Полюби меня, если сможешь

      — Маргарита, а что вы скажете, если я предложу вам сегодня вечером вместе выпить кофе?       — Скажу, что у меня очень много работы, — с обворожительной улыбкой отозвалась Багира, пытаясь удержать в одной руке внушительную стопку папок. — Да еще эта проверка, знаете ли, — добавила с легкой иронией, — работать спокойно не дают.       — А вам палец в рот не клади, — добродушно рассмеялся генерал и ловко подхватил норовившие выскользнуть папки. — Я смотрю, ваши мужчины вас совсем не берегут, вам бы с вашей больной рукой себя поберечь…       — А у нас тут не институт благородных девиц, и в снисхождении по половому признаку ни я, ни кто-либо еще из наших сотрудниц не нуждаемся, — резко отозвалась Рита, буквально выдергивая документы из рук несколько опешившего генерала. — И если позволите, товарищ генерал, я бы вернулась к своим обязанностям.       — Да, конечно, — опомнился тот и уже развернулся к выходу, как на пороге появился Пригов.       — Кошкина, ты мне тут прекращай охмурять высоких гостей, — заявил строго и сделал широкий жест, предлагая проверяющему проследовать за ним. — Товарищ генерал, вы, помнится, хотели посмотреть наших ребят в деле, так вот… Переговариваясь, высокое начальство удалилось. Кот, все это время молча наблюдавший за этой сценой, проводил проверяющего хмурым взглядом. Происходящее ему не нравилось. Не нравилась эта «делегация», всюду совавшая свой нос; не нравились проверяющие. Ни каменно-мрачный, вечно чем-то недовольный полковник Марков, ни второй полковник — тихий и неприметный с очень подходящей фамилией Серов, ни особенно этот улыбчивый генерал с повадками опытного Казановы, увивавшийся вокруг Багиры словно павлин, распустивший хвост…       — Вот пристал, — весьма недружелюбно буркнула Рита и вновь вернулась к бумажкам.       — Багир, да он же тебя клеит, — не сдержался Вася, убирая забытые Бизоном шахматы. — Причем самым наглым образом.       — Васька, да ладно тебе, человек просто помочь хотел, — примирительно произнесла Багира.       — Клеил, клеил, — не успокаивался Кот. — Уж поверь, со стороны всегда видно. Рита вдруг рассмеялась.       — Да уж, прямо нашествие какое-то… Сегодня знаешь какая забавная история приключилась…       — Ну? — машинально откликнулся Кот, невольно вновь уходя в мрачные размышления, терзавшие его уже который день после того разговора в кафе.       — Да я когда на работу утром ехала, за моим такси какая-то машина пристроилась. Причем нагло так, мы на поворот — она следом, мы в арку — она туда же… Я уж думала, все, вляпалась. Сама еще не поняла куда, но вляпалась… Ну, разозлилась, естественно… На светофоре остановились, думаю, сейчас подойду, выскажу ему все, что думаю, он мне мигом все объяснит… И тут смотрю — сам подходит. Весь такой интеллигентный, вроде как даже стесняется. И говорит: «Девушка, номерок не дадите? Я недавно развелся, уже думал, все, жизнь кончилась, и тут вдруг вижу женщину своей мечты». И смех и грех!       — И что, дала номер? — усмехнулся Кот. Смелость неизвестного приставалы поражала воображение — реши Рита, что это какой-нибудь тип с преступными намерениями, ему бы пришлось несладко. Прямо слабоумие и отвага…       — Вот еще, — фыркнула Багира. — Я предпочитаю адекватных мужчин без тяги к наружному наблюдению…

***

Кот холодно взглянул в лицо своему собеседнику, который в своей привычной расслабленной манере откинулся на шатком стуле.       — А вы не боитесь, что я могу наш разговор записать? Его визави высокомерно усмехнулся.       — Сомневаюсь, что ты носишь с собой круглые сутки включенный диктофон. Предложение я озвучил, доказательств у тебя никаких… Слово обычного бойца с сомнительной репутацией против слова проверяющего из Министерства… Как думаешь, кому поверят? Ионов стиснул зубы.       — Я. Не Буду. Этого. Делать.       — А придется. Если не хочешь, чтобы с твоими друзьями случилось что-нибудь нехорошее, — понизив голос, добавил его противник, перегнувшись через стол. Кот ощутил, как от сердца отхлынула кровь.       — Вот только запугивать меня не надо, — произнес сухо. — Не думайте, что вы первый.       — А я не запугиваю, — хмыкнул проверяющий. — Всего лишь обрисовываю последствия твоей несговорчивости. С кого бы нам начать… Ну вот, например, Мыцык. Или Тарасов. Слышал поговорку, что сапер ошибается только раз? Кот стиснул руки так, что побелели костяшки.       — … Или, например, Уманова, — продолжал совершенно дружеским тоном шантажист, — хорошая ведь девчонка, толковая… Только безалаберная слишком, даже безбашенная, такие вечно в истории попадают. Или вот Маргарита Степановна. У вас, я слышал, отношения более чем нежные… Кот рванулся вперед, мертвой хваткой вцепившись в отворот безукоризненно отглаженного кителя.       — Слушай, ты!.. — практически прорычал. — Засунь свои угрозы знаешь куда! Если хоть с кем-то из наших что-то случится, я на твое звание не посмотрю, пристрелю как бешеную собаку!       — Сядь, — резко приказал его собеседник, вывернувшись из стальных рук. Расслабленный настрой быстро сменился командным тоном, напоминая, что перед Котом не какой-то бандит, а человек, умеющий распоряжаться людьми. — Сядь и слушай. Выбор у тебя очень простой. Либо один Булатов, либо весь «Смерч». Мы можем каждый день «вычитать» по одному бойцу, пока ты не поймешь всю серьезность ситуации и не сделаешь правильный выбор. Маргарита Степановна тебе, наверное, уже рассказала тот забавный случай о неудавшемся кавалере? — поинтересовался, вновь возвращая на лицо усмешку. — Ты же не думаешь, что это было простой случайностью? Кот помертвел. В голове бешено закружились мысли. Что это? Правда? Наглый блеф? Неужели за Багирой действительно кто-то следит? Его противник тем временем достал из кармана мобильный, нажал несколько кнопок, положил телефон на стол экраном к Коту. Ионов машинально бросил взгляд на дисплей, где проигрывалась видео-трансляция — и в груди что-то дернулось. Он узнал обстановку. Узнал эту светлую уютную кухню, узнал Риту, суетившуюся у плиты…       — Как видишь, доступ к ней в квартиру у нас уже есть, — хмыкнул его собеседник. — Можем начать прямо сегодня. Ты что предпочитаешь? Отравление газом? Или, может быть, упавший в воду фен?       — Зачем? — глухо спросил Кот, отведя глаза и пустым взглядом изучая оконный проем. Вопрос истолковали неправильно.       — Зачем избавляться от Булатова? — по губам собеседника скользнула усмешка. — Странный вопрос, врагов у него предостаточно. Кот даже не повернул головы. Наверное, годы службы сделали его циничным, но так вопрос не стоял. У каждого из них и в самом деле набралось бы столько врагов, что и не счесть…       — Зачем так сложно? — бесцветно уточнил Ионов. — Если есть возможность убрать любого из наших… Его визави поморщился.       — Булатов не любой. Это фигура. Любое происшествие, даже несчастный случай… Суеты много, много шума и пыли… А так все прозаичней некуда, — и расслабленно потянулся с видом сытого хищника. — История стара как мир — один соперник убил другого. В тему этот ваш любовный треугольник во главе с Мурашовой оказался. Удачно все сложилось, а? — и весело подмигнул. Кот сидел без движения, даже не пытаясь больше наброситься на своего оппонента. Тот, видя такую безучастность, снова взялся за телефон.       — Ну так что, товарищ каплей, мне отдавать приказ? Или боевая подруга для тебя все-таки дороже, чем этот престарелый расхититель сердец?       — Не надо, — безжизненным голосом оборвал Кот. — Не надо. Я все сделаю.