Полюби меня, если сможешь

Слепящий свет ударил в лицо; Рита инстинктивно зажмурилась, отшатнулась и только потом ощутила осторожное прикосновение к шее. Резко открыла глаза, встречая встревоженный взгляд Кота. В обшарпанном холле, до куда не добрался огонь, все равно отчетливо пахло дымом и гарью; отсюда были видны обгоревшие руины лаборатории — пожарный расчет уехал минут десять назад.       — Ну слава богу, — Ионов даже не заметил, что уже второй раз за день произносит эту фразу. Убрал руку от ее пульса. — Очнулась. Вот ведь неугомонная… Ты зачем туда одна полезла? Нас не могла дождаться? Или подкрепления хотя бы.       — Времени не было, — тихо отозвалась Багира, устало прикрывая глаза, — и вообще, хотела сначала сама все проверить…       — Проверила, называется, — проворчал Кот. — А еще Уманову безбашенной называешь. Рита подняла на него удивленный взгляд, слабо усмехнулась.       — Кот, ты что это, меня сейчас отчитываешь, что ли? Вася под ее ироничным взглядом сразу смутился и как-то поостыл.       — Ну извини, я… мы все просто очень за тебя испугались, — произнес примирительно.       — Я уже поняла, — Багира дернула губами в легкой усмешке и чересчур стремительно попыталась встать — от резкого движения сразу же повело, но Кот вовремя придержал ее за плечи, не давая упасть.       — Ну тихо, тихо… Куда так вскочила… Ты как вообще?       — Нормально, — пробормотала Рита. — Голова только кружится и дышать трудно, — и тут же зашлась в приступе тяжелого надсадного кашля. Похоже, находясь без сознания, она изрядно наглоталась дыма, а учитывая химический запах в помещении, вполне могла и отравиться…       — Так, а ну-ка давай на воздух, — Кот, аккуратно придерживая ее за талию, повел Риту к настежь распахнутым дверям завода. — Осторожнее… Багира без сил опустилась на выщербленные ступеньки крыльца; глубоко вдохнула свежий прохладный воздух, неосознанно в поисках опоры прислонилась к плечу устроившегося рядом Кота. И в этот момент в ворота тяжело вкатился черный микроавтобус.       — Подкрепление вызывали? — высунувшись из окна, спросил сидевший за рулем мощный боец в сером камуфляже.       — Ребят, вы вовремя, как раз все закончилось, — съязвил Ионов, мрачно глянув на него. — Могли бы вообще не торопиться, через неделю добрались бы.       — Ну извини, командир, у нас машина сломалась, пока чинили…       — Перед начальством своим будешь оправдываться! — не выдержал Кот. Багира предупреждающе ткнула его в плечо, одарив укоризненным взглядом, но Ионов не обратил на это никакого внимания, охваченный эмоциями. — Что? Машина сломалась? Так пешочком бы добежали, или что, марш-броски давно не отрабатывали? Вы ж не курьеры, часом позже, часом раньше! От вас вообще-то жизни людей зависят! Бардак! — подытожил сердито.       — Командир, ты ругаться будешь или мы твоих злодеев попробуем догнать? — осведомился водитель, кажется, ничуть не задетый этой гневной отповедью.       — Поехали, — буркнул Кот и поднялся первым, подав Рите руку. Нервно дернул наушник. — Бизон, прием! Я нашел Багиру, с ней все в порядке. У тебя что?..

***

Пригов, сидя в допросной напротив упрямо молчавшего Радкевича, ослабил галстук, устало вздохнул.       — Что, Игорь Петрович, не хотите сотрудничать? Ну да дело ваше, вам же хуже. Нам и так все известно, я и сам могу рассказать, как дело было. Вы в вашей подпольной лаборатории смастерили «эликсир ярости» по заказу одной террористической группировки. А потом на горизонте возник куда более выгодный покупатель из-за океана. Денег предложил в разы больше, вы, естественно, не устояли… Да только была одна маленькая загвоздка — ваши заказчики вас бы не простили, реши вы их кинуть. Но тут судьба сделала вам царский подарок в виде знакомства с нашим сотрудником Кошкиной. Вы, конечно, не могли знать, что она работает в КТЦ, но поняли, что связи у нее есть… И решили разыграть из себя жертву, чтобы Кошкина с помощью своих друзей кинулась вас спасать от злобных бандитов. Их бы накрыли и отправили за решетку, а вы преспокойно продали бы препарат за границу. Отличный был план, правда?..       — Господи, какая же я дура! — в сердцах выпалила сидевшая в теневой Рита, отворачиваясь от стекла.       — Он что, тебе и правда понравился? — тихо спросил Кот, глядя, как Радкевича уводит конвойный. Багира перевела на него измученный, лихорадочно горящий взгляд.       — Господи, Васька, да ну при чем тут понравился, не понравился! Я ему поверила, понимаешь? Думала, ему правда помощь нужна, бросилась разматывать эту цепочку, а он меня просто использовал, чтобы от своих покупателей избавиться и денег срубить… Дура! — повторила, раздраженно покачав головой.       — Багир, ну перестань, — Кот мягко накрыл своей ладонью ее нервно сжатые пальцы. — Никакая ты не дура. Ты просто очень хороший и надежный друг, который никогда не оставит в беде… А этот гад этим воспользовался. Ну ничего, заказчиков его мы взяли, недостатка в уликах нет, так что сядут все… Дверь теневой приоткрылась, на пороге показался Пригов. Кот, словно застигнутый с поличным, торопливо отодвинулся от Багиры.       — А, вот вы где, — протянул генерал-майор. — Это хорошо, что не уехали. Один из подельников Радкевича раскололся, назвал адрес подпольной лаборатории, думаю, дружков профессора там надо искать, если они, конечно, не успели сбежать. Так что, Багира Степанна, раз ты эту кашу заварила, тебе и заканчивать это дело. Берите СОБР и дуйте на место, может, успеете кого-нибудь прихватить.       — Есть! — Рита вскочила, вытянувшись в струнку. Пригов вышел, а Кот, глядя на Риту, не выдержал и рассмеялся. Багира, только что хмурая и усталая, вмиг оживилась, щеки вспыхнули румянцем, глаза заблестели, и вся она как-то разом преобразилась, сияя азартом, задором, предвкушением боя.       — Багир, ты неподражаема, — с улыбкой заметил Кот. — Женщины с таким настроем на свидания бегают, как ты рвешься в бой…