Серое на чёрном

      - Пааапочкаааа!       На качелях, закрепленных на старом дереве, сидит, заливаясь слезами, маленькая темноглазая девчушка. Круглое личико уже совершенно опухло от слез, а на маленьком кулачке, которым малявка пытается вытирать бегущие потоком слезы, повисли длинные прозрачные нити соплей. Вид у юной Кэтрин совершенно не притягательный.       Возле покосившегося грязно-белого дома суетятся две людей: мужчина и женщина, молодые, стройные, пышущие здоровьем и каким-то неунывающим юношеским задором. Они о чем-то весело переговариваются, носятся от дома к машине-фургону и обратно, таскают коробки, что-то ищут, а, найдя, с шутками бегут прятать найденную вещь в багажник авто, или, наоборот, небрежно выкидывают в большие мусорные мешки, что чернеют возле поросшей травой парковки. В мусор летят газеты, старые тряпки, бесполезный хлам … и туда же отправляются столь не нужные в новом доме тетради и рисунки Кэт, её первые домашние работы, самодельные открытки, засушенные цветы, подаренные мальчиком-одноклассником…       - Кэт! Кэт, хватит там рыдать, иди в машину!       - Не пойдууууу!!       Для мистера и миссис Смит очевидно, что в их недорогом доме-фургоне не хватит места для всего того многочисленного скарба, что каким-то непостижимым образом умудрилась скопить за год жизни в городе их семилетняя дочь.       - Ох, ну и старьевщица!       Миссис Смит заливается смехом, демонстрируя мужу сложенный надвое лист бледно-розовой бумаги с приклеенным строительным клеем бантиком из фольги. Очередной пылесборник отправляется в мешок. А вместе с серебрящимся в рассветных солнечных лучах бантом уходит в небытие и робкая дружба маленького Оленёнка и смешливой Куколки. Первая симпатия Джои – пухлого внука местного пекаря, в чьем кафе были такие умопомрачительно-вкусные булочки с корицей. Джои так стыдливо прятал красные щеки, так наивно-очаровательно протягивал ей самолично собранный букетик полевых цветов… Теперь это всё мусор. Просто мусор, который завтра утром увезут на свалку, куда уедут и все её наивные мечты о дружбе, о симпатии, о любви. И так будет ещё много-много раз. А однажды ни дружбы, ни любви у неё просто не останется, останется только сухая необходимость, вымороженная страсть к науке и тяга к знаниям. Она никогда и ни к чему не будет больше привязываться. Ни о чем больше не будет сожалеть. Ни о чем не будет по-настоящему мечтать. Зачем? Всё равно всё однажды полетит в чёрный мусорный мешок. А то, ради чего и правда стоит бороться, ей всё равно не светит – не достойна. Ни умом, ни рожей, ни происхождением не вышла, видимо.              Кэтрин вздохнула и, напрягшись, толкнула противно скрипящую дверь в комнату. Из окон лился мягкий оранжевый свет от стоящих рядом фонарей, образовывавший на полу сказочную «дорожку» прямо к её кровати. Девушка не стала включать верхнее освещение и, дойдя до своего места, встала напротив выделенного ей почти три года назад закутка. Кровать, шкаф, стол, стул, тумбочка. Ночник на стене. И огромный пустой чемодан под кроватью.       «Готова ли ты всё это отпустить?»       Конечно, готова. Она никогда и не расценивала эти вещи как «свои». И это общежитие не было ей домом – просто место, где можно переночевать, помыться и спокойно посидеть на унитазе. Интересно, есть ли какая-то вещь, хоть что-то, с чем ей было бы больно или хотя бы тяжело расставаться?       - Ну и куда ты завалился?..       Кэтрин всё же включила люстру, достала из шкафа старый школьный рюкзак и принялась за сборы.       Плеер и четыре диска. Запасная кофта с длинным рукавом. Книга Юнга, которую она не сдала в библиотеку? Нет, вот это она оставит, как и указание Пэм непременно отнести том обратно. Юбку пусть забирают соседки, ну или сразу отправляют на помойку – это ужас ужасный! Тушь, компактная пудра и карандаш для глаз. Крем? Девчонкам! Справочник по Фростдезерту… А вот его она возьмет, на память. Туфли в минус, лучше подзаработать и купить что поприличнее. Тетради, ручки, блокноты… Ничего стоящего. Шахматная доска?..       Девушка присела на кровать, обнимая деревянный короб, точно это была самая значимая для неё вещь на всем свете. И хотя в нагрудном кармане Кэтрин сейчас лежал предмет гораздо более дорогой по стоимости, выбирая между мобильным телефоном и шахматной игрой, Смит однозначно бы выбрала последнюю.       Сложенная компактная доска с фигурками плавно опустилась на дно рюкзака, аккурат к буклету, блокноту и ручке с карандашом. Четыре диска сбоку, плеер, кофту сверху. Косметику в боковой карман. А, и пачку тампонов в противоположный – не хватало еще по замку вампиров шататься в поисках гигиенических принадлежностей. Кстати, о гигиене.       Девушка порылась в ящике шкафа, но всё же выудила пару вполне приличных трусов, запасной лифчик и даже носки. Растянутую футболку и шорты, в которых она таскалась по общежитию, Кэт решила также оставить соседкам. На тряпки.       - Мда, не густо.       Кэт вздохнула. Если Грей и правда вернется за ней через четыре или пять часов, у неё вполне хватит времени, чтобы немного вздремнуть – всё же на улице была ночь, а она привыкла по ночам или читать, или спать. Вот только сна не было ни в одном глазу.       - Кэт!       Всклокоченная шевелюра Пэм появилась в дверном проёме даже прежде соседки.       - М?       - Мне сейчас такое рассказали!.. Эй, ты что это делаешь?       - Собираюсь, как видишь.       Долговязая «Пэппи» в одном чулке до трусов и мини-юбке с разрезом, больше похожей на широкий пояс, молча уселась на соседнюю койку. Растерянно проследила за задумчиво пакующей вещи подругой.       - Кэт, ты куда это собралась посреди ночи?..       - Уезжаю, очевидно.       - Это я уже догадалась, - Пэм неуверенно засмеялась, - но как ты можешь уехать?.. Тебя ведь никто не отпускал … Это ж всё равно, что сбежать.       - Возможно, - Кэтриин равнодушно пожала плечами, в десятый раз пробегая глазами по изначально пустым полкам шкафа, - если он за мной приедет, то уеду с ним. Не приедет – завтра всё равно выходной, отосплюсь.       - Кэт, послушай… Нельзя просто взять и сбежать… Тебя будут искать, у тебя же учебный год только начался… Нельзя просто исчезнуть… Я понимаю, у мафии свои понятия…       - Это не мафия.       - А кто тогда?       - … Хороший вопрос, - Кэт вновь беззаботно пожала плечами и уже окончательно захлопнула дверцы шкафа.       - Ни черта не понимаю. Ну хорошо, не мафия, но кто? Чтобы так просто взять и… Кэт, милая, пожалуйста, подумай, что ты делаешь?! Зачем ты им могла понадобиться, ты понимаешь?!       - Понимаю, - Кэтрин присела на кровать рядом с подругой, устало-равнодушно уперев взгляд в угол комнаты. В голове было пусто.       - Ты хоть понимаешь, что с тобой могут сделать?! Ты станешь просто вещью, Кэт, ВЕЩЬЮ! Да, может быть, он купит тебе что-то дорогое, золото там, брюлики, хуй знает, но, блядь, они же тебя …       - Нет, они меня нет…       - Да с чего ты так уверена?!       - Хуже, чем было, уже не будет. На крайний случай я окажусь достаточно вкусной, - Кэт хохотнула, даже не взглянув на вытаращившую на неё глаза соседку, - или достанусь девяти друзьям его папы – не сильно больше, честно говоря, чем у меня должно было быть на сегодня.       - Что ты, блядь, такое несёшь?!       - Курт, Юджин, Тэд, - девушка принялась загибать пальцы, - Кенни, Симонс или как там его… Вроде челку Вуда видела. Шесть? Не, вроде еще кто-то был, не помню уже. Так что плюс-минус готова.       - Кэт, ты бредишь что ли?..       - Ничуть, - Смит наконец-то повернула голову и тут же устремила на ошарашенную Пэмми пристальный немигающий взгляд, - меня сегодня почти что трахнули семеро или сколько их там было парней. И не появись Грей, ты бы со мной сейчас не разговаривала – не думаю, что удобно говорить, когда рот занят чьим-то вонючим членом. Так что прости, Пэм, но я лучше рискну.       - Кэтрин, я не знаю, с чего это ты … но нет, не могла же … Не могла же ты это выдумать… Блядь, Кэт, Кэт, послушай… Никто не знает, где ребята, их спрашивали тут недавно, но никто не знает, где они …       - И не узнают, полагаю, - Оленёнок усмехнулся, - все дружно отправились на вечеринку к Спящим.       - Что … подожди. Но этот твой Грей, он же один вроде…       - Угу, один. Он с ними немного побеседовал и уговорил сменить компанию для празднования. Что ещё он мог сделать один?       - Да, и правда. Что он мог сделать один?..       Девушки вновь замолчали. Пэм украдкой бросала взгляды на подругу, но Кэтрин вновь уперлась взглядом в угол комнаты.              «Вампиры… Резиденция вампиров. Интересно, как она может выглядеть? Они с отцом занимают разные крылья особняка, еще отдельный дом предназначен исключительно для рядовых членов клана. Что же это за строения такие? Вряд ли Грей живет в замке навроде замка Бран. Что-то они с Константином не сильно похожи на книжно-киношных кровопийц, в длинных плащах, фраках и галстуках-бабочках. Да и по манере разговора … Матерятся вполне по-современному, особенно этот Кон. Интересно, сколько ему на самом деле лет, если он намного старше Грея? Пятьсот, тысяча?! Вот бы как-то его расспросить, он же наверняка столько событий застал, уж точно может рассказать что-то, о чем не пишут в учебниках! Да и Грея надо будет обязательно на эту тему помучить, с учетом того, что, похоже, он сам не против. Но вот что делать с документами?! С деньгами? И со школой?! Как они объяснят моё отсутствие директрисе?! Что делают вампиры со всей этой человеческой бюрократией?! Похоже, Оленёнок, вскоре ты это узнаешь. Если, конечно, Грей вообще приедет за тобой… Почему, почему ты всё ещё сомневаешься, Кэт? Не веришь ему?! В нём-то ты как раз уверена. Это ты в себе не уверена, не считаешь, что достойна угла в его комнате, спать, свернувшись в три погибели на гостевом диванчике, потому как кровать-то у него вряд ли есть – он-то в ночном сне не нуждается вроде как».       - А знаешь, Кэт, - Пэмми неожиданно резко поднялась с кровати и встала прямо перед соседкой, - я тут подумала… Пусть у тебя всё будет хорошо! Пусть этот твой Грей окажется хорошим парнем, которому ты искренне понравилась и который и в мыслях не допускает сделать тебе больно или чаво ещё такого!       - Пэм, - Кэт улыбнулась, пытаясь придумать достойную ответную благодарность.       - А ещё, пусть у него будет отличный стояк, и ты ни секундочки не пожалеешь, что выбрала его, а не сраного придурка-Курта, куда бы тот не провалился, блядь!       - ПЭМ!!       - ЧТО?! Это пиздец как важно, Оленёнок! – техасска уже вовсю демонстрировала щербатую улыбку, с удовольствием взирая с высоты своего роста на наконец-то пришедшую в себя подругу, смахивающую с уголков глаз выступающие слезы веселья. Что бы не ждало их впереди, пусть сейчас они хоть немного повеселятся.       - Ох, Пэм! – Кэтрин с трудом переводила дыхание между складывающими её приступами хохота, - только ему, если что, такого не желай напоследок – я умру со стыда раньше, чем мы куда-либо доедем вообще!       - Ладно-ладно! Но вообще он и этот его приятель странноватые в этом плане. Вон, Мэг всё пыталась там хоть как-то растормошить белобрысого, что за рулем, но тот только ушами, говорит, хлопал, и упорно не понимал, чего с под него хотят.       - Скорее делал вид, - Кэт зажмурилась, представляя, что должен был подумать пятьсотлетний или сколько-там-ему-лет вампир, которого пытаются «снять» три школьницы, самой старшей из которых только летом исполнилось пятнадцать. Испанский стыд!       Скрипнула входная дверь.       - Ой, а чо это вы тут делаете?!       - Ведём взрослые разговоры! Брысь отседова! – Пэм цыкнула в сторону новенькой «русалки», чей изумрудно-зеленый парик уже было вознамерился войти в комнату. В ответ послышалось обиженное фырканье, и «русалка» мгновенно захлопнула дверь.       - Пэм, слушай, - Кэт пододвинулась на кровати, кивком предлагая подруге присесть, - спасибо тебе за всё.       - За что это?       - Ну, я не особенно умею дружить… Так что спасибо, что была моей подругой.       - Эй, Оленёнок, ты меня пугаешь! – Пэмми нахмурилась, присаживаясь рядом со Смит, - ты так говоришь, будто бы помирать собралась!       - Ну, вроде помирать я не собралась, - Кэт усмехнулась, в этот самый момент оценивая свои шансы на выживание в качестве человека в особняке бессмертной нежити, - но, возможно, мы не скоро вновь увидимся.       - … Понимаю.       - И поэтому вот, возьми! Пусть это будет тебе подарком на Самайн!       Долговязая техасска смогла только открыть рот, взирая на протягиваемый в её сторону мобильный телефон.       - Там два номера в памяти – Грея и Константина. Константин – это тот самый водитель, только вот он не совсем водитель, точнее, не только водитель. Да блин, он, похоже, просто за рулем сидит иногда! В общем, если что-то понадобится, набери его. Или сообщение отправь. Лучше ему сразу, Грей не всегда может ответить, да и звук он постоянно выключает. Просто набери и позови меня, если что.       - Кэээт, Кэт, вот теперь ты меня пиздец как пугаешь!..       - Зарядка, шнурок, чтобы на шее таскать, инструкция… Вот! – с этими словами Кэтрин нырнула за кровать и, вытащив из приоткрытого чемодана коробку от телефона, протянула ту подруге, - это тебе. За всё.       Пэм взяла коробку, протягиваемый Кэтрин телефон, немного помедлила, но, не выдержав, резко наклонилась вперед, зажимая подругу в объятиях.       - Оленёнок!.. – девушка всхлипнула, - ты только осторожнее, пожалуйста, Оленёнок! А я так хотела, чтобы ты пришла на мою свадьбу…       - Прости меня, пожалуйста, - Кэтрин почувствовала, как и сама начинает шмыгать носом, - если получится, я обязательно приду…       - И ты тоже! Если надумаешь выходить замуж за этого паралитика, обязательно пригласи меня! Если тебе разрешат, пожалуйста, я очень хочу прийти! Скажи, никто, кроме Пэмми, не умеет так здоровски гладить пиджаки! Я там всем всё сделаю! И тебе тоже! Тоже сделаю…       - Пэм…       Они тихо проболтали ещё с полчаса, обсуждая праздничную нервотрепку и мелкие школьные слухи. Оказывается, многие и вправду были убеждены, что в вечер Хэллоуина одна школьная «звезда» непременно сделает другой «звезде» предложение руки и сердца. И хотя Пэм отказывалась верить даже в саму возможность группового изнасилования, отказ Кэтрин не казался ей таким уж необоснованным. Она-то, конечно, вполне допускала для Оленёнка возможность такого союза, но раз подруга столь упорно отказывается… Не неволить же её, в самом-то деле.       Шум в коридоре постепенно стихал. Большая часть воспитанниц разошлась по городку, воспользовавшись редкой официальной возможностью гулять до утра. В холле сиротливо стояли пара столов с остатками самодельного печенья, не сильно богатым конфетным «уловом» русалок и праздничным тортом. Последнего было совсем кот наплакал, но Оленёнку, который вдруг вспомнил, что последний раз что-то ел вообще утром за завтраком, хватило и одного помятого куска. Второй ушел непривычно серьезно выглядящей Пэм, которая, вооружившись пластиковой вилкой, разделила прощальный ужин с подругой. Девушки уселись на ступеньки общежития, предварительно выключив бесившую всех игрушечную ведьму – от хохота последней натурально раскалывалась голова. Мимо периодически шныряли младшие, пару раз подходили парни из соседнего корпуса для мальчиков. Уточняли время, звали погулять по городу, пытались рассказывать страшные истории про чудовищ и монстров. Кэтрин равнодушно жевала приторно-масляный торт и в сотый раз за вечер спрашивала саму себя, почему ей так странно-спокойно? Истинная природа Грея не вызывала у девушки не то, что страха, но даже особого удивления: ну, вампир, ну, нежить. Ну сердце не бьется, подумаешь! Ну Наполеоновские войны воочию застал, эка невидаль! А вот дракон из сна наяву, напротив, заставлял напрячься. Что-то с этой ящерицей не так… И то, что это самый настоящий дракон, было, похоже, только малой частью проблемы.       Мимо пробежала, ворча, Сержантша. Поравнявшись с Кэтрин, вахтёрша смерила девушку оценивающим взглядом, хмыкнула, и тут же спешно направилась обратно к себе в подсобку.       На улице вновь стало тихо. Кэтрин успела вернуться к столикам, убрать пластиковую тарелку с крошками от торта, прицениться к подозрительно выглядящим конфетам «русалок» и даже посетовать Пэм на отсутствие в доступе горячего чая.              Глухой рокот автомобильного мотора. Шелест резины покрышек. Звуки плавного торможения.       Кэтрин как раз слушала очередную нескладную страшилку в исполнении «мудрой колдуньи» Мэг, когда заметила подъезжающий к общежитию представительский автомобиль. Сердце девушки забилось быстрее, предвкушая радость воссоединения со своим неживым принцем, но тут Кэт внезапно осознала, что остановившаяся у входа машина была совершенно незнакомой.       Огромный, грубовато выглядящий корпус глухо тонированного представительского седана вызывал ассоциации с высшим руководством страны, арабскими шейхами и, почему-то, рэперами. Автомобиль Грея, и так откровенно не вписывавшийся в обыденный пейзаж небогатых провинциальных улиц Фростдезерта, на фоне застывшего в это мгновение у бордюра лакированного монстра, казался едва ли не изящным. Мягко щелкнула, открываясь, водительская дверь и тут же из машины показался знакомый беловолосый водитель. Даже не взглянув в сторону общежития, Константин в один миг поравнялся с пассажирской дверью и тут же встал на шаг позади, опустив в коротком поклоне голову. Снова щелчок. Плавное движение открываемой двери. Бледная широкая ладонь обхватывает стекло. Шаг в сторону. Разворот корпуса.       Поднял взгляд, за секунду найдя среди застывших каменными изваяниями девушек её.       Льдистые серо-голубые глаза.       Высокий лоб.       Длинноватые пряди светлых с проседью волос, зачесанные назад.       Прямой резко очерченный нос.       Узкие, сжатые в линию губы.       Идеально выбритые высокие скулы и жесткий подбородок.       Копия.       Практически полная копия.       Только внешне лет так на двадцать старше.              Оленёнок в ужасе сжался.              Не раз и не два девушка встречала в книгах упоминания того, какое впечатление производил тот или иной герой на окружающих. «Он вошёл, и присутствующие в зале оцепенели». «Он появился, и все сразу же поняли, кто перед ними». До этого момента Кэтрин искренне полагала такие описания литературным преувеличением. Что-то из разряда попыток придать внешности какого-нибудь примечательного деятеля дополнительного величия в глазах потомков. Ну, право, как это сходу понять, что перед тобой великий воин, князь или император? Если только по одежде, украшениям, толпе слуг вокруг… Но сейчас Кэт во все глаза смотрела на уверенно двигающегося в её сторону мужчину и не могла отделаться от мысли, что перед ней … правитель?..       За спиной повелителя мертвых возникла худощавая низенькая фигура. Довольно некрасивая лицом женщина, сухая, морщинистая, с длинными волосами, убранными в строгий пучок на затылке. Старомодный костюм-двойка с юбкой, туфли-лодочки на низком устойчивом каблуке, плотные колготки – ну точно чиновница из министерства или бухгалтерша. И только умные голубые глаза с подлинным интересом изучали сжавшуюся перед их процессией девушку.       Скрип металла, тихие чертыхания.       - Кэт!       Оленёнок вздрогнул. За спиной старого льва мелькнула грива его молодого преемника.       Грей поравнялся с высоким мужчиной, уже дошедшим до ступенек общежития и, явно не желая забираться по лестнице в отсутствии пандуса, кивнул девушке снизу.       - Садись в машину и поехали!       - Я… - Кэтрин с трудом сглотнула, пытаясь оторвать взгляд от темной фигуры рядом с Греем, - мне … там нужно …       - Бери вещи и поехали! Марго!       Худосочная женщина спешно поднялась по лестнице, на ходу вытаскивая откуда-то из внутреннего кармана пиджака свернутые в рулон бумаги, и не мешкая направилась точно к высунувшейся на шум из своей подсобки Сержантше. Протянула застывшей с открытым ртом в дверном проеме грузной даме листы.       - Кэтрин Оливия Смит проживает здесь?       - Д-да, - гроза прогульщиков и любителей сбегать по ночам скукожилась, сравниваясь ростом с невысокой «бухгалтершей».       - Её забирают.       - К-кто?..       - Мисс Смит была сегодня взята под опеку сэром Людвигом Рочестером, - голубые глаза темнеют, приобретая насыщенный темно-бордовый цвет, заставляя несчастную работницу приюта взять в руки протягиваемые в её сторону чистые листы бумаги, - вопрос улажен с госпожой директором, вам нет нужды перепроверять. Многие документы были утрачены, но большая часть ушла в центральный архив ещё накануне – нужно лишь подождать их прибытия.       - Д-да, конечно, ушла … прибытия. В … архив.              - Псс! Не спи!       Кэт почти подскочила, услышав у самого уха голос Константина. Блондин каким-то образом оказался у неё за спиной, даже не соизволив подняться наверх по ступенькам!       - Шустрее, брат не любит ждать!       На трясущихся ногах Оленёнок рванул в сторону лестницы на верхние этажи. Вбежала в комнату, закинула на плечо собранный рюкзак, на ходу запихивая внутрь ещё и мягкую сумку – пригодится! – и тут же побежала обратно. На секунду замерла возле молчащей Пэм, одарила подругу на прощание улыбкой и тут же поспешила к ожидавшему её внизу Грею.       - Забирайся в машину, Кэт, сейчас поедем.       Девушка юркнула в приветственно открытую заднюю пассажирскую дверь, впопыхах швырнув в сторону рюкзак и шлепнувшись задом на одинокое сидение слева от входа, прямо возле торчащих из пола креплений ремней. Через пару секунд в машину уселась и строгая «чиновница», а следом за ней – высокий незнакомец. Пара заняла длинное сиденье-диван с противоположной от Кэтрин стороны, и сразу за ними в автомобиль заехал и Грей на компактной коляске с противно скрипящими колесами. Вновь чертыхнулся, закрыл за собой дверь и тут же привычными движениями зафиксировал свой «трон» ремнями рядом с вжавшейся в кресло девушкой. Хлопнула водительская дверь, взревел турбированный двигатель и автомобиль резко сорвался с места, позволив Кэтрин лишь мельком запечатлеть прощальный взгляд на ставшем привычным общежитии.              Новая жизнь началась.       Жизнь?              На протяжении всего пути через город пассажиры и водитель автомобиля молчали. Тихо рычал себе что-то под нос только Грей, упорно пытавшийся переключить заклинившие рычаги выбора скоростей на ободе коляски. Навороченная система явно бесила вампира, и тот уже было принял решение просто выломать не поддающийся инструмент управления, когда следившая за его потугами Кэтрин в одно движение потянулась вперед и, перекинув руку ему через бедра, ухватилась пальцами за маленькие рычаги.       - Подожди, не дергай так, вот тут, - девушка старательно фокусировала взгляд на замороченной схеме, очевидно позаимствованной с не самой надежной системы переключения скоростей велосипеда, - теперь нажимай.       Грей сжал губы, но рычаг пальцем все же переключил. Раздался щелчок, и тихое поскрипывание в колесе исчезло. Вампир с облегчением попробовал покрутить на месте обод – работает!       - Паршивая схема, ненавижу… Что?.. – мужчина приподнял голову и в этот самый момент обнаружил своих попутчиков, буравящими взглядом пунцовую от смущения Кэтрин, - Эй! … Отец!       - Ммм, у тебя какие-то вопросы?       Смит нервно сглотнула. Голос отца Грея оказался глубоким, тяжелым и удивительно напоминающим рык крупного льва.       - Будь так добр, прояви немного уважения к моей девушке.       Сердце маленького Оленёнка остановилось.       Вопреки ожиданиям Кэтрин, Людвиг Рочестер расслабленно откинулся спиной на спинку сидения и почему-то растянул губы в покровительственно-мечтательной улыбке, совершенно не подходящей настроению момента.       - И как же ты предлагаешь мне это сделать, если даже не представил меня своей даме?       Возле уха Кэт послышалось приглушенное рычание.       - Кэтрин, это мой отец и глава нашего клана, для тебя он сэр Людвиг Рочестер.       - И всё? – в серо-голубых глазах вампира вспыхнули серебристые искры.       - Рядом с ним старейшина клана Маргарет Морли, она же Марго. Старейшину Константина Вриенния ты уже знаешь.       - То есть ты ей не сказал, - Людвиг вновь улыбнулся и, сцепив пальцы в замок на уровне груди, меланхолично прикрыл глаза.       - Этого вполне достаточно, отец, - длинные когти Грея нервно дернулись, отбив по поручню коляски короткую дробь.       Старший Рочестер одной лишь бровью повёл в сторону сидевшей до этого момента неподвижной Маргарет.       - Вы, мисс Кэтрин, имеете честь предстать перед сэром Людвигом Рочестером – законным наследником священной Крови Каина и Королем каинитов.       Кэт уже фактически не дышала. Одно дело – просто вампиры (три раза «ха!» на слово «просто»!) и другое - … король. И если его отец король, то …       - Говорят, юные девы мечтают однажды встретить своего принца, верно Грей? – повелитель мертвых наконец соизволил взглянуть на молча бесящегося сына, чей алый взгляд был полон самой настоящей ненависти, - что ж, не разочаруй свою прекрасную спутницу, мой мальчик.       Кэтрин могла поклясться, что на загривке молодого льва уже вовсю топорщилась шерсть. Тон Людвига казался отрешенно-нейтральным, но девушка улавливала проскальзывающие в глубине речи короля издевки. Зачем, почему?       - Мой король? – Маргарет наклонилась к побратиму, - возможно, нам стоит продолжить?       - Конечно, на чем мы остановились?       Сидящие напротив Грея и Кэтрин погрузились в работу над вытащенной Марго откуда-то из-под сидений стопкой бумаг.       - Маленький Оленёнок Кэтрин… - Людвиг небрежно перехватил поудобнее листы и тут же усмехнулся, продемонстрировав испуганно прижавшейся к поручню коляски Грея девушке длинные клыки, - маленький глупый Оленёнок…       Рычание у самого уха Кэт стало громче.       - Между прочим, вот тут я с тобой, брат, не соглашусь! – Константин поправил зеркало заднего вида, ловя взгляд старого друга, - не вижу в милой Кэтрин ничего глупого.       Правитель насмешливо приподнял уголок рта.       - Оленёнок сообразительная, проницательная – хоть нас и не раскусила, хах! – разносторонняя! И она выносит Грея уже много месяцев подряд и даже ни разу не попыталась придушить нашего принца за его заунывный трёп!       - Это достижение, согласен, - Людвиг поставил размашистую подпись на очередной бумаге и принялся читать следующий подсовываемый Марго документ, - если она продержится до Совета, я лично объявлю ей персональную благодарность. И снизь скорость, будь так добр.       - Как прикажешь, мой король. Теперь часа три будем тащиться…       - Снизь скорость, брат.       - Да ладно, мы и так тащимся!       - Снизь скорость.       - Да, блядь, Людвиг! Что б тебя…       Лимузин прекратил надрываться и в салоне стало блаженно-тихо. Кое-как справившийся с раздражением Грей наклонился к боявшейся лишний раз моргнуть девушке.       - Устала?       Кэт осторожно кивнула, стараясь не смотреть по сторонам. Принц приподнял поручень коляски наверх и, обняв Кэтрин за плечи одной рукой, притянул к себе.       - Можешь поспать, если хочешь. Нам ехать часа три.       - Четыре, - Константин с унылой физиономией облокотился локтем на поручень двери, - не езда, а тоска смертная. По радио хоть есть что?       Беловолосый водитель ткнул клавиши бортового компьютера, крутанул энкодер, настраивая волну, но заполнившее салон лимузина шипение вряд ли можно было назвать музыкой.       - Ты хоть что-нибудь ловить будешь, падла?! Ну же, детка, я же повешусь в этой тишине… о! А это у нас откуда?       Оленёнок заметил мелькнувший на границе поля зрения матово-белый край.       - Ой, нет, не надо!.. – Кэтрин вновь испуганно сжалась, узнав в удерживаемом Константине плоском предмете коробку с её музыкальным диском. В полутьме салона спешащая девушка от растерянности швырнула старый рюкзак точно под сидение переднего пассажира, отчего плохо держащаяся верхняя часть мешка разъехалась, обнажив содержимое.       «Ну, хоть не твои трусы».       Старейшина одним движением выудил диск из коробки и тут же отправил в углубление дисковода, переключая аудиосистему на воспроизведение с носителя. Оленёнок обреченно прикрыл глаза.       Тихий шелест, отдаленное завывание.       Удар.       Рев толпы.       Снова удар.       Ор заходящихся в экстазе тысяч людей, пришедших на концерт, - в записи были использованы вставки с тура группы.              «Вы не можете убить меня, выблядки!»              «Мне пиздец…».       — Значит, от этой музыки у людей болит голова? – прохладная ладонь ободряюще погладила вжавшуюся в ткань плотной сорочки девушку по плечу, - довольно … необычно.              «Чья в итоге я ошибка?!»              - А занятная песенка, - Константин расслабленно следил за дорогой, аккуратно постукивая когтистым пальцем по рулю, вторя ритму музыки, - энергичная я бы сказал.       - Сделай тише.       - Тебе по ушам что ли бьёт, брат? – старейшина нехотя уменьшил громкость, небрежно косясь через плечо на своего короля.       - Не люблю какофонию.       - А мне нравится, прямо в моем стиле! Эй, Кэт, это что за альбом?       - А… «Последний тур на земле».       - Сборник?       - Нет, это одна группа…       - Вот и чуде…       - Не смей это включать в резиденции, - старший Рочестер резко перечеркнул какой-то документ и сразу же небрежно отбросил тот в сторону, - и я не желаю, чтобы мне в принципе мешали.       - Никто тебе не мешает, брат, - беловолосый водитель неожиданно-серьезно нахмурился, - ты же не станешь всерьез переживать из-за Кэ…       - Где Валек?       - Что?..       - Вы его не нашли?       Пришёл черед Константина удивляться.       - Мы …       - Мы не нашли Валека, отец, - Грей внимательно следил за казавшимся совершенно безучастным к разговору выражением лица родителя, - и никто из местных не может ни подтвердить его гибель, ни сказать, куда он направился.       - Понятно.       Кэтрин наконец-то смогла немного расслабиться и теперь осторожно следила за участниками диалога. Напряженный старейшина за рулем, мрачный и откровенно раздраженный Грей, молчаливая недвижимая Марго. И отрешенный повелитель бессмертных, по выражению лица которого можно было предположить, что Его Величество уточнял о начинке кексов к вечернему чаю. Девушка вздохнула, поняв, что пока её объем знаний не позволял не то, что делать выводы, но и вообще что-то предполагать.       - Спать всё же не хочешь? – Грей вновь мягко погладил девушку по плечу, в этот раз с невесомой легкостью коснувшись кончиками когтей тонкой кожи шеи, - ехать долго.       - Не спится, - Кэтрин сдержанно улыбнулась, - потерплю, не страшно.       - Жаль, книг здесь нет, - вампир усмехнулся.       - Да, у меня только путеводитель по Фростдезерту и… - Оленёнок замер, но, пораскинув мозгами пару секунд, всё же решил рискнуть, - слушай, а не хочешь сыграть?       - … Ты взяла те шахматы что ли?       - Конечно! Не могла же я их оставить! Ну так что, я могу достать и расставить по последней партии.       - Ты помнишь, на чем мы остановились?       - Разумеется! Ты сказал, что продолжим, так что я запомнила!       - … где они там?..       - В рюкзаке, только внизу… Я достану!       - Сиди, блин, я достану, - Константин запустил правую руку под сиденье переднего пассажира, - у тебя ещё диски есть?       - Д-да, ещё три.       - Вот и прекрасно. Так, диск, диск, книжка какая-то…       - Старейшина Константин!       - А? – блондин странно дёрнулся, - что, Марго?       - Мой дорогой брат, это по меньшей мере неприлично!       - Что «неприлично»?       - Ты роешься в чужих вещах! – глаза «бухгалтерши» резко потемнели, - в дамских вещах!       - Ой, и чего я там не видел! Погоди, а, вот, нашёл, коробка… Так, держи, а мне вот это.       Кэтрин могла поклясться, что названная сестра блондина с превеликим удовольствием оторвала бы своему побратиму голову, но перспектива сидеть за рулем её всё же останавливала.       Девушка перехватила у водителя короб с шахматами, ловко раскрыла коробку, выудила фигурки, и тут же принялась расставлять те на компактной доске, расположив ту прямо на коленях своего неживого парня.       - Ты и правда запомнила, - Грей вновь улыбнулся.       - Так, твой ход! - Кэтрин уперлась подбородком в плечо вампира, - у нас вполне хватит времени закончить партию!       - Ты играешь столь быстро? – лукавый прищур серо-голубых глаз.       - Не люблю оттягивать неизбежное. Ты играешь слишком хорошо, чтобы мне рассчитывать на нескорую гибель, но не настолько, чтобы избавиться от меня меньше, чем за два часа.       - Ты себя недооцениваешь. И переоцениваешь меня.       - Я так не думаю. Если судить по тому, что я уже наблюдала, часа на два-два с половиной мы ещё тут застрянем. Так что, делаешь ход?       Если бы девушка хоть немного повернула голову в бок, то тут же бы заметила откровенно удивленные взгляды отдельных своих попутчиков. Блондин многозначительно кашлянул, а брови «начальницы педсовета» и вовсе уехали почти к волосам. Впрочем, ожидание и долгая дорога и впрямь не пугали Оленёнка: привыкшая к ежегодным многочасовым, а то и многодневным переездам, девушка погрузилась в размеренный ход игры, мало заботясь о продолжительности самой поездки. Ей всё ещё было стеснительно в присутствии короля бессмертных, но тот, как будто бы, полностью потерял к ней всякий интерес. Убаюкивающий шум дороги, крепкая ладонь Грея на плече, приглушенный свет в салоне – всё это лучшим образом располагало если не ко сну, то как минимум к состоянию приятной дремоты. И даже рявкающий голос вокалиста одной из групп Старого Света, звучащий в этот момент из динамиков, не был способен выдернуть девушку из блаженной неги. Но кое-какие мысли не давали Оленёнку уснуть даже при всем к тому желании.       - И всё же, - Кэтрин задумчиво пошатала кончиком пальца маленькую пешку, прежде чем решила всё-таки сделать ею ход, - праздник скоро закончится, и в понедельник меня точно начнут искать…       - Не начнут, - тихий шёпот патокой лился в самое ухо Кэт, - мы заехали к директору социального приюта – ты официально взята под опеку, и вполне законно покинула Фростдезерт.       - Позволь узнать, когда же вам удалось подготовить все бумаги?       - Бумаги сгорели при пожаре, - вампир, кажется, улыбнулся, - ничего нельзя восстановить, увы! Но записи в электронных базах скоро появятся.       - Чисто из любопытства: как вам это удалось?       - Не «нам», а Маргарет, - Рочестер слегка кивнул в сторону обложившейся со всех сторон пачками документов старейшины, - у Марго особенно сильные способности к внушению своей воли другим.       - Не особенно сильные, Ваше Высочество, не льстите, - «чиновница» ловко схватила отбракованный побратимом лист документа и тут же сунула королю другой.       - Все вампиры так могут?       - Нет. Наш клан полностью состоит из Вентрэ, внушение и подавление воли других – один из наших «профилей», так сказать. Но у Марго эта способность развита в разы сильнее, чем у других.       - Угу, я вот херово в этом секу, - Константин не глядя заменил музыкальный диск в аудиосистеме, из чего Кэтрин мгновенно сделала вывод, что они в пути были уже минимум два часа – оба диска были часовыми, - мне проще так, по-простому…       - По-простому оторвать кому-нибудь голову? – Грей прыснул.       - Зато надежно! Поверьте, мой принц, я видел врагов, освобождавшихся из-под силы внушения. Но ни одного, кто бы возвращался с того света!       Грей не стал спорить, и в салоне вновь стало тихо. Кэтрин время от времени бросала осторожные взгляды в чернеющие окна автомобиля, но за стеклом была непроглядная темень и девушка не могла разглядеть ровным счетом ничего. Но если им ехать часа четыре, а выехали они в направлении шоссе, уходящего на юг, то, похоже, они движутся в сторону Вирджинии. Что ж, это было бы занятно – как раз в Вашингтоне Кэтрин ни разу не довелось побывать. Если, конечно, её не запрут под замок в поместье вампиров, откуда выхода даже в гробу, похоже, не предвидится.       Шум мотора стал как будто бы громче. По всей видимости, пользуясь невнимательностью своего короля, белобрысый водитель потихоньку набирал прежнюю скорость.       - Ты специально это делаешь?       Кэт приподняла бровь, не сразу поняв, кому именно Грей адресует вопрос.       - Что именно я делаю?       - Выводишь партию в ничью.       - А ты видишь иные варианты?       - Я вижу для тебя возможность выиграть, но ты столь упорно не желаешь это делать…       - И поэтому ты решил, будто бы моих способностей хватает обыграть тебя за пару часов, но смею тебя разочаровать, я не настолько уж хорошо играю. Поэтому свожу партию к тому исходу, который для меня наиболее благоприятен.       - Считаешь ничью благоприятным исходом?       - Вполне. Я не вижу для себя возможности выиграть, но и проигрывать я также не желаю, так что ничья меня вполне устоит.       - У ничьей есть один существенный недостаток, - принц облокотился на поручень коляски, любуясь притворно-стыдливо опущенными ресницами своей собеседницы, - она вынуждает продолжить искать ответ на вопрос «Кто кого?».       - А победа вынуждает искать реванша. Думаю, многое зависит от участников этого импровизированного поединка, ты не находишь?       Будь младший Рочестер повнимательнее и имей он способность обращать в тот момент внимание на что-то кроме учащенного пульса, ощущаемого под пальцами его левой руки, мягко обнимающими тонкое девичье запястье, он бы наверняка возмутился и тут же рявкнул бы Константину, чтобы тот состроил рожу попроще и следил бы за дорогой, вместо того, чтобы пялиться через плечо на его девушку. Тоже, понимаешь, нашёл диво дивное! Ну нравится ей с ним трепаться, что пристал?! И да, порадуйся, в полку заунывных книгочеев прибыло! Если так пойдет и дальше, хотя бы один Вольтури перестанет все дни Совета глубокомысленно изучать известные ему до последнего завитка росписи на потолке – одной вечно кислой рожей меньше.       Словно способная читать его мысли Маргарет слегка наклонила голову в сторону обнимающейся парочки:       - За радостями дня не забывайте о работе, Ваше Высочество. До Совета остается меньше двух месяцев.       - Забудешь тут, как же. Прямо лозунг «Собери их всех!» в действии, - Грей досадливо поморщился в ответ на удивленный взгляд старейшины, - не бери в голову. Кстати, раз на пошло, хотел уточнить – Виктор будет?       - Старейшина Виктор планирует быть, - Маргарет закончила ловить буквально отшвыриваемые побратимом бумаги и, поймав последнюю, тут же вручила своему королю заранее подготовленную и раскрытую на нужной странице книгу, — это его первый Совет после пробуждения, стоит уделить ему побольше внимания.       - Тем более, - Константин подал голос с водительского кресла, — это будет его первый Совет в таком, кхм, качестве.       - Единственного главы клана? - Грей задумчиво поскрёб когтем висок – Оленёнок всё-таки вывела его в пат, - что ж, посмотрим. Я ведь так с ним нормально и не познакомился тогда.       - Эх, жаль ты Войцеха не застал, парень! Вот это был каинит – ух! – таких сейчас не делают!       - Что-то раньше ты не столь восторженно о нем отзывался, - Маргарет насмешливо сощурилась.       - Нельзя перехваливать глав чухих кланов, сестра. И всё-таки он был хорош, дюже хорош! Не такой идеалистический придурок, как Маркус, не такой чванливый всезнайка как Екатерина, и не такой безбашенный отморозок как наш Луц! А хитрожопому Аро он и в подметки не годился, да. Зато он был в равной степени умен, благороден, отважен и упорен что в делах, что в словах. Нет-нет, я просто уверен, что Виктора тогда скосила не одна … один, бля, кхм, процесс, сколько смерть Создателя.       - Их же вроде было больше, чем двое.       - Пятеро. Пять глав одного клана. Пиздец! Тут три-то Гидрой какой-то кажутся, а там пять! Пиздец.       - Нас девять, Константин.       - Ой, и что?! Вилле когда хоть смс-ку прислал с чем-то кроме «Без меня»?! Макса я лично видел хорошо если на прошлом Совете последний раз. Квент скоро бюргером заделается такими темпами…       - Вы все один клан, и вы все должны быть на Совете, - львиный рык басом разнесся по салону лимузина, - я буду ждать всех.       Вздрогнувшая от неожиданности Кэтрин не упустила из вида, с каким мрачным вниманием взглянули на своего короля остальные. Но Людвиг как был занят чтением, так и продолжил, вновь метнув в пространство одну-единственную мысль, да так и замолчав, не дожидаясь реакции.              «Своеобразные у них тут взаимоотношения… Возможно, у тех, кто живет сотни и тысячи лет, так и принято, но какое-то всё … нелогичное что ли. И, не бойся я судить слишком поспешно, сказала бы, что отец Грея ведет себя как-то … странно».              - Пат, - Грей повертел доску в руке, словно это могло помочь, - все-таки добилась своего.       - Увы и ах, победить тебя мне пока не удается, но и заканчивать партию проигрышем не хочу. Так что, отложим поиск победителя на потом?       - Обязательно.       С этими словами вампир наклонил доску вбок, позволяя оставшимся фигуркам съехать ему на ладонь. Перевернул короб, помогая Кэтрин спрятать шахматы обратно в нутро доски. Рев мотора вновь ослабевал, давая машине возможность плавнее входить в крутые повороты – до резиденции оставалось немного.       На счастье Грея, Вриенний при всем желании не умел водить медленно, поэтому к тому моменту, как черный монструозный лимузин проехал автоматические ворота резиденции, в их с Кэтрин распоряжении ещё оставалось как минимум часа два до рассвета. В последний раз скрипнул под колесами гравий, и машина наконец-то замерла, вынудив девушку вновь напряженно вжаться в холодное плечо своего спутника. Открылась пассажирская дверь, и Людвиг Рочестер спешно покинул автомобиль, даже не взглянув более на сына или кого-либо ещё. Маргарет немедленно последовала за ним, на ходу приводя в порядок кипу бумаг в руках. Грей только покачал головой.       - Ну что же, добро пожаловать ко мне домой, Кэтрин Оливия Смит.       С этими словами Грей съехал по пандусу из автомобиля и, привстав в кресле, подал смущенной девушке руку, помогая выбраться наружу.              - Боже мой…       Кэтрин никогда не бывала в Европе, поэтому не знала, как именно выглядят знаменитые парковые комплексы Версаля или Петергофа, но была уверена, что архитектор, работавший над проектом резиденции правящего клана вампиров, вдохновлялся именно этими шедеврами. И, пожалуй, еще и британской садово-парковой традицией, предполагавшей минимальное вмешательство человека в окружающее пространство. Они остановились у подножья массивной широкой каменной лестницы, ведшей выше на террасу, где располагался уже непосредственный вход в само здание резиденции. И хотя вокруг было довольно темно, Кэт смогла заметить, что дом её немногословного соседа по скамейке был впечатляюще-огромным. Трехэтажный особняк п-образной формы, с двумя четко отделенными друг от друга крыльями, куполом по центру и массивным порталом на входе. По бокам от лестниц и вообще везде, куда бы ни посмотрела девушка, виднелись кусты роз. Розами была засажена дорожка к лестнице. Розы спускались из вазонов у входа, одинокими бутонами свидетельствуя о наступлении откровенно не подходящего для них времени года. Розы в парадной. Розы на картинах и гобеленах. Розы, кругом одни розы!              «Прямо оранжерея! Интересно, они этими розами не торгуют ли часом?!»              Кэтрин неуверенно шагнула на мягкий парадный ковер. Их уже ждали две служанки, в старомодных костюмах горничных, с белыми передниками и в накрахмаленных чепчиках, приколотых к прическам. И только бледные руки и лишенные крови губы выдавали сущность безликой прислуги.       - Кэт, идем, - Грей кивнул влево, в сторону лестницы на верхние этажи, - нам на третий этаж, там мои комнаты.       Все лестницы оказались полностью приспособленными для передвижения своего необычного владельца. Вампиру не составляло труда взбираться по самым крутым пандусам, представлявшимися решительно непреодолимыми для любого другого колясочника. Он перехватил у девушки её рюкзак, прицепив тот к спинке коляски, и бодро поднялся наверх, куда как бодрее, чем сама нервничающая и толком вторые сутки подряд не спавшая и не евшая Кэт. А лестницы в особняке мало уступали каким-нибудь аналогичным в добротном замке.       - У вас тут красиво, - девушка попыталась скрыть собственное волнение за ничего не значащей беседой, - занятные интерьеры.       - Надеюсь, ты любишь розы, - Грей рассмеялся, но веселым этот смех Смит не показался, - они здесь повсюду.       — Это твои любимые цветы или твоего папы?       — Это были любимые цветы моей матери. А теперь и отца. Умоляю, не вздумай только ему сказать, что их тут слишком много – он не очень адекватно на это реагирует.       - Поняла. А тебе самому они нравятся?       - Скажем так, я привык. Хотя … хотя, я бы уменьшил их количество, конечно, над этой «цветочной лавкой» кто только не потешался. Но он не даёт.       Девушка хотела сказать что-то ещё, но решила все же придержать язык за зубами: рановато лезть в семейные истории сразу после приезда. А вот кое-какие моменты нужно обговорить заранее.       - Грей, кхм, можно уточнить один … интимный вопрос?       Серо-голубой зрачок на мгновение стал в два раза шире.       - Разумеется, что именно?       - Эээ, кхм … Где здесь уборная?.. Если все обитатели дома нежить, то …       - Черт, ты меня … - мужчина кашлянул, но тут же беззлобно улыбнулся, - это дальше по коридору, тебя проводят. У нас есть полноценная канализация, не переживай, здесь же иногда бывают люди.       - Приезжают в гости?       - Да, на деловые встречи, переговоры. Мы не живем в изоляции, как бы мне ни хотелось иногда. Но в моих покоях только ванна и душ – это все же преимущества бессмертия.       Возле массивных дверей в конце коридора уже стояла очередная служанка.       - Если нужно, тебя проводят. Потом можешь принять душ и отправиться отдыхать. Если хочешь поесть, почитать или что-то ещё, только скажи.       - Можно тогда я оставлю тебе вещи и дойду до уборной? Ты что планируешь делать?       - Помоюсь и отдыхать. Завтра я вроде никому не нужен, можно поразмыслить над своими планами.       - Тогда я туда и обратно, сейчас!       Кэтрин коротко кивнула служанке, не зная, как правильно объяснить той просьбу, но молодая вампирша только поклонилась в ответ и сразу же направилась в ответвление узкого коридора, кивком приглашая следовать за ней. Оленёнок почти вприпрыжку побежал следом.       В уборной было гораздо теплее, чем Кэтрин предполагала. Видимо, многочисленные розы, произраставшие как за пределами особняка, так и внутри него, плохо переносили низкие температуры, поэтому в резиденции оказалось немногим прохладнее, чем в обычном человеческом жилище. Моя руки, Кэт наконец-то смогла хорошенько рассмотреть себя в зеркале и зрелище, прямо скажем, было сомнительным в плане привлекательности: хотя с момента происшествия на кладбище и прошло уже много часов, она так и не удосужилась нормально отмыться, поэтому на пиджаке, а, заодно, и руках, оказалась размазана грязь от влажной земли. Косметика давно потекла и осыпалась, волосы взлохмачены, джинсы вообще выглядели так, словно бы она половину ночи пропалывала огород.              «И это я в таком виде предстала перед королем?! Теперь понятно, чего это он выбор сына не оценил. Думает, наверное, что Грей совсем сбрендил, если нашел где-то нечёсаную замарашку и притащил во дворец, - тоже мне, Золушка недобитая! Жуть какая, в душ, срочно в душ!».              Мысли помимо душа Кэтрин старательно гнала прочь.       Вышла наконец-то из уборной, вновь коротко поклонилась служанке. Снова молчание в ответ и немая просьба следовать за ней. Когда Смит подошла к массивной светлой двери с покрытой патиной резьбой, Грея в коридоре ожидаемо не было.       Замерла.       Положила ладонь на дверную ручку.       Выдох.       Нажим.       Комната принца встретила девушку тишиной и мягким светом от уличного фонаря, льющимся в незашторенные высокие окна. Книжные шкафы у противоположной стены, оттоманка у окна. Запертая дверь слева. Приоткрытая дверь справа, откуда уже выглядывали отсветы электрического света и слышался шум льющейся воды.       Снова выдох. Поворот направо.       Она прошла темную комнату, стараясь смотреть только себе под ноги, пытаясь не споткнуться и не думать о том, что может таиться в этой кажущейся такой бархатисто-черной темноте. Резко потянула на себя ещё одну незапертую дверь, за которой уже совершенно точно слышалось журчание воды.       Свет.       Ослепительный свет, стекающий откуда-то сверху, словно ледяные потоки горного водопада. Оленёнок отчаянно заморгал, а когда же он восстановил зрение, то обнаружил, что стоит посреди просторной белой душевой, стены и пол которой выложены молочно-белой аккуратной плиткой. Золотые рамы и кромки обозначают границы узоров или возвышений, делая рельеф комнаты объемным и живым. Большие затемненные окна. И вновь цветы. Экзотические растения, привыкшие к влажности и жаре, прекрасно чувствовали себя в ванной, оживляя далекий от экстравагантности интерьер.       А вот темная растрепанная фигура в ростовом зеркале во всю стену точно смотрелась сомнительно – исправлять!       Девушка поспешно стащила с тебя одежду, аккуратно сложив на раскладной стульчик у входа. Немного помедлила, не решаясь сразу же снять лифчик с трусами, но оба предмета нижнего белья были откровенно не первой свежести, а самого Грея рядом нигде не обнаруживалось, как и кого-либо ещё, так что девушка мысленно плюнула и тут же стянула с себя последние преграды. Прежде чем залезть под льющуюся с потолка в центре комнаты воду, поискала глазами какую-нибудь чистую одежду и почти сразу же нашла белый махровый халат, гостеприимно уложенный на туалетном столике справа. Ну всё, теперь порядок.       Она намыливалась с особой тщательностью, раздобыв в нише на стене мочалку и гель для душа. Отмыла шампунем волосы, оттерла успевшую въесться грязь с ладоней и из-под ногтей. Стерла остатки косметики. Не хватает бритвы для отдельных мест, но, похоже, её придется клянчить у Грея.              «И, кстати, о местах».              Кэтрин вздохнула, не пойми зачем погладив себя по низу живота. Посмотрела на начавшие отрастать лобковые волосы, на подрагивающие от отчетливого биения сердца выступающие соски. Провела пальцами по тонкой шее, спустилась на ключицу. Ей вдруг отчаянно захотелось опустить ладонь ниже, проскользнуть к горячей плоти в глубине, возможно, даже слегка надавить пальцами вовнутрь.       Она была девственницей. Той самой девственницей, которая перечитала столько пособий и книг про секс, что вполне могла бы открывать свой кабинет консультаций, имей она хотя бы чуточку практического опыта в этой сфере. Кэтрин и раньше нравились какие-то парни, она и раньше не видела ничего особенно страшного в том, чтобы однажды расстаться с трусиками и невинностью по обоюдному согласию, вот только до этого дня идея секса казалась чем-то далеким и не особенно завлекательным. Не реальным. А вот сейчас… Её тело уже не просто было готово. Оно прямо этого хотело. И не кого-то абстрактного, а весьма себе конкретного.       Пальцы скользнули ниже пупка.       - Грей…       Резкий скрип обтянутого резиной колеса.       Кэтрин подскочила на месте, едва не грохнувшись на пол.       - Ой, я сейчас, секунду!!       Она поспешно смахнула с тела возможные остатки мыльной пены, пулей рванула к висящим на крючках полотенцам, наскоро вытерлась и, завернувшись в белый банный халат, кулем плюхнулась на табурет у туалетной консоли.       В этот раз он не появлялся из ниоткуда, а вежливо постучал во всё ещё приоткрытую дверь.       - Я здесь, да, я здесь, всё хорошо! Я здесь, - Кэтрин широко улыбнулась, демонстрируя Грею наскоро почищенные в уборной крепкие зубы и идеально-ровную осанку выпрямленной спины.       - Я тебе не помешаю? – вампир успокаивающе наклонил голову, но упертый в пол немигающий взгляд выдавал его, что называется, с потрохами.       - Нет, что ты! Ты, наверное, тоже в душ хочешь, а я тут, хах, расселась, словно курица на насесте!.. Я могу пойти, если я тебе мешаю…       - … ты мне не мешаешь! – мужчина сглотнул, но всё же нашел в себе силы поднять голову, - если хочешь, можешь … остаться.       - Ладно… да, ладно… Я это, волосы как раз посушу…       С этими словами Кэтрин схватила висевший на стене фен и, вперившись в консоль взглядом, принялась сушить длинные пряди. Бессмертный только лишний раз дернул уголком губ, резко выдохнул и тут же принялся раздеваться. Неаккуратно рванул сорочку, отчего пара пуговиц с характерным хлопком отлетели в стороны. Расстегнул ремень, быстро стянул с ног мягкие туфли с носками, задвинув с глаз подальше под табурет. Выдох. Рывок, в одно движение стаскивающий брюки вместе с нижним бельем.       К чертям.       Снова выдох.       К чертям всё.       Рывок.       Вверх.       Шаг.              «Только посмей, тварь! Сегодня только посмей!..»              Противный детский смех у самого уха.              «Надеюсь, ты жаришься в самом глубоком аду, выблядок!»              «Сиди и не рыпайся».              - …пошёл ты…       Он мылся так быстро и так тщательно, как только мог. Ревущий фен мешал сосредоточиться, задуматься о чем-то, что-то спланировать. Хотя какие тут к херам собачьим планы?! Ну же, девочка, давай, иди в комнату, заберись под одеяло, притворись спящей – я не трону тебя, клянусь, пальцем не трону! Ведь нельзя же вот так, через полтора разговора, спустя две с половиной осознанные встречи, после стольких месяцев молчания?! Нельзя же вот так просто-примитивно, отчаянно-обреченно, безумно … полюбить?!. Кэтрин, моя маленькая Кэтрин, это не любовь, это ослепляющее меня желание, это страсть, которую я никак не могу в себе побороть, которая лишила меня рассудка, вынуждая тянуться к тебе, хотеть тебя, умолять… Умолять уйти прочь. Умолять остаться. Умолять простить за всё, что я могу тебе сделать …       Он крутанул вентиль крана как раз в тот момент, когда щелкнул выключатель фена. Грей тут же схватил полотенце с крючка, вытерся и наскоро обмотал ещё влажную ткань вокруг бёдер.       Не ушла.       Вампир развернулся лицом к выходу, сразу же поймав устремленный на него испуганный взгляд. Она боялась. Боялась и хотела. Хотела остаться. Хотела быть с ним. Хотела.       Грей подошёл вплотную, осторожно протянув ладонь к лицу Кэт. Обнял под челюстью, мягко проводя большим пальцем по нежной щеке. Только бы не поранить! Оленёнок в его ладони дрожал, уперев в каинита доверчиво-наивный взгляд.       Улыбнулась подрагивающими губами.       - А ты высокий…       - Надеюсь, тебе нравится?       - Очень… Знаешь … мне даже нравится смотреть на тебя вот так – снизу вверх.       - Обещаю радовать тебя этой возможностью чаще.       Грей наклонил голову, нежно целуя горячие губы, чувствуя, как на его собственной шее сцепляются в замок хрупкие человеческие пальцы. Вторая ладонь каинита обхватила лицо девушки под челюстью, почти сразу же оказавшись накрытой теплыми пальцами. Едва ощутимо надавила вниз. Мужчина нерешительно опустил руку, несмело прикоснувшись к не туго затянутому поясу банного халата. Вновь касание теплых пальцев, подталкивающих, направляющих, просящих.       Ухватился за конец пояса, потянул. Узел распался, позволяя длинным полам халата беспомощно повиснуть. Правая ладонь тем временем переместилась с шеи на горло, подцепила плечо халата, потащила вниз.       Воздушная ткань белым облаком опустилась на пол. Оленёнок зябко поёжился в мареве жаркой и влажной душевой и тут же прижался к пушистому бедру Зверя, обнимая того за талию. Уткнулся носом в широкую грудь, зажмурился, ожидая своей участи.       - Мой маленький Оленёнок Кэтрин… Моя Кэт, - Грей сам не понял, в какой это момент его молчавшее уже два века как сердце начало заходиться в иллюзорном танце, когда это ему перестало хватать бесполезного воздуха, а всегда ясная голова отчетливо поплыла. Наверное, так действует на него нехватка крови и сил, вызванная сопротивлением проклятию. Наверное.       Вновь наклонился, обнимая девушку за плечи, прижимая к груди, покрывая поцелуями шею, все нетерпеливее спускаясь ниже, запечатлевая обжигающие прикосновения уже в ямке тонких ключиц, в верхней части груди, в ложбинке между…       - … Каин…       В секунду мужчина подхватил легкое тело на руки. Нашёл её губы, впился в них поцелуем, зажмурился, ориентируясь в пространстве комнат исключительно при помощи чутья, памяти и какой-то матери. Толкнул дверь плечом, резко шагнув в темное пространство спальни. Опустил девушку на белоснежный шелк простыней, призывно раскрытых в ожидании молодой пары. За эту деталь он потом отдельно спросит с горничных – чья то была идея – но принц почти не сомневался, что такое указание мог им отдать только Константин. Старый ехидный придурок! Своей личной жизнью озаботься!       Схватила за шею, нетерпеливо притягивая к себе, вынуждая навалиться сверху, зависнуть, удерживая вес тела на полусогнутых руках. Теплые ладони беспорядочно оглаживают мускулистые плечи, упиваются прикосновениями к бугрящимся мышцам спины. Почти случайное касание края полотенца, всё ещё обмотанного вокруг талии.       Тихий рык.       Мужчина схватился за край ткани и одним движением сдернул ту с бедер, отбрасывая куда-то в угол. Вновь рычание, заставившее Оленёнка в кое-то веке открыть глаза и взглянуть на своего вампира. И увиденное вынудило девушку замереть.       На неё сверху смотрел Зверь. Алые голодные глаза горели адским пламенем, вены на шее и руках вспучились, покрывая своей сетью напряженные от переполнявшего его возбуждения мышцы. Губы обнажили длинные плотоядные клыки, с которых практически капала голодная слюна.       «Я не боюсь его!»       Кэтрин улыбнулась, осторожно касаясь ладонью гладко выбритой скулы.       Прикрыл глаза, успокаиваясь.       - Кэт… - Рочестер потерся щекой об обнимавшую его ладонь, - ты правда этого хочешь?       - Да, - снова успокаивающее поглаживание, - если ты хочешь этого со мной.       - Хочу. И ты даже представить себе не можешь, насколько сильно, - принц подался вперед, медленно целуя девушку в лоб, - но я не знаю… может… может, ты подскажешь, что тебе нравится?       - Не знаю, - Кэт виновато улыбнулась, - правда, не знаю…       - Ты … Подожди, ты раньше не … ?       - Нет. Я вообще ни разу, и вот это вот всё… Черт… черт, черт!       Пауза.       Кэтрин нервно сглотнула.       - Надеюсь, ты не очень разозлишься, что я настолько неумелая, потому что я пиздец какая неумелая, Грей, я вообще понятия не имею, что мне сейчас нужно делать, куда смотреть, как тебя касаться! И мне пиздец, просто пиздец как страшно, Грей! Я так боюсь, что я сейчас опозорюсь по полной и даже не пойму, в какой момент накосячила, я бо…       Договорить он ей не дал, зажав рот поцелуем. Подождал, пока подскочивший пульс Смит снова вернется к более-менее адекватным значениям, и только тогда отстранился, прижимаясь лбом ко лбу девушки.       - Кэт, я тоже боюсь. Чудовищно боюсь тебе сейчас навредить и всё испортить. Ты говори, обязательно говори, если я что-то делаю не так! Потому что я безумно, безумно хочу, чтобы тебе сейчас понравилось, чтобы всё получилось и тебе понравилось, Кэт!       Девушка молча обнимала принца за плечи, но в глубине сознания не переставала удивляться услышанному: он и боится?! Ему двести лет, чего он может бояться в таком-то возрасте?! Это она малолетняя соплячка, падающая в обморок на сеансе порнухи. И почему он так хочет, чтобы ей понравилось? Она-то вообще на это не сильно рассчитывает, с таким-то зашкаливающим уровнем внутреннего напряжения. Но и солгать ему она тоже, похоже, не сможет.       - Грей, - Оленёнок разжал объятия и тут же приподнялся на локтях, - не важно, понравится мне сейчас что-то каким-то особенным образом или нет, ведь главное не в этом.       - А в чем?       «Вот тебе и бессмертный!»       - Главное – попробовать. Мне уже хорошо с тобой рядом, а испытаю я что-то сверх этого или нет – дело десятое.       - Ты же понимаешь, что я получу удовольствие в любом случае?       - И уже одно это сделает меня счастливой! Значит, нищебродка с общаги не так уж и плоха!       - Кэт, у меня к тебе просьба. Нет, не просьба, приказ! Никогда, ни при каких обстоятельствах больше не смей себя так называть, - вампир оскалился, - ты даже близко никакая не «нищебродка», - поцелуй в шею, – и больше ни с какой не с общаги, – шуточный укус в самое горло, уже подергивающееся от тихого, но набирающего силы приступа смеха, – ты мой Оленёнок, мой маленький любимый Оленёнок, Кэт! Кэтрин…       Ледяной шепот спускался ниже, опаляя дыханием живот. Прихватил кожу возле пупка, прочертил языком линию до лобка. Поцелуй.       Вернулся обратно наверх, завладел ртом, прикусывая губы, вслушиваясь в горячее дыхание, предельно-настороженно следя за любыми изменениями. Не сделать больно. Не навредить. Не оттолкнуть.       Маленькая ладонь уже смелее гладила широкую грудь, временами касаясь пальцами ребер, спускалась на талию, оглаживала проступающие косые мышцы живота. В какой-то момент вампир в её объятиях дернулся, резко подавшись корпусом вверх, отчего пальцы девушки невольно опустились ниже, задев самым краем подушечек гладкую плоть.       Рочестер резко выдохнул, тут же уткнувшись лицом в матрас у плеча Кэтрин, не вполне уверенный, что иначе не вопьется ей зубами в шею.       - Прости, тебе неприятно?       Пауза. Сглотнул подбирающийся к горлу смех.       - Нет, Кэт, скорее наоборот.       - А вот так?       Пальцы уже осознанно прикоснулись к напряженной плоти, не вполне уверенно, но все же достаточно ощутимо обхватив ствол члена снизу ладонью. Она очень хочет показаться спокойной, уверенной, грамотной. Но страх, тревога и неловкость так и льются из неё потоками – только успевай воспринимать. Грей замер, давая девушке самой двинуть рукой, пусть и неумело, зато сногсшибательно-возбуждающе поглаживая его член. Ничего не умеет… Хах, да насрать! Её прикосновения в разы охуительнее, чем все ласки расхваленных шлюх мамаши Роззи. Только бы чуть-чуть посильнее. Порезче.       Двинул бедрами, вынуждая член заскользить в ладони Смит. Охереть.       Она всё поняла. Сжала сильнее, плотнее обхватывая напряженный ствол. Движение ладонью к себе.       Вампир закатил алые глаза.       - Кэт, прекрати. Остановись…       - Почему? Я делаю больно или неправильно?       - Нет, я просто уже плохо соображаю. Ещё немного и я же тебя трахну, моя девочка. И как ты меня тогда будешь останавливать?       - А если я и не хочу, чтобы ты останавливался?       Когтистые пальцы неожиданно прижались к лобку, почти сразу же проскальзывая вниз, к раскаленной глубине.       - Ауч!       Замер.       - Что такое?       - Чуть-чуть аккуратнее с когтями… Они у тебя и правда острые.       - Прости! Я, блядь… А, подожди, а если так?..       Не очень понимая, что он делает, Грей согнул пальцы, спрятав когти в ладони, а нежную кожу касаясь лишь костяшками выступающих суставов. Она действительно была уже вся мокрая. Прозрачной смазки было столько, что даже недавний душ не сыграл особой роли. Может, и получится без боли.       Снова тянет на себя, обхватывает ногами, заставляет прижаться к ней и прижать её саму к кровати. И не скажи она о своей девственности, он бы ни за что не поверил. Но Смит не лгала.       Найти бы вход.       «Не ступи только, идиот».       - Всё хорошо, Грей, расслабься, - запустила пальцы в его волосы, перебирая светлые пряди, - только помедленнее, хорошо?              «И кто здесь девственник?»              Сжала зубы, ощутив давление внизу. Ещё сильнее.       - Подожди, немного замри… да, вот так… Сейчас, погоди, фух, немного вперед, вот так…       Они двигались медленно, шаг за шагом, сантиметр за сантиметром становясь ближе друг к другу, и к тому моменту, когда показавшийся девушке бесконечным член наконец-то вошел до конца, она уже мало что соображала от саднящей боли, распирающего давления и одновременного желания ни в коем случае всего этого не выдать своему принцу.       - Ты как? – тихий шепот у самого уха.       - Нормально, - такой же тихий ответ.       - Не лги, Кэт, я ведь все чувствую. Тебе больно.       - Немного больно, да. Но немного.       - Я могу остановиться.       - Даже не вздумай! Просто дай перевести дух. Я сейчас…       - …А если вот так? Отодвинься немного.       Согнутый палец прижался к влажной промежности девушки, точно накрыв суставом клитор. Круговые поглаживающие движения.       Будь он человеком, у них ничего бы не вышло: Грей прижимал Кэтрин к себе слишком сильно, не давая руке свободно двигаться. Согнутые пальцы не могли продержаться достаточно долго, начиная уставать буквально через пару мину. Но нежити было плевать на время и монотонность движений.       И это сработало. Напряженные плечи девушки опустились, затылок уперся в матрас, выгибая тонкую шею, призывно выставляя беззащитное горло.       Невесомое прикосновение прохладных губ.       Лопатки расходятся в стороны, морщины со лба исчезают, сведенные судорогой пальцы на его спине перестают впиваться мягкими человеческими ногтями ему в кожу. Теперь можно аккуратно попробовать.       Очень медленное движение назад, очень осторожное, всего на несколько сантиметров. И такое же вперед.       - Неприятно? – Грей виновато потерся кончиком носа о висок Кэт.       - Скорее необычно, - поцелуй в холодную переносицу, - но когда ты двигаешься медленно, это не то чтобы очень больно. И руку, пожалуйста, не убирай. Только … немного правее. Да, вот сюда, и … и посильнее. Ещё. Ещё! Эй, я же не хрустальная, Грей!       Она смеялась так легко, так заразительно и совершенно не обидно. Она смеялась не над ним – над неловкостью ситуацией, над собственной неуклюжестью, делавшей столь восхваляемый поэтами и писателями всех мастей момент дурацки-обыденным. Ни тебе волн экстаза, ни нарезающих круги над их головами херувимчиков, ни скрипа разваливающейся от напора страсти кровати. Медленные неуверенные движения. Конфузные паузы. Тяжелое дыхание девушки, свидетельствующее скорее об изнурительной физической работе, чем о каком-то наслаждении. Едва ли не мечущийся по кровати растерянный бессмертный, все преимущества сути которого в этот момент свелись к бесконечной выдержке и способности безостановочно работать костяшками пальцев. Но Кэтрин не была ни обижена на него, ни зла. Не была она и разочарована. Расслабляясь понемногу в его объятиях, она с каждой минутой изливала на вампира все больше нежности и заботы, благодарности и трепета, восхищения и страсти.       Движения ускорились. Девушка уже не чувствовала боли, всецело поглощенная переживаниями, напоминавшими те, что она чувствовала во время попыток мастурбации, с той лишь разницей, что теперь внутри неё двигался прохладный крепкий член – не чета аппликатору тампона. От невесть какого хера нахлынувших воспоминаний Оленёнок густо покраснел.       - Нравится, Кэт?       - Угу, - смущенная улыбка, - только мне долго…       - Не важно, я дождусь тебя.       - А тебе самому как?       - Прекрасно… Можешь даже не спрашивать.       Кэтрин усмехнулась и, набравшись смелости, сильнее обхватила партнера бедрами. Напрягла живот, ловя всполохи проскальзывающего под пальцами вампира тепла, прижалась лбом к недвижимой вене на шее.       - Только не останавливайся!       Ей было непросто. Отвлечься от лезущих в голову идиотских мыслей, начиная с того, правильно ли она дышит, и заканчивая тем, насколько хорошо выглядит при взгляде сверху в упор. Расслабиться и, одновременно, сосредоточиться на уже знакомых ощущениях, которые в этот раз предстояло «поймать», лежа на спине, с разведенными ногами и всё это на фоне жжения от растягиваемых членом тканей. Смит порядком взмокла, слегка запыхалась и имей её партнер лимит выдержки, получила бы то, что обычно и получают девушки во время первого секса – недоумение, чуток крови, натёртости и досаду от того, что никакой феерией столь расхваливаемый всеми процесс не является. Но Кэтрин повезло. Просто охерительно повезло. И не только в плане физиологических возможностей вампира.       Приподнялась, сильнее обхватывая Грея за шею. Поцеловала выступающие мышцы спины, взъерошила светлые с проседью волосы. Аккуратно прикусила кожу на шее.       - Уже примеряешься, мой Оленёнок? – длинный клык сверкнул в нескольких сантиметрах от темного глаза.       - Разминаюсь, - Кэтрин хихикнула, - ты же просил расцарапать тебе при случае шею.       - Можешь царапать, можешь кусать – как хочешь. Но если выступит кровь – слижи её Кэт, постарайся.       — Это важно? – девушка против воли насторожилась.       - Очень.       - И я стану ?..       - Нет, ты не станешь вампиром от этого. Но мне будет гораздо проще ощущать тебя на расстоянии. И тебе меня тоже.       Кэтрин ненадолго замерла, отдыхая, полностью передав инициативу Грею.       - Ради этого не жаль тебя и помучить.       - Только царапай или кусай глубже, и сразу же пей. У меня сильная регенерация.       Девушка напряглась, собираясь с силами. Она уже чувствовала приближение собственного оргазма, до которого оставалось совсем чуть-чуть, и желание впиться ногтями в холодную кожу на этом фоне только усиливалось. Что ж, попробуем!       Кэтрин сильнее обвила своего мужчину ногами, стиснув бедрами его таз настолько мощно, насколько могла. Немного поелозила задом, подстраиваясь под движения его пальцев, задавая нужный угол. Приметила участок тонкой кожи под челюстью, запустив в него короткие ногти.       Толчок вперед.       Напрягла живот.       Ещё толчок.       Бесчисленные розы вокруг.       Набирает скорость, слыша её становящееся прерывистым дыхание.       Бледно-розовые бутоны. Белые бутоны. Кроваво-красные…       Хриплое раскаленное дыхание прожигает ему навылет плечо.       Мягкие ногти входят в жесткое, упругое мясо.       Дёрнулась, прочерчивая две красные линии.       Запрокинула голову, сжала до треска зубы.       Судорожный вдох.       Ну же!..       Выдох.       Выдох!              Раздавшийся у самого уха сдавленный стон пробрал двухсотлетнего каинита до самых костей. Её схваткообразное дыхание, до крови впивающиеся в него тонкие ногти и голос. Этот, ставший низким, густым голос, не способный произнести, способный лишь на …       - … Грееей …       И это стало последним, что он смог вынести, не потеряв самообладание.       Самообладание.       Ха!..       Рочестер вжал стонущую под ним девушку в матрас, едва помня, что её живое тело не перенесет всю силу его объятий. Зарычал, ощущая, буквально каждой клеткой тела переживая столь долгожданный оргазм. Мягкие губы скользнули ему на шею, поцеловали, почти сразу же уступив место горячему языку, слизывающему что-то с бледной кожи.       Грей дрожал. Одной рукой он упирался в кровать, чтобы не рухнуть вниз на пытающуюся отдышаться девушку, а второй прижимал её к себе, словно боясь отпустить хоть на миг. Помедлил, осторожно покинул подарившее ему наслаждение тело, плавно опустился на правый бок, не выпуская из объятий Кэтрин. Получилось?..       Он очень хотел сразу же спросить Кэт, понравилось ли ей с ним. Хотел услышать подтверждение тому, что и так уже знал, но во что никак не мог поверить. Противный внутренний голос, словно досаждающий бесёнок, шептал ему в ухо, что всё то, что молодой Вентрэ сейчас воспринимал, все мягким потоком льющиеся на него чувства девушки – всё это вранье и неправда. А на самом деле она только и думает, как бы побыстрее отыскать запропастившуюся одежду и объяснения, почему она немедленно должна куда-то уехать, не дожидаясь рассвета. Он столько суетился, столько нервничал, столько болтал не по делу – разве может это понравиться женщине?! У неё, конечно, тоже не достаёт опыта, но вскоре она поймет, насколько он безнадежен! Поймет и уйдёт! И …       - А я думала, у крови вампиров будет какой-то особый вкус…       Кэтрин блаженно щурилась, прижимаясь к широкой груди каинита, закинув руку ему на талию и теперь мягко поглаживая бледную кожу кончиками пальцев.       - Люди не воспринимают такие различия, - Грей заставил себя улыбнуться, - но они есть, поверь.       - Верю. Там, кстати, где-то должно было быть полотенце…       Принц дернулся.       - Д-да, сейчас достану.       Перевернулся на спину, скатился на край кровати, пошарил ладонью возле изголовья. Нашел чертову тряпку и тут же протянул девушке.       - Прости, надеюсь, не развела тут липкое озеро, - Кэт, посмеиваясь, принялась вытирать бедра, - черт, не думала, что этого остается так много!       - Если хочешь, можно в душ…       - Неплохая идея, если тебе не тяжело вновь таскаться туда-сюда пешком.       - Не настолько, - Грей коротко рассмеялся, с удивлением заметив, что чувствует себя куда как менее вымотанным, чем должен был.       - Это очень хорошо, - Кэт закончила вытираться, отбросила полотенце обратно на пол и, выдохнув, снова прижалась к Рочестеру, - и мне было очень хорошо, Грей. И сейчас тоже. Очень-очень хорошо с тобой.       - И мне, мой Оле…              - Мои искренние поздравления, Грей! С успехом тебя, сын мой, на брачном ложе!       Оленёнок подпрыгнул, в ужасе пытаясь сбежать от раздавшегося у самого уха львиного рыка. Сердце в один миг рухнуло куда-то вниз, заставляя девушку не глядя свалиться спиной назад на подушки. Едва пришедший в уравновешенное состояние Грей окаменел, сразу узнав хозяина и низкого голоса, и светящихся в темноте комнаты алых глаз.       Король каинитов стоял вплотную у изножья кровати, скаля одновременно невероятно довольную, и такую же безумную улыбку. Кровавый взгляд уже пожирал маленького Оленёнка, в жалкой попытке спрятаться жмущегося к спине застывшего мраморным изваянием принца.       - Будем считать союз скрепленным, а её прошедшей испытание на благочестивость! И ты тоже прошёл …       - … пошёл, блядь, нахер!..       Старший Рочестер замолчал, глядя как в его сторону встает на кровати высокая фигура. Молодой лев поднялся на лапы, ощерив острые зубы, и тут же угрожающе зарычал на хромого вожака.       - Она и правда …       - ПОШЁЛ НА ХУЙ!!       Грей шагнул вперед, преграждая отцу путь: теперь Людвигу придется сместиться, чтобы только разглядеть инстинктивно закутавшуюся в одеяло испуганную Кэтрин.       Это не могучие древние, которые и сами были способны ответить королю всё, что о том думают. Не заискивающие перед очередным всесильным каинитом смертные, мечтающие о вечной жизни и готовые, раз уж на то пошло, вылизать ноги или что-то другое ещё одному вампиру. У Кэтрин был только он. И он ни за что не позволит к ней даже подойти, хотя бы когтем дотронуться до его любимой.              «Тебе всё всегда было можно, мразь! Ты всегда получал всё, что хотел! Ты получил мою жизнь, даже особо не желая этого, но её – её!! – я никогда тебе не отдам!»              - ВОН!!       Длинные вампирские клыки блеснули в темноте.       Пусто.       Пусто и тихо.              Младший Рочестер грузно осел на кровать. Уперся локтями в колени, наклоняясь вперед. Закрыл ладонями лицо.       Неловкая тишина затягивалась.       - Я позову Константина, он отвезёт тебя, куда скажешь. О деньгах не беспокойся, у тебя всё будет.       Оленёнок обмер второй раз за несколько минут. Прикусил онемевший язык, заставляя тот слушаться.       - Грей, я не понимаю…       - Не нужно только ничего говорить. Пожалуйста.       - Подожди, Грей… Грей, что … почему ты меня прогоняешь?       Пауза.       - Я не прогоняю.       - … тогда я точно не понимаю…       - Ты же хочешь уйти. Сама хочешь, Кэт. Я знаю! Так всегда происходит! Или я творю хуйню, или он! И если со мной ещё можно что-то сделать, то с ним ничего! Понимаешь, ничего!!       - Грей, послушай!       - Он всегда такой – видит, что мне что-то или кто-то нравится, и обязательно вмешивается! И если всё не изгажу я, он это сделает за меня! Он даже за тобой поехал со мной только ради этого – убедиться, что ты не понимаешь, с кем связалась! И обязательно надо тебе это показать!..       - ГРЕЙ!       Тонкие девичьи руки обхватили его со спины за талию. Он мог бы сбросить эти объятия, разорвать их одним движением плеч, но теплое тело, прижавшееся к нему сзади, подбородком уткнувшееся ему в шею, почему-то оказалось невероятно тяжелым. Приятно-тяжелым. Успокаивающе-тяжелым.       - Грей… - Кэтрин улыбнулась, медленно поглаживая своего принца по припавшему к позвоночнику животу, - это, конечно, выглядело странно и, что уж там, немного пугающе. Но не настолько, чтобы я сейчас с криками пыталась сбежать. Я, разумеется, не думала, что в первую же ночь с тобой окажусь на церемонии консумации брака, но, видимо, встречаясь с наследным принцем, к этому нужно быть готовой, верно?       Вампир наклонил голову, ловя взгляд Смит. По его мнению, она сейчас должна была быть в ужасе, невероятно смущенной и возмущенной, но вместо этого от Кэт шло тепло, спокойствие и даже … веселье?       - Ты … ты считаешь это … забавным?       - Считаю, хотя, возможно, шутка была и неудачная и тем более неуместная, но, в целом, я готова простить её твоему папе. Что скажешь, мм?       - … что это …       - И вот ещё что. Если ты сейчас полагаешь, что я нагло вру и пытаюсь втереться к тебе в доверие, то хочу напомнить твои же собственные слова: это ведь ты уверял меня, что знаешь, когда люди лгут. По-твоему, я сейчас лгу, Грей?       Молчание. Растерянность и оторопь в алом взгляде – как же они его не красят. Даже злоба, плескавшаяся в кровавых глазах, когда он стоял напротив родителя, - и та идёт ему куда больше.       - Так что?       - Нет … не лжёшь, мой Оленёнок… - с этими словами Грей притянул девушку к себе, вновь заключая в объятия, - но …       - Без «но», - короткий поцелуй в прохладные губы, - и ещё, мой принц. Ты – не твой отец. Что бы он ни творил, вне зависимости от того, насколько это глупо, нелепо или жестоко – это ведь не твои поступки и ты не можешь за них отвечать. И я хочу быть рядом с тобой, а не с ним.       - Это может повториться, Кэт.       - Переживу, - девушка прыснула, - выглядело очень странно, соглашусь, и было бы здорово, если бы твой папа предварительно стучал, но что есть, то есть. Надеюсь, это не мои вопли его так привлекли, кхм.       - Хер пойми, что его вообще «привлекло», - Грей скривился, но всё же осторожно поцеловал Кэтрин в висок, - и ты не так уж громко стонешь.       - Могу попробовать ещё потише, - девушка игриво прикусила кончик языка.       - Лучше наоборот.       - Ну, тогда есть шанс, что сюда сбежится весь ваш клан!       - Пошли они на хер, Кэт! Я хочу тебя слышать. Смит вновь улыбнулась, поёжившись в одеяле, и, потянув принца на себя, заставила того опуститься с ней рядом на подушки. До рассвета оставалось хорошо если полчаса.