Полюби меня, если сможешь

В тесной пыльной комнатке повисла нехорошая звенящая тишина. Хозяин, очевидно, был совсем не рад незваным гостям, а те, в свою очередь, не испытывали никакого удовольствия, находясь в его обществе.       — Ну что, профессор, рассказывайте. Кот загородил собой дверной проем, пристально глядя на съежившегося на стуле Радкевича, — и по хмурому виду Ионова было ясно, что ответы на свои вопросы он собирается получить любой ценой.       — Ч-что рассказывать? — прозаикался профессор. — Я не понимаю… Бизон угрожающе шагнул от окна, собираясь как следует тряхнуть фармацевта, причем и в прямом, и в переносном смысле сразу. Но его опередил Кот. Стремительно подлетел к столу, за которым сидел Радкевич; ухватил профессора за ворот рубашки.       — Слушай сюда, Игорь Петрович! — процедил яростно, не собираясь больше церемониться с задержанным. — Я не знаю, куда и во что ты втравил Риту… Но если с ней что-то случится… я тебя голыми руками задушу, понял?! Где она? Ну?! Отвечай!       — Я не знаю, — выкрикнул профессор, похоже, всполошившись не на шутку. — Правда, не знаю! Я ни при чем! Я ни в чем не виноват! Отпустите меня!       — Зачем ты ей звонил? Что произошло? Куда ты ее втянул? Говори! Быстро! — гаркнул Кот, окончательно выйдя из себя. Радкевич, только что трясущийся, как испуганный заяц, вдруг подобрался и даже попытался вывернуться из рук Ионова.       — Ничего я вам не скажу! Права не имеете меня запугивать! Да я… я на вас жалобу напишу! За беспредел! Бизон, напрягшись, уже приготовился шагнуть Коту наперерез — выражение лица у Ионова стало таким, что Тарасов всерьез забеспокоился, как бы тот и правда не прихлопнул профессора прямо здесь.       — Да это на здоровье, хоть десять, — хмыкнул Бизон, пытаясь хоть как-то разрядить накалившуюся до предела обстановку. Профессор, глотая ртом воздух, хотел что-то возмущенно ответить — но Тарасов уже отошел обратно к окну, принимая вызов.       — Да, Батя, слушаю, — бросил коротко. — Что? Ну отлично! Да никто и не сомневался… Ладно, отбой, — и повернулся к Коту: — Багира вышла на связь, она возле какой-то лаборатории, есть координаты…       — Ну слава богу! — вырвалось у Василия. — Поехали быстрее! Так, а с этим-то, — кивнул в сторону Радкевича, — что делать?       — Пригову на растерзание отдадим, — весело подмигнул Бизон. — Сейчас распоряжусь, чтобы местные его к нам в КТЦ с ветерком домчали…

***

Заброшенный поселок находился совсем рядом, в нескольких километрах от деревни, где они с Бизоном «накрыли» профессора — и Кот, выворачивая руль, чтобы не забуксовать на раскисшей после ливня дороге, молился только, чтобы они не опоздали, а Багира не успела за это время снова куда-нибудь влипнуть. Нет, конечно Ионов нисколько не сомневался в способностях и навыках Риты, но все-таки лезть в одиночку в логово к бандитам без какой-либо подстраховки… Да еще подкрепление, которое Батя отправил ей на помощь, застряло где-то в пути — так что рассчитывать и правда приходилось только на удачу.       — Есть план старого химзавода, уже высылаю, — тем временем сообщил Бизону Булатов и нетерпеливо махнул рукой Петрову, мол, хватит возиться. Майор, понятливо кивнув, молниеносно пробежался пальцами по клавиатуре и отчитался:       — Отправил.       — Получил, — тут же отозвался Бизон, выводя схему на экран планшета. — Все, мы уже на подъезде, отбой. Слушай, Котяра, — обратился к сидевшему за рулем Коту, — я все спросить хотел… Как ты вообще понял, что Ритка в опасности?       — Не знаю, — коротко бросил Ионов, крепче вцепившись в руль и не отвлекаясь от дороги. — Как-то почувствовал, что ли… Не знаю, такое не объяснишь.       — Ишь ты, чувствительный какой, — беззлобно поддел Тарасов и выскочил из притормозившей машины вслед за Ионовым. — Прям какое-то шоу «Экстрасенсы в камуфляже»… Так, а это что там такое? — нахмурился, разом посерьезнев. Кот и сам уже заметил, что со стороны заброшенных зданий валит густой черный дым; а им навстречу из проржавевших ворот на полной скорости вылетела темно-синяя «Газель».       — По-моему, это наши клиенты, — констатировал Бизон и запрыгнул обратно в кабину. — Я за ними.       — Я к Багире! — крикнул Кот уже на бегу и бросился к вовсю полыхавшему зданию. Все было очевидно и очень страшно: если бандиты не взяли Багиру в заложники в качестве подстраховки, значит, они оставили ее там, среди пылающих руин химзавода… Мысленно поблагодарив Булатова за вовремя присланную схему здания, Кот рванул мимо охваченного огнем коридора в боковую галерею, к которой уже подбиралось пламя. В воздухе стоял удушливый жар, пахло какими-то химикатами, где-то рядом вовсю трещали перекрытия — но у Кота не было времени ни оглянуться, ни даже натянуть противогаз. Каждая секунда была сейчас на счету — некогда размышлять, тормозить, чего-то бояться… Запах бензина и дыма стал еще более отчетливым, огонь гудел совсем рядом, да еще, как назло, не с первого раза удалось выбить хлипкую перегородку, ведущую в самую последнюю комнатку в конце коридора. В заполненном дымом помещении практически ничего нельзя было разглядеть, на мгновение даже мелькнула мысль, что это ловушка, а горящие перекрытия обрушатся прямо сейчас, окончательно отрезая от выхода… И в этот момент вспышка пламени осветила тесное помещение — а одновременно с этим в сознании столь же ярко полыхнула отчаянная, жуткая мысль. Лишь бы успеть…