rainy path to dreams

            Ли Сонми продолжала безучастно смотреть на экран старого телевизора, который то и дело мигал, передавая бессмысленный бой двух бойцов, чьи удары казались ей столь же однообразными, как и всё происходящее вокруг. Она сидела, глубоко откинувшись на спинку потрёпанного временем, но всё ещё мягкого и уютного кресла, которое когда-то, возможно, было частью солидного офисного набора, а теперь служило ей здесь, в магазине, единственным местом комфорта.             Тёмные пряди волос лениво спадали на плечи, небрежно разметавшись по старой обивке кресла, а губы, слегка приоткрытые в вечной полуулыбке, удерживали конец длинной трубки, от которой поднимался едва уловимый, густой дым. Она неспешно сделала очередную затяжку, задержала табачный привкус во рту, словно пробуя его на вкус, а затем, с лёгким выдохом, выпустила сизый поток в воздух, наблюдая, как тот плавно растворяется в тусклом освещении магазина.             На ней была обычная, ничем не примечательная чёрная футболка, мешковатая и свободная, ниспадающая мягкими складками, будто намеренно скрывая очертания фигуры. Отсутствие надписей и рисунков на ткани только подчёркивало её простоту, делая образ ещё более расслабленным. Джинсы были такие же свободные, слегка потёртые временем, с небрежными заломами в местах, где ткань чаще всего сгибалась. Белые когда-то кроссовки, сейчас покрытые сероватым налётом повседневной жизни, выглядели так, будто уже давно стали её неизменной частью, привычными спутниками, пережившими с ней множество долгих ночей и ленивых дней.             Она продолжала курить, не меняя положения, будто её тело окончательно слилось с этим креслом, и лишь едва заметное движение пальцев, перекатывающих трубку, выдавало в ней жизнь.             Тишину магазина разорвал голос, негромкий, но уверенный.             — Ли Сонми…             Гостья, что подошла к кассе, произнесла её имя без колебаний, с той ноткой настойчивости, которую Сонми мгновенно уловила, но пока не отреагировала. Она лишь продолжила выдыхать дым, словно давая себе лишние несколько секунд, прежде чем повернуть голову в сторону источника звука. Тёмные, глубокие глаза, всё ещё наполненные прежней загадочностью и лёгкой надменностью, наконец, медленно скользнули по фигуре рыжеволосой девушки, которая теперь стояла перед ней. Взгляд был равнодушным, даже ленивым, но внимательным — Сонми оценивающе смотрела на незнакомку, а затем так же бесстрастно перевела его на пустую кассу, будто намекая, что если ты за покупками, то тебе не повезло. Но посетительница не выглядела тем, кто пришёл за пачкой лапши или банкой газировки.             — Я менеджер баскетбольного клуба в колледже имени Канвон, — начала рыжеволосая, не теряя твердости в голосе. — Наслышана, что вы были тренером баскетбольного клуба где-то четыре года назад. Я понимаю, что у нас в колледже последние два-три года не было никаких продвижений: игроков не хватало, нас перестали приглашать на межрегиональные соревнования и так далее, но…             Она хотела продолжить, но вдруг наткнулась на холодный, почти звериный взгляд собеседницы.             Этот взгляд…             Глубокий, пронизывающий, тёмный, словно ночное небо перед бурей. Он не предвещал ничего хорошего, словно предупреждал: ещё одно лишнее слово — и может последовать что-то, чего лучше не испытывать на себе. Но Сонми не сделала ничего угрожающего. Лишь медленно, лениво подняла ладонь, круговым движением пальцев очерчивая в воздухе невидимый узор, а затем резко сжала её в кулак, словно ставя точку.             Точка была поставлена.             Юнджин поняла сигнал без лишних объяснений и замолчала, внутренне сделав резкий вдох.             — Слушай... — Сонми первой нарушила тишину. Её голос звучал хрипло, пропитанно табачным дымом и усталостью, словно она уже давно забыла, что значит говорить всерьёз. — Я давно уже не в кондиции... Не хочу обижать…             С этими словами она прижала ладонь ко лбу, словно пытаясь прогнать ноющее напряжение, но прежде чем она смогла закончить, её перебили.             — Прошу... Мне больше не к кому обратиться, — голос рыжеволосой теперь звучал тише, почти с мольбой. — Директор никак не выходит на контакт, чтобы найти кого-то, но не думаю, что кто-то сможет серьёзно взяться за этих ребят... Не в том смысле, что они сумасшедшие, а в том, что у нас наконец-то достаточно людей, чтобы сыграть полноценную игру пять на пять.             Она пыталась донести до Сонми, что это — шанс. Что есть смысл попробовать. Но бывший тренер лишь покачала головой, снова утыкаясь взглядом в телевизор.             — Я понимаю, — произнесла она наконец. — Но думаю, что у меня больше нет желания браться за такие вещи. Простите.             Наступила тишина, наполненная чем-то невысказанным. Юнджин молча смотрела на неё, явно надеясь на другое. Но в конце концов лишь тяжело вздохнула, вытянула из кармана небольшой лист бумаги и положила его на кассу.             — Если всё-таки будет интересно, — её голос стал тише, но не утратил настойчивости. — Через месяц у нас будет товарищеский матч. Вот бумага — там адрес и время. Надеюсь, вы всё же передумаете.             Закончив, девушка поправила длинные рыжие волосы, развернулась и направилась к выходу, не дожидаясь ответа. Сонми не провожала её взглядом. Её глаза остались прикованы к одной точке — там, где только что стояла Юнджин. В этом пустом месте теперь осталась тень её слов. Бывший тренер медленно перевела взгляд в сторону, сделала очередную затяжку из трубки и снова выдохнула дым, позволив ему мягко окутать воздух. И в этот момент в её голове вспыхнули воспоминания.             Она видела себя той, кем была когда-то. Видела, как начинала тренировать, как впервые становилась перед молодыми игроками, как неуверенно, но с каждым разом всё твёрже и твёрже вела их к победам. Она помнила проигрыши. Помнила ошибки, бессонные ночи, разбирая тактики и стратегии. Помнила тот момент, когда впервые почувствовала настоящий азарт игры — не как игрок, а как тренер. В её пальцах оказался край бумаги, оставленной рыжеволосой. Сонми медленно потянула её к себе, опираясь локтем на ручку кресла, и устремила взгляд на аккуратный, чёткий почерк.             — Менеджер баскетбольной команды Хо Юнджин, да?..             Она снова сделала затяжку, но теперь её мысли были где-то далеко, в прошлом, которое внезапно вернулось, чтобы напомнить о себе.             Теплый свет раннего утра мягко проникал сквозь занавески, заливая комнату приглушённым золотистым свечением. Воздух был насыщен лёгкой, едва уловимой сладостью постельного тепла, что неспешно рассеивалась с пробуждением. Минджон медленно приходила в себя, с трудом распахивая глаза, которые ещё цеплялись за сонную дымку. Веки казались тяжёлыми, а тело приятно ленивым, словно закутанным в невидимое одеяло. Первое, что она осознала — чужая близость. Лёгкое дыхание касалось её волос, а тепло другого тела накрывало подобно уютному пледу. Попытавшись немного приподняться, она внезапно поняла, что плотно заперта в объятиях. Длинные руки старшей крепко обвили её за шею, пальцы мягко лежали на затылке, а одна стройная нога была перекинута через её собственные, исключая любую возможность выскользнуть из этого капкана.             Тёплый румянец стремительно заполнил лицо Минджон, когда она осознала, насколько тесно они прижаты друг к другу. Сердце застучало быстрее, а в голове мелькнула мысль о том, что она и сама не особо стремилась выбраться. Подняв взгляд, девушка начала внимательно рассматривать спящую Сюзи. Лицо старшей выглядело таким расслабленным, таким умиротворённым — ни следа от её обычного хитро прищуренного взгляда или ухмылки, что так часто появлялась на губах. Те самые губы, кстати, выглядели особенно мягкими и чуть пухлыми. Кожа казалась невероятно нежной, а лёгкие пряди русых волос небрежно рассыпались по подушке, создавая контраст с тёмной тканью наволочки. Минджон вдруг ощутила непреодолимое желание потянуться, чтобы разогнать остатки сонного оцепенения, и не удержавшись, слегка выгнулась, чувствуя, как по телу пробегает лёгкая дрожь. Но стоило ей пошевелиться, как руки старшей чуть сильнее сомкнулись, а затем раздался ленивый, чуть хрипловатый голос.             — Как долго ты пыталась меня не разбудить?             Минджон замерла, ощущая, как лёгкое жжение в щеках разрастается ещё больше. Она не сразу нашла, что ответить, а потому просто уткнулась взглядом куда-то в сторону, что, конечно же, не ускользнуло от внимания Сюзи.             — Почему ты вся красная? — последовал следующий вопрос, а затем, после небольшой паузы, звучащей как наигранное раздумье, прозвучало ещё более провокационное замечание: — А если бы я голой была?             Минджон резко подняла голову, а её тёмные глаза, ещё немного затуманенные сном, широко распахнулись от неожиданности. Лёгкий смешок вырвался из уст старшей, когда она с откровенным интересом наблюдала за её реакцией. Её губы тронула хитрая ухмылка, а взгляд, несмотря на всю утреннюю сонливость, был наполнен озорным весельем. Неожиданно для младшей, Сюзи чуть наклонилась вперёд, пальцем легко коснулась её подбородка, вынуждая снова посмотреть на себя, а затем неспешно приблизилась, оставляя короткий, но тёплый поцелуй в уголке губ.             — Не переживай, всё хорошо, щеночек, — прозвучало шёпотом, чуть приглушённым утренней хрипотцой. — Но знаешь… мне бы не помешало ещё немного побыть в твоих объятиях.             Ким неуверенно сглотнула, ощущая, как сердце бьётся с удвоенной силой. Её пальцы осторожно скользнули по спине старшей, как будто пробуя, насколько это позволено, но Сюзи только тяжело вздохнула, перехватила её руку и уверенно положила себе на поясницу. Пальцы младшей случайно скользнули под ткань футболки, ощущая прикосновение к тёплой коже, и от неожиданности она даже взвизгнула, но руку убирать не стала, а наоборот — медленно начала привыкать к этому, едва ощутимо поглаживая ладонью. Сюзи, в свою очередь, нежно перебирала пальцами её волосы, время от времени чуть массируя затылок, будто убаюкивая снова. Минджон не могла понять, насколько уместно оставаться в этом положении, но, кажется, старшую это совершенно не смущало.

***

            Воздух в продуктовом магазине был насыщен запахами свежих овощей, специй и едва уловимого аромата выпечки, что, казалось, только недавно достали из печи. Тихий гул голосов, шелест упаковок и редкие звуки сканирования товаров на кассе создавали уютную, даже немного домашнюю атмосферу, в которой было приятно задержаться подольше. Юджин, облачённая в тёплую зимнюю одежду, выдержанную в необычном сочетании оттенков, неспешно шла вдоль витрин, скользя взглядом по аккуратно разложенным овощам. Её пальцы пробежались по краям списка, написанного ровным, немного торопливым почерком, и она вновь перечитала перечень необходимых продуктов. Большая часть уже была в корзине, оставалось только выбрать несколько вещей для себя, ведь этот Новый год она собиралась провести в компании давней подруги.             Тёплый свет люминесцентных ламп отбрасывал лёгкие блики на длинные волосы шатенки, когда та небрежным движением откинула прядь в сторону, чтобы они не лезли в лицо. Внутри неё поселилось приятное предвкушение, лёгкое волнение от мысли о том, как они с Вонён будут проводить время. Девушка немного замешкалась, выбирая между двумя видами зелени, но, быстро приняв решение, аккуратно положила покупку в корзину и поспешила к кассе, чтобы не терять времени. Лёгкий шум шагов сопровождал её движение по узкому проходу между рядами. Хоть она и не торопилась, в её походке ощущалась целеустремлённость — ей не хотелось опаздывать. Ещё немного, и вечер будет полностью подготовлен, останется только наслаждаться праздничной атмосферой и приятной компанией.             Юджин, выходя из магазина, привычным движением поправила шарф, укутываясь плотнее в его мягкую, тёплую ткань. Морозный воздух приятно холодил кожу, а лёгкий пар вырывался из её губ с каждым дыханием. Шатенка на мгновение остановилась, оглядываясь по сторонам. Город преобразился к Новому году — улицы были украшены множеством гирлянд, разноцветных огней и праздничных вывесок.             Практически каждое здание, будь то магазин, кафе или офисное помещение, сияло в преддверии праздника. Наряженные ёлки красовались на площадях, их ветви переливались разноцветными огоньками, создавая ощущение волшебства. Фасады зданий были украшены блестящими лентами, светодиодными фигурами снежинок и мигающими звёздами, а в витринах магазинов стояли наряженные манекены в красно-белых костюмах или фигурки оленей и снеговиков.             Повсюду слышались звуки новогодней музыки, а в воздухе витал лёгкий аромат мандаринов, глинтвейна и жареных орехов, доносящийся от небольших уличных лотков. Люди, одетые в тёплые пальто и шарфы, неспешно прогуливались по улицам, разговаривали, смеялись, неся в руках подарочные пакеты.             Юджин на мгновение замедлила шаг, впитывая всю эту атмосферу. Она любила Новый год, несмотря на всю его суету. Это было время, когда можно было почувствовать себя частью чего-то большого, чего-то тёплого и доброго, что объединяло всех вокруг.             Но долго стоять на месте она не могла — вечер только начинался, а у неё впереди ещё много дел. Подтянув пакеты в руках, девушка поспешила домой, пробираясь сквозь людской поток.             Спустя какое-то время Юджин, наконец, добежала до родного дома. Тёплый воздух встретил её едва ли не с порога, наполняя уютом и ароматом готовящейся еды. Она быстро скинула обувь, поставила пакеты на стол и сразу же принялась помогать родителям — аккуратно разложила продукты, убрала лишнее, начала нарезать овощи и укладывать их в салатницы.             Процесс шёл быстро, привычными движениями она помогала распределять блюда, а в итоге получила от матери несколько аккуратно упакованных боксиков с салатами и другой едой.             — Только смотри, не помни их по дороге, — напутствовала женщина, передавая дочери контейнеры.             — Да знаю, знаю, — улыбнулась Юджин, принимая их и тут же складывая в пакеты.             Закончив с домашними хлопотами, шатенка быстро переоделась, выбирая что-то более аккуратное, чтобы выглядеть прилично. Натянула свитер, поправила длинные волосы, снова укуталась в шарф и, убедившись, что взяла всё необходимое, вышла из дома. Вечер окончательно вступил в свои права, окрашивая город в мягкие оранжевые и розовые тона уличных фонарей. Шатенка быстрым шагом направилась в сторону дома Чан, чувствуя, как в груди разливается приятное волнение от предстоящей встречи.

***

            В просторной гостиной царила уютная, почти домашняя атмосфера. Солнечные лучи мягко ложились на пол и стены, окрашивая пространство в тёплые золотистые оттенки. Свет ещё не уступил свои позиции приближающемуся вечеру, позволяя наслаждаться естественным освещением без необходимости включать лампы. Девушки сосредоточенно собирали небольшой столик, заранее подготовленный к предстоящему ужину. Они старались быть серьёзными, но, как только что-то шло не так, напряжение сменялось тихими смешками и игривыми подначками. В какой-то момент, когда инструкция по сборке оказалась не такой понятной, как хотелось бы, началась негласная борьба — младшая попыталась выхватить её, но старшая, ловко увернувшись, подняла листок повыше.             — Эй! Это нечестно! — возмущённо пробормотала Минджон, подпрыгивая в попытке дотянуться.             — А ты что думала? Так просто я тебе её не отдам, — с ухмылкой ответила Сюзи, наслаждаясь моментом.             На несколько минут всё превратилось в игру — младшая делала вид, что отступает, а затем внезапно кидалась вперёд, пытаясь перехватить заветную инструкцию. Русоволосая лишь хитро уворачивалась, смеясь над настойчивостью той. Однако, в какой-то момент решив, что пора возвращаться к делу, она сама вручила листок в руки младшей.             — Ладно, ладно, продолжим. А то так мы точно ничего не соберём.             — Вот именно, — недовольно пробормотала та, но её губы предательски дрогнули в улыбке.             С этого момента дело пошло быстрее. Без лишних споров и попыток друг друга перехитрить они довели сборку до конца, аккуратно расставив предметы. Затем, убедившись, что всё готово, занялись переноской угощений. Сначала на стол отправились салаты — разноцветные, аккуратно разложенные в стеклянных мисках, они выглядели особенно аппетитно под мягким солнечным светом. Затем к ним присоединились фрукты, разложенные на небольшом блюде, и коробки сока, стоявшие чуть поодаль. Всё выглядело скромно, но с душой. После этого они дружно направились на кухню. Там сразу же были накинуты фартуки — старшая быстро завязала ленты на своей талии, тогда как младшая немного запуталась, пытаясь сделать всё аккуратно. Русоволосая с улыбкой наблюдала за её мучениями, но, не выдержав, всё же помогла, поправив завязки и слегка похлопав ту по плечу.             — Готова?             — Ещё бы, — уверенно кивнула Ким, хотя в её голосе слышалась лёгкая неуверенность.             — Тогда слушай внимательно, щеночек.             Бэ внимательно объясняла, что и как нужно делать, подробно разъясняя каждый этап. Её голос был мягким, спокойным, но в то же время строгим. Она словно учитель, который не просто даёт задание, а терпеливо сопровождает ученика на пути к результату. Но не всё шло гладко. Как только младшая ошибалась, её лицо приобретало надутое выражение — губы складывались в обиженный бантик, а брови немного хмурились. Это приводило русоволосую в умиление, но она не показывала этого слишком явно, лишь вкрадчиво улыбаясь. Более того, старшая намеренно давала такие задания, где можно было легко ошибиться и переделать. Это был своего рода метод воспитания — дать почувствовать, что неудачи не страшны, ведь всегда есть шанс попробовать снова.             — Давай ещё раз, — мягко произнесла Сюзи, наблюдая, как младшая закусила губу, сосредоточенно повторяя попытку.             Тем временем обе выглядели совершенно по-разному, но каждая по-своему привлекательно. Русоволосая была в уютном сером вязаном укороченном свитере, который мягко облегал её фигуру, подчёркивая тонкую талию. Тёмные обтягивающие джинсы подчёркивали её длинные ноги, а распущенные волосы падали лёгкими волнами, придавая образу особую утончённость. Младшая же выбрала что-то более комфортное — мешковатую чёрную футболку и такие же тёплые штаны. В отличие от старшей, она собрала волосы в пучок, что придавало её внешности особую миловидность.             — Всё получится, просто не спеши, — с улыбкой напомнила Бэ, наблюдая, как её подруга снова принимается за дело.             Кухня наполнялась тихим звуком ножей, стуком ложек о миски и редкими обрывками разговора. Сюзи, стоя у разделочной доски, ловко нарезала овощи, её движения были точными, уверенными, без единой лишней траты сил. Она не торопилась, но и не задерживалась на одном месте слишком долго — опытные руки делали всё машинально, словно она уже много лет готовила так день за днём. Напротив неё Минджон изо всех сил пыталась повторить её плавные движения, но каждый раз что-то выходило не так. Нож соскальзывал, кусочки получались кривыми, а её недовольное лицо с каждой минутой всё больше напоминало надувшегося ребёнка.             — Не дави так сильно, — раздался спокойный голос старшей, в котором сквозила едва заметная забота. — Всё должно быть плавно, без рывков.             Младшая вздохнула, сжав губы, и попробовала снова, но, когда её усилия в очередной раз потерпели неудачу, она раздражённо бросила нож и посмотрела на старшую снизу вверх.             — Почему у тебя так легко выходит?             — Опыт, — Сюзи лишь спокойно улыбнулась, даже не отрывая взгляда от своей работы.             Её невозмутимость вызывала у Минджон двоякие чувства — с одной стороны, хотелось восхититься тем, как естественно всё у неё выходит, но с другой…             — Ну давай теперь попробуем с тестом, — голос старшей прозвучал с лёгким оттенком терпения, словно она привыкла объяснять что-то неопытному ребёнку.             Минджон быстро вытерла ладони о фартук, на секунду встряхнула запястья и уверенно принялась за работу. Однако стоило ей лишь коснуться липкой массы, как уверенность тут же начала улетучиваться.             — Ты уверена, что пытаешься готовить, а не объявила войну тесту? — раздался слегка развеселённый голос Бэ, наблюдающей за бесполезными попытками младшей.             — Заткнись… — пробормотала та, тщетно пытаясь очистить пальцы от липкого комка.             Сюзи тяжело вздохнула и, не говоря ни слова, потянулась за влажной салфеткой.             — Давай-ка лучше я, — с лёгким укором в голосе сказала она, перехватывая тонкие запястья девушки и бережно оттирая с них липкие остатки.             Её движения были осторожными, заботливыми, и в этот момент Минджон почувствовала себя так, будто над ней сейчас возится не наставница, а заботливая мать, которая без единого раздражения помогает неумелой дочери справиться с трудностями.             — Ты как ребёнок, — тихо усмехнулась Сюзи, заметив, как младшая нахмурилась.             — Ну спасибо… — пробормотала та, но не стала вырывать руки.             — Не дуйся, — старшая лишь улыбнулась и щёлкнула её по носу лёгким движением, как будто это было что-то само собой разумеющееся.             Минджон вскинулась.             — Эй!             — Давай закончим быстрее, а то мы так Новый год встретим за готовкой, — сказала старшая, скрывая в голосе мягкое тепло.             Младшая только тихо буркнула что-то себе под нос, но послушно вернулась к работе. Так, в заботливых наставлениях, негромком смехе и лёгких подшучиваниях, они продолжили готовку. Солнце постепенно садилось, а кухня наполнялась запахами специй и выпечки, создавая ощущение тепла и уюта — словно здесь действительно была мать со своей дочерью, готовящие праздник для всей семьи.             Когда солнце окончательно склонилось к горизонту, а комната наполнилась мягким светом тёплых ламп, кухня уже выглядела как поле после битвы — мука легла тонким слоем на столешнице, капли теста застыли на деревянной доске, а гора грязной посуды медленно, но верно росла в раковине. Минджон тяжело вздохнула, утирая ладонью лоб, оставляя на коже белёсый след.             — Кажется, мы сделали хуже, чем было, — пробормотала она, окинув взглядом разгром.             Сюзи, стоящая рядом, лишь усмехнулась, лениво скрестив руки на груди.             — Главное — результат, а не процесс, — пожала плечами она, явно не видя проблемы в лёгком хаосе.             — Да уж… — младшая оперлась локтями о стол и прикрыла глаза.             Всё её тело гудело от усталости, но при этом внутри было что-то уютное, тёплое, почти домашнее. Хоть она и не особо умела готовить, но провести этот день вот так — в возне, спорах, редких моментах заботы, — оказалось даже приятнее, чем она ожидала. Сюзи подошла ближе и, даже не спрашивая, легонько потрепала её по волосам, чуть растрепав собранный в пучок хвост.             — Молодец, — тихо сказала она, и в этих двух словах вдруг прозвучало столько искреннего тепла, что Минджон слегка замерла, прежде чем неуверенно кивнуть.             — Ну, раз ты так говоришь… — пробормотала она, почесав нос.             Старшая довольно улыбнулась.             — Ладно, хватит стоять, давай отнесём всё к столу, — командным тоном произнесла она и, не дожидаясь ответа, взяла несколько тарелок.             Минджон послушно взяла ещё несколько, аккуратно поставив их на поднос.             Когда они перешли в гостиную, их встретил уже почти готовый стол. Сюзи заранее подготовила белоснежную скатерть, поставила небольшую вазу с зимними веточками и аккуратно разложила приборы. Всё выглядело скромно, но в этом была какая-то особая, домашняя атмосфера, от которой становилось тепло на душе.             — Не думала, что ты так серьёзно к этому подойдёшь, — заметила Минджон, ставя блюда на стол.             — Кто-то же должен создать уют, — пожала плечами старшая, поправляя одну из тарелок.             Когда всё было готово, они обе уселись на мягком диване, уютно расположившись перед аккуратно собранным столиком. Всё вокруг будто наполнилось особым новогодним теплом: на экране телевизора сменялись праздничные передачи, где ведущие с улыбками обсуждали уходящий год, за окном мерцали редкие огоньки, а в комнате витал лёгкий аромат свежеприготовленных блюд. Стол перед ними был красиво сервирован: разнообразные салаты, фрукты, небольшие коробки сока и горячие напитки. Всё выглядело по-домашнему просто, но в то же время уютно. Время неумолимо приближалось к полуночи, и ощущение приближающегося праздника становилось всё сильнее.             Минджон, поджав под себя одну ногу, взяла в руки стакан сока и задумчиво посмотрела на экран, где ведущие весело рассказывали о новогодних традициях. Она медленно сделала глоток, чувствуя, как приятный холодок напитка разливается по горлу. Рядом с ней, расслабленно откинувшись на спинку дивана, сидела Сюзи. В руках у неё была кружка с чем-то горячим, и старшая с ленивым удовольствием потягивала напиток, изредка кидая взгляды то на экран, то на младшую.             — Ты всегда так сосредоточенно ешь? — вдруг спросила она, приподняв бровь и едва заметно ухмыльнувшись.             Минджон оторвалась от своей тарелки и посмотрела на неё с лёгким удивлением.             — Что?             — Ты выглядишь так, будто анализируешь каждый кусочек, — продолжила Сюзи с весёлым блеском в глазах.             Младшая смутилась, надув щёки, и демонстративно отложила вилку.             — Просто думаю, — пробормотала она, слегка втягивая голову в плечи.             — О чём?             — Да так… — Минджон повертела в руках ложку, не поднимая взгляда. — О том, как быстро время пролетело.             Сюзи тихо вздохнула, поставила кружку на столик и накрыла младшую краем пледа, который лежал рядом.             — Знаешь, — протянула она, немного наклоняясь ближе, — иногда мне кажется, что ты слишком много думаешь.             — Это плохо?             — Не всегда, — старшая легонько хлопнула её по плечу и расслабленно вытянула ноги, — но иногда лучше просто наслаждаться моментом.             Минджон, закутавшись в плед, бросила взгляд на экран. Весёлые ведущие уже начали обратный отсчёт последних минут уходящего года. Где-то вдалеке слышались приглушённые звуки праздничных хлопушек, а в комнате было тепло и уютно. Ким медленно выдохнула, словно сбрасывая с себя последние остатки напряжения, и, не раздумывая, придвинулась ближе к Сюзи, удобно прижимаясь к её тёплому телу. Она устроилась с особой тщательностью, уложив голову на мягкую грудь старшей и закинув руку ей на талию, будто обнимая. В этом положении младшая могла без помех наблюдать за экраном, но теперь всё вокруг казалось ещё более умиротворённым и домашним. Сюзи чуть повернула голову, взглянув на неё с лёгкой улыбкой. Её ближайшая к Ким рука плавно скользнула к шее младшей, обвивая её не туго, но с некоторой заботливой притяжённостью. Пальцы неслышно пробежались по её затылку, добираясь до аккуратного пучка, в который были собраны тёмные пряди. Не спеша, с той самой ловкостью, что присуща опытным рукам, Сюзи ухватила резинку, чуть потянула её вниз и легко сняла, позволив длинным волосам Минджон свободно рассыпаться по плечам. Пальцы старшей мягко прошлись по распущенным прядям, убирая их назад, а затем с ленивой нежностью принялись за лёгкий массаж, зарываясь в густую шевелюру младшей и разминая чувствительную кожу у её затылка. Ким не сразу среагировала, но через несколько секунд от её губ сорвался тихий, едва слышный выдох, а плечи расслабились ещё сильнее. Тёплое прикосновение длинных пальцев будто смывало остатки усталости, оставляя лишь приятное ощущение заботы и уюта.             — Так-то лучше, — пробормотала Сюзи чуть ниже уха младшей, продолжая ласково массировать её голову.             Ким в ответ лишь глубже уткнулась в неё, крепче обнимая за талию и погружаясь в спокойствие вечера, где единственными звуками были приглушённые голоса с экрана и размеренное дыхание рядом.             Тихие звуки новогодней программы заполняли комнату, придавая ей ещё больше уюта. Минджон всё так же оставалась прижатой к Сюзи, её тёплое дыхание почти не ощущалось, но старшая знала — младшая полностью расслабилась. Они обе молча смотрели в сторону телевизора, наблюдая, как последние минуты старого года неумолимо утекают сквозь пальцы времени. На экране началась официальная речь президента — та самая, что обычно собирала семьи перед телевизором, заставляя всех встать и внимать словам главы страны. В этот момент в тысячах домов люди замирали, прислушиваясь к торжественным словам, кто-то держал бокал шампанского, а кто-то просто тихо улыбался, вглядываясь в будущее. Но их двоих это почти не касалось. Они не чувствовали необходимости соблюдать эту традицию. Возможно, это было бы весело, но сейчас, сидя вот так, в тепле и тишине, в обществе только друг друга, им не хотелось следовать чьим-то правилам. Важнее было то, что находилось рядом, что согревало и наполняло уютом этот момент. Время неумолимо двигалось вперёд, и когда часы на экране перевалили за нули, объявляя начало нового года, Сюзи первой нарушила тишину. Её губы тронула мягкая улыбка, она чуть сильнее прижала Минджон к себе и тихо, но с искренним теплом в голосе прошептала.             — С Новым годом, щеночек.             Она ждала ответной реакции, но никак не ожидала того, что произошло дальше. Минджон, всё ещё уютно устроившись на её груди, медленно приподняла голову, её взгляд был наполнен чем-то особенным — чем-то детским, искренним и, возможно, даже немного трогательным.             — С Новым годом, омма, — раздался её тихий голос, и прежде чем Сюзи успела осознать сказанное, младшая аккуратно дотянулась и мягко коснулась губами её щеки.             Бэ замерла, глаза слегка расширились от удивления, но это длилось лишь секунду. Почувствовав тепло лёгкого поцелуя, что Минджон оставила на её коже, она непроизвольно выдохнула, будто что-то в этом моменте глубоко тронуло её. Сюзи не знала, что сказать, но вдруг ощутила, как в груди разливается необычайное чувство — что-то родное, что-то дорогое, что-то, что сложно описать словами. Вместо ответа она лишь бережно провела ладонью по голове младшей, вновь зарываясь пальцами в её мягкие волосы, и слабо улыбнулась, глядя на экран, где уже гремел салют, возвещая наступление нового года.

***

            Неделя после празднования Нового года прошла стремительно, растворившись в череде однообразных будней, наполненных интенсивными тренировками и подготовкой к предстоящему товарищескому матчу. Город, ещё недавно пестревший огоньками и сияющий от новогоднего настроения, постепенно возвращался в привычный ритм, а спортивный зал вновь наполнился звуками мячей, стука кроссовок и негромкими переговорами игроков между собой. С самого утра Ан казалась бодрой и собранной. Отдохнувшие черты лица, сосредоточенный взгляд — всё в ней говорило о том, что она готова к предстоящим тренировкам. Однако стоило ей переступить порог небольшой комнаты в углу спортзала, как на её лице промелькнула тень напряжения. На столе, рядом с папками и тренировочными журналами, лежал листок с зарисованной схемой баскетбольного поля. Несколько небольших кружков, обозначающих игроков, были расставлены в хаотичном порядке, словно недостающие детали головоломки, которую никто так и не смог собрать воедино.             Прошло около получаса, наполненного обсуждениями, размышлениями и чередой тактических перестановок. В воздухе повисла напряжённая тишина, нарушаемая лишь редкими вздохами и шелестом бумаги.             — Получается, я не смогу сыграть, раз у нас нет тренера… — раздался наконец приглушённый голос Юджин. Она с неохотой перевела взгляд на менеджера, будто надеясь услышать опровержение.             Хо стояла, скрестив руки на груди, внимательно изучая выражение лица собеседницы. Она была одета в привычный деловой стиль, но её длинные рыжие волосы сегодня были завязаны в высокий хвост, делая её образ ещё более строгим.             — Я понимаю твоё разочарование, но, думаю, у тебя ещё будет шанс выйти на поле. Просто сейчас нужно показать себя с новой стороны, — спокойно ответила менеджер, её голос звучал ровно и уверенно.             Юджин снова тяжело вздохнула, осознавая всю серьёзность ситуации. Без тренера они попросту не смогут участвовать в официальной игре. А выходить на площадку бездумно, полагаясь лишь на интуицию, означало проиграть ещё до начала матча.             — Ладно, онни… — наконец смирившись, проговорила она. Некоторое время девушка молчала, погружённая в собственные мысли, а затем задумчиво пробежалась взглядом по нарисованной схеме. — Я вот думаю… если мы построим игру вокруг Рюджин и Минджон, мы сможем победить?             Юнджин нахмурилась, вспомнив тот неожиданный импровизированный матч, устроенный лидером ради проверки команды.             — Учитывая то, как они себя показали в полную силу против семерых… — её слегка передёрнуло от воспоминаний, когда эти двое буквально разрывали оборону соперников, с лёгкостью уходя в отрыв. — Думаю, из этого можно что-то выжать. Но перед этим нужно будет проверить их в разных условиях, чтобы выявить сильные и слабые стороны. Ты сможешь организовать такую тренировку?             Лидер молча кивнула, мысленно заменяя кружки на схеме реальными игроками, представляя, как можно перестроить тактику, если придётся действовать в экстренных условиях.             Тренировка, которую организовала Ан Юджин, обещала стать одной из самых сложных за последнее время. Перед началом она предупредила всех, что нагрузки будут непривычными, а некоторые моменты, возможно, окажутся особенно сложными. Однако никто и не догадывался, насколько изматывающей окажется эта проверка.             После разминки, включавшей в себя стандартный комплекс упражнений на разогрев мышц и суставов, началась основная часть тренировки. Она была тщательно продумана так, чтобы выявить сильные и слабые стороны каждой участницы, начиная с простых упражнений на скорость, выносливость и контроль мяча, а заканчивая решением нестандартных игровых ситуаций.             Первым этапом стал забег на дистанцию. Игроки стартовали одновременно, и практически сразу можно было заметить, кто обладает лучшей скоростью. Но Юна, с лёгкостью опережая всех, демонстрировала отличную скорость и выносливость. В отличие от неё, Минджон вскоре начала сильно отставать, а затем и вовсе остановилась, тяжело дыша, словно полностью выдохлась. В то время как Юна выглядела так, будто для неё это была обычная пробежка, темноволосая участница явно боролась с собственными силами, пытаясь не сбавлять темпа.             Когда начались физические упражнения, ситуация повторилась. Минджон быстро сдувалась, с трудом выполняя даже базовые нагрузки, тогда как Накамура Казуха поражала окружающих своей силой и выносливостью. Девушка не просто выполняла задания, а периодически превышала установленные лимиты, пробуя себя на прочность. Также достойно выдержала испытание Хон Ынче, которая, несмотря на свою внешнюю хрупкость, показывала завидную выносливость.             Юджин была настолько увлечена процессом, что решила усложнить задачу, предложив испытания на скорость принятия решений в нестандартных ситуациях. Здесь безусловными лидерами оказались Шин Рюджин и Мюи Мина — их реакция, тактическое мышление и способность быстро адаптироваться к изменяющимся условиям заслуживали уважения.             Но самым странным открытием для лидера стало не это. Каждый раз, когда она оглядывала команду, следя за выполнением заданий, взгляд неизменно скользил мимо одной участницы. Минджон словно растворялась в общем потоке движений, становясь незаметной. Лишь когда Юджин окликнула её по имени, девушка мгновенно откликнулась, что по-настоящему удивило капитана. Она не верила своим глазам — Минджон всё время находилась рядом с Рюджин, но до этого момента никто, кроме самой коротко стриженной баскетболистки, не замечал её присутствия. Остальные участницы тоже были ошеломлены этим открытием, вглядываясь в Ким с неподдельным изумлением.             Продолжив тренировку, лидер решила протестировать рефлексы участниц. В этом задании безусловным лидером оказалась Ынче, но Чонха и Минджон также показали достойные результаты, пусть и немного уступая ей.             Когда пришло время испытания контроля мяча, оно выявило неожиданные нюансы. Лучшие показатели снова продемонстрировала Но Юна, стабильно удерживая мяч и демонстрируя отличную координацию. Минджон, Рюджин, Мина и Чонха также уверенно справлялись с этим заданием, в то время как Ынче и Ироха явно уступали им в этом аспекте. Но самым удивительным моментом стал момент с Казухой. Она одинаково свободно и уверенно пользовалась как правой, так и левой рукой, что привлекло внимание Юны. Та даже несколько раз прищуривалась, наблюдая за японкой, будто запоминая её движения.             Тренировку испытанием на точность бросков. Здесь вне конкуренции оказались Казуха и Ынче, стабильно закидывая мячи в кольцо, словно это было чем-то простым и естественным. Остальные участницы тоже старались, но не могли похвастаться такой же уверенной техникой.             Тренировка продолжалась, и теперь Юджин решила сосредоточиться на распасовке. Она организовала упражнения как в формате «один на один», так и в командных взаимодействиях, чтобы проверить, насколько игроки могут предугадывать движения друг друга и быстро реагировать на изменения в игре.             Минджон в этом аспекте оказалась настоящим открытием. Она двигалась быстро, а её передачи были настолько точными и неожиданными, что даже опытные участницы команды не всегда успевали уследить за направлением мяча. Казалось, что она обладает врождённой интуицией, позволяющей просчитывать действия соперников на несколько шагов вперёд. В этом ей не уступали Мина, Чонха и Вонён, но их передачи были более предсказуемыми — они не обладали той скрытной плавностью, с которой действовала Минджон.             После нескольких раундов пасов лидер вдруг остановилась, задумчиво оглядела команду и спросила.             — Ладно, а кто-нибудь вообще может сделать данк?             Некоторое время все молчали, переглядываясь с лёгкой ухмылкой, но затем Чан Вонён сделала шаг вперёд. Она лениво потянулась, словно размышляя, стоит ли ей показывать, а затем без лишних слов разбежалась и с лёгкостью отправила мяч в корзину сверху. Зал наполнился гулкими хлопками ладоней и удивлёнными возгласами. Однако настоящий фурор она произвела, когда отошла дальше и, разбежавшись, совершила мощный данк со штрафной линии.             — Чего?! — воскликнула Ынче, глядя на неё с широко раскрытыми глазами.             — Она вообще человек? — пробормотала Ироха, вцепившись в плечо Чонхи.             Но самое большое удивление вызвала вовсе не Вонён. Когда Юджин уже хотела продолжить тренировку, неожиданно в игру вступила Рюджин.             Её прыжок оказался настолько высоким, что на мгновение показалось, будто она зависла в воздухе. И хоть она не обладала ростом Вонён, но каким-то образом почти сравнялась с ней по высоте взлёта. Лидер даже почувствовала странное беспокойство — казалось, что коротко стриженная девушка могла прыгнуть даже выше.             — Это... Это ненормально, — Юджин провела рукой по лицу, сражаясь с мыслями о том, как она сама теперь будет соперничать с этим монстром на площадке.             Дальше шли упражнения на защиту, и здесь Чан Вонён вновь продемонстрировала свои лучшие качества, блокируя попытки соперников прорваться сквозь неё. Мина и Чонха тоже показали достойный уровень — они двигались синхронно, словно привыкли защищаться вместе и понимали друг друга без слов.             Когда настала очередь дриблинга, все взгляды были прикованы к Рюджин. Она двигалась легко, грациозно, словно танцуя, контролируя мяч с идеальной точностью. Несмотря на то, что Юджин сама обладала отличной техникой, она понимала — у Шин в этом аспекте был явный талант, и он явно стоил изучения.             В конце концов, лидер решила завершить тренировку и собрать команду в центре поля. Девушки уселись полукругом, тяжело дыша после интенсивных упражнений, а сама Юджин встала перед ними вместе с Юнджин, скрестив руки на груди.             — Так, мне теперь нужно обдумать все, что я увидела, и построить некоторые схемы. Но, в целом, мне понравились результаты. Все молодцы, выложились на полную. — Она провела взглядом по команде, задержавшись на одной из участниц. — Но если у вас что-то не получилось — не расстраивайтесь. Всему можно научиться. Талант — это не всегда гарантия победы. Упорство и труд всё перетрут.             На этих словах её внимание привлекла Ироха, которая выглядела слегка расстроенной, будто не была довольна своими результатами. Однако ещё больше её удивила Рюджин. Пока лидер говорила, темноволосая девушка сидела позади младшей и лениво перебирала пальцами её волосы, словно успокаивая её. Юджин сузила глаза, наблюдая за этой сценой.             — Я, конечно, всё понимаю... Но когда ты успела сблизиться с той, на которую больше всех огрызалась?             Шин лишь пожала плечами, продолжая лениво массировать затылок Ирохи. Та, не отрываясь от пола, тоже пожала плечами. Лидер тяжело вздохнула, прикидывая, насколько странной и непредсказуемой становилась её команда с каждым днём.