Пелена | The Veil

В роскошном с высокими потолками зале для совещаний Малфой Мэнора царила напряжённая атмосфера. Во главе длинного древнего дубового стола сидел Драко Малфой, его поза была расслабленной. Вокруг него собрались как частые посетители этого совета, так и новые лица, объединённые текущей потребностью в бдительности и силе перед началом Первой международной магической войны. Такое название уже было по всем новостям. Драко осмотрел комнату проницательным взглядом. Он намеренно выбрал этот светлый зал, чтобы не пугать новобранцев из Сопротивления своим штабом в подземелье, где обычно проходил военный совет. — Начнём, — объявил он. Все члены его команды встали. Гарри, Гермиона и Луна неуверенно последовали их примеру, Невилл с недовольством остался сидеть. Он явно не доверял Малфою и не скрывал своей подозрительности. Выражение лица Поттера было смесью осторожного любопытства и скрытого скептицизма. Рядом с Гарри стояла Гермиона Грейнджер, озиравшаяся по сторонам с нервным предвкушением. Это собрание с первых секунд казалось им абсолютно не похожим на встречи Сопротивления в новой Норе. — Итак, статус по ключевым активностям, — начал Малфой. — Первым делом — продвижение в СМИ, — Драко обратился к Авишаю Бернстайну, стоявшему слева от него подобно изваянию. — Я хочу получить апдейт о планируемом освещении в «Ежедневном Пророке». Авишай, ты организовал мне фотосессии с Поттером, Грейнджер и обоими Лонгботтомами? Авишай кивнул, как всегда сохраняя бесстрастное выражение лица. — Запланировано на четверг, мой Лорд. Образ единства сыграет на руку, укрепляя нашу позицию. — А листовки по Лондону и стране? — Всё готово, сэр. Ждём только вашей отмашки. — Считай, она у тебя есть, — глухо отозвался Малфой. Он переключил внимание на Нотта, который был осведомлён о большей части их логистики и ресурсов. — Кантанкерус, доложи о производстве брони и состоянии наших лабораторий и фабрик по производству палочек. Нотт-старший, всегда педантичный стратег, поправил очки и прокашлялся, прежде чем ответить своим хриплым басом. — Производство брони идёт по графику, с улучшениями на основе последних достижений в боевой магии. Новые лаборатории зелий полностью функционируют, а фабрики волшебных палочек мы перенесли в более безопасное место, детали которого полностью засекречены. — Хорошо. Убедись, что местоположение останется конфиденциальным и дальше, — приказал Драко. — Теперь о нашем международном положении — Пэнси, как обстоят дела с нашими связями со странами Магической Оси? Спокойно ли в Министерстве? Паркинсон сохраняла непроницаемое выражение лица. — Диалог имеет положительную динамику. Мы приближаемся к формальным соглашениям с несколькими странами о взаимной защите и обмене разведданными. Это значительно укрепит наше глобальное положение. — Твои прогнозы? — К концу месяца мы достигнем подписания двух пактов. Драко не мог не заметить необычное поведение Пэнси во время встречи. Она казалась физически присутствующей, но морально отстранённой, глаза были стеклянными и несфокусированными, они будто смотрели в пустоту. Её ответы, хоть и точные, были лишены обычной остроты и вовлечённости. Драко нахмурился в беспокойстве, отметив для себя, что нужно будет обсудить это с ней позже. Он перешёл к более широким вопросам безопасности. — Мы также должны укрепить внешние границы магической Британии. Не допущу, чтобы нас застали врасплох, — решительно заявил он. — Кими, убедись, что наши заклинания обнаружения обновлены и что у нас действует постоянное наблюдение. — Да, мой Лорд, — невысокий брюнет коротко кивнул. По мере продолжения собрания Гарри и Гермиона постоянно обменивались взглядами, их выражения были смесью восхищения и шока. Уровень организации, глубина стратегического планирования — это было сильно за пределами их ожиданий. Драко Малфой, возглавляющий совет, был далёк от мальчика, которого они когда-то знали; он был решителен, дальновиден и впечатляюще компетентен. Драко продолжил: — И последнее, я начал переговоры с маггловским правительством. Это деликатный вопрос, но жизненно важный для нашей долгосрочной безопасности. Нам нужно гарантировать, чтобы оба наших мира оставались защищёнными, и любые угрозы были нейтрализованы быстро. Объединёнными усилиями, если потребуется. За столом разнёсся одобрительный шёпот. — Авишай, — снова окликнул он генерала, — я поручаю тебе возглавить нашу внешнюю разведку. Твоя основная задача — укрепить сеть во Франции. Нам нужны глаза и уши на местах, которые смогут эффективно ориентироваться в их волшебном сообществе и правительстве. Начни скаутинг немедленно; я хочу, чтобы перед операциями мы были максимально информированы. Авишай кивнул, понимая вес ответственности, теперь возложенной на его плечи. — Понял, мой Господин. Я начну собирать более мощную команду, чем у нас сейчас, способную проводить операции под прикрытием во Франции. Мы значительно усилим наши разведывательные возможности. — Срок? — Две недели, до пятнадцати человек, — отчеканил Бернстайн, смотря прямо перед собой. — Ты не перестаёшь меня удивлять, Авишай, — с ноткой гордости протянул Малфой. — Так, Поттер, Грейнджер, Лонгботтомы, — он выразительно сверкнул глазами в конец стола. — Вы пока должны увеличить количество чистого времени тренировок до четырёх часов в день. Продолжаете пока в таком составе. — А можно до шестнадцати?.. — задумчиво протянула Луна. — Эм. Да, Полумна, можно, только тогда самостоятельно, — пробормотал Малфой. — А Уизли-старшие, Макгонагалл, Грюм, остальные? — спросил Гарри. — Все четверо как минимум владеют магией перемещения по воздуху, как и я. Они начнут позже, — бросил Драко. — Всё, у меня нет времени, все расходимся, у нас масса работы. Когда собрание закончилось, комната наполнилась тихим гомоном разговоров, поскольку планы были уже приведены в действие, шестерёнки войны закрутились у всех на глазах, и это вызывало в присутствующих бурю сложных противоречивых эмоций. Гарри подошёл к Драко, слегка кивнув в знак уважения. — Никогда не думал, что скажу это, Малфой, но ты делаешь крутую работу, — признал Гарри. Гермиона, менее сдержанная, добавила: — Это впечатляет, Драко! По-настоящему. Мы никогда не видели такого уровня! Малфой лишь кивнул, принимая их похвалу с редкой, скромной улыбкой. — У каждого из нас есть то, за что стоит бороться, — сказал он, в его глазах мелькнул решительный блеск. — И мы собираемся это защитить. — Какие пафосные слова… — пробурчал полушёпотом, растворяющимся в общем шуме, Невилл. Впрочем, его никто не услышал. Наконец, когда участники начали расходиться, Драко направился к Нотту-старшему для личного разговора. Гермиона поспешила за ним, на лице её читалась тревога. — Драко, — окликнула она обеспокоенно. — Мне надо тебе кое-что рассказать! Он остановился, слегка обернувшись. Увидев волнение в её глазах, он понял, что это важно, но его текущие приоритеты удерживали его с Ноттом. — Грейнджер, я вижу, что это что-то серьёзное, но мне действительно нужно сейчас поговорить с Ноттом. Может это подождать до завтра? Гермиона сжала губы, кивнув с неохотой. — Да, конечно. Завтра, — ответила она, неумело скрывая разочарование. Драко бросил ей извиняющийся взгляд, его черты мельком пересёк краткий момент сожаления, прежде чем он повернулся и продолжил свой путь с Кантанкерусом. Гермиона стояла там минуту, глядя, как он уходит. Тяжесть её невысказанных слов оставалась грузом на сердце. Она не была уверена, насколько информация окажется для него полезной, но невозможность высказаться гложила её, добавляя веса к тревоге в её душе. Когда тяжёлые двери зала закрылись за ней, оставив в величественном холле Малфой Мэнора, у Гермионы в голове крутились навязчивые мысли. Ей придётся подождать, держать это воспоминание при себе немного дольше. Сложности их с Драко союза, их борьбы и личные отношения сплетались в одну запутанную паутину, которую ей ещё предстояло научиться разгадывать.

***

В тенистом коридоре восточного крыла особняка Малфоев скрывалась старинная комната, редко используемая семьёй и обычно запертая на тяжёлый засов. Со временем она превратилась в святилище или темницу, в зависимости от точки зрения. Тяжёлые занавеси скрывали все окна кроме одного, за которым возвышалась луна. Её светлое сияние отливало магически красивым серебром по холодному каменному полу. Драко Малфой стоял напряжённым и неподвижным у этого окна. Его взгляд был прикован к небесному светилу, которое вскоре заставит его лучшего друга пережить своё первое кошмарное превращение. Рядом в кожаном кресле сидел Блейз Забини, каждая мышца которого была напряжена от страха. — Всё будет в порядке, Блейз, — прошептал Драко, хотя в его голосе набатом звучало сомнение. В руках он держал маленький флакон с тёмной, вязкой жидкостью — зельем, которое должно было отправить Блейза в глубокий непроницаемый сон. — Это мощная вещь. Оно вырубает даже самых крепких на несколько дней. Оно специально для этого создано, понимаешь? Драко не знал, кого он пытался успокоить сильнее — Блейза или самого себя. Друг кивнул, пытаясь улыбнуться, но в его глазах читался неудержимый страх. — Спасибо, что остался со мной, Драко. Я… Я не знаю, смог ли бы я пережить это один. Малфой сжал его плечо. — Ты не один. И никогда не будешь, — сказал он тихо. В горле комом встало невысказанное «прости меня за всё это», отдавая горечью во рту. Часы на стене громко тикали, отсчитывая мгновения до неизбежного. По мере того, как луна поднималась выше, она отбрасывала жуткие тени, которые, подобно призракам, танцевали по стенам комнаты. Драко был уверен, что рационально опасаться нечего. Всё должно было сработать, минимизируя вред, как он и рассчитывал. Но что-то сродни неприятного интуитивного ощущения холодом отдавало по спине. Блейз начал дрожать. Первые симптомы были едва заметны — не больше, чем повышенное напряжение, — но вскоре его тело начало судорожно дёргаться. — Начинается, — прохрипел Блейз, голос его был напряжён, когда он сжимал подлокотники стула. — Драко, зелье… — Блейз, мы должны ещё немного подождать! Ты же помнишь! — Малфой схватил его за руку. — Если у тебя не будет ещё внешних признаков оборотня, ты не сможешь уснуть! Забини схватился за друга второй рукой, стуча зубами и издавая ужасающее мычание. — Драко, брат… Мне холодно… Мне так холодно… Малфой прижал его к себе, с силой держа колотящееся тело. Он зажмурился, раскачивая его в своих объятиях в убаюкивающем ритме, перебивающем эту безумную дрожь. — Я с тобой, Блейз, я с тобой! Когда-то он уже раскачивал его так, как ребёнка, и вновь делал то же самое в наивной надежде, что и на этот раз всё сработает, что невидимая магия их дружбы спасёт Блейза от боли. Под сжатыми до ломоты ладонями Малфоя начала разрываться футболка Блейза, его спина расширялась, и Драко почувствовал прикосновение жёсткой шерсти. Он молниеносно отпрыгнул и откупорил флакон. Снова подойдя к трясущемуся Блейзу, Малфой залил всё в его глотку одним быстрым движением. Зелье должно было подействовать в течение нескольких минут, окутывая Забини тьмой забвения, прежде чем боль станет невыносимой. — Сосредоточься на мне, Блейз. Смотри на меня, — просил Драко, приковывая к себе взгляд друга, стараясь удержать его человечность как можно дольше. Превращение ускорялось, красивые черты лица Блейза искажались, вытягиваясь в волчью морду, его тело разбухало, мышцы напрягались, кости трещали и меняли форму. Это было страшным зрелищем, которое Драко не забудет уже никогда. Глаза Блейза, прежде чёткие, тёмно-карие, теперь сверкали диким, несфокусированным огнём. В его теперь уже пасти пузырилась слюна. Он пытался что-то сказать, возможно, чтобы успокоить или попрощаться с другом, но слова потерялись в гортанном рыке, который заполнил комнату зловещим эхом. — Я здесь, Блейз. Останься со мной, слушай мой голос, — настаивал Драко, наблюдая, как друг, которого он знал, исчезал на его глазах. Пальцы Блейза вытянулись в когти, разрывая ткань кресла, в то время как весь его облик увеличивался, мягкие изгибы его человеческого лица сменились на жесткую, угловатую морду оборотня. Превращение было почти завершено, и зелье уже должно было подействовать, но этого не произошло. Драко прошиб холодный пот. Он осознал, что ужаса не избежать. Блейз, полностью превратившийся и огромный, в своей новой, чудовищной форме, обратил звериный взгляд на Драко. С низким и угрожающим рыком существо, когда-то бывшее Блейзом, бросилось на Драко. Инстинктивно Малфой дёрнулся в сторону, но был слишком медлителен, чтобы избежать удара огромной лапы Забини. Когти провели по руке Драко, разрезая ткань его рубашки и впиваясь в его плоть, тёплая кровь хлынула на его бледную кожу. Боль была острой и мгновенной, но забота Драко была не о себе. — Блейз, сопротивляйся! Я не оставлю тебя! — крикнул он, уворачиваясь от ещё одного удара, кружа вокруг зверя, пытаясь достучаться до разума Блейза, который, как он надеялся, ещё оставался внутри дикого зверя. Оборотень завыл. Этот звук был настолько первобытным и ужасающим, что завибрировал весь воздух в комнате. Мебель опрокинулась, когда оборотень бушевал, движимый инстинктами, которые он больше не контролировал. Кровоточащий и отчаявшийся, Драко понимал, что должен усмирить Блейза, чтобы тот не сбежал в особняк и не навредил никому. Малфой, вопреки своей обычной осмотрительности, никому не рассказал об этом, не попросил охраны у Авишая и своих людей. Он охранял своего друга сам, не позволяя чужим людям узнать о его мучениях. И теперь ему пришлось за это расплачиваться. Использование заклинаний было рискованным — это могло только разозлить оборотня ещё больше, и, не зная полного эффекта зелья, Драко боялся нанести непоправимый вред другу. Поэтому он полагался на свою ловкость, уворачиваясь и перемещаясь вокруг существа, опираясь на свой многолетний опыт дуэлей. Левитировать чёрным дымом в таком маленьком пространстве он не мог. Битва была истощающей как физически, так и эмоционально. Драко чувствовал каждый удар, каждое попадание прежде всего как жгучую боль в сердце. Он привёл Блейза сюда, обещал ему безопасность, а теперь боролся за жизни их обоих. «Это моя вина, моя, это моя вина!» — кричал ему внутренний голос. — Прости меня, прости меня, Блейз! — взревел Малфой, слепо хватая за гриву оборотня, в котором не оставалось больше ничего от его лучшего друга, позволяя раздирать кожу. Обезумев от душевной боли, Драко давал Блейзу когтями терзать своё тело, чтобы понести наказание, к которому он стремился. Но в конце концов, начали проявляться эффекты зелья. Движения оборотня замедлились, его рыки сменились сдавленными стонами. Драко, запыхавшийся и покрытый кровью — своей и Блейза — крепче сжал его за загривок. — Блейз, всё закончилось… — тихо сказал он, сжимая в онемевших пальцах курчавую шерсть. Глаза зверя мелькнули, в них на мгновение вспыхнуло признание, человечность, прежде чем он наконец рухнул, поддавшись обещанному глубокому сну. Драко соскользнул рядом с ним, опираясь спиной на прохладную каменную стену. Он был измождён, ранен, но жив. Оба они были живы. Сидя там, наблюдая за своим другом, он ощутил глубокую печаль за проклятие, которое придётся нести Блейзу. Но наряду с этим была в его сердце и неукротимая решимость. Он не даст Блейзу переживать это в одиночку. Никогда. Пока луна продолжала своё молчаливое дежурство над головой, Драко оставался рядом с Блейзом, сторожем его проклятого сна, в ожидании рассвета, который принесёт новые испытания.

***

Арно Клеман выработал себе уникальную нишу, которой не было равных как в магическом, так и в маггловском мире. А всё потому, что Клеман, каждый сантим в своей жизни заработавший самостоятельно и самыми разными способами, был лишён предрассудков и эти два мира виртуозно совмещал. Со стороны его жизнь казалась портретом успеха, обусловленным ролью генерала французской волшебной армии и собственника маггловского подпольного бизнеса, специализирующегося на передовых военных технологиях. Но эти общественные фасады лишь слегка затрагивали поверхность его истинной страсти и двойной жизни, которую он вёл. Компания Арно находилась на пике современных технологий, производя оружие, системы слежения, дроны, подслушивающие устройства и прочее специализированное военное оборудование. Эти инструменты, хотя и базировались в маггловском мире, были неотъемлемой частью его операций в магической реальности, хотя этот синтез оставался хорошо охраняемым секретом в обеих его жизнях. «Одержимость» могла бы показаться мягким термином для описания отношения Арно к его технологическим начинаниям. Он не просто участвовал в этом — он был поглощён тактическими возможностями каждого устройства, разработанного его компанией, до мельчайших деталей. Он болел этим. Каждое новое устройство было фигурой на большой шахматной доске его безграничных амбиций, обеспечивая не только постоянный приток денег, но и захватывающее преимущество, которое одна лишь магия не могла ему предложить. Этот восторг был олицетворён в особенно смелой операции с участием его названой сестры Селесты Дюссолье — шпионки, чьи навыки были столь же впечатляющи, как и её несокрушимая верность Клеману. Миссия привела их с Арно в Кувейт, где целью был шикарный дворец сестёр бинт Хаким и бинт Кадир, там, как они полагали, был спрятан ценный магический артефакт. Задача была грандиозной: проникнуть в сверхохраняемое жилище и извлечь критически важную информацию, не привлекая внимания могущественных обитателей восточного дворца. Для этой операции Арно оснастил Селесту самыми современными инструментами, которые производила его компания. Компактный дрон, едва больше воробья, разведывал их путь, передавая в реальном времени изображение тепловизора Селесте. Дрон был заколдован, чтобы быть невидимым для невооружённых глаз — идеальное сочетание маггловского новаторства и волшебного мастерства, что позволило шпионке перемещаться по лабиринту дворцовых садов, избегая как магических, так и обычных мер безопасности. Тепловизор был критически важен; он выявлял патрулирующих всех охранников дворца. Эти данные позволили Селесте двигаться очень точно, прокладывая свой путь через дворец с ловкостью и незаметностью тени. Арно, находясь в удалении, отслеживал каждый удар сердца операции через трансляцию, готовый при необходимости вмешаться с магической помощью. Инвестиции Арно в такие технологии не были обусловлены финансовой выгодой, хотя она была значительной. Речь шла о колоссальном увеличении возможностей, о радости от слияния двух миров таким образом, о котором мало кто смел мечтать. Когда Селеста завершила свою миссию, выведав важнейшую информацию без малейших следов вмешательства, Арно не мог не ощутить прилив гордости и удовлетворения. Здесь было подтверждение того, что его путь, хотя и нетривиальный, был не только жизнеспособным, но и революционным. Именно этот творческий дух заставлял Арно Клемана постоянно смещать границы, неустанно искать новые вызовы, новые повороты в непрерывно развивающейся игре магической и маггловской стратегии. Сейчас он находился в своём подземном, но освещённом сотнями неоновых огней и наполненном технологиями секретном штабе на территории Англии. Комната была заставлена высокотехнологичным оборудованием, которое выглядело бы уместно в федеральном бюро расследований, настолько оно было мощным и разнообразным. Арно Клеман стоял сосредоточенно за спиной Этьена Обри, его лучшего хакера и волшебника, обладающего заметным мастерством как в цифровом маггловском, так и в волшебном мире. Пальцы Этьена танцевали по светящейся клавиатуре, вызывая на огромном мониторе, растянутом на всю стену перед ними, спутниковую карту. На экране мигала красная точка с подписью «Грейнджер». — Генерал, она здесь уже долго, — сообщил Этьен. — Трекер, который вы оставили на ней во время встречи в парке, не сдвигается с этого места более двух дней. — Понял, — быстро ответил Арно. Мысли его неудержимо мчались к безумным догадкам. Он обратился к своему самому сильному воину, Марку де Зордо, который уже вытаскивал дополнительные данные на другом экране. — Марк, проверь в её личном файле, зарегистрирован ли кто-то из родственников по этому адресу. Пальцы Марка быстро перебирали клавиши, он сканировал молниеносно обновляющуюся информацию. — Нет, месье, там никого нет. Глаза Арно сузились, в нём зажглась искра азарта. — Один из друзей? Проверь адреса Поттеров, пройдись по членам Сопротивления. Комната погрузилась в напряжённое молчание. Все время от времени бросали взгляды на красную точку на экране, ожидая анализа Марка. После минуты, которая казалась вечностью, де Зордо, наконец, нарушил тишину. — Нет, генерал Клеман, по этому адресу нет никого, кого бы мы знали. Волнение прокатилось по Арно, его ум начал стремительно обдумывать вариации новых гипотез. — Этьен, пробей-ка на rightmove этот райончик, сколько там стоят дома? Обри присвистнул. Арно повернулся обратно к экрану, его взгляд на секунду замер на мигающей красной точке с именем Гермионы… Он вскинул сжатые кулаки в воздух от прилива дикого, безумного восторга. — НУ ЧТО, ПАРНИ?! — закричал он, смеясь и отбивая ладони Марка, Этьена и Матьё. — Похоже, наша Гермиона Грейнджер сама привела нас к святая святых этого ублюдка, мать его, Малфой Мэнору!!!