rainy path to dreams

            — Ким Минджон... То самое юное дарование из Брентвуда, штат Калифорния. В свои пятнадцать лет она прославилась в своём училище как “невидимый игрок”. Некоторые соперники признавались, что, едва она передавала мяч, её словно уносило ветром — на мгновение она исчезала с их поля зрения, оставляя только шорох кроссовок на паркете.             — Серьёзно? — протянул один из комментаторов. — Теперь мне ещё интереснее наблюдать за ней, учитывая, какая команда стоит напротив…             Взоры болельщиков обратились к соперникам. Среди региональных команд они считались самыми сильными, и немалая часть этой славы принадлежала Шин Рюджин. Высокая длинноволосая брюнетка с пронзительным взглядом, всегда прямой осанкой и строгим выражением лица — она напоминала ледяную королеву, холод и строгость которой чувствовались даже на расстоянии.             Минуты спустя команды уже выстроились в центре зала, чтобы поприветствовать друг друга. Ким подошла к Рюджин, протягивая руку, чтобы пожелать удачи. Но холодный взгляд брюнетки мгновенно приковал её к месту. Чувство, будто она оказалась под пристальным взглядом хищника, от которого невозможно скрыться, заставило её замереть.             — Ещё секунда, и я сотру тебя в порошок, — голос Рюджин прозвучал низко, почти угрожающе, словно ледяной ветер, обжигающий кожу.             Ким мгновенно пришла в себя и поспешно вернулась на свою сторону поля. Она встряхнула головой, стараясь избавиться от лишних мыслей.             Игра началась. Команда Минджон выглядела уверенной. Девушка, как и всегда, после первой передачи тут же исчезала из поля зрения соперников, прячась среди игроков. Мяч быстро перемещался от одного её напарника к другому, словно в замысловатом танце. Трибуны оживали с каждым забитым мячом, а Ким старалась поддерживать своих товарищей, улыбаясь и подбадривая их.             — Молодцы! Мы можем это сделать! Давайте продолжим в том же духе! — звучал её звонкий голос.             Но Шин, стоя на своей половине, смотрела на всё это с холодным презрением. Она не могла терпеть ошибки своей команды и не скрывала своего недовольства.             — Хватит указывать, что нам делать, Рюджин, — одна из её напарниц не выдержала. — Ты не думаешь, что это разрушает команду?             — Команда не разрушится, пока мяч в моих руках, — самоуверенно ответила Шин, сжимающе мяч словно он был её продолжением. — Просто передавайте мяч мне и делайте, что я говорю.             После этого из уст напарницы вырвался лишь тяжёлый вздох, и она неохотно отдала мяч в руки брюнетки. С этого момента начался хаос. Рюджин ворвалась в игру, словно буря. Она двигалась стремительно, пробивая оборону команды Минджон с точностью, которой могла позавидовать профессиональная баскетболистка. Один бросок за другим попадали точно в корзину, не оставляя команде Ким шансов. Каждое её действие будто вытягивало последние силы из соперников, не говоря уже о моральном состоянии.             Минджон отчаянно пыталась приободрить своих товарищей:             — Мы всё ещё можем это сделать! Давайте продолжим бороться!             Но её слова утонули в шуме трибун и в удушающем темпе игры, который навязывала Рюджин. Вскоре напряжение достигло предела. В какой-то момент, после очередного точного броска, Рюджин выкрикнула через всё поле:             — Ты вообще понимаешь, зачем играешь?! Ради чего?!             Слова пронзили её словно молния. Ким почувствовала, как сердце замерло на мгновение. Её взгляд встретился с глазами Рюджин — в них читались одновременно презрение и странное любопытство, будто она пыталась понять, что движет соперницей. Минджон стиснула зубы, но трещина в её уверенности стала глубже.             Игра закончилась. Финальный свисток возвестил победу команды Рюджин. Она повернулась к своим напарникам, чтобы сказать что-то язвительное, но вдруг заметила, что никто не смотрит на неё. Её товарищи по команде стояли в стороне, переглядываясь между собой, избегая её взгляда.             Рюджин застыла. Впервые за долгое время она почувствовала странную пустоту внутри себя.             Минджон, сгорбившись, сидела на скамейке. Её команда уже ушла, подавленная поражением, но её мысли крутились вокруг одного-единственного вопроса:             — Для чего… я… играю?...

***

            После поражения Минджон решила, что не может просто так оставить баскетбол. Она предприняла попытку собрать новую команду из тех, с кем играла раньше. Каждый день после уроков она звонила своим бывшим напарницам по игре, надеясь, что хоть кто-то согласится вернуться.             Первой она позвонила Шихен, худощавой девушке с короткими русыми волосами и веснушками, рассыпанными по щекам. Лиза была одной из лучших форвардов, которых знала Минджон.             — Баскетбол? — переспросила Шихен с лёгким смехом. — Минджон, ты же знаешь, мне всегда больше нравилась лёгкая атлетика. У нас скоро соревнования, и у меня просто нет времени.             — Но ты же была такой классной на площадке! Твои броски всегда поражали точностью, — настаивала Минджон, её голос дрожал от отчаяния.             — Прости, но это не моё, — отозвалась девушка. — Надеюсь, ты найдёшь кого-то, кто действительно хочет играть.             Затем Минджон обратилась к Шиён, невысокой девушке с прямыми чёрными волосами и ярко-розовыми очками, которые она носила даже во время игры. Шиён была известна своим аналитическим умом и умением строить тактику.             — Баскетбол? Ой, я давно уже этим не занимаюсь, — Сиён звучала виновато. — Я сейчас в математическом клубе, готовлюсь к олимпиадам. Это занимает всё моё время.             — Но ты всегда находила такие неожиданные ходы на площадке! — попыталась убедить её Минджон. — Нам нужен кто-то с твоим стратегическим мышлением.             — Извини, Минджон, — ответила Шиён, глядя куда-то вдаль. — Но я решила сосредоточиться на том, что у меня получается лучше всего.             Последней была Наён,, высокая девушка с каштановыми кудрями, всегда собранными в пышный хвост. Она была центровым игроком, физически сильной и уверенной на площадке.             — Минджон, я очень ценю, что ты обо мне вспомнила, — сказала Наён, слегка улыбнувшись. — Но я записалась в драматический кружок. Мы сейчас ставим пьесу, и это занимает всё моё время.             — Драма? — Минджон приподняла брови, не веря своим ушам. — Ты же всегда говорила, что спорт — это твое все!!             — Спорт был моим хобби, — мягко пояснила Наён. — Но теперь я хочу попробовать себя в чём-то новом.

***

            Каждая встреча заканчивалась одинаково. Минджон понимала, что для её бывших напарниц баскетбол был лишь кратким увлечением, которое они оставили позади.             Тренер Минджон, мистер Харрис, внимательно выслушивал её жалобы, когда она приходила к нему в спортзал.             — Знаю, это сложно, — сказал он, глядя на пустую площадку. — Но большинство девочек не воспринимают баскетбол всерьёз. Это не футбол или лёгкая атлетика.             — Это не значит, что он не важен, — возразила Минджон, сжимая кулаки. — Почему никто этого не понимает?             — Потому что для многих это просто игра, — ответил тренер. — Но не для тебя…

***

            Осень наступила незаметно, принеся с собой запах увядающих листьев и холодного ветра, который пробирался через куртки. Прошли месяцы, и Минджон поступила в колледж, что находился в Сеуле. Её длинные каштановые волосы остались в прошлом: однажды вечером, в маленькой комнате общежития, она взяла ножницы и подстригла их, оставив длину чуть ниже плеч. Затем, с волнением и решимостью, покрасила волосы в чёрный цвет, будто пыталась стереть себя прежнюю.             С каждым месяцем осень становилась всё холоднее, и Ким находила себя наедине со своими мыслями. Она часами сидела на библиотечных ступенях, наблюдая, как студенты проходят мимо, и размышляя, что привело её к баскетболу. Даже записалась в клуб медитации, надеясь обрести внутренний покой. Но ответов не находилось.             Вопрос Шин всё ещё не давал ей покоя:             — Ради чего ты играешь? В чем цель?             Сначала Минджон думала, что ответ очевиден. Она любила баскетбол. Ей нравился адреналин, ритм игры, ощущение, когда мяч входит в кольцо. Это приносило ей удовольствие, наполняло её жизнь красками. Но почему тогда слова этой соперницы так зацепили её? Почему они не давали ей покоя даже спустя долгое время?

***

            В один холодный ноябрьский вечер Минджон зашла в местный продуктовый магазин. Она брела по проходу с крупами, но вдруг остановилась, услышав знакомый звук — комментатор, выкрикивающий результаты игры. Она обернулась и увидела телевизор, висящий на стене над кассами.             На экране шла трансляция большого баскетбольного турнира. Высокие профессиональные игроки стремительно двигались по площадке, их броски были точными, их стратегия — безупречной. Толпы болельщиков кричали от восторга, держа в руках плакаты с именами любимых игроков.             Минджон замерла. Её сердце забилось быстрее. Она не могла оторвать глаз от экрана. Внутри неё вспыхнуло что-то новое — что-то большее, чем простое удовольствие от игры.             — Я хочу быть там… — прошептала она, даже не замечая, что говорит это вслух.             Её взгляд упал на капитана одной из команд. Его лицо выражало абсолютную уверенность. Этот человек знал, зачем он играет. Он играл не просто ради удовольствия. Он играл ради победы. Ради команды. Ради того, чтобы оставить свой след.             И тогда Минджон поняла: её цель — не просто играть. Она хочет стать лучшей. Хочет доказать, что она способна на большее. Баскетбол должен стать её путём, её способом рассказать миру о себе.             С этого дня она начала думать иначе. Теперь её цель была не просто играть ради веселья. Её цель — стать кем-то, кто сможет стоять на той же площадке, что и те игроки из телевизора. Она начала тренироваться ещё усерднее, каждый день напоминая себе, что однажды её имя будет звучать так же громко, как имена тех игроков.

***

            И вот однажды, когда первый снег уже припорошил тропинки, Минджон решилась. Она узнала, что в колледже есть баскетбольная команда. Собравшись с мыслями, она направилась к зданию администрации. Снаружи оно казалось суровым: высокие окна, обрамлённые потемневшими от времени кирпичами, напоминали о его вековой истории. Внутри же было тепло. Свет ламп отражался от полированного паркета, а стены были украшены фотографиями студенческих команд прошлых лет.             Минджон подошла к кабинету менеджера и нерешительно постучала. Дверь открыла девушка, чьи длинные рыжие волосы спадали мягкими волнами на плечи. Она была высокой, с грацией атлета, и её светло-карие глаза лучились доброжелательностью.             — Привет, чем могу помочь? — спросила она, слегка наклонив голову.             — Извините, вы знаете что-нибудь о баскетбольной команде? — спросила Минджон, её голос дрожал от волнения.             — Конечно! Меня зовут Хо Юнджин, я менеджер команды, — девушка улыбнулась, ободряюще коснувшись плеча Ким. — Если хочешь, можешь присоединиться. Сейчас ребята как раз тренируются в спортзале.             Минджон поблагодарила её и вышла в коридор. Её сердце бешено колотилось, пока она шла к спортивному залу. Стены коридора казались слишком узкими, воздух — слишком плотным. Но она собралась с духом и открыла тяжёлую дверь.             Гулкий звук отскока мяча эхом разносился по залу, освещенному мягким светом прожекторов. На паркете, разминая руки, стояла фигура. Белоснежные волосы Рюджин, подстриженные чуть выше плеч, контрастировали с её тёмной спортивной формой. Она изменилась, но её осанка, её холодный взгляд остались прежними.             — Эй, Рюджин! — вдруг раздался звонкий голос Минджон, эхом разлетаясь по залу.             Рюджин замерла, её движения остановились на долю секунды. Она подняла голову, и её белоснежные волосы слегка отразили свет прожекторов, создавая ореол вокруг её лица. Она медленно повернулась, её взгляд сначала был спокойным, но в ту же секунду, как она узнала Минджон, в её глазах мелькнуло удивление.             Минджон стояла неподвижно, с указательным пальцем, направленным прямо на Рюджин. Её лицо выражало решимость, но в глазах была тень того же удивления, которое виднелось у её бывшей соперницы. Они оба не ожидали этой встречи, и время, казалось, остановилось, оставляя их наедине друг с другом.             Рюджин прищурилась, её взгляд был сосредоточен, как будто она изучала каждый миллиметр новой Минджон. Чёрные волосы, короткая стрижка, серьёзное выражение лица — всё это было настолько чужим и непривычным, что она невольно почувствовала лёгкую дрожь внутри.             — Ты? — тихо произнесла Рюджин, её голос прозвучал хрипло, но достаточно громко, чтобы эхом отразиться от стен спортзала.             — Да, я, — твёрдо ответила Минджон, опуская руку. — Удивлена?             Рюджин усмехнулась, её улыбка была едва заметной, скорее насмешливой, чем доброжелательной. Она скрестила руки на груди и шагнула ближе.             — Признаться, да. Не ожидала увидеть тебя здесь, и уж точно не в таком... новом виде. — Её взгляд снова пробежался по Минджон, как будто она искала слабое место.             Минджон сжала кулаки, её сердце бешено стучало, но она не позволила себе дрогнуть. Она сделала шаг вперёд, теперь между ними было лишь несколько метров.             — Мне плевать, что ты думаешь. Я пришла сюда не за этим, — она выдержала паузу, смотря прямо в глаза Рюджин.             Рюджин нахмурилась, её взгляд стал холоднее, но в глубине глаз появилась искра любопытства.             Тишина охватила зал, казалось, даже звук отскока мяча куда-то исчез. Минджон и Рюджин стояли напротив друг друга, словно перед началом нового матча.             — Так, зачем же ты здесь?...