Полюби меня, если сможешь

Костер весело затрещал, выбрасывая огоньки; от горящих веток дохнуло жаром и запахом дыма. Рита поспешно отодвинулась от огня, растирая полотенцем мокрые плечи. Чудесно спасенный, кутаясь в полотенце Кота, по-прежнему стучал зубами и дрожал как осиновый лист, несмотря на то, что вода в реке на поверку оказалась не такой уж и холодной. «Тоже мне, неженка», — проворчала про себя Багира, но тут же устыдилась. В конце концов, не все же регулярно устраивают себе водные процедуры в Балтийском море, невзирая на время года…       — А вы спасатели, да? — клацнул зубами мужик, ежась и протягивая руки к огню. Багира прикусила губу, сдерживая рвущийся наружу смешок.       — Ага, спасатели, — фыркнул Кот, подбрасывая в костер еще несколько веток. — Спасатели Малибу. Рита бросила на него нарочито строгий взгляд и улыбнулась несостоявшемуся утопленнику одной из своих фирменных обаятельных улыбок.       — Не обращайте внимания, Вася у нас любит пошутить. Вы лучше расскажите, как вас так угораздило? Кстати, мы же так и не познакомились, вас как зовут?       — И-игорь П-петрович, — прозаикался несчастный, прихлебывая из пластикового стаканчика кипяток, налитый за неимением чая. — Понимаете, я сюда к вам отдохнуть приехал… Игорь Петрович, имевший ученое звание профессора, трудился в одном НИИ над разработкой препарата, который мог бы стать настоящей сенсацией в деле лечения заболеваний нервной системы. Поначалу исследования шли довольно успешно, но в последнее время как-то застопорились, профессор, как руководитель, стал совершать грубые ошибки, запарывал образцы, путался в собственных идеях и поручениях между подчиненными… Исследования грозили зайти в тупик, а тут еще подоспела медкомиссия… Врач, совсем молодой, но уже жутко занудный тип, довольно бесцеремонно заявил:       — Батенька, да у вас переутомление. Начальник, едва услышал об этом, чуть ли пинками выгнал профессора в отпуск, гаркнув напоследок:       — Игорь Петрович, у нас бюджет не резиновый, мы себе не можем позволить тратить деньги на ваши ошибки! Вот придете в норму, тогда и продолжите исследования! Так Игорь Петрович и оказался в деревне в гостях у старого институтского друга, который клятвенно заверил, что после отдыха на свежем воздухе идеи попрут с утроенной силой, а работоспособность будет похлеще, чем в студенческие годы.       — Вот я и решил, так сказать, слиться с природой, — бормотал профессор. — Даже на рыбалку отважился, хотя с этим делом совсем не дружу… Приятель мой в город срочно умчался, у него там в квартире что-то случилось, не то пожар, не то трубу прорвало… Ну я один и отправился, лодку взял, удочку прихватил… А уж на речке, когда ловить начал, мне в голову неожиданная идея пришла по поводу разработок… В общем, увлекся, пока обдумывал да в блокнот записывал, лодку течением и отнесло чуть ли не к другому берегу. А там коряга какая-то была или что… В общем, лодка на бок, я в воду… Если бы не вы, неизвестно, чем бы дело кончилось, пловец-то из меня еще тот…       — И рыбак, видимо, тоже, — шепотом добавил Кот, пользуясь тем, что профессор отвернулся и не слышит.       — Васька! — возмущенно одернула Рита. — Человек чуть не утонул, а тебе бы все издеваться!       — Да молчу я, молчу, — фыркнул Ионов. — Только вот что нам теперь с этой находкой делать?

***

Уже дома, когда профессор, умытый, переодевшийся в чистую сухую одежду, найденную Машей где-то на антресолях, уплетал радушно предложенный хозяйкой суп, Рита смогла разглядеть нового знакомого получше и признала, что он весьма симпатичный. И для профессора, кстати сказать, весьма молодой… Пока на пороге Игорь Петрович рассыпался в благодарностях перед Котом, Багира одолжила у Маши ключи от машины. В конце концов, мужик за день и так намучился, а добираться на другой берег было далековато, учитывая, что автобусы туда не ходили. Не тащиться же бедному профессору обратно пешком… … Посиделки неожиданно затянулись. Рита вообще-то собиралась просто подбросить Игоря Петровича домой к его другу, но от чашки чая не отказалась. За одной чашкой последовала другая, а там и третья… На само собой разумеющийся вопрос о месте службы Рита, не моргнув глазом, ответила, что работает в спортклубе тренером по плаванию; Кота, недолго думая, решила записать в каратисты. За разговорами и дегустацией клубничного варенья время пролетело незаметно — вернулась Багира уже к обеду. На участке царила непривычная, столь редкая тишина — это означало только одно: Кот с племянницей играют «в партизанов», как называла это Василиса. Игра была простая, как две копейки: партизан, то есть Василиса, прятался за кустами, деревьями и пышными цветочными клумбами; а вражеский разведчик, то есть Кот, должен был партизана найти и обезвредить — разумеется, если раньше не был «убит» из засады. Особый азарт игре придавала ставка: в случае проигрыша Кота тот должен был откупиться от партизана конфетами; в случае проигрыша Василисы противный разведчик был обязан доставить партизана «на базу», то бишь на кухню, и незамедлительно выполнить приказ вражеского главнокомандующего, то есть накормить партизана горячим супом.       — Ага, вот и попалась! — раздался торжествующий возглас, и на боковой дорожке показался Кот с брыкающейся «партизанкой» на руках. Та, завидев Багиру, ловко вывернулась из рук «разведчика» и помчалась Рите навстречу.       — Тетя Рита, скажи, что так нечестно! Дядя Вася меня суп заставляет есть, а я его терпеть ненавижу! Багира присела перед девочкой, стряхнула с ее плеча налипшую листву, поправила растрепавшиеся косички.       — Надо, Вася. Если уж проиграла — нужно уметь сдаваться. И потом, ты же хочешь стать такой же сильной и ловкой, как дядя Вася?       — Хочу, — энергично закивала Василиса, отчего косички запрыгали по плечам.       — Тогда тебе нужно не только много бегать и везде лазить, но и хорошо есть. В том числе и суп.       — Дядя Вася тоже говорит, что настоящие партизаны никогда не хнычут, даже если их заставляют есть всякую гадость, — со вздохом призналась Василиса. — Ну ладно, суп так суп…       — Вот и умница, — похвалила Багира и жестом фокусника вытащила из кармана шоколадный батончик. — А если все съешь, получишь десерт.       — Тетя Рита, ты такая хорошая, — обрадовалась Василиса и вприпрыжку помчалась к крыльцу, на бегу обернувшись. — А ты мне книжку потом почитаешь?       — Обязательно, — с улыбкой пообещала Багира. Девочка важно кивнула и скрылась в доме.       — Рит, это непедагогично, — наигранно возмутился Кот, проводив племянницу взглядом. — Между прочим, ты подрываешь мой авторитет воспитателя!       — Пойдем обедать, воспитатель, — засмеялась Рита и легонько ткнула его в плечо. Кот хитро прищурился.       — А что такое? Твой профессор тебя обедом не покормил?       — Чего это сразу мой? — запротестовала Багира. Ионов, не сводя с нее внимательного взгляда, расплылся в понимающе-хитрой улыбке.       — А что это ты так раскраснелась? — осведомился невинным тоном, шутливо толкнув ее в бок. — Багир, ты не влюбилась ли часом?       — Да ну тебя, — фыркнула Рита и первой нырнула в приоткрытую дверь. Кот с усмешкой покачал головой и направился следом, подумав, что такими темпами личная жизнь скоро наладится у всех, кроме него.