Лунное затмение

Гниющий труп неестественно выглядящего существа казался отвратительной поделкой какого-то безумца, сшившего человеческое тело с чучелами пары-тройки животных, переломавшего череп в нескольких местах и соединив заново, будто бы желая прикрыть свою оплошность, но делая лишь хуже. Я отшатнулась, делая шаг назад. К горлу подступил ком. — Эт… Это… — Дрим заикался, закрыв рот рукой. В его широко открытых глазах стояли слёзы ужаса и шока. — О звёзды… — Найтмер вцепился в обломок стены, которую я выломала, согнувшись, словно готовясь к рвоте. Я зажмурилась, вжав голову в плечи, чтобы не видеть эту странную тварь. На секунду мне даже показалось, что сейчас в провалах глазниц, пожираемых червями, зажгутся огни, и мертвец встанет, чтобы убить незваных гостей, но не это напугало меня больше — вид искалеченного трупа вновь пробуждал во мне воспоминания прошлой жизни. Моя сестра и мой жених — я видела их тела даже ближе, чем сейчас это, лежащее в основании лестницы. Я сдавленно вскрикнула, когда кто-то вдруг схватил меня за шкирку и потянул назад. Судя по такому же звуку сбоку, с Дримом случилось то же самое. Я слепо махнула рукой, пытаясь отбиться, но всё-таки открыла глаза и увидела Найтмера, оттащившего нас с Дримом назад. Его лицо скривилось, в глазах так же блестели слёзы, а хватка на одежде казалась каменной. — Убираться отсюда надо… — сдавленно произнёс он, стискивая челюсти. Я почувствовала порыв магии Дрима, который ни к чему не привёл — хранитель, видимо, пытался потоком ветра разогнать смрад плоти, но стены дома впитали в себя энергию, словно губка. Мне хотелось позорно кивнуть на слова Найтмера и больше никогда сюда не возвращаться, но нельзя было. Я должна была… Должна была всё выяснить. — Мы не можем… — я вцепилась в руку Найта. — Тут происходило что-то ужасное, возможно… Я не стала договаривать, даже не зная, что именно я хочу сказать, но, кажется, старший хранитель меня понял — прикрыл глаза и отпустил нас. Дрим тут же развернулся и взял его за ладонь, то ли ища поддержки, то ли, наоборот, оказывая её. — Наши друзья в опасности. — сказала я тихо. Жатва Сандена, что бы это ни было, может задеть Эланора и Мелиссу. Мы не можем этого позволить. — Ты права. — Найтмер слегка склонил голову и взмахнул рукой. Несмотря на то, что стены поглощали магию, ему удалось пересилить «защиту» и всё-таки разогнать мерзкий запах почти окончательно — он остался только на краю восприятия, неизгладимым напоминанием. Старший близнец нахмурился и пошёл обратно к двери первым. За ним засеменил Дрим, а я пошла третьей. Странно, на самом деле. Несмотря на всё, ментально из нас троих старшая я, но почему-то я позволяю им первыми сунуть нос в этот ужас, как если бы мне действительно требовалась опека. Требовалась… Мы слаженной кучкой принялись спускаться по лестнице, которая совсем не скрипела от нашего веса — здесь чары, кажется, были даже сильнее, чем во всём остальном доме. Остановившись на «островке», где лежал труп, мы замерли. От ужаса или от отвращения — неважно, но… В этом существе всё было насквозь неправильным. Я допускаю, что подобный череп мог бы принадлежать какому-нибудь монстру — множество глаз уже давно меня не удивляли, разве что вертикальная челюсть казалась очень жуткой и неестественной, но даже это было возможно. Тем более, голова немного напоминала искажённую сову или вроде того (тут меня кольнуло какое-то воспоминание о каноне и тут же угасло, не успев толком оформиться). Однако… Тело создания было человеческим. Абсолютно человеческим. Только ладони немного выделялись — более острые и продолговатые пальцы оканчивались затупленными, обломанными когтями, но даже это выглядело человеческим, пусть и странным, мутировавшим. Тело было голым и принадлежало женщине. Сейчас, вблизи, я могла увидеть выпирающие кости — видимо, существо умерло от голода. Но… Присмотревшись, я вдруг поняла, что тело будто бы было… Сшито. Точнее, не так. Никаких швов или различий в цвете кожи не было, но руки выглядели по-разному, как если бы принадлежали разным людям. Был перекос на груди и в ключицах. Это не выглядело, как неправильно сросшиеся переломы, нет. Это выглядело, как неправильно сросшиеся люди. Найтмер поджал губы, глядя на труп со смесью ужаса и поистине бараньего упрямства. Он, кажется, воспринял его чуть менее остро, чем мы — в конце концов, хранителю Негативу уже приходилось видеть полумёртвых — я надеюсь, что только полу — людей, покалеченных им же в приступе злобы. Найтмер вытянул руку, и голова создания безвольно качнулась в сторону, словно тряпичная, ведомая силой телекинеза. Теперь нам была видна её шея. И там тоже… Тоже не было швов. — Что это за тварь?.. — прошептал Дрим себе под нос, и я подавила порыв прикрыть ему ладонью глаза. Покачав головой, я обратила взгляд на зияющую тьму за приоткрытой дверью. Кто знает, что там? Сотни таких же существ, голодных и злых или уже мёртвых? Огромный подпольный комплекс ненормальных учёных? Или, может… Пустота? Проследив за направлением моего взгляда, Найтмер сделал широкий шаг и резким движением раскрыл дверь, тут же зажигая над нами несколько магических светлячков. Он выглядел уверенным и спокойным, но я видела, как подрагивали его ладони. Да что там… Дрожала и я. Перед нами был… Коридор. Обычный тёмный коридор с каменными стенами. Он чем-то напоминал заброшенную больницу или вроде того… — Я не уверен… Я не уверен, что мы должны двигаться вперёд… — Дрим схватился за мою руку, огромными глазами, в которых застыли слёзы, глядя вперёд, во тьму коридора, не отрываясь. — Дрим… — моё сердце ёкнуло. — П-простите, я… — он вжал голову в плечи. — Мне… М-мне страшно… «Мне тоже». Я глубоко вздохнула, всё ещё ощущая смрад гнилой плоти, и махнула рукой. Около сотни ярких светлячков зажглось впереди, словно бы солнечным светом освещая весь коридор, который оказался не таким уж и большим. Я постаралась ободряюще улыбнуться. — Всё в порядке, мы рядом. — Найтмер шагнул назад, даже не став возражать относительно того, сколько только что я выпустила магии. — Я клянусь, что ничто не навредит тебе. Ты веришь мне, брат? — Д-да… — Дрим прикрыл глаза и постарался восстановить сбившиеся дыхание. Он нервно хохотнул. — То существо… Было похоже на сову. Я аккуратно погладила его по голове. — Мне кажется, я больше не смогу смотреть на сов… — признался юноша. Найтмер отвёл взгляд. Вероятно, он думал о чём-то похожем. Они всего лишь дети… И куда я их потащила? Но… Теперь, спустя всё это время, мне кажется, что и я тоже — ребёнок. Впрочем, это всего лишь помутнение. — Я готов. — проговорил Дрим через некоторое время. Он взглянул на нас с виной. — Извините, я… — Плакса. — припечатал Найтмер, и я чуть было не задохнулась от возмущения, но он продолжил. — Всё хорошо, Дрим. Нет ничего плохого в том, чтобы бояться или плакать. Я же уже говорил, да? Мы всегда будем рядом, и никогда не дадим тебя в обиду. — Я верю. — хранитель потёр лицо рукой и с почти таким же упорством, как у Найтмера недавно, уставился на ещё одну дверь в конце коридора. — Давайте. Мы вновь двинулись вперёд, на этот раз чуть успокоившись — да и куча светлячков очень способствовали вере в собственные силы, хотя миллион прочитанных когда-то страшилок очень некстати всплыл в голове именно сейчас. Найтмер толкнул вторую дверь, и мы оказались в… Кажется, кабинете. Обитые деревом стены, абсолютно пустой стол, покрытый пылью. И три пустые капсулы, в каждой из которых, судя по размеру, могло поместиться человека два, у дальней стены. Я нахмурилась. Вот весело человеку было, ничего не скажешь… Несколько шагов к столу, и я ощутила что-то вроде барьера. Он не остановил меня физически — скорее, попытался воздействовать ментально, но я просто уничтожила его выбросом магии. И тогда наткнулась на другой — на этот раз он шарахнул меня током, но для полуматериального тела это было, как слону дробина. — Аврора! — прошипел отошедший к капсулам Найтмер, когда я с упорством носорога налегла на третий по счёту барьер. — Подожди, дай я. — Дрим нырнул мне под руки, и я рефлекторно отшатнулась. А этот несчастный поломал барьер и всё-таки добрался до треклятого стола. Я с напряжением смотрела за тем, как хранитель роется в ящичках, ничего не находя. — А, я понял. — Дрим повернулся к нам. — Я чувствую магию пространства. Найтмер стиснул зубы и быстрым шагом направился вперёд, когда младший близнец снова завозился, но на этот раз уже с пространственным карманом. — Тебя сейчас расщепит к чертям, куда ты!.. — Открыл! — из ниоткуда на стол вывалилось что-то небольшое и прямоугольное, похожее на кассету. Дрим тут же потянул к нему руки, и вдруг… У меня чуть не остановилось сердце, когда относительную тишину сотряс истошный вопль Дрима. Я было метнулась ловить его падающее тело, но за меня это сделал Найтмер, и его руки тут же засветились зелёным, знаменуя лечение. Дрим кричал ещё несколько секунд и затих. Я упала рядом на колени и присоединилась к Найтмеру — хоть мы не знали, что лечить, но целебная магия, которой мы напитывали никудышного юношу, никогда лишней не была. — Дрим, Дримми, глянь на меня, ну давай… — зашептал Найтмер, глядя на посеревшее лицо хранителя с ужасом. Жёлтые с чёрным глаза бессмысленно уставились на Найта. Не знаю, сколько длились эти переглядки, от которых мы с Найтмером дышали через раз, но в какой-то момент Дрим вдруг глубоко вдохнул и медленно моргнул. — Больно… — просипел он еле слышно. — Где больно? — тут же встрепенулась я, навострив уши. — В… В голове… — Дрим зажмурился. — Мне будто мозги поджарило… Первой мыслью было то, что его, как и меня чуть пораньше, ударило электричеством, но гораздо сильнее, а потом я додумалась всё-таки прислушаться к энергетике. Мне поплохело, когда я увидела, что сейчас творилось в голове у Дрима. Что самое страшное, не только в физической составляющей, но и в энергетической тоже. Чужеродная магия психически воздействовала на него, заставляя чувствовать боль, которой на самом деле не было. Она делала с сознанием Дрима что-то ещё, что-то совершенно неправильное и ужасное, но я не успела рассмотреть — внутри меня словно поднялась волна с одним-единственным намерением. «Защитить.» Дрим часто задышал, и я увидела, как чужеродная магия истончается и, кажется, совсем пропадает. — Дрим?! — с нотками истерии позвал Найтмер, сжимая руки у него на плечах. Его ладони подрагивали от желания встряхнуть брата в отрезвляющих целях, чему он сильно противился, чтобы не сделать ещё хуже. — Ж-живой… — выдохнул младший хранитель. — У меня чуть сердце не встало, ты, мелкий!.. — зарычал Найтмер и тут же сдулся, чуть ли не упав на охнувшего Дрима, утыкаясь лбом ему в плечо. — Куда ты к непроверенной штуке руки потянул?! Дрим промяукал что-то невразумительное в своё оправдание, а я в это время отдышалась, перекрестилась от переизбытка чувств и стиснула кулаки. Будь Дрим обычным человеком или монстром, эта защита бы убила его без вариантов. Да что там — она бы и убила, или же… Вспоминая то, как эта энергетика пыталась впопыхах перестроить его сознание… Может, сотворило бы что-то худшее, чем смерть. Я взглянула на «кассету». Эта вещь… Она была словно бы предназначена для хранителя. Как?.. Судя по магическому фону, Дрим своим неаккуратным движением мало того, что отхватил, так ещё и поломал к чёртовой матери всю защиту — только остатки несмело трепались в воздухе, готовясь развеяться. — Что ж за хрень такая… — прошептала я себе под нос, чем неосознанно вывела Найтмера из ступора. — Не ругайся! — Да, не ругайся! — поддакнул Дрим и тут же был снова придавлен в воспитательных целях. Я с помощью телекинеза подняла прибор и принялась рассматривать его, не касаясь. Во избежание, так сказать. То ли на этой штуке не было того же заклятия, что и на стенах, то ли Дрим его поломал тоже. Глубоко вздохнув, я магией нажала на одну из кнопок на приборе, и вдруг… Мы дружно отскочили, словно попрыгунчики, когда над «кассетой» вдруг образовалась голограмма, как из фантастических фильмов, но полностью состоящая из магии. — Подтвердите личность. — произнёс мелодичный женский голос. Точнее, не так… Голограмма, выглядящая, как схематичный глаз в воздухе, говорила голосом маленькой девочки, в котором я внезапно опознала голос Элис в детстве, который слышала в воспоминаниях Эланора. Значит, её отец поставил голос дочери в качестве ИИ. Прекрасно. — Личность не подтверждена. — проговорила голограмма через минуту нашего молчания будто бы с сожалением. — Деактива… — А ну стоять, мать твою. — прошипела я, хватая голограмму энергетическим «щупом». Уж не знаю, на что я надеялась, но голос действительно замолк. А я внезапно поняла, что это было… Сознание. Учитывая то, что я уже побывала в голове Эланора, да и с близнецами у меня была установлена связь, я понимала это чувство. Но если у Эланора сознание было приглушённым и человеческим, у мальчишек — очевидно, божественным или вроде того, но пока неразвитым, то вот эта штука напомнила мне ощущение, когда я прислушивалась к эмоциям Инка. Ненастоящее. Фальшивое. Химическое. Искусственное. Этот… Этот учёный запихнул в прибор искусственный разум?! Удивительно… Но, впрочем, мне же лучше. Я прикрыла глаза, чувствуя какое-то странное злорадство. В конце концов, в том, чтобы потрошить сознания, я разбиралась гораздо лучше, чем в технике. — Дайте мне немного времени. — попросила я мальчишек, которые уже отлипли друг от друга и глядели на голограмму примерно с одинаковой степенью шока. Техномагическая тварь всячески отбивалась от моей магии, но спустя минут десять и тонну потраченных нервов, я «оплела» всё сознание нитями своей энергии, словно закутав в паутину. В памяти — а она, судя по ощущениям, была — я решила не копаться, потому что чёрт его знает, смогу ли я из неё вынырнуть, или меня там утопит к чёрту. — Ну давай. — вслух сказала я. — Показывай. Пока я бороздила это несчастное «сознание», поняла, что у него есть несколько фрагментов памяти, обрывающихся и не имеющих связи. Кажется, Харви использовал эту штуку, как видеодневник или вроде того. — Здравствуй, мир. — голограмма расширилась, и нам стал виден мужчина с тёмными волосами, щетиной и яркой улыбкой. Глаза так сразу разглядеть не вышло, так как мужчина весело щурился, глядя в «экран». Его голос звучал беззаботно, а ещё был низким. — Ну как, работаешь? Конечно, работаешь, сколько я над тобой сидел. Он всё-таки открыл глаза, в которых плескалось синее море. Совсем, как у Элдвина при чистом рассудке и у Эланора в детстве… — Голоса у тебя, конечно, пока нет. — обратился мужчина снова к прибору. — Но зато ты всё понимаешь. Ну… я надеюсь. Он прокашлялся и слегка сместился. Теперь мы могли видеть за его спиной более ухоженную версию кабинета, в котором были — судя по всему, мужчина записывал «видео», сидя за этим самым столом. — А я, вообще-то, с потомками хотел поговорить… — он неловко улыбнулся. — Снова мысли скачут… Кхм! В общем, для начала — раз уж вы это смотрите, значит, система безопасности вас признала. С защитой я старался очень много. Правда, сложно было объяснить коллегам, зачем мне Омега-энергия вне лаборатории, но обошлось без разбирательств. Омега-энергия? Это, видимо, та магия, что хозяйничала у Дрима в голове. — Сегодня я спускался к экземплярам уровня Один. — учёный мечтательно вздохнул, но тут же покачал головой, будто бы в разочаровании. — Жаль, что к Нулю меня после того случая пускают разве что под конвоем. Нет, ну правда, почему все так паниковали из-за того, что я срезал пару красивых цветов? Он пробурчал что-то совершенно неразборчивое себе под нос, и вдруг издалека послышались шаги. Харви — а в том, что это был именно ныне погибший глава семьи Харви, я не сомневалась — встал, и я заметила, что в том времени капсул на стене не было. — Пока, ещё услышимся. — сказал он весело, и «запись» оборвалась. Цветы… Он экспериментировал с цветами? Нет, это вряд ли, Эланор бы не стал переживать из-за какой-то селекции, тьфу. На секунду мелькнула голограмма того глаза, и тут же пошло следующее «видео». На этот раз Харви был более возбуждённым — он улыбался и чуть ли не припрыгивал на стуле. — Никогда бы не подумал, что Старейшины одобрят передачу цветка мне! — мужчина постучал по столу пальцами. — Благодаря ей… Благодаря ей всё может получиться. Голограмма вновь сменилась — на этот раз запись прервалась ещё более резко, чем в прошлый. Цветок… Цветок? — Поздоровайся, цветочек. — сейчас голограмма показывала этот же кабинет, но уже с одной капсулой, у которой сидел кто-то, закутанный в серую простыню, словно в балахон. И, судя по положению, учёный держал прибор в руке. — Ну давай, не молчи. — Мистер Харви, пожалуйста, верните меня назад. — проговорила фигура в плаще тонким женским голосом, дрожащим, немного напуганным, но упёртым. Харви цокнул языком. — Ты знаешь, что это невозможно, милая. — он будто бы сочувствовал ей, но… Но это был просто бессмысленный обман. — Тем более, чем я хуже второго корпуса? Я-то хотя бы не собираюсь использовать тебя в качестве корма для других экземпляров. Между прочим, еле отговорил Старейшин — а то им, видите ли, в последнее время не хватает магии, которой у тебя в избытке, цветок. — Почему вы называете меня цветком? — девушка ещё сильнее закуталась в простыню. — Я не… — Да-да, ты не с уровня Четыре. — он усмехнулся. — Кстати, интересно, не пережрали ли они друг друга? Давно там не был… — Отец очень хотел создать жизнеспособный гибрид растения и разумного… — прошептала «экземпляр» тихо, словно сама себе. Харви пожал плечами — «камера» слегка двинулась в воздухе. — Это было делом его жизни. — учёный фыркнул. — Я даже не удивлён, что по итогу именно они его сожрали. Девушка вздрогнула, а Харви сделал шаг к ней. — Ты можешь быть уверена в том, что не повторишь его судьбу. — проговорил он уверенно. — Нас с тобой ждёт очень увлекательный эксперимент… Харви холодно рассмеялся. — Не разочаруй меня, Санден. Запись прервалась, и я чуть было не подпрыгнула на месте. В каком смысле «Санден»?! По связи я ощутила эмоции близнецов — их мысли были схожими с моими. Я не успела прервать воспроизведение, и новая запись началась. На этот раз это снова была «Санден» — но уже без балахона. Это была девушка худого телосложения, у которой… Росли перья. Они пучками в совершенно случайных местах — на рёбрах, ногах, один я заметила на плече. Но больше всего мне поплохело с того, как выглядела её голова. Она была похожа на голову того создания, что сейчас мёртвым лежало у лестницы — разве что глаз было только двое, а вот челюсть… Челюсть проходила вертикально. Меня чуть было не вывернуло наизнанку, когда я вновь услышала голос Харви — всё такой же мерзко-радостный. Он что-то говорил о первом наблюдении и о… Подождите, что? Он сказал: «эксперимент по избавлению от проклятия с помощью слияния»… О мой чёртов бог. Пошла следующая запись, но на этот раз это был дом — Харви стоял над кроватками, в которых лежали две маленькие девочки, похожие, как капли воды. Одна из них, судя по виду, совсем недавно проснулась, и сейчас смотрела на, видимо, отца с некоторым сонным удивлением. — Пап? — прошепелявила она. — Всё хорошо, малышка. — с нежностью произнёс Харви. — Нам нужно идти, вставай. — А… — девочка потёрла глаза, выскользнула из-под одеяла и подошла к отцу. — А Элис?.. — Тише, мы не должны её разбудить. — широкая ладонь потрепала девочку по голове. — Представь, что мы шпионы. Глаза ребёнка загорелись радостью. — Шампинёны! — громко прошептала она с детской неслаженностью. Харви хохотнул. — Почти. Спустя некоторое время они уже спускались в подвал. Девочка совершенно не понимала, куда её ведут, но доверчиво следовала за отцом. В кабинете было уже три, как и сейчас, капсулы — и в одной из них сидела «Санден», прижав колени к груди и даже не повернувшись на пришедших. Теперь мы могли увидеть на её спине два небольших крыла — одно было примерно в полтора-два раза больше второго и выглядело так, будто его неоднократно ломали. Девочка ойкнула, заметив незнакомку. «Санден» ещё сильнее сжалась, её плечи затряслись. Кажется, она знала, что будет происходить дальше. — Это наша гостья. Она поможет нам в одной… игре. — сказал Харви дочери. — Мадам, вы… — девочка попыталась было отойти от отца и подойти к дальней капсуле, но мужчина удержал её за плечо. — С ней всё в порядке. — произнёс учёный, кажется, с улыбкой. — А теперь тебе нужно залезть туда. Он указал рукой на ближайшую капсулу. Со стороны «Санден» донёсся краткий всхлип. — Но… — девочка уже начинала сомневаться в том, что с «мадам» всё в порядке. Но, тем не менее, всё равно залезла в открытую капсулу, которая в то же мгновение закрылась, отсекая девочку от остального мира. — Папа! — выкрикнула девочка, испугавшись. Этот крик словно бы стал спусковым крючком для «Санден» — она зарыдала в голос и забилась в стекло, словно раненная птица, но это было бесполезно. — Всё хорошо, милая. — Харви положил руку на поверхность капсулы, где к ней прикасалась его дочь, глядящая вперёд огромными от страха глазами. — Помнишь, я обещал сделать так, чтобы ты выздоровела? Перед солнечным сплетением девочки возникла её душа — в которой я увидела уже знакомую бирюзовую тьму проклятия, как у Эланора, но меньше. Не успевшую развиться… — М-мне стлашно… — на её глазах заблестели слёзы. — Не бойся, мой свет. — учёный рваными движениями погладил стекло. — Сейчас ты заснёшь. А когда проснёшься — боль исчезнет. Голограмма прервалась. Следующая же была перекошена — словно бы прибор лежал на боку, и «запись» началась нечаянно. Перед Харви стояла женщина, лица которой не было видно из-за кривого угла съёмки. — Куда ты дел нашу дочь?! — отчаянный женский крик чуть не выдернул из меня душу, и я присмотрелась. Руки женщины колотило крупной дрожью, как и всё тело. Было ощущение, что ещё чуть-чуть — и она упадёт на пол не в силах больше стоять. — Я лечу её. — произнёс Харви с нажимом, но спокойно. — Всё хорошо. — Ты!.. — женщина сделала шаг вперёд, задев плечом что-то. Кажется, это была тёмная ткань, прикрывающая среднюю из капсул. И, когда она сползла, женщина замерла, замолчав на полуслове. Харви вновь цокнул языком. — Ты испортила сюрприз. — сказал он мягко, качнув головой. — Ма… — раздался со стороны приглушённый, огрубевший голос, в котором не было ничего, кроме боли и страха. Горестный вой упавшей на колени женщины звучал так, будто бы она только что потеряла самое дорогое в своей жизни. — Это наша дочка, любовь моя. — Харви улыбнулся. — Наш экземпляр уровня Ноль. Началась следующая запись. Это был Харви крупным планом — в его синих глазах больше не было ясности, они словно были подёрнуты пеленой. Я уже видела такой взгляд у Элдвина, когда он терял себя в ворохе чужих личностей. Лицо Харви было перекошено, а голос срывался. — Почему… Почему она не поняла меня?! — он схватился за голову. — Я же сделал всё! Всё, чтобы вылечить нашу дочь! У меня ведь почти получилось, почти… Харви стиснул зубы. — Я так хотел, чтобы она не страдала от проклятия, как я. Я лишился всех чувств, и теперь могу лишь притворяться, что они есть! Лишь улыбаться, всегда улыбаться, я… Всех чувств, да, кроме одного… — его быстрый шёпот казался мне воем метели. — Кроме любви. Я люблю свою семью, больше всего на свете люблю, и я сделаю всё, чтобы они были счастливы, чтобы всё было хорошо… Он вдруг затих. — Я знаю, что мне сделать. — слёзы на его щеках блестели. — Я знаю. Харви поднялся из-за стола. — Мы никогда не расстанемся. В его голосе вновь звучала радость. — Никогда. На следующей записи вновь был он. Стоял у центральной капсулы, в которой лежало существо. Существо, умершее в этом чёртовом подвале. Существо, которое он сотворил из собственной дочери, «Санден» и… — Я объединил их. …и своей жены. Голограмма потухла и больше не включалась — записи закончились. Я остановившимся взглядом смотрела на прибор. Позади раздались приглушённые всхлипы — резко обернувшись, я увидела, как Дрим зажимает рот рукой, дрожа всем телом. Найтмер выглядел примерно так же, разве что плакал он бесшумно. Я ощутила, как печёт глаза, и притянула их к себе за плечи, втягивая в объятия. Хранители вцепились друг в друга и в меня, как в спасательный круг. — Ти… Т-тише… — пытался успокоить нас обоих Найтмер на правах «старшего», но безуспешно. Это… Это всё было ужасно. Эланор… Он ненавидел своего отца из-за этого? Нет, не совсем. В его памяти не было сестры Элис — он её просто не помнил, так как был младше, как и Элдвин, который был самым маленьким на момент смерти их матери. О Господи, я ведь… Я ведь даже не знаю имени этой малышки… И, судя по всему, уже не узнаю. Прошло по меньшей мере минут пятнадцать прежде, чем мы смогли взять себя в руки. Тем не менее, объятия расцеплять мы не стали, нуждаясь в поддержке друг друга, словно в воздухе. — Харви говорил о корпусах, уровнях… — Дрим, несмотря на ужас, пытался здраво рассуждать. Я кивнула. — Таких мест, как это, много. И таких созданий — тоже. — Мы должны помочь им! — Дрим вскинулся, чуть ли не подпрыгивая. — Остановить это! Найтмер мрачно кивнул. Я рвано вздохнула. — Я… — мой голос звучал жалко. — Я очень рада, что вы со мной… Дрим слабо улыбнулся — его глаза казались очень уставшими, но ему было приятно это слышать. — Нет, правда, я… Я даже не знаю, как выразить, я… — Всё хорошо, Солнышко. — Найтмер легонько боднул меня вихрастой головой, и я машинально взъерошила его тёмные волосы. — Мы знаем. Спустя время мы уже вернулись к Древу — Найтмер, к тому же, где-то нашёл что-то вроде пары листков, вырванных из журнала, и сказал, что разберётся с этим, когда мы немного успокоимся после пережитого. Я была согласна. В любом случае… Укладываясь спать у Древа, я думала о том, почему труп выглядел настолько… Нетронутым. Я имею в виду… Он будто бы умер недавно. Но это было невозможно, так? Или же… Харви сбежал от своего творения, заперев его, а оно жило с помощью магии, поддерживая своё тело, пока в итоге не погибло от истощения. Столько лет, проведённых в агонии… Мои размышления прервал раскат грома. Я крупно вздрогнула. По земле рядом забарабанил дождь, не попадая на нас из-за широкой кроны Древа. Барьер контроля погоды поломался? Или это оттого, что дождь с грозой не является достаточной причиной для блокировки? Сбоку в меня вдруг вжался Дрим. Сначала я не поняла причины его зажмуренных глаз и закрытых руками в попытке защититься ушей, а потом чуть было не матернулась вслух. По канону Дрим же боится грозы! И сов, кстати. Ага, с этого дня — точно… Я обхватила хранителя руками, беспомощно глядя на сжимающегося юношу. Он выглядел таким напуганным… — Брат… — Найтмер стоял на коленях перед нами, глядя на Дрима примерно с такой же эмоцией, что и я. Но вместо того, чтобы обнять хранителя Позитива вместе со мной, Найт вдруг подорвался и куда-то отошёл. Я ахнула, когда на нас упала жёлтая ткань. Дрим даже открыл глаза, с непониманием глядя на старшего близнеца. Найтмер, отвязавший от Древа повязку, прикрывающую до этого тёмное «ранение», присел с другого бока от брата и улыбнулся ему. — Помнишь, что я сегодня говорил, верно? — Найт прикрыл глаза, взяв Дрима за руку. — Ты не будешь один. Но даже если вдруг случится так, что нас не будет рядом… Он ласково погладил уже почти не дрожащего хранителя по голове. — Этот плащ защитит тебя от всего. — сказал Найтмер фразу, от которой у меня перед глазами промелькнули воспоминания прошлой жизни. Воспоминания об истории этих двоих, в которой никогда не было меня. Но сейчас… Сейчас я была. И буду. Дрим всхлипнул и вдруг притянул Найтмера к себе, затягивая его под жёлтую ткань, так что теперь все трое были под ней. — Спи. — улыбнулась я, мимолётно прикоснувшись ко лбу Дрима губами. — Мы поохраняем твои сны. Кажется, он хотел возразить — что-то насчёт того, что доставляет слишком много хлопот и так далее, но усталость взяла своё. Мы тоже уснули под звуки дождя и утихающей грозы.

***

Утром мы разбрелись по деревне — надо было привести мысли в порядок и немного проветриться, так что мы решили прогуляться по разным местам. Я ходила между домами, особо ни о чём не думая. Не желая думать. Не желая вспоминать… О вчерашнем дне, да. Пустым взглядом смотря прямо перед собой, я как-то умудрилась не заметить выходящего из-за угла мужчину, из-за чего в итоге с ним столкнулась. Ойкнув, я завалилась набок, но он меня поймал и поставил в вертикальное положение. — Прости, Аврора, задумался. — разулыбался он. Я прищурилась, глядя в его лицо. Мужчина средних лет, рыжий, с короткой бородой, идущий в сторону леса… И с топором за спиной. Лесоруб? А, секунду, так это же… — Осборн! — поприветствовала я и со смешком пожала протянутую руку. — Не признала, богатым будешь. Он не понял, что я имела в виду, так как в этом мире такой поговорки не было, но не стал выяснять. Осборн был одним из тех, кто разводил костры на площади по вечерам, и он же был тем, кто дал близнецам добро на магический огонь недавно, так что я его знала. — Вчера ливень был, просто ужас… — он нахмурил кустистые брови. — Вас там как, не затопило? Я пожала плечами. — У Древа очень густая крона, поэтому нет. — Ага-ага. — Осборн согласно кивнул и вдруг замер. — Подожди, в смысле, крона?.. — В простом. — я непонимающе скрестила руки на груди. — Мы под Древом спим, так что… — Вы ЧТО? — его громогласный выкрик чуть не сбил меня с ног. Я оклемалась от писка в ушах и застенчиво поинтересовалась: — Что-то не так? — Всё не так! — Осборн упёр руки в бока. — Будь я проклят, если оставлю наших хранителей без дома! Так, я за парнями, будем Старосте на мозг капать, просто подожди! Он хлопнул меня по плечу, от чего я чуть было не присела, развернулся и быстрым шагом пошёл куда-то, приговаривая себе под нос: «это ж надо, под деревом спать! А что же зимой?!» Кажется, Осборн был очень возмущён. Я стояла на месте где-то минуты две, после чего усмехнулась. Ну надо же, выверты психики хранителя. Вчера со мной произошло ужасное, травмирующее событие, но я, как и близнецы, всё ещё могу улыбаться и смеяться, будто бы это было всего лишь просмотренным фильмом. А вот сейчас ещё и оказалось, что я считаю совершенно нормальным спать под Древом — и ведь за всё время даже мысли о кроватях не возникло, а что, удобно же… Ну, впрочем… Я махнула головой, будто бы сбрасывая неприятное ощущение, потёрла рога в задумчивости и повертелась на месте. Ищущий взгляд зацепился за какую-то табличку над одним из домов, который явно был не жилым. Таверна, может? Я не слишком часто в этой части деревни, так что… Погодите секунду. Я прищурилась, всматриваясь в «вывеску». Странные символы совершенно не были похожи на буквы и отказывались складываться в слова. Это что же, я не умею читать?.. Я начала судорожно копаться в памяти и с ужасом поняла, что за всё это время действительно ничего не читала. Только писала тексты на великом и могучем… Так же мне вспомнился момент, когда я учила близнецов читать на русском. Они схватили всё довольно быстро, вон, выучили же как-то текст «Песни Снегов», так что ещё не всё потеряно… Наверное… Я, как оголтелая, понеслась к одной из библиотек — где она была, я знала, так как была там пару раз, пусть и мимоходом. Пробежав мимо пары десятков офигевших от такого жителей, я чуть ли не с ноги вломилась в здание знаний, и на меня сначала с удивлением, а потом с доброй усмешкой уставилась старушка за прилавком. Её я тоже знала — ходила вместе с Дримом передавать ей энергию золотого яблока в период серьёзной болезни. Без этого бабушка бы, вероятно, умерла бы, так что она была нам очень благодарна. — О, Аврора, и ты тут? — поприветствовала она меня, пока я аккуратно прикрывала чуть ли не выбитую мной в порыве вдохновения дверь. — А? Да! Подождите, в смысле «и ты»? — я с удивлением глянула на библиотекаршу. Она пожала плечами и поправила очки. — Найтмер и Дрим тут. Пришли в разное время, конечно, Найтмер раньше, но сейчас сидят во втором зале, пойдёшь? Я потёрла затылок и улыбнулась. Кажется, мы втроём, не сговариваясь, пошли в одно и то же место, пусть и хотели ненадолго побыть одни… Закон подлости, не иначе. — А что делают, вы не знаете? — Да откуда ж мне. — она хохотнула. — Ну так? — Пойду, конечно. Она кивнула мне и принялась что-то разбирать у себя на столе, а я тем временем отправилась, куда послали — во второй зал. Перед глазами встала просто умилительная картина — Дрим полулежал на столе, вперившись взглядом в книгу, которую держал в руках Найтмер, а сам Найтмер, положив подбородок на макушку брату, кажется, что-то рассказывал. Увидев меня, оба удивлённо наклонили головы набок, да так синхронно, что я не сдержала хихиканья. — Что это вы тут делаете? — улыбнулась я, присаживаясь по другую сторону от Найтмера. — Я учу Дрима читать. — гордо ответил он. Я чуть было не присвистнула. Ну, в целом, логично, вероятно, Найтмер в любом мире и любой реальности любит книги… — А меня научишь? — я опёрла голову об ладони и хитро прищурилась. Найт улыбнулся. — Конечно.

***

В тех страницах, что нашёл Найтмер, говорилось о какой-то Омега-энергии, которую уже упоминал Харви в своих записях. И больше там ничего важного не было — разве что… Разве что сухим и безэмоциональным стилем описывалось преобразование существ. Он просто соединял их, будто бы… Будто бы Амальгамет из оригинального Андертейла. Возможно, смерть для такого создания не была худшим исходом. Я вспомнила о том, что говорила «Санден». Её отец тоже был учёным… Неужто он поставил эксперимент на своей дочери? И почему её зовут, как и Старосту? Это… Может ли это быть просто совпадением?.. В любом случае… Самым важным из записей была фамилия ещё одного учёного. Видимо, коллеги Харви, который работал в одном из «филиалов» и переодически — в загадочном втором корпусе. У нас была новая зацепка, и мы планировали ей воспользоваться. Старейшины… Судя по всему, они были чем-то вроде «начальства» для всего этого кошмара. Но зачем? И те ли эти старейшины, что и сейчас? Слишком мало информации. Слишком… Мы целый день провели в библиотеке и вернулись лишь когда почти стемнело. Духи леса вились рядом, ныряя под руки, почти мешаясь под ногами. Дрим поправил ворот своего жёлтого плаща, который мы сделали из той самой ткани, и улыбнулся, словно солнце — такое же, как-то, что сейчас красовалось у него на спине. Найтмер сжимал в руках несколько книг, что забрал из библиотеки немногим ранее, и наряду с братом внимательно слушал мой рассказ о том, что нам планируют построить дом — и, возможно, расширить деревню в сторону Древа. Всё было в порядке, как вдруг… Я вздрогнула и потеряла равновесие, падая на колени. Рядом на траву посыпались книги, выпавшие из ослабевших рук Найтмера. Дрим вскрикнул от неожиданности и болезненного страха. Страха не за себя, нет… От Эланора нам троим пришёл мыслеобраз. Рваный, наполненный отчаянием, горем и ужасом мыслеобраз случившейся трагедии. Я почувствовала, как душу сковывает холодом, как проклятие — душу маленькой девочки, не заслужившей своей неприглядной судьбы. — Мелисса… — прошептала я, цепляясь непослушными пальцами за траву. Несмотря на все старания Эланора, проклятие добралось до Мелиссы, сразив той же болезнью, что и у её матери когда-то. Это точка, откуда единственным выходом будет… Смерть.