Date me instead

Стража колец и тысячи билетиков

Стив уже стоял возле своей машины, когда Эдди подъехал на фургоне. Стив подошёл к его тачке и облокотился на окно. Когда Эдди опустил стекло, ухмылка уже была на его лице: — Хэй, горячая штучка. — Готов к нянько-свиданию? — спросил Стив. — Ждал этого всю свою жизнь. — Чудно, тогда поехали заберём детей.

***

Грузовик Эдди следовал слегка позади его машины, пока они подбирали каждого ребёнка из дому. Робин, Дастин, Майк и Уилл оказались в его машине, а Джонатан, Нэнси, Одиннадцать, Макс и Лукас ехали на Эддином фургоне. — Я не знал, что ты тусуешься с Эдди, чувак, — сказал Дастин с заднего сидения. — Да-а, Стив, — щебетала Робин. Эта маленькая проказница всё продолжала странно смотреть на него. Она вела себя странно с тех пор, как Стив рассказал ей про всю эту сделку с Эдди, и, честно, он начинал немного уставать от этого. — Тебе стоило рассказать нам! Мы могли бы тусить вместе с самого начала, — она улыбнулась. Стив закатил глаза. — Верно? Ты знаешь, как долго я пытался уговорить Стива присоединиться к Адскому Пламени? — ответил Дастин, не улавливая странного поведения Робин. — Воу-воу-воу. Я никогда не изъявлял желания вступить в ваш маленький… клуб задротов. — Да ладно тебе, это реально весело! Мы могли бы вписать тебя в кампанию, которую проводим. Мы сделали так с Уиллом, так ведь, чувак? Уилл, который читал комикс сзади, подскочил, когда назвали его имя. — Э-э— Ага, ага! Эдди… Эдди классный, — сбивчиво выронил ребёнок, сразу же возвращаясь к своему комиксу. Стив посмотрел на него через зеркало заднего вида. Байерсы восстановили своё присутствие в Хоукинсе, и Уилл беспрепятственно вернулся в компашку, а также в его небольшой детский сад. Но для Стива он несомненно был тем, кого труднее всего понять. Ну, если только речь не шла про Эдди. Когда Стив припарковался, и все они покинули машину — он заметил, как Уилл бурно покраснел, и Стив, даже не оборачиваясь, знал, что Эдди вышел из фургона. Это была определённо самая забавная вещь из всех. Всякий раз, когда Уилл обращал свой взор на Эдди, этот ребёнок ярко краснел: от кончиков ушей до загривка. Он стал справляться лучше в течение этих месяцев, потому что виделся с Эдди в клубе «Адского Пламени» и всякое такое, но такое всё ещё случалось время от времени, и Стив всегда находил это уморительным. Что ж, данная вещь забавляла Стива, но он уже успел забыть об этом, так как подобное давненько не случалось. Но когда он повернулся посмотреть на Эдди — Стив внезапно осознал, почему у Уилла произошёл «рецидив». Вид едва не свернул ему шею. И это была полностью вина Робин, потому что, после всего этого разговора про чувства и прочую херь, Стив вдруг стал слишком сильно задумываться о всём, что попадалось ему на глаза. И, честно, прямо в эту секунду Стив не мог оторвать эти самые глаза от Эдди. И от его штанов. От его кожаных штанов. От его узких кожаных штанов. Он наблюдал, как Эдди, открыв заднюю дверь своего фургона, поставил одну ногу на ступеньку, чтобы подать руку вылезающим ребятам. И, по правде говоря, Стив был уверен, что в этот момент он уже выпендривался. Потому что это было абсолютно необязательно, если только он не хотел похвастаться тем, как штаны облегают его тело в определённых местах. Стив заставил себя отвести взгляд прежде, чем Эдди или вообще кто-либо заметит, как он обомлел. И подскочил, когда заметил, что Робин с прищуром уставилась на него, и, Господи, эта девушка станет причиной его ранней смерти — он был уверен в этом. Похлопав Уилла по плечу в знак солидарности, он опустил лицо, чтобы спрятать внезапно возникший жар. Стив рискнул ещё раз кинуть взгляд на парня и выругался. Он не должен был показывать Эдди «Бриолин». Ткань растягивалась на его бёдрах, выделяя определённые участки, на которые Стив не посмотрел бы в любом другом случае. Бандана, которую Эдди постоянно носил, отсутствовала. Стив не видел её в последнее время, на самом-то деле. Он притворился, будто задумался о её пропаже, вместо принятия того, что он оценивал, как эти штаны сидели на Эддиной заднице. — Увидел что-то привлекательное, Харрингтон? — раздался голос Эдди, и Стив моментально выпрямился, надеясь, что его лицо не было настолько красным, насколько он ощущал. — Интересный… выбор прикида, — всё, что сказал Стив, когда Эдди подошёл. — Я бы сказал «завораживающий», судя по твоему лицу, — поддразнил его Эдди. Он посмотрел на здание, перед которым они припарковались. — Ты должен был сказать мне, что мы приедем сюда — я бы надел что-то посвободнее, — хихикнул Эдди. Стив поднял взгляд на вывеску, и не потому, что ему нужно было — он знал, куда привёл их — а потому что боялся, что его глаза сами собой опустятся вниз, если он будет смотреть на Эдди слишком долго. — О, замечательно! — воскликнул за ними Дастин, бежавший к входу с остальными детьми в придачу. «Золотая Аллея Боулинга & Аркада» — Не хочу, чтобы ты свалил свой проигрыш на штаны, — улыбнулся Стив, пытаясь вернуть себе частичку того контроля, который, по его ощущениям, он почти потерял. — Ох, не переживай. Я не собираюсь проигрывать. — Нэнс! — пропищала Робин, вырвавшись из их небольшого круга. Они наблюдали, как две девушки подбежали друг к другу и обнялись. — О мой бог, как всё прошло у Вики? — Мне нужно так много рассказать тебе. Стив улыбнулся, наблюдая за парой. Эти двое так сблизились после истории с Векной. Они обе нашли в друг друге того, кого им не хватало. Робин упоминала о том, чтобы иметь подругу, с которой можно делать все те вещи, которые ей было неловко делать с девочками, которые не знали про Робин. Он улыбнулся, когда они переплели свои руки и зашли в Аллею. Джонатан, немного отставая, следовал за ними, с нежностью покачивая головой. — После Вас, — предложил Стив, пропуская Эдди после Джонатана. Ему буквально пришлось заставить себя смотреть в затылок Эдди и не позволить взгляду опуститься ниже. Боже, он надеялся, что Нэнси будет достаточным отвлечением для Робин, ибо его сила воли была на волоске.

***

Весь боулинг был переполнен. Вечер субботы был загружен настолько, насколько мог в таком месте. Особенно для такой большой компании, как они. К счастью, Стив позвонил заранее и арендовал дорожку. Они все получили обувь и выбрали шары. Робин досталась их таблица, и она стала ответственной за ведение счёта. Нэнси записала их имена на листок и вырезала. Так как их было одиннадцать — им нужно было разбиться на группы. Стив, Джонатан, Нэнси и Эдди выберут два листочка каждый и увидят, какой ребёнок (плюс Робин) будет в их команде. Они остановились на весёлой и несложной ставке: проигравшая команда платит за пиццу на ужин. (И, с технической точки зрения, вернее будет сказать «платит взрослый из проигравшей команды») Стив вслух объявил имена, написанные на тех листках, которые он вытянул: Лукас и Майк. — Эй! Не смотри так на нас, — сетовал Лукас, указывая на Стива, который растерянно огляделся. — Как? — Как будто мы двое — твои самые нелюбимые дети, чувак, — ответил Лукас. — Синклер—, — ахнул Стив. — У меня нет любимчиков. — Ага, конечно, и у тебя нет определённого порядка для твоих шестерых детей: Дастин, Макс, Уилл, Одиннадцать, Лукос и Мойк, — пропыхтел Майк, заставляя и Дастина, и Макс разразиться смехом. — Как ты можешь так думать, после всего, что мы пережили вместе, чувак? К тому же, именно вы никогда не проводите время со мной, — поспорил Стив. И тыкнул в них пальцем. — Я докажу вам двоим, что у меня нет любимчиков, знаете как? — Как? — одновременно спросили парни. — Победив. Так что вам лучше начать включаться в игру, — кивнул Стив. — Что мы собираемся сделать? — Победить, — сказали они без особого энтузиазма. Стив опустил руки на бёдра и посмотрел на них сверху вниз. — Что мы собираемся сделать?! — воскликнул он, громче. Мальчики выпрямились и ответили с равным энтузиазмом: — Победить! — Стив вскинул ладонь, и двое парней дали ему пять. — Отлично! — Посмотрите на эти попытки тренера-Стива… — сказал Эдди, с Макс и Уиллом по бокам. Он опустил свои локти на их головы, и Макс, к удивлению, позволила ему использовать свою макушку как подлокотник. Уилл выглядел чуть более смущённым — это, видимо, и было причиной его молчания. — Забавно, что вы думаете, будто у вас есть шансы, чувак, когда Мадам Бордо и Уилл Премудрый на моей стороне. — Никогда не соглашалась на Мадам Бордо, но я закрою на это глаза — звучит клёво, — пробормотала Макс, а Уилл лишь кивнул. Стив на секунду заволновался, что этот ребёнок может умереть от удушья, взглянув на его лицо. — Ты думаешь, что ты и твои три пары рук-прутиков сможете выиграть? — Стив вскинул бровь. — Посмотри на нас. Команда спортиков— — И Майк, — добавил Уилер позади него. — И Майк, — добавил Стив. — Мускулы и мозги. — Ты называешь это «мускулы и мозги»? — усмехнулась Робин, и Стив сдержал вырывающуюся гримасу. Дастин, Нэнси и Робин. Это ощущалось слегка незаконно — эти трое вместе в одной команде. — Ясно, что это непобедимая команда. — Дробовик, Радио и Русский Шифр, готовы к службе, — кивнул Дастин. — Вы все здесь полностью недооцениваете лучший дуэт брата и сестры, — сказал Джонатан, и Стив знал, что это было понарошку, потому что у Джонатана внутри совершенно не было соревновательного стрежня. И всё же Стив улыбнулся, потому что парень явно делал это для Оди, которая была реально взбудоражена. — Я думал, что мы были лучшим дуэтом брата и сестры, Оди! — жалобно возразил Уилл. — Больше нет, — посмеялась Оди, склонившись к Джонатану. — Вау, какая страшная команда… — с сарказмом сказал Стив, пытаясь поднять боевой дух Джонатана. — Берегись, Харрингтон. Я надрал тебе задницу однажды и охотно сделаю это ещё раз, — напомнил ему парень, и Стив поморщился. — Мы точно победим, правильно, Оди? — Ага! — воскликнула она. — Впрочем, я никогда не играла в это раньше. Джонатан на секунду бросил на неё взгляд. — Мы точно попытаемся победить, — поправил себя Джонатан. — Может с моими силами— — Никаких сил! — все воскликнули в унисон.

***

Как только они определились с очередью игры — битва началась. Первым пошёл Дастин, который несчастно сбил только четыре кегли. Он оправдал себя тем, что всё ещё настраивается. Лукас был следующим, и его разум видимо был совершенно на другой планете, потому что шар скатился в жёлоб. — Ну и какой из тебя спортик? — крикнул Стив. — Я играю баскетбольными мячами, чувак! Далее вышла Макс, сбив все кегли кроме одной. Эдди агрессивно дал ей пять. Стив наблюдал, как Джонатан учил Оди правильно держать и бросать шар, когда почувствовал чьё-то присутствие за своей спиной. — Всё не так многообещающе, а, Стив-оу? — прошептал Эдди рядом с его ухом, и Стив подавил дрожь. — Вот увидишь. Я быстро приведу этих двоих в лучшую форму. Два, может три раунда максимум, и мы надерём ваши задницы, — Стив поджал губы, будто это было легче лёгкого. — Хмм… как скажешь, — Эдди улыбнулся, и Стив чуть отклонился, поворачивая голову так, что его лицо почти касалось Эддиного. — Ты не сможешь так сильно полагаться на Макс, вам стоит играть равноценно. — Оу, не-а. Я не полагаюсь на неё от слова совсем. Мы — команда. Если мы выиграем, это потому, что каждый из нас внёс свой вклад, — сказал Эдди, и будь Стив проклят, если это не заставило что-то в его груди забурлить. — Ты же, с другой стороны… Я советую тебе не полагаться так сильно на Уилера. Он может быть таким неуклюжим иногда— — Перестань говорить херню о моих— И, как если бы сама вселенная хотела подтвердить слова Эдди ещё сильнее, громкий удар раздался эхом рядом с ними. Конечно же Майк решил выбрать именно этот момент, чтобы бросить свой шар. — Господи боже, — выругался Стив, и Эддин смех разнёсся по залу. — Чёрт возьми— Отличная работа, Оди! — воскликнул Джонатан, когда шар, который бросила Оди, уронил все кегли. Они заработали первый страйк вечера. — Ты только посмотри на это, — пробурчал Эдди, его губы изогнулись вниз от удивления. Стив дважды щёлкнул пальцами и указал на дуэт, пока Джонатан слегка потряхивал Оди за плечи, празднуя. — Эй! Позовите судью! — сказал он. — Я не использовала свои силы! — крикнула Оди. — Тогда, Боже, помоги нам всем, — пробормотал Стив, заставляя всю компанию рассмеяться. В конце концов, они действительно недооценили дуэт брата и сестры.

***

Несколько ходов спустя Стив был уверен, что начал видеть размыто. Нэнси, конечно же, как золотое дитя, сбила все кегли в оба своих броска. Уилл справлялся не так уж плохо: он смог оставить лишь две кегли стоять. Майк, к всеобщему удивлению, оба своих хода выбил страйк. Джонатан улыбнулся в ответ на подбадривания Оди и оставил только одну кеглю стоять. Робин неуклюже смогла выбить страйк, бросив шар двумя руками, от чего тот катился жутко медленно. — Это вообще разрешено? — сетовал Стив. — Работает — не трогай! — воскликнула Робин, посылая ему воздушный поцелуй. Стив усмехнулся и взял шар. Он изо всех сил старался выглядеть круто, когда опускал шар на дорожку. И конечно же он скатился в жёлоб. Стив больше прочувствовал, нежели услышал истеричный смех позади себя, когда опустил голову в знак поражения. — Да ладно! — кричал Майк, откидывая голову назад. — Каким образом я лучший из трёх?! — Я сейчас обоссусь! — воскликнул Дастин, бросаясь на Робин — они были красными от того, как сильно смеялись. — И что это было?! — в недоумении спросил Лукас. — Эй! Кто бы говорил, Синклер! — Мы обречены. — Погоди, погоди, погоди, у меня всё ещё есть второй бросок, остынь! — Стив оглянулся на Дастина с Робин и нахмурился, когда понял, что Эдди присоединился к ним и до хрипа в лёгких смеялся. — Мансон! Тебе лучше смотреть в оба, я восстановлю свою репутацию. — Конечно, горячая штучка, — смог он выдавить между смешками, вытирая слезу с правого глаза. Стив вдохнул, беря шар, и не выдыхал обратно, пока не бросил его. Шар покатился влево и ровно перед тем, как он должен был упасть в жёлоб — свернул в правую сторону и толкнул центральную кеглю, сбивая все остальные за ней, кроме одной. — Ох, слава богу, — выдохнул он с облегчением. — Ага, это его заслуга! — крикнула ему Макс позади. Стив почувствовал похлопывание по плечу. — Неплохо. Я имею в виду в сравнении с первым броском, — пробормотал Эдди, обхватывая рукой плечи Стива. — А теперь внимай, как побеждает король. Подержишь их для меня? — ласково спросил он, подняв перед лицом Стива кулак. Закатывая глаза, тот предоставил ему свою ладонь, куда Эдди опустил свои кольца. Стив поиграл с серебристыми штучками, пока освобождал для парня дорожку. Эдди поднял шар на уровень глаз и оставался приклеенным к месту на секунду — чуть высунув язык, концентрируясь на дорожке перед ним. Стив увидел, как он делает глубокий вдох перед тем, как податься вперёд: в момент, когда его колено коснулось пола, Эдди пустил шар по прямой. Парень сдвинулся вперёд, вскидывая руку, которая опустила шар. Стив настолько внимательно наблюдал за ним, что вспомнил об игре, только когда услышал звук падающих кеглей. Страйк. Конечно же. Он наблюдал, как смеющаяся Макс запрыгнула на спину Эдди, пока сам парень агрессивно тряс головой в праздновании, высунув язык и складывая пальцы в знаке рок-н-ролла. Эдди встал, поднимая Макс вместе с собой и прокрутился, заставляя её рассмеяться сильнее. А после указал на сияющего от радости Уилла и протянул ему ладонь, по которой тот с энтузиазмом дал пять. — Мы сделаем так, чтобы вы исполнили один из таких бросков. Оба, — посмеялся Эдди. Стив нашёл себя приклеенным к полу, улыбающимся их взаимодействиям. Эдди был так хорош с детьми, и конечно же он был — Эдди всегда умел находить потерянных ребят в толпе и помогал им почувствовать себя на своём месте. Более того, в этих штанах? Боже, он выглядел хорошо, когда делал бросок. Стив был выдернут из своих мыслей толчком в бок и резко развернулся, только чтобы встретиться глазами с Робин, которая прожигала его взглядом. — Включайся в игру, Харрингтон, — это всё, что она сказала, но было что-то ещё в выражении её лица, что Стив не смог разгадать. Он пожал плечами и обернулся посмотреть на ход Оди. Вскоре Эдди оказался рядом с ним, и Стив отдал ему кольца обратно. — Сказал же, что не планирую проигрывать, — произнёс он, надевая кольца обратно. Стив вздохнул. Он уже чувствовал себя проигравшим. Парень повернулся посмотреть на Эдди, который улыбался, наблюдая как Оди бросает шар. Стив посмеялся себе под нос: проигрыш не так уж и огорчал его.

***

Битва продолжалась: каждая команда боролась с разной стратегией. Джонатан и Оди стабильно зарабатывали очки, будучи аккуратными и не делая ничего показушного — они сбивали почти все кегли каждый ход. Команда Нэнси была золотой серединой, так как у них была Нэнси, которая зарабатывала большинство очков, но также у них были Робин и Дастин, которые являлись полной лотереей. Стив, Майк и Лукас явно стали справляться лучше. Глаза Стива почти вылетели из орбит, когда Майк стал первым из них, кто выбил страйк. Лукас, смущённый своим первым броском, стал играть осторожно и старался сбивать как минимум половину кеглей за раз. Стив? Он как мог старался не выставить себя идиотом перед Эдди, и не мог не отвлекаться каждый раз, когда Эдди наклонялся в этих штанах, чтобы сделать бросок. А команда Эдди? Эдди, Макс и Уилл были ужасом: с Макс, которая становилась всё лучше с каждым броском, с Уиллом, который всё ближе подбирался к страйку, пока Эдди подсказывал ему, и Эдди, который был абсолютной угрозой, выбивал страйк, за страйком, за страйком. Стив чувствовал себя слегка самодовольно каждый раз, когда Эдди подходил к нему перед своим ходом. Это была как маленькая традиция. Эдди отдавал ему свои кольца на хранение, а потом Стив возвращал их обратно. Это было почти как оправдание для него, чтобы подходить к Стиву каждый раз перед игрой, а также причина, чтобы оставаться рядом после. Когда подошёл последний ход Эдди, теперь уже знакомый вес его колец вернулся в ладонь Стива. Он наблюдал, как парень подготавливался к броску, но по какой-то чудесной причине — он должно быть поскользнулся или типа того — шар споткнулся о его пальцы и потерял свою обычную скорость. Он задел центральную кеглю, но смог сбить только восемь из десяти, оставляя две по углам стоять на месте. — Ха! — посмеялся Стив, указывая на Эдди, который убийственно смотрел на оставшиеся кегли. — Посмотри! Ты сосёшь! — смеялся Стив. — Чувак. — сказал Лукас. — Он буквально бил страйк каждый ход — встряхнул Майк головой. — Каждый, кроме этого— — ТИХО! — крикнул Эдди, заставляя всех подскочить. — Мадам Бордо, Уилл Премудрый, общий сбор! — сказал он указывая в небо. Уилл и Макс тут же подскочили к нему, и все трое сгруппировались. Троица явно бормотала что-то между собой в своём небольшом кружочке. — И что им там обсуждать? — спросил Дастин. Вся остальная тусовка стояла и наблюдала за ними. — Это буквально зависит от Эдди, почему они собираются из-за этого? — в ответ спросила Робин. Стив наблюдал за спинами троицы, и смех угрожал сорваться с его губ. Это было тошнотворно, это было абсолютно паршиво — то, как его грудь болела прямо сейчас. Всё зависело от Эдди, но они были командой, и парень хотел, чтобы они прочувствовали это. Эдди был именно таким: привлекал всё внимание, а потом приглашал каждого разделить его вместе с ним. Погружал всех в этот опыт, помогал им чувствовать себя настолько же значимыми — даже, если они таковыми не были. Эдди был, вне всякого сомнения, самым потрясающим человеком, которого Стив когда-либо знал. Внезапно, троица разошлась. Эдди вернулся к дорожке, а оставшиеся двое удалились с пути. Он протянул руку в сторону — его глаза не покидали пару кегель вдалеке. — Мадам Бордо. Мой шар, будьте так добры, — Макс кивнула и подала его так, чтобы Эдди мог удобно перехватить его. — Готов увидеть бросок всей совей жизни, Уилл Премудрый? — Родился готовым, — ответил парень. Эдди поднял свою свободную руку, отдавая салют. Макс и Уилл повторили за ним. — Эти трое такие драматичные, и ради чего? — усмехнулся Майк. Стив едва обращал внимание на бормотание вокруг — его глаза загипнотизированы Эдди. Он наблюдал, как тот делает вдох, подготавливаясь. После, Эдди подался вперёд. Все они смотрели, как шар свернул вправо, направляясь к одной из кеглей. Стив не мог дышать, наблюдая как шар уж слишком уклонился направо, почти достигая точки невозврата. Он сбил правую кеглю прямо перед тем, как съехать в жёлоб, и она, движимая толчком, отлетела в другую сторону, точно сбивая оставшуюся кеглю. Все застыли на секунду, а потом начался полнейший хаос. — Чёрт возьми! — кричала Макс, запрыгивая на Эдди, за ней сразу же последовал Уилл. Все трое смеялись. — Зажигайте, мои соратники! — воскликнул Эдди, поднимая в воздух двух детей, которые победно аплодировали. Конечно, вес их двоих был слегка чересчур для Эдди, поэтому он быстро опустил их на землю. — Эдди, это было наикрутейшая хрень— — Я не могу поверить, что на секунду засомневался— Эдди несколько раз дал этим гиперактивным детям пять, пока они продолжали хвалить его. — Это была игра всех игр— — Не-а! — воскликнул Дастин, прерывая их веселье, — Игра ещё не закончена. У Джонатана и Оди всё ещё остался один ход. — Наверняка мы уже выиграли? — спросил Уилл, но Дастин покачал пальцем. Робин, которая хранила записи с очками, суммировала всё вместе. — Счёт на данный момент… Команда Нэнси: 130, Команда Стив: 122, — Робин издала ртом непристойный звук, издеваясь над Стивом, на что он показал ей средний палец. — Команда Эдди: 134 и Команда Джонатан… 125! — Так что, если они выбьют страйк… — Они победят. Джонатан повернулся к Оди. — Хочешь, я брошу в этот раз? — предложил он, но Оди покачала головой. — Я справлюсь, — Джонатан дал ей шар. Оди глубоко вдохнула и бросила. Шару недоставало скорости, но он катился по хорошей траектории. Оди взволнованно наблюдала, как шар достиг кеглей и завизжала, когда они все упали. — О! — воскликнула она, разворачиваясь к Джонатану, который пялился на неё, выпучив глаза. — Оди! Ты сделала это! — крикнул он, прежде чем подбежать к ней. Джонатан забросил её на своё плечо и кружился, заставляя её смеяться, и эта сцена была настолько очаровательно милой, что почти смогла свести горечь тотального поражения с языка Стива. — Что ж… это не оправдало ожиданий, — сказал Лукас остальной компании, которая стояла и смотрела на этих двоих. Эдди хихикнул и похлопал Лукаса по плечам. — Не-е. Для нас? Возможно. Но не для них, — прошептал Эдди, наблюдая за празднующими Джонатаном и Оди. Стив хотел поцеловать его. Мысль ударила его, как кирпич по лицу. Стив смотрел на Эдди, который с нежностью наблюдал за сценой, даже если это значило, что он всё равно проиграл после лучшей игры, которую кто-либо когда-либо исполнял на глазах Стива. Он хотел поцеловать его так сильно, что почувствовал боль в груди. — Прости, Эдди, держу пари, если бы ты играл один—, — начал было Уилл, но Эдди приложил палец к его губам и слегка взвизгнул, заставляя того подпрыгнуть от удивления. — Не заканчивай это предложение, Уилл Премудрый, ибо ты попираешь одного из моих товарищей по команде, а я не потерплю этого, — начал Эдди, используя этот голос, с которым он играл в Подземелья и Драконы. — Не беспокойся о результатах этой битвы, ибо проигрыш — это милейшая основа для любого хорошего реванша. К тому же, — Эдди ухмыльнулся, слегка выходя из роли, когда глянул в сторону Стива. Внезапно, Стиву уже не так сильно хотелось его поцеловать. — Не то чтобы мы проиграли жалко, в отличие от кое-какой другой команды… — Ох, теперь ты будешь надоедливым? — Стив закатил глаза. — И я верю, что у нас было пенальти для проигравшей команды, не так ли? — улыбнулся Эдди, полностью разворачиваясь к Стиву. — Это то, что я слышал? — пробормотал Эдди, поднося ладонь к уху, будто пытается услышать далёкий голос. — Пе-наль-ти… — прошептал он. — Пе-наль-ти… — повторил он громче. — Пе-наль-ти! И, конечно же, вся компания начала подпевать. — Пе-наль-ти! Пе-наль-ти! — Хорошо, хорошо— — ПЕ-НАЛЬ-ТИ! — Хорошо! Я куплю всем вам ужин! Идите на фуд-корт! — прокричал Стив, от чего вся группа разразилась визгом. Дети мгновенно начали бежать, обсуждая какую начинку они хотят. Нэнси прокралась к нему и тайком положила две купюры по двадцать долларов в его ладонь. — Подарок от моей мамы и Хоппера, — она подмигнула с лёгким смешком, после чего переплела свою руку с Джонатаном, который лишь кивнул ему. Стив улыбнулся и поблагодарил миссис Уилер и шефа за то, что помогли уменьшить брешь, которую эта трапеза точно оставила бы на кошельке Стива. Стив смотрел, как все они уходили, и, как он и ожидал, Эдди вскоре подошёл и встал с ним рядом. — Верится мне, что у тебя нет пары штанов, на которую ты сможешь свалить ваш… — он сделал паузу, подбирая нужное слово, — …катастрофический проигрыш, не так ли? — Хо-хо-хо, — фальшиво посмеялся Стив, закатив глаза, от чего Эдди рассмеялся. — Просто… хотел позволить детям победить, знаешь? — сказал он, пытаясь сделать лицо серьёзным, но от Эддиной гримасы он потерял всякое самообладание и разразился смехом. — Я реально думал, что играю лучше, чем оказалось на самом деле. — Что ж, может сейчас самое время упомянуть, что мой дядя и я всё время приходили сюда играть. Стив ахнул. — Ты… маленькая… сука,— сказал Стив, не веря свои ушам. У Эдди вырвался маниакальный смешок. — Я бы сказал раньше, но это выражение на твоём лице всякий раз, когда я играл… — Я реально думал, что ты, типа, Избранный Боулинга, — посмеялся Стив. — Что ж, в следующий раз, когда мы будем играть — я дам тебе пару подсказок, если захочешь, — сказал Эдди, поднимая взгляд и поворачивая голову набок. Стив наблюдал за ним минуту. — И ещё… Верится мне, что у тебя есть кое-что моё… Стив сжал ладонь, на которой теперь покоились Эддины кольца. Это было практичнее — так Стив думал, надевая их какое-то время назад. Надёжнее, чем рисковать, что одно из них выпадет из кармана. Он снял кольца, чтобы отдать их Эдди, но парень вскинул ладонь вертикально. Стив слегка покраснел, и закусил улыбку, прежде чем самому надеть кольца обратно на пальцы Эдди. Тот улыбнулся, как только они были на своём законном месте. И вот это повторилось снова. Стив хотел поцеловать его. Боже, это была вина Робин, определённо. Почему Эдди заставлял его думать о романтике и прочей фигне? Это не было проблемой раньше. Он посмотрел на Эдди и попытался заставить это чувство исчезнуть, но не смог. Боже, он хотел притянуть его за футболку и поцеловать его, и— Он откашлялся. — Вперёд. Пойдём, а то эти дети не смогут ограбить меня— — Заслуженно ограбить тебя. — Конечно, конечно… — кивнул Стив, идя бок о бок с Эдди. Он старался дышать ровно и надеялся, что Эдди не услышит неистовый стук его сердца.

***

Стив скрепя сердце возложил корону из салфеток, сложенную Нэнси, на голову Джонатана, пока Майк и Лукас надевали такую же корону на Оди. — Прошу всех поднять бокалы за Короля и Королеву Аллеи Боулинга! — воскликнул Эдди, поднимая свой пластиковый стаканчик. Все последовали за ним, радостно поздравляя ребят. Оди была на седьмом небе от счастья, а Джонатан был в восторге видеть её такой. Стив опустился обратно на сидение рядом с Эдди, а после взял ещё один кусок пиццы. Вскоре после коронации дети начали умолять его дать им денег для жетонов, чтобы поиграть в аркаде. Они также пытались взять с собой Эдди, и Макс на удивление просила громче всех. Сам Эдди, который зачастую не мог сказать «нет», когда речь шла о детях, активно взвешивал идею пойти с ними или остаться в компании взрослых. Стиву удалось выпроводить ребят, отдав им часть сдачи и взяв обещание, что они хорошенько обдумают, куда тратить жетоны. Четверо из них остались за столом, по-дружески болтая в ожидании прибытия армии детей, только для того, чтобы увидеть внезапно появившегося Дастина, бледным на лицо. Стив моментально запаниковал, думая, что что-то случилось, а Дастин лишь взял его запястье и начал идти обратно: Нэнси, Джонатан, Робин и Эдди сразу же последовали за ними. Они обнаружили всех детей, загипнотизировано стоявших перед стендом с призами. Стив потрясённо смотрел на количество игрушек и брелоков, задумываясь о том, что же могло так поразить их. А потом он посмотрел наверх На вершине всех призов, словно величайшее из наград, несомненно стояло то, что захватило внимание детей. Домашний набор пистолетов «Laser Tag». — Посмотри на них, Стив, — ахнул Дастин. — Они прекрасны, — остальные дети закивали, и даже Макс не могла отлепить взгляд от коробки. Эдди присвистнул у него за спиной. — Пять сотен билетиков. Чёрт, это мощный приз, — сказал он, прикрывая глаза ладонью, словно игрушка ослепила его. — Нам нужно два набора, чтобы играть, — сказал Майк, на что остальные кивнули. — Тысяча билетиков, в таком случае, — ответила Оди. — Сколько у нас жетонов? — спросил Лукас у Уилла — хранителя жетонов — который быстро пересчитал их. — Пятьдесят два. — Нас одиннадцать, значит на каждого по четыре жетона, и каждому нужно выиграть минимум сто билетиков, — быстро всё рассчитав, сказала Макс. Все взрослые повернули посмотреть на неё. — Одиннадцать? — спросил Стив. — Ясен-красен — вы пятеро поможете нам, — ответил Дастин. И внезапно все дети повернулись к ним. Джонатан и Нэнси переглянулись, но Дастин проигнорировал это. — Ну же, ребят! Аркада закрывается через… — он посмотрел на свои часы. — Всего лишь час! Нам понадобится любая возможная помощь! Пожалуйста! — Тебе стоит знать, что я — растяпа. Я-я скорее всего просто профукаю все жетоны—, — нервно бормотала Робин. — Тогда как тебе идея пойти вместе? — спросила Нэнси, мягко беря Робин за запястье. — Я не так хороша, но может мы можем попытаться и выиграть двести билетов вместе? — Тут есть стрелялки! — воскликнула Макс, и Робин с Нэнси обе оживились. — Ох, есть всё-таки надежда! — Робин сказала Нэнси, у которой уже было решительное выражение лица. Стив украдкой взглянул на Эдди, который хоть и наблюдал молчаливо, имел это восторженное лицо, с языком чуть выглядывающим между губ. Стив слегка пихнул его локтем, чтобы привлечь внимание. — Что скажешь, Мансон? Гонка за сотней билетиков? В ответ на вызов, Эддина улыбка превратилась в свирепую ухмылку. — О-о, я в игре. — Отлично, тогда не будем терять времени, — сказал Стив, разворачиваясь к компании. — Уилл, раздавай жетоны. Давайте встретимся здесь же в без пятнадцати, каждый из нас должен принести хотя бы сотню билетов, хорошо? — Да! — радостно ответили дети, и, когда жетоны были распределены, все они разошлись. Стив увидел, как Робин и Нэнси идут прямо к тиру, где Нэнси стала учить Робин как правильно держать игрушечный дробовик. Дастин и Джонатан ушли к «Прихлопни крота», пока Макс и Оди удалились к Ски-боллу — и если Стив и увидел, как некоторые броски Оди магическим образом попадали чётко в центр — он оставил это при себе. Стив успел проследить не за всеми, но, так или иначе, вскоре они с Эдди остались стоять в одиночестве. — Ну же, горячая штучка, куда нам стоит пойти сначала? Стив посмотрел на Эдди и улыбнулся. — О, я точно знаю, где мы наберём тысячу билетов.

***

— О, нет. Нет. — серьёзно сказал Эдди, когда Стив протянул ему мяч. — Ох, да ладно. — Я не могу. Это противоречит моим ценностям. — Чувак, — усмехнулся Стив. — Это, буквально, всего лишь баскетбол. — Ты знаешь, сколько раз мне прилетало по затылку такой штукой? — Дай угадаю: это было сразу после того, как ты освистал всю школьную команду? Эдди закатил глаза. — Возможно. Стив тряхнул головой и пожал плечами: — Эй, всё в порядке. Я знаю, что ты слишком боишься проиграть мне, и знаешь что? Я полностью тебя понимаю, — сказал он, и только благодаря божьей воле смог сдержать смех при виде гримасы, которую состроил Эдди. — Что? — со смешком выдохнул он. — Знаю, знаю. Эй, ничего страшного — не каждый может быть хорош во всех— Эдди раздражённо сжал губы и вырвал мяч из рук Стива. — Дай сюда эту дрянь, — шёпотом пробормотал он, и Стив наконец-то громко усмехнулся. Эдди покачал головой, но тоже улыбнулся. — Сволочь. — Тобой так легко манипулировать, старик. — Хорошо, нахер, давай сделаем это. Они решили — на благо зарабатывания билетиков — играть вдвоём на одном жетоне и обязательно считать, сколько мячей они забросили. Стив периферийным зрением наблюдал за Эдди и дважды оглянулся на него, когда заметил, что парень держал мяч возле своей груди. — Воу. Воу-воу-воу. Я прерву тебя здесь. — А что? — спросил Эдди, всё ещё смотря прямо на кольцо. — Баскетбольный мяч держат не так. — Что не так с этим способом? — нахмурился Эдди. — Ну, это идеальная позиция, если твоя цель — бить мяч о стену. Но он никогда не попадёт в кольцо, если ты будешь так его держать, чувак. Нужно взять его так, — сказал Стив, демонстрируя. Он поднял свой мяч на уровень глаз: одна рука снизу, а другая поддерживала мяч со стороны. — Чтобы, когда ты бросил мяч — он летел под углом. Эдди неуклюже попытался скопировать его позу. — Ага— типа того, только— Сейчас, давай я покажу тебе, — сказал Стив, опуская свой мяч и становясь за Эдди. Парень напрягся на секунду, но расслабился, как только руки Стива обхватили его. Он аккуратно направил руки Эдди в позу и накрыл их своими собственными. — Видишь? Таким образом, когда ты кидаешь мяч… — Стив толкнул руку Эдди вперёд, и вместе они бросили баскетбольный мяч. Тот сделал идеальную дугу и приземлился прямо в кольцо, — …он попадёт в цель. Эдди выдавил смешок. — Запомнил? — Э— Ага. Ага, да. Запомнил, — он улыбнулся, слегка кивая головой. Может Стив обманывал себя, но Эдди казался слегка покрасневшим. Стив протянул ему ещё один мяч, и тот взял его. В этот раз Эдди держал его правильно — всё ещё неумело — но Стив был уверен, что Эдди скоро наловчится. Он вставил жетон и автомат застрекотал, оживая. Первый мяч Стива попал в кольцо, но настоящее наслаждение наступило, когда мяч Эдди попал тоже.

***

— Сто девяносто семь, сто девяносто восемь, сто девяносто девять — и-и-и-ии — двести, — Эдди закончил подсчёт, пока они со Стивом сидели на полу. Тот ликовал, пока Эдди более аккуратно складывал билетики. — Этих примерно… ещё тридцать, — сказал он, указывая на ленту билетов, которую они не посчитали, так как уже достигли цели. Им потребовалось шесть жетонов, чтобы набрать большинство билетов, а потом Стив сжалился над Эдди — который хоть и забросил довольно много мячей в кольцо, возможно хотел бы заняться чем-то ещё — и предложил сменить игру. Они направились к «Прихлопни крота», как только тот освободился, и Эдди выплеснул всё накопившееся раздражение на эту игру, заработав более чем достаточно билетов — это уж точно. (И если Стив и остался сзади, чтобы понаблюдать, как он избивает крошечных гадов, то кто бы мог его винить? Чувак смотрелся отлично, сражаясь с чем бы то ни было). — У нас всё ещё остался один жетон, — сказал Стив, играясь с маленьким железным кружочком. — Что нам стоит с ним сделать, как думаешь? Эдди взял у него жетон и огляделся вокруг. И Стив знал, что тот принял решение, когда увидел, как Эдди оживился. — О, я знаю! — сказал Эдди, собирая билетики и поднимаясь на ноги. Стив последовал прям за ним, пока они не дошли до того, на что указывал Эдди. Фотобудка. Поднимая жетон перед Стивом, Эдди спросил: — Один для воспоминания? В ответ он улыбнулся: — Почему бы и нет? Они оба заскочили в будку и едва могли поместиться на стуле. Парни всё ворочались, пока Эдди не решил, что с него хватит, и фактически запрыгнул на колени Стива. Тот почувствовал, как краснеет, когда Эдди обернул свои руки вокруг его шеи. Эдди вставил жетон, и двое посмотрели в камеру, пока она делала фотографии. Они вывалились из будки в приступе смеха, и подождали пока их фото напечатаются. Две идентичные ленты появились из аппарата, и парни вскочили посмотреть их. На первой были Эдди и Стив, оба неловко улыбающиеся в камеру. На второй был Эдди с высунутым наружу языком и пальцами, имитирующими дьявольские рога, и Стив, оскаливший зубы — его руки обхватили Эдди за талию, чтобы тот не свалился. На третьей Эдди, движимый своей предыдущей активной позой, смазался, потому что чуть не упал, пока Стив громко смеялся, а на последней… Стив залился румянцем, пока смотрел на последнее фото: Эдди всё ещё смеялся от своего почти-падения, а Стив наблюдал за ним с нежной улыбкой и глазами, сощурившимися от этой забавной картины. О боже, у него ужасно получалось скрывать это дерьмо. Стив ждал, напрягшись, что Эдди что-нибудь скажет, но нет — он просто рассмеялся. — Боже, спасибо, что они делают две копии, потому что я хочу их всех, — всё что он сказал, и Стив наконец-то выдохнул. — А-ага… Эдди улыбался, глядя на фотографии, и Стив не смог сдержать улыбку, глядя на Эдди. Он опустил взгляд, теперь до боли зная, сколько эмоций отображалось на его лице. Боже, это было ужасно. — Нам стоит— Нам стоит вернуться к стойке призов, — опомнился он, делая вид, что смотрит на свои часы. Эдди угукнул, и Стив отказывался смотреть на него, чувствуя, что в противном случае тот сможет прочитать все его мыли лишь по выражению лица. Он развернулся и зашагал туда, где увидел Уилла и Майка, пересчитывающих билетики, всё это время болезненно ощущая Эддино присутствие позади себя. Он должен был взять себя в руки, Господи Боже.

***

В конце концов, единственными, кто не смог достичь сотни билетов каждый, были Робин и Нэнси, которым не хватило десятка. Но всем остальным удалось выиграть хотя бы на двадцать больше положенного, так что окончательный пересчёт вышел на 1244 билетиков, что Стив счёл безумием. Майк, Джонатан, Стив и Дастин направились к прилавку, чтобы получить призы. Работник — у которого глаза были по пять копеек, когда он увидел впечатляющее количество билетиков — снял одну коробку с витрины, передавая её Джонатану и Майку, прежде чем уйти за второй в подсобку. Джонатан также предложил взять конфеты за двести билетов и разделить их на каждого, и Стив согласился, что это будет хороший вариант не позволить оставшимся билетам пропасть зазря. И как только они забрали их, Джонатан и Майк отошли обратно к компании, чтобы раздать конфеты. Во время того, как Стив ждал рядом с Дастином, пока парень вынесет оставшуюся коробку «Laser Tag», он опустил глаза на другие призы. Там было миллион вещей: от серёжек-цветочков, до ручек и ластиков. Там был целый дисплей с детскими бутылочками и машинками, и прям рядом с ним стояли баночки, полные брелоков для ключей. Банка с брелоками в виде серебристых мечей привлекла его внимание, и Стив разглядывал её какое-то время. — Держите, сэр, — сказал работник, передавая ему новенькую коробку «Laser Tag». Дастин быстро забрал её себе с пеной у рта. — Спасибо вам большое… — прошептал он — впрочем, Стиву думалось, что он говорит это самой коробке, нежели парню за прилавком. Он посмотрел рядом с Дастином, на сорок или около того оставшихся билетиков, которые они не потратили. — Хэндерсон. Ты не против, если я оставлю себе эти билеты? — сказал Стив, указывая на них. — Ох, милости прошу, — ответил он, не отрывая глаз от их новых лазерных пистолетов. — Э, сэр? Извините, не могли бы вы дать мне парочку этих и одни из тех? — сказал Стив, передавая парню билетики. Ему дали то, что он попросил, и Стив повернулся к Дастину. — Эй, у тебя всё ещё есть этот швейцарский нож? Дастин развернулся и осуждающе посмотрел на него. — Почему тебе вообще нужно спрашивать?

***

Стив отправился обратно к ребятам вместе с Дастином. Как только они вернулись, все дети набросились на него. Нэнси пришлось напомнить им не открывать пистолеты сразу, иначе они могут потерять какую-то деталь здесь и сделать игрушку бесполезной, и если они хотят, то могут встретиться завтра, чтобы попользоваться ими. Стив повернулся к Эдди, который болтал с Робин, и подошёл к ним. Он нервно сжал крошечный пакетик, который держал в руке, прежде чем заговорить: — Хэй, Эд-с, — сказал он. Эдди повернулся к нему и промычал в ответ. — Что ж, я… Я… — Стив посмотрел на Робин, глазами моля её уйти, но та упрямо осталась на месте, и Стив знал, что она не собирается удаляться. — Ладно, хорошо. Эм, у меня есть кое-что для тебя, — сказал Стив, протягивая руку Эдди и кладя маленький пакетик на его ладонь. — Там не было чего-то достаточно клёвого на стойке с призами, так что я типа… сымпровизировал. О, и Дастин помог. Он также сказал обязательно упомянуть его. Стив с тревогой наблюдал, как Эдди распаковывает подарок. Он затаил дыхание, пока не увидел его реакцию. — Это—, — Эдди застыл. Медленно, громадная ухмылка выросла на его лице, когда он понял, что это. Стив выдохнул, когда заметил, что парень не мог оторвать от подарка взгляд. — Стив Харрингтон. — сказал он, покачивая головой и поднимая подарок. Между его пальцев на свету блестели две серебристые серёжки-мечи. Стив взял два брелока с мечами и пару серёжек с цветами и «сфранкенштейнил» их вместе, подумав, что Эдди, пожалуй, понравится носить нечто подобное. Металлические мечи довольно неплохо подходили к его кольцам, и Стив не смог сдержаться, как только увидел их на прилавке. — Типа домашнего изготовления. Ну, аркадного изготовления, если захочешь быть технически-верным насчёт этого, — он сжался. — У Дастина был его швейцарский нож, так что мы взяли эти штучки, которые вставляются в уши от пары цветочных серёжек, и, что ж, мечи скорее всего не самого лучшего качества, но— — Это—, — сказал Эдди, окончательно перебивая его. Его глаза были приклеены к серёжкам. — Это лучший подарок, который мне когда-либо дарили, — он прошептал последнюю часть, и Стив почувствовал как расслабляется. — Ну, я имею в виду— это буквально призы с аркады—, — хихикал Стив, краснея и надеясь на бога, что когда-нибудь ему вернётся его изящество. В любом случае, не было похоже, что Эдди всё ещё обращал на него внимание, потому что внезапно он повернулся к Робин. — Я делаю это. — всё что он сказал, и Стив в смятении нахмурился. — Нет. Подожди—, — молила Робин. — Я делаю это, Бакли. — Нет, нет, нет— пожалуйста, Эдди, просто—, — Робин паниковала, и Стив был так, так озадачен. Робин переместилась прошептать что-то Эдди на ухо. Парень скорчил гримасу и закатил глаза. — Окей? — спросила она, отодвигаясь. — Хорошо. Но у тебя есть один день. После я делаю это. — Больше, чем нужно, — кивнула она. А затем, будто сговорившись, двое повернулись к Стиву с улыбками на лицах, словно ничего не произошло. — Эмм… что это было? — спросил Стив. Эти двое просто продолжали улыбаться. — Совершенно ничего, — улыбнулся Эдди — Стив, сощурившись, переводил взгляд с одного на другую. — М-м, ага. Я не в восторге от данного дуо, — обозначил Стив, заставляя их захихикать. — Что ж, слишком поздно нас останавливать, Стив, — улыбнулась Робин. — Эм, ребят? Аллея скоро закроется, — сказала Нэнси их компании — все трое повернулись к ней, и Стив глянул на свои часы. — У детей комендантский час до двенадцати. — Ох чёрт, нам нужно уматывать, если мы хотим успеть вовремя, — сказал он. Тем не менее, никто не двинулся. Тогда Стив раздражённо фыркнул, и упёр руки в боки: — Меня что, никто не услышал? Нам надо ехать, сейчас же! — и это заставило всех прийти в себя. — Может будет быстрее, если мы разделимся: я могу отвезти Рыжую, Дастина и Байерсов по домам. — О, да. Вероятно, так лучше. Я тогда развезу остальных, — и Стив не хотел признавать это вслух, но он бы хотел, чтобы кто-нибудь ещё взял машину, чтобы они с Эдди могли уехать вдвоём. Это всегда было весело: слушать радио и болтать друг с другом, пока они были в пути. — Все скажите спасибо Стиву, который организовал это всё, — сказал Джонатан, пока они прощались. Дети, которые всё ещё были под адреналином от тысячи билетиков и обещания собраться завтра поиграть с пистолетами, все вместе пропели ему слаженное «Спасибо, Стив». — Чувак, сегодня было реально лучшим! — улыбнулся ему Дастин, а Оди, на голове которой всё ещё была самодельная корона, кивнула рядом с ним. — Ага, было довольно круто, — улыбался Майк. — Нам стоит собраться так ещё раз! — воскликнула Макс, а после напряглась, будто вспомнила, что должна быть круче. — Я имею в виду, если вы все захотите, мне всё равно, — Стиву пришлось подавить смех. — Нам не разрешат, если мы не успеем вернуть вас до комендантского часа, однако, — упрекнула их Нэнси, и Эдди добавил в придачу: — Уилер права. Хэндерсон, Рыжая и Байерсы ко мне. Этим вечером я — ваш личный водитель. Остальные поедут со Стиви-о. Все запрыгнули в обозначенные машины, кроме Эдди и Стива. — Я должен сказать, Харрингтон. Не ожидал такого веселья от сегодняшнего вечера, — улыбнулся Эдди, круча прядь волос меж пальцев. Стив улыбнулся ему, когда тот прикрыл волосами лицо. — Никогда не ходил на свидание с кучкой старшеклассников, но я сходил бы на ещё одно, если оно пройдёт так же замечательно, как это. — Ты думаешь оно прошло замечательно? Эдди улыбнулся ему, тряхнув головой, будто ответ был очевиден. — Конечно думаю. Компания была первоклассной. — Что ж, я рад, что ты наслаждаешься тусовками с кучкой четырнадцатилеток так же сильно, как и я. — О, я правда их люблю, но это не то, что я хотел сказать— — Чувак! Время! — крикнул Дастин из окна фургона. Стив закатил глаза. — Ну-с, так полагаю увидимся? — попрощался Эдди, и Стив кивнул со вздохом. — Оу, не делай такое лицо, Харрингтон. Я знаю, тебе не нравится, когда я ухожу… — сказал Эдди, направляясь обратно к фургону. Стив, не осознавая, скользнул глазами ниже. Прямо перед тем, как Эдди залез внутрь, он повернул голову к Стиву и поймал того с поличным. Самодовольная улыбка появилась на его лице, когда Стив покраснел. — Но я вижу, тебе нравится наблюдать, как я ухожу. У Стива вырвался смешок, и он встряхнул головой, видя, как фургон Эдди удаляется. Штаны Эдди отозвались в памяти, и Стив не мог себе соврать. Да-а. Ему нравилось наблюдать, как он уходит.

***

Он подъехал к дому Робин — она была последней, кого оставалось подвезти. Прямо перед тем как выйти из машины, его подруга повернулась к нему: — Смотри. Прости, что была такой раздражающей сегодня. Просто есть… есть кое-что, что я должна сказать тебе, — она вздохнула, и Стив развернулся, чтобы посмотреть на неё. — Ты мой лучший друг, и я люблю тебя. До смешного люблю тебя, понятно? — О-кей? Я тоже тебя люблю? — хихикнул Стив, не понимая к чему она клонит. — Да-а. И… ну, эта ситуация с Эдди— Стив непроизвольно напрягся, осознав, о чём может пойти речь. — Послушай. Ты говоришь, что это всё понарошку, и я верю тебе, — сказала Робин, и что-то внутри Стива подсказывало, что она ему приврала. — Просто… просто легко запутаться в этом всём, окей? И если один из вас начнёт воспринимать это как что-то настоящее, тогда… одному из вас обязательно будет больно, ты понимаешь, о чём я говорю? Руки Стива сжались на руле. Неужели он был настолько очевиден, что даже Робин заметила это? — Просто… не играйся, когда дело доходит до чувств, ладно? Это и так плохо… — она закусила губу. — Безответные чувства — отстой. И они причиняют гораздо больше боли, когда есть эта мысль о… надежде, — глаза Робин пристально уставились в его собственные, словно умоляя Стива уловить между строк некое послание, которое она не произнесла вслух. Всё, что Стив мог видеть, это как она говорила ему: Я знаю. Робин говорила о безответных чувствах. Она что-то знала? Она выглядела так, будто была в курсе его чувств, и определённо знала что-то про Эдди. Робин пыталась сказать ему остановить себя? Стив побледнел. Эдди тоже заметил и поговорил про это с Робин? Ему казалось, что нет — учитывая, как Эдди вёл себя. Стив попытался мысленно пробежаться по их сегодняшним взаимодействиям, и внезапно каждое воспоминание было омрачено тем, как влюблённо он вёл себя весь день. Боже, да у него всё на лице написано, конечно же Эдди заметил, что что-то происходит. Может именно об этом шептались Робин и Эдди—? — Стив, я знаю, что ты делаешь это не специально. Ты хороший парень, ты скорее всего даже не заметил, это лишь… ради вас обоих, и чтобы дружба между вами не рухнула, не разбилась и не сгорела дотла, может… Я не знаю, если ты думаешь, что из этого ничего не получится, то выйди из игры, пока никому не стало больно, хорошо? Я не говорю перестать тусоваться с ним, просто… сбавить обороты? — Робин почесала затылок, словно она действительно сильно старалась подобрать нужные слова. — Подумай об этом, ладно? — завершила она. Стив был слишком потрясён, чтобы ответить, он едва слышал то, что Робин говорила. Стив почувствовал, как она обнадёживающе сжала его руку, прежде чем выйти из машины. — Спокойной ночи, Стив. Он едва ли смог кивнуть ей на прощание перед тем, как завести машину и вернуться домой. О нет. Это было плохо. Это было очень, очень плохо. Стив уже чувствовал себя так, словно рухнул, разбился и сгорел дотла, когда дело доходило до Эдди Мансона.

***

Стив заперся в своей комнате на всё воскресенье. Чем больше он думал о своём диалоге с Робин, тем больше он боялся встречи с Эдди. Боже, он не хотел терять Эдди. Ему нужно было взять под контроль эти странные чувства к Эдди— Или ему нужно было выйти из игры до того, как он всё угробит.

***

Когда он отметился на работе в понедельник, Стив был рад тому, что Робин снова была прежней Робин. Это был долгий день: у них было около четырёх покупателей за утро, ещё двое в обед, и тот, кто зашёл в магазин примерно за час до закрытия, даже не был покупателем. Стив почувствовал, как его сердце рухнуло в пол, когда он увидел перешагивающего порог Эдди. — Добрейшего вам утра — скорее, дня — Бакли, Стив, — улыбнулся он. — Хэй, Эдди! — поприветствовала его Робин из угла, где она протирала витрины, когда как Стив смог лишь помахать в ответ рукой, прежде чем вернуться к сортировке стопки возвращённых кассет за прилавком. Естественно, парень подошёл и встал прямо перед ним. Стив сделал глубокий вдох и попытался не позволить всем его раздумьям отобразиться на лице, когда встретился взглядом с глазами Эдди. — Чё-как, чувак? — спросил Стив, изо всех сил стараясь звучать равнодушным. Если Эдди и подумал, что Стив ведёт себя странно — он этого не озвучил. Парень по всей видимости был слишком сосредоточен на чём-то, что он собирался рассказать Стиву. — Что ж… — начал Эдди, растягивая слово так, будто он нервничал. — Так… помнишь, что в тот день— После этой… поездки в аркаду, я собирался сказать тебе кое-что, и Бакли просто— бесцеремонно прервала меня? Стив ощутил, как паника подступает к горлу, и ему пришлось сперва откашляться, прежде чем ответить: — Э-э, ага? Типа того. Ага, — пролепетал он, стараясь, чтобы это прозвучало не так, словно провёл всё воскресенье обдумывая всё это. Взгляд Эдди на секунду задержался на нём, но потом парень просто тряхнул головой и продолжил: — Что ж, ты же знаешь мою группу? «Ржавый Гроб»? Скорее всего нет— мы не то чтобы— большие шишки или типа того. На самом деле мы играем для, типа, четырёх — иногда пяти — пьяниц, но мы всегда говорим четырёх, потому что пятый всегда в отключке? И, ну, мы играем там почти каждый вторник и возможно, просто я тут подумал может быть— …если ты не сможешь, то… ничего страшного, но может… — Эдди продолжал растягивать и растягивать свой вопрос, так и не подобравшись к сути дела. Увидев Эдди таким взволнованным, Стив слегка расслабился. Он почувствовал, как улыбка начала расцветать на его губах от того, как парень перед ним не мог связать и двух слов. Эдди теребил своих кольца, продолжая бормотать. Стив хотел поцеловать его. Боже. Он хотел поцеловать его так сильно. И тут же паника охватила его вновь, а улыбка на губах оказалась горькой. Это было ужасно. Это было ужасно. Именно из-за этого он чуть не потерял дружбу Нэнси, в то время, когда они боролись с Векной. Он должен держать это под контролем. Это не вина Эдди, что Стив был безнадёжно-влюблённым идиотом. Именно это он должен подавлять. Потому что он вновь разрушит всё, вмешав свои чувства, но в этот раз всё будет в тысячу раз хуже, потому что Эдди собирался пригласить его увидеть, как он и его друзья выступают, а тут Стив, желавший поцеловать его, когда Эдди просто вёл себя как хороший друг. И, боже, если Робин сразу же заметила, тогда, возможно, его друзья заметят тоже. Его друзья расскажут ему, и тогда Стив никогда не сможет почувствовать себя комфортно рядом с ним снова, и Эдди больше никогда не захочет тусоваться с ним, и это будет ужасно неловко, а он не мог этого допустить. Он не мог снова потерять кого-то важного для него просто потому, что был одержимым влюблённым идиотом и пугал всех вокруг себя. Ему нужно было немного дистанции. Ему нужно было взять свои чувства под контроль, если он и дальше хочет быть Эддиным другом. Поэтому, прежде чем Эдди действительно сформулирует приглашение, Стив ляпнул первый пришедший ему на ум предлог отказаться. — У меня свидание. Челюсть Эдди клацнула так, будто он случайно раскусил леденец. — …что? — спросил он. — Не могу встретиться завтра, потому что—, — ложь резала ему глотку, а его голос получался слегка натянутым. — У меня свидание. — У тебя… — начал Эдди, его голос дрожал. Он прочистил горло. — У тебя свидание. Завтра? — Да-а. Встретил её… Где? Когда? — …в аркаде. Идиот. Как будто это было возможно, если он провёл весь вечер приклеенным к Эдди, пожирая его глазами, будто тот был лучшим человеком на свете, надевшим пару самых горячих на свете штанов. Но было слишком поздно — ложь уже выбрана: — Пригласил её на свидание. Она сказала… да. Эдди молчал долгое время, и Стиву оставалось лишь пялиться на него и заставлять себя не думать о его губах, о его смехе, и, боже, Стиву нужно было взять себя в руки, если он хочет вернуться к тому, что было между ними раньше. Почему он так чертовски странно ведёт себя? — Клё—, — голос Эдди сорвался, он закашлялся. — Клёво, — Эдди дважды постучал по прилавку и кивнул со странным выражением на лице. — Пока, чувак, — это было всё, что он сказал, прежде чем развернулся и чуть ли не выбежал из магазина. Стив поморщился, когда тот захлопнул за собой дверь, и побежал за ним до того, как задумался зачем. — Эдди? — окликнул он, но тот продолжал топать к фургону. — Эдди! Эй, чувак! Стой! — сказал он, ловя его за запястье, — Что случилось? Почему ты вдруг разозлился? — Ничего, Харрингтон! — и то, как Эдди выплюнул его фамилию, без единого намёка на игривость, когда резко развернулся к нему, ощущалось как пощёчина. Эдди невесело посмеялся. — Ничего. Абсолютно ничего. Просто— Я просто идиот, вот и всё. — О чём ты говоришь, чувак? Я сказал, что не смогу встретиться, а не что я — я не знаю — не могу больше с тобой видеться! — задыхаясь от волнения ответил Стив. — Это не—! Это не об этом—, — плечи Эдди приподнялись, когда он отвечал, но он остановил себя прежде, чем взорваться. Он вновь вздохнул, яростно. Стив был почти что удивлён, что у того не повалил дым из ноздрей. — Просто—, — Эдди посмотрел на него, его глаза блестели от эмоций, Стив видел как они мечутся, бросают взгляд с одного его глаза на другой. Эдди сжал губы и тряхнул головой. Он с печалью посмеялся себе под нос, а после вздохнул и опустил глаза. — Просто я был так уверен… — тихо посмеялся Эдди, и Стив ненавидел всё в этой ситуации, ненавидел её целиком и полностью, но не знал, как он может её исправить, потому что не знал, из-за чего Эдди так себя повёл. Эдди выпустил единственный смешок, запрокидывая голову и быстро-быстро моргая, — Я был так уверен, но конечно же я ошибся. — Что..? — спросил Стив затаив дыхание. — Ничего, просто я— я должен был знать. Должен был прислушаться. Конечно же, всё закончилось бы вот так, — Эдди посмеялся, — Блять, ну конечно же ты не… — О чём ты, чувак? Разве в конце концов не это и было целью: ты помогаешь мне, чтобы я смог наконец-то найти пару? Почему ты так себя ведёшь? Эдди посмеялся горьким, безрадостным смехом. Он поднёс свои руки к лицу и прижал низ ладоней к глазам. Эдди дважды моргнул, прежде чем вновь посмотреть на Стива. — Повеселись на своём свидании, Харрингтон, — выплюнул Эдди, его глаза резко оледенели, и, боже, Эдди никогда так с ним не разговаривал. Он наблюдал, примёрзший к месту, как Эдди захлопывает за собой дверь фургона и отъезжает. Стив не отводил взгляд, пока тот не скрылся из виду, а после вошёл в магазин и зашагал к чёрному выходу. — Стив..? — окликнула Робин. — Я беру перерыв. — Ты в— — Я беру ёбанный перерыв, Бакли! Между болью в рёбрах и образом ледяных глаз Эдди, Стив не успел заметить этого. И когда он прокручивал случившееся у себя в голове, безуспешно пытаясь зажечь сигарету между свои губ, Стив осознал: На Эдди были серёжки, которые он подарил.