selfless and selfish

      В первую минуту они молча смотрели друг на друга.       Генерал сидела за дубовым столом, держа в руке стакан, до половины наполненный виски, пока её свита, – куча старух, – выпрямив спины до фантомной боли в позвоночнике Рюджин, смотрели невидящим взглядом куда-то в стену. Каждой из них едва ли исполнилось двадцать. Генералу Квон было уже чуть больше трёхсот и для поддержания своей силы она выкачивала её из специально подготовленных кадетов, – чаще всего сирот, выросших в стенах форта. Это считалась почётным. Возможно, даже слишком почётным, учитывая, с каким восторгом некоторые девушки отзывались о должности адъютантки при генерале.       Сделав глоток, женщина встала.       – Шин Рюджин…       – Так точно! – Отчеканила девушка. – Лейтенант Пак сказала, что вы хотели меня видеть.       – До меня тут дошёл очень громкий слух о твоём поведении на последней тренировки.       – Генерал, я…       – Победить курсанта военного колледжа? Это достойно уважения.       – О… – набрав больше воздуха в грудь, Рюджин кивнула. – Спасибо, генерал.       – Полагаю, тебе уже сообщили о природе твоей силы. Это очень редкая магия. За свою жизнь я встречала всего пару сотен ведьм, обладающих такой мощью, и каждая из них смогла меня впечатлить. Твоя мать в их числе, разумеется.       – Я не знала, что она открыла в себе новые способности.       – Это случилось незадолго до её последней миссии.       Отставив стакан на стол, генерал подошла ближе. Её изящные и худые пальцы коснулись кожи на щеке, заставляя Рюджин приподнять голову. Она обхватила её подбородок, наклоняясь, чтобы посмотреть кадету в глаза, и улыбка появился на красивых губах.       – Вы удивительно похожи, Рюджин. Очень жаль, что она больше не с нами.       Сжав губы, чтобы не выругаться, Рюджин попыталась выдавить из себя улыбку. Что-то внутри кипело. Она вспоминала лицо матери в тот день, когда она, закончив отпуск, отправлялась к месту дислокации своего отряда. Оно казалось грустным, полным тоски, словно мама уже тогда знала, что больше не вернётся ни в этот дом, ни к своей дочери, которая обнимала её крепче, чем обычно. От неё пришло всего одно письмо, – краткое сообщение о том, что поездка прошла нормально, и их отряд цел. Сразу после кто-то из генералов доставил официальное уведомление о гибели её и её отряда в бою где-то на другом конце мира.       – Да, генерал.       – Кое-кто рассказал мне, что за последнюю неделю ты получила несколько замечаний, касающихся твоего поведения, и это беспокоит меня, Рюджин. Как бы сильно я ни уважала твою мать и какой бы талантливой ты не была, у меня не получится зачислить тебя в военный колледж, если ты продолжишь вести себя так. Будь умной девочкой, Рюджин.       – Я хотела бы отправиться на передовую. Там мои навыки хилера пригодятся больше, чем в военном колледже.       – Ты когда-нибудь читала Гомера? Каждый раз, говоря с лекарями, я вспоминаю одну строчку из его поэмы. «Многих воителей стоит один врачеватель искусный». Ты можешь справляться с болезнями гражданских, но поле боя – место куда опаснее, и важно знать, как выжить. А для этого нужно учиться. Понимаешь, о чём я?       – Да, генерал.       – Твоя мама была отличным курсантом и отличным солдатом. Надеюсь, ты возьмёшь с неё пример. А теперь, – отпустив подбородок Рюджин, она отступила на шаг. – Можешь возвращаться в расположение, кадет.       – Есть, генерал!

***

      Рюджин даже не пыталась. На следующий день, когда всех кадетов собирали на инспекцию, она опоздала. Сказала, что перепутала коридоры, когда шла, и случайно оказалась в противоположном крыле, но лейтенанты во главе с Со даже слушать не захотели. Оставив на жетоне отметину о дисциплинарном взыскании, они поставили её на внеочередное ночное дежурство с кем-то из военного колледжа.       – Не понимаю, как можно так лажать, – пробормотала Черён, когда они вернулись в комнату. – Драка с Джису ничему тебя не научила?       – Только тому, что она очень злопамятна, – отмахнулась Рюджин.       Оглядев их, Юна попыталась улыбнуться.       – Я думаю, нам стоит просто успокоиться. Конечно, у Рюджин не всё получается.       – У Рюджин ничего не получается, – отрезала Ли. – Она здесь первую неделю и уже успела получить два дисциплинарных взыскания и оказаться в госпитале. Думаешь, за всё время существования этого форта находился ещё один такой придурок?       – В последнее время почти всё показывает, что я особенная.       – Ага, королева среди придурков. Если хочешь врезаться лицом в дно, – пожалуйста, не буду останавливать, но не тяни нас с Юной за собой. Мы стараемся, если ты не заметила.       – Я уже говорила, что в колледж берут по индивидуа…       – Дело не в колледже, а в уважении к нам, Рюджин. Думаешь, мне или Юне приятно слушать ворчание лейтенантов на то, что кадет Шин снова опоздала или недостаточно старательно выполнила задания? У меня есть репутация, и ты её портишь.       – Конечно, кто бы сомневался.       – Рюджин…       – Пожалуйста, хватит, – Юна встала между ними, переводя растерянный взгляд с Черён на Рюджин. – Вам обеим нужно успокоиться.       – Мне нужно, чтобы она перестала вести себя глупо.       – Черён, достаточно.       – Но…       – Черён, – повторила Юна настойчивее.       – Ладно, – Ли отмахнулась. – К чёрту это. Хочет умереть где-нибудь в Африке, пусть, я даже вмешиваться не буду. Её выбор.       – Как мило с твоей стороны.       – Заткнись, Рюджин.

***

      Пройдя первую треть длинного коридора, Рюджин свернула туда, где располагались комнаты призывниц. Её куратора из военного колледжа ещё не было, но Шин уже догадывалась, кто это может быть. Конечно, после случившегося в тренировочном ангаре Джису не позволила бы ей просто отлежаться в госпитале и вернуться к обычной жизни. Ей в любом случае захотелось бы отомстить.       Услышав позади шаги, Шин напряглась. Каждая мышцы тела сжалась, готовясь либо к атаке, либо к бегству. В реальность вернул знакомый смешок.       – Расслабься, я не собираюсь тебя бить.       Развернувшись на каблуках, Рюджин едва не врезалась в сильное тело Йеджи. Она стояла всего в полушаге, скрестив руки на груди, пока мир вокруг них словно замедлялся. Стало плевать и на возможную месть Джису, и на недовольство Черён. Йеджи была здесь, – с ней, – а остальное не имело значения.       – Я задержалась, чтобы раздобыть кофе, – она протянула Шин термос.       – С-спасибо. Не знала, что ты дежуришь.       – Вообще-то изначально этим должна была заниматься Джису, но я как-то случайно очень сильно облажалась на последней проверке. Оказалось, придётся провести ночь в компании одного симпатичного кадета. Какое приятное совпадение.       – Совпадение, да? – Усмехнулась Рюджин.       – Пусть это останется моим секретом. Ну, – Йеджи кивнула в сторону коридора. – Начнём дежурство?       – Конечно.       Они прогуливались по пустому коридору как по аллее парка, болтая обо всём, что приходило в голову. Йеджи делилась забавными историями с тренировок некромантов, когда кто-то из её сокурсник случайно поднимал вместо закопанных заранее костей или духов трупы птиц или жуков, которые мгновенно окутывали всех в радиусе километра, кусая до кровавых следов на каждом кусочке кожи. Рюджин отвечала короткими рассказами о жизни в своём поселении. Весёлого в этом было мало, но раз за разом Хван удавалось придумывать такие шутки, что настроение поднималось.       Дойдя до конца коридора, – и самого тихого места их крыла, – Йеджи села на подоконник и выудила из кармана почти полную пачку сигарет.       – Куришь?       – Бросила за месяц до призыва, – отмахнулась Рюджин.       – Ну, тогда и я бросила, – метнув пачку прямо в урну, Хван похлопала по месту рядом с собой. – Кажется, твой отец действительно весёлый парень.       – Мама была веселее. Она любила устраивать всякие розыгрыши типа подкладывания в сэндвич мармеладных червяков и всего такого. Один раз расклеила бумажных тараканов по дому и даже на руку спящего папы. Никогда не слышала, чтобы он так громко кричал.       – Почему мне кажется, что мы бы поладили?       – Потому что натравить на курсанта оживших голубей – тоже хороший розыгрыш?       Губы Йеджи растянулись в довольной улыбке.       – О да, – кивнула она. – Я горжусь этим. К тому же Джису заслужила.       – Может это странный вопрос, но почему ты ей отказала?       – Честно? Они с Ли как две капли воды, – дочки генеральш, богатые сучки, уверенные, что могут получить каждую, если подойдут в нужный день. Я терпеть таких не могу. Тем более, узнав о моих родителях, она бы в любом случае меня возненавидела.       – Они не служили?       – Они дезертиры.       – О…       – Да, – Йеджи провела языком по нижней губе, грустно усмехаясь. – Именно «о». Мама, она… когда её призвали, она уже была беременна моим старшим братом, и ей просто не хотелось рисковать. Папа помог сбежать и скрываться. Потом родилась я. В общем, год за годом, переезд за переездом, и мы оказались там, где оказались.       – Мне жаль это слышать.       – Ну, это прошлое, и от него не избавиться.       – Ты думала о том, чтобы отказаться от призыва?       – Да, но я так устала убегать, Рюджин. Город за городом, мы забирались всё дальше, и я не успевала привязываться, заводить друзей. Конечно, были те, кто это не одобрил, – друзья семьи, – но для них смерть – нечто эфемерное, а я сталкиваюсь с ней каждый день и, честно говоря, пока не хочу знакомиться настолько близко.       – Разве, находясь здесь, ты не вспоминаешь о семье?       – Каждый день. Я размышляла о том, что бы подумали мама и папа, увидев меня в форме, и поняла, что они всегда хотели для меня одного, – счастья. Я не смогу быть счастливой, убегая, это просто не мой стиль жизни. Либо дерись, либо умри, и я пока дерусь.       Не до конца понимая, что делает, Рюджин протянула Йеджи руку, которую она нежно сжала. Они смотрели друг на друга, пока где-то вдалеке, – на многочисленных аллеях, – зажигались и гасли фонари, прогуливались лейтенанты и другие патрули. Сейчас все они казались не более, чем фоном для чувств, которые потоками бурной горной реки накрывали с головой, утягивая всё дальше в пучину влюблённости, из которой никак не получалось вынырнуть. Да и нужно ли пытаться? Пусть напоследок, на какие-нибудь пару месяцев, но Шин хотела почувствовать себя счастливой.       – Будь со мной рядом подольше, Рюджин. Мне нравится, когда ты так близко.       – Мне тоже.       – Тогда, – Йеджи поднесла её ладонь к губам. – Подумай о том, чтобы задержаться. Я не настаиваю, решать только тебе, но мне бы хотелось провести свой последний год в колледже с тобой.       – Для тебя это последний год, а мне придётся возиться с Ли ещё три курса.       – Ну, мне говорили, что младшая Ли – милашка. По крайней мере, если сравнивать с сестрой и матерью. Эти двое…       – Не мешаю?       Услышав голос Ли Чэён, Рюджин вздрогнула. Она ожидала, что Йеджи отпустит её руку, начнёт оправдываться, но та лишь перевела взгляд с их сплетённых рук на Чэён и лениво слезла с подоконника. На её лице не промелькнуло ни единой эмоции, кроме, возможно, разочарования из-за того, что их прервали.       – Мешаешь. Какие-то проблемы?       – Я хотела поговорить с Рюджин.       – Я несу за неё ответственность, Ли. Если хочешь что-то ей сказать, говори при мне.       – Ладно, – Чэён закатила глаза. – Это касается моей сестры. Слышала, в вашем юните проблемы с дисциплиной. Из-за тебя.       – Я всё ей сказала.       – Ага. Слушай, мне плевать на причины, по которым ты это делаешь, и прочее дерьмо. Хочешь заниматься этим? Супер, тогда перейди в другой юнит и не заставляй мою сестру убирать за собой весь этот мусор. Она не для того годами работала, чтобы такие, как ты, сейчас просто мешали все её старания с грязью и тянули за собой на дно.       – Юнит нельзя поменять, – ответила Рюджин. – Лейтенант Пак сказала мне об этом.       – Можно, если обратиться напрямую к генералу. Ты же у нас особенная, уверена, она не станет возражать.       – Поменьше зависти в голосе, Ли, –Йеджи скрестила руки на груди.       – Отвали, Хван. Рюджин… надеюсь, ты меня не разочаруешь, потому что иначе… – она провела взглядом по телу Шин. – Будь ты хоть три тысячи раз особенной, я найду способ показать тебе, на что способна.