No Place Like (Home)

За пять лет до основных событий У мужчины в лифте яркие голубые глаза и чётки в левой руке. Подумать только, чётки! Голубые глаза она отмечает сразу, как вбегает через готовые сдвинуться двери лифта. Он, мужчина, смотрит излишне пристально и прямо, и Хлое от этого не по себе. Ну и возможно ещё и потому, что она опаздывает на первый день своей практики, что, конечно же, совершенно неприемлемо. Она начинает увлеченно разглядывать сменяющиеся цифры этажей на электронном табло, украдкой следит за тонкими пальцами мужчины, медленно и нежно перебирающими бусинки. «Кто вообще сейчас таскает чётки с собой, — мысленно фыркает девушка. — Священник? И что же он забыл здесь?» На священника, если что, тип напротив совершенно не тянет. Девушка, как ей кажется, незаметно рассматривает худощавую фигуру мужчины, скользит взглядом от высокого круглого воротника-стойки его кипельно-белой рубашки к щетине по типу five o’clock shadow, покрывающей его подбородок и слегка впалые щёки, по жёсткой узорчатой ткани пиджака и по тёмным прядям волос, выбивающихся из низкого небрежного пучка и падающих ему на высокий лоб и шею. С такой прической, кстати, легко выглядеть либо бомжом-наркоманом, либо изнеженным псевдо-бруталом со страничек соцсетей, что одинаково мерзко. Удивительным образом тип с чётками умудряется избегать обеих этих крайностей. «Для такого строгого лица у него какой-то как будто капризный изгиб губ», — рассеянно думает Хлоя, глядя на эти самые губы, а затем встречается взглядом с их обладателем. Фак. Неудобненько получилось. Что если это и правда какой-то служитель ммм господа. Гипотетический служитель не мигая смотрит на Хлою. И в этом приглушённом элегантном освещении лифта ей кажется, что на дне его странных глаз начинает раскручиваться воронка, куда она вот-вот ухнет с головой. Затем выражение его лица смягчается, он слегка приподнимает краешки губ в подобии улыбки. И что-то эдакое неуловимое меняется во всём его облике, что сразу переводит его из разряда «стильного типа в возрасте» (да, Хлое пока в силу её собственного достаточного юного возраста все, кто старше тридцати лет кажутся изрядно пожившими. Ну если это не бессмертный и бессменный лидер 30STM) в разряд «ого, какой он». Девушка поспешно отводит взгляд, надеясь, что все эти измышления у неё никоим образом не отображаются в выражении лица или ещё как-либо, и спохватывается, что так и не нажала кнопку этажа. Начинает озираться в поисках панели и, к собственному смущению и замешательству, не находит её. Чёрт. Чёртчёртчёрт. Куда, нафиг, жать. Она абсолютно уверена, что не произносит ничего из этого вслух, когда мужчина внезапно поясняет, словно в ответ на её мысли: — Этаж надо было выбрать на панели в холле внизу. Его приятный голос звучит уверенно, и даже с какими-то повелительными нотками, но вместе с тем мягко, словно поглаживает Хлою по плечам и голове. Она растерянно смотрит на мужчину, чувствуя себя не только какой-то абсолютной соплячкой, что, в общем-то, правда, учитывая, что её сосед по воспарению к офисам абсолютно точно старше неё лет эдак на пятнадцать, но ещё и неотёсанной деревенщиной. Что, к сожалению, тоже частично правда, учитывая из какой глуши она переехала в Атланту. — И что мне теперь делать, ехать обратно вниз? — в лёгкой панике спрашивает Хлоя, уже видя мысленным взором разгромную характеристику, которую выкатит на неё миз Этвуд, под руководство которой она должна была поступить уже как минут пятнадцать назад. Интересно, можно ли провалить практику в первый же день, тупо не доехав до места назначения? — Я помогу, — успокаивающе произносит мужчина, — мы выйдем вместе на моём этаже, там тоже есть панель. Какой этаж нужен? — Сорок второй, — бормочет девушка. — Спасибо. «Клац», — ободряюще отзывается бусинка на чётках. На этаже, где они покидают лифт, всё кричит о роскоши, причем совсем не сдержанной, ну на вкус Хлои. Она невротично разглаживает складки на своей рубашке и проклинает тот час, когда решила, что практика в офисе предпочтительнее практики в кампусе. Там хотя бы с лифтом проблем нет и можно ходить в привычных джинсах и кедах. К голубоглазому типу из лифта направляется брюнет при первом взгляде на которого Хлое на ум приходит нелестное «лощёный», и вместе с тем она не может не отметить его своеобразную привлекательность. «Хорошо, меня зовут не Анастэйша, а у этого типа мне не надо брать интервью, — не особо к месту думает девушка, теребя пуговку на воротнике у горла. — Обоги, Кло, да соберись же уже, ну!» Она выпускает пуговку, напоминая себе не суетиться и желательно не ронять карандаши, смартфоны и прочие предметы, чем зачастую грешат героини романов различной степени фантастичности с точки зрения развития сюжета, а не жанровой принадлежности. Она смотрит, как длинные пальцы типа с чётками уверенно скользят по светящейся панели у лифта. — Лифт А9, это тот, что напротив, — говорит ей голубоглазый, и при звуках его голоса Хлое вновь кажется, что кто-то проходится успокаивающими касаниями по её голове. Она даже слегка поправляет волосы, словно пытаясь избавиться от этого чувства. — Спасибо, — вновь бормочет она. Если бы подобная сценка была в фильме, Хлоя уже бы миллион раз выбесилась бы от туповатой героини и задавалась бы вопросом, действительно ли сценаристы считают такое беспомощное поведение очаровательно милым. Голубоглазый отчего-то не торопится по своим делам, даже когда к нему подходит тот брюнет и что-то тихонько говорит или спрашивает — Хлоя не вслушивается. Мерно клацают бусинки на чётках, еле слышно гудят лифты, едва ли спокойно бьётся сердце девушки. «Возможно его религиозные убеждения не позволяют оставить человека в условной беде», — думает Хлоя с оттенком чувства вины. И снова украдкой смотрит на непроницаемое лицо мужчины. Она конечно же не отдаёт себе в этом отчёта, но её лимбическая система уже считает мужчину опасным (хоть и не лишенным привлекательности), и всё усиливающаяся нервозность связана отнюдь не с опозданием на практику и не с тем, что в этом здании она ощущает себя букашкой, которую походя могут раздавить. Когда двери наконец пришедшего лифта с тихим шуршанием съезжаются, Хлоя смотрит на типа с чётками, просто потому что очень уж он необычный, и не особо удивляется, наталкиваясь на взгляд его невыносимо голубых глаз. — Мы ещё встретимся, — тихо и уверенно говорит мужчина. К счастью, Хлоя его уже не слышит. — Кто это? — спрашивает брюнет, кстати, тоже счастливый обладатель красивых голубых глаз, только более светлого оттенка. — Сбившаяся с пути, — произносит недавний сосед Хлои по лифту. И тон его предполагает, что речь скорее идёт не о сумятице из-за системы лифтов.