Предвещает погоню

Мело, мело по всей земле Во все пределы. Свеча горела на столе, Свеча горела. Б. Пастернак

Ночи в Кэритане морозные и светлые. Вихрем кружится, поднятый бурей мокрый, колючий снег. Туман. Не видать небесной лазури, то Зверь совершил побег. Немедленно мчится на колеснице наш одинокий царь. Вечность сурова. Лицо возницы скрыла ночная хмарь. С улыбкою хмурой, с тонкой фигурой стоит безумный бог. К каждому дому с книжкою мудрой ступает он на порог. Весь гарнизон отдыхает от дневных забот. Солдаты мирно спят, экономя время, и лишь в одном окне горит одинокая свеча. Не спит Проэмперадор Севера Лионель Савиньяк. Не спит его верный помощник вице-адмирал Талига Ротгер Вальдес. Задумал Лионель снова провести свой эксперимент. Ему необходимо понять, что происходит. Почему рушится привычный мир? Что случилось с Кэртианой на Изломе? Сможет ли кто-нибудь исправить содеянное и остановить неуловимый бег времени? Ротгер старается помогать своему Проэмперадору по мере сил. Он надеется, что Савиньяк найдёт выход и они поднимут Талиг из руин. Жители вернутся в покинутые дома, словно птицы в свои гнёзда после долгой зимы. Горит свеча. Лионель и Ротгер молча сидят друг напротив друга. Один привык понимать другого без слов. Савиньяк пытается сосредоточиться. Чего только не сделаешь, ради любимой Родины? Решившись, он берёт в руки нож и режет себе вены на левой руке. Кровь по капле вытекает на пол, собираясь возле кованных сапог Проэмперадора. — Мой дорогой граф. — голос Ротгера слышится сквозь сонную дрёму. — Боюсь, что твои эксперименты не доведут нас до добра. Тешу себя надеждой, не встретится с тобой, когда ты станешь выходцем. Иначе ты затащишь меня в Закат, а я ещё хочу повеселиться с девочками! — Не говори…глупости, — губы не слушаются Лионеля. Он знает, что видения уже близко. Осталось совсем чуть-чуть и они настигнут Проэмперадора как табун лошадей, устремляющийся вперёд и сметающий всё на своём пути. Перед глазами Ротгера коротко вспыхивает яркий солнечный свет, а затем раздаётся хлопок, будто кто-то открыл бутылку шампанского. Вальдес оказывается стоящим на ногах, вместо того, чтобы сидеть на стуле. Это настораживает смелого вице-адмирала. Неужели он оказался вместе с Лионелем по ту сторону Рассвета? Но любимец кэцхен не резал себе вен и ни капли его крови не упало на пол. Вальдес попытался осмотреться. Вокруг было темно, но в этой кромешной тьме чувствовалось что-то зловещее. Глаза Ротгера, когда они немного привыкли к сплошному мраку, разглядели тёмную фигуру, которая стояла напротив него. — Лионель? — спросил вице-адмирал Талига громким шёпотом. — Да, это я, — ответил Савиньяк, приближаясь к Вальдесу. — Почему мы здесь вместе? Или ты — плод моего воображения? — А ты пощупай-ка этот плод, — весело отозвался Ротгер. — Это — я собственной персоной, весь из плоти и крови. Я так полагаю, мы находимся в Закате? — Похоже на то, — отозвался Лионель, осматриваясь. — Только это не похоже на мои прошлые видения. Да и этот небольшой холм какой-то странной формы. Савиньяк вдруг прервал собственные рассуждения. — Ты что-то заметил? — немедленно уточнил Вальдес, положив руку на эфес шпаги. Даже в Закате нужно было предугадывать неведомую опасность. Ротгер чувствовал чью-то злую волю, которая окружала их плотным туманом. Но вице-адмирал пока не понимал, что именно им угрожает. — Ты не видишь, что всё вокруг болотного зелёного цвета, — ответил Лионель, прищурившись. — Так было в Талиге, когда я видел свою матьу кардинала Левия. Неужели мы в гостях у Леворукого? Савиньяк до конца не верил в это. Но и отрицать очевидное не имел привычки. Это место слишком походило на то, что олларианские кардиналы называли Закатом. Пока он не убедился в обратном следовало считать так. — Мне кажется, что ты сам в это не веришь, Лионель, — произнёс Ротгер, присматриваясь к странному холму. — Я никогда не думал, что Закат существует. И сейчас не склонен так полагать, мой дорогой граф. Осмотримся? — Попробуем, — ответил Лионель, взглянув на небо. Там тускло светили на бесплодную землю Заката три зелёные луны. — А это уже по меньшей мере странно, — протянул Савиньяк, показывая на небо. Ротгер в свою очередь задрал голову кверху. — Луны размножаются, — заметил Вальдес, усмехнувшись. — Неужели почкованием? Или одна из них — жена Леворукого и они периодически… — Ротгер, — оборвал речь вице-адмирала Лионель. — Давай будем немного посерьёзней. Мы находимся не в Кэртиане. — А где? — Вот это нам и предстоит выяснить. Начнём с этого холма. Здесь должен быть какой-то выход. Лионель вспомнил как бродил по горящим залам дворца и пытался выбраться. Это будет сложно. Но он сумеет разгадать и эту головоломку. Главное, сосредоточится и как следует подумать, где может находится путь домой. Савиньяк подошёл и как ни в чём не бывало ошупал странный холм. Ротгер положил на него руку вслед за Лионелем и ощутил под ней холод безразличного металла. — Разрубленный змей, что это за место?!!! — воскликнул Вальдес. — Если и земля здесь совсем не земля! Металл… Металл. Где-то Ротгер уже чувствовал что-то подобное. Точно. Дядюшка Вейзель любил пушки и часто брал племянника с собой. Он создавал новые орудия и давал их потрогать Вальдесу. Этот металл напоминал металл дядюшкиных пушек! Внезапно глубокую тишину нарушил звук охотничьих рогов. — Прячемся за холмом! — скомандовал Лионель, привыкший к войне. Ротгер последовал его примеру. — Может, это те, кто поможет нам? — спросил Вальдес. — А мы здесь схоронились, словно мертвецы? — Кто тебе может помочь в Закате? — усмехнулся Лионель. — Сейчас мы и узнаем кто это: друг или враг. Савиньяк считал опрометчивым высовываться, не зная, с кем они имеют дело. Это могли быть совсем не те, кого они ожидали здесь встретить. Неожиданные встречи не были в планах Лионеля. Звук охотничьих рогов приближался. К нему прибавился грохот тысяч невидимых колесниц, которые, казалось, проносились над головами талигойцев. — Дикая Охота? — прошептал Ротгер, не зная что и думать, слишком всё походило на горячечный бред. — Это всего лишь легенда, — ответил Савиньяк, весь напрягшись. Ему совершенно не нравилось то, что сейчас происходило, а ещё больше не нравилось то, что он не может найти этому объяснения. Ротгер совершенно запутался. Он посмотрел вверх, ожидая увидеть всадников, которые мчатся по небу, но вместо них в зеленоватой мути трёх лун показалось чёрное чудовище, со светящимися красным глазами, напоминающими две огромные плошки. В это время Лионель выглянул из-за холма и заметил огромное войско, которое двигалось прямо на них и воинов великанского роста, закованных в броню.