Предвещает погоню

Утром Маргарита явилась к вице-адмиралу, следуя своему вечернему обещанию. Вид у неё был измученный и сонный, но астера старалась держаться бодро. Она громко постучала в дверь к Вальдесу, тем самым подняв его, заспанного, с постели. Ротгер, тоже верный своему обещанию, до поздней ночи изучал устройство военных кораблей на Катари, их виды и назначение. Когда он открыл дверь астере, то своим заспанным видом и синяками под глазами точь-в-точь походил на неё. — Доброе утро, вице-адмирал Ротгер Вальдес! — бодро поздоровалась девушка. — Я думала, что вы, как все моряки, поднимаетесь рано. — Доброе утро, Маргарита! — поздоровался Ротгер и лёгкая улыбку тронула его губы. — Обычно так оно и есть, но сегодня — особый случай. Думаю, вы извините мой проступок, услышав правда. Мне необходимо было изучить то, с чём я буду иметь дело, и как со всем этим нужно справляться опытному моряку. — Вы слишком многословны для вице-адмирала, — язвительно заметила Маргарита. — Я — такой какой есть. Может быть, стану меньше болтать, когда буду назначен адмиралом флота, — парировал Вальдес, обезоруживающе улыбаясь. — Собирайтесь! Нам пора. И учтите — я не буду вас долго ждать, вице-адмирал Ротгер Вальдес, — резко сменила тему Маргарита. — Обычно я одеваюсь в течении минуты, особенно, если мне не мешают этого делать хорошенькие девушки. Маргарита стала пунцовой, зло посмотрела на Вальдеса и вышла из комнаты. Как и обещал Ротгер, оделся он в течении минуты, и теперь был полностью готов к осмотру своего будущего флота. — Мы отправимся на настоящую Катари прямо сейчас, — сказала астера, вынимая из кармана небольшой чёрный приёмник с зелёной кнопкой. — Что это? — спросил Ротгер, с любопытством разглядывая необычную вещь в руках астеры. — Это… — на несколько мгновений Маргарита замолчала, обдумывая стоит ли доверять тайну этому незнакомцу. — Его название утеряно, но мы называем этот предмет «порталом». Он переносит нас из виртуального города на реальную Катари. — Интересная вещь! — воскликнул вице-адмирал восхищённо. — А у меня такая будет? — Если Мэллит разрешит, — без раздумий ответила адмирал Маргарита. — Только у неё есть доступ к складу порталов. — А ты можешь мне объяснить как эта вещь работает? — снова задал вопрос Ротгер. — Я вижу на ней только одну кнопку и никак не возьму в толк, как этот портал может перенести нас куда-то и как оттуда выбраться потом. Маргарита ответила не сразу. Сначала она долгим, изучающим взглядом смотрела на Ротгера и когда что-то уяснила себе, смогла, наконец, тяжело вздохнуть. Вальдес терпеливо ждал, когда адмирал решится ему ответить. Он уже понял, что в общении с астерами главное — это терпение. — Зелёная кнопка, которую вы видите на приёмнике, — начала Маргарита, — переносит вас в Катари. Но вернуться оттуда вы сможете, только подав сигнал в наш Центр Управления. Для этого на приёмнике есть незаметная, маленькая, чёрная кнопка сбоку. Мы сделали это для того, чтобы попав в окружении, не перенести с собой в наш мир эмбрионоголовых, потому что этот портал действует на всё в радиусе трёх метров. Раньше была красная кнопка возвращения, но мы переделали прибор и убрали её, чтобы соблюсти меры предосторожности.Если астера попадёт в окружение, она предпочтёт лучше погибнуть в бою, чем привести с собой врага. — Интересно придумано, — произнёс Ротгер, почёсывая подбородок. — Но что вы станете делать без Мэллит, если она попадёт в окружение? Я так понимаю, что только Мэллит владеет у вас полной информацией обо всём. Маргарита удивлённо уставилась на Вальдеса. Она всегда выполняла приказы, не задумываясь об их смысле. Маргариту учили не задавать лишних вопросов, и поэтому она никогда их не задавала, даже себе. Ответить Ротгеру ей было нечего. — Пойдёмте смотреть на наш флот, — смущаясь, вымолвила она и нажала на зелёную кнопку. У Ротгера резко закружилась голова. Ему казалось, что он летит в пропасть, у которой нет дна. Его замутило. Не было ни времени, ни пространства. Ничего. Вокруг был только хаос и безликая мгла. Но вдруг в бездонной тьме появились цвета. Ротгер закрыл глаза, чтобы не видеть разноцветных кругов, через которые он проходил. Круги выстроились в одну линию, образовав бесконечный тоннель. Очнулся Вальдес на земле. Он стоял на четвереньках и его отчаянно рвало какой-то цветной слизью, в которой Ротгер удивлённо различил те круги, через которые он летел. Подняв голову, вице-адмирал увидел Маргариту. Она стояла перед ним, уперев руки в бока и хохотала. — Ни…чего…смеш., — Ротгер хотел продолжить, но ему помешал очередной приступ рвоты. — У всех новичков такое бывает, — сказала Маргарита, отсмеявшись. — Но это — только в первый раз. Потом вам будет легче переносить материализацию. Ротгер хотел уточнить у астеры значение этого неизвестного слова, однако новый приступ помешал ему. Маргарита терпеливо ждала пока Вальдес придёт в себя и даже соизволила помочь ему встать на ноги. Ротгер ещё не видел Катари при свете дня. В первую очередь, он поднял глаза наверх, ожидая увидеть привычное дневное светило. Но сверху на него смотрели три солнца. Одно было густо оранжевого цвета и лучи его покрывали всё, на что они падали, тонким слоем ржавчины. Другое имело бордовый цвет, однако не делало мир красным. Лучи его были нежно-розовыми, словно полоска зари на горизонте. А третье солнце синее, словно бушующее море, делало день на этой планете воистинну сказочным. Ротгер подумал, что попал в книги, которые в детстве ему читали родители и восхитился прелестью этой незнакомой планеты. — Хватит глазеть по сторонам, — бесцеремонно прервала его грёзы наяву Маргарита. — Нам нужно поскорее добраться до моря. — Куда на идти! — спросил Ротгер, непонимающе посмотрев на астеру. Маргарита молча указала куда-то рукой. Вальдес посмотрел в этом направлении и увидел старенький космолёт серебристого цвета с надписью «Моряк». Астера направилась к нему, даже не убедившись, следует ли за неё её спутник. Ротгер сделал шаг вперёд и обратил внимание на землю, по которой он ступал. Ему казалось, что его ноги увязают в зыбкой трясине и она может в любой момент затянуть его в свою липкую бездну. Он посмотрел вниз, ожидая увидеть топкую слизь побеспокоенного болота, но узрел кроваво-красное месиво. Маргарита открыла дверь космолёта и оглянулась. Увидев, что Ротгер застыл на месте, изумлённый, она сказала: — Раньше здесь были огромные поля пшеницы. Но снаряды эмбрионоголовых уничтожили в этом районе всё живое. Не обращайте внимания на цвет этой жижи. Здесь не была пролита кровь. В снарядах эмбрионоголовых слишком много железа, поэтому земля и приобрела алый оттенок. Оправившись от ужаса и отвращения, Ротгер пошёл вперёд уверенными шагами моряка, которому не страшен даже сам Леворукий. Он ругал себя за это временное помутнение рассудка. Вальдес не любил кровопролития. Особенно не любил, когда убивали женщин, детей и беззащитных стариков. И за это он покарал бы любого, несмотря на статус, ранг и возраст. Маргарита забралась в кабину пилота. Ротгер сел с ней рядом, пристегнулся и надел гермошлем. Они взлетели. Вальдес никогда не был в небе. Впрочем, в его мире ещё не научились полётам. Но почувствовать себя птицей он всегда хотел. Ротгер постоянно выглядывал в окно, наблюдая, как земля под их космолётом превращается в маленькую красную точку. Они всё больше набирали высоту и вице-адмирал чувствовал себя альбатросом, который парит над кораблями моряков и над огромным морем, рассматривая людей и красоты мира с огромной высоты, куда не долететь остальным. Ротгер не помнил сколько времени занял их полёт, потому что мысли его в этот момент были заняты совершенно другим. Голос в шлемофоне заставил его вздрогнуть от неожиданности, когда Маргарита произнесла: — Вот оно — море Леворукого!