Последний маг стихий

В предыдущей главе: Члены организации «Акацуки» спасли Аватара Айрин и ее подругу Наоки. Когда девушки пришли в себя, то были вынуждены в спешке покинуть убежище опасных преступников. Проделав долгий путь, они добираются до руин Узушио, где решили затаиться на некоторое время. Что же их ждет на этом острове?..........

......................

Я задаю все тот же вопрос, Спасет ли меня покаяние? Слезы мои не смоют кровь Как и тихие мольбы о прощении Не исправят свершенных грехов…

— Какая же тяжелая здесь атмосфера… Рин молча согласилась со словами Наоки. Они шли по руинам некогда Скрытой Деревни в Водовороте и с тяжелым сердцем осматривали местность. Аватар думала о том, что давно уже не была здесь. А также про то, будто бы с годами это место стало еще пустыннее и мрачнее. Помнится, даже в детстве, когда Ари жила здесь с духами, тут было хоть и мрачно, но легче. А сейчас же создавалось впечатление, словно кто-то вновь прошелся по развалинам, давая понять, что клан Узумаки и все его тайны канули в небытие навеки. — Думаю, нам стоит пойти в Храм Воздуха. Там нам будет гораздо легче. Эти руины мне всегда напоминали сплошное кладбище… — тихо ответила Айрин, поворачиваясь в сторону Храма. Ей было тяжело смотреть на все это. Глаза мага стихий были пугающе пустыми, безжизненными. Эта атмосфера смерти, которая стояла на острове, бередила свежие раны и напоминала о том, что случилось с Тецуо, а еще с Сейей. Сейя… Рин только от одной мысли о нем чувствовала, как бессилие, отчаяние и боль с новой волной накатывала на нее. Она с трудом сдерживалась все эти дни. Все же как бы она не делала вид, что все в порядке, все равно хотелось кричать, разносить все, пытаться перевернуть мир, лишь бы вернуть его к жизни. Его и Тецуо. Но… Вместе с этим Аватар понимала, что ей ничего не исправить, и нужно просто постараться жить дальше, даже если нет никакого желания. — Я не против. Пошли. — последовал ответ подруги, после чего они последовали к месту назначения. Через несколько минут Наоки с восторгом смотрела на прекрасный, хоть и полуразрушенный храм. Он был огромный, белокаменный, с необычными символами-спиралями. Величественно располагался на трёх отдельных горных массивах, соединённых между собой частично разрушенными мостами. И излучал собой родную, приятную и успокаивающую энергию, от которой становилось даже дышать легче. Казалось, сколько бы времени не прошло, но этот храм будет продолжать стоять, несмотря ни на что. — Добро пожаловать в Восточный Храм Воздуха, Наоки. Это единственный храм в мире, который уцелел со времен эпохи магов стихий. — Рин с трудом выдавила из себя улыбку, глядя на родные стены, вид которых на мгновение отвлек от тяжелых мыслей. — Это потрясающее место… — выдохнула Нао, горящие глаза едва ли не слезились. В утренних лучах солнечного света храм казался ей волшебным. — Не спорю. Идем… Если Наоки храм встретил непередаваемым великолепием, то Айрин он показался непривычно пустым. Живых существ не было, только журчание воды из фонтанчика и восхищенные вздохи подруги разбавляли тишину. Духов или призраков также не было. Словно все давным-давно покинули это место, стоило Аватару уйти вместе с АНБУ Конохи. — Странно. Здесь никого нет… — потерянно произнесла Рин, внимательно озираясь по сторонам. — Так остров же пуст. Кого ты надеялась здесь найти? — удивилась Тацуширо, проводя рукой по фреске на стене. — Когда я была здесь в детстве, то тут было много духов и призраков. — пояснила Узумаки. — Я их видела и дружила с ними. Сейчас же здесь никого нет… Как будто бы все куда-то испарились… — П-призраки? — икнула Нао, шарахнувшись от стены и начиная судорожно оглядываться по сторонам. — Успокойся. Говорю же, здесь никого нет. — выдохнула Аватар, двинувшись вперед по коридору. Остаток дня Айрин проводила экскурсию, показывая Наоки все помещения, которые только знает. Вечером во внутреннем дворе девушки развели костер и принялись готовить ужин, благо продуктами запаслись еще когда только прибыли в порт Страны Огня. Сварив обыкновенной рисовой каши и сделав чай, они принялись за трапезу. — Еда на свободе лучшая! — Наоки довольно зажмурила глаза, за обе щеки уминая свою порцию каши. Рин хмыкнула, вяло выражая свое согласие. Аппетита у нее никакого не было, поэтому она с усилием воли заставляла себя есть, уставившись пустыми глазами в пламя костра. Несколько минут обе провели в молчании. Тацуширо дурой не была и прекрасно видела состояние подруги. Смерть близких накладывает свой отпечаток. Нао слышала, как каждую ночь Рин кричит во сне, а потом и вовсе просыпается от кошмаров и до утра не может сомкнуть глаз. И Наоки было тошно от того, что не может помочь ей. Тацуширо самой часто снятся кошмары об изнасиловании, но не каждый день. Много раз она пыталась поговорить с Узумаки, но обрывала себя, понимая, что ничем не сможет помочь, кроме как быть рядом и, в случае чего, вытянуть тушку Аватара из петли. Мало ли, что может от горя взбрести в голову человека… — Так, что теперь? Сколько мы здесь пробудем? — резко спросила Наоки, отпив немного приятного горячего чая. Ее голос заставил ушедшую в себя Айрин вздрогнуть, но она довольно быстро сориентировалась. — Пока сложно сказать, сколько мы здесь будем находиться. — последовал задумчивый ответ Рин. — У меня уже сложились в голове несколько приоритетных задач. Первым делом мне нужно будет сейчас пойти разбудить моего друга. Затем в срочном порядке нужно будет облететь все Узушио, включая его другие острова. Я хочу установить самый мощный скрывающий защитный барьер. Меньше всего мне хочется, чтобы какие-нибудь шиноби нашли нас здесь или сунули нос с целью поиска секретов клана Узумаки. — А ты можешь поставить такой барьер? — Наоки вопросительно уставилась на подругу. — Разумеется. — кивнула Аватар. — Кое-какие тайны клана мне известны. — на самом деле она знает почти все, поскольку Ашина в свое время назначил ее своей наследницей, но об этом пока не стоит говорить. Рин продолжила. — Хотя, вернее будет сказать, я собираюсь восстановить старый барьер и внести некоторые корректировки. Например, полностью скрыть острова с радаров, чтобы никто, кроме определенных лиц, не мог его найти. — Хочешь создать надежное убежище? — После тюрьмы мы особенно нуждаемся в безопасности. Повисло тяжелое молчание. Обе окунулись в не самые приятные воспоминания о своем заключении в Замке Хозуки, иногда вздрагивая от шорохов. — До сих пор не верится, что мы выбрались оттуда. — Нао криво улыбнулась, крепко сжимая трясущимися руками кружку. Она усилием воли давила в себе страшные воспоминания, особенно те, которые произошли накануне. — Это да. — Аватар нахмурилась, стоило заметить состояние подруги, и поспешила перевести тему. — Так вот, о дальнейших планах. После того как поставим барьер, я попробую попасть в Мир Духов. Мне нужно будет сделать одно дело, и если оно пройдет успешно, тогда я попробую сделать из тебя мага стихии. Ну а дальше займемся тренировками. Пока что как-то так. Есть вопросы? — Наоки отрицательно покачала головой. Узумаки отложила пустую чашку и поднялась на ноги. — Будь здесь. Я иду будить своего друга. — Ты так и не сказала, что у тебя за друг такой. Это какой-то дикий зверь? У Аватаров, насколько я помню, всегда были звери-хранители. — немного обеспокоено произнесла Тацуширо. — Это не просто зверь. — усмехнулась Айрин. — Это мой самый верный друг. Рьюичи тебе понравится, я уверена. Рин решительно шагнула в темноту леса. Благо она отчетливо помнила, куда идти. Пещера, в которой уснул Рьюичи, находилась в овраге, в северной части Храма Воздуха рядом с речкой. Сердце сбивалось с ритма от волнения. Они так давно не виделись. Узнает ли он теперь ее? Ведь прошло столько лет, да и Айрин, считай, бросила своего зверя-хранителя на мертвом острове. Бросила и забыла своего самого верного друга… Рин перебралась на льдине через речку и остановилась возле входа в пещеру. Она нерешительно смотрела в черноту и пыталась успокоиться. Послышался незнакомый грозный рык. Земля под ногами затряслась, а через мгновение из темноты пещеры показался кончик золотого мощного хвоста. Затем мощная огромная когтистая лапа приземлилась в метре от Айрин, заставив ее попятиться назад. А еще через несколько секунд из тьмы вышел огромный, нет, даже гигантский дракон. Золотая чешуя величаво сверкала в лучах уходящего солнца, а умные красные глаза грозно смотрели на человека перед собой. Создавалось впечатление, что он не в первый раз кого-то так встречает. Рин мысленно отметила, что за прошедшие годы Рью очень сильно вырос. Настолько сильно, что теперь она даже не знает, чего ожидать. Рьюичи оскалил свои длинные клыки и уже был готов растерзать незваную гостью, как вдруг замер принюхиваясь. Его взгляд из грозного превратился в растерянный, а нос продолжал принюхиваться, уловив знакомый запах. — Рьюичи… Это я, Айрин… — сдавленно выдавила Рин, прижав руку к бешено стучащему от волнения сердцу. Дракон шумно вздохнул, внимательно глядя в ее глаза своими грустными, полными тоски. Он помнил ее, не забыл. И все это время ждал. Аватар нерешительно сделала шаг вперед, затем, не заметив агрессии в свою сторону, сделала еще один, и еще. Пока не встала напротив его огромной головы. Она нерешительно поднесла дрогнувшую руку к его морде, но замерла. — Рьюичи, дружок… — кусая губы, проговорила Айрин. — П-помнишь? Носики-носики… Дракон издал булькающий звук, не сводя с нее своего взгляда, а затем преданно ткнулся своим носом в ее ладонь. Рин, всхлипнув, прижалась лбом к его мокрому носу и крепко обняла его. — Прости меня! Я не должна была тебя бросать здесь! Я больше не оставлю тебя, клянусь! До конца своих дней мы будем с тобой неразлучны! — яро обещала Рин. Рьюичи лишь фыркнул, обдавая Аватара горячим дыханием. Словно говорил, что прощает глупого человека, все понимает и не держит обиду. — Пойдем в храм? — взяла себя в руки Узумаки, вытерев плащом сорвавшуюся слезу. — Я познакомлю тебя с нашей новой подругой. Наоки хорошая, она тебе понравится, я уверена. Зверь согласно рыкнул, вышел из пещеры полностью и опустился перед Айрин, говоря тем самым, мол садись, полетим. Рин чуть улыбнулась и одним прыжком взобралась на могучую спину дракона. После этого Рьюичи гордо расправил свои белоснежные крылья и одним рывком поднялся в небо. Айрин безжизненно взирала на закат. Облака над ними напоминали пылающие алым, оранжевым цветом волны. Они были точно такие же, как когда она пыталась сбежать с подземелий Корня. Такими же, когда ей вынесли приговор о заключении в Кровавую Тюрьму. Ее самая большая неудача… Ветер весело играл в волосах и холодил влажное от слез лицо девушки. Аватар наравне с пустотой чувствовала, как в груди росло до боли знакомое ощущение свободы. Теперь перед ней был открыт весь мир, она могла отправиться куда угодно. И этого девушка добилась огромной ценой. Дракон быстро и ловко лавировал между облаками, порой выпускал гигантские огненные струи из пасти. Словно показывал, что все эти годы без дела не сидел, тренировался, чтобы к возвращению хозяйки быть в прекрасной форме. Айрин доверчиво прижималась к нему, ласково глядя на друга. Она очень скучала, как и он. И больше они никогда не расстанутся. — Рью, дружок, давай вниз! Нас ждут! — громко, но ласково попросила Айрин, заметив под ними Храм Воздуха. Зверь-хранитель согласно рыкнул и начал плавно снижаться. Опустившись на свободное место, дракон склонил шею к земле и подставил крыло, тем самым помогая своей хозяйке спуститься. Рин ловко съехала вниз по крылу и погладила его по голове в знак благодарности. — Это что за черт? — ошарашено выдала Наоки, с большими от испуга глазами взирая на гигантского дракона. — Это не черт! Это Рьюичи, мой друг! — гордо произнесла Айрин. — Рью, это Наоки, моя замечательная подруга! Не обижайте друг друга, хорошо? — Д-друг? — икнула Нао. — Фррр… — Верно! — кивнула Узумаки, а затем подошла к подруге, схватила ее за руку и подвела ближе к дракону. — Не бойся, он тебя не обидит! Рьюичи внимательно смотрел своими красными глазами на напуганную Наоки. Хоть ей и было страшно, но она решительно смотрела в ответ, не в силах отвести взгляда от него. Дракон, фыркнув, лег поудобнее, положил голову на лапы и лениво прикрыл глаза. — Эм… — Тацуширо покосилась на довольно кивнувшую Ари. — Все хорошо! Рью запомнил тебя, но ему просто нужно время, чтобы привыкнуть! Он всегда так с незнакомцами. — объяснила Аватар. — Ты можешь его погладить. — Пожалуй, воздержусь. — нервно отозвалась Наоки. — А я говорю, попробуй! — Рин аккуратно подтолкнула подругу. — Смелее! Тебе еще летать на нем понравится потом! Наоки вытянула трясущуюся руку, не решаясь дотронуться до дракона. Сам же зверь терпеливо взирал на нее. Переборов себя, девушка все-таки дотронулась до рожек, а потом нерешительно провела ладонью от них к носу. Рьюичи, зажмурившись от приятных касаний, дыхнул, обдавая своим жарким дыханием и согревая ледяные ладони Нао. — Видишь. Говорила же, что Рью не укусит. — Аватар едва заметно улыбнулась. — Он… необыкновенный… — кивнула Нао, продолжая поглаживать дракона. — Это точно. Я нашла Рью, когда была совсем маленькой. У него была ранена лапка и подбито крыло. Мне стало его жалко и я решила вылечить этого малыша. Помню, как мои родители были в шоке. — Рин окунулась в приятные воспоминания. — Обычно дети приносят в дом котенка или щеночка, а я выделилась и принесла целого дракона. Да еще и тот, когда поправился, отказался покидать меня. Помню, отец тогда воевал с деревней, чтобы его разрешили оставить у нас. Не хотели уступать, боялись, что опасное существо разнесет Кусу до основания. Уж не знаю чем папа им пригрозил тогда, но все же Рью остался вместе с нами. — Я всегда думала, что Драконы — это миф. Ну или возможны только как призывное животное из другого мира. Как же этот малыш оказался здесь? — спросила Наоки. — В эпоху стихий они были обыденным явлением. — пожала плечами Рин. — Единственное, у меня есть теория, что во времена Аватара Иоши мир так сильно изменился и многие из тех животных, кого сейчас считают призывными, на самом деле просто животные из эпохи стихий, которые каким-то образом ушли жить в Мир Духов и сейчас их можно призвать только на короткий срок в наш. — Как думаешь, какой стихией я бы владела? — неожиданно перевела тему Наоки. — Не знаю, но… — Айрин на мгновение задумалась. Внешне Нао очень походила на магов воды. У нее такие же пронзительные синие глаза, смуглый оттенок кожи вернулся, густые темно-каштановые волосы. Ее движения словно от рождения были плавными, тягучими. Даже характер довольно переменчивый, словно отражает в себе изменчивость потоков. — Возможно, ты бы стала отличным магом воды. Ты очень похожа на представителей данной стихии. — Странно. Меня всегда больше тянуло к воздуху, а не к воде. — удивилась Нао. — Я лишь сказала тебе свои наблюдения, а так все возможно. — развела руками Ари, снимая с себя плащ. — А так, все возможно. Ладно, теперь надо заняться барьером. — Может лучше с утра? Мы устали с дороги и нам стоит отдохнуть, это, во-первых. А во-вторых, Рин, ты в последнее время выглядишь очень усталой и мало ешь, хотя я готовлю нам приличные порции. И ты мало спишь. Думаешь, я не знаю о твоих кошмарах? — взволнованно протараторила Наоки. — Я будила тебя своими криками. — мрачно констатировала Айрин. — Дело не в этом. — покачала головой Тацуширо. — Я много раз пыталась поговорить с тобой на эту тему. Объяснить, что в их смерти нет твоей вины и они не хотели бы, чтобы ты так убивала себя. Но я знаю и то, что от моих слов толку не будет. Нам нужно время, чтобы залечить эти раны. Поэтому… Просто, пожалуйста, не пытайся сейчас испытывать свои возможности. Отдохни хоть немного. Я уверена, что от одной ночи без барьера с нами ничего не случится. Ты ведь сама сказала, что на острове никого, кроме нас, больше нет. — тише закончила она. — Хорошо. — спустя несколько минут молчания тихо отозвалась Рин. — Ты права, Нао. Надо отдохнуть, а завтра заняться делами на трезвую голову. И, если честно, я действительно очень устала. — Думаю, Рьюичи не откажет нас сейчас приютить под своим крылом, чтобы мы поспали в тепле. — натянуто улыбнулась Наоки. Ответом ей послужила лишь такая же натянутая улыбка. Рьюичи кротко рыкнул, раскрыв свое огромное крыло. Девушки, постелив один из плащей на землю, а второй свернув длинной трубкой и положив под голову, облокотились спиной на мощное тело дракона. Прижавшись, словно сестры, друг к другу, они тут же были накрыты теплым крылом, а вскоре мирно заснули, вслушиваясь в тихий треск костра неподалеку и мирное урчание Рью. И это была первая за долгое время ночь, наполненная теплом и в которую никому из них не снилось ничего…

***

Наутро Айрин впервые за долгое время проснулась отдохнувшей и полной сил. Даже аппетит появился, что очень порадовало Наоки, которая также хорошо выспалась. Завтрак прошел в мирной обстановке. Уплетая за обе щеки вкусную лапшу, Рин вкратце пояснила им задачи на этот день. Им нужно было облететь четыре стороны острова, а также парочку тех, которые также считались территорией Узушиогакуре. В каждом из этих мест надежно скрыты специальные столбы, на которых вырезаны барьерные печати. Их то и нужно в срочном порядке восстановить. Наоки сразу же твердо заявила, что ждать не хочет и полетит вместе с Айрин. Аватар махнула рукой — спорить было бесполезно. Некоторое время было потрачено, чтобы найти подходящее седло для Рьюичи. Все же лететь на голой спине дракона долгое время было не самым приятным удовольствием. В Храме Воздуха сёдел под драконов не было, зато были седла для бизонов, которые сидели ничуть ни хуже на звере-хранителе последнего мага стихий. Когда все приготовления были закончены, Айрин села в седло на специальный край, где обычно устраивался управляющий наездник, а Наоки ловко запрыгнула в остальную просторную часть и крепко ухватилась за края. — Готова? — громко спросила Узумаки, сжимая в руках поводья. — Давно уже! — последовал бодрый ответ Наоки. — Тогда держись крепче! Рьюичи, вперед! — громко скомандовала Аватар. Дракон, согласно рыкнув, широко раскрыл свои огромные крылья и резким прыжком моментально поднялся в воздух. — ЮХУУУУ!!! — раздался радостный крик Наоки, которая вертела головой по сторонам и с восхищением смотрела на остров с высоты облаков. — Как же классно!!! — А то! Говорила же, что тебе понравится! — последовал крик Ари. Некоторое время они летели в тишине. Нао продолжала восторженно смотреть вниз, а Ари пыталась вспомнить, где именно расположены необходимые барьерные столбы, путь к которым ей показывали в детстве. Если она правильно помнила объяснения Ашины, то каждый из них спрятан в специальном воздушном кармане, которые располагаются в четырех точках острова. Эти точки должны быть обозначены символами всех стихий и гербом клана Узумаки. «Первый источник энергии должен находиться возле восточного порта, если я не ошибаюсь» — вспоминала Аватар, дав сигнал Рьюичи немного спуститься к нужному месту и внимательно вглядываясь вниз. Некогда величественный порт представлял собой груду каменных обломков, которые то и дело своими брызгами обдавали волны. У девушек создавалось впечатление, будто бы его бомбили гигантскими снарядами, старались разрушить так сильно, чтобы никто в будущем даже не подумал восстановить Скрытый Водоворот. И от этого становилось не по себе. Кому вообще было нужно подобное?.. — Наоки! — резко позвала подругу Узумаки. — Ась? — Видишь какие-нибудь необычные символы на столбах? Не стандартные вырезки клана, а скорее что-то напоминающее из фресок в Храме Воздуха. — немного подумав, Рин уточнила. — Тех фресок, на которых изображены символы стихий. — Хм… Пока ничего такого не заметила. — Наоки внимательно глядела вниз. — Может, нам стоит спуститься и посмотреть поближе? Хотя… — острый взгляд Тацуширо заметил на одном из обломков половину странного символа. — Рин, глянь туда! Узумаки пригляделась в указанном направлении и тоже заметила часть символа на обломке. Дернув за поводья, они подлетели ближе, после чего Рьюичи плавно приземлился рядом со столбом. Айрин ловко спрыгнула и в два шага оказалась рядом с почти стершимся символом всех четырех элементов. Проводя рукой по влажному камню, она сосредоточилась в надежде нащупать хоть какой-то энергетический отклик, который должен был остаться от старого барьера. К ее радости, ей удалось почувствовать слабую энергию. «Кажется, это оно. — подумала Ари, рассматривая неполный символ. — Хотя, интуиция говорит мне, что это не совсем так. Точно! — она мысленно ударила себя по лбу. — Я ведь могу использовать шаринган, чтобы понять что к чему.» Активировав додзюцу, Рин внимательно всмотрелась в потоки энергии. Как она и думала. Это всего лишь опознавательный символ, напитанный природной чакрой. Он служит сигналом, если с барьером что-то не так. Сам же барьер находится глубоко под водой — нити энергии указывали именно в темноту моря. Рин ловко запрыгнула в седло и под изумленным взглядом Наоки принялась снимать с себя лишнюю одежду. — Что ты делаешь? Собираешься нырять в ледяную воду? — Нао выгнула бровь. — Именно это я и собираюсь сделать. Не в одежде же мне нырять. — отозвалась Ари, оставаясь в одной футболке и шортах. — Барьер находится под водой. Если я правильно помню слова наставника, то под водой должна быть пещера, а в ней воздушный карман. Благодаря шарингану я смогу быстро его отыскать. Так что ждите с Рью меня здесь. — Хорошо, босс! — шутливо фыркнула Тацуширо. — Только давай быстро! И если что, лечить от простуды я тебя не собираюсь! — Заметано. — хмыкнула Рин, а после, махнув рукой, нырнула в воду. Поскольку магия к Аватару вернулась, то воздушный пузырь вокруг головы не стал проблемой. Единственное неудобство — ледяная вода, которая заставила продрогнуть ее до костей. Скрипнув зубами от холода, Узумаки сосредоточилась и поплыла дальше. Шаринган четко видел в темноте светлые нити энергии, которые уходили почти к самому дну. Создав водоворот с помощью магии воды, девушка ускорилась, следуя строго по свечению. Уже будучи близко к самому дну, нити стали уходить куда-то в сторону, петляя, а затем благодаря шарингану Рин разглядела очертания пещеры. Решительно направившись в ее сторону, Аватар краем глаза уловила тусклый свет откуда-то со дна глубокой впадины. В этот момент в районе сердца появился странный дискомфорт, от чего она прижала кулак к груди. «Нужно будет узнать что там.» — сделала мысленную заметку Айрин, так как чувствовала, что это нечто важное. Не даст ей покоя мысль об этом странном свечении. В пещере она плыла недолго. Вынырнув в воздушном кармане, Узумаки вышла на сушу и направилась вглубь. Преодолев разваленные колонны, она замерла в нескольких шагах от огромного столба, расписанного символами фуин. Через них проходили глубокие трещины, которые нарушали всю работу. «Не похоже, что эти трещины появились с течением времени. Скорее всего, кто-то очень постарался разрушить столб, но потерпел неудачу, не смог полностью разрушить. Однако снимаю шляпу, работоспособность барьера он пытался нарушить годами. — думала Узумаки, внимательно рассматривая вмятины. — С помощью магии земли я смогу его восстановить без проблем. Надо только сейчас дополнить его нужными элементами.» Сказано — сделано. Рин, внимательно изучив символы, дополнила связку несколькими своими элементами, а после, с помощью магии земли, избавила столб от всех трещин и надежно укрепила. Затем, сосредоточившись, она влила магию энергии в связку. Фуин мягко засветился, осветив тусклым белым светом пещеру. Аватар удовлетворенно кивнула — все работает как надо. Перед уходом Узумаки поставила еще несколько защитных и скрывающих барьеров вокруг столба, которые питаются за счет природной энергии. Ей не хотелось, чтобы кто-то снова попытался так сильно подточить основную защиту острова. Нырнув, Айрин вновь поплыла, только уже в обратном направлении. И вновь проплыв возле таинственной светящейся впадины, девушка думала глянуть, что же там такое, но в последний момент передумала. Вдруг это займет много времени? Сначала нужно предупредить Нао, а уже потом разгадывать загадки. — Еп твою мать, Рин! Ты напугала меня! — выругалась Наоки, когда Аватар с помощью водяного водоворота резко вынырнула из моря. — Спокойно, все хорошо. — уверила ее Узумаки. — Что тут было, пока меня не было? — Тихо. Правда, тот столб, который ты осматривался, сам по себе восстановился и тут прошлась волна энергии. — тут же отчиталась Тацуширо. — Это хорошо. Значит, первая часть барьера восстановлена. — кивнула Айрин. — Наоки, я еще кое-что нашла под водой. Не знаю, насколько это затянется, но думаю, вам с Рьюичи стоит лететь назад в Храм Воздуха. — Нет, нет, нет! — нетерпеливо завертела головой Нао. — Раз уж так, тогда в этот раз я ныряю с тобой! Не пущу я тебя одну неизвестно куда! — Наоки, я не маленькая девочка. — немного раздраженно отозвалась Рин. — Не надо со мной всюду таскаться. — Не маленькая, да. Но я твоя подруга. — подчеркнула русоволосая, — Так что отныне ты не будешь проходить все эти приключения в одиночку, ясно? У Аватара должна быть своя классная команда, которая будет за ним следовать и в огонь, и в воду! — Хм… — Айрин испытывающе глянула на Наоки, немного подумала, а затем недовольно ответила. — Хорошо. Но учти, держишься строго меня. Я сейчас даже веревку повяжу на пояс, чтобы ты не потерялась по пути. И да, если заболеешь — я тебя лечить не буду. — Нет проблем! — довольно ухмыльнулась Тацуширо. Обвязав вокруг пояса один конец веревки, Аватар принялась ждать, когда Наоки проделает те же манипуляции. Та долго не заставила себя ждать. Быстро сняв лишнюю одежду и повязав на пояс другой конец веревки, русоволосая кивнула, давая понять, что готова. Скомандовав Рьюичи ждать их здесь, девушки нырнули в воду. Приближаясь к впадине, Узумаки почувствовала знакомое давление в сердце, но сделала вид, что все хорошо. Ей не хотелось волновать подругу на ровном месте. «Видишь то свечение? Про него я говорила» — Ари жестом указала вперед и попыталась с помощью магии звука связаться с подругой. Она не была уверена, что это сработает, ведь ее магия еще не восстановилась до конца. Однако виски сдавило знакомой пульсирующей болью, а в следующий момент ей удалось услышать отклик мыслей Наоки. «Что? Мне показалось или я услышала Рин? Разве воздушный пузырь вокруг голову позволяет слышать других?» — Нао удивленно уставилась на Узумаки. «Нет. Это просто одна из моих способностей. Я могу слышать и отвечать на мысли людей. Позже объясню. Поплыли.» — ответила Аватар. На дне впадины было в несколько раз холоднее. Попадались даже глыбы льда, которые было бы сложно различить в воде, если бы не шаринган. Девушки постукивали зубами от холода, но упорно продолжали плыть дальше. Часть дна и скал впадины были покрыты ледяной коркой. Пространство вокруг же залито светло-голубым свечением. Рин обернулась и увидела в нескольких метрах от них огромную светло-голубую сферу. От нее исходила очень знакомая энергия. Подобное она чувствовала от… Духов? В районе сердца вновь сильно сдавило. Айрин схватилась кулаком за грудь и едва ли не потеряла контроль над воздушным пузырем вокруг их с Нао голов. «Черт! Как же больно! Будто силы ускользают! В последний раз подобное я ощущала в мире Духов. Минуточку… Не может быть!» — пораженная своей догадкой, она подплыла ближе. «Что это такое, Рин?» — взволнованно думала Наоки. «Это закрытый портал в мир Духов!» — последовал мысленный ответ от Айрин, которая в миг создала вокруг них огромный воздушный пузырь. — Портал в мир Духов?! — вслух воскликнула Нао, смотря на толщу воды, которую Аватар удерживала вокруг них с помощью магии. — Да. Я уверена в этом. — кивнула Узумаки, морщась от боли в груди и поглядывая на сферу перед собой. — Вот только не понимаю, почему он затонул. — А он был на суше? Впрочем, разницы никакой. — вздохнула Нао, а затем обеспокоенно посмотрела на то, как подруга держит ладонь у сердца. — Рин, все хорошо? Тебе плохо? Не нравится мне все это. Нам лучше уйти отсюда. — Мне тоже не нравится. — согласилась Аватар. — Но вдруг это шанс? Чутье говорит мне, что неспроста мы нашли его. К тому же у меня есть одно дело в мире Духов. Возможно, если сейчас попробовать открыть этот портал и попасть туда, то мои шансы восстановить цепь жизней увеличатся. — Восстановить цепь жизней? — кинула непонимающий взгляд Наоки. — Да. Мне надо восстановить связь с Аватаром Иоши и закрыть энергетическую дыру в духовном теле. Если я этого не сделаю, то проживу недолго. Моя реакция на портал сейчас именно из-за того, что связь с прошлым воплощением разорвана. — кратко объяснила Ари. — Хорошо. Но на мой взгляд это все очень сомнительно. Как бы опять в историю не влипли. И даже если ты сейчас отправишься в мир Духов, разве ты знаешь, где искать… Дух этого Аватара Иоши? — Наоки с сомнением глянула на сферу. Не нравилась ей эта авантюра, ой как не нравилась. — Не знаю. — честно ответила Рин. — У меня есть кое-какие догадки, но я не уверена. Единственное, на что я могу рассчитывать, так это на помощь некоторых друзей по ту сторону. — Ты ведь не передумаешь, да? — обречено констатировала Наоки и получила в ответ решительный кивок. — Ладно, дело твое. Но я отправляюсь с тобой, ясно? — Да поняла уже. — последовал обреченный вздох от Узумаки, а затем она снова окинула взглядом сферу, задумавшись. Чутье говорило ей, что лучше сначала закрыть остров барьером, а уже потом отправляться разбираться с порталом. Решив вновь прислушаться к своей интуиции, она произнесла. — Хотя нет. Сейчас портал открывать не стоит. Сначала нужно восстановить барьер вокруг острова. Я не хочу, чтобы мир Духов стал достоянием общественности. — Значит, плывем назад? — уточнила Нао. — Да. Сначала барьер, а затем мы вернемся сюда. Вернувшись назад на поверхность, Рин быстро высушила их с Нао от воды и они отправились к следующей точке. Она нашлась быстрее, поскольку теперь девушки знали, что именно искать. Затем они восстановили третий элемент барьера. И уже когда солнце клонилось к закату, Айрин завершила восстановление на четвертой локации. Барьерные стены соединились между собой, образуя окончательный купол, который отныне скрывал Страну Водоворота от чужаков и незваных гостей. Найти ее могли только Узумаки по крови, а также те, кто получит особое приглашение от них. Однако… Когда барьер был закрыт, Аватар стала чувствовать связь с ним. И, разумеется, легко могла ощутить, если с ним что-то не так. Направляясь обратно к месту, где был обнаружен портал в мир Духов, она сказала следующее: — На острове гости. Кто-то успел проникнуть до того, как мы заперли его. — И что теперь? — Наоки обеспокоенно дернулась и принялась судорожно осматривать с высоты руины, над которыми они пролетали. — Мы полетим назад в храм и будем проводить поиски чужаков? А как же портал? — Не волнуйся, все наши планы в силе. Мы сейчас летим к порталу. А чужаки… Они никуда не денутся и ничего нам не сделают. — уверенно заявила Айрин. — Покинуть остров можно теперь только с моего позволения. В открытый портал мира Духов не пролезут — я об этом позабочусь. А защитить нас в случае атаки я смогу. У меня теперь достаточно силы, уж поверь. — горько усмехнулась. — На крайний случай скормим Рьюичи этих нарушителей! — пошутила Тацуширо, погладив дракона по чешуйчатой шее. Дракон в ответ весело фыркнул. Вернувшись к месту, где располагалась первая часть барьера, девушки решили в этот раз не раздеваться. Они лишь обвязали пояса веревкой и, велев дракону их ждать на этом месте, одновременно нырнули в ледяной океан. Доплыв до уже знакомой впадины и ловко лавируя между льдинами, подруги добрались до дна, где находился портал. Рин создала вокруг них гигантский воздушный пузырь, а затем на скалистом дне магией земли вывела несколько мощных связок защитного барьера. Стоило только наполнить символы магией, как портал стал надежно скрыт и защищен от нежелательного проникновения. — На всякий случай задержи дыхание и приготовься. Я понятия не имею, что случится, когда я начну пытаться открывать портал. Если что пойдет не так, то руби веревку и выплывай наружу. — с этими словами Узумаки протянула подруге кунай. — Поняла, не дура. — буркнула Тацуширо, взяв в руки оружие и нервно косясь на светящуюся голубым светом сферу. — Ты хоть знаешь, как его открывать? Айрин лишь отрицательно покачала головой, после чего нерешительно подошла к порталу и положила на него ладони. Как его открывать, она не знала, но интуитивно закрыла глаза, сосредоточившись на энергии портала. Внезапно глаза и белая прядь волос Айрин загорелись светом. Земля затряслась, а воздушный купол лопнул, из-за чего удивленная Наоки не успела среагировать и едва ли не захлебнулась. По порталу прошлась золотистая рябь, после чего вверх ударил столб света. Последнее, что запомнила Тацуширо, это как Рин провалилась в портал и из-за веревки утянула ее следом за собой…

***

Айрин пришла в себя от яркого света, который сильно резал по глазам. А еще холодно было до ужаса. Затем пришло осознание. Она резко села на траве и принялась оглядываться в поисках Наоки. Искать долго не пришлось — подруга лежала рядом без сознания. Такая же мокрая и продрогшая от холода. Аватар мысленно похвалила себя за то, что додумалась привязать их друг к дружке веревкой. — Эй, Нао! Подъем! — принялась расталкивать подругу Узумаки. — Еще пять минуточек, ба… И закрой форточку… — пробурчала Тацуширо, перевернувшись на другой бок. — ПОДЪЕМ!!! — от крика, усиленного магией звука, всколыхнулись мелкие духи и скрылись в темном лесу. — А?! Что?! Я не сплю! — тут же подскочила перепуганная Наоки, судорожно оглядываясь по сторонам, а затем остановив взгляд на Аватаре. — Рин? Где это мы? — В мире Духов. — спокойно, словно говоря о погоде, ответила Узумаки. — Мы мертвы?! — панический вопль Наоки, казалось, услышал весь мир Духов. — Ага. Мертвы. Нас сожрал огромный светящийся столб. — загробным голосом говорила Ари, хотя в ее глазах мелькнули искорки веселья. — Оставь свой черный юмор при себе! Давай серьезно! — Да живы мы, успокойся. — тяжело вздохнула Айрин, поднимаясь на ноги и развязывая веревку с пояса. — Нас просто засосало в открытый портал. Мы сможем вернуться через него. — она указала рукой на уже знакомую сферу, из которой вверх исходил огромный столб света. — Ты говоришь это так спокойно, что мне становится еще страшнее. — с нотками подозрения выдала Тацуширо, вставая следом и отвязывая себя от другого конца веревки. Ее руки мелко дрожали от холода, от чего не сразу получилось развязать сложный узел. — Паника нам ничем сейчас не поможет. Лучше бы узнать, в какой части мира Духов нас выбросило. А дальше уже отталкиваться от этого. — невозмутимо произнесла Аватар, теплой струей воздуха высушив себя в один миг. Такую же махинацию она проделала с Наоки. — Ну, добро пожаловать в мир Духов, Нао! — торжественно объявила Ари, жестом указывая вперед. Тацуширо, оглянувшись, замерла от восторга. Перед ее взором было огромное поле сочной зеленой травы, различных неизвестных ей цветов, огромных растений, напоминающих по форме грибы. Небо было светлым, самых разных оттенков радуги. А по воздуху изредка пролетали необычные существа. Два из них подлетели к ним. Они напоминали собой белоснежных кроликов, вот только имели большие, как у стрекозы, крылья. Духи прострекотали что-то на своем языке и радостно влетели в их руки. — А ты им нравишься! — улыбнулась Айрин, прижимая к груди духа кролика-стрекозы. — Да… — медленно отозвалась Нао, на автомате поглаживая такого же кроля по мягкой шерстке. Она впервые за долгое время увидела, как Рин улыбнулась. Улыбка вышла грустной, но искренней. — Друзья, помогите нам, пожалуйста. — Аватар обратилась к духам. Те что-то прострекотали и важно кивнули своими маленькими головками, тем самым показывая, что все понимают. — Нам нужно найти Юджея, бывшего друга Аватара Генджи. Или хотя бы Хозяина Огня Зуко, друга Аватара Аанга. Кого-нибудь из них. Вы можете помочь? Духи с радостным писком вылетели из рук девушек, затем выстроились перед ними и активно закивали в знак согласия. Вильнув хвостиком, они полетели вперед, говоря тем самым следовать за ними. Айрин кивнула Наоки и обе направились за духами. Кролики, восторженно стрекоча на своем языке и светясь ярким белым светом, быстро вывели их с поляны и завели в темную чащу леса. В лесу они пробыли около часа, шли не сворачивая с тропинки. Если бы не свет от духов, то обе подозревали, что скорее всего потерялись бы в нем. А так они со спокойствием направлялись следом за кроликами, изредка переговариваясь о мелочах. Вскоре лес закончился, и девушки оказались на открытой местности. Айрин она была знакома. Она была здесь, когда впервые встретила Зуко. Тот же вулкан, от которого исходит странная энергия. Те же огненные цветы, которые растут рядом. Та же тропинка, по которой они с ним шли. Духи что-то испуганно пропищали и ускорились. Аватар поняла, что в этом месте лучше не задерживаться, и коротко бросив Наоки о том, что нужно ускориться, перешла на бег. Спустя несколько минут они уже оказались возле знакомого домика. Возле него был накрыт стол, за которым сидело двое призраков. Кролики-стрекозы восторженно замигали и резво подлетели к сидящим. — Что такое? — поинтересовался Юджей, а после поднял глаза. Улыбка тут же осветила его сосредоточенное лицо, а в голубых глазах отразилась радость. — Айрин! — Дождались… — облегченно произнес старческий голос. — Молодцы, что привели их! Угощайтесь! — Зуко пододвинул тарелку с лакомством донельзя довольным кроликам. Те, пропищав благодарность, принялись резво грызть морковку. — Юджей! Зуко-сан! Я так рада вас видеть! — вполне искренне произнесла Айрин, поклонившись в традиционном стиле воздушных кочевников. — Мы тоже! А кто это с тобой? — Юджей с любопытством уставился на Нао. — Наоки Тацуширо… Подруга Рин… — немного напугано отозвалась бывшая заключенная, настороженно разглядывая духов. — Расслабься, мы тебя не обидим! — бодро улыбнулся Юджей. — Друг Ари — наш друг! К слову… Я так понимаю, вы отыскали портал в мир Духов и открыли его? — Все верно. — кивнула Аватар. — Я нашла его чисто случайно, когда восстанавливала защитный барьер вокруг острова Уз. И решила, что это мой шанс. Вместе с моими силами, думаю, мне будет проще восстановить цепь жизней с Аватаром Иоши. У меня есть предчувствие, что если в ближайшее время этого не сделать, то Аватар больше никогда не будет прежним. Поэтому мне нужна ваша помощь, Юджей, Зуко-сан. Прошу, помогите. Вы тут дольше, чем я, наверняка знаете, где могут быть еще души умерших, помимо Тумана Потерянных Душ. — По правде говоря, Айрин, — заговорил Зуко, — все намного сложнее, чем мы думали. После нашей встречи я решил попробовать прикинуть, куда могло после смерти отправиться твое прошлое воплощение. Туман потерянных душ отпал сразу, так как ты бы наверняка смогла найти его бы там сразу, как это было с Генджи. Долина Неугодных могла бы подойти, вот только это обитель Духа Смерти, а он ни за что не позволил бы чему-то, что способно возродиться, поселиться в его владениях… — И тогда у нас неожиданно возникла подсказка. — мрачно продолжил Генджи. — Знаешь ли ты, Айрин, какой Дух во всех мирах является самым могущественным? — Самый могущественный Дух во всех мирах? — Рин задумчиво нахмурилась. — Мне никто не приходит в голову, если честно. Разве что… — глаза расширились от догадки, а по спине девушки прошелся холодок. — Аватар Иоши заключил сделку с Духом Времени, насколько я помню. Получается… — Да. Дух Времени. — кивнул Зуко. — Хронос оставил нам подсказку. Зачем ему это нужно, я не знаю. Зато где искать Аватара Иоши теперь нам известно. — Что за подсказка? — включилась в беседу Наоки. Юджей протянул Айрин кусок старого пергамента, на котором был написан текст. Взяв его в руки, Рин пробежалась глазами по написанному. — «В трудный момент лишь храбрецам улыбнется моя сестрица Удача. Хватит ли тебе смелости скинуть себя в самое пекло? Ведь только на самом дне, где горят души, тебе удастся найти то, что нужно. И лишь отдав украденное, ты сможешь вернуть утраченное.» — вслух прочитала Аватар, после чего подняла взгляд на духов. — Не понимаю… Отдав украденное, верну утраченное? Я ничего не крала ведь. — Помнишь, я рассказывал тебе о Печати Агни? — получив кивок, Зуко продолжил. — Аватар Сито выкрал ее у Агни, чтобы спасти свой народ. Значит, тебе нужно вернуть ее, и возможно, Хранительница Пламени Жизни поможет тебе восстановить утраченную связь жизней. — Но вы же сами сказали, что людей она не любит, не говоря уже о том, что Аватар у нее в немилости. — медленно произнесла Айрин, осознавая, в какую глубокую яму с дерьмом она вляпалась снова. — Даже если я верну ей Печать, не думаю, что Агни согласится мне помочь. Не думаю, что покаяние спасет меня от ее гнева… — Может и не согласится, но подсказку даст и этого будет достаточно. В любом случае оставлять эту штуковину себе тебе нельзя, Айрин. — резко ответил Юджей. — Я мало что понимаю, но судя по вашим лицам, это очень рисковое дело. — настороженно отозвалась Наоки, нервно комкая подол серой туники пальцами. — Рин? — Выбора все равно нет. — Аватар подняла серьезный взгляд и оглядела друзей. — Я отправляюсь к Агни. Наоки, в этот раз хоть бунтуй, хоть обижайся, но тебе со мной нельзя и точка. Оставайся либо здесь, либо возвращайся назад в мир Людей. — Я дождусь тебя здесь. — последовал недовольный ответ Тацуширо, решив в этот раз не спорить, раз дело такое серьезное. — Хорошо. — кивнула Рин, а затем обратилась к Зуко и Юджею. — Присмотрите за ней, пожалуйста, пока меня не будет. — Не волнуйся, присмотрим. — Юджей снял с себя маленькую нагрудную сумку и протянул ее недоуменной Ари. — Возьми с собой. Там бинт и парочка листьев с древа времени. Когда ты отдашь печать, у тебя вновь образуется брешь, и вся накопленная энергия хлынет из нее удвоенным потоком. Не надолго, но это сможет затормозить процесс, пока ты восстанавливаешь связь жизней. — Спасибо. — Аватар взяла в руки сумочку и ловко перекинула ее через плечо. — Ты знаешь куда тебе идти? — Зуко внимательно посмотрел в глаза девушки и получил короткий ответ «к вулкану». — В записке сказано, что тебе нужно будет «скинуть себя в самое пекло». Полагаю, тебе нужно будет подняться на самый верх, а после, как только он начнет извергаться, прыгнуть в открытый проход. — Поняла. — решительно кивнула Узумаки. — Пора исправить прошлые ошибки. Я вернусь. Верьте. — с этими словами Аватар твердым шагом направилась вперед, в сторону затихшего вулкана. Путь до самого вулкана занял минут пятнадцать обычным шагом. Уже у его подножья Узумаки вновь охватил дискомфорт в сердце. Словно печать рвалась вперед, назад к своей хозяйке. Она даже придавала сил, когда Рин взбиралась по острым камням наверх, ведь магия земли на этом вулкане не работала. Оказавшись наверху, Айрин уставилась вниз, откуда довольно сильно ощущался жар. Лава, бурлящая внутри вулкана, заставила девушку нервно сглотнуть. А если она ошиблась и это не вход, а верная смерть? Стоит ли игра свеч? Но печать на ее груди засияла ярче, будто бы показывая, что она на верном пути. Когда земля под ногами затряслась, лава яростно забурлила, а Печать Агни начала пульсировать, Рин поняла — вот он, момент. Проход открывается. Но заставить себя сделать шаг и нырнуть в пропасть — было непосильным. — Хотя… Терять мне нечего! Надеюсь лишь что все те, перед кем я виновата, смогут меня простить! — воскликнула Аватар, яростно смахнув с щеки одинокую слезу. Отойдя на несколько шагов назад, Айрин разбежалась и решительно прыгнула навстречу горящей лаве. Приближаясь к огненному океану, последний маг стихий зажмурилась. Она чувствовала невыносимый жар, охватывающий ее тело, который был готов спалить ее дотла. Дышать не получалось совсем. Но потом вдруг она почувствовала, как ее обдает холодный ветер. Распахнув глаза, девушка увидела, как до земли остались считанные метры. Резко выпустив из кулаков по две воздушные струи, сделав в воздухе кувырок, она приземляется на ноги. Отдышавшись, Узумаки принялась осторожно осматривать помещение. Оно чем-то напоминало огромную пещеру, разве что полы были гладкими, из темно-синего светящегося камня. Воздух был прохладным, Ари бы даже сказала, что могильным. Приглядевшись к стенам, девушка чуть не заорала от ужаса. Все они были в каменных людях, которые корчились от боли, а на их лицах навеки застыла гримаса ужаса и крика. Силой воли уняв дрожь, Рин двинулась по единственному коридору вперед. Сколько она так шла — сказать трудно. Но через какое-то время Аватар вышла в огромный зал, в центре которого был исписанный символами камень. И в этом самом камне был заточен меч, объятый синим пламенем. Узумаки почувствовала в этом мече что-то знакомое. Энергия, которая исходила от него, была словно ее собственной. Она как завороженная направилась к нему, не сводя взгляда. Это оказался не меч — а самая настоящая катана. Очень старая, но в ней ощущалась невиданная мощь. Длинная рукоять с золотой лентой и часть лезвия торчали из камня, а синее пламя спокойно обвивало ее, лишая других возможности ухватиться и вытащить оружие из камня. «Вытащи… меня…» — возник слабый зов в голове Рин, и она, не сопротивляясь, потянула руку к нему. — Вижу, тебе понравился мой трофей. — чужой мелодичный голос был словно ведром ледяной воды. Айрин резко пришла в себя и отпрянула от оружия, испуганно обернувшись. Перед ней стояла, несомненно, самая красивая женщина, которую Ари только видела в своей жизни. Белоснежная кожа без единого изъяна будто бы сияла. Тонкие черты лица, чуть румяные щеки, глубокие янтарные глаза, в которых словно застыли частицы пламени. Длинные шелковистые волосы собраны в сложную прическу, украшенную различными драгоценными камнями. Белоснежные одежды, по краям которых были горящие разными цветами узоры, завершали ее величественный образ. По сравнению с ней Айрин чувствовала себя заморышем, который только-только выполз из ямы. — Этот трофей для меня особенный. — продолжала говорить женщина, чуть улыбаясь и мечтательно глядя куда-то в пустоту. — Принадлежит он моему главному обидчику. Вор украл у меня самое дорогое, а теперь вот его душа будет вечно мучиться в этом мече. Рин молчала, внутренне напрягаясь. Она еще раз кинула взгляд на катану и ей оставалось только надеяться, что ее догадки ложны. Женщина, тем временем, уставилась на нее во все глаза. — Я отчетливо чувствую в тебе мою вещь. Кто ты, человеческий ребенок? И откуда у тебя моя вещь? — мечтательность вмиг слетела с ее лица, а взгляд стал серьезным, пронизывающим. — Меня зовут Айрин. — представилась девушка, уважительно поклонившись духу. — Я новый Аватар, последний маг стихий во всем мире. Я здесь, чтобы вернуть вам вашу печать, Хранительница Пламени Жизни. И мне нужна ваша помощь…