Последний маг стихий

В предыдущей главе: Аватар Айрин продолжает свое путешествие по воспоминаниям Аватара Иоши. Она наблюдает много драматических событий, а также видит встречу с легендарным Духом Времени — Хроносом. Конец истории близок, он известен всем. Но какие подробности он в себе таит?......

.................................

Раньше он не мог сделать выбор, потому что не знал, что будет потом. Теперь он знает, что будет, и потому не может сделать выбор.

Господин Никто (Mr. Nobody)

Айрин наблюдала за тем, как Аватар Иоши в видении стремительно покидает Острова Уз. Она видит, как мужчина переживает, поэтому не спешила вставлять комментарии. Но её прошлое воплощение само заговорило.

— До сих пор я сожалею. — признался Иоши. — Я бежал из страны и допустил, чтобы на Кагую открыли охоту. Наверное, если бы не эти события, все могло быть совсем по другому. До сих пор злюсь на себя из-за этого. — говорил он, сжимая кулаки.

— Сделанного не воротить. — ответила ему Айрин, наблюдая за тем, как видение вокруг них в очередной раз меняется. — Итак? Как ты поступил дальше?

— О. — бывший Аватар вздохнул. — Я тем же днем рванул обратно в Страну Предков. Там меня уже ждали. Тогда я даже не подозревал, насколько сильно всё изменилось за моё отсутствие…

Иоши, уставший после непрерывного пути, но полный решимости, ловко спрыгнул со своего дракона — Рика, после направился в дом, где вероятнее всего обосновалась Кагуя. Еще в полете он заметил, что дворец, в котором он когда-то рос, был разрушен, а значит, женщина остановилась в охотничьем домике неподалеку. Иоши сам ей рассказал об этом месте и не раз показывал. Пока он шел, то сразу же обратил внимание на то, насколько тихо вели себя люди кругом. Они словно… Словно боялись сделать что-то не так. Будто одно неверное слово — и от них не останется ничего. «Подобное поведение народа не характерно. Что же их так напугало? Кагуя? Нападение Страны Того? Я?» — размышлял Иоши. На крыльце его встретили молчаливые слуги. Аватар тут же отметил их пустой взгляд и полное отсутствие эмоций. Будто они марионетки, куклы. И все это очень не нравилось мужчине. Его провели в небольшой сад, где он сразу же увидел ее. Кагуя стояла, глядя куда-то в небо. Иоши сразу отметил ее изменившуюся внешность: волосы отросли до пят, рога стали больше. — Ты вернулся. — произнесла она отрешенным тоном. — Сорвался сразу же, как получил вести. — напряженно ответил Иоши. — Что произошло? И где мой брат? Кагуя не ответила. Она повернулась к нему лицом и с пугающим равнодушием посмотрела в глаза мужчины. Аватар увидел в ее лбу слегка приоткрытый третий глаз, который сиял потусторонним алым светом. По спине Иоши прошла дрожь. Он чувствовал, как от женщины исходит пугающая энергия. Смотрел на нее и не узнавал. Будто та добрая Кагуя исчезла, оставив после себя лишь нечто… обозленное. Демоническое. — Он сделал свой выбор. — спустя минуту равнодушно ответила ему Ооцуцуки. И после этих слов Иоши почувствовал, как его сердце ухнуло куда-то вниз. Несмотря на все разногласия, мужчина все равно несмотря ни на что продолжал считать Тенджи своим братом. Ее ответ означал только одно — брат мертв. И хоть они расстались не лучшим образом, для Иоши это стало ударом. Было больно терять родного брата. — Что со всеми этими людьми? — усилием воли взяв себя в руки, задал следующий вопрос Аватар. — Я хотела обеспечить выживание многих людей, когда все произошло. — на лице Кагуи проскочила тень улыбки, которая тут же исчезла под ледяной маской. — Я наложила на них иллюзию, а после освободила часть людей и стерла им память. Они больше не будут воевать в этой стране. Как я и хотела. Как мы хотели. — Кагуя… — Иоши нахмурился и хотел было высказать свое мнение, как женщина подошла к нему и аккуратно приложила указательный палец к его губам. — Не надо. Только представь. Они больше не будут сражаться и причинять боль друг другу. Будут жить мирно. Это ведь прекрасно. И я хочу, чтобы так было везде. Во всем мире. Аватар смотрел в белые глаза женщины и видел в них искорки некого безумия. А тихая, вкрадчивая речь больше напоминала собой ядовитый ручей, нежели дарила спокойствие, как когда-то. Он слушал ее речь и понимал, что вот оно. То, чего он так опасался, когда летел сюда. — Присоединяйся ко мне, Иоши. Вместе, с твоей силой Аватара и моими способностями, мы принесем мир во все страны. Мы объединим всех, объединим весь мир, сломаем эту колесницу ненависти. И выстоим против них. — Кого? — напряжённо спросил он. — Другие Ооцуцуки. Из другого мира. Они могут прибыть сюда за плодами. Совсем скоро. — ответила женщина. — Даже так… — Иоши поджал губы. — Ты хочешь сделать людей своими рабами, Кагуя. Так нельзя. Они живые, имеют право выбирать. Ты же забираешь у них этот выбор. Поэтому я прошу тебя, остановись пока не поздно. Власть тебя уже поглощает. — Их единственное желание — это междоусобицы, войны и уничтожение мира. Ты правда думаешь, что если дать им выбор, они изберут путь созидания? — в глазах женщины мелькнула злость. — Я видела их. Они стреляли. Кидались огнем. Убили Аино. И ради чего? Территории? Власти? Если выбор приводит к столь низменному — они не достойны его. — Так же как и тебя. — Аватар легко встряхнул ее за плечи. — Да, не все идеальны. Люди веками воюют, но это не значит, что не могут договориться. Все можно разрешить, но не тем, что ты предлагаешь. Ты говоришь о их полном контроле под твоим началом. Лишаешь их свободы. Я прошу тебя, остановись. Освободи людей, дай им шанс. Пока не поздно. Кагуя молчала. Она смотрела ему в глаза, что-то обдумывая, а спустя время произнесла: — Хорошо. Ради тебя я отпущу их. Но ты останешься со мной и больше не покинешь нас. — она трепетно положила руку на свой живот. — Кагуя, ты… — Иоши обратил внимание на этот жест и тут же понял, что означало «нас». — Да. Я жду детей Тенджи. Их будет двое. И хочу, чтобы ты помог мне вырастить их такими же добрыми и благородными, как ты. — сказала она, поглаживая себя. Аватар отвел взгляд. Он не сможет растить своего сына, но будет растить племянников? Какая же злая у него судьба. «А если они родятся магами стихий?!» — с ужасом подумал мужчина, вспоминая свой недавний разговор с Хроносом.

Задача твоей эпохи в том, чтобы уничтожить всех магов стихий своими руками.

«А вдруг это шанс? Она сейчас уязвима. Да, я пожертвую ими, но может предотвращу все то, что показал мне Хронос.» — мрачно размышлял Иоши, борясь с самим собой. — «С другой стороны, кто знает, может, сейчас ее силы наоборот на пике? Да и я даже не представляю, что это за силы, раз она целые страны смогла погрузить в иллюзию. Агни, что же делать? Как поступить? Я по сути уже допустил смерть брата. Неужели я готов пожертвовать его детьми? Неужели я пойду на такое?» Что выбрать? Как поступить правильно? Аватар Иоши метался, пытаясь найти ответ, сделать правильный выбор, чтобы не допустить ошибки. Вот только все уже давно было предрешено. И какой выбор бы он не сделал в этот момент, будущее бы все равно сложилось так, как было обещано. Иоши с болью посмотрел на женщину, которая терпеливо ждала его ответ. Это его шанс. Шанс обезопасить мир, не допустить уничтожение магов стихий. — Мне жаль… — сглотнув, прошептал Аватар, после чего ловко извлек меч Райка и моментально приставил его к груди шокированной женщины. Руки тряслись. Он смотрел в ее белые глаза, которые наполнялись ужасом и болью. Страхом. Иоши пытался собраться, здравый смысл призывал его нанести решающий удар, но доброе сердце не позволяло. Оно кричало, умоляло остановиться! И… Мужчина не мог, просто не мог так поступить! Его раздирали сомнения. Может быть есть другой выход, и такая жертва не нужна? Он просто не может убить ее, ее детей — своих племянников! Да и в конце концов… Может быть Кагуя права, и вместе им удастся сломать эту колесницу ненависти? Убийство и насилие — не выход. Возможно, любой другой Аватар выбрал бы иной путь. Принес в жертву три жизни, но сохранил судьбы многих. Но Иоши был другим. Он был человеком, который больше всего ценил тех людей, что сделали для него много. Тех, кто был ему дорог. Аватар не был готов к такой жертве, не был готов отдать себя этому миру. Поэтому сейчас он сделал свой выбор. Пожертвовал миром ради себя. — Я… Прости. — Иоши тут же вернул меч назад в ножны и подошел к Кагуе, после чего крепко обнял, ощущая дрожь женского тела. — Прошу, прости. Не знаю, что на меня нашло. Я не хотел. И не хочу…

— У тебя был шанс ее убить, но ты не смог. — поджала губы Айрин, изо всех сил стараясь скрыть своё разочарование.

— Не смог. — не стал отнекиваться Иоши. — Потеря брата для меня стала слишком тяжелым моментом. Я не мог потерять еще и ту, которая носила под сердцем его детей, моих племянников.

Айрин вновь увидела, как видение изменилось. Теперь Иоши одиноко стоял возле алтаря своего брата, поджигая благовония. Маг стихий выглядел отстраненно и в некоторой степени подавлено, пока отдавал дань памяти бывшему правителю страны предков. Сейчас он как никогда чувствовал всю тяжесть ответственности, что свалилась на плечи. Теперь он не просто Аватар, а еще и новый император, которого ждет много дел. — Я не хотел всего этого. — очень тихо произнес Иоши, глядя на портрет брата. — Ты знал это как никто другой, да, брат? Мне жаль, что я позволил всему этому произойти. — он сглотнул, после чего горько усмехнулся и опустил голову. — Теперь я император. Какой… ужасный момент в моей жизни. Мало того что я Аватар, да еще и ответственность брать за целую страну. Не хочу! Свечи резко вспыхнули, а усиленное магией пламя на мгновение стало большим. Иоши, подняв полный боли взгляд на родное лицо, запечатленное на портрете, выдавил: — Прости. Умоляю, прости меня, брат. Если бы я мог все исправить… — шептал Аватар. — А ты знал? Кагуя беременна от тебя. Я скоро стану дядей. И знаешь, я позабочусь о твоих детях. Защищу их, а после передам им трон. Научу всему, что знаю. Это не искупит моей вины, но надеюсь, что тебе будет хоть немного легче там. Прощай, Тенджи… Прощай, брат… После этих слов Аватар развернулся и медленно побрел прочь…

— После этого я начал пытаться править. Получалось плохо, ведь я был совершенно не подкован в вопросах политики. Меня не готовили к трону, в отличие от моего брата. Однако Кагуя была в курсе всех дел, поэтому стала моим надежным помощником. — с грустной улыбкой рассказывал Иоши. — Вскоре родились мои племянники — Хагоромо и Хамура. Я и растил их как собственных детей и старался наставлять. Так прошло десять лет. Не забывал я и о собственном ребенке. И об Аймин.

Видение изменилось, и Айрин увидела, как Иоши находится на уже знакомых Островах Уз. Аватар задорно смеялся, брызгая водой в надувшего щеки красноволосого мальчика. — Что здесь происходит? — раздался женский голос. Аймин, похорошевшая еще больше, с улыбкой смотрела на отца и сына. — Иоширо, ты чего такой обиженный? — Мам! Дядя Иоши опять выиграл! — недовольно заявил мальчик. — Хей! Наглая ложь! — наигранно возмутился Иоши. — Это ты меня поколотил, мелкий! — он показал на руки, покрытые ссадинами. — Пф! — мальчишка отвернулся. — Так! — прервала их Аймин. — Иоширо, иди в дом, приведи себя в порядок. Иоши, а ты останься, нам надо поговорить. Малец послушался мать и убежал в дом. Аймин же вернула свое внимание на Аватара. — Что-то случилось? — спросил Иоши, подойдя к ней ближе. — Ты знаешь, что мучаешь меня каждый раз, когда приходишь сюда? — шепотом спросила его бывшая монахиня, отведя взгляд. — Аймин… — маг стихий заметно помрачнел. — Я не хотел и не хочу причинять тебе боль. И я был бы рад, если бы мы были… — Нет. Не говори этого вслух. — резко оборвала его женщина, отчего-то напрягшись. — Иоши, пойми, ты подставляешь нас под удар. Особенно наш… моего сына. — поправила она себя, оглядываясь по сторонам, словно опасаясь, что их подслушивают. — Послушай, Ио… Я знаю, ты мне не поверишь, но… Та женщина, Кагуя… Она же следит за всем. Недавно она приходила в наш дом и очень четко дала понять, чтобы я больше с тобой не контактировала. — Но с чего бы… — начал было Аватар, но наткнулся на серьезный взгляд любимой, который так и говорил, что она не шутит. — Ты знаешь ответ, Ио. Я не стану его озвучивать. Но хочу тебя предупредить. — Аймин подошла ближе и зашептала так, чтобы слышал только он. — Она что-то творит за твоей спиной. Ходили слухи, что из поселений начали пропадать люди. Я не придавала значения, но… После ее последнего визита пропало несколько магов воздуха. Поэтому прошу, будь начеку. — Я тебя понял. — нахмурился Иоши, задумавшись над словами подруги…

— Мне казалось, что я нашел мирный путь. Но… — его голос стал отрешенным. — Тот случай, когда я попытался ее убить, все равно оставил на Кагуи отпечаток и впоследствии она мне не будет доверять так, как это было раньше. Поэтому произошедшее тоже стало моей большой ошибкой. Ведь это тоже стало причиной того, что в дальнейшем, несмотря на первоначальное стремление к миру, Кагуя поддалась искушению собственной силы и потеряла веру в способность человечества следовать правильному пути. А после и использовала силу, чтобы подчинить каждого своей воле.

— Понятно. — односложно ответила Рин.

— Я всегда сдерживал свои обещания. Остался рядом с Кагуей, помогал вырастить Хагоромо и Хамуру. Мы вместе старались установить мир. Зачастую именно я занимался переговорами. Кагуя же постоянно старалась внушать страх — но порой могла перегнуть палку. Я это понимал и вовремя её пыл старался погасить. Кагуя освободила людей и позволила жить своей жизнью и вроде все было хорошо. Во всяком случае, я так думал, до слов Аймин. Она выглядела тогда, словно действительно чего-то опасалась, поэтому у меня не было причин ей не верить. Поэтому когда я узнал, что Кагуя всё равно поступала по-своему, для меня это не стало неожиданностью. Но все равно было ударом ниже пояса…

Картинка вокруг них поменялась. Айрин увидела, как Иоши играл на поляне с двумя мальчишками лет десяти, у которых была внешность Кагуи, когда к ним из леса подбежал испуганный человек. Дети вскрикнули от неожиданности, а сам Аватар нахмурился. — Хагоромо, Харума, идите домой! — тут же скомандовал Иоши, заслонив собой детей. — По-помогите… Вы же Аватар Иоши, да? Точно вы! — прохрипел человек, пытаясь отдышаться. — Папочка! Что нужно этому человеку?! — воскликнул малыш Хагоромо. — Да, что ему нужно? — поддержал брата Хамура. — Тише. — охладил пыл названных сыновей Иоши, хмурясь и подойдя ближе к незнакомцу. — Что случилось? Какая помощь вам нужна? — Б-Богиня… Стала Д-Демоном! — тяжело дыша, рассказывал человек. — Она забирает у нашего населения н-на горе… З-забирает магов… Силу з-забирает Д-древо… Моя дочь… Моя дочь там… У-умоляю вас, спасите ее! — Пожалуйста, успокойтесь. — отрезал Иоши, нахмурившись. — Расскажите подробнее, где это место… Узнав всю необходимую информацию, Иоши отвёл детей назад в особняк, а после отправился в указанном мужчиной направлении. В груди отчаянно шевелился червячок неприятного предчувствия, но Аватар настойчиво пытался внушить себе, что может быть из-за шока тот человек всё не так понял. Кагуя не могла так поступать с людьми. Она не как другие Ооцуцуки. Она не убийца. Однако некстати вспомнилось предупреждение Аймин насчет Кагуи. И от этого стало не по себе. Когда же Иоши находит нужное место, то понимает, что тот мужчина не соврал. Он видит много безжизненных тел, некоторые из них были даже обращены в копии некого белого существа с зелёными волосами. Он видит следы сражения — на них указывают обломки копий, мечей, доспехов. И безжизненную землю. Неожиданно одна девушка, уже полу обращённая, внезапно вцепилась в его ногу и сорвано зашептала: — Умоляю… Убейте. Убейте нас всех… Иоши дёрнулся, вырвал ногу и испуганно попятился. Его глаза были широко распахнуты, зрачки расширены от ужаса. Руки затряслись. С невероятными усилиями он заставил себя подойти к ней снова. — Нет… Нет! — шокированный, Аватар опустился перед ней и начал осматривать. — Как это остановить? Как я могу помочь? Как вас спасти? — Ей нужна а-армия… — говорила неизвестная. — Она обращает нас в этих существ без души и чувств. Тут был отряд… Нас хотели вытащить… Но не вышло. Всех начали обращать в это. Я не хочу… Не хочу так умирать. Пожалуйста, убейте… — Погоди! Может быть есть способ помочь вам! Рано думать о смерти! — с отчаянием воскликнул мужчина. — Нет способа. И это уже не жизнь, а мучение. Убейте… Окажите милость… Освободите… — умоляла девушка. — Молим вас… — присоединились к ней другие поверженные люди. — Убейте нас… — Убейте! Эти голоса раздавались со всех сторон. Настолько отчаянные, пропитанные болью, безнадёжностью, обреченностью. Иоши схватился за голову и зажмурил глаза, поскольку не мог смотреть на всё это. Но в голове так и всплывали эти страшные картины. Он Аватар. Он обязан спасти этих людей. Спасти их жизни, а не убивать. — Для нас смерть будет милостью. Прошу… Сделаете это. — говорила та совсем юная девушка.

— Всю оставшуюся жизнь я ненавидел себя за это. — опустошённо произнёс Иоши. — Но я не знал, и до сих пор не знаю, как помочь тем людям. Я бился над этими догадками, но так и не пришёл к ответу. Поэтому единственное, что я мог сделать в тот момент, чтобы облегчить их страдания — подарить смерть…

Айрин смотрела на то, как рыдающий Иоши достаёт из-за пояса катану, а после собственноручно, содрогаясь, вырезает всех людей на той поляне. Дабы наверняка они не обратились в тех существ, он применяет магию огня и сжигает все тела.

Сердце сжимается от боли, стоит увидеть столь страшную картину: кругом все было усыпано стрелами и обломками мечей. Где-то были груды камней, лужи воды и крови. Сгорали в ярком оранжевом пламени ветки, тела людей. Сплошная разруха, руины…

Удушающий запах дыма плотно оседал в легких, но он был ничем по сравнению с нарастающей болью от ужасной тоски и отчаяния. Создавалось ощущение, словно именно здесь произошла катастрофа, именно в этот момент здесь настал конец всему, и равновесие в мире было нарушено окончательно… Колени Иоши подкосились. Нервы сдали окончательно, и он рухнул на землю. Аватар, маг всех стихий, самый могущественный человек в мире сейчас стоял на коленях, весь перемазанный кровью, копотью и пеплом, и горько, надрывно рыдал. Неожиданно пространство словно остановилось во времени. Мягкое свечение на миг озарило всё вокруг, после чего появился он — Хронос. Он снова посмотрел на Айрин своим пронизывающим взглядом, а затем заговорил с Иоши в видении: — Это только начало, Аватар. Я тебя предупреждал. Иоши поднял голову и взглядом полным безнадежности посмотрел на него. — Что ты хочешь? Для чего вновь явился? — Как и прежде моя цель — помочь тебе и этому миру. — Ты сказал, что моя миссия — уничтожить всех магов стихий. Какая эта помощь миру? — зло выдавил Аватар. — Ты видел сам и должен был понять, какая именно это будет помощь. — ответил ему Хронос. — Даже так… — стиснул зубы Иоши. — Как я разом смогу убить всех магов стихий? Как я выясню, остались ли ещё в мире маги? — В этом я тебе помогу. Мне нужен только ответ от тебя. Готов ли ты пойти на всё это? — задал ему вопрос Дух Времени. Повисла напряжённая тишина. Иоши думал, пытался придумать выход. Он не хотел снова забирать множество жизней. «Но это значит, что мне ещё придётся убить и Аймин…» — с ужасом подумал он. Убить любимую. Убить народ. Уничтожить всё. Хотелось рассмеяться от иронии — говорили, что Дух Тьмы Ваату может уничтожить всех, а в итоге Дух Света ни чем не лучше. Иоши чувствовал, как в груди всё сжимается от боли. Но был ли выбор у него теперь, когда ситуация вышла из-под контроля? — Тик-так! Тик-так! Ну? Каков будет твой ответ? Остался последний шаг. Пойдешь ли ты на эту жертву? Ты видел, что сотворила эта женщина. То, что я показал тебе — было правдой. Единственный шанс дать этому миру спастись — это принести великую жертву, о которой я тебе поведал. И только Аватар может это сделать. — спустя какое-то время сказал Хронос. — Я не хочу! Не хочу! Никто, слышишь, никто не заслуживает такой участи! — отчаянно прокричал Иоши, у которого сдали нервы. — Должен быть другой способ! — в этом он пытался убедить самого себя. — Ты прав, никто подобного не заслуживает. И если бы был другой путь, то я бы показал тебе его. Однако… Расклада только два — ты видел все сам. Если ты хочешь дать этому миру шанс на спасение — другого варианта нет. Тебе нужно сделать это, если ты хочешь одержать победу в будущем вернуть в мир утраченное. — произнес Великий Дух. — Это твоя задача и ответственность в этой жизни. От этого, к сожалению, никуда не деться. Ты сам понимаешь, насколько плоха ситуация. Настолько, что даже я, будучи беспристрастным судьей, рискнул вмешаться. Пойми, другого выхода нет. — Если… — охрипшим тоном заговорил Аватар. — Если я это сделаю… Действительно удастся раз и навсегда покончить со всем этим кошмаром? — Все верно. — Хронос скользнул по нему мудрым взглядом, но создавалось впечатление, словно он видит далеко за пределами нынешнего момента. — Твое возможное следующее воплощение станет великим воином, чье имя останется в веках. Она станет Легендой и раз и навсегда положит конец этому. Главное — поверь в это. — Она? Это будет девушка? — усмехнулся Иоши, вытирая щеки. — Каким же я буду мужчиной, если сброшу ответственность на хрупкие женские плечи? Отвратительно. — Не думай так. У каждого своя ноша. Она будет самым могущественным из всех Аватаров и сделает невозможное. Не сомневайся. — Дух Времени, в желтых глазах которого ярко сияли циферблаты, снова посмотрел прямо на Айрин и беспристрастно произнес куда-то в пространство, обращаясь уже к Иоши. — Тебе придется нести нешуточную ответственность и возможно, тебя будут осуждать и ненавидеть. Однако знай, что рано или поздно все узнают о причинах столь отчаянных мер. И ты сам поймешь, что все это не было напрасно. Иоши молчал. Вот и наступил момент, когда от его выбора будет зависеть судьба всех народов. Он понимал, что уже допустил много ошибок, особенно когда пошел на поводу у Кагуи. И ей же был обманут. Сожалеть о содеянном и винить себя уже не было никакого смысла. Сейчас, вопреки всем своим чувствам и желаниям он должен выполнить свой долг. Аватар поднял решительный взгляд на Хроноса, крепко стиснул кулаки, и ровным, твердым тоном задал один единственный вопрос: — Что я должен делать? Дух Времени, хмыкнув на такую решимость, ответил ему: — Отправляйся в библиотеку Ван Ши Тонга. Найди ту книгу, в которой есть ритуал призыва моего полного духа. То, что ты сейчас видишь — лишь слабая проекция. Для того, что предстоит сделать, нужна моя полная сила. Все остальное обсудим после этого. Хронос исчез. Иоши же, запомнив его слова, поднялся с земли и отправился в ненавистный особняк. Той же ночью он собрал немного вещей, взял свой меч и направился в детскую, попрощаться с детьми. С Кагуей он не собирался даже говорить. Мужчина тихо вошел в помещение, подошел к кровати старшего племянника и аккуратно потряс его за плечо. — Хагоромо. Проснись, малыш. — Отец? — сонно выдал мальчик, потирая глазки. Следом за ним проснулся младший брат. — Пап? — спросил Хамура, широко зевнув. — Я пришел попрощаться с вами, дети. — с грустью произнес Иоши. — Ты куда-то отправляешься? — спросил старший ребенок. — Да. Мне надо… Выполнить свой долг. — скрепя сердце ответил им Аватар. — Послушайте меня, ладно? Вы очень добрые и сообразительные. Я хочу дать вам совет, поэтому постарайтесь его запомнить. Поступайте так, как надо поступить. Иногда даже самые близкие люди могут обернуться неприятелем. А еще… Живите дружно, в мире и согласии. Возможно, если я не справлюсь, вам придется закончить это дело за меня. — Ты ведь больше не вернешься? — серьезно спросил Хамура. — Я не знаю. — честно ответил ему Иоши. Затем за дверью послышалось подозрительное копошение, от чего мужчина покрепче сжал рукоять меча. — Мне пора. Берегите себя, мальчики. Дети сонно кивнули, а сам Аватар, применяя свои навыки, бесшумно выбрался через окно и поспешил к стойлу, где спал его зверь-хранитель. Рик встретил его недовольным фырчаньем, но словно почувствовав встревоженное настроение хозяина, подчинился и стремительно покинул Страну Предков под покровом ночи…

— В библиотеку Ван Ши Тонга я прибыл так быстро, как только смог. — продолжал рассказ Иоши, взмахом руки меняя картины вокруг них. Айрин увидела, как он пробирается через пустыни, ледяные тундры, и наконец находит портал в Мир Духов. Затем перед ними появилось величественное здание легендарной библиотеки, где Иоши яростно о чем-то спорил с Ван Ши Тонгом. — Сначала мне надо было уговорить духа на сотрудничество. А именно, чтобы он помог перевести тот трактат с призывом Хроноса…

— …Это наш последний шанс! Разрушение коснется не только мира людей, но и вас, Духов! — яро, с повышенным тоном и нотками отчаяния в нем говорил Иоши. — Ты не понимаешь, само появление Хроноса в нашем мире чревато огромными катаклизмами и разрушением. — отстаивал свое мнение Ван Ши Тонг. — Если ты призовешь могущественного духа, который должен оставаться непристрастным к нашим проблемам — ты можешь навлечь на нас еще больше бед. Вплоть до полного стирания всей временной шкалы. Я понимаю, что ты хочешь обеспечить нам завтрашний день. Но и ты пойми — само время слишком тонкое в своем понимании. Одно неверное движение — не станет нас всех. Риск не оправдан. — Я клянусь тебе, что это была личная просьба Хроноса! Не моя инициатива! — доказывал ему Аватар. — А если он попросил об этом, значит, все будет хорошо! Пожалуйста, Ван Ши Тонг… Это последний шанс. Для нас всех… — тише закончил он. Дух Знаний молчал, тщательно обдумывая слова человека. Поскольку эмоции не застилали у него разум, он отлично понимал, что риск неоправданно высок. Ни в коем случае нельзя воздействовать на время — а именно это будет совершено, если в их мир Хронос спустится в своем полном могуществе. С другой стороны раз Хронос обратил внимание и прислал свою проекцию — значит, дела плохи настолько, что другого выбора нет. А быть уничтоженным не хочется. — Да будет так. — глубоко вздохнув, произнес Ван Ши Тонг спустя несколько минут. — Я переведу тебе эту книгу. Идем. Иоши даже подскочил, услышав эти слова. Во взгляде плескалось неверие, однако заметив настрой Духа, он поспешил за ним, опасаясь, что тот может передумать. Оказавшись в огромном читальном зале, Ван Ши Тонг извлек необходимую книгу и взмахом крыла открыл ее на нужной странице. — Ритуал сложный, если бы это делал обычный человек. Но так, как ты Аватар, то это многое компенсирует. — начал объяснять Дух Знаний. — Необходимо вырезать эту пентаграмму в месте призыва, с точностью до мелочей. Затем некоторые из символов окропить кровью четверых магов каждой стихии и одного духа — она послужит проводником. Думаю, в твоем случае эта часть будет упрощена, поскольку ты есть маг всех элементов и наполовину дух. Дальше в печать призыва ты будешь должен влить либо энергию духа, либо свою собственную. И произнести «Vocatus». — Хорошо, понял. Иоши, переписав ритуал в свой дневник и тщательно запомнив все наставления, поспешил отправиться в место призыва. Решено было провести ритуал на Багровом Острове — отдаленном месте и от людей, и от духов. Иоши быстро долетел на Рике до прекрасного цветущего острова с белым песком и лазурным океаном. Вулкан в нем спал беспробудным сном, не мешая растениям жить своей жизнью.

— Как странно… — произнесла Айрин. — Остров, который видела я, совсем непохож на тот, что я вижу сейчас. Там только черный песок и ощущение, словно из него забрали всю жизнь. Не говоря уже о большом количестве странной энергии.

— Наверное, это остаточная энергия от призыва Хроноса и… — Иоши резко замолчал, словно боясь произносить вслух какие-то слова. — Впрочем, удивительно, как долго может жить энергия. Прошла почти тысяча лет, а ты все ощущаешь ее на том острове.

— Чего ты не договариваешь мне? — нахмурилась Айрин.

— Ты скоро все увидишь. — печально улыбнулся Иоши.

Аватар создал у подножья вулкана огромную монолитную плиту, на которой усердно в течение недели вырезал в ручную символы печати призыва. Затем все тщательно перепроверял, правил, снова проверял и снова правил, пока не добился идеального результата. Он понимал, что любая ошибка может обойтись слишком дорого. И вот настал День X. На рассвете Иоши принялся осуществлять свой план. Еще раз все перепроверив и убедившись, что работа выполнена безукоризненно, он с решимостью поцарапал свою руку о лезвие меча и нанес свою кровь на необходимые символы. Затем на мгновение вошел в Состояние Аватара и смазал последний символ святящейся кровью Духа Раавы. Придя в себя, Иоши обошел печать, встал с нужной стороны лицом к восходящему солнцу и положил свои ладони на специальные круги. Посмотрев на рассвет, перед глазами вспыхнул образ, который когда-то показал ему Хронос. Это была юная девушка с алыми короткими волосами и белой прядью. Ее силуэт, в котором горел свет Состояния Аватара, излучал невиданную мощь, силу духа и непоколебимость. И дарил надежду на возрождение. Поэтому мужчина с такой же твердостью произнес сам себе: — Все ради будущего. — после этого Иоши вошел в Состояние Аватара и его слово прозвучало как раскат грома: — Vocatus! В этот момент пентаграмма начала светиться радужным светом, а Иоши почувствовал, как силы стремительно покидают его. Усилием воли он продолжал вливать всю свою энергию, но было очень тяжело. В этот момент Айрин увидела, как райский остров стремительно начал увядать. Словно с каждой секундой огромного давления его покидала жизнь. Земля под ногами затряслась, а спящий много веков вулкан проснулся и лава из него хлынула. Ядовитый газ не позволял нормально дышать. Однако ее прошлое воплощение с завидным упорством продолжало выполнять свою миссию. Солнце исчезло с небосвода. Вместо него появились тысячи звезд и полярное сияние, но этой красоты было не разглядеть сквозь темные тучи пепла. Нестерпимый жар от магмы, подползающие потоки лавы, отсутствие чистого воздуха, и огромный отток сил… Все это привело к тому, что Аватар Иоши не выдержал и потерял сознание, обессиленно рухнув на печать…

— Нет… Ты ведь не погиб, правда? — сердце Рин рухнуло куда-то в пятки от столь пугающих картин.

— Не погиб. — только ответил ей мужчина.

Бывший принц Страны Предков с большим трудом заставил себя открыть глаза. Картинки плыли, а во рту был противный привкус пепла. Подняться сил совершенно не было. — Что…случилось… — с трудом шевелил обветренными губами он, не понимая ничего. Иоши даже не мог вспомнить, что произошло. — Все получилось. Ты смог призвать меня. — ответили ему, после чего над телом мужчины склонилась фигура. Это был молодой парень с холодными янтарными глазами и белыми, словно снег, волосами. Вместо зрачков у него были циферблаты, показывающие неопределенное время, на губах играла загадочная ухмылка. Его одежды были белыми, в полах также украшенные циферблатами и прочими загадочными символами. Но самое главное… От него исходила первобытная, необузданная мощь, с какой прежде Иоши никогда не сталкивался. Словно во власти этого существа было полностью изменить всю Вселенную, если не ее пределы. Некоторое время Аватар лежал, приходя в себя, и позже смог взять себя в руки и заставить сесть. Тело не хотело слушаться его, но удалось пересилить свою немощность. Едва стоило принять сидячее положение, как Иоши заметил, что время на острове остановилось. Потоки лавы, яркие, излучающие смертельный жар, не ползли по земле. Частицы пепла не разносил ветер. Даже искры не гасли. Но все же вокруг царила огромная, безжизненная пустыня вместо райского острова… — Это ты? — с першением в голосе задал вопрос Аватар. — В моем присутствии время всегда останавливается. Тебе это на руку. Ведь еще чуть-чуть и стихия уничтожила бы тебя. — последовал спокойный, равнодушный ответ Хроноса. — Все получилось… — выдохнул Иоши и тут же закашлялся. — Что дальше? Ты сказал, что моя задача уничтожить всех магов стихий. Но как я это сделаю? Убью всех? — хрипло, безжизненно спросил он. — Не обязательно все решать смертью. — ответил Хронос. — Есть вариант проще. — Какой? — Наберись пока сил — твоей оболочке нужно отдохнуть. Ты истратил много энергии на мой призыв. — хмыкнул Дух Времени. — Спи, Аватар Иоши. Я буду здесь столько, сколько потребуется. Поговорим позже.

***

Вскоре Иоши снова очнулся. Пространство вокруг все также не двигалось — значит, Хронос все это время был здесь. В этот раз Аватар чувствовал себя лучше. Он поднялся на ноги и увидел, как Дух Времени сидит на каком-то огромном булыжнике, болтает ногой и с глубокой задумчивостью смотрит куда-то вперед.

Айрин невольно передернула плечами, ведь сейчас видела, как легендарный Дух неотрывно смотрит прямо на нее. Ей хотелось задать столько вопросов, но она понимала, что не сейчас. Самое главное — досмотреть историю прошлой жизни и понять как ей победить в этой.

Хронос словно прочитал ее мысли и легкой усмешкой произнес ей:

— Не волнуйся. У нас еще будет шанс поговорить. Совсем скоро.

— С кем ты говоришь? — задал вопрос Иоши из воспоминаний. — Ты поймешь позже. — хмыкнул Хронос, обратив свое внимание на него. — Итак, ты набрался сил. — Немного. — рвано кивнул мужчина. — Что дальше? Какой план? — Для начала скажи, ты понимаешь, для чего нужно так поступить? — спросил его Дух. — Ты говорил, что всё это каким-то образом поможет собрать достаточно сил в будущем. — озвучил свои догадки Иоши. — Да. — кивнул Хронос, после чего извлек из кармана своего одеяния небольшой осколок зеркала, заключенный в необычное обрамление. — Когда я говорил, что твоя задача уничтожить всех магов стихий, я имел в виду собрать всю их магию и поместить в сосуд, где царит небытие. Таким образом ты спасешь остатки той силы и в дальнейшем, вероятнее всего, она сможет вернуться в этот мир. — Вероятнее всего? — выгнул бровь Аватар. — То есть я заберу из этого мира всю магию без какой-либо гарантии, что она вернется? Как говорил мой знакомый Ван Ши Тонг — риск не оправдан. — Я ни разу не давал тебе никаких гарантий, Аватар Иоши. — ответил ему Хронос. — Я лишь говорю тебе вариации будущего. Все зависит только от вашего выбора. Над ним я не имею власти. Каждый миг, каждое мгновение я вижу сотни, тысячи вариантов прошлого, настоящего и будущего. И все это целиком порождают ваши действия. — Я понял. — скрипнул зубами Иоши. — Уж лучше магия пропадет совсем, чем окажется в руках Кагуи. — скрепя сердце, признал он. — Что я должен сделать? — В тебе кровь и сила четырех народов. Этого будет достаточно. — Хронос спрыгнул с камня, подошел к Аватару и протянул ему необычный мерцающий осколок. — Что это? — спросил Иоши, взяв в руки вещицу. — Осколок Зеркала Небытия. — последовал невозмутимый ответ. — Но ведь это миф… — ошарашено произнес Аватар, сильно удивившись. Он читал о легендарном Зеркале Небытия в библиотеке Ван Ши Тонга. По преданиям, оно могло открывать путь туда, куда ступать нельзя, может сохранить то, что велико, а также снимает замки с дверей, которые должны быть закрыты, разрывать или уничтожать связи, стирать с лица мироздания. Слишком могущественная вещь, которая считалась простой сказкой… — Не совсем. — тонко усмехнулся Хронос. — Много тысяч лет назад по вашим меркам мой брат Ваату, искренне опасаясь быть заточенным в Ничто, разбил единственный туда портал — Зеркало Небытия. Его осколки, как ты знаешь, разлетелись по Вселенной, но очень быстро были утрачены. Я сохранил несколько из них, потому что знал, что однажды осколки могут пригодиться. В твоих руках один из них. — И как он поможет? — искренне не понимал Иоши. — Тебе надо окропить кровью это зеркало и влить немного сил Аватара для его активации. Затем сосредоточиться на том, как из мира уходит магия четырех стихий. Зеркало знает, что ему нужно забрать, так что не беспокойся, лишнего не возьмет. Этот осколок сохранит магию, которую я верну позже, когда настанет время. — Хм… — Иоши задумался. — А почему с помощью него не избавиться от Древа-паразита? И от Ооцуцуки. — Осколок Зеркала Небытия — лишь временная мера. Даже если Древо заключить в него, рано или поздно настанет момент, когда оно вырвется и все вернется на круги своя. То же самое и с Ооцуцуки. Обязательно найдется тот, кто захочет их выпустить. — с мрачной тенью поведал Хронос. — Вы должны сами разобраться с тем, как уничтожить их. А пока — необходимо сохранить остатки магии, пока Древо не поглотило ее полностью. — Хорошо. — кивнув, Иоши надавил на ранее созданный им порез на ладони. Капли крови упали на стекле, и в отражении осколка появились символы четырех стихий. Стиснув зубы, Иоши вошел в Состояние Аватара и влил в осколок легендарного мифического зеркала свою силу. Он начал представлять, как магия воздуха, воды, земли и огня выходит из тел людей, не причиняя вреда, и устремляется через весь мир к нему, в зеркало. Стекло засветилось белым мягким сиянием, а в его отражении будто появилась воронка. Затем множество цветных огней, символизирующих цвета своих элементов, один за другим начали влетать в зеркало…

Айрин как завороженная следила за тем, как тысячи разноцветных огней кружили вокруг них, один за другим исчезая в руках ее прошлого воплощения. В какой-то момент она перевела взгляд на самого Иоши из прошлого и заметила, как по щекам мужчины стекают горькие слезы. И в груди появился знакомый, тянущий отголосок боли.

— Почему я чувствую твою боль в этот момент? — очень тихо спросила Айрин.

— Потому что в тот момент я чувствовал отголоски эмоций каждого человека, который когда-либо владел магией. И понимал, что отнимаю у них дар, который многие ценили больше жизни. От этого было горько. — признался Иоши.

Вскоре все прекратилось. Свет пропал, а осколок зеркала небытия потух и превратился в темное стекло, в котором пульсировала мощь. Иоши, не сказав ни слова, протянул его Хроносу. — Не переживай. Однажды вся эта сила вернется в ваш мир. — с ободряющими нотками произнес Хронос. — А пока что тепеть... Ты последний маг стихий. — Почему? Разве зеркало не забрало мою силу? — удивился Иоши. — Нет. Твоя сила связана с тобой благодаря Рааве. Осколок не смог забрать ее, я это вижу. — ответил ему Хронос. Иоши промолчал. От осознания того, что он остался последним магом стихий во всем мире, стало еще хуже. Мысли перескакивали с одной на другую, когда накатило осознание одной простой истинны — Кагуе будет нужна магия стихий для подпитки Древа. А если это так, то она не остановится ни перед чем. Объявит на него охоту. И скорее всего победит. Результат прост — Аватар перестанет существовать. «Нет, нельзя этого допустить!» — яро подумал Иоши, судорожно пытаясь сообразить, как же обеспечить будущее. Девушка, его следующее воплощение, должна родиться во что бы то ни стало! Но нужно время… Нужно дать ей время вырасти и набраться сил. Безопасный отрезок, в котором она сможет этого добиться! Но возможно ли подобное?.. Взгляд упал на Хроноса, который смотрел куда-то в сторону. И идея возникла… Безумная идея… — Знаешь, я тут подумал… Раз теперь я последний маг стихий, то наверняка Кагуя не оставит попыток найти меня и забрать силу. А значит, я не смогу возродиться. Хронос… Как мне защитить свое будущее воплощение от нее? Она ведь будет охотиться за магией. И не успокоится, пока не получит своего. — высказал свои мысли Иоши и принимая для себя роковое решение. — Скажи, есть ли способ отправить меня после смерти переродиться в более безопасные времена в будущем? Чтобы эта девушка, мое будущее воплощение, выросла в безопасности и была готова к грядущему? — Да, способ есть. — кивнул Хронос. Он не выглядел удивленным. Скорее, ожидал чего-то такого. Но Иоши это не волновало в данный момент. Единственное, чего он хотел — обеспечить безопасность своей следующей жизни. Дух Времени продолжил: — Но он будет стоить очень дорого. Если ты сделаешь это, то умрешь в течении двадцати четырех часов, неважно каким образом. — Расскажи мне, Хронос. Мне уже нечего терять. — произнес Аватар. — Единственный способ отправить Рааву и твои прошлые воплощения в будущее для перерождения — разорвать связь ваших душ. В этом может помочь тот же осколок Зеркала Небытия, так как он способен разорвать любые связи. — беспристрастно произнес Дух Времени. — Но оно не стоит того. Подумай хорошенько, поговори с прошлыми жизнями, прежде чем делать такой шаг. Безопасное время наступит только почти через тысячу лет. Ты действительно готов оставить мир без Аватара на столь долгий срок?...

— Я знал, что даже если поговорю с другими жизнями, то вряд ли мое мнение изменится. — говорил Иоши. — Но все же связался сначала с Генджи. Он посоветовал мне не ломать то, что крепко стоит. Его ответ меня не устроил. Тогда я обратился к Корре. Но и она сказала мне, чтобы я лучше внимательнее изучил противника и постарался победить, а не принимать поспешные, роковые решения. Но я не стал слушать никого из них просто по той причине, что знаю Кагую лучше, чем кто-либо. Я знал, что она победит в этой борьбе и цена будет одна — полное уничтожение магов стихий без возможности возрождения. Поэтому было решено сделать так, как я задумал. Хронос дал мне второй крошечный осколок зеркала небытия, который я принялся вплавлять в свой меч…

Картина поменялась, и в следующий момент Иоши стоял над обнаженным лезвием меча, в лезвие которого вплавил крошечный осколок мифического зеркала. Как только процесс был завершен, меч Райка принял то таинственное мерцание, которое было так знакомо Айрин.

— Но ведь я не раз переплавляла меч! И ничего не обнаружила! Как такое возможно? — удивилась Айрин.

— Думаю, осколок за тысячу лет полностью слился с металлом меча и Райка приобрела его свойства. - ответил ей Иоши. - Теперь этот клинок может не только разрубить связи, но и его смертельный удар способен стереть саму суть любого, даже Бессмертного создания с лица этих миров. Навсегда.

— Я стольких людей убила этим мечом... Получается, я стёрла их сущность с мироздания? Это объясняет, почему мне никогда не попадались на глаза их души. — осознав это, Айрин стало не по себе. Никто, никто не должен узнать о свойствах её клинка. Иначе на него объявят охоту.

— Никому не говори о свойствах. А ещё лучше спрячь его как следует или уничтожь. - прочитал её мысли Иоши. — Но вот что я тебе скажу. Этот клинок — единственная вещь во вселенной, способная убить любого Бессмертного. Особенно Ооцуцуки. Так что если случится худшее... Только благодаря ему ты сможешь победить.

Когда все было сделано, Иоши взглянул на Хроноса. — Еще есть шанс передумать. Обратной дороги не будет. Подумай еще раз, уверен ли ты в своих действиях? — серьезно спросил Дух Времени. — Я уже все решил. Так будет правильно. Если есть шанс вырасти моей следующей жизни в более безопасное время — так и быть. Я готов. — решительно отрезал Иоши. Дух кивнул ему, принимая ответ, после чего провел рукой в пространстве. Появилась широкая воронка, за которой была видна какая-то деревушка, а после палата, где в постели рожала аловолосая женщина.

— Мама… — Айрин узнала в фигуре свою молодую мать.

В следующий миг Иоши вошел в Состояние Аватара. Используя энергию осколка мифического зеркала в своем мече он материализовал свои прошлые воплощения и Рааву. Их всех соединяла мощная цепь. — Простите меня… Так надо… — прошептал он, крепче сжимая меч. — АААААААА!!! С диким криком, синхронным с криком женщины в портале, Иоши, вложив всю возможную силу, взмахнул мечом и нанес удар по цепи. Прошлые воплощения, включая Рааву, закричали от боли, и никто не заметил, что из-за сильного удара повредилась и цепь, связывающая Аватара Генджи с Коррой. А спустя мгновения Рааву, Корру и Генджи затянуло в портал, который тут же закрылся. Аватар Иоши рухнул на землю, едва не выронив свой меч. На его лице словно прибавились годы, а в черных волосах появилась та самая белая прядь, как у самой Айрин. — Все получилось. — сказал ему Хронос. — Я рад. — хрипло отозвался Иоши, ощущая, как ноет грудь. — Двадцать четыре часа мне осталось, да? — Примерно так. — кивнул Дух Времени. — В тебе еще остались остатки силы Раавы, так что может протянешь и больше. — Тогда я хочу побыть с ними на последок. С Аймин и Иоширо. — криво улыбнулся Аватар, через силу поднимаясь и взбираясь на своего дракона. — Разморозь время, пожалуйста. Хочу к семье. — Да будет так. Удачи, Аватар Иоши… — хмыкнув, Хронос щелкнул пальцами и остров вновь пришел в движение. Рик, фыркнув, взлетел по команде, унося своего нерадивого хозяина подальше от зоны бедствия…

— Я добрался до Островов быстро. — рассказывал Иоши. Айрин заметила, как на его лице появилась мрачная тень, а в глазах заплескался океан боли. — Вот только я не знал о катастрофе, что там произошла. Кагуя узнала о моем побеге и вознамерилась во что бы то ни стало вернуть меня. И начала с Островов Уз, где я бывал чаще всего. Своей беспечностью и глупостью я… Погубил мою Аймин…

После этих слов Иоши отвернулся, словно не хотел снова видеть эти страшные картины. Айрин заметила, как он усиленно стискивает челюсть, чтобы не выдать своих чувств. Вот только сама девушка прекрасно ощущала его невыносимую боль, вину, отчаяние, беспомощность. Такие же эмоции она испытала, когда потеряла Сейю…

Не став ничего отвечать, она продолжила наблюдать за воспоминаниями…

Когда Иоши был уже близко, то заметил, что Острова Уз охвачены огнем. — Нет… — сердце Аватара рухнуло куда-то вниз, и он с силой тряхнул поводья, направляя их прямиком к дому Аймин. Здание было охвачено огнем, а сама женщина лежала у возле него. — Аймин!!! — сорвано прокричал Иоши, из последних сил подбегая к ней. Он положил ее голову на колени и почувствовал облегчение — она еще была жива. Он хотел было подхватить ее на руки и отнести к медикам, однако чужая ледяная ладонь легонько сжала его. — Ио? Кха… — слабым голосом спросила Аймин, закашлявшись. В уголках ее губ скопилась кровь. — Ты здесь… Здесь… — Что случилось? Кто это сделал? — дрожащим голосом спросил Иоши, с ужасом заметив в ее животе нож. — Ио… Магия… Ее больше нет… — с трудом произнесла бывший маг воздуха. — Я знаю… Это моя вина! Моя! — всхлипнул Иоши. Ведь действительно, будь у Аймин магия, она бы смогла защититься! — Тише, дурачок… Не твоя… Я бы не смогла спастись даже с магией… Кха… От Кагуи. — с трудом сказала она. — Кагуи? — Она была здесь… Искала магов… Но их резко не стало. Словно всех покинули силы… В ярости она все… уничтожила… Напала на меня, пытаясь узнать, где ты… Иоширо смог убежать в безопасность… — с трудом рассказывала Аймин. — Тише, прошу. Береги силы! — плакал Иоши от бессилия. — ПОМОГИТЕ!!! КТО-НИБУДЬ!!! — отчаянно проорал он. — Аймин, я… Я сейчас отнесу тебя к медикам! Они помогут!!! Только держись! Прошу, держись! — он попытался ее поднять, но снова был остановлен… — Мне не помочь, Ио… — с горечью отозвалась женщина… — Пожалуйста, облегчи мою участь… Убей меня… Мне страшно умирать вот так… Лучше от твоей руки. — Аймин… Пожалуйста… Я не смогу… Только не тебя… — Аватара пробирала дрожь от страха. — Ты ведь знаешь, да? Кха… — она печально улыбнулась. — Знаешь о моих чувствах… Но перед тем, как ты это сделаешь, я хочу сказать. Озвучить их… Просто послушай… Иоши, я всегда любила тебя… И буду любить, не смотря ни на что… Пусть ты и выбрал другую, я никогда бы не поступила с тобой плохо. — Аймин! Прошу! Не говори ничего! Ты будешь жить! — мотал головой Иоши, отказываясь верить в то, что это конец. — Тише. — она дотронулась указательным пальцем до его губ. — Я просто хочу сказать… Что иногда мы не властны над ситуацией… Ха-ха! — горький смешок слетел с ее губ. — Например, не можем заставить нас полюбить… Тут похожий случай. Твой единственный шанс обеспечить спасение магов — это принести жертву, о которой тебе сказал Хронос… Или ты ее уже принес? Неважно… — девушка достала из своего живота нож, который вложила в дрожащую руку парня и с силой заставила его крепко сжать рукоять. — Не вини себя ни в чем, ладно?.. Ноша Аватара всегда тяжела. Кто бы что ни говорил, ты не виноват, будь уверен в этом… И еще… Можешь мне кое-что пообещать напоследок? — Все что угодно… — горько прошептал Иоши, ощущая, как по щекам стекают слезы. — Тогда пообещай мне, что в следующей твоей жизни мы обязательно воссоединимся и будем вместе… Хотя бы как друзья… — грустно улыбнулась Аймин. — За тобой ведь глаз да глаз нужен. А я всегда… Кха-кха!!! — она сильно закашлялась, сплевывая кровь, — Я всегда буду присматривать за тобой. Что бы ни случилось… И передай Иоширо, что я его очень люблю. А теперь прошу… Отпусти меня… Облегчи… Я хочу умереть без мучений… Иоши, не в силах смотреть, зажмурил глаза и выполнил ее просьбу. Взмах — и нож вонзился в сердце его единственной любимой женщины. На ее лице застыла прощальная улыбка, а взгляд мигом потух. Аватар прижал тело любимой к себе, сотрясаясь в сильных рыданиях. — АААААААААААААААААААА!!! ПОЧЕЕЕМУ?! ПОЧЕМУ ОНААААА?! — закричал от невыносимой душевной боли последний маг стихий. И от этого крика, казалось, содрогнулась земля. — Аймин… Прости меня, Аймин… Я… Я тоже тебя люблю… — едва слышно признался он, горько оплакивая свою потерю.

Рин едва сдерживала слезы. Чужие эмоции были настолько яркими, словно она вновь и вновь переживает все это.

Внезапно Айрин заметила, что Хронос в это время стоял неподалеку и наблюдал за всем этим. А после, глядя ей в глаза, хитро подмигнул и исчез…

В этот самый момент Иоши из воспоминаний поднял голову. Теперь, помимо скорби, Ари видела в его глазах ярость. И знакомое желание отомстить… — Нет… Кагуя… Теперь это точно конец… Не прощу! — с ненавистью выплюнул имя Аватар, обдумав последние слова возлюбленной. В его взгляде горела чистая, безумная ярость, вперемешку с болью от потери. — Мне осталось немного, да? Значит, напоследок я успею поквитаться… Он поднял тело Аймин на руки и ушел в неизвестном направлении…

— Я отнес ее тело в храм. — безжизненным тоном пояснил Иоши, которому было очень больно вспоминать свою самую большую потерю. — А после отправился в свой последний бой. Не стану отрицать, во мне больше бушевало желание отомстить за гибель Аймин, нежели здравый смысл. Так бы я никогда не напал, потому что там были мои племянники. Однако потеря Аймин для меня стала последней каплей, так что я даже не вспомнил про них. Перед своим уходом я успел попрощаться с сыном…

— Иоши! Мама… — рыдал Иоширо, глядя на безжизненное тело матери. Его личико было перемазано копотью, но ребенок был цел. Все мирные жители нашли убежище в одном из отдаленных Храмов Воздуха. Медики носились туда-сюда, пытаясь оказать помощь. Но все равно каждые несколько минут кто-то умирал, а их лица накрывали простыней. — Прости, малец… Я не смог ей помочь… — скрипнул зубами Иоши. Затем он опустился на корточки перед рыдающим ребенком и сказал. — Она попросила передать, что очень любит тебя. — Как и тебя! — всхлипнул мальчик. — Думаешь, я такой тупой, да? Я же знаю! Хоть мама и не говорила никогда, но я знаю, что ты мой отец! Так почему?! Почему ты не спас ее?! Эти слова удивили Аватара. Мужчина смотрел в глаза сына и видел в них море смешанных чувств. Получается Иоширо… Все знает? Всегда знал? И теперь винит его в смерти Аймин? Впрочем, он будет прав. Это все его, Иоши, вина и ошибки… — Я виноват. — не выдержав взгляда сына, Иоши отвернулся и поднялся на ноги. Отрицать вину было бессмысленно. Поэтому единственное, что он сказал перед тем как уйти, было: — Но будь уверен, я отомщу за нее. Расти сильным, сын. Будь лучше меня и береги свою семью…

— То есть вместо того, чтобы остаться с сыном и помочь людям, ты отправился мстить Кагуе? Серьезно? — Айрин даже не знала, как реагировать на такую глупость.

— Я бы не смог им помочь. Не смог бы даже защитить. После разрыва цепи при мне осталась только магия огня. Да и времени у меня было мало. А еще… Я не хотел умирать на глазах своего сына. Он потерял мать. Ни к чему ему было видеть еще и смерть своего отца. — пояснил Иоши. — Хотя я не отрицаю, что все это глупые отговорки и я мог бы использовать оставшиеся часы более рационально. Но чувства взяли вверх, особенно после слов Иоширо. Я полетел в столицу, чтобы раз и навсегда поставить точку в своих хороших отношениях с Кагуей…

Иоши с огромной скоростью летел на Рике в столицу Страны Предков. В место, где когда-то был его дом, который теперь он искренне ненавидит. Внутри него полыхала ярость, чистейший гнев. Может быть он и не сможет победить, но трон над Кагуей пора бы спалить. Место ее правления подлежало полному уничтожению. Едва показалась столица, как Аватар громко, со злостью прокричал команду своему дракону: — DRACO IGNIS!!! Дракон тут же направил огромную разрушительную волну яркого пламени вниз, прямо на поселение. Все стремительно заполыхало и принялось распространяться по всему городу. Поднялись страшные крики, население принялось бежать врассыпную. Вот только Иоши было наплевать. Он дернул за поводья и дракон стремительно полетел в сторону дворца. — AD CINEREM!!! — проорал Аватар, когда они пролетали над дворцом. Рик, по его команде, выдал особо сильную жаркую волну и сжег первые башни. — Иоши!!! Что ты делаешь?! Остановись!!! — послышался знакомый голос, полный страха и отчаяния. Иоши повернул голову и увидел Кагую, которая зависла в воздухе неподалеку от них. Она выглядела искренне напуганной, и шокированной происходящим. — КАК ТЫ МОГЛА?!!! — с чистой яростью орал Иоши. — ТЫ ОБМАНУЛА МЕНЯ!!! ОБМАНЫВАЛА ВСЕ ВРЕМЯ!!! И УБИЛА ЕЁ!!! AD CINEREM!!! Дракон снова выдохнул адское пламя, на этот раз направленное прямо на Кагую. Она чудом успевала уворачиваться от атак. — Ты сам подорвал мое доверие, когда попытался убить тогда!!! — крикнула ему Ооцуцуки. — Я пыталась наладить наши отношения, хотела все тебе рассказать на днях, но ты сбежал!!! — она стремительно отрастила волосы, укрепила их и создала себе своеобразный щит от новой огненной атаки. После этого она из тех же волос материализовала острые иглы и атаковала противника. — ТЫ ЗНАЛА, ЧТО Я НЕ ОДОБРЮ ТВОИ ДЕЙСТВИЯ, И ВСЕ РАВНО ПРОДОЛЖАЛА МУЧИТЬ ДРУГИХ!!! ЗАЧЕМ?! ЗАЧЕМ ТЫ УБИВАЛА ИХ?! РАДИ СИЛЫ?! — орал ей в ответ Иоши, мечом отбивая иглы. Одна из них угодила ему в плечо, но вот остальные… Рик внезапно начал падать с огромной высоты. Иглы воткнулись в его живот, крылья, а затем и в шею. Это стало смертельным ударом для дракона. — НЕЕЕЕЕТ!!! РИИИК!!! — отчаянно проорал Иоши, глядя на смерть своего верного друга. Они с грохотом рухнули на землю. Последнее, что успел сделать дракон для своего хозяина — это обеспечить безопасное приземление. После этого глаза могучего зверя закрылись навсегда. Аватар слез с тела Рика и сделал два шага назад. Потеря зверя-хранителя была последней каплей. — Иоши, умоляю! Мы все еще можем все решить! Ради нас самих! — Кагуя спустилась на землю в нескольких метрах от него. — Нет никаких нас. — твердо сказал ей Аватар, сдерживая холодную ярость. — И никогда не было. Ты это прекрасно знала и понимала. Поэтому решила убить Аймин. Ха… Ха… ХА! АХАХАХАХА!!! — безумно рассмеялся мужчина, нервы которого уже были на пределе. — НЕУЖЕЛИ ТЫ ДУМАЛА, ЧТО УБИВ ЕЕ, ДОБЬЕШЬСЯ МЕНЯ?! АХАХАХА!!! — Она просто отказалась мне говорить, где ты. — поджав губы, сказала Кагуя. — Она и не знала, где я!!! — проорал ей в ответ Иоши. — Так почему?! Зачем ты убила ее?! Зачем убивала мирных жителей?! Зачем все это?! — Ради нашего будущего!!! — со слезами воскликнула Ооцуцуки. — Ты даже не представляешь, какая опасность грядет!!! Я всего лишь хочу обеспечить мир, который вы, люди, не в состоянии поддерживать! Только я смогу всех объединить и защитить! Это моя миссия! — Да что ты несешь?! Возомнила себя мессией?! — поразился Аватар. — Ты несешь полный бред! Ты — даже близко не божественное создание, и возомнила себя вершителем судеб! Вот только это далеко не так! — Я просто хотела лучшего для тебя и для сыновей! Я не хочу, чтобы мы жили в мире, где царит столько боли! Я хотела, чтобы мы с тобой были вместе! Ты ведь тоже как и я хотел сломать это бесконечное колесо ненависти! Так почему ты сейчас стоишь против меня, Иоши?! — плакала Кагуя, отказываясь верить в происходящее. — Я могу защитить нас всех! У меня теперь есть безграничная мощь! Мы одолеем других и будем править всеми! Обеспечим мир на каждом континенте! Прошу, Ио… — Власть погубила тебя, не так ли? — горько выдал Иоши. — Я ведь говорил тебе, что утопия невозможна… Так… Когда ты перестала быть той милой женщиной, которую я помню? Которая понимала, что я пытаюсь до нее донести? — он достал из ножен меч, проводя через него магию огня. Лезвие вспыхнуло синим пламенем. — Ты хочешь погрузить всех в рабство, прямо как тогда. Я не дам тебе отнять у людей выбор и свободу. Аватар бросился в атаку. Айрин с замиранием сердца следила за смертельным танцем двух величайших созданий. Сложно поверить, как могут различаться пути, которыми стремятся достичь одних и тех же идеалов двое людей. Так в какой же момент их взгляды разошлись? Почему они просто не поговорили? Или разговоры не смогли бы помочь? А, может, все действительно было предрешено? Как печально… Все кругом полыхало. Бывший принц уже с трудом держался на ногах — его время было на исходе. Он знал, что не выйдет победителем, но надеялся, что сможет хоть как-то ослабить противника для своего будущего воплощения. Чтобы усилить свою новую атаку, Иоши решил использовать остатки энергии Раавы и смог вызвать у тебя Состояния Аватара. Это стало его большой ошибкой. Да, он смог зацепить ее, но в следующий момент… Айрин видела, как красивая женщина с длинными белыми волосами и такими же глазами смотрела в сияющие ярким светом глаза мужчины напротив. Горючие слезы непрерывным потоком текли по бледным щекам, а губы были искусаны в попытке заглушить раздирающий крик. Её рука была по локоть в его груди, прямо в сердце. Она чувствовала, как бордовые, горячие капли крови стекали по её локтю, окрашивая в алый рукав некогда белого кимоно. Свет в глазах Иоши погас. Его янтарные глаза остекленели, а изо рта хлынул неконтролируемый поток крови. Чужая рука с противным хлюпом покинула его тело, после чего он рухнул на колени, а после и на землю. Кагуя опускается рядом с ним, кладёт его темноволосую голову себе на колени. Хрустальные капли падают на щеки мертвеца, а трясущаяся маленькая женская окровавленная ладонь нежно проводит по покрытому щетиной лицу, оставляя кровавый след. — Прости меня, Иоши… — тихий женский шёпот, на грани некого безумия. Она крепко прижимает к себе его, стараясь не закричать. Ей больно. Слишком больно. Она не хотела такого исхода. Но ей пришлось. В своем горе Кагуя и не заметила, как в меч Райка, который погибший Иоши крепко сжимал в руке, тонкой струйкой проник небольшой огонек души прошлого Аватара. А после невидимая сила подхватила меч, после чего он растворился в неизвестности. И только Айрин, наблюдавшая за происходящим видела, как Хронос забрал меч последнего мага стихий, а после передал его на хранение легендарной Агни. Так, почти тысячу лет, душа последнего Аватара Старой Эпохи томилась в заточении подземного царства Мира Духов, будучи заключенной в меч, находящийся в камне…

Когда-то у обоих была общая мечта — создать мир без войн и боли. Мир, в котором бы существовала гармония и свет. Мир, который только они смогли бы объединить и защищать вместе… Они оба стремились к своей мечте и шли рука об руку к ней. Но лишь до определённого момента… Момента, который положил конец Эпохе Магов Стихий…

***

— Почему твоя душа оказалась в мече? — спросила Рин, когда видения прекратились, и они оказались в светлом пространстве. — Её затянул осколок Зеркала Небытия. — ответил Иоши. — Благодаря ему я не исчез окончательно, хотя так должно было произойти. Видишь ли, я хоть был и неполноценным, но всё же Аватаром. И убив меня в Состоянии Аватара означало уничтожить мою душу. Лишь благодаря силе осколка я смог избежать этой участи. Он ведь способен не только разрушать связи, но и сохранять их. — Почему Раава и Корра знали об этом, если ты отправил их в будущее? — снова задала интересующий себя вопрос Айрин. — Раава такой же могущественный дух, как и Хронос. Для неё время не имеет значения. Каждый, кто хоть немного был её носителем связан с ней. Соответственно, она знает судьбу этого человека. А так как Корра связана с ней накрепко, то и ей была известна моя смерть. Даже если она и не знала деталей, все равно могла сказать, как я умер. Мир штука такая неизведанная. Очень много тайн... — сказал он. Повисло молчание. Каждый задумался ненадолго о своем. Айрин обдумывала то, что узнала, а Иоши снова переживал в своей душе бурю эмоций от вскрытия старых ран. Спустя некоторое время мужчина снова заговорил: — Вот так и закончилась моя эпоха, а с ней и эпоха всех магов стихий. Печально, бессмысленно и глупо. — с грустью произнёс Иоши, а после горько усмехнулся. — Знаешь, о чем я успел подумать, когда умирал? Айрин отрицательно качнула головой. — Я думал о том, как мне жаль. И раз за разом извинялся перед силуэтом с короткими красными волосами, который возникал в моей голове. Извинялся перед своим следующим воплощением. Извинялся перед тобой, Аватар Айрин. — с искренним сожалением говорил мужчина. — Я до сих пор считаю, что не должен был сваливать на тебя такую ношу. Что должен был придумать другой способ. И ненавижу себя, что не смог этого сделать. — Да, ты действительно совершил много глупостей и ошибок. Но… Тебе пришлось нести нешуточную ответственность, за которую ты стал презираем и ненавидим всеми. Тебя осуждал не просто весь мир, но и твои воплощения. И при этом никто не знал правды. — заговорила Айрин, открыто посмотрев в глаза Иоши. Ее взгляд горел решимостью и глубоким уважением. — Зная то, как сложится будущее, ты всё равно сделал то, что должно. Ты пожертвовал семьей. Ты пожертвовал своей любовью. Ты пожертвовал друзьями. Ты пожертвовал магами стихий и всем миром. И ты вытерпел всё это только ради того, чтобы дать нам шанс. Шанс на лучшее будущее. Поэтому, кто бы что не говорил, я хочу, чтобы ты знал. Ты — самый достойный Аватар из всех. Не каждый способен справиться с такой ношей. И я тебя уважаю за это. — Спасибо, Аватар Айрин. Для меня это многое значит. — сорвано прошептал Иоши, а после крепко обнял её. — Знаю, не имею права. Но прошу… Победи. Пусть всё это не будет напрасным. Рин сначала опешила, никак не ожидая объятий. А после она ощутила неописуемую смесь эмоций, что испытывало её прошлое воплощение. Иоши цеплялся за неё, словно за спасательный круг, так отчаянно, что становилось только тяжелее на душе. Его раздирала вина, безысходность, стыд от того, что ошибки теперь придётся исправлять следующему воплощению. И если раньше Ари относилась к нему не лучшим образом, то теперь, увидев его историю, понимала, что не может презирать бывшего Аватара. Всё было предопределено уже очень давно. И он сделал всё, чтобы дать шанс. Поэтому, осторожно обняв Иоши в ответ, Айрин произнесла: — Я не стану ничего обещать. Но могу сказать наверняка лишь одно.Такая жертва никогда не бывает напрасной. Поэтому, будь спокоен, Аватар Иоши. Ты выполнил свою миссию. Настала моя очередь выполнить свою. Их начал окружать мягкий свет, а после пространство исказилось…

***

Айрин открыла глаза и первое, что увидела перед собой — красивейший рассвет. Тихие волны мягко омывали берег, шум прибоя успокаивал. Она дотронулась до щек и почувствовала на них влагу от слез. Кто же знал, что история Иоши может оказаться такой сложной, чем кажется? До этого Узумаки искренне винила его во всех бедах, но теперь же напротив, уважала за принятые решения. Да, он совершил немало глупостей, но при этом обеспечил будущее. И шанс на то, что однажды маги стихий снова вернутся в этот мир. — Тут ты права. От неожиданности Айрин вздрогнула и подскочила на ноги, готовясь к атаке. Но когда обернулась, застыла от удивления. Перед ней стоял Хронос. — Здравствуй, Аватар Айрин. Кажется, я говорил, что у нас будет возможность для разговора, не так ли?..