Разрезая Тьму

***

Украдкой время с тонким мастерством Волшебный праздник создает для глаз. И то же время в беге круговом Уносит всё, что радовало нас.

У. Шекспир

      Наступила тёплая августовская среда, когда лето было ещё в самом разгаре, но в воздухе уже зависали лёгкие едва заметные осенние нотки.       Гермиона проснулась гораздо раньше, чем планировала. Для неё было обычным делом вставать ни свет ни заря в дни важных мероприятий. В её жизни их было бесчисленное множество, начиная с детских конкурсов рисунков, заканчивая важными военными операциями под конец Второй Магической Войны.       Пока она принимала утренний душ, натягивала узкие джинсы на мокрое тело, расчёсывала копну непослушных пушистых кудрей, беспокойные мысли неустанно крутились в её голове со скоростью света, очевидно имея намерение свести её с ума.       — А что, если я не справлюсь? Может, стоило выбрать что-нибудь менее опасное? Нет, уже слишком поздно, я не подведу Люпина и Тонкс. Я обещала, — с этими мыслями Гермиона всё же заставила себя доесть тарелку хлопьев с молоком.       Она насыпала корм Живоглоту, который за время войны умудрился увеличиться в размерах, в отличие от самой Гермионы.       Сражения и военные тяготы наложили на девушку свой отпечаток: она стала хуже спать, иногда просыпалась от малейшего шороха в квартире, её тело было слишком худым из-за перенесённого стресса. Иногда, пока шла война, чтобы доставить провиант из точки в точку, ей приходилось координировать множество действий, и всё это требовало огромной точности и внимания, поэтому порой Гермиона просто забывала поесть.       Сейчас она боролась с призраками прошлого, пытаясь наладить режим сна и питания, она стала бегать по утрам или вечером. Бег помогал ей избавиться от навязчивых мыслей, но она всё равно понимала, что находится не в лучшей физический форме.       Новая работа в Отделе Охоты на Тёмных Магических Тварей требовала боевых навыков, которых у неё было не так много. Она хорошо показывала себя в некоторых дуэльных сражениях, могла применять сложные заклинания и противостоять очень тёмным проклятиям, но иногда ей недоставало скорости реакции или выносливости при бегстве.       Но Гермиона точно знала одно: сейчас её выбор поможет ей вытащить себя из эмоционального болота, в которое её плавно, но верно затягивало.       Как героине войны ей было позволено закончить Хогвартс досрочно, она вернулась туда в июле, чтобы сдать ЖАБА — заключительный экзамен 7 курса обучения. Хотя Гермиона полноценно не отучилась последний год, её практических навыков, полученных в реальных сражениях и теоретических знаний оказалось достаточно, чтобы достойно сдать все дисциплины на высокие оценки.       Конечно, за этим успехом стояли её бессонные ночи, которые во время войны она часто проводила за толстыми учебниками. Пока Гарри и Рон отдыхали в убежищах после битв, общаясь с товарищами, Гермиона не могла оторваться от книг. Она часто запиралась в самых маленьких и незаметных комнатах только чтобы просидеть там до рассвета, поглощая тома по Зельеварению, Заклинаниям, Древним рунам и другим дисциплинам.       Иногда она в глубине души злилась на друзей за то, что они так безответственно подходили к вопросу своего дальнейшего обучения, но каждый раз она напоминала себе, что именно Гарри больше всех нужен им всем для победы в этой войне, и самое главное, что он просто жив и здоров.       Подсознательно Гермиона винила друзей в том, что они жили более полной жизнью, чем она. Гарри и Рон никогда не отличались какой-то особой тягой к академическим знаниям, они всегда больше полагались на практическое применение навыков и могли обучаться в процессе у старших товарищей.       Поэтому, сидя в обнимку с книгами в доме на площади Гриммо, Гермиону часто посещали деструктивные мысли, и она всё больше отдалялась от мальчиков, которые когда-то были центром её жизни.       Но теперь она наконец-то приняла собственное решение, за которое ни перед кем не хотела отчитываться. И несмотря на то, что у неё была возможность пройти обучение и стать мракоборцем или поступить на службу в любой отдел Министерства, она не воспользовалась этим шансом.       Ей казалось, что её знания не должны вот так просто кануть в лету в коридорах пятого этажа, где с утра до самого вечера слышались хвалебные оды великому волшебнику Гарри Джеймсу Поттеру и его верному товарищу Рональду Уизли.       Гермиона понимала, что они действительно много сражались, и этого было достаточно. В будущем, насколько она знала, Гарри и Рон планировали стать аврорами и продолжать работать, но уже на втором уровне подвалов Министерства. А пока они заслужили более-менее спокойную жизнь.       В отличие от неё. Погрузившись в эти мысли, она наконец-то вышла из дома.       Сегодня Гермиона не хотела использовать порох, чтобы быстро попасть в Министерство, ей нужно было прогуляться, чтобы очистить голову.       Она проехала несколько остановок на маггловском автобусе, потом прошла пешком к телефонной будке по улице Уайтхолл. Пока у неё не было нового пропуска для входа в Министерство в качестве сотрудника, она решила воспользоваться этим входом для посетителей.       Конечно, Гермиона могла спокойно появиться в Министерстве с помощью каминной Сети летучего пороха, и даже с просроченным пропуском ей бы разрешили попасть практически на любой уровень подвалов Министерства, но она принципиально хотела начать всё с нуля, как будто это был её первый день здесь.       Гермиона вошла в красную телефонную будку и набрала код на трубке: 62442. После этой незамысловатой комбинации будка перемещала посетителей в холл Атриума.       — Добрый день! — сотрудник Министерства за стойкой ресепшен удивлённо уставился на девушку, выходящую из лифта, — Мисс Грейнджер, Вы воспользовались телефонной будкой? Позвольте спросить, почему?       — Я… Я… — Гермиона запнулась, не желая озвучивать малознакомому человеку истинную причину своего появления таким образом, — Я не была уверена, что меня пустят без пропуска. Мой прошлый уже истёк. Мне нужно попасть на собрание Отдела Охоты на Тёмных Магических Тварей.       Мужчина доброжелательно кивнул и выдал ей единоразовый пропуск, направив на четвёртый уровень, где находился Департамент регулирования и контроля магических существ.       Она прекрасно знала и без чьих-либо указаний, на каком из уровней располагается каждый отдел, в том числе она могла практически наощупь ориентироваться в коридорах Отдела тайн, куда во время боевых действий она имела прямой доступ.       Сегодня Гермиона пришла в Министерство второй раз после окончания войны. Первый такой раз был, когда её награждали здесь после оглушительной победы вместе с товарищами. Кингсли вручал им магические ордена и произносил длинную трогательную речь, которую Гермиона почти не помнила.       Тогда она пришла сюда вместе с Гарри и Роном, и не думала, что когда-то может быть иначе, и вот сейчас, стоя посреди Атриума, она даже не смогла найти в себе силы подняться к ним в Департамент международного магического сотрудничества. Что она им скажет? О чём они будут говорить? Гермиона постаралась отогнать эти мысли от себя.              Недолго постояв у огромного золотого фонтана, возвышающегося над всеми в длинном коридоре Атриума, она подошла к лифтам и нажала на кнопку вызова.       Позади она услышала чьи-то шаги, но не обратила на них никакого внимания, сосредоточенная на своих мыслях. И вдруг странно знакомый голос прервал её размышления.       — Грейнджер? — Гермиона едва заметно вздрогнула и резко обернулась на говорящего. Перед ней стоял не кто иной, как Драко Малфой.       — Малфой? Что ты здесь делаешь? — Гермиона постаралась скрыть своё удивление и придала лицу напускное равнодушие.       Она успела подметить, что Малфой изменился внешне с тех пор, как она видела его в последний раз перед битвой за Хогвартс.       Он стал ещё выше, чем был в школе, его плечи стали шире, а волосы слегка падали на худое лицо. Их цвет оставался неизменным — чистая платина. Он был одет в тёмную одежду, серая рубашка и чёрные джинсы контрастировали с его светлой кожей, и поэтому она казалась практически белой, фарфоровой.       Гермиона заметила какой-то странный отпечаток тоски, посмотрев ему в глаза, но не успела это обдумать. Её выбил из колеи сам факт присутствия Малфоя здесь, в Министерстве, рядом с ней.       — Грейнджер, разве тебе не говорили, что отвечать вопросом на вопрос — невежливо? Ладно, я убедился, что это именно твои волосы были видны за километр, так что, полагаю, ответ на свой вопрос я получил. Что касается меня — сейчас я собираюсь попасть на четвёртый уровень, если ты не возражаешь, — с этими словами Драко вошёл в открывшийся перед ними лифт.       Гермиона колебалась. Было глупо не зайти в лифт с Малфоем и ждать следующего, ведь они всё равно ехали на один и тот же уровень. Она уже понемногу начала понимать, что здесь происходит — Малфой тоже пришёл на собрание. Гермиона стоически молчала несколько секунд, но потом всё же решила ответить на сарказм в её сторону:       — Я удивлена, что ты здесь, — она зашла в лифт за ним.       Ещё несколько секунд прошли в полной тишине, было слышно, как Драко нажимает расшатанную кнопку с номером 4, как замысловатые механизмы шахты со скрежетом толкают лифт наверх.       Малфой усмехнулся. Это не была саркастическая ухмылка, скорее вымученная, чем намеренно недружелюбная. Гермиона заметила эту перемену в его реакции на её слова.       — Да, Грейнждер, представь себе — и такое бывает. Решил найти работу, которая явно посерьёзнее, чем посиделки Поттера с Уизли на пятом уровне. Или думаешь, что я исчез после победы и скрылся в бегах? Я читаю Ежедневный Пророк, и знаю, кто сейчас требуется Министерству. Та ещё газетёнка, конечно, — он опять усмехнулся, но уже без тени злости.        Гермиона понимала, что выглядит не самым уверенным образом, учитывая то, как нелепо она колебалась, стоя у лифта несколько секунд назад.              Наконец, злосчастный лифт прогремел, и встроенный гнусавый голос из динамика оповестил их о том, что они прибыли на четвёртый уровень.       — Так значит, мы будем состоять в одном отряде, — Гермиона постаралась заполнить неловкую паузу, повисшую прямо посреди высоких стен коридоров 4 уровня Министерства, пока они шли к большой двери зала департамента.       Она не нашла в себе сил вступаться за Гарри и Рона.       — Ты просто гений, Грейнджер, 10 очков Гриффиндору за смекалку, — он улыбнулся, в открытую глядя на неё, а потом вдруг негромко рассмеялся.       Гермиона совершенно не понимала, куда ей деться. Она совсем не ожидала увидеть здесь Малфоя, который к тому же так легко смеётся ей в лицо, а теперь оказалось, что им придётся работать бок о бок, выполняя схожие задания, возможно, делиться друг с другом какой-то информацией и видеться как минимум на собраниях отдела.       Это стало для неё такой же неожиданностью, как если бы она сейчас встретила самого Гарри на собрании. Но нужно было взять себя в руки.       Она всё ещё слишком отчётливо помнила, как позорно семья Малфоев покинула поле битвы, сбежав из самой гущи событий, когда они с Гарри и Роном, стоя бок о бок, сражались со злом вместе и до конца. Поступок Люциуса был таким же мерзким, как и решение Волан-де-Морта об убийстве Дамблдора.       Уж если ты переходишь на чью-то сторону, то должен занять её до конца. По крайней мере, Гермионе это казалось логичным и правильным.              Но сейчас ей нужно было сосредоточиться на новых заданиях, на своём новом начальстве и обязанностях. А Малфой мешал этому. Он ворвался в её жизнь невзначай через тёмные коридоры Министерства, но ей теперь казалось, что всё пойдёт совсем не так, как она запланировала. Встретить своего врага в качестве будущего коллеги - то ещё удовольствие.       Она не ответила ему, и в неловком молчании они дошли до двери в просторный зал, она уже была открыта, и на стульях, расставленных будто для какой-то конференции, уже сидели будущие члены отряда.       Гермиона заметила среди множества лиц несколько знакомых: Падма Патил, Ханна Аббот, Симус Финниган, Оливер Вуд и даже бывший капитан Слизерина по квиддичу — Маркус Флинт.       Гермиона обратила внимание, что Малфой ни с кем не поздоровался, а только сдержанно и едва заметно кивнул в сторону Флинта.       Она тоже не стала подходить к кому-то, хотя и помахала рукой нескольким знакомым, кого она когда-то видела в школе.       Наконец, каждый нашёл себе место в этом огромном зале, и Гермионе показалось, что он был слишком чистый и чем-то напоминал ей больницу.       Она не могла отделаться от чувства, что кто-то сверлит её спину взглядом, и догадывалась, что это был Малфой. Она знала, что он сел где-то на последних рядах, но оборачиваться не собиралась. Атмосфера и без того была довольно напряжённой, и чувство неизвестности начинало расползаться внутри неприятным липким пятном и оседать на задворках сознания Гермионы.              Она вдруг вспомнила, что пару минут назад Малфой сказал ей что-то по поводу её волос, и её рука инстинктивно потянулась к затылку, чтобы поправить слишком пышные пряди, которые разметались в разные стороны.       Драко, сидя сильно позади всех, пристально наблюдал за каждым её движением. Он ловил взмах её кисти над головой, смотрел, как пушистые волосы выбиваются из-под тонких пальцев, как напрягаются её лопатки и вздымаются плечи.       Он буквально физически ощущал её дискомфорт и смущение, и от этого ему становилось не по себе. Он и так чувствовал себя не в своей тарелке, придя сюда, а теперь после столкновения с Грейнджер ситуация становилась ещё более напряжённой и неконтролируемой.       Он уже смог немного привыкнуть к тому, что его отец постоянно оправдывался перед каждым вторым, кого встречал на своём пути, будь то в Министерстве, на судебном заседании или где-то ещё.       Но самому Драко ещё не приходилось сталкиваться с таким количеством людей из своего прошлого. После войны его жизнь стала совсем унылой. Он не вернулся в Хогвартс, не играл в Квиддич, не практиковался в зельеварении. Новая работа была для него глотком свежего воздуха посреди круговорота однообразных серых будней.       Его удивило, что Грейнджер выбрала Отдел Охоты на Тёмных Магических Тварей. Зачем ей это? Она же могла запросто остаться рядом с Поттером, могла преподавать в Хогвартсе, могла стать мракоборцем, начав обучение в Министерстве, но нет… Она зачем-то была именно здесь.       Малфой нахмурил брови. Неужели она тоже чувствует себя отколовшейся льдинкой посреди океана? Не может быть. Девочка-героиня, легендарная подружка Поттера и Уизли, её наградами можно было заставить не один стеллаж.       И вот теперь они сидят в одном зале и собираются пойти по одному пути.       Драко едва заметно ухмыльнулся. Он вдруг осознал, что его одиночество не такое уж особенное. Вокруг него сидели такие же, как и он сам — потерянные, замкнутые, не знающие куда себя деть после войны молодые волшебники и волшебницы.       Конечно, были и те, кто абсолютно целенаправленно пришёл сюда за работой по профилю. Те, кто лучше всех сдал экзамены по уходу за магическими существами в Хогвартсе или опытные игроки в Квиддич.       Работа требовала специфических знаний и хорошей физической формы, поэтому было вполне объяснимо, почему эти ребята были здесь сегодня. Чего уж точно нельзя было сказать о Грейнджер. Она никогда не питала особой любви к Квиддичу, а магические существа интересовали её до тех пор, пока профессора Хогвартса ставили ей балл «Превосходно» за экзамены.       Наконец, мысли Драко прервал звучный голос Люпина, появившегося как будто из ниоткуда.       — Ребята! Я рад приветствовать всех на собрании. Надеюсь, что каждый из вас хорошенько всё обдумал и внимательно прочитал контракт. Вам потребуется серьёзная подготовка и прежде, чем её начать, мы распределим вас на две группы в зависимости от ваших сильных и слабых сторон.       —Тренироваться вы будете вместе, — далее говорить продолжила уже Нимфадора Тонкс, внезапно появившаяся из-за спины Римуса.       — Завтра в 12 мы проведём тест и разобьём вас на две группы — бойцы и стратеги. Нам нужны и те, и другие, но в дальнейшем для более эффективного выполнения заданий вы будете работать в паре. Бойцы — это наиболее сильные из вас, ловкость, скорость, меткость — эти навыки мы ожидаем от вас. От стратегов мы ждём отличного знания теории Защиты от Тёмных Искусств и, конечно, надеемся на то, что вы сможете планировать ваши вылазки с учётом особенностей поведения той или иной тёмной твари.       Римус окинул зал взглядом и, едва заметно вздохнув, произнес:       — Друзья, мы рады, что вы здесь, но, если по каким-то причинам вы передумали, в этом нет ничего страшного. Вы можете уйти и не подписывать контракт. Остальных прошу подойти к столу и оставить ваш контракт, а также расписаться в учётном листе отряда.       После этих слов все начали вставать со своих мест и подтягиваться к длинному мраморному столу.       Когда Гермиона подошла достаточно близко и наступила её очередь, она увидела длинный пергамент с фамилиями и подписями и, не задумываясь, поставила свою рядом с чьими-то закорючками. Люпин и Тонкс улыбнулись ей. Она ответила им сдержанной улыбкой и, оставив бумаги на вершине стопки, направилась к выходу.       Когда она пробиралась мимо огромного количества рядов стульев к арке, она заметила Малфоя, стоящего в очереди.       Перед тем, как выйти, она не сдержала любопытства и обернулась, увидев, как Малфой неспешно ставит подпись, сжимая перо в тонких белоснежных пальцах, а затем кладёт слегка помятые бумаги поверх других. Люпин пожал ему руку и что-то тихо сказал, но Гермионе не было слышно издалека.       И вдруг Малфой слегка повернул голову в её сторону, а затем посмотрел на неё таким пронзительным взглядом, как будто в его глаза был встроен рентген, и уголки его рта дёрнулись вверх.       Гермиона залилась краской и выбежала из зала.       — Чёрт, и зачем я только на него пялилась! — Гермиона мысленно обругала себя.       Всю обратную дорогу она не могла сосредоточиться на предстоящем тесте, а в голове беспрестанно крутились слова Малфоя про её волосы.