Последний маг стихий

В предыдущей главе: Аватар Айрин начинает знакомство с историей своего прошлого воплощения. Она узнает об истинном корне проблем — лианах, которые много тысяч лет высасывают жизнь у планеты, а также способе их уничтожения. События развиваются стремительно, и теперь Рин видит первую встречу Иоши и Кагуи. Какой же будет их история?..

.............................

В глазах заплаканных столько вопросов Я не давлю, просто нет больше способов…

ooes — пепел

— Я помню, как среди сплошных красных оттенков она напомнила мне хрупкую белую снежинку. Ее хотелось согреть и окружить заботой, но в то же время я ощущал исходящую от этой женщины угрозу. — с тоской заговорил Иоши, указывая на незнакомку. — Я любил ее. По-своему любил, как самую близкую сестру или дочь. И в то же время осознавал, что ее нужно уничтожить. Впоследствии эти противоречия разрывали меня на части. А что касается нее… Она меня любила совершенно по-другому и была готова пойти на что угодно, чтобы быть со мной. И в последствии из-за ее действий я совершу самую тяжелую ошибку в своей жизни. Вот так, из моря противоречий, началось мое знакомство с Кагуей…

Айрин же ничего не ответила. Только сглотнула горький ком, понимая, что сейчас видит ту, из-за которой исчез весь ее народ. Она безучастно продолжала наблюдать за роковым знакомством.

— Приятно познакомится. — отмер Иоши, вежливо кивнув. Кагуя слегка склонила голову, так ничего не ответив. Но ее взгляд был весьма заинтересованным. Аватар же, собравшись с мыслями, сел за стол. Странное ощущение не давало ему покоя. Начался ужин. Мирно поедая вкусное мясо, братья неспешно вели беседу. Тенджи в основном рассказывал младшему о внешнеполитической обстановке стран и выражал беспокойство по поводу Страны Того. — А что не так с этой страной? — спросил Иоши, надкусив хлеб. — Они старательно пытаются спровоцировать нас на конфликт. — ответил император. — Как ты знаешь, наши границы проходят через озеро. И для наших людей оно является важным стратегическим объектом, поскольку обеспечивает нам и полив урожая, и в целом служит источником для того же питья. Но в последнее время я стал получать жалобы, что воины Страны Того начали проявлять агрессию к мирным жителям и буквально гонят их от озера. — Новый источник воды может решить эту проблему. — невозмутимо ответил младший брат. — Я мог бы создать его с помощью магии. — Магии? — прошептала Кагуя, дернувшись и уставившись на Иоши с еще большим интересом. От такого пристального внимания маг всех стихий напрягся, ощущая себя неуютно. Блеск в глазах этой женщины ему не понравился. — Ах да, я ведь не сказал тебе, дорогая, прости. — Тенджи нежно улыбнулся невесте. — Иоши — Аватар. Властелин всех четырех стихий. Помнишь, я рассказывал тебе о магах элементов? — девушка согласно кивнула. — Тоже мне загнул. — закатил глаза к потолку второй принц. — Я владею только базовыми техниками, и то, давно не практиковался. Все остальное время посвятил научным исследованиям. Так что я больше ученый, нежели маг. — Я очень хочу узнать о твоей деятельности, но давай пока что не будем соскакивать с темы. — ответил ему Тенджи. — Новый источник, это, конечно, хорошо. Но где его рыть? У вулканов? Или на границах Страны Того? Не вариант, брат. Мы придем к новым конфликтам. — Я не политик, так что не разбираюсь во всех этих тонкостях. — невозмутимо пожал плечами Иоши. — Мое дело предложить решение проблемы. А дальше ты уж решай, как быть. — Если ты не против, — начал император, — я бы хотел, чтобы ты завтра поучаствовал в переговорах. Твое присутствие, как Аватара, будет очень весомо. Ты их припугнешь, скажешь, что если они продолжат нападать, то лично разгромишь их правителя. Благодаря твоей силе мы можем стать могущественной державой! Иоши нахмурился после этих слов. После таких слов в душе запели тревожные звоночки. Поведение старшего брата больше походило на отца, который был просто одержим властью и величием. И это ой как не нравилось. — Тенджи, — младший брат резко прервал чужую речь и мрачно продолжил, — поправь меня, если я не прав. Но ты хочешь моими руками решить все проблемы, как этого когда-то хотел наш отец? Использовать меня? — Иоши… — замялся старший. — Не воспринимай все в штыки. В конце концов, мы же семья, и ты гражданин нашей страны. Более того — принц, наследник трона после меня. Ты окажешь великую услугу, если решишь эту проблему. — Я скажу тебе то, что когда-то сказал отцу. — Аватар сердито бросил вилку в тарелку и резким движением встал с места. — Людям мне помочь несложно. Я тебе уже предложил вариант. Но вот в политические разборки я не полезу. Решай свои проблемы сам, а не руками других…

— Тут, конечно, я не очень с тобой согласна. — сказала Айрин, наблюдая за тем, как более молодая копия прошлого воплощения уходит из обеденного зала. — Аватар все-таки является в некоторой мере политическим лицом. Мы участвуем как нейтральная сторона в мирных переговорах, гасим зарождающиеся конфликты.

— Это так. — согласился Иоши. — Однако в тот момент было отчетливо видно, что брат хочет моими руками решить свою главную проблему и уничтожить другую страну. Поэтому я вспылил и наотрез отказался выступать даже нейтральной стороной в этих переговорах. Впрочем, даже не это стало моей очередной ошибкой. Смотри дальше… — он щелкнул пальцами, и картинка снова изменилась.

— Ваше высочество! — служанка низко поклонилась второму принцу, когда тот вечером шел по коридору в сад и остановился у двери. — Аино! — улыбнулся Иоши, останавливаясь рядом. — А ты подросла! Как твоя мама? Все ли хорошо? Надеюсь, она как-нибудь снова угостит меня теми замечательными пирожками с мясом! — беззаботно рассмеялся он. Служанку Аино он знал с детства. Ее мать Аме работала поварихой во дворце и частенько брала дочь с собой. Порой второй принц часто прокрадывался на кухню поздно вечером, чтобы поесть, а добрая женщина всегда угощала его пирожками. — Благодарю за ваше беспокойство, господин Иоши. Мама в здравии, молится Агни о вашем благополучии. — прощебетала девушка. — Я так рада, что вы снова вернулись во дворец. О! И для меня большая честь знать, что я выросла бок о бок с самим Аватаром! — Будет тебе, Аино! — махнул рукой парень. — Я все тот же Иоши! Могла бы обращаться проще, как в детстве! — Но… — замялась девушка. — Вы же теперь наследник трона. И Аватар… Мне по статусу… — В пекло статус! — фыркнул Иоши. — Успокойся и обращайся ко мне как обычно. Хотя бы когда мы наедине. — Ну ладно… Иоши. — смущенно улыбнулась служанка. — Я правда рада снова тебя видеть. Уже и не надеялась. Столько лет прошло. Где ты успел побывать? — Ох, много где. — улыбнулся Аватар. — На Островах Уз, Северном Полюсе, в обширных просторах Страны Земли и даже в Мире Духов. — он прикрыл глаза, погрузившись в приятные воспоминания. — Ты бы видела насколько прекрасен этот мир! А уж сколько времени у меня было для исследований! Столько всего удивительного! Если бы не моя миссия, я бы продолжил путешествовать! — Звучит очень интересно. — ответила Аино. — К слову, а ты чего так поздно здесь? — спросил Иоши, заметив приоткрытую дверь в сад. — О! Я сопровождаю госпожу Кагую. Император велел мне служить ей. — тут же заговорила девушка. — Госпожа Кагуя часто смотрит на небо ночами. Особенно если ночи звездные. — Хм… — Иоши чуть нахмурился, и тут же вспомнил необычную внешность женщины. Она очень сильно напоминала Ооцуцуки, но в отличие от них у Кагуи не было рогов. — А откуда она вообще появилась? — Никто точно не помнит. — замялась Аино. — Люди говорят, что госпожа Кагуя спустилась с небес. Мол, некоторые видели, как по небу плыла звезда, а после опустилась на землю и из нее появилась госпожа. — Вот, значит, как… — напрягся Аватар. Ситуация начинала не нравится. — Пожалуй, я хочу поговорить с ней. Пропустишь вперед? — К-конечно, Ваше Высочество. — поклонилась Аино, пропустив наследника трона вперед. Иоши твердым шагом прошел в сад и остановился в нескольких метрах от хрупкой женской фигуры. Рука Аватара легла на меч, готовясь к любому исходу. Кагуя неподвижно стояла к нему спиной, даже не отреагировав на его появление. Она молча смотрела на усыпанное звездами небо и думала о чем-то своем. — Ты Ооцуцуки, не так ли? — стальным тоном спросил Иоши. Плечи Кагуи дернулись, после чего она чуть обернулась в его сторону. — Полукровка, Безграничный. — едва слышно ответила ему женщина, взирая на него с трепетом. — Что это значит? Почему полукровка? Почему ты зовешь меня Безграничным? — сильнее помрачнел Аватар. — Моей матерью была женщина с вашей планеты. — ответила ему Кагуя. — Безграничный потому, что в тебе течет неограниченная энергия света. Поэтому тебя так прозвали Ооцуцуки. — Вот как… — задумчиво изрек Иоши. — Для чего ты здесь? Хочешь найти мать? — Хотела бы? — спросила саму себя Кагуя, но тут же заговорила о другом. — Меня должны были принести в жертву Древу-Богу, чтобы окончательно сформировался плод энергии. Когда клан получит его, то обретет огромную мощь и продолжит покорять миры. — честно ответила она. — Но я не хотела участвовать в их плане, поэтому сбежала. Я узнала, что моя мать когда-то жила в этом мире и решила попробовать обосноваться здесь. Мне нравится ваше измерение. Жалко только… — она замолкла. — Что? — спросил у нее Аватар. — Мира у вас нет. И гармонии. — тихо призналась Кагуя. — Почему люди не могут найти общий язык? Зачем вам все эти войны? Почему никто не может жить в мире и порядке? Я так мечтаю, — она снова подняла глаза на небо, — о мире без войн и боли. Чтобы каждый в этом мире ценил как близких, так и друг друга. Иоши глубоко удивился. Девушка перед ним, несмотря на необычную внешность, была самой обычной. Даже немного наивной? Однако ее слова что-то затронули в его душе. Маг всех стихий убрал руку от оружия и подошел ближе, встав возле нее и также подняв глаза на небо. — Я понимаю тебя. И тоже мечтаю о таком мире. — признался Иоши. — К сожалению, это называется утопией. И попросту невозможно. Люди всегда конфликтовали и будут конфликтовать. Главное, уметь гасить этот конфликт и уметь наводить мосты. Возможно тогда можно будет избежать кровопролития. — У тебя ведь в руках безграничная сила. Ты мог бы разрешить все конфликты и обеспечить мир. — произнесла Кагуя. — Не все в этом мире решает сила. — чуть улыбнулся Аватар. — Мир, установленный силой, породит страх, который в последствии обретет еще большую силу и уничтожит нас самих. Это порочный круг ненависти, который можно разорвать лишь любовью. — Любовь? — глаза девушки расширились. — А что это? — Самое прекрасное чувство в мире. — ответил ей парень. — Разве ты не любишь моего брата? — Я не знаю, как это определить. — Ну… Я не специалист в этом, — смущенно почесал затылок Иоши, — но знаю, что это как особая связь между людьми. Она бывает разной и все равно прекрасна. Как бы сказать… Ты хочешь создать с моим братом семью, завести детей? — Я… Я не знаю… — ответила ему Кагуя, спрятав глаза. — Может быть, он тебе просто дорог, важен? — Н-наверное? — неуверенно произнесла она. — Думаю, тебе надо поразмыслить над своими чувствами. — улыбнулся ей Иоши. — Если любишь Тенджи как мужчину, то ты почувствуешь, что он для тебя особенный, и твое сердце екнет в приятном трепете. Если же он просто дорог тебе как друг, ты поймешь это отчетливо. — Понятно… — тихо проговорила Кагуя. Некоторое время они в молчании смотрели на усыпанное звездами небо. — Если хочешь, я могу помочь разузнать что-нибудь о твоей матери. — неожиданно для себя предложил Иоши, прервав тишину. — Даже если ее уже нет в этом мире, думаю, тебе было бы интересно узнать, каким человеком она была. — Спасибо. — кончиками губ улыбнулась небесная дева.

Айрин видела, как копия Иоши продолжала что-то говорить, а сама Кагуя неотрывно смотрела на него, словно пыталась впитать в себя его образ. В ее глазах загорелся огонь, а бледное лицо даже немного покраснело от смущения.

— Она в этот момент влюбилась в тебя, да? — тихо спросила Узумаки, поджав губы.

— Скорее всего. — ответил Иоши, наблюдая за воспоминаниями. — Я не обратил внимания на ее реакцию в тот момент. Это тоже было моей ошибкой. Возможно, я мог бы пресечь дальнейшее фанатичное преследование. И ничего не случилось бы…

— Что было дальше? — Айрин уже даже не знала, куда повернется эта история. Она думала, что ее прошлое воплощение любило Кагую, как женщину, но сейчас видит совершенно другую картину.

— С этого момента Кагуя начала проводить много времени со мной. — заговорил бывший Аватар, щелкнув пальцами.

Перед ними появлялось много картин: вот Иоши тренируется, а беловолосая сидит неподалеку, восхищенно наблюдая. В следующий момент парень разговаривает с Кагуей о звездах и других мирах. Потом пронеслась картина, где Иоши с доброй улыбкой положил на голову смущенной девушки венок из полевых цветов.

— Ваш мир… Так прекрасен. — тихо говорила Кагуя, поправляя цветы. — Это ты еще не видела тропические острова! — ответил Иоши, сощурившись от яркого солнечного света. — Кто знает, может быть однажды мы слетаем туда, и я покажу тебе их!..

— Я бы даже сказал, что слишком много времени мы проводили тогда вместе. — с тоской произнес бывший Аватар. — Это были самые теплые дни в моей жизни. Я и сам не заметил, как привязался к ней. Она была очень доброй и по-детски наивной в некоторых вещах. А мне нравилось ее учить. Я искренне заботился о ней, как о младшей сестре. Но самое главное… Мы разделяли одни и те же взгляды.

— И все же я мечтаю создать мир без войн и боли. — говорила Кагуя очередным вечером, когда они стояли в саду и смотрели на звезды. — Мир, в котором бы существовала гармония и свет. Я знаю, что эта мечта может осуществиться. Я уже представляю этот мир, который только мы смогли бы объединить и защищать вместе… — Это прекрасная мечта. — улыбнулся Иоши, глядя на ночное небо. — Но многое зависит от самих людей, помнишь? Кагуя ничего не ответила. А спустя несколько минут наклонилась к нему и нежно поцеловала в губы. Аватар застыл от удивления, а женщина смущенно отстранилась и нежно погладила его по щеке. — Однажды мне удастся убедить их всех. — после этих слов она поспешила уйти.

— Я тогда не предал значения этим словам. Был слишком ошеломлен поцелуем. — продолжал рассказ Иоши. — В тот момент я чувствовал себя неправильно. Я любил Кагую, но лишь как сестру. Да и по отношению к брату ситуация выходила ужасной. Собственно, это и положило конец нашим хорошим отношениям. Поцелуй не укрылся от глаз Тенджи. И если сначала он терпел, то после этого пузырь терпения лопнул. Тогда я даже не представлял, насколько сильно он изменился за все эти годы. Лишь когда он моими руками провернул одно ужасное преступление, я понял, что больше у меня нет брата…

Изображение поменялось, и Айрин увидела, как Аватар стоит в роскошном кабинете. За дубовым столом сидел его старший брат, который выглядел взволнованным и нервным.

— Иоши… К нам идет армия Страны Того. — поджав губы, проинформировал младшего Тенджи. — Они остановились в поселении, почти у нашей границы. И их войско огромно. — Что ты хочешь от меня? — нахмурился Аватар. — Послушай, — император сложил руки домиком, тщательно подбирая слова, — наша страна не готова к войне. У нас почти нет армии. Наша единственная надежда — это ты. — Я не воин. К тому же долг Аватара не воевать за определенную страну, а налаживать мир между всеми. А ты просишь меня воевать за вас. — тут же отрезал Иоши. Он видел в потемневших глазах брата что-то такое… Темное, злое. Это очень напрягало. — Пусть так. Можешь не применять силу Аватара, можешь просто замаскироваться и сжечь их с помощью своего дракона. — жестко изложил свои мысли правитель. — Ты с ума сошел? — опешил Иоши, а затем подошел к старшему и встряхнул его за плечи. — Погибнут люди! Да, они солдаты другой страны, но они тоже люди! И ты хочешь моими руками отнять сотни жизней?! — Они отнимут тысячи других жизней, если захватят нашу страну!!! — прокричал ему Тенджи. — Это война, брат! Я пытался всеми силами это остановить! Провел множество переговоров! Все бесполезно, слышишь?! Ты, — он вцепился в младшего брата, — ты наша последняя надежда! Ты же обещал мне, что будешь моей опорой! Попробуй хотя бы провести переговоры, если так не хочешь воевать за нас! Сделай хоть что-нибудь!..

— Я столкнулся с первым сложным выбором в своей жизни. Мой брат знал, на что давить. Чувство ответственности всегда терзало меня. И он знал, когда этим можно воспользоваться. — произнес Иоши, с горечью глядя на эту сцену. — Отнять сотни жизней солдат чужой страны ради своей, или же не вмешиваться. Я понимал, что ни то, ни другое — не вариант. Поэтому, чтобы не выбирать меньшее из зол, я решил попробовать пойти на переговоры в качестве Аватара.

— И как все прошло? — у Айрин было дурное предчувствие.

— Гляди. — лицо Иоши заметно помрачнело, после чего он провел рукой и перед ними возник военный лагерь со знаменами вражеского войска.

Аватар Иоши твердым шагом передвигался между массивными палатками. Солдаты Страны Того напряженно наблюдали за ним, то и дело тянув руки к оружию. Маг стихий старался не замечать этого и вскоре вошел в палатку, где его встретил наследник престола вражеского войска — Тиан, а также их министр — Генбу. — Аватар Иоши. — расплылся в слащавой улыбке Генбу, чуть склонив голову. В его тоне не было ни малейшего намека на уважение. — Большая честь приветствовать вас в нашем скромном лагере. — Приветствуем вас, Аватар. — также отозвался принц Тиан, только с насмешкой. — Полагаю, вы пришли для переговоров о мире. — Я приветствую вас, принц Тиан и министр Генбу. — сухо кивнул Иоши. — Все так. Я пришел к вам как посол, чтобы поговорить о заключении мира. На кону жизни многих людей, как наших, так и ваших. Никому из нас ни к чему эта война. Последние десятилетия и так были кровавыми, вы сами знаете. — Аватар Иоши, мы скажем вам то же самое, что и людям императора Тенджи. — сладко запел министр Страны Того. — Пока мы не получим то, что нужно, то не покинем эти земли. — Начнем с того, что озеро вам никогда не принадлежало. Тем не менее мы всегда можем поделить его, сделать мост и организовать мир между нашими государствами. — твердо ответил Иоши. — А если вы начнете войну — я буду вынужден защищать свою страну даже несмотря на титул Аватара. — Да что вы говорите? — наигранно удивился принц Тиан. — А вот эти документы говорят об ином. — он протянул Аватару свиток с картой. Иоши взял его в руки и принялся внимательно изучать. А затем крепко сжал челюсть. В мире Духов он видел много карт мира. Поэтому отлично знает, как выглядит оригинал. Карта перед ним была фальшивой. «Оно понятно, почему они решились на такой шаг. Их земли слишком малы, и они хотят расширить их. Но делать подобным способом… Вы бы хоть бумагу состарили, что ли?» — подумал Аватар, поднимая рассерженный взгляд на недругов. — Помимо этого, мы также просили выдать нам одну девушку. — произнес Генбу, мечтательно прикрыв глаза. — Говорят, что она прибыла с самих небес! Прекрасные белые волосы, глаза как звезды! Наш император очень хочет ее в жены! — Она невеста моего брата. — холодно ответил Иоши, тут же поняв, что эти мерзкие люди говорят о Кагуе. — Помолвку всегда можно разорвать. — отмахнулся министр. — Это все наши условия. — Нет, не все. — вмешался принц, с ядовитой улыбкой глядя на Иоши, а затем щелкнул пальцами и стражники тут же ворвались в палатку, скрутив мага стихий. — Мне не интересна какая-то баба с небес, в отличие от моего отца. Да и на озеро насрать. А вот Аватар, да еще и наследник трона, в качестве домашней зверушки и боевой единицы нашей армии очень даже звучит заманчиво. И раз уж вы здесь, значит, император Тенджи начал выполнять свои обязательства. — Что? — пораженно выдавил Иоши. — Видимо, вы не в курсе. Ваш старший брат согласился на всё условия. Даже прислал письмо. — широко ухмылялся Тиан, прямо перед лицом развернув послание. Иоши смотрел на письмо, в котором сразу же узнал почерк брата и его печать, ощущая смесь неверия и горечи от предательства. »…если ваши слова будут сдержанны, я согласен выдать вам Аватара Иоши. И готов отдать небесную деву в жены вашему императору. Более того, я уже издал приказ, по которому ни один человек моей страны не причинит вреда человеку из Страны Того. А если причинит — будет немедленно казнен…» Брат… Продал его. Продал свою невесту. Продал страну. Продал жителей. И обманул всех. Аватар перевёл глаза на принца Тиана, который вертел в руках какой-то ошейник. И теперь видел самое настоящее безумие, который тот тщательно скрывал от всех. Этому человеку наплевать на всё, кроме своих хотелок. Переговоры изначально были бесполезны. Были всего лишь фикцией, продуманный братом и этим человеком, чтобы заманить мага стихий в ловушку. Им плевать на жизни, их не интересует благополучие. Только поставленные цели. — Интересно, за что вас так ненавидит ваш брат, раз решил отдать своим врагам? Я думал, вы очень дружны, а оказывается это лишь слухи. Знаете, что это, Аватар Иоши? — с ядовитой ухмылкой спросил его Тиан. — Эти наручники придумали во времена вашего прошлого воплощения, Аватара Генджи. Они способны ограничивать магию того, на кого его наденут. И даже силу Аватара. Ваш брат сам вручил нам их вместе с посланием. Поэтому когда вы станете в наших руках совершенным оружием, я, так и быть, сниму их. А пока… — принц вражеской страны начал направляться в его сторону, намереваясь одеть браслеты и лишить мага стихий силы.

— Это же те самые Оковы Иных, которыми меня сковали тогда! — воскликнула Айрин, скрипнув зубами от ярости. Одно напоминание об этой штуке заставляло ее трястись от гнева.

— Да. Не самая приятная игрушка. — согласно кивнул Иоши. — Но мне было обиднее всего, что их им вручил мой брат…

Выбора не было. И времени думать тоже. Скрепя сердце, Иоши, потеряв самообладание от предательства, решился на крайний шаг. Он громко засвистел, усилив голос магией звука. В следующий момент раздался громкий рёв и палатку с оглушительным шумом снесло мощной тушей синего дракона. Поднялась суматоха, крики. Испуганные стражники отпустили пленника, и Аватар, не теряя времени, подбежал к своему зверю-хранителю, ловко взобрался ему на спину, после чего они взлетели. С высоты Иоши увидел, как принц велит зарядить огромное нечто, похожее на арбалет. Оно запросто способно убить дракона своей стрелой. Времени на размышления не осталось. Все эти люди не остановятся, пока не добьются своего. Может, сейчас он заберет много жизней. Зато спасет свой дом. А с братом и войной разберётся потом. Увернувшись от огромной стрелы, Аватар крепко вцепился в ручки на седле, с горечью принимая роковое решение. — Draco Ignis! — громко скомандовал Иоши своему дракону. Рик, взревев, выпустил из пасти огромную струю пламени, которая тут же обрушилась на лагерь. Раздались адские крики. До ужаса испуганные люди бежали куда глаза глядят, однако яркое мощное драконье пламя волной настигало их. Некоторые сгорали мгновенно, некоторые умирали в муках от постепенно. В воздухе ощущался запах горелой плоти, выжженной земли, крови. Слышался трест и крушение построек. Под раздачу попали не только люди вражеской страны, но и мирные жители поселения. Однако Аватару было наплевать. Мужчина пустыми глазами смотрел, как полыхает земля, крепче сжал ручки на седле и снова, полным ярости тоном повторил свою команду: — Draco Ignis! Ad cinerem! Рик, следуя команде хозяина, сделал широкий взмах крыльями, усилил напор и, громко взревев, с новой мощью обрушил огненный дождь на поселение… Через несколько минут бушующие эмоции поутихли. Холодный ветер заставил Иоши очнуться от гнева, привел в порядок разум. Он пришел в себя и ужаснулся. Аватар смотрел на уничтоженное, сожженное дотла поселение, и не мог поверить тому, что натворил. Скомандовав Рику снижаться, он ловко спрыгнул на усеянную пеплом, выжженную землю и принялся осматривать, стараясь отыскать выживших. Но взгляд натыкался лишь на обгорелые трупы. Неподалеку послышался чей-то отчаянный хрип. Иоши тут же бросился к человеку, упал рядом с ним на колени. Однако один беглый осмотр дал понять, что его ожоги не совместимы с жизнью. — П-простите! У-умоляю, простите! Мне так жаль! Я… Я отвезу вас к лекарям! Только держитесь! — отчаянно блеял второй принц, пытаясь придумать, как транспортировать человека. — Я нежилец, Аватар… Кха… — с трудом произнес мужчина. — Мне очень жаль! Я не хотел! Не хотел, чтобы так вышло! — по щекам Иоши потекли слезы, а тело сильно дрожало от страха. — Да мне… Плевать… Что ты хотел… — выдавил неизвестный солдат Страны Того. — Перед лицом смерти… скажу тебе… Кха… Только одно… За все. Надо. Платить. После этих слов глаза солдата остекленели, давая Иоши понять, что он мертв. — Что я натворил… — схватившись за голову прошептал Аватар, стоя на коленях перед обгорелым трупом и ощущая во рту горечь от пепла…

— Ты сжёг их… Их всех… — Айрин с замиранием сердца наблюдала за тем, как пепел витает в воздухе, а земля полыхала. Ей казалось, что она даже чувствует этот запах гари, ощущает горький привкус на языке.

— У меня не было времени разбираться кто мирный, а кто нет. К тому же я был очень зол на брата, пошёл на поводу у своих эмоций. Я не оправдываю своих действий. Знаю, что забрал слишком много у этого мира. Но прошлое уже написано, чернила высохли. Его не исправить. — безлико ответил Иоши, сжав кулаки. — Сожалею ли я? Да. Очень. Я не стану скрывать, что рыдал тогда над трупом этого солдата. И не только от него. Меня тошнило, выворачивало наизнанку, когда я сгребал все трупы. Я чуть с ума не сошел, когда увидел, что по моей вине погибли дети этого самого поселения. И не говорю уже о том, что отказался даже смотреть на то, как Рик сжигает их снова, не оставляя на этот раз даже пепла.

— Иногда приходится принимать непростые решения. Я могу понять эту ситуацию по личному опыту… — с нотками утешения проговорила Айрин, стараясь показать, что не собирается осуждать его. — Что это был за язык, на котором ты обращался к своему дракону? — не смогла сдержать интереса Рин.

— Старый драконий. Когда-то существовали драконьи всадники, которые и разработали этот язык. Им пользовались где-то до эпохи Янгчен, а после, когда драконов стало очень мало, и вовсе позабыли. Я узнал о нём в той же библиотеке Ван Ши Тонга. И запомнил несколько команд. Его понимают все драконы. Даже твой должен понимать. — без особого энтузиазма пояснил Иоши, которого даже сейчас терзали эти воспоминания.

— Понятно. — кивнула Ари, сделав себе заметку узнать об этом языке больше. — Итак, что было потом?

— Потом… — лицо бывшего Аватара помрачнело. — Потом я отправился к брату. За ответами…

Видение поменялось, и Айрин увидела, как Аватар ворвался в кабинет. За дубовым столом сидел его старший брат и шокировано застыл. Он определенно не ожидал, что младший вернется. — Ты не находишь, что переходишь все границы? — жестко спросил Тенджи, мгновенно взяв себя в руки и стараясь скрыть растерянность. — Как ты смеешь врываться в мой кабинет? Я, кажется, отправил тебя на задание. Иоши громко рассмеялся от этих слов. — Задание?! — воскликнул младший. — Так вот теперь как называется продажа своего брата врагам?! Продажа невесты и всей империи?! Предательство?! — Иоши подлетел к столу и с силой шарахнул по нему кулаками, уставившись прямо в глаза брата. — За что?! ЗА ЧТО?! — проорал Аватар, выплескивая всю свою ярость после произошедшего. — Не будь идиотом. Думаешь, я не знаю о тебе и Кагуе. — прорычал император. — Думаешь, я не вижу, что происходит между вами? Или думаешь, что у нас в замке все слепые и глухие? Она моя невеста, Иоши! Какого пекла ты лезешь к ней?! — Ты продал свою невесту! — прокричал Аватар. — Между мной и Кагуей ничего нет, не было и не будет! Я отношусь к ней как к сестре, не более! Да, мы проводим много времени вместе, но я просто помогаю ей адаптироваться в нашем мире, не больше, не меньше! Если ты так ревнуешь ее ко мне, то мог бы и сам уделить внимание девушке, на которой хочешь жениться! А не пытаться ее продать! — Знай свое место! Ты разговариваешь с императором! — вскипел Тенджи. — Я не собирался ее продавать! Тебя отдать — да, но не её! — Что? — Иоши пораженно застыл, а его сердце болезненно сжалось. Такого услышать от брата он никак не ожидал. Сглотнув, он хрипло спросил: — Значит, тебе дороже какая-то женщина, пусть даже и невеста, а не собственный брат? Почему, Тенджи?! Мы ведь семья! — Не говори мне о семье! Ты не имеешь на это права, слышишь?! Ты сбежал, как последний трус! — сорвался на крик Тенджи. — Пока мы с отцом разбирались с беспорядками, ты бродил неизвестно где! Вместо того чтобы применить свою силу Аватара и наладить мир, помочь собственной семье, ты прохлаждаешься и творишь одна Агни видит что! Даже сейчас! Ты вернулся, и я дал тебе шанс! Надеялся, что ты поможешь мне разобраться с треклятой Страной Того! Хотя бы послужишь на благое дело, став их пленником на какое-то время! Но нет, ты опять занимаешься всем чем только хочешь, даже более — уводишь мою невесту! — Захлопнись!!! — маг стихий не на шутку разозлился. Слова брата глубоко ранили его, из-за чего в глазах вспыхнул свет Состояния Аватара. — НЕ СМЕЙ ПРОДОЛЖАТЬ ГОВОРИТЬ ТО, О ЧЕМ ПОЖАЛЕЕШЬ!!! — прогремел потусторонний голос. — А что?! Пойдешь против своего императора, Аватар?! Пойдешь против своего брата?! — продолжал бесноваться Тенджи. — ПОЙДУ!!! — последовал незамедлительный ответ Иоши. Однако напугало старшего брата больше не слово, а то, с какой отчетливой угрозой это было произнесено. — ТЫ ПРОДАЛ МЕНЯ!!! И ЕЩЕ НАЗЫВАЕШЬ СВОИМ БРАТОМ ПОСЛЕ ЭТОГО!!! — А ДЛЯ ЧЕГО ТЫ БЫЛ ЕЩЕ НУЖЕН, А, ИОШИ?! — во все горло голосил император, которого впервые за долгое время охватил сильный страх. И именно это чувство открыло его истинное лицо. — ТЫ С САМОГО ДЕТСТВА ЛИШЬ СПЛОШНАЯ ОБУЗА! ВЕЧНО РАЗДРАЖАЛ МЕНЯ СВОИМИ ПОСТУПКАМИ! НО Я СТАРАЛСЯ ЗАБОТИТЬСЯ О ТЕБЕ! ПОТОМУ ЧТО НАДЕЯЛСЯ, ЧТО ТЫ ОКАЖЕШЬ МНЕ ПОЗЖЕ ТАКУЮ ЖЕ УСЛУГУ! И ВОТ, БОГИ ДАЛИ ТЕБЕ ШАНС, НАГРАДИЛИ ВЕЛИКОЙ СИЛОЙ — ТЫ ВСЕ ТОЛЬКО ЕЩЕ БОЛЬШЕ ИСПОРТИЛ! ВМЕСТО ТОГО ЧТОБЫ ВОССЛАВИТЬ НАШУ СТРАНУ, ТЫ ПРЕДАЕШЬ НАС, МЕНЯ! ЗА ЭТО ТЕБЯ НУЖНО ИЗГНАТЬ!!! — ЗАТНИСЬ!!! — Аватар подлетел к брату и схватил за грудки, одной рукой удерживая его над полом. Роскошный стул и стол с кипой бумаг были безжалостно сломаны. — Я НИКОГО НЕ ПРЕДАВАЛ, ЯСНО?! Я НЕ ПРОСИЛ СЕБЕ ЭТУ ТРЕКЛЯТУЮ СИЛУ! Я НЕ ХОТЕЛ БЫТЬ АВАТАРОМ! И УЖ ТЕМ БОЛЕЕ НЕ ОБЯЗАН ВОЕВАТЬ НИ ЗА ОДНУ ИЗ СТРАН! Я ПРЕДЛОЖИЛ ТЕБЕ РЕШЕНИЕ ПРОБЛЕМЫ, НО ТЫ ХОЧЕШЬ ПРОСТО БОЛЬШЕ ВЛАСТИ И СЛАВЫ! ТЕБЕ ПЛЕВАТЬ НА ЖИЗНИ ДРУГИХ! ДУМАЕШЬ, НАПУГАЛ ИЗГНАНИЕМ?! Я ТЕБЯ ОГОРЧУ! ЕСЛИ ТЫ ЗАБЫЛ, ТО НАПОМИНАЮ, ЧТО Я ВСЕГДА ДАВАЛ ВСЕМ ОТПОР, ДАЖЕ ОТЦУ! И ТЫ НЕ СТАНЕШЬ ИСКЛЮЧЕНИЕМ! НЕ СМЕЙ СМЕШИВАТЬ МЕНЯ С ГРЯЗЬЮ, ПОНЯЛ!!! — П-пусти… — прохрипел Тенджи, задыхаясь от стальной хватки младшего брата. — НЕТ, ТЫ УСЛЫШИШЬ МЕНЯ! — Иоши как следует встряхнул императора, а после откинул его в сторону и вышел из состояния Аватара. — Ты всегда был в приоритете у наших родителей! Я понимаю, что это ответственность! И я могу понять, насколько это тяжело! Но не смей, слышишь, не смей винить меня во всех бедах! Упрекать в чем-то! Ведь я всегда для тебя делал все, готов был помочь! Но теперь… — Иоши горько усмехнулся. — Я еще в наш первый ужин заметил, как сильно ты стал походить на отца своими замашками. Ради власти он был готов на все, даже принести в жертву всю свою семью. И ты точно такой же, раз продал меня Стране Того. Теперь окончательно в этом убедился. Знаешь что? Гори в пекле! Губи народ, губи невесту, губи всю империю! Но не жди от меня никакой помощи! Я предлагал тебе выход — ты отказался! Вместо этого предпочел продать меня как раба! — Аватар сплюнул на пол. — Завтра… Завтра я покину эту страну. И больше ноги моей не будет в твоих землях. А попытаешь меня остановить, клянусь, я сожгу этот дворец. Больше у тебя нет брата. После этих слов Аватар развернулся, но остановился у двери, кинув через плечо горькое: — Во что ты превратился, Тенджи? Да и во что превратился я?.. После ушел прочь, оставляя ошарашенного императора на полу обдумывать сказанное…

— Власть меняет людей. — произнес Иоши, с болью глядя на брата. — Иногда до неузнаваемости. Очень мало людей, которые способны сопротивляться соблазнам. Мой брат оказался в числе тех, кто не смог обуздать себя.

— Ты правда уехал? — спросила Айрин, ощущая горечь.

— Да. — выдохнул бывший принц. — Но перед этим…

Обстановка вокруг них изменилась, и Аватары оказались по среди уже знакомых покоев наследника императора. Айрин наблюдала, как копия Иоши старательно укладывает свои немногочисленные пожитки, собираясь в дорогу. В этот момент раздался стук в дверь, после чего в помещение вошла знакомая беловолосая женщина.

— Так это правда? Ты уходишь? — очень тихо, с отчетливой болью спросила Кагуя. — Ухожу. — подтвердил Иоши. — Засиделся я в замке. Совсем забыл о своей изначальной цели. А тут вот, даже повод появился. — Не уходи! — умоляюще протянула девушка. — Не оставляй меня! Я слышала все! Он хочет продать меня тем людям! — Кагуя, — Аватар натянуто улыбнулся и постарался уверенным тоном произнести, — тебе не о чем переживать. Император любит тебя и не продаст. Ты скоро станешь его женой. У вас будет семья. «Что я несу? Продаст, если ему будет это выгодно. Это уже не тот Тенджи, которого я знал. Нельзя ее здесь оставлять. Но и забрать… Не получится.» — противоречивые мысли метались в голове Иоши, но он всеми силами старался продолжать успокаивающе улыбаться. — Я не хочу быть женой императора. Я хочу быть твоей женой. — призналась она. — Это невозможно. — покачал головой Иоши. — Я люблю тебя, но как сестру, понимаешь? Зачем тебе мучиться от того, кто не сможет полюбить тебя так, как ты хочешь? Дай шанс моему брату, он все для тебя сделает. — «А даже если не сделает, то я сам прилечу к тебе на выручку» — мысленно пообещал он. — А зачем мне мучить Тенджи и себя тогда? — в белесых глазах брызнули слезы, а ладони цепко вцепились в парня. — Как же больно… Какие же тяжелые эти ваши отношения. Ты ведь говорил, что любовь — это прекрасно. А что прекрасного в боли? — Кагуя… — Аватар глубоко вздохнул, мягко положив ладони на хрупкие плечи женщины. — Время лечит. Вот увидишь, ты быстро забудешь меня. — Нет! — она яростно покачала головой, а после взглянула в янтарные глаза. — Не оставляй меня! Возьми с собой тогда! Прошу! — Не могу. — отрицательно качнул головой Иоши, скрепя сердце выдавив. — Но если тебе будет нужна помощь, попроси Аино отправить мне послание. Я приду. Обещаю. Кагуя пристально смотрела на мужчину, опустила руки и отошла на несколько шагов. Ее подавленный вид очень терзал, но Иоши постарался взять эмоции под контроль и не показал своих метаний, продолжив упаковывать вещи. Ооцуцуки, понаблюдав за ним пару минут, осознала, что не сможет ничего добиться и покинула покои второго принца…

— И что произошло дальше? — Айрин перевела взгляд на прошлое воплощение.

— Сразу же после пробуждения решил как можно скорее покинуть империю. Да и охранники под дверью были весьма… Настойчивы. Поэтому утром я улетел, хотя чувствовал себя при этом погано. Я не должен был оставлять ее. Ведь если бы я остался, она бы не стала монстром. — Иоши глубоко вздохнул.

— Не очень хорошо получилось. Но не думаю, что ты виноват в этом. Так сложились обстоятельства. — озвучила свое мнение Рин.

— Я уже тебе говорил, что вся эта история неоднозначна. Впрочем, наверное мой побег был очередной ошибкой на этом пути.

— Не скажи. — возразила Айрин. — Останься ты там, кто знает, что выкинул бы твой братец. Иногда побег — единственное, что может спасти нас. — тише закончила она, вспомнив свое бегство из тюрьмы.

— Возможно. Не стану спорить. — Иоши отвел взгляд, пытаясь собраться с мыслями. — Итак… Как я уже сказал, я в спешке покинул империю, улетев на Рике. Чтобы замести следы и избавиться от возможного преследования, я пользовался обходными путями и где-то через пару недель добрался до Островов Уз. Там я проведу немногим больше полугода и полностью погружусь в исследования. И не только…

Картинка поменялась, и Айрин увидела, как Иоши в библиотеке внимательно изучает какие-то древние свитки. К нему подошла красивая девушка с роскошными, длинными алыми волосами в оранжевых одеждах монахинь Храма Воздуха.

— С годами Аймин стала взрослее и серьезнее — пост главной монахини Храма Воздуха есть огромная ответственность. Несмотря на это она все еще была понимающей и по-прежнему была моей опорой. — с неприкрытой тоской произнес Иоши, во взгляде которого была нескончаемая нежность, когда он смотрел на подругу. — Не помню в какой момент она мне начала нравиться как девушка. Но я знал точно что вместе нам не быть по многим причинам. Дело было даже не в ее должности или в том, что я Аватар. Я просто боялся. После произошедшего, после того, как я сжег поселение, я боялся навредить людям, особенно ей. Поэтому скрывал свои чувства…

Аймин положила ладонь на его плечо и обеспокоено поинтересовалась: — Иоши, может, сделаешь перерыв? Ты сутками не вылезаешь из библиотеки, совсем закопался в этих хрониках. — Нет, нет! Не сейчас, Аймин! Я, кажется, нашёл одну ценную информацию! — отмахнулся Иоши. — Ты сам не свой всё дни, как прибыл сюда. — поджала губы Аймин. — Скажи, что ты ищешь? Что случилось с тобой? Может быть, я могу помочь? — Хм… — Аватар задумался, пристально посмотрев на подругу. — Да, есть одна вещь. Вернее, один человек, который не даёт мне покоя. — признался он. — Ты влюбился что-ли? — усмехнулась монахиня, но её улыбка вышла натянутой. — Нет! За ты за кого меня принимаешь?! — активно, возмущённо зажестикулировал мужчина, а после сдержанно поделился. — На самом деле, у моего брата появилась странная невеста. Она в целом хорошая, но вот уже долгое время мне не даёт покоя её происхождение. Она из Ооцуцуки, но при этом полукровка. Рассказала, что её мать была с нашей планеты. Вот и хочется узнать её корни. В конце концов я пообещал ей, что найду информацию о матери. — Хм… — Аймин нахмурилась, что-то, пытаясь, вспомнить. — Кажется, у меня есть предположение о личности матери твоей новой знакомой. Но ты не там ищешь. — А где искать? — В «Легендариуме». Но ты можешь поступить проще и спросить Аватара Генджи о его жене Лейси. — задумчиво ответила монахиня. — Насколько я помню ее похищали Ооцуцуки. Наверное, это даже единственный раз, когда такое происходило. Больше случаев мне неизвестно. Она не упоминала имя своей матери? Или хотя бы свой возраст? — Нет. — отрицательно качнул головой Иоши. — Ни то, ни другое. — Хм… — Аймин снова задумалась. — А когда она на тебя смотрит, все хорошо? Ооцуцуки не переносили Аватара, потому что не могли смотреть на него из-за Духа Света внутри. — Да, все с этим нормально. Никаких проблем не возникало. — ответил Аватар. — Тогда я более чем уверена, что эта женщина может быть дочерью Лейси. — уверенно сказала аловолосая. — Жена Аватара находилась в постоянном контакте с ним, так что неудивительно, что у этой Ооцуцуки есть иммунитет к твоим силам. Поговори с Аватаром Генджи. Надо узнать подробности этой истории. — И как я это сделаю? — спросил у нее Иоши. — Я понятия не имею, как связываться с прошлыми воплощениями. — Ты совсем дурак? — алая тонкая бровь женщины приподнялась. — Медитации для чего существуют? Ты вообще когда в последний раз упражнялся в магии воздуха? — Не помню я, ясно?! — резко ответил ей мужчина, но тут же опомнился и тряхнул головой. — Прости. Я не должен был так тебе отвечать. — Хм… — Аймин придвинула стул и села рядом, а после обеспокоенным тоном заговорила. — Иоши, мы ведь друзья. Я же вижу, что ты сам не свой с того момента, как прилетел из Страны Предков. Что случилось? Прошу, поделись. Ты не должен нести эту ношу один. — она положила свои ладошки на его сложенные руки и чуть сжала в знак поддержки. Аватар молчал, опустив голову. Больше всего на свете он боялся увидеть в глазах единственного близкого человека презрение и отвращение. Парень не хотел рассказывать, но с каждым днем огромный камень вины давил все сильнее и сильнее. — Я убил… — сглотнув, выдавил признание Иоши. — Я сжег дотла много невинных людей. Я чудовище… — А вот с этого момента по подробнее… И Иоши рассказал ей в подробностях о своем пребывании на родине, знакомстве с Кагуей, о начале войны и о том, как сжег поселение и поссорился с братом. Аймин внимательно слушала его, поджимая губы. В ее взгляде бушевала смесь ярости при упоминании Тенджи, и волнения за Иоши. Когда парень закончил рассказ, она поднялась со своего места и крепко обняла Аватара. — Не вини себя, Ио. Твой братец просто кусок говна, раз так обошелся с тобой. — произнесла Аймин, прижимаясь к нему. — Но я виноват! Я не имел права отнимать жизни тех людей! — горячо ответил Иоши. — Послушай, — аловолосая встряхнула его за плечи, — ты далеко не первый человек в мире, который отнял много жизней. И далеко не первый Аватар, которому приходилось убивать. Неизвестно еще, что тебе предстоит дальше. Поэтому возьми себя в руки и прекрати так убиваться. Что сделано — то сделано. Ничего уже не исправить, поэтому просто живи дальше и учись на своих ошибках. Иоши промолчал. Он смотрел в ее глаза и словно тонул. А слова Аймин были умиротворяющим бальзамом, усмиряющим его бушующий океан эмоций. Подруга была права, говоря, что содеянного не исправить. Но совесть продолжала грызть парня. И заглушить ее зов было очень сложно. Аймин заметила его метания и глубоко вздохнула. А после предложила следующее: — Давай ты пока оторвешься от своих книг и пойдешь со мной. У меня есть одно отличное успокоительное. — Какое? — ощутив подвох, настороженно спросил Аватар. Аймин лишь загадочно улыбнулась и, взяв его за руку, утащила за собой…

— Почему видение прекратилось? — Айрин вопросительно уставилась на свое прошлое воплощение.

— Ну как бы сказать… — Иоши от неловкости почесал затылок и отвел глаза. — Лучше я тебе словами расскажу. В общем, в тот вечер я и Аймин сильно напились спиртного. Настолько сильно что… Сначала мы разнесли бар, а затем… Все закончилось постелью.

— Что?! — Узумаки от удивления округлила глаза.

— Да. — подтвердил свои слова Иоши еще раз, а затем продолжил. — Я не жалею, на самом деле. Никогда не жалел. Я очень ее любил, но до самого конца не смог ей в этом признаться. Когда мы осознали, что натворили, то сразу же условились, что забудем о произошедшем.

— Прости меня. Я не должна была так поступать. — очень тихо произнесла Аймин, прикрывая наготу одеялом и поднимаясь с постели и начиная собираться. — Это моя вина. Я не должен был… — начал было Иоши, но аловолосая перебила его. — Это было мое предложение. Виновата — я. — отрезала женщина, не глядя на него. — Надеюсь, случившееся останется только между нами. — Аймин… — сорвано выдавил он. — Пожалуйста, пообещай мне. Не говори никому. Это ошибка. Случайность. — попросила она. Аватар видел, как ее тело дрожало, а голос хрипел от волнения. Аймин с нотками обреченности выдала: — Если об этом кто-то узнает, я лишусь сана и меня убьют. — Что? — Иоши показалось, что его сердце ухнуло куда-то в пятки от такой новости. Он знал, конечно, что у монахов строгие порядки, но это было через чур. — Монахам ведь разрешалось заводить семьи во времена Корры! Аймин… — Многое изменилось, Иоши! Теперь другие правила! И я согласилась с ними, когда стала обучаться магии воздуха! — воскликнула она, но тут же сникла. — Не важно. — он увидел ее вымученную улыбку. — Просто забудем об этом, сохраним в тайне, ладно? Так будет лучше для нас обоих. Ты Аватар и наследник правящей династии. Даже если бы у меня не было титула монахини, меня бы все равно не приняли. Я не голубых кровей. — Это неправильно. Все можно изменить, даже законы. К тому же если у моего брата появятся дети — я перестану быть наследником. Аймин, выбор есть всегда. — тут же решительно отрезал Иоши. Он не хотел верить, что все будет вот так вот. Аватар смотрел в ее глаза с отчаянием, и в ответ видел полный сожаления и боли взгляд. — Выбор есть. — Аймин не выдержала, отведя глаза. — Но есть и долг. У всех у нас есть долг, который мы несем. И от этого никуда не сбежать. Однажды все равно придется его исполнить. Рано или поздно… — после этих слов она покинула комнату, оставляя Иоши наедине со своими чувствами и разбитым сердцем.

— Наша случайность… Привела к тому, что Аймин забеременела. — рассказывал бывший Аватар. — Ее все-таки лишили сана, но до казни не дошло. За нее вступились другие монахини, семья и я сам. На вопрос, чей ребенок, молчали и я, и она. В итоге ее забрал к себе старший брат, Доран, у которого уже была семья, хорошее положение в обществе, свой большой особняк на небольшом островке в нескольких милях от основного Острова Уз. А вскоре Аймин родила нашего сына.

— Ты общался со своим сыном? — Айрин смотрела, как вокруг них кружатся отрывки с милым мальчишкой. У этого мальчонки были алые волосы матери и янтарные глаза отца.

— Конечно. — кивнул Иоши. — По просьбе Аймин старался навещать его достаточно редко, чтобы никто ничего не подумал. Да и я сам понимал, что наступают темные времена, поэтому старался не подставлять их. Поэтому приезжал в дальнейшем на острова не часто, но всегда навещал его и учил чему-нибудь. Например, владению катаной. Иоширо, к счастью, не владел магией стихий. В дальнейшем это его спасет.

Иоши щелкнул пальцами, показывая отрывки их тренировок. Малыш Иоширо неуклюже взмахивал деревянным мечом, а Аватар по-доброму посмеивался и показывал, как правильно наносить тот или иной удар.

— Только слепой сходство не увидит. Да и имена у вас похожи. — отметила Айрин, наблюдая за видением. — Скажи, если ты любил Аймин, то почему не стал бороться за ваше счастье? Особенно если она стала свободна от титула. — спросила его Айрин.

— Я хотел. Но мне снова пришлось выбирать. Оставить их в безопасности или же подвергнуть вечному преследованию. Титул жены Аватара сделал бы из нее мишень. Я не говорю уже про сына. Я не хотел ими рисковать. — бывший Аватар Эпохи Огня тяжело выдохнул. — Это сложно. Просто смотри дальше. — он щелкнул пальцами, показывая новые события, после чего продолжил повествование. — Итак, Аймин после той ночи ушла. Я был раздавлен, поэтому еще больше погряз в библиотеке или медитациях. В какой-то момент мне все же удалось связаться с Аватаром Генджи и узнать его историю. Я лишний раз убедился, что Кагуя действительно была ребенком Лейси. И сразу после этого начались странности. Меня стали мучить головные боли. И видения…

Второй принц Народа Огня шел по коридору, мрачно обдумывая сказанное прошлым воплощением. Внезапно перед его глазами потемнело, а в голове появилась очередная резкая вспышка боли. Он схватился рукой за стену, прикрыв глаза от приступа. И стоило прикрыть веки, как снова, уже в седьмой раз, возникло полыхающее поле, кровавые реки. Его собственные руки были по локоть в чужой крови. А затем раздался чей-то потусторонний неразборчивый шепот. Словно кто-то изо всех сил пытался до него достучаться, но его голос был так далек, что в голове гремели лишь отголоски.

«Время… Время… Время… Исход…»

— …Иоши! Аватар Иоши! — кричал кто-то. Принц с трудом распахнул глаза. Взгляд плыл. Голова кружилась. Не без усилий, но он узнал перед собой старого монаха Ловзанга, который обеспокоенно что-то причитал и пытался помочь ему. — Что? Я… — прохрипел Иоши, пытаясь принять устойчивое положение. — Давайте я помогу вам добраться до вашей комнаты. Вам, видимо, очень плохо. — нахмурился старый монах, придерживая парня под руку. Вскоре, оказавшись в помещении и на кровати, Иоши стало немного легче. Монах хотел было оставить его отдыхать, но парень его остановил: — Погодите… Я хочу с вами поговорить. — все еще хрипло говорил принц. — Конечно. — кивнул старик, возвращаясь и присаживаясь рядом на стул. — Что вы хотите узнать? — Мастер Ловзанг, скажите, у Аватаров бывают видения? — Хм… — Ловзанг задумался на пару секунд, а затем нахмурился. — Да, бывают. Аватар связан не просто с Духом Света, но и с сущностью самой Вселенной. Когда грядет что-то масштабное, то Аватара могут посещать такие. Как правило, к видениям больше склонны женщины. В истории известны случаи, когда Аватара Янгчен частенько посещали подобные, да и Аватар Курук не раз признавался в таком. У Аватара Року тоже было видение о войне в молодости, но он не верил в них и в итоге сами знаете, что произошло. Скажите, — монах сделал небольшую паузу, — у вас сейчас было видение, не так ли? — Я не уверен, — замялся Иоши, — возможно. У меня в голове возникли картинки… Я видел полыхающее поле, алые реки… Мои руки тоже были в крови. А еще был чей-то голос. Я не знаю, чего он хотел. Не разобрал. Но такое ощущение, будто до меня кто-то пытается достучаться. — Неужели грядет новая война? Да сколько же можно… — поджал губы старик, размышляя над словами Аватара. — Впрочем, выводы делать рано. Видение неоднозначное. Что до голоса… Может быть вы разобрали какие-то отдельные слова? Это может оказаться важным. — Хм… — Иоши потер пульсирующие от боли виски. — Кажется, там было что-то про время. Не знаю. Не уверен. — Понятно… — изрек старик. — Сколько уже длятся эти видения? — Около недели. — прикинув срок, ответил Аватар. — Точнее сказать не могу. — Значит, это не просто видение, а предостережение. Грядет что-то страшное, с чем вы неизбежно столкнетесь. — серьезно произнес Ловзанг. — Я прожил на свете достаточно и точно могу сказать. Видение, которое повторяется раз за разом — это ситуация, которой никак не избежать в будущем. Вам стоит воспринять его всерьез и быть готовым. Но поговорим об этом позже. Сейчас вам нужно отдохнуть. А завтра я предлагаю вам помедитировать вместе со мной. Возможно, если вы сами пойдете на контакт, то выясните подробности. — Хорошо. — устало проговорил Иоши. — Спасибо вам, мастер. — Отдыхайте, Аватар. Вам это сейчас нужно…

— Так у Аватаров действительно бывают видения… — задумчиво констатировала Айрин.

— Да, как видишь. В нас живет Дух Света, мы тесно связаны со Вселенной. И иногда, особо восприимчивые Аватары, могут получить от нее какой-либо знак. — сказал Иоши. — Его нельзя игнорировать. Особенно если видение не раз повторяется. Да, ситуация может быть неизбежной, но возможно смягчить последствия.

— Когда я была ребенком, меня посещало что-то подобное. — нахмурилась Рин, вспоминая. — Например, перед тем, как меня отправили в тюрьму, мне часто снилось, что я бегу куда-то по огненному коридору. Я воспринимала это как ночной кошмар, но в конечном итоге, при попытке побега я действительно бежала по огненному коридору, пытаясь спастись. Неужели это было неизбежно?

— Возможно. Я не дам тебе точного ответа. — вздохнул Иоши. — Так или иначе, это уже случилось. А теперь давай продолжим…

На следующий день Иоши сидел в саду вместе с мастером Ловзангом и пытался сосредоточиться. Из-за этого головная боль усиливалась и ничего не получалось. — Просто представьте чистый лист. Пустое пространство, в котором нет ничего. Забудьте о боли — это иллюзия, завеса. — говорил старик. — Я пытаюсь. — прошипел Аватар, схватившись за виски. — Но становится только невыносимее. — Пробуйте, не останавливайтесь. У вас все получится. — с доброй улыбкой подбодрил его монах. — Давайте еще раз. Закройте глаза. Расслабьте плечи. А теперь следуете за моим голосом. Представьте пустоту. Вы — часть нее. Вы ничего не чувствуйте. Нет никакой боли… Иоши снова пересилил себя и сосредоточился. Он вслушивался в хрипловатый голос старика и внезапно для себя начал понимать, что проваливается куда-то в небытие. От шока он распахнул глаза и увидел вокруг себя пространство, напоминающее космос. — Где я? — едва слышно спросил парень у себя самого, осматриваясь. — Вне пространства, вне времени. В бесконечности. В безграничности. Здесь нет ничего, но есть все. Есть и вечность, и забвение. Пустота и наполненность. — раздался потусторонний голос. — Я звал тебя. И рад, что ты быстро распознал этот зов. Иоши обернулся и замер. Дыхание перехватило от испуга и удивления. Перед ним стояло некое существо, напоминающее человека. Невозможно было определить пол — его облик словно менялся каждую секунду, размывался в границах. Но четко можно было различить белое одеяние, усыпанное циферблатами, как и яркие желтые глаза, зрачки которого напоминают стрелки часов. Взгляд существа словно видел насквозь, от чего становилось не по себе. И причем казалось, что он одновременно видел много всего. Аватар внутренне содрогнулся и напрягся. Будь он в теле, то по его спине бы побежал холодный пот, а руки покрылись мурашками от такого могущества. Он видел, что этот некий дух смотрел куда-то за него, и хотел обернуться, но словно не мог пошевелиться.

Айрин, наблюдавшая за воспоминаниями, также содрогнулась. Она узнала духа. Это был Хронос, которого она уже встречала в одном из видений. Узумаки смотрела на него и внезапно для себя с ужасом осознала, что сейчас этот могущественный дух смотрел прямо на нее. Словно… Словно он видел их…

— Он нас видит? — одними губами прошептала Айрин, не в силах оторвать взгляд.

— Хронос видит всё. И не важно, прошлое оно, настоящее или будущее. Воспоминания или явь. — только ответил ей Иоши таким же тихим тоном.

После этих слов Рин почувствовала, как ледянящий страх своими липкими конечностями сковывает ее душу. Однако она продолжила наблюдать за событиями.

— Кто ты? — спросил Иоши, сумев взять себя в руки. — Я — прошедшее. Я — настоящее. Я — будущее. Я — Время. — ответил ему дух, также продолжая смотреть туда, где стояли призраки из будущего. — И я пришел тебя предупредить о неизбежном, Хранитель моей Сестры. — О чем? — спросил Иоши. — Время этого мира на исходе. Скоро женщина, в чьих жилах течет кровь разрушителей Ооцуцуки, уничтожит всех вас. — Кагуя? Но она же не… — растерялся Аватар, не поверив услышанному. Но тут же собрался, решив, что могущественному духу не за чем врать, а после спросил. — Зачем тебе это? Зачем ты говоришь об этом? — Я люблю свою Сестру. А моя Сестра Раава любит ваш мир. Ради нее я, беспристрастный дух, готов вмешаться в события. — Я не верю тебе! Кагуя слишком добрая, чтобы уничтожать мир! Да и как она это сделает, если у нее нет никаких сил?! — горячо заявил Иоши. — ХАХАХА!!! — раздался громкий, потусторонний смех. — НАИВНЫЙ ЧЕЛОВЕК?! ТЫ ПРАВДА ДУМАЕШЬ, ЧТО ЭТО НЕВОЗМОЖНО? ТОГДА СМОТРИ… Одна из лент, усеянных циферблатами, коснулась лба и мягко засветилась. Не прошло и секунды, как Иоши рухнул на колени, мелко содрогаясь. Его янтарные глаза были широко распахнуты и наполнены чистейшим ужасом. Он видел реки крови, слышал безумный смех Кагуи, отчаянные крики людей. Свою неизбежную гибель от ее рук. Рабство, огромное Древо, которому приносили жертву тех, в ком была хоть капля магии стихий. И так будет длиться до полного иссушения сначала народа, затем и всей планеты… — Нет… Нет… Все не может закончится так… — бормотал Аватар, пытаясь прийти в себя. — МОЖЕТ. — громкий голос Хроноса звучал так, словно это был приговор. — И ЗАКОНЧИТСЯ. ВРЕМЯ МАГОВ НА ИСХОДЕ. — ледяной тон, с которым это было сказано, пробирал до самых укромных уголков души. — Но можно же как-то избежать этого? — с отчаянием спросил Иоши. — Есть способ. Но для него тебе придется пойти на жертву. — сказал Дух Времени. — И тогда последует такой расклад… Хронос снова коснулся его лба лентой, и перед глазами Иоши возникло новое видение. На этот раз он видел армию людей в странной военной форме. Огромную кровавую луну в небе. Древо. Затем появилась вспышка. Аватар увидел, как человек, в чьих руках было странное оружие, напоминающее косу, пытается уничтожить Древо. В этом ему помогают несколько человек, у одной из которых можно было узнать магию воды. Новая вспышка. Двое парней, со светлыми и темными волосами, на чьих ладонях был знак луны и солнца, сдерживали беловолосую женщину. Вспышка. Мир словно потемнел, но его внезапно озарил чистый лунный свет. Затем яркая огненная комета также рассекла небосвод. Где-то вдали засияла красивая звезда. Планеты встали в ряд, после чего каждое небесное светило объединилось между собой, даруя силу, а дальше… Вспышка. Иоши видит, как отчаянно сражаются две женщины. Одной нужна власть и сила, чтобы повелевать другими. Другой — мир и порядок. Одна из них была с длинными белыми волосами, в которой он узнал Кагую. Другая же была с короткими алыми волосами, в руках которой была огромная, практически безграничная мощь. Создалось впечатление, словно все когда-либо существовавшие маги элементов объединились в ее хрупкой фигуре и теперь она, последний маг стихий, сражается за всех них… — В этом раскладе есть шанс. Но все будет зависеть от вас самих. Включая тебя и твоего выбора. — произнес Хронос. Иоши было горько. Он чувствовал, что не может допустить ни того, ни другого. Что должен что-то сделать сейчас, чтобы сохранить свою цивилизацию. Не дать исчезнуть всему тому, что так упорно создавалось тысячелетиями. — Но я ведь могу что-то сделать! Могу попытаться! Я наберусь сил и сам сражусь с Кагуей! Я не стану перекладывать ответственность на другие плечи! — решительно заявил парень. — Ты ничего не сможешь сделать. Даже будь у тебя сокрушительная мощь — не смог бы. Твоя миссия в другом. — объяснял Хронос. — Всё дело в том, что в этот мир ещё не пришли нужные люди. Двое носителей печати Инь и Ян, способные удержать мощь Кагуи и дать шанс нанести сокрушительный удар. Бессмертный владелец проклятого предмета и маг воды который приобрел свои силы от Аватара, смогут помочь уничтожить Древо-паразит. И последний маг стихий, в жилах которого будет течь кровь былого и грядущего. И именно кровь не просто позволит подстроиться под новый мир, но и поможет один раз вобрать в себя невиданную мощь, когда наступит Небесный Парад. Все эти люди — последняя надежда на победу в этой войне. Лишь они помогут вернуть в ваш мир утраченное. — Что я должен сделать? В чем моя миссия? — опустив голову, хрипло, обессиленно спросил Иоши. — Задача твоей эпохи в том, чтобы уничтожить всех магов стихий своими руками. — как гром прозвучали роковые слова. Хронос хотел что-то еще сказать, но внезапно видение исчезло. Аватар рухнул на землю, пытаясь отдышаться. В его глазах по-прежнему плескался ужас, а в груди все сжималось от полученной информации.

Его миссия…

Его задача в этом воплощении…

Уничтожить всех магов стихий.

— НО ЗАЧЕМ?! ЗАЧЕМ?! — громко воскликнул Иоши, ударив кулаками по земле. Он не мог в это поверить. Он не верил в это! И ни за что не пойдет на подобное! — Агх!!! — парень впился руками в волосы, пытаясь собраться с мыслями, но не мог. Зачем уничтожать всех?! Для чего?! Неужели нет другого способа?! Этого ведь просто не может произойти! Он не допустит! — Я — Аватар. Я должен сделать все, чтобы сохранить наш мир, поддерживать в нем равновесие, а не уничтожать своими руками. — шептал Иоши, тело которого тряслось от ужаса.

— Ты как-то сказал, что задача твоей эпохи была в том, чтобы принести великую жертву. Я думала, что у тебя был выбор. А, как оказалось, все было изначально предрешено, да? — Айрин растерянно смотрела перед собой, переваривая полученную информацию. — И те видения… Неужели мне действительно придется сражаться с ней? Боги, почему ты просто не убил ее во сне, пока у нее не было сил? Или не отдал приказ сделать это кому-нибудь другому? Стольких бед можно было бы избежать… — тише закончила она.

— Будь все так, возможно, ты бы не родилась. И мир был бы совсем другим. — сказал Иоши. — Что до Кагуи… Обычный человек не смог бы ее убить. Уже тогда у Кагуи были силы, чтобы защитить себя. После съеденного плода Древа они возрастут во сто крат, и даже я проиграю сражение с ней. — пояснил он. — К тому же, до разговора с Хроносом я даже не подозревал о том, во что она может превратиться.

— Что было дальше? — перевела тему Рин.

— Дальше… — Иоши ненадолго замолк и щелкнул пальцами, являя новые воспоминания. — Дальше я получил вести, с которых и начался конец всему…

— Вы вовремя вернулись, Аватар Иоши. Вижу, все получилось. — констатировал Ловзанг, которого парень встретил в коридоре храма, пока шел в свою комнату. — Позже расскажете нам подробности, пока что я хочу вам передать новости с вашей родины. — он протянул свиток. Иоши взял трясущейся рукой послание, которое тут же раскрыл и принялся читать. С каждой строкой его лицо становилось белее мела. После прочтения он выронил свиток, а его взгляд опустел. Он помнил, как желание Тенджи добиться мира привело к тому, что он отдал приказ, который грозил смертной казнью любому, кто осмелится нарушить мир со Страной Того. И именно эти необдуманные действия привели к концу. Сузаку, премьер-министр Страны Того, попытался похитить Кагую, однако вместо этого она убила множество его солдат и попыталась бежать. Тенджи был напуган её богоподобными силами и наконец решился предать свою невесту с целью предупредить начало войны. Он отдал приказ убить эту женщину. В итоге Кагуя, чтобы защититься, съела плод Древа и погрузила всю страну в вечный сон… — Началось… — опустошенно выдавил Иоши, осознав, что Дух Времени был прав…