Полюби меня, если сможешь

По пути Кот дважды промчался на красный свет, один раз чуть не проскочил нужный поворот, а от резкого разворота на скользкой дороге машину едва не занесло — и только тогда Ионов немного опомнился. Не хватало еще самому загреметь в больницу… Бросил автомобиль на стоянке прямо под запрещающим знаком, даже не заметив этого; бегом поднялся на крыльцо; по уже знакомым коридорам свернул в нужную сторону — и тут натолкнулся на сердитую медсестру возле стойки.       — Молодой человек, вы куда? Время для посещений закончилось! Вы время вообще видели? — напустилась она на Кота. Ионов рванул из кармана удостоверение.       — Контртеррористический центр, — отчеканил железным тоном. — Прошу не препятствовать следственным мероприятиям. Медсестра испуганно пискнула и посторонилась. Кот, больше не обращая на нее никакого внимания, с бешено колотящимся сердцем взбежал по ступенькам на нужный этаж, через повороты и разветвления коридоров добрался до нужной палаты, потянул на себя ручку… И остановился так резко, будто натолкнулся на какое-то препятствие. Вся решимость улетучилась без следа, даже мелькнула трусливая мысль развернуться и поехать обратно. Крепко зажмурившись, Ионов медленно выдохнул и решительно толкнул дверь палаты.

***

Рита с трудом повернулась на стук двери и удивленно посмотрела на вошедшего, меньше всего в такой час ожидая увидеть не врача или медсестру, а запоздавшего посетителя.       — Кот? Ты как здесь? Да еще и среди ночи… Как только прорваться смог… Ионов неуверенно, будто не решаясь, прошел внутрь, устроившись на стуле возле койки.       — Воспользовался служебным положением, — ответил с несколько натянутой улыбкой. — Иначе бы не пустили. Багира слабо улыбнулась в ответ — и у Кота сжалось сердце. Сейчас, когда вокруг уже не теснились медицинские приборы, да и всяких проводков в целом поубавилось, палата уже не производила такого угнетающего впечатления безнадежности — но в тот момент, когда Рита попыталась улыбнуться, поспешно смаргивая слезы, Коту вдруг стало трудно дышать. Какой бы сильной она ни была… Боль никого не щадит. Резко подавшись вперед, Ионов накрыл своей ладонью ее пальцы и вздрогнул — рука была совсем ледяной.       — Багир, ты скоро поправишься, вот увидишь, — попытался произнести нарочито бодро, но вместо оживленной уверенности в тоне промелькнула болезненная охриплость — что-то мешало нормально говорить, нормально дышать…       — Какие у тебя руки… горячие… — вместо ответа тихо сказала Рита, и от ее негромкого, нездорово-сбивчивого голоса унявшееся было сердце вновь заколотилось с удвоенной скоростью.       — Рит, все будет хорошо, я тебе обещаю, — сказал с невесть откуда взявшейся уверенностью, наклонившись к ее лицу. И в этот раз не смог проконтролировать свой неосознанный порыв — осторожно дотронулся кончиками пальцев до ее бледной мокрой щеки, стирая жгучие слезы и не замечая, как Рита слегка дернулась от этого бережного прикосновения. … Уже сидя в машине и не спеша заводить двигатель, Кот откинулся на спинку сиденья, устало прикрывая глаза. Мыслей не было. Только неясная горечь вперемешку с отчаянной надеждой — надеждой, что все наконец-то наладится. Ведь все самое страшное позади… Но он даже не подозревал: ничего еще не закончилось.