфире заявил, что прошлые Мстители травили членов своей группы. Тони смог сдержать истерический смешок, грозивший вырваться наружу — он до конца не мог поверить, что происходящее реально, а не один из его снов. Только что сказанное определенно не входило в планы. К счастью, прежде чем толпа успела надумать слишком много после сделанного заявления, Шерон быстро вызвала другого человека с его вопросом. — А что насчет остальных изгоев? — Ну, сейчас все они заняты, будучи международными преступниками, но если ситуация изменится и если они подпишут Соглашения, то возможность членства может быть оценена на общем уровне. Многое изменилось, теперь мы не поддерживаем прежние правила так называемой группы Мстителей. Сейчас все официально. Кэрол улыбалась, пока говорила. Голос ее был спокойным, размеренным, пока она давала всем понять, что отныне исключений не будет. Сам Старк уже прошел несколько аттестаций. С его новыми способностями Денверс хотела оценить его и отдельно от группы, и вместе со всеми, так что у него было больше сеансов, чем у большинства остальных. Но все равно он пока находился на больничном из-за нестабильных умений, и остальных приходилось разбрасывать на большее количество точек, требующих вмешательства команды. Его не торопили с выходом в поле. Он скучал по активным действиям, но больше этого беспокоился о случайном ущербе, который мог бы нанести в своем желании помочь. К счастью, нынешняя команда была крепка, и в ней хватало людей с суперспособностями, которые могли заменить его в бою. — И невероятно много бумажной работы, — инженер закатил глаза и драматично вздохнул, но потом все равно улыбнулся, когда Кэрол шутливо пихнула его в бок. Вся эта волокита с документами хоть и раздражала, но это было то, в чем он хорошо разбирался. И если бумажки могли всех защитить, то они того стоили. — Пусть так, но ситуация значительно улучшилась. И в работе, и в поддержке Мстителей, когда те возвращаются домой с полевых операций. Для меня невероятно важно обеспечить опору каждому члену команды. Последнюю свою фразу Денверс произнесла прямо в камеру, и Старк не мог не улыбнуться и подумать, что та прямо сейчас защищала его от прежнего обращения остальных. — И так для всех? Как отношения внутри команды? — Взаимодействие с группой столь разнообразных личностей оказалось хорошим способом лучше понять людей. Несмотря на свои отличия, все они стараются помогать друг другу как в мельчайших проблемах, так и в больших. Очень увлекательно. Фанклуб Вижена воплями выразил свою поддержку, как и каждый раз, когда андроид отвечал на вопрос. Остальные члены команды не замедлили добавить свои замечания, рассказывая про кино-вечера и про то, что даже придуманные Кэрол тренировочные упражнения были очень веселыми. — Они почти смогли сделать меня общительным. Едва прозвучал первый комментарий Стефана после долгого перерыва, как несколько храбрых репортеров сконцентрировались на нем, но все равно оказались слишком слабонервными — не смогли заговорить после одного единственного взгляда на лицо волшебника. Тони с невероятным трудом смог сдержаться, когда понимание совершенной ошибки отразилось в глазах Стренджа — тот своим ответом фактически распахнул входную дверь и расстелил приветственный коврик для вопросов журналистов. — Эм, Мистер Верховный Маг… ваш плащ правда нам машет? Стефи повернул голову, вынуждая Леви уклониться от его взгляда и вернуться на место. Потом развернулся обратно к задавшему вопрос. — Да. Подробностей не последовало, и выражение на лице Стефана словно провоцировало озвучить следующий вопрос. Тем временем несколько Мстителей не смогли удержаться и стали тихо хихикать, стараясь делать это незаметно. Однако испепеляющий взгляд мага на них только усугублял ситуацию. Старк тоже не смог дальше терпеть, поэтому, посмеиваясь, помахал Плащу. Они были дружбанами, так что когда ему в голову пришла идея, он не стал колебаться и пальцем поманил Леви к себе. Разумный артефакт радостно отозвался, прыгнув к нему, и устроился уже у него на плечах, слегка сжимая в объятии. Инженер ярко улыбнулся. Такая поддержка придала ему сил, хоть он даже и не осознавал до текущего момента, что потихоньку слабел. Тони ожидал, что волшебник позовет Плащ обратно, но когда тот ограничился лишь закатыванием глаз, воспрял духом. Такая реакция сама по себе была разрешением. Или даже поощрением. Репортеры, казалось, наслаждались, смотря, как половина команды смеется, так что их с Леви сценка прошла очень даже неплохо. Судя по краскам толпы, происходящее расслабляло обычных людей и настраивало их на дружелюбный лад. Его сокомандники для них потихоньку превращались из страшных неизвестных суперов в кучку людей, готовых предложить свою помощь там, где она требовалась. Что, собственно, он и хотел достичь. А еще это побудило журналистов, которые изначально нервничали сильнее остальных, активнее задавать свои вопросы. Выслушав еще несколько для Защитников, Старк начал ощущать легкую тошноту. Сжавший его Плащ оставался, вероятно, единственной причиной, по которой он все еще мог сидеть прямо. Инженер даже смог ответить на пару вопросов о финансировании Мстителей — в основном только то, что теперь не он один за все отвечал. Несколько репортеров были шокированы, что эта задача лежала только на его плечах так долго. — Что если Изгои вернутся и начнут звать себя Мстителями? Лаура глянула на Тони после того, как взяла очередной вопрос. Она с самого начала конференции наблюдала за ним — сверхъестественным образом понимала, как он себя чувствует. Не важно, насколько остальные обманывались его отрепетированной улыбкой, с ней такое не проходило. Так что, видя, что его лимит времени пребывания в окружении такого большого количества людей подходит к концу, поняла, что скоро пора будет сворачиваться. Старк уже было хотел ответить, но мисс Морган сделала это первой, насчет чего он был невероятно счастлив. Его желание отвечать было настолько же большим, как и при любом другом вопросе про Роджерса. Любые его заявления на эти темы были бы перевернуты и получили бы иное отношение, чем если бы кто-нибудь другой произнес то же самое слово в слово. — Они не могут. Не легальным образом, по крайней мере. Доктор Старк является владельцем лицензии и работающей в соответствии с ней гражданской организации, а также ГВАРДИИ. Кто-либо другой, использующий эти названия, будут делать это, нарушая закон. По какой-то причине произнесенное разозлило нескольких людей в толпе — их раздражение практически взорвалось в ощущениях Тони. И, словно через сделанную в плотине трещину, остальное тоже начало проникать внутрь. Все репортеры толпились на довольно маленьком пятачке, максимально сильно приблизившись к сцене и игнорируя расставленные стулья. Если бы они все сидели на своих местах, то были бы равномерно распределены… К счастью, Кэрол протянула ему свою руку, и он схватился за нее изо всех сил. Ему даже пришлось закрыть глаза из-за того, насколько все окружающее стало ярким. Шерон и Лаура выбрали еще несколько вопросов, после чего решили, что уже достаточно информации было озвучено. Они даже смогли умело избежать получения вопросов от тех, кто хмурился или злился на заявление мисс Морган. Люди получили представление о том, кем были члены новой команды, как они работали вместе, и все это прошло с минимальным обсуждением Изгоев, которое только можно было устроить. Кэрол и Джесс взялись с Тони за руки, остальные сгруппировались вокруг, словно расслабленная толпа друзей, хотя на самом деле смыкали ряды вокруг него, защищая от любого, кто все еще мог смотреть или даже записывать. Старк лишь краем глаза замечал, что происходило вокруг, но Денверс заранее рассказала ему, как они будут действовать, если он снова будет перегружен своей способностью. Он даже особо не понимал, шел ли сам, или его нес Леви, лишь создавая видимость шагов. Не помнил несколько последних вопросов, но Кэрол сказала, что лицо он держал до конца. Когда они достигли машины, инженеру показалось, что он видел Наташу, озадаченно наклонившую голову, потом вспыхнувшие золотые круги, а потом все потемнело. …… Тони пришел в себя какое-то время спустя, и перед глазами все еще стояла темнота. Не очень хорошо. Он поднял руку к глазам и обнаружил… маску для сна? Но прежде, чем он успел стянуть ее с головы, голос и рука Кэрол остановили его. — Тони, нас тут все еще довольно много. Мы хотели убедиться, что с тобой все в порядке. И решили, что тебя стоит предупредить до того, как ты снимешь эту штуку. Старк кивнул — это было логично. Тошнота пропала, как и раскалывающая мигрень, но во рту была словно пустыня. К счастью, экстремис вычистил боль из его мозга. Он проверил камеры, чтобы узнать, кто был вместе с ним в комнате, и обнаружил там даже Стефана. Волшебник обычно был словно три сбивающих с толку человека, объединенных в одном теле, но он потихоньку становился выносливее в использовании своей способности. Теперь, когда он больше времени проводил в компании Стренджа, одно лишь это помогло ему лучше справляться с незнакомцами. — Стефи, ты не мог бы… я не знаю, встать у меня за спиной, пока я не привыкну к этой толпе? А потом бы присоединился со всей своей странностью, и мы бы посмотрели, смогу ли я остаться в сознании. Раздались звуки смешков и шагов, пока маг, показав ему средний палец, менял свое местоположение. Тони ответил тем же, и даже в правильном направлении передвигающегося друга, усмехаясь на выражение недоумения у того на лице. Потом до Стренджа дошло, и он нахмурился в камеру. — Ну ты и читер. — Нет, Стефани, я мог бы, конечно, просто сорвать эту штуку с головы и потом поблевать на твои туфли, но это показалось мне не лучшим вариантом. — Абсолютно с тобой согласен. Старк стянул маску с лица, и витающее в комнате беспокойство буквально выбило из него дух. — Вау. Ребята. Я в порядке, правда! Шай запустила пальцы ему в волосы, слегка царапая ногтями кожу головы. — Ну да, конечно, в порядке. Почему ты тогда глаза прикрываешь, впорядочный? Тони медленно убрал руку от лица и на этот раз смог справиться с чужой тревогой за него немного лучше. В конце концов и Стефан смог присоединиться ко всем остальным, не вызывая дополнительного головокружения. — Очки не сработали, кузен? — Они справлялись до тех пор, пока мы не сказали что-то, что разозлило четырех репортеров. Насколько я понял, это были фанаты Капитана Блестки. Их эмоции словно создали трещину в моей защите, через которую нахлынуло и все остальное. У кого мои очки? Джесс передала ему гаджет. Инженер задержал их в руке, ищя и анализируя любые изменения в нанитах, что для остальных выглядело так, словно он просто мрачно уставился на предмет своего недовольства. — Планируешь одним взглядом довести их до полной покорности? Закончив свою проверку, Старк взглянул на Джесс в ответ. — Не-а, проверял на дефекты. Но они все еще в таком же идеальном состоянии, как и до начала конференции, а значит сбой произошел во мне. Он сжал очки рукой, разбирая их до нанитов, отчего те опали серебрянной пылью, которая потом превратилась в маленький вихрящийся шторм. Тони отправил их в улей, и поток пыли быстро исчез в его рукаве. — Мда, это выглядело странно, — заявила Шай. — А? Он пока не чувствовал себя готовым к красноречивым ответам. — Твои очки. Которые только что стали сверкающей пылью, которая стала закрученной штукой и потом всосалась в рукав твоей рубашки. Это было странно. — Вы точно видели вещи и страннее. И это были мои наниты. — Гхм, позже расскажешь своей кузине о крошечных жукообразных роботах, а сейчас ешь и отдыхай. У тебя есть час до того, как дети вернутся домой. — Слушаюсь, Мама-агент. Лаура кивнула в ответ и, поставив ему на колени поднос с, кажется, томатным супом домашнего приготовления, хрустящим хлебом и сыром, погладила его по голове. Тони решил воспользоваться короткой передышкой и побаловать себя прежде, чем его жизнь наполнится вагоном и маленькой тележкой очередных срочных дел. С позиции Брюса. 27ое сентября. Хюэгород в центральной части Вьетнама, административный центр провинции Тхыатхьен-Хюэ. Вместо того, чтобы направиться к ближайшему тайнику, который Тони ему оставил, Брюс сбросил сумку с оставшимися вещами на пол и потянулся. Тайник все равно был недалеко от здания, в котором он находился в данный момент. Чтобы добраться до этого городка, где инженер владел одной из своих небольших недвижимостей, Беннер просто продал кое-что из своих вещей. Он дошел достаточно быстро, но теперь его ноги убийственно болели. Говоря про недвижимость и тайники — поначалу он пытался отказаться, но Старк заявил, что у него все равно есть убежища по всему миру, и что приобретение еще нескольких будет для него полезным, да и он в любом случае уже это сделал. И отправил ему карту. И потом просто отмахивался, словно все это было недостойной упоминания мелочью. Учитывая, что сам Брюс в тот момент находился в Индии, было довольно тяжело поспорить с гением. Потом, через пару недель, как у него появилась карта, его ограбили. Он с большим трудом умудрился не превратиться в Халка, но и без этого оказался дезориентированным, без всякой защиты и вещей. Грабители оставили ему карту — та была закодирована, и большинство людей не смогли бы ее понять. А вот Беннер достаточно долго делил мастерские и лаборатории с Тони, чтобы познакомиться с его скорописью. В отличие от стандартных сокращений в письме других людей, у инженера вышел практически уникальный язык. Кроме карты у Брюса не вытащили устройство связи, которое он постоянно носил на себе как раз на случай ограбления. В общем, пришел он в себя уже в одном из убежищ — очевидно, не особо осознавая свои действия в том бедственном состоянии, он со всей скоростью отправился туда, где мог ощутить комфорт. И тогда он внезапно почувствовал невероятную благодарность за заботу Старка. Тони, к слову, тоже был счастлив, когда Брюс сообщил ему о своем местоположении. С тех пор, передвигаясь по планете, он пользовался уже несколькими из известных ему безопасных домов. Все это было очень полезно в промежутках между этапами его путешествий. В каждом укрытии было вдоволь сушеных и долгохранящихся продуктов, электричество (вне зависимости от того, насколько близко к цивилизации это укрытие находилось) и достаточно денег, чтобы довольно долго протянуть на них одних. Если бы он чувствовал себя комфортно, чтобы так использовать чужие деньги. До сих пор он брал самый минимум, и то только тогда, когда они ему действительно требовались. Сейчас он, кажется, будет вынужден потратить чуть больше, чем обычно, чтобы купить билет на самолет. В последние время, с тех пор, как он пару дней провел в доме у одной старушки, где ему и пришло последнее сообщение от инженера, он с ним больше не связывался. Тони избегал рассказывать ему какие-либо подробности и слишком уж воодушевленно заявлял, что он в порядке, так что точно произошло что-то серьезное. По всей вероятности, инженер не хотел его беспокоить. Зная Старка, он боялся, что таким образом вынудит Брюса вернуться, поэтому решил скрывать информацию, чтобы избежать невольного манипулирования другом. Беннер давно заметил, что мысленный процесс Старка чаще всего склонялся в сторону максимально негативной самооценки несмотря на его странно самоуверенное поведение. Смесь выходила настолько необычной, что ему потребовалось немало времени, чтобы о ней догадаться и осознать. Доктор прошел к неброскому зданию, которое своим внешним видом не отличалось от соседних домов. Оно совершенно никак не выделялось, даже было окрашено той же самой, уже облупившейся, краской. Он вставил ключ в замочную скважину и, несмотря на свой опыт, все равно удивился, когда дверь открылась. Инженер объяснил ему, что ключ работал только в том случае, если находился в руках Брюса, и что он подходил для всех убежищ на карте. Что было довольно удобно — не пришлось носить с собой связку из сотни ключей. Закрыв за собой дверь, он провел быструю инвентаризацию. Он был совершенно один — ПЯТНИЦу устанавливали только в крупные здания. Он даже однажды прожил какое-то время в одном таком в Италии, потому что оно было ближайшим к месту, куда он направлялся. Хотя, может, дело было не в размере, а в обозначении звездочкой на карте, что, как он сейчас предполагал, указывало на первоначальный набор безопасных домов Тони. Скорее всего он мог бы добраться сюда и быстрее, если бы постарался, но ему правда нужно было успокоиться. В конце концов именно Халк подтолкнул его к тому, чтобы он перестал мешкать и накручивать себя, придумывая варианты один хуже другого о произошедшем в его отсутствие. Устройство, которое выдал ему Старк, могло обеспечить связь практически везде, но на нем не было интернета. Так что все, над чем ему оставалось размышлять — единственная ссылка, отправленная Роудсом. Помывшись, сменив одежду на чистую и достав ноутбук, который во всех убежищах находился под диваном, он приготовил себе поесть и расположился с чашкой горячего чая, закинув ноги на стол. Настало время выяснить, что же он пропустил. Первым делом он загуглил Тони, что, скорее всего, было не лучшей идеей. Фото с недавней пресс-конференции показывало, что инженер выглядел нормально, даже вполне себе здоровым. Брюс просмотрел видеозапись и решил, что все эти новые люди хорошо влияли на его друга — они все улыбались и шутили между собой. Вид Полковника Роудса в инвалидном кресле стал сильным шоком. И на записи не было практически никого из известной ему команды. Наташа была на испытательном сроке?! При упоминании Стива лицо Старка стало невыразительной маской, но Беннер видел, как сильно он сжал челюсть. И — международные преступники? Соглашения? Запись конференции продолжилась, и естественная улыбка Тони сменилась отрепетированной для прессы. Халк сразу же закричал у него в голове, что что-то было не так. Пришлось пересмотреть запись пять раз, прежде чем Брюс смог увидеть разницу между Старком в начале и в конце конференции. Смог заметить, как две женщины спрятали его от чужих глаз за собой, как все остальные так естественно двинулись на его защиту, что это не могло не быть отрепетированным. Беннер, скорее всего, и не заметил бы всего этого, если бы не интуиция Зеленого парня, и не то, что он сам достаточно хорошо знал инженера. Он попытался найти фотографию времен его комы и любую информацию об этом, но в сети ее оказалось довольно мало. Зато было много чужих догадок и одно единственное заявление от СИ, что Старк пострадал во время Гражданской войны. Вот и все факты, что он нашел, плюс краткое упоминание об этом на пресс-конференции, видеозапись которой он только что посмотрел. Никаких подробностей о его ранах. Не то, чтобы он думал, что Тони закинет свои рентгеновские снимки в интернет. Но пока он пытался узнать, насколько его друг пострадал, Брюс не один раз натыкался на упоминание об этой Гражданской войне. Что это вообще за хрень? Черт побери, он знал, что естественным следствием жизни без сети было то, что он пропускал какие-то события, но сейчас был перебор даже для него. Для начала он решил найти эти Соглашения, раз люди утверждали, что именно они вызвали Гражданскую войну. Этот поисковый запрос выдал ему еще одно видео со Старком и… что странно, Лаурой Бартон. Не с Пеппер. Эти двое выступали на Совете по Соглашениям. Не суть. Он поставил запись проигрываться на половине экрана, на другой начав читать документ Венских Соглашений. Далеко он, правда, не продвинулся, едва осознал, о чем Тони на видео говорил. Он сидел и слушал, ошеломленный, с открытым в шоке ртом. Тони всегда заявлял ему, что однажды одолеет Росса. Брюс пытался убедить его не делать этого — генерал был слишком опасен даже для Старка. Но вот он видел бледнеющие лица людей, смотрящих в свои планшеты, и чувствовал их явный страх, когда инженер заявил, что выложит всю эту информацию в интернет. Беннеру хотелось поверить, что он справится. Правда ли он сможет разделаться с Россом? На некоторых сайтах к записи с Тони и Лаурой было добавлено видео, в котором несколько тактических команд насильно вытаскивали генерала из его гостиничного номера. Они с Халком просмотрели эту сцену не меньше двенадцати раз. Потом Брюс решил, что должен изучить все тщательно, узнать, что произошло и в каком порядке, а не прыгать с одной новости на другую без полного понимания ситуации. Поэтому он вернулся к Альтрону. И был в ужасе, выяснив, что в его отсутствие Старк взял на себя всю вину. Более того, к его удивлению никто из остальных не упоминался в спасательных, ремонтных и других операциях по возмещению ущерба. Он, конечно, не ждал, что Ванда признает себя хоть в чем-то виноватой, но считал, что Роджерс заставит ее сделать хоть что-то, чтобы искупить совершенное. Ну или что она хотя бы захочет помочь своей родной стране. Мало-помалу он добрался до Соглашений и участия в них Росса, который пытался использовать документ для контроля суперлюдей. И Старк был вынужден сотрудничать. Да уж, Беннер мог представить, что это была та последняя соломинка, сломавшая спину верблюду. Неудивительно, что Тони раздавил этого слизня, особенно после нападения на Бартонов. Боже, бедный Клинт. Потом, после ужасающей драки в аэропорту, которую он просмотрел в записи, и на которой опять появились люди, которых он знать не знал, больше почти и не было упоминаний про скрывшихся Мстителей. От одного вида Ведьмы у него скрутило живот, и Халк внутри зарычал. Все, что было дальше — лишь домыслы и разделение интернета на лагеря, проводившие между собой яростные дебаты. Брюс нашел несколько вебсайтов, посвященных Максимофф. Похоже, перед Гражданской войной против нее прошло несколько жестких протестов. Даже защита Стива и уничтожение всей информации о произошедшем в Йоханнесбурге — наверное, принудили Тони это сделать, — не помогла, а только привела к распространению разных теорий о преступном сговоре. Естественное развитие событий, о котором инженер не мог не предупредить Капитана. Эти сплетни и размышления были порождены наблюдением за Старком и замеченным фактом, что тот всегда старался находиться на максимально возможном расстоянии от Ванды. Даже начал чаще уезжать из страны под видом бизнес-командировок. Это все невероятно злило обычных людей. Тем словно казалось, что Америка теряет своего Железного человека из-за женщины, которая проживает в стране даже без грин-карты. Брюс знал, что еще до его отъезда Тони отказался проводить для Максимофф пиар-компании, и теперь был рад, что друг сдержал свое слово. И никто другой не взял на себя эту обязанность. Сумма всех этих факторов создала небольшой идеальный медиа-шторм, направленный против Ведьмы. Беннеру было ее совершенно не жаль. Все, что он нашел в интернете — клипы, где она управляла своей красной магией, а люди умирали. Нигде не было ни единого объяснения ее присутствия в стране или на миссиях, ведь инженер не говорил про нее ни слова ни на одной из проведенных пресс-конференций. В каждом отдельном случае это не сильно выделялось, но люди скомпилировали записи из нескольких разных выступлений и заметили эту странность. Стив, скорее всего, и не знал, какой негативный эффект это оказало на общественное мнение. Он никогда не обращал внимание на пресс-релизы, выпускаемые Старком. Брюс все еще чувствовал себя ужасно, что бросил Тони, и тот был вынужден разбираться с Вандой в одиночку. Он прекрасно понимал, что между его другом и Ведьмой происходило что-то большее, чем виделось со стороны, но он был настолько поглощен своими собственными ужасающими кошмарами и флешбеками того, что она с ним сделала… Поэтому он просто сбежал. То, что инженер был вынужден сразиться с ней снова, после долгого времени, которое они прожили рядом… Беннер не представлял, откуда у него взялись на это силы. Даже сейчас он не знал, был ли способен выступить против нее, а ведь в данный момент он ощущал себя стабильнее, чем когда либо. По новостям выходило, что после того, как группа Капитана сбежала из нелегальной тюрьмы, ни о ком из них больше ничего не было слышно. Кроме Наташи, которая передала себя в руки Старка. Последний факт его шокировал. То, что она была готова привязать себя к одному месту — это было очень странно. Брюс ожидал, что она последует за Роджерсом, предпочтя его Тони. Ему казалось, что именно так она и поступила после драки в аэропорту, и теперь гадал, что же вынудило ее изменить свое решение. Было понятно, что в произошедших событиях многое было не раскрыто, и весь интернет был полон размышлений насчет этих информационных дыр. Он не мог избавиться от желания снова и снова открыть то самое фото из больницы. Тони на нем выглядел плохо, и после просмотра его последней пресс-конференции с представлением новой команды становилось ясно, что до конца он все еще не выздоровел. Халк отметил, что он стал вести себя немного иначе, в хорошем смысле, словно испытывал меньше боли, чем обычно. Эта мысль для Беннера стала шоком — он понятия не имел, что Старк постоянно испытывал боль. Наконец он нашел сайт, посвященный слежке за Тони. Видимо, сюда фанаты отправляли его фотографии, если замечали где-либо его присутствие, и те публиковались в общем доступе. Это было довольно дико по его мнению, но Брюс никогда до конца не понимал как славу инженера, так и до каких границ способны дойти фанаты. На сайте в ранее непрерывном потоке постов был довольно долгий перерыв, из-за чего многие люди были сильно встревожены, но недавно снимки снова стали появляться. Некоторые были из инстаграмм-аккаунтов других новых Мстителей, и там Старк никогда не был в центре фокуса. Иногда он вообще был лишь едва узнаваемым профилем на фоне. Другие были из видеозаписей, которые он уже посмотрел. Люди брали отдельные кадры и обрезали их так, чтобы на изображении оставался только Тони. Несколько были сделаны после выступления на Совете по Соглашениям. Его щелкнули на крыше здания обнимающим другого мужчину, которого Беннер не узнал, рядом с обтекаемо— и футуристично-выглядящим квинджетом. Мужчина, судя по комментариям, был Королем Т'Чаллой. Королем?! Во что, во имя всего святого, Старк ввязался, если теперь обнимал королей на крышах? На фото Лаура стояла рядом, и, судя по выражению ее лица, забавлялась ситуацией. Однако Брюс отметил, что она держала инженера за руку. Либо они каким-то образом начали встречаться, в чем он сильно сомневался даже после упоминаний о ее разводе, либо она по какой-то причине за него беспокоилась. Как и с пресс-конференцией, общий мотив был таким, что Тони никогда не оставляли одного. Самые недавние снимки были со времени перед последней пресс-конференцией. Их было довольно много, и все они были сделаны, кажется, в Центральном парке. На каждой фотографии Старк снова был в своих плотно прилегающих очках, одних из тех, которые он начал носить в последнее время. Ни на одном из недавних фото не было возможности рассмотреть его глаза. Снимки из парка были одними из самых странных. Люди явно старались сделать их на телефоны и, в основном, незаметно, хотя последнего принципа придерживались не все. Тони снова был с Лаурой, но еще с ними была другая женщина, которую он не узнал. И на инженере висели три маленькие девочки, все младше десяти лет, если он правильно предположил их возраст. Чуть в стороне стояли два мальчика-подростка. Старк улыбался. Больше и шире, чем он когда-либо видел раньше. Двое из детей были явно отпрысками Клинта, но то, как они свисали с Тони — словно это было обычным делом, — сбивало с толку. Похоже, его друг принял сторону Лауры в ее разводе, и это было довольно необычно. Брюсу казалось, что Старк и Бартон были хорошими друзьями. И тем не менее, вот он видел инженера с бывшей миссис Бартон, а от Клинта уже месяцами не было никаких вестей. Компания, судя по фотографиям, погуляла в одной зоне парка, потом какое-то время перемещалась по другим, и все это время качество снимков потихоньку улучшалось. Странно, что существовали люди, готовые в любую секунду сорваться с места и отправиться куда-то, только чтобы пофоткать Тони. Когда группа прервалась на поесть, три девочки со своей едой все еще были словно приклеены с инженеру. Тот казался счастливым в текущей ситуации, и Беннер должен был признать, что это выглядело очень мило. Старк всегда говорил, что ненавидел детей и что ужасно бы себя с ними вел, но Брюс годами подозревал, что это была ложь. Потому что его друг не раз и не два незаметно ускользал от своих обычных дел, чтобы посетить детские больницы. По тому, как он передавал маленьких пострадавших спасателям и врачам, когда Мстителей звали помочь в рисковых несчастных случаях. По его секретной заначке в кабинете, на которую Беннер наткнулся случайно, и которая была заполнена детскими письмами, каждое из которых было помечено, отвечено оно было или нет. Писем было очень много, и почти все они были с пометкой. А еще Пеппер рассказывала ему про благотворительные сборы, в которых участвовал Тони, в некоторых он даже делал это анонимно. В общем, все это не было характерно для человека, который “ненавидел детей”. И все равно видеть его в таком окружении вызывало ощущение… диссонанса. Лучшая фотография была переотправлена из твиттера Лауры Бартон… то есть Морган. На ней Старк лежал на земле, его прижимали мальчики подросткового возраста. На нескольких следующих снимках девочки бросались на них сверху, в результате чего он был полностью покрыт кучей обнимающих его детей. Тони улыбался, как самый счастливый идиот в мире, и обхватывал нападавших руками так широко, как только мог. Это изображение широко распространилось по сети, и множество людей удивлялись, что великий Тони Старк обменял своих женщин и скоростные машины на ватагу детей в Центральном парке. Правда, были люди, умудряющиеся описывать все это с плохой стороны. Несколько вебсайтов были полностью убеждены, что его друг теперь коллекционировал жен и обрюхачивал их, что все дети на фотографиях были последствиями его плейбойского прошлого. Была одна достойная статья от Кристины Эверхарт, в которой она заявляла, что после этой фотографии поняла, почему Тони смог вернуться из своей комы и продолжить сражаться. Почему он сражался за то, чтобы Соглашения защищали людей, и было даже упоминание, что инженер не сопротивлялся, когда его включили в списки нечеловеческой популяции. Интересно. Хотя это звучало вполне в пределах того, на что Старк был готов пойти. Если он пригревал кого-то, то, как правило, навсегда. Защищал даже после того, как те бросали его, выжав все соки, и Брюс был тут первым примером. В отношении детей эти тенденции скорее всего были сильнее во много раз. С этой мыслью он вернулся к поиску информации о его сокомандниках. Видимо, теперь бывших? Что они такого с Тони сотворили, что тот выбросил их на улицу? Уже почти как три месяца назад! Ордера на их арест были все еще действительны, и вроде как свора юристов СИ даже никак в это не вмешивалась. Наташа была амнистирована, но про остальных не было ни слова. Такой поступок противоречил личности Старка. Его друг был скорее готов навредить себе, чем оставить людей бездомными и с клеймом международных преступников. Значит, что-то произошло, что-то, что не было записано и выложено онлайн, что-то серьезное. Может быть это было связано с тем, как инженер оказался с ужасными ранами и в коме. Вряд ли это была драка в аэропорту — Тони слишком легко прощал, когда дело касалось Стива. Последняя мысль напомнила ему о том, как на пресс-конференции Старк сжал зубы, едва Роджерса упомянули журналисты. И о том, как его улыбка из искренней превращалась в отрепетированную, если начинали говорить про изгоев. Будто он полностью отстранялся от обсуждения. Беннеру хотелось бы взглянуть на него без очков, увидеть его глаза и прочитать по ним, что он по-настоящему чувствовал. У Тони всегда были чрезвычайно выразительные глаза, потому-то он обычно их и скрывал… Но с того момента, как он пропал со всех радаров, после своего возвращения на любом фото, даже если оно было сделано кем-то незаметно, он был в очках. Единственное фото без очков с тех пор — фото из больницы, но там его глаза были закрыты бинтами. Так что да, очки были еще одной необычной деталью. Тони и раньше часто носил их даже в помещениях, но без труда можно было найти снимки с открытыми глазами. А еще теперь очки были другого вида — не его обычные авиаторы, а вплотную прилегающие к лицу, которые, кажется, были способны остаться на месте даже когда его сбивали с ног пятеро детей. Должно быть, они были спроектированы таким образом, чтобы не слетать. Что было, мягко говоря, странно. От Халка ощущался сильный дискомфорт. Зеленый парень заметил гораздо больше отличий, но ничего не сказал про них кроме “Жестянка изменился”. Раздражало, что он оказался гораздо более наблюдательным, но не делился своими открытиями. Смотря на улыбающегося из-под детей Старка, Брюс ощутил горечь и понял, что желал бы быть там, с ними, а не в одиночестве. Это было последней каплей. Теперь-то он уж точно планировал вернуться домой, и там он даже может получит настоящие ответы, а не будет пытаться сложить мозаику произошедшего по интернету. Беннер подошел к сейфу и практически опустошил его, обнаружив под лежащей там кучей черную пластиковую карточку на свое имя. Доктор закатил глаза на свою находку. Раньше он ни в одном убежище ни разу таких не видел, но сейчас подозревал, что они там были, просто он никогда не использовал все наличные деньги, чтобы их обнаружить. Зато теперь он мог купить билет онлайн. Он загрузил расписание самолетов и забронировал ближайший по времени и самый быстрый в аэропорт Кеннеди. Перелет займет двадцать четыре часа. Оттуда он уже сможет добраться до базы. Беннер ощутил волнение, когда заказывал билет. Оставшиеся деньги он использовал, чтобы прикупить в Хью немного предметов первой необходимости. Чемодан брать не пришлось, потому что его он обнаружил в доме, даже не один, еще и самых разных размеров. А еще Тони оставил ему дорожную сумку, заполненную такими книгами и журналами, которые могли бы ему понравиться. Это ошеломляло. Инженер так много вложил в его потенциальное возвращение. А ведь он понятия не имел, что Брюс окажется конкретно в этом убежище, когда решит отправиться назад, так что скорее всего что-то подобное ждало его во всех до единого безопасных местах, обозначенных на карте. Такой уровень заботы поразил его, словно врезавшийся в него грузовик. Халк даже не дрогнул, только спокойно заявил, что “естественно Жестянка так сделал, это же он”. Временами он забывал, что пусть из них двоих был больше похож на человека внешне, но именно Халк лучше понимал людей. А Брюс бывал слеп к человеческим эмоциям, иногда до такой степени, что это разрушало его дружеские связи. Когда он вернется, первым делом он поблагодарит Старка за всю его заботу и предоставленную помощь. За то, что дал ему возможность путешествовать без проблем, чтобы разобраться в себе. За то, что взял на себя одного вину, когда виноваты были они оба. Потом Беннер ему врежет за это же, потому что он не был должен выставлять себя единственным виноватым и принимать все обвинения окружающих, ведь тогда он тоже был не в лучшем состоянии. И еще за то, что не рассказал ему про Гражданскую войну и скрывал от него свою кому. Брюс разъезжал по всему миру, пока его друга во всю упрекали, вытеснили из его же дома, вынудили работать с Россом и в конце концов заставили драться со своими же друзьями. И так он каким-то образом едва ли не умер. Все было настолько критично, что теперь что-то в нем сильно изменилось. Доктор подозревал, что во всем произошедшем точно было что-то еще. За все это Тони обязательно получит по рукам. Беннер заодно решил не включать устройство связи. Они как-то уже не контактировали примерно две недели, так что нынешний перерыв не должен встревожить его друга. А значит он сможет сделать сюрприз, когда объявится у него на пороге.