Shadows of the Twilight Curse

      Агнар покинул комнату для переговоров с чувством чистого удовлетворения. Когда он заключал сделки его всегда переполняла победная эйфория. Закалённый многолетним опытом норд и не рассчитывал на иной исход событий. Вернувшись в главный зал, он невольно засмотрелся на световой шар под потолком, обрамленный узорами из тёмного металла. Здесь было непривычно многолюдно: кто-то тренировался в стрельбе из лука, кто-то отдыхал, сидя на краю ступени и окунув ноги в прозрачную чистую воду, кто-то эмоционально спорил со своим приятелем. Среди всех особенно выделялась Сапфир, которая держалась в стороне от остальных, и казалась Агнару чем-то обеспокоенной. Валах пошёл к ней и вручил какой-то свёрток, чем привлёк внимание норда.       — Если захочешь покинуть Гильдию на некоторое время, никто не будет возражать, — негромко сказал Довакин, мягко коснувшись её плеча.       Девушка тепло улыбнулась ему и кивнула в знак признательности. Она отошла в закуток, куда вёл потайной выход из Гильдии и развернула свёрток. Читая письмо, Сапфир едва сдерживала эмоции и, закончив, закрыла лицо руками. Теперь предложение Довакина обрело смысл. Валах передал ей послание от настоящего отца, теперь она знала, что в мире не одинока и где-то там на острове живёт её родная кровь. Позади послышались приближающиеся шаги.       — Все в порядке? — спросил Агнар с ноткой заботы в голосе.       Сердце девушки пропустило удар. Старые воспоминания вновь и вновь всплывали в памяти, когда норд был рядом. И все они были счастливыми ровно до момента его отъезда. Сейчас их связывала только тихое эхо былой любви, но первая влюблённость никогда не забывается и навсегда оставляет болезненные следы на сердце. Однако раны имеют свойства затягиваться.       — Да, — ответила она, спрятав письмо в карман за пазухой. — А ты как? Рад возвращению?       — Очень даже. Бесконечные скитания по миру обрекают на невольное одиночество. Приятно снова быть среди «своих».       — Бесценно, когда есть место, куда можешь вернуться, — сказала Сапфир, переминаясь с ноги на ногу.       — Невольно подслушал ваш разговор с Главой, ты уезжаешь? — спросил Агнар.       — Валах поручил мне одно дело, — кивнула девушка, отведя взгляд.       — И снова обстоятельства разделяют нас, — с досадой произнёс он. — Мне тоже предстоит много работы, но пока не решил с чего начать. Время у нас ещё есть.       — Ты прав, немного есть, — ответила она. — Мне пора собирать вещи.       — Можем ли мы встретиться перед твоим отъездом?       — Хорошо, жди от меня весточку, — кивнула Сапфир на прощание и ушла.       В одиночестве Агнар пробыл недолго. Карлия медленно подошла к нему. Походка у неё всегда была изящной, эльфийка никогда не спешила и отличалась исключительным терпением, будь это простая ходьба или убийство врага. Она была одета в обычную броню Гильдии, хотя сущностью целиком и полностью оставалась соловьём. Агнар не понимал всей этой скрытности, ведь поклонение Ноктюрнал стало открытым и уже ни о каких слухах речи быть не могло. Карлия тепло обняла его и протянула свёрнутый пергамент. Изогнув брови в недоумении, норд вопросительно посмотрел на любимую женщину его наставника.       — Весть из прошлого, — коротко сказала она, не выдавая деталей.       — Особенная соловьиная доставка для меня? Весьма лестно, — усмехнулся он, взяв письмо у неё из рук.       — Каналы связи ещё существуют. Не забывай о них, Агнар. Вдруг пригодятся, — ответила Карлия с ноткой загадочности.       — Отбросим формальности. Сомневаюсь, что у меня есть на это полномочия, я ведь не соловей, а лишь «Искатель Тени», — шутливо буркнул он, разворачивая письмо.       — Ты служишь нашей Госпоже, значит, один из нас, тинувиэль.       Агнар принялся читать письмо. От него пахло морозными ягодами с ноткой спирта. Норд невольно словил чувство ностальгии, заметив подпись Энтира в самом низу. Впервые он повстречал его в Коллегии Винтерхолда, когда был совсем юным. Именно эльф познакомил его с Галлом, который кардинально изменил жизнь норда. Старый друг просил о встрече в Солитьюде. Задумавшись, Агнар спрятал письмо за пазуху. Отбыть сейчас без причины было бы подозрительно, но норд не хотел раскрывать своих связей с Энтиром. Требовалось придумать другой повод. Губы Агнара расплылись в довольной улыбке, когда ему в голову пришёл Гулум-Ай — аргонианин, который вёл когда-то дела с Гильдией, но не являлся её участником. Он был своего рода посредником для сбыта краденных товаров. Поддерживать связи с такими личностями довольно выгодно для данного сообщества. Пробежав глазами по главному залу, он нашёл Довакина за рабочим столом Главы, который о чем-то спорил с Сераной. Это было отчётливо слышно всем, кто находился в зале.       — Ты же знаешь, у меня есть обязанности перед Гильдией. Последняя вылазка на остров принесла только больше работы. К тому же моя семья нуждается во мне, я должен воспитывать детей. Не могу бросить всё и бездумно бродить по Скайриму, как бы порой не хотелось, — спокойно произнёс Драконорождённый, опираясь руками на край стола.       — То есть ты считаешь наши приключения глупыми? — язвительно спросила девушка, скрестив руки на груди.       — Ты придираешься к словам, Серана, и совершенно не слушаешь, что я тебе говорю, — строго ответил он, слегка повышая голос.       — Я чувствую себя взаперти, устала от этих четырёх стен!       — Могу дать тебе задание, Гильдия нуждается сейчас в…       — Даже слышать об этом не желаю. В который раз повторяю, что не хочу быть к ней причастна, я здесь только из-за тебя, — оборвала его Серана, размахивая руками.       Довакин устало вздохнул и потёр пальцами переносицу. За спором они даже не заметили, как подошёл Агнар, разглядывая шкаф позади Главы, заставленный разными редкими драгоценностями. На столе была учётная книга, кипы бумаг, чернильница и белое перо.       — Прошу прощения, что прерываю важный разговор. Валах, появилось дело, которое не терпит отлагательств, — вмешался норд.       — Я слушаю тебя, Агнар, — поднял на него утомленный взгляд Драконорождённый.       — Это напрямую касается нашего соглашения. Мне необходимо немедленно отбыть в Солитьюд, чтобы встретиться там с Гулум-Айем и начать поставки, — твёрдо сказал он.       — Разрешаю, — кивнул Валах.       — Позвольте также предложить компромисс в вашем споре. Для успешной сделки пойдёт на пользу, если будет присутствовать представитель Главы Гильдии, — дополнил Агнар и обратился к Серане, — к тому же дороги сейчас опасны и нам с Сей’Джа пригодится твой опыт борьбы с драконами.       Девушка не сразу ответила. Она находила данную авантюру сомнительной, ведь знала этих двух от силы сутки, но за это время у неё успело сформироваться определённое впечатление. Агнару доверяла Гильдия, однако это не значило, что стоит и ей. Хотя перспектива вырваться из этих подземелий перевешивала все сомнения. Здесь Серана чувствовала себя не в своей тарелке. Ей не нравились ни представители Гильдии, ни их руководство. Скользкие, хитрые обманщики, которые по её мнению готовы продать друг друга за горстку монет. Она до сих пор не могла понять, что здесь делает Валах. Герой, защищающий мирных жителей Скайрима, избранный драконоборец и гроза вампиров. Когда он признался, что состоит в Гильдии Воров и сам таковым является, Серана постаралась принять его выбор, ведь некогда он принял её сущность вампира. Девушка усмехнулась своей мысли. Она вспомнила, что когда-то доверилась Валаху в первую встречу и он вернул её домой. А днём позже она сама нашла его, придя в логово врагов — Форт Стражи Рассвета. Может, стоит рискнуть и сейчас?       — Ладно, — сказала она, нарушив тишину.       — Я не против, — дополнил Валах и выпрямился, отойдя от стола.       Агнар поклонился и направился в сторону «Буйной Фляги». Вампирша хотела последовать за ним, но её остановил Валах. Она прочитала явное замешательство в его глазах. Зачем же он тогда дал своё согласие, если сомневается? Довакин перешёл на шёпот:       — Отправляйся с ними. Заодно проверишь стоят ли они нашего доверия. Остальные всецело верят Агнару, но мы должны убедиться в его верности, — Довакин достал из кармана металлический знак, на котором серебром был выведен символ Драконорожденного, и вложил ей в ладонь. — Он открывает некоторые возможности. Если возникнут проблемы со стражей, покажи его. Если опасность застанет врасплох, вас укроют в любом моем поместье.       — Спасибо, Валах, — благодарно кивнула она, сжимая ценную вещь. — До встречи.       — Да благословят тебя Аэдра.       Серана нагнала Агнара, когда тот уже почти достиг двери. Мужчина обернулся. Голубые глаза, казалось, прожгли её насквозь. Его тело будто излучало неведомую магию, хотелось ему довериться. Разум девушки затуманивался, когда он был так рядом. Серана покачала головой и отшатнулась.       — Что это? — спросила она, сама не зная о чем. Странное наваждение не покидало её и ей это не нравилось.       — Что, прости? — обернулся Агнар, недоуменно приподняв брови.       — Я чувствую твою магию и не могу понять, как ты это делаешь, — девушка попыталась объясниться.       — А, это. Прошу прощения, это происходит непроизвольно. Я пытаюсь её контролировать, буду стараться лучше, — усмехнулся он, виновато почесав затылок. — Это магия иллюзии. Она воздействует на разум. Обычно эффект сильнее на слабых духом людях и существах.       — Ясно, — коротко ответила Серана.       — Нужно найти моего друга, сообщить о скором отъезде с новой спутницей, — подытожил Агнар. — Пойдём?       Норд открыл дверь и галантно пропустил её вперёд. В это время в «Буйной Фляге» Сей’Джа наслаждался вкусом терпкого с ноткой сладости Чёрноверескового мёда. Не привыкший к излишнему вниманию к своей персоне, он чувствовал себя как никогда неуютно. Многие то и дело дружески хлопали каджита по плечу, восторгаясь его эффектным полётом прошлой ночью. Бармен, представившийся Векелом, протирал стойку тряпкой. Сделав ещё один глоток, он поставил кружку и вытер рот лапой.       — Повторить? — спросил у него Векел.       — Да, — ответил он и невзначай спросил. — Есть ли какие-нибудь слухи про Темное Братство?       — О, это самая обсуждаемая тема сейчас. Поговаривают, кто-то из них убил императора, но насколько правдивы эти сплетни судить не могу, учитывая, что их всех изничтожили накорню.       — Изничтожили? — переспросил каджит, впиваясь пальцами в край стойки. — Кто?       — Пенитус Окулатус. Нашли их логово и всех перебили, — пояснил Векел, пожав плечами.       — Забери меня Даэдра, — шокировано произнёс Сей’Джа. — И где же было их логово?       — Где-то в окрестностях Фолкрита, говорят.       — Но как можно найти логово самого Тёмного Братства?       — Видимо, кто-то из своих предал, — предположил Векел.       — Немыслимая жестокость, — заключил каджит, сделав глоток мёда.       Сердце болезненно ёкнуло. Он померк, сделав вывод, что последняя ниточка была оборвана. Шансы найти давно пропавшую родную сестру стремились к нулю. Сей’Джа попытался вспомнить её личико, но уже не мог. Слишком давно это произошло. Только определённые слова Векела не давали надежде угаснуть. Если императора убили, то это вполне мог быть кто-то из Тёмного Братства. Значит, есть выжившие и шанс того, что она, возможно, жива. Сей’Джа тихо вздохнул, покачивая кружку, когда уловил знакомый голос. В Буйной Фляге наконец появился Агнар в компании Сераны. Каджит закатил глаза, уже не удивляясь тому, что вокруг его друга постоянно крутятся женщины.       — Есть разговор, — пробормотал норд, наклонившись к нему.       Каджит оставил несколько монет на стойке и направился вслед за другом. Серана шла за ними, чем вводила Сей’Джа в недоумение. Но он промолчал, решив дождаться объяснений Агнара. Достигнув комнаты, норд рассказал ему о предстоящем путешествии. Выслушав и аргументы, зачем с ними идёт девушка, кот согласился, хотя и не был в восторге от нежданной спутницы. Агнар развернул карту на столе и принялся изучать её. Так как короткий путь был заблокирован из-за завала, им придётся идти в обход. Серана иногда корректировала маршрут, находя дороги обхода известных ей лагерей разбойников. Каджит поёжился, ведь ему предстояло встретиться с суровым климатом заснеженного Скайрима через владения Истмарка.       — … Далее минуем Данстар и приближаемся к окрестностям Морфала. Там уже и до Солитьюда рукой или лапой подать, — рассказывал Агнар, водя пальцем по карте. — Путь предстоит долгий и к нему необходимо основательно подготовиться. Боюсь, тебе придётся обзавестись меховой шапкой, если не хочешь отморозить свои уши.       Сей’Джа недовольно фыркнул и пошевелил упомянутыми ушами. Но другого выбора не было. Обсудив детали, касающиеся провизии и одежды, подходящей для морозного климата, компания решила выдвигаться на рассвете. Серана направилась по своим делам, а друзья заглянули в местные «кармашки», чтобы закупиться всем необходимым. В первой лавке продавалась повседневная одежда, разные виды легкой брони из материалов высокого качества и оружие на любой вкус. Витрины представляли разнообразие кинжалов, небольших складных лезвий и другого оружия, легко скрываемого в одежде. Отдельно располагалась стойка с луками и богатым выбором стрел. Здесь товарищи приобрели меховые плащи, утеплённые ботинки и кожаные перчатки. Сей’Джа не упустил возможность обзавестись парочкой новых острых штук, которые тут же незаметно исчезли то ли в складках его брони, то ли в рукавах. Агнар лишь усмехнулся, глядя на это и гадая, как долго заняла бы попытка стражи избавить ушастого от всех его козырей. Хотя в умелых лапах и деревянная ложка могла стать смертоносным оружием, в случае необходимости. Во втором закутке прилавки ломились от свежей еды и вещей для обустройства лагерей. Под потолком громоздились котелки разных размеров, на полках были разложены спальные мешки, трутницы и многое другое. Шкафы в третьем были заставлены разноцветными бутыльками и фиалами. Здесь можно было найти всё: от быстродействующего яда до зелья от похмелья. Отдельный прилавок хранил множество ингредиентов. Агнар пополнил необходимые запасы, пока Сей’Джа морщил нос, склонившись над пучками трав и сушеных ягод, и вполголоса сокрушался от столько бездарно, по его мнению, испорченных компонентов. Продавец недовольно поджимал губы, но желание спорить отпало после едва скользнувшего по нему скептического взгляда каджита при попытке возразить его комментариям. От последнего закутка веяло сильным жаром кузни, там друзья заточили своё оружие. Когда Агнар спрятал кинжал в ножны, к нему подошёл один из членов Гильдии и вручил свёрток. В нем был драгоценный камень сапфир, а на бумажке было указано место и время.       Ближе к вечеру в «Буйной Фляге» появились друзья Довакина, среди которых был Карджо. Сей’Джа, заметив собрата, направился к нему, а Агнар решил воспользоваться возможностью улизнуть на встречу к Сапфир. Выйдя на улицу, норд заметил, что солнце уже почти скрылось на горизонтом, окрашивая небо в яркие, пёстрые оттенки оранжевого цвета. На торговой площади было немноголюдно, жители уже начали расходиться по тавернам или домам. Неизменным своим количеством могли похвастать только стражники, которые патрулировали улицы. Около колодца Агнар заметил скучающую Сапфир. Одета она была в обычную одежду, так она скрывалась от закона, ведь с Гильдией Воров продолжала борьбу местный ярл. Хоть местные и знали, что в самом сердце города обитают воры, они ничего не могли с этим поделать. Загадочная организация всегда ускользала из рук правительства. Норд подошёл к девушке и они направились прогулочным шагом по дорожке, ведущей к главным воротам.       — Завтра я отправляюсь в путь, — сообщила Сапфир.       — Я тоже. Появилось дело, — ответил Агнар. — Надеюсь, твоё путешествие будет плодотворным.       — Взаимно.       Ворота распахнулись и они вышли за пределы города. Из-за того, что озеро было неподалёку, воздух был наполнен влажностью, а от порывов ветра пронизывало холодом. Девушка слегка поёжилась и мужчина любезно предложил ей свой тёплый плащ. Её чёрные волосы развивались на ветру, отдавая запахом можжевеловых ягод. Чувство ностальгии вновь пронзило его. Но внимательный взгляд синих глаз Сапфир вернул норда на землю. То, что разрушено, не подлежало восстановлению.       Тем временем они вышли к озеру. Их плечи практически соприкасались, эта близость роднила. Она вдыхала запах плаща, сильнее укутываясь в него, желая быть ближе. Чувства туманили разум, его словно окутывали и баюкали ласковые волны чистой энергии. То была такая знакомая магия Агнара, который покинул её много лет назад. Это тревожило старую рану.       — Я рада, что ты жив и вернулся домой, — вдруг призналась Сапфир в тишине.       — Приятно слышать, — ответил норд, слегка улыбнувшись.       Они говорили о многом. Агнар рассказывал о своих приключениях, она о своих заказах. Оба на миг позабыли, что им вскоре придётся расстаться. Слово за слово и разговор перешёл на чувствительную тему. Они вспоминали те времена, когда были вместе, какие проделки творили и какие нагоняи получали от Галла.       — Счастливое было время, — улыбнулась Сапфир, коснувшись головой его плеча.       — Это точно, — вздохнул он и приобнял её за плечи.       Так они простояли, любуясь природой и отголосками заката, пока не настало время прощания. Вернувшись в город, они переглянулись. Агнар без тени стеснения притянул девушку в объятия. Она утонула в нем, стараясь запомнить его запах и тепло тела.       — Знай, что всегда можешь на меня рассчитывать. Пусть годы разлуки не изменят наши отношения. Я поддержу тебя в трудную минуту и помогу, чем смогу, — прошептал он ей на ухо.       — Взаимно, — ответила она, мягко поглаживая его по спине. — Как раньше уже не будет, но я постараюсь быть тебе хорошим другом.