Телохранитель министра/The Minister's Bodyguard

      Удивительно, как по-другому ощущалось пребывание в Министерстве магии рядом с Северусом Снейпом. Гермиона полагала, что с годами его репутация могла угаснуть, но, видимо, ошибалась: все, кто узнавал его, стремились поскорее уступить дорогу или вовсе исчезнуть с поля зрения. Ей ещё никогда не доводилось разгуливать по атриуму в это время, находиться в таком просторном и оживлённом месте или подниматься на лифте почти до самого верха здания.       — Следовало нанять вас намного раньше, — с лёгкой усмешкой подметила она. — Обычно, от камина до лифта я добираюсь минут пятнадцать, не меньше.       — С уверенностью идите к своей цели, и те, кто лишён этого, уступят вам дорогу, — Северус даже не удостоил её взглядом — его внимание устремилось вверх, к бумажным меморандумам, которые, словно миниатюрные самолётики, парили в верхней части лифта.       — Мой кабинет на втором этаже, в административном департаменте Визенгамота, — Гермиона поправила сумочку на плече и нажала нужную кнопку. Лифт мягко тронулся вверх, и, ухватившись за ручку на стене, дабы сохранить равновесие, добавила: — Джастин наверняка уже на месте.       Северус обернулся к ней, скрестив руки на груди.       — Как долго Финч-Флетчли у вас работает?       — Уже несколько лет, — ответила она после короткой паузы, словно раздумывая, стоит ли уточнять точное число. Джастин работал так долго, что казалось, он всегда был рядом. Он был с ней в момент развода, при переводе в другой департамент, а теперь поддерживал её в предвыборной кампании на пост министра. Подсчитав годы, Гермиона на мгновение подняла взгляд, прежде чем продолжить: — Официально я оформила его как своего личного помощника только после того, как возглавила Департамент магического правопорядка. Но, по сути, он исполнял эти обязанности уже два года до этого. Так что формально — восемь лет, а неофициально — почти десять.       — Так он полукровка? — уточнил Северус, его взгляд вновь скользнул к гудящей массе, вьющейся над ними.       — Нет, магглорождённый, и я горжусь этим.       Джастин был таким же, как она: вырос в семье состоятельных магглов, которые рассчитывали, что он поступит в Итон, как только ему исполнится тринадцать. Однако их мир перевернулся с ног на голову, когда мальчик получил письмо из Хогвартса. Его родители изо всех сил старались разобраться, в какой мир оказался вовлечён их сын. Мать увлеклась романами Гилдероя Локхарта, а отец пытался оценить, насколько перспективна профессия волшебника с точки зрения будущей карьеры и успеха. Ещё до того, как она узнала о своём даре, Гермиона увлекалась Челтенхемом и прекрасно понимала, что значит строить грандиозные планы, а затем начинать всё сначала.       К счастью, её мать никогда не интересовалась книгами Локхарта, так что Гермиона могла пережить этот позор в одиночку.       Помимо общего военного опыта, их объединяло схожее воспитание. Оба родителя стремились привить им трудолюбие и научить не полагаться на то, что может достаться по наследству. После того, как они отчаянно сражались за мирное небо над головой, перед ними встал выбор между двумя мирами, и оба предпочли остаться в Волшебном. Это было то, что связывало их сильнее, чем с кем-либо из других друзей Гермионы.       Кроме того, он был поистине выдающимся волшебником, хотя большинство людей так и не узнали об этом, поскольку он редко рассказывал о своих достижениях. Его лучший друг, Эрни, частенько говорил, что он был идеальным напарником для любых начинаний, но совершенно неспособен на саморекламу.       Джастин был не менее предан своей работе, чем она, хотя его круг общения был значительно у́же. Он продолжал общаться с Эрни и несколькими друзьями из Хаффлпаффа, но в основном предпочитал проводить время с семьёй. В остальном, как и Гермиона, он был полностью поглощён рабочими процессами, тщательно продумывая все детали, чтобы её расписание шло без сбоев. Иногда их схожесть удивляла, а порой различия между ними были настолько яркими, что идеально компенсировали недостатки друг друга. Гермиона по натуре была весьма замкнута и серьёзна, в то время как Джастин отличался общительностью и весёлым нравом.       Неожиданно её размышления прервал глубокий баритон Северуса:       — Можете назвать хоть одну причину, по которой ему была бы выгодна ваша смерть?       — Нет, мы с ним через многое прошли, — она уже давно перестала считать, сколько трудностей им пришлось пережить вместе за эти годы. Если бы он желал её смерти, то возможностей для этого у него было предостаточно. И вряд ли он стал бы дожидаться именно этого момента в её карьере. — Полагаю, если бы он хотел меня убить, то сделал бы это гораздо раньше.       — Посмотрим, — произнёс Северус, шагнув вперёд, как только лифт замер. Он распахнул дверцу и, слегка наклонив голову, пригласил её выйти первой. Его взгляд медленно скользнул по просторному, величественному вестибюлю. Мраморные плиты пола под их шагами отдавались глубоким эхом, а в центре переливалась мозаика с гербом Департамента обеспечения магического правопорядка, сверкающая в приглушённом свете.       Гермиона приложила бейдж к считывателю на входе в административный блок и пропустила их внутрь. Они уверенно шли вдоль кабинетов, пока не остановилась у нужного. Кабинет, изначально предназначенный для руководителя, включал и помещение для секретаря. Однако после реконструкции этажа секретарскую зону перенесли в переднюю часть департамента, освободив место для более эффективного использования.       Выделенный кабинет Гермиону полностью устраивал. Неброское расположение идеально соответствовало её вкусам, как и спокойствие, обусловленное отсутствием пешеходной суеты за окнами. В отличие от прежней должности в Департаменте обеспечения магического правопорядка, где её дни были заполнены бесконечными задачами и кипой документов, теперь она могла в полной мере насладиться покоем.       Когда настал момент баллотироваться на пост министра, оказалось проще перенести её кабинет с другого конца коридора, чем переезжать в совершенно новый. Несмотря на официальное назначение на новую должность, Гермиона продолжала консультироваться с новым главой Департамента магического правопорядка, поскольку оставалось ещё множество нерешённых дел, которые она не успела завершить до своего ухода. Сложные задачи по-прежнему поступали на рабочий стол, ведь её решения считались более обоснованными.       Дверь в кабинет была приоткрыта, и она с улыбкой на лице вошла внутрь.       Джастин приветствовал её, держа в руках стаканчик с кофе:       — Доброе утро, Гермиона, вот твой кофе, — он протянул ей стакан и замер, заметив, как следом за ней в комнату входит Северус. — О, здравствуйте, мистер Снейп, чем можем помочь?       Не произнеся ни слова, Северус выхватил стакан из рук Джастина, снял крышку и цепким взглядом осмотрел его содержимое.       — Гермиона, что происходит? — с настороженностью спросил Джастин, перебрасывая взгляд между ними. Она понимала, что ему приходилось проявлять вежливость, поскольку цель визита Северуса для него пока оставалась неясной.       Глубоко вздохнув, она мягко сжала плечо недоумевающего коллеги и принялась объяснять предстоящие изменения:       — Северус — наш новый начальник службы безопасности, и он, похоже, проверяет мой кофе на наличие яда.       Джастин на мгновение замер, смотря то на Северуса, то на неё. Но стоило ему открыть рот, как Северус прервал его, подозрительно скосив взгляд на Гермиону:       — Ваш кофе должен пахнуть миндалём?       — Я люблю с сахаром и миндальными сливками, а что? — спросила она, сбитая с толку.       — Придётся изменить вкусовые предпочтения, — без обиняков изрёк мужчина, натягивая крышку обратно на стакан. — Миндальные сливки могут перебить запах цианида, — он протянул ей напиток. — Если злоумышленник знаком с вашими привычками, он, вероятно, попытается этим воспользоваться.       Черты её лица исказились от удивления, когда пальцы обвили стакан, напоённый теплом. Ей даже в голову не приходило, что столь невинная слабость может обернуться потенциальной опасностью.       — Я об этом как-то не думала… Хорошо, выберу что-нибудь другое. Спасибо, Северус.       С замешательством на лице Джастин вытянул руки, неожиданно прерывая разговор:       — Так, подождите-подождите. Глава службы безопасности? Неужели всё настолько серьёзно, что в этом появилась необходимость?       — Да, — ответила она, нахмурившись. — В воскресенье вечером на меня снова попытались напасть.       Северус отвернулся от них, тщательно осматривая кабинет.       Джастин, вмиг побледнев, ахнул и прижал руку ко рту.       — Снова змея?       Гермиона даже пожалела, что это оказалась не змея — было бы не так стыдно. Каждый раз, рассказывая, как чуть не погибла от проклятой книги, она всё больше чувствовала себя глупой.       — Нет, книга с особенно опасным проклятием.       — Чёрт возьми, ты в порядке? — он оглядел её, будто проверяя на наличие травм. — Может, перенесём встречи? Уверен, мы сможем сдвинуть дебаты на четверг.       Джастин обернулся к своему столу, обходя Северуса, поглощённого записями в ежедневнике. Гермиона осознавала, что он без труда перенесёт все запланированные встречи и предоставит ей время для отдыха. Однако она не могла позволить себе тратить время впустую и тем более не хотела давать нападавшим повод думать, что они добились хоть какой-то победы. Нет, им предстояло следовать намеченному плану и показать, что такие атаки её не сломают.       — Со мной всё в порядке, — сказала Гермиона, стараясь его успокоить. — Но начиная с сегодняшнего дня, Северус полностью возьмёт на себя контроль над безопасностью наших кабинетов. До обеда нам нужно составить контракт. Я уже рассчитала зарплату и все дополнительные условия, так что это будет лишь модификация стандартного трудового соглашения, — она бросила взгляд на Северуса, внимательно изучающего дверь кабинета. — Он проверит сотрудников и убедится, что никто из них не представляет угрозы.       — В связи с этим, — заговорил Северус, оторвавшись от осмотра и подходя к Гермионе, — мне хотелось бы побеседовать с вами наедине, мистер Финч-Флетчли.       — Эм… конечно, — кивнул Джастин, проводя пальцами по вьющимся волосам у виска. — Спрашивайте всё, что сочтёте нужным.       Гермиона, держа в одной руке чашку кофе, а другой доставая ключ из сумочки, прошла мимо Джастина в свой кабинет, чтобы они могли спокойно поговорить.       — Вы беседуйте, а я пока побуду в своём кабинете.       — Вообще-то, — Северус остановил её, схватив за локоть, — во время разговора я бы предпочёл осмотреть ваш кабинет. Возможно, на выходных в нём кто-то успел побывать.       Она не стала возражать и лишь отступила в сторону, позволяя ему пройти к двери. Возможно, это даже к лучшему — пусть он осмотрит всё от и до, прежде чем она сама войдёт в кабинет. Придётся научиться быть более осторожной в своих действиях.       — Если вы считаете, что это необходимо…       — Да, — не колеблясь ответил он и, помедлив, протянул руку за ключом.       Гермиона передала ему ключ и, обернувшись, обратила внимание на кресло Джастина. Её вдруг позабавила мысль стать собственным секретарём, пока мужчины будут заняты беседой.       — Тогда я подожду вас здесь, за столом Джастина, — она сделала глоток кофе, стараясь в последний раз насладиться его миндальным вкусом.       Дверь за ними закрылась с тихим щелчком, и она понадеялась, что они выйдут из этого кабинета союзниками. Она искренне верила, что Северус не найдёт ничего, что могло бы стать для неё смертельной угрозой. И без того было достаточно забот для утреннего понедельника.

***

      Северус извлёк древко и, проведя им вдоль края стола, наложил невербальное заклинание обнаружения. Предстояло тщательно изучить каждый уголок кабинета — змея, вероятно, была лишь одним из возможных сюрпризов, скрывавшихся в этой комнате. Его взгляд скользнул к молодому человеку, стоявшему у двери в напряжённом ожидании, и Северус задумался, не причастен ли он ко всему происходящему. Парень заметно побледнел, стоило лишь упомянуть о ещё одной змее. Причины его испуга могли быть самыми разными, но Северус невольно вспомнил случай со второго курса, когда огромная змея едва не превратила мальчишку в каменное изваяние. Этот опыт, без сомнения, оставил свой след. Однако, не исключено, что это была лишь маска, призванная сбить с толку тех, кто пытался докопаться до истины.       — Как долго вы работаете на Грейнджер? — осведомился Северус, опускаясь в её кресло, которое он предварительно проверил на наличие проклятий.       Джастин небрежно прислонился к двери, излучая уверенность каждым своим движением.       — М-м-м, лет десять?       В отличие от Гермионы, Джастин не делил время, проведённое в работе с ней на чёткие категории. Это на мгновение привлекло внимание Северуса, который, бросив на него оценивающий взгляд, наклонился и осмотрел нижнюю часть стола.       — Можете ли вы сказать, что за всё это время у вас с ней сложились хорошие отношения?       — Безусловно, она — лучший начальник, которого я когда-либо встречал, — с уверенностью заявил Джастин. — Я даже ушёл с должности административного помощника в Департаменте урегулирования магических популяций и контроля над ними, чтобы последовать за ней в Департамент обеспечения магического правопорядка.       Северус заметил необычный круглый предмет, прикреплённый к нижней части стола. Он был не больше крышки от бутылки и сразу привлёк его внимание. Не проявив лишних эмоций, он продолжал задавать вопросы, не отрывая взгляда от таинственного объекта.       — Считаете ли вы её другом, помимо того, что она является вашим работодателем?       В ответе мужчины не было ни малейшего сомнения:       — Конечно, иногда мы можем встретиться вне работы, поужинать или выпить. У вас не получится выполнять ту работу, что делаю я, если не сблизитесь с ней.       — В чём именно заключается ваша работа? — поинтересовался Северус. Предмет мерцал под воздействием чар обнаружения, и, опираясь на колено, он наклонился, чтобы рассмотреть его внимательнее.       — Я составляю её расписание, записываю на встречи и выступления, оформляю документы, представляю её интересы, выпускаю пресс-релизы и забочусь о её благополучии, — перечислил Финч-Флетчли, и Северус зацепился за последний пункт.       Оторвав взгляд от изучаемого под столом предмета, Северус внимательно вгляделся в лицо мужчины, ища признаки обмана или иных эмоций, которые могли бы убедить его в наличии скрытых мотивов по отношению к Грейнджер.       — Как именно вы заботитесь о её благополучии?       — Готовлю кофе, как сегодня утром, — на его лице просияла улыбка, и он весело покачал головой. — Или же устраиваю ланч, если она из-за работы не успевает поесть. Отправляю её домой, а сам забираю документы, чтобы немного её разгрузить. Напоминаю, чтобы легла спать пораньше, пусть она и не всегда меня слушает. Переношу ненужные встречи на более удобное для неё время.       Северус убедился, что ему говорят правду, и непринуждённо вернулся к осмотру. Проверка предмета не выявила следов тёмной магии, но это вовсе не означало, что он не таил в себе скрытую угрозу.       Всё это время Северус тщательно обдумывал ответы на заданные вопросы. На первый взгляд казалось, что мужчина заботится исключительно о её интересах или, по крайней мере, был настолько убедителен, что Северус не смог распознать в его словах ложь. Если он и не был убийцей, то находился в идеальном положении, чтобы помочь выяснить, кто мог подобраться к Грейнджер.       — Получается, что все, кто хочет с ней увидеться, должны обращаться к вам?       — Именно так. Я решаю, насколько срочный тот или иной визит, — ответил он. — А если кто-то ведёт себя грубо, могу отложить встречу на неделю, а то и дольше, если это не критично, конечно, — усмехнулся он, признаваясь, что порой переносил переговоры по своей инициативе. — Единственный, кто может свободно с ней видеться, — это министр. Гермиона просила его заранее предупреждать о своих визитах и всегда находила для него свободное время.       После тщательной проверки и нескольких экспериментов Северус обнаружил, что на объект наложены уменьшающие чары. Он восстановил первоначальный размер и с неудовольствием осознал, что перед ним оказалась круглая сумочка, размером не больше фляги. Его брови нахмурились в напряжении, словно он предполагал увидеть что-то опасное. Отложив предмет подальше, он взмахнул палочкой и невербально его открыл, ожидая какой-либо реакции на внешнее воздействие.       — Почему министру был предоставлен прямой доступ? — настойчиво спросил Северус. Не то чтобы она была под прямым подчинением Шеклболта, но это привлекло его внимание и заставило более тщательно проанализировать сложившуюся ситуацию.       — Он наставляет её и помогает ориентироваться в политических моментах. Их рабочие отношения укрепились ещё с тех пор, как она возглавляла Департамент обеспечения магического правопорядка, — объяснил Джастин, отходя от стены и заглядывая за стол.       Порывшись в сумке, Северус с удивлением обнаружил, что на неё наложены незримые чары расширения. Быстрый осмотр содержимого подсказал, что владелицей является Грейнджер: внутри оказалась одежда, именной значок Министерства магии и всякие мелочи. Конечно, он мог бы поинтересоваться, для чего всё это, но в данный момент это не представляло никакой угрозы. Положив сумку обратно под стол, он откинулся на спинку стула и сосредоточил взгляд на молодом человеке.       На мгновение он задумался, вспоминая студентов почти двадцатилетней давности и пытаясь определить, к какому факультету принадлежал этот парень. Одно он знал наверняка: это был не Слизерин и не Гриффиндор.       — Кто ещё, кроме вас двоих, имеет доступ к этому кабинету? — спросил Северус, напрягая память.       Он наблюдал, как глаза Джастина сузились в задумчивости, а пальцы едва заметно зашевелились, словно он мысленно подсчитывал, кто мог бы зайти в офис.       — Думаю, служба технической поддержки может найти способ достать ключ, а у Аврората наверняка есть универсальный — на случай непредвиденных ситуаций.       Круг подозреваемых был весьма узок: либо кто-то украл ключ, либо доступ в кабинет имелся изначально. Разумеется, Поттер был далеко не так наивен, чтобы раздавать универсальные ключи направо и налево.       С другой стороны, это всё же оставалось возможным.       Однако в комнате с ним находился человек, обладавший наиболее обширным доступом. Северус взглянул Финч-Флетчли прямо в глаза, и его губы сжались в тонкую, едва заметную линию.       — Тогда каким образом змея оказалась в ящике, пока мисс Грейнджер была на обеде?       — Не знаю, мы в тот день обедали втроём — с Гермионой и Гарри.       Джастин никак не отреагировал на его пронзительный взгляд, и вдруг Северус вспомнил угрюмого мальчишку из Хаффлпаффа с разбитой губой и перекошенным галстуком, когда команда инквизиторов силком затащила его в кабинет Амбридж, вместе с остальными членами Отряда Дамблдора. Северус едва сдержал прилив воспоминаний, заставив себя сосредоточиться на настоящем. Он редко позволял себе предаваться размышлениям о прошлом и всегда старался избегать этих мыслей.       — Значит, ваши кабинеты остались без присмотра?       Молодой волшебник, казалось, уловил едва заметное напряжение Северуса. Он склонил голову, словно погружаясь в размышления, а затем, немного расслабившись, ответил:       — Да, если она свободна, я с удовольствием составляю ей компанию за ланчем. В тот день мы решили заглянуть в «Финнеган» и попробовать новое меню.       — А когда вы вернулись, в её столе лежал тайпан? — Северус отвёл взгляд и принялся осматривать ящики. Документация его мало интересовала — он искал следы тёмной магии, признаки порчи или что-то, что могло бы угрожать её жизни.       — Именно. Если бы не Гарри, она могла бы погибнуть. Большая удача, что он решил пойти в кабинет вместе с ней, — заявил Финч-Флетчли.       С левой стороны Северус не заметил ничего подозрительного, поэтому продолжил осматривать остальную часть стола.       — Разве это не странно, что Поттер вошёл в кабинет вместе с ней?       — Нет, они обсуждали сюрприз для Джинни — праздник по случаю годовщины, и Гермиона помогала с выбором места, — признался Джастин.       Северус пришёл к выводу, что Джастин Финч-Флетчли был осведомлён о многих аспектах жизни не только Гермионы, но и её ближайшего окружения. Этот молодой человек обладал значительной властью благодаря своей должности, и он задумался, не скрывался ли в этом его возможный мотив.       — У меня остался ещё один вопрос: какая у вас будет выгода, если Грейнджер умрёт?       — Что? — на лице Джастина мгновенно отразилось потрясение. — О какой выгоде вы говорите? Я не только потеряю друга, с которым провёл больше десяти лет, но и останусь без работы, без средств к существованию. Если вы подозреваете меня, то глубоко ошибаетесь, — его кулаки сжались в крепкие комки, а осанка стала напряжённой, словно стальной пружиной. — Я ушёл с предыдущей работы и провёл тысячу бессонных ночей, работая на её кампанию, потому что верил: если кто и способен изменить ситуацию, сделать мир лучше для магглорождённых и полукровок, так это она. Мне бы и в голову не пришло навредить ей.       Если бы Северус не вспомнил, что этот молодой человек из Хаффлпафа, неистовая яростная преданность выдала бы его с головой. По вспышке эмоций он понял, что угрозу он представляет не столько для Гермионы, сколько для каждого, кто осмелится навредить ей.       Северус едва заметно наклонил голову.       — Я вам верю.       Это признание развеяло напряжение молодого волшебника: он глубоко вздохнул и расслабил стиснутые кулаки.       — Хорошо, потому что я говорю правду.       — В настоящее время только мы с вами находимся в непосредственной близости от неё, поэтому разумно установить определённый уровень доверия. Я должен быть уверен, что вы добросовестно выполняете свою работу и не мешаете моей.       Поднявшись, Северус наложил на шкаф с документами заклинание обнаружения, но нашёл там лишь чернила, которые уже ничем не выведешь.       — Я твёрдо намерен выяснить, кто пытается её убить, и сделать всё возможное, чтобы не допустить её гибели. Для этого мне необходимо знать, с кем она будет встречаться и когда. Я ожидаю, что вы будете информировать меня обо всех её встречах и публичных выступлениях, чтобы я мог заранее оценить возможные угрозы.       — Безусловно, — парень хлопнул в ладоши. — Я создам для вас дублирующий ежедневник, в котором вы сможете отслеживать всё, что я планирую, в реальном времени. Я тоже не хочу, чтобы с ней что-то случилось.       — Думаю, нам пора возвращаться, — предложил Северус, задвигая ящики стола. Его движения замедлились, а взгляд задержался на предмете в верхнем отсеке — чёрном пере с тонким, заострённым концом, резко контрастировавшем с бумагой. Он уже сталкивался с ним раньше, и то, что оно снова оказалось здесь, внезапно вызвало беспокойство. В памяти всплыло ощущение, что перо было уничтожено, когда ведьму, создавшую его, после войны отправили в Азкабан, утопающую в своей розовой, подхалимской эксцентричности.       Как оно оказалось у Гермионы? Подбросили, чтобы уличить в нечестивых действиях?       Он осторожно извлёк перо из ящика, касаясь его только кончиками пальцев и стараясь не повредить остриё.       Взгляд Джастина упал на перо, и его глаза удивлённо расширились.       — Это…       — Кровавое перо, — закончил за него Северус. — Да, и мне бы хотелось узнать, как оно у неё оказалось.

***

      Гермиона услышала, как за дверью голос Джастина стал чуть громче, и в сердце закралась тревога. Она боялась, что мужчины не смогут найти общий язык. Это поставило бы под угрозу её тщательно продуманный план. План, который должен был сплотить команду, способную поддержать её в трудные месяцы предвыборной гонки и помочь сохранить не только карьеру, но и её жизнь. Допив кофе, она глубоко вдохнула, готовясь уладить разногласия между двумя упрямцами — максимально дипломатично и без потерь.       Услышав скрип двери, Гермиона быстро поднялась с места и обернулась, ожидая встретить сердитые взгляды и насупленные лица. Но, вопреки ожиданиям, Джастин выглядел весьма настороженно, а на лице Северуса читалась явная тревога.       — В вашем кабинете не обнаружено следов дальнейшего вмешательства, — сухо сообщил Северус, прежде чем демонстративно поднять руку. Между указательным и большим пальцами он держал её Кровавое перо. — Однако, я нашёл вот это.       Её лицо отразило неподдельное удивление. Позволив осмотреть кабинет, она и подумать не могла, что Кровавое перо до сих пор хранится в ящике её стола. Шагнув ближе, она нерешительно протянула руку, стремясь прикоснуться к неожиданной находке.       — О, это моё.       — Кровавое перо — ваше? Разве это не запрещено законом? — спросил Северус, и в его голосе прозвучала едва уловимая нота осуждения.       Она утвердительно кивнула, держа перо на раскрытой ладони. Действительно, если оно применялось для телесных наказаний или пыток, это было противозаконно. Бросив взгляд на Северуса, Гермиона пустилась в разъяснения, связанные с правомерностью владения этим предметом.       — Только если применять его в качестве наказания. Но я не использую его по назначению.       На лице Северуса отразилось недоверие, переплетённое с недоумением.       — Осмелюсь спросить, тогда для чего оно у вас?       Её пальцы сжали перо с неожиданной силой, а губы едва заметно очертились в тонкую линию. Она не ожидала, что ей придётся оправдываться за своё странное отношение к предмету, который когда-то стал источником страданий для неё и её друзей. Глубоко вздохнув, Гермиона пыталась найти подходящие слова, чтобы выразить свои мысли и чувства.       — Это напоминает о том, к каким последствиям может привести бесконтрольная абсолютная власть.       — Не совсем понимаю, — Северус сложил руки за спиной и перевёл взгляд на перо.       Гермиона заметила, как в глазах Джастина мелькнуло понимание, когда он рефлекторно потянулся к правой руке, где, она была уверена, сохранился призрачный след шрама, напоминающий её собственный.       — Это тот, что принадлежал Амбридж? — её имя слетело с губ Джастина, словно проклятие.       — Да, — затаённая ненависть к этой женщине вновь вспыхнула где-то на задворках сознания. — Она заставляла писать нас этим пером во время наказаний. На моей руке до сих пор остался блеклый шрам. «Я знаю не больше, чем профессор».       — Вы храните это как напоминание о Долорес Амбридж? — Северус выглядел ещё более смущённым, чем в тот момент, когда она забрала у него перо.       — Не совсем так. Я храню его, чтобы помнить, как она позволила власти вскружить себе голову и как при этом не понесла никакого наказания, — в её памяти отчётливо вырезалась та самодовольная улыбка.       Хотя Гермиона никогда не озвучивала этого вслух, в её глазах Долорес Амбридж казалась куда более мрачной и пугающей фигурой, чем даже Волан-де-Морт. За несколько лет эта женщина нанесла магическому обществу больше ущерба, чем тот за десятилетия. Она была отвратительной, вероломной и извращённой до такой степени, что могла вызвать Патронуса, одновременно приговаривая магглорождённого к пытке. Амбридж олицетворяла всё, что Гермиона ненавидела в старых порядках и политике, где такие, как она, были способны подняться на вершины власти.       — Я не хочу быть таким политиком, как она. Моя цель — творить добро и приносить пользу людям. В своём столе я держу это как напоминание: даже ошибаясь, я не заставляю детей писать кровью и не злоупотребляю властью.       — Действительно достойные восхищения мотивы хранить орудие пыток при себе, — сухо отозвался Северус, кивнув.       Гермиона выдохнула, осознав, что всё это время затаивала дыхание.       — Благодарю.       Пройдя мимо них, она вошла в свой кабинет и с облегчением заметила, что здесь царил относительный порядок. Поставив сумочку на место, она потянулась к верхнему ящику стола, чтобы положить туда перо. Однако, едва задвинув ящик, она подняла взгляд и застыла от неожиданности: у двери стоял Северус. Она даже не услышала, как он вошёл.       — Я проверил мистера Финч-Флетчли и пришёл к выводу, что он не причастен к покушениям на вашу жизнь, — спокойно пояснил Северус.       Гермиона знала, что Джастин никогда бы так с ней не поступил, и ей было приятно осознавать, что Северус тоже смог это понять. Усевшись за стол, она жестом пригласила Северуса занять место напротив.       — Я никогда в нём не сомневалась, но спасибо, что подтвердили это.       Через мгновение вошёл Джастин, держа в руках два ежедневника вместо одного. Гермиона с любопытством наблюдала, как он передаёт второй Северусу.       Гермиона едва сдержалась, чтобы не рассмеяться при мысли о том, что Северус вдруг начнёт исполнять её секретарские обязанности. Не то чтобы он не справился с этим, но её охватило стойкое предчувствие, что он не только откажется, но и проклянёт любого, кто осмелится предложить подобное.       Северус открыл ежедневник и, быстро пробежав взглядом по страницам, снова сосредоточил внимание на девушке.       — Как думаете, кому, по вашему мнению, принесёт наибольшую выгоду ваша смерть?       — Проще было бы спросить, кто её не желает, — усмехнулась она, прекрасно осознавая, через какие мучения ей пришлось пройти и сколько людей ненавидели её лишь из-за происхождения. — Я уверена, что за этим стоят Пожиратели. Авроры сообщили о возросшей активности одной из таких групп, особенно в Лондоне.       — Очевидно, это Рабастан Лестрейндж! — заявил Джастин, словно это был самый логичный ответ. — Ты умрёшь, он спокойно займёт пост министра, и всё вернётся на круги своя.       Это был не первый случай, когда кто-то обвинял её оппонента в причастности к нападениям. Кингсли упоминал об этом, хотя и не так уверенно, как Джастин. Гермиона не могла точно объяснить, почему, но нутром чувствовала, что это не он. Она была уверена: если бы он желал её смерти, то потерял бы гораздо больше, чем приобрёл. Даже если бы он претендовал на пост министра и Департамент магического правопорядка хоть на мгновение заподозрил его в причастности к покушению на неё, Гарри лично надел бы на него наручники и отправил в Азкабан.       Ей совершенно не импонировал её противник, но ей не верилось, что именно он пытался от неё избавиться. Правда, выдвигающие подобную гипотезу, вряд ли доверяли её словам. Тем не менее, она должна попытаться, прежде чем Северус вступит в игру.       — Если бы Рабастан Лестрейндж имел отношение к покушениям, его снова отправили бы в Азкабан. В этом году Дельфини исполняется двадцать два, так что прикрыться опекой уже не удастся. Он рискует потерять слишком многое, если хотя бы в чём-то окажется заподозренным.       Лицо Джастина явственно выражало недовольство. Внезапно его глаза распахнулись, и, сдерживая всплеск эмоций, он постучал золотым орлиным пером по своему ежедневнику.       — Кстати, о мисс Риддл… Она ведь была здесь в тот день.       — В какой именно? — спросила Гермиона, не имея в виду какой-то конкретный день.       — Когда тебе в стол подложили змею, — пояснил Джастин. — Прямо перед обедом я видел, как она с мистером Лестрейнджем направлялась в кабинет министра.       Гермиона заметила, как Северус недовольно поджал губы — точно так же, как много лет назад, когда его выражение отражало скрытую неприязнь.       — Значит, Дельфини Риддл была здесь в тот день, когда на вас совершили второе покушение? — резко спросил Северус.       Гермиона покачала головой:       — Я не видела её и не знала, что она здесь.       Северус повернулся лицом к Джастину:       — Что вы помните о том дне, мистер Финч-Флетчли?       Джастин открыл ежедневник и, быстро перелистав страницы, остановился на дате, когда на Гермиону чуть не напала смертоносная змея.       — Обычное утро. У нас была встреча с Управлением по связям с гоблинами, поскольку те по-прежнему предпочитают работать с Гермионой, — он снова посмотрел на записи. — Мы провели там около часа, а затем отправились на обед.       Джастин снова перевернул страницу.       — Посмотрим… Мы вернулись в офис, и я отправил Ромильде пресс-релиз, в котором говорилось о том, что Гермиона укрепляет связи между Министерством и Гринготтсом. Я не записывал, но примерно в это время заметил мистера Лестрейнджа с мисс Риддл — в холле. Помню, как она мне улыбнулась и помахала рукой, а я ей в ответ, — Джастин перевёл взгляд на Северуса. — Потом пришёл Гарри, и мы все отправились на обед.       Гермиона вспомнила, что в тот момент она находилась в своём кабинете, поглощённая делом, с которым обратился к ней новый глава Департамента обеспечения магического правопорядка. Она никак не могла увидеть Дельфини Риддл.       Гермиона не знала, насколько это вообще имеет отношение к делу. Тот факт, что она оказалась дочерью Беллатрисы Лестрейндж и Тома Риддла, вовсе не делал её ни злой, ни подозрительной. Если бы она решилась на что-то подобное, это стоило бы ей слишком дорого. Она закончила Хогвартс всего четыре года назад, и перед ней раскинулись горизонты новой жизни. К тому же, на каждом мероприятии, где они пересекались, девушка неизменно проявляла вежливость и искреннее уважение.       Гермиона привыкла к молчаливой злобе, искусно скрытой за вежливыми масками, но в Дельфини Риддл она этого не ощущала.       Джастин вновь обратился к своим записям, задумчиво скользя пальцами по списку.       — Ах да, перед самым обедом Кингсли принёс коробку с файлами для переписи, которые я собирался отложить до нашего возвращения. Но потом мы наткнулись на змею, и весь день пошёл наперекосяк.       — Вы довольно тщательно ведёте записи, — заметил Северус, заглядывая в переданный ему ежедневник.       — Именно за это она мне и платит, — с гордостью заявил Джастин.       Гермиона никогда раньше не видела, чтобы Джастин так широко улыбался. Впрочем, комплименты от Северуса Снейпа выпадали не каждый день.       — Его записи вполне могли бы составить конкуренцию моим, — заметила она. — Правда, он пишет гораздо быстрее, да и почерк у него куда аккуратнее.       — Я смутно припоминаю, что ваши эссе были легче для восприятия, чем у некоторых ваших сверстников, — Северус перевернул страницу, быстро пробегая глазами по информации. — Неужели это нормально, что министр магии передаёт файлы вам лично, вместо того чтобы поручить это одному из своих сотрудников?       Гермиона рассмеялась.       Мысль о том, что Кингсли обращался к помощнику, несмотря на наличие собственных рук и ног, казалась довольно забавной. Он далеко не из тех министров, кто укрывается в своей башне из слоновой кости, игнорируя ниже стоящих по должности.       Прежде чем она успела что-либо сказать, её опередил Джастин:       — Это совершенно нормально. Кингсли — практичный министр, и если он способен выполнить задачу самостоятельно, то делает это.       — У нас с ним тесные рабочие отношения, — заявила Гермиона, бросив взгляд на летающие записки, которые начали оседать на почтовом ящике. — Вы всё поймёте, когда мы встретимся с ним перед обедом.       — Уверен, он будет рад меня видеть, — саркастически протянул Северус, захлопывая ежедневник, что лежал у него на коленях, и постучал палочкой по стопке записок на столе.       Гермиона наблюдала, как те перестали подпрыгивать, выровнялись и превратились в аккуратную стопку бумаг.       — В руках мира вся магия, а наше правительство выбрало бумажные самолётики, — бросил он с явным отвращением. — Служебные записки тоже следует проверить.       Гермиону заинтриговало, что он может иметь против бумажных самолётиков, но решила воздержаться от лишних вопросов.       Джастин поднялся со своего места.       — Пока вы занимаетесь проверкой, позвольте подготовить ваш контракт, мистер Снейп.       — Мы работаем вместе, так что можете обращаться ко мне просто Снейп или Северус, — пояснил он.       Джастин застыл на месте, взглянув сначала на Гермиону, а затем снова на Северуса.       — Итак, вы будете называть меня по имени или…       Северус положил стопку записок на колени и, бросив на Джастина взгляд, с типичным снейповским выражением — «Ты что, идиот?» — ответил:       — Мистер Финч-Флетчли — довольно сложно выговорить, не находите, Джастин?       — Да, это так, — весело откликнулся Джастин. — Я вернусь с контрактом.       Гермиона поблагодарила его, едва он вышел за дверь. Тяжесть, сковывавшая её, будто растворилась, едва девушка осознала, что теперь не нужно беспокоиться о том, обвинит ли Северус Джастина в предательстве или решит ли тот вновь вспомнить старые обиды. Один возможный кризис был предотвращён, и теперь она могла сосредоточиться на бесконечном множестве других, которые угрожающе вырисовывались на горизонте.