Серое на чёрном

      Она тонула. Стремительно шла ко дну, утаскивая туда же и все свои моральные принципы, и какие-то там планы, и мечты… Каждый новый проклятый день проклятой школьной недели она просыпалась и засыпала с мыслями, предельно далекими от какой-либо учебы или даже простых повседневных забот. Кэтрин ещё никогда в жизни не приходилось прикладывать столь чудовищные усилия, чтобы не впасть в прострацию посреди теста по химии. Не уснуть на истории. И не проворонить третий по счету мяч, летящий ей в голову во время игры в волейбол. Взбесившееся сознание, подгоняемое целым адским коктейлем из разбушевавшихся гормонов и в край одуревшей от череды неудач психики, буквально заваливало девушку самыми невероятными по своим сюжетам фантазиями: от банальных грёз о пылких признаниях в вечной любви, до порнографических сценок, пролезавших в юную голову уже не только днем, но и по ночам.              Масла в огонь подлили и соседки по комнате.              В среду, когда Кэт вернулась в общежитие позже обычного, вновь засидевшись за уроками в библиотеке, её встретила кромешная темень в корпусе и, казалось бы, абсолютная пустота.       «Пробки, что ли, выбило?..»       Кэтрин пошарила ладонью в районе выключателя, пробуя зажечь свет, но увы – электричество в здании, похоже, отсутствовало. Вдруг справа мелькнуло слабое световое пятно.       - Кэт?! Это ты?!       - Я, кто ж ещё, - Кэтрин облегченно выдохнула, понимая, что в кажущемся покинутом корпусе всё-таки кто-то был, и это были не приведения или маньяки, а знакомая до оскомины веселушка Пэм. Долговязая, тощая и нескладная уроженка знойных техасских просторов была одной из немногих, кого Кэтрин вполне обоснованно могла назвать словом «приятельница». Не прям «подруга», но хорошая приятельница и соседка по комнате точно. Ещё бы не городила, увлёкшись, постоянно какую-то чушь, полагая ту смешной, цены бы не было…       - Ау, Кэт, приём! Есть кто дома?!       - Блин, Пэм, убери чёртов фонарик – ты мне прямо в глаза светишь!       - Ой, прости-прости, - девушка спешно опустила компактный, но удивительно мощный источник света в пол, - слушай, мы тут в кино собрались – пошли с нами!       - Какое ещё кино? Ночь на дворе!       - Да один фиг света нет в общаге, а делать нечего – пошли хоть проветришься! А то ты что-то в последнее время совсем заучилась…       - И продолжу учиться дальше, - Кэт как будто бы от обиды надула губы, - и потом, уже поздно…       - Да ладно тебе, «Сержантша» свалила – говорит, у неё несварение, не до нас ей! Другие тоже ушли, так что давай с нами! Заодно я тебе проход оплачу, раз с пивом на днюху не прокатило!       Оленёнок вяло сопротивлялся. Оставаться в пустом корпусе и правда было тоскливо, к тому же, где гарантия, что тот же туалет и душ работают, а если еще и водоснабжение отрубило, как в разгар жары в июле месяце, когда «полетела» местная электроподстанция, тогда вообще труба. Хотя это вряд ли… Да и спать она не то, чтобы очень хочет… Но всё-таки покидать общежитие ночью запрещено!..       - Сержантша точно ушла?       - Зуб даю, - Пэм сверкнула в темноте щербатой улыбкой без одного переднего зуба (привет, бордюр!), - она тут часа три бегала в сортир сначала, сожрала все таблетки из аптечки Мэг, а потом вообще плюнула и свинтила к себе! А тут и свет вырубило – красота!       - Ох, ладно-ладно, уговорила, - Кэтрин бросила кислый взгляд на темный пустой коридор, - а на что хоть идем?       - О, на настоящее взрослое кино! К Риджуэю!       Уже увлекаемая подружкой в сторону выхода из корпуса, Кэтрин совсем сникла. Видеосалон Риджуэя слыл допотопным даже по местным меркам: большой старый телевизор в восемьдесят дюймов с битыми пикселями экрана, огромный продавленный диван, закрытый древним засаленным пледом, постоянная сигаретная вонь в спёртом затхлом воздухе, временами подвисающий «видюшник»… Единственное, что подкупало в этой дыре и заставляло многочисленных посетителей раз за разом возвращаться к скромному хозяину заведения и, по совместительству, маляру в местной автослесарне, была огромная, просто какая-то фантастическая коллекция всевозможных фильмов. Казалось, весь мировой кинематограф зачем-то условился и с самого своего рождения отсылает один экземпляр любой своей продукции сутулому светловолосому работяге, держащему в качестве хобби паршивый старомодный видеосалон. Кэт бывала в той комнате с телевизором и продавленным диваном, и, честно сказать, восторга не испытала, несмотря на действительно впечатляющую коллекцию кассет, лишь частично представленную на стоящих вдоль стен многоярусных стеллажах. Фильмы-то там и правда были прекрасные, но так как в салон было принято ходить компаниями, заказывали обычно «на всех», так что чаще всего приходилось смотреть или популярные боевики, или леденящие душу триллеры, или вызывающие чувство испанского стыда примитивные комедии. Ну а раз сейчас ночь…       - Опять какая-нибудь «Ночь изгоняющего дьяволов № 666»?       Приличная заучка-отличница никогда не прогуливала, никогда не нарушала правила общежития и никогда не шлялась по ночам не пойми где. Ну, разве что очень редко. Совсем-совсем редко. Как вот сейчас, когда она куталась в тонкую куртку, старательно изображая для подружки приподнятое настроение и относительную беззаботность.       - Не, это всё фигня. Гэри обещал в этот раз что-то реально крутое поставить! – Пэм одёрнула мятый подол мини-юбки, но разгладить тот, конечно же, не получилось.       - Гэри? – Кэтрин как-то с сомнением приподняла губу, - с каких это пор он «Гэри»?       - Ну, он милый, - Пэм странно хихикнула, - тихий такой, скромный! Только всё время цитирует Библию – задрал уже ею!       - Пэм, ему лет-то сколько?..       - Не знаю, - подружка непринужденно пожала плечами, - а это разве важно?       - Ты шутишь?! – Кэт даже ненадолго позабыла о собственных тягостных мыслях, - ему лет сорок, если не все пятьдесят! И тебе не кажется странным, что он обращает внимание на молоденьких девочек?       - Ой да ладно тебе! Нам же не по одиннадцать! Посмотри на себя – ты стройная, красивая, с аккуратной попкой и плоским животиком! Как это такой не интересоваться?!       - Пэм, я серьезно! – Оленёнок ощутил неприятную тяжесть где-то в районе желудка, - да, нам не по десять, но этот старый хрыч в заляпанной краской грязной футболке тоже, знаешь ли, мог бы и головой подумать!       - Сомневаюсь, что он думает головой, - голос соседки по комнате внезапно стал тише и почти что превратился в шёпот, - мужики ею вообще не думают, Оленёнок, у них другое на уме…       - Да ну тебя!..       Кэтрин довольно грубо фыркнула, но Пэм только рассмеялась, явно не приняв обеспокоенность подружки всерьез. К тому же за разговором девушки успели догнать ушедших вперед соседок, так что к моменту подхода к заведению старины Риджуэя все шесть подружек, от пятнадцати до семнадцати лет, были в сборе.       - Так всё же, на что мы сегодня идём?       Кэтрин уже протискивалась вслед за хихикающими девчонками в захламленную комнату видеосалона, попутно раздумывая, стоит ли снять куртку из-за царящей внутри духоты, или всё же остаться в ней, откровенно не доверяя странного вида пятнам на покрывале дивана.       - Сюда, девочки, сюда, - как будто бы вечно грустно-недовольная физиономия Риджуэя показалась из подсобки, - так, рассаживайтесь, располагайтесь, сейчас всё включу… Как договаривались, Пэмми?       - Да! И не короче часа, ты обещал! – долговязая южанка плюхнулась в центр дивана, сразу же обняв примостившихся рядом подружек, - это, за Кэт я тебе потом отдам, она тоже с нами решила идти!       - Кэт? – маленькие глаза хозяина мгновенно выцепили из стайки хохочущих девиц стройный силуэт, - о, ну что ты, такая красота проходит бесплатно!       Пэм радостно захлопала в ладоши и, кажется, прокричала что-то вроде «Спасииибо!», но пугливый Оленёнок уже даже не смотрел на подругу. Его внимание было всецело приковано к хозяину, чей скользкий взгляд только что буквально в одно мгновение раздел очередную стесняющуюся школьницу, перекинул через спинку дивана, заставив стройные ноги беспомощно повиснуть, приблизился сзади…       - Кэт!       Кэтрин вздрогнула. Еще одна соседка по комнате, пятнадцатилетняя Линетт, толкнула её в бок, призывая к вниманию. Фильм начинался.        Мельком показанный просторный сад с высокими деревьями и компактными лужайками. Виды на окрестные луга. Солнце на голубом безоблачном небе. Старый не то замок, не то дворец. Пустынные комнаты, полные массивной, грубоватой работы мебели. Длинноногая блондинка с стилизованном под средневековье платье в пол. Мужчина в … плаще? Еще один мужчина. И женщина… И…       Кэтрин потребовалось минуты две, чтобы осознать, на просмотр какого именно фильма она угодила. То, что началось на экране дальше, буквально пригвоздило мгновенно похолодевшую от ужаса и стыда девушку к просаленному дивану. Несчастный Оленёнок не знал, что ему делать: броситься прочь под недоуменными взглядами подружек, уже буквально прилипших к экрану, или остаться и сделать вид, что маленькую заучку не удивить какими-то там дыбами, на которых пытают абсолютно голую женщину, чьи идеально-круглые искусственные груди уже вовсю облизывают такие же голые девицы с кнутами в длинных наманикюренных пальчиках. Сцены пыток калейдоскопом сменялись сценами совокупления, причем в некоторые моменты Кэт всерьез не могла понять: действительно ли актрисе нравятся все эти сношения с тремя мужчинами сразу, или же та скорее изображает гипертрофированное наслаждение, прорывающееся сквозь такое же гипертрофированное страдание. Героиню тем временем связывали, подвешивали на крючьях, стегали кнутом и розгами, душили, придавливали к полу … и постоянно сношали. Натуральный калейдоскоп из огромных, почти что конских членов, красных, отекших и кое-где даже сочащихся кровью от ран вагин. Черная кожа, веревки, цепи, ошейники и кляпы… Кэтрин вцепилась в промятый поручень правой рукой, зажав левую в кулак с такой силой, что короткие ногти почти до крови вошли в кожу. Ей уже чисто физически не хватало воздуха, и девушка не знала, что наступит раньше – она рухнет в обморок, или её просто вывернет на ковёр перед диваном.       Делая поверхностные частые вдохи, взмокшая, раскрасневшаяся мисс Смит зачем-то повернула голову вправо в направлении выхода из салона, видимо, инстинктивно ища хотя бы какое-то дуновение свежего воздуха. Но вместо этого краем глаза она выхватила сутулую фигуру владельца, вставшего в дверях и как будто бы между делом следившего за порядком. Но Кэт отчетливо видела другое: одна рука Риджуэя опиралась на косяк дверного проема, ведшего в комнату с диваном, тогда как вторая была скрыта в его просторных старых джинсах. Видавшая виды грязноватая ткань двигалась и было очевидно, что владелец не терял зря времени, активно, хотя и довольно размеренно, мастурбируя под видео на замерших у экрана девчонок. Против воли Кэт подняла глаза и случайно встретилась с набожным маляром взглядом.              На Оленёнка смотрел старый, побитый жизнью и облезший медведь-шатун. Его холодные маленькие глаза были полны злобы и тотальной ненависти, готовой в любой момент обернуться слепой в своей ярости атакой. От шатуна смердело. Его драная шкура кое-где полностью облезла, где-то виднелись гноящиеся раны, полные копошащихся в них мерзких мушиных личинок. Части грязно-желтых зубов у медведя не доставало, но оставшиеся были бритвенно-острыми и с них уже буквально капала вязкая вонючая слюна.              - Аааааа!! … ааххх!!..              Девица на экране завизжала, будучи усаженной на толстый член двухметрового накаченного негра, но тут же выдохнула полный экстаза вопль, когда второй крепкий мужчина с короткими каштанового цвета волосами, буквально рывком заставил её лечь на своего первого партнёра, и тут же стал вторым, почти сходу и без какой-либо подготовки погрузив член в темнеющее кольцо ануса. Мощные, размашистые движения. Актриса визжала, замолкая лишь в те мгновения, когда её рот оказывался занят очередным толстым членом очередного же партнера. Быстрее. Сильнее. Больнее.       Глубже.              Главная героиня запрокинула голову, истошно крича, видимо, специально, чтобы ни у кого из зрителей не возникло и толики сомнения в том, насколько ей сейчас хорошо.              - Дааа….              Мерзкие как будто бы хлюпающие звуки.       Он смотрел прямо на неё.       И он имел её.       Во все дыры.       Маленькую шлюху.              - Уф, ну и фильмец!       - И не говори! Ты видела, какой у того нигера был член?! Дюймов двенадцать, наверное!       - Не член, а слоновий шланг!!       - Бррр, жуть какая!       - Ну, девочки, не переживайте, нам такое счастье не светит! Хорошо если что-нибудь побольше четырех достанется – уже за счастье!       - Блин, а какой у Курта, кто знает, а?       - Лииин!! Это у Тиф надо спрашивать, она с ним кувыркается!       - Точно! Блин, круто как! Вот это тема! Пэм, давай ещё на такое сходим! Попроси своего Гэри ещё что-нибудь такое поставить…       - Ох, он не «мой» Гэри, - Пэм кокетливо замахала ручкой заливающейся смехом соседке по комнате, - но так и быть, попрошу! Точно, ещё сходим, мы же ещё «Жеребца» не смотрели, а такую классику пропускать нельзя! Эй, Кэт, тебе как?! Понравилось?!       Кэтрин всё это время почти механически переставляла ватные ноги. Кое-как повернула к подружке голову, кое-как улыбнулась.       - Ззабавно… Да, ззабавно…       - Кэт, ты чего?! Ой, не, ну вы посмотрите, первый раз что ли?!       Кэтрин смогла только криво усмехнуться.       - Блин, ты бы предупреждала! Ну ты даёшь! Но всё равно хорошо, что ты сходила – надо же и этому учиться! А то вот будет у тебя парень, а что ты ему предложить-то сможешь?!       - Знаю я, что она ему предложит, - Линетт противненько пискнула, - будет читать с ним вместе в кровати «Моби Пика»…       - «Дика», Лин!       - Ой, да какая разница!..       Девушки продолжали смеяться. И только несчастный трясущийся Оленёнок с остекленевшим взглядом не знал, стоит ли ему упасть замертво прямо посреди улицы, или он сможет дотерпеть хотя бы до кровати в комнате.              Она потом отошла. Оттаяла. Повеселела. Всё-таки омерзительная ночь мало-помалу оказалась переработана её не раз и не два подвергавшейся испытаниям на прочность психикой, так что к выходным Кэтрин уже могла довольно бодро, хотя и тихо, говорить, и даже еда стала влезать в неё без признаков тошноты.       Но появилась новая проблема.       Её собственное сознание, едва ли не рухнувшее под тяжестью увиденного и пережитого в проклятом видеосалоне, внезапно решило, что это самое увиденное, вообще-то, не так уж и плохо. И почему бы не подкинуть соответствующие сюжеты самой Кэт?       Она не спала, кажется, уже вторые сутки подряд. Ей снились какие-то незнакомые накаченные и не очень мужчины, мерзко ухмыляющийся владелец видеосалона, и даже Курт. Вот только полуседой молодой инвалид сниться не хотел ни в какую, а Кэтрин, к своему полному удивлению, вдруг осознала, что она была бы не против его появления в своих снах. Увы-увы. Но после садомазохисткой оргии, просмотренной на допотопном телеке, Грей с его ледяным взглядом сниться ей перестал напрочь.              Учебная неделя, тем временем, подошла к концу, и наступил черед выходных. И если до ночной вылазки Кэт была совершенно не против продолжить интригующее знакомство с немногословным полуседым юношей, то теперь идти просиживать штаны на любимую скамейку не хотелось категорически. Кое-как дождавшись окончания занятий в пятницу, девушка вновь забурилась в библиотеку и выползла из читального зала глубоко затемно, уставшая и засыпающая находу. Туалет-душ-кровать.       Солнечная погожая суббота не сильно улучшила Оленёнку настроение, поэтому она приняла несколько абсурдное, хотя и откликающееся ей решение остаться в корпусе и спокойно поваляться на кровати с книгой. Соседки почти с самого утра куда-то разбрелись, так что до вечера девушку никто не беспокоил, и она с удовольствием погрузилась в чтение. Но уже буквально в восемь вечера соседки вернулись с гуляний по городу, и принялись наперебой делиться впечатлениями прошедшего дня. Кэтрин пыталась заткнуть уши музыкой, но выкрутив звук почти на максимум, поняла, что толку с её действий было негусто – переорать Пэм не удавалось даже громкоголосому вокалисту одной из любимых метал-групп. Да что б вас всех!       - … а потом он сделал знаете что?! Ну, знаете?!!       «Господи, Пэм! Да трахнул он тебя, трахнул!!»       - Ни за что не поверите!!       «Точно трахнул».       - УГАДАЙТЕ!!       «Блядь, да выебал он тебя во все дыры, ВЫ-Е-БА-Л!»       - УИИИИИИИ!!       Писк, уходящий практически в ультразвук, в конец расшатал Смит нервы. Девушка злобно зашипела и, рывком стянув с себя наушники, резко крутанулась на кровати, желая цыкнуть разошедшимся подруженциям и призвать тех хотя бы к видимости порядка и тишины. Но в тот же миг её взгляд упал на сверкнувший на пальце хохочущей Пэм предмет – массивное золотое кольцо с крупным круглой формы камнем казалось откровенно чужеродным на тонких сухих пальцах конопатой девушки, в повадках и движениях сохранявшей образ нескладного подростка. Остальные соседки по комнате уже вовсю нависли над узкой рукой уроженки Техаса с кокетливо оттопыренным пальчиком, и теперь наперебой расхваливали украшение, невесту и легко угадываемого жениха.       «Пиздец…»              Кэтрин так и захлопнула рот, не успев озвучить уже практически сорвавшиеся с языка злобные увещевания пополам с ругательствами. Закрыла глаза, вновь вставила наушники в уши, и тут же плюхнулась головой обратно на подушку. В жопу всё. Просто в жопу.       К третьей или пятой песне, орущей настолько громко, что, кажется, не любящие тяжелую музыку соседки уже должны были возмутиться хотя бы этому факту, девушку всё же сморил беспокойный, тяжелый сон. Всё-таки она действительно устала и ей и правда хотелось спать, даже если засыпание и проходило под песню «Супергерой-Антихрист». Последней её мыслью перед тем, как она окончательно отрубилась, было то, что, похоже, пришла пора расширять список любимых групп и надо бы послушать что-то ещё более тяжелое и мрачное – как раз под стать происходящему вокруг.              Она тонула.       Шла ко дну в мрачно-липком мареве.       Ни единой живой души вокруг.       Никого.       Только…       Только зубы. Зубы и когти. И вязкая слюна, что окутывала её своими липкими нитями, точно мерзкая паутина гигантского паука.       «Ты мёртв, Оленёнок, мёртв!»              Девушка вздрогнула, морщась от мучительного кошмара.              «Ты теперь мертв … мертва».              Огромная черная тень появляется где-то за пределами зрения, где-то на границе проклятого марева-топи.       Чёрный Зверь идёт к ней. Его длинная шелковистая шерсть мерными волнами перекатывается от плавных движений. Его невозможно напугать какой-то жалкой мертвечиной, пусть и ощерившейся бесчисленным количеством клыков и когтей.       Оленёнок в отчаянии ухватился за длинную прядь прямо у шеи Зверя.       «Я приду за тобой. Дождись».              Кэтрин буквально подпрыгнула на кровати, едва не свалившись с края предмета мебели. За что-то зацепилась, зло рванула прочь мерзкие нити паучьей слюны, когда вдруг осознала, что никакой слюны и не существует – это она во сне запуталась в длинном проводе наушников и своим движением только что выдернула те их плеера. Кэт вытащила старенький аппарат из-под ягодиц, куда он уже успел благополучно завалиться, и, наскоро осмотрев конструкцию облегченно выдохнула: трещин не было. А вот батарейки, похоже, сели за ночь в ноль. Мило.       Оленёнок повёл затекшими плечами, немного помассировал почти сразу же налившуюся свинцовой тяжестью голову – приплыли. Сон в одежде на покрывале, с орущим плеером в ушах и под непрекращающийся треп девчонок-соседок закончился вполне закономерно – разбитостью и лютой головной болью.       - Псс, Кэт! Кэт, ты не спишь?! Иди к нам!       Девушка ещё немного приподнялась на кровати, осмотрела слабо освещенную от единственного маленького ночника комнату и не то чтобы с большим энтузиазмом отметила про себя, что, похоже, некоторые её соседки до сих пор не ложились спать.       - Лин, который час? – Кэт тоскливо потерла опухшие ото сна глаза.       - Полпятого, а что? Иди к нам, а то ты там всю ночь продрыхла!       - Вы ещё не ложились что ли?!       - Ещё чего! Пэм свалила гулять, Марго дрыхнет, мы с …       - … страдаете хернёй, я поняла, - Кэт прервала соседку на полуслове и не удостоив двух младших девочек даже вниманием, тяжело слезла с кровати. Они, конечно, будут вновь недовольно перешёптываться за её спиной, вновь будут ныть, какая Кэт злыдня и зазнайка, но эти две набитые дуры, будь их воля, вообще бы бросили школу и только бы и делали, что целыми днями валялись бы на кроватях, смотрели телек и перемывали бы косточки знакомым. Даже сейчас они досидели почти до утра, наверняка обсуждая какую-нибудь откровеннейшую чепуху – идиотки малолетние!       Девушка уже всецело осознавала, что бурчит на соседок исключительно из-за собственного недосыпа, но остановиться не могла. Она поспешно натянула обувь и добежала до туалета, где старательно пыталась прийти в чувство под струёй холодной воды, но ни умывание, ни чистка зубов ей не помогли. Оленёнок в конец разозлилась, быстро подкрасила ресницы, одернула синтетическую темно-синюю водолазку с растянутой на локтях тканью, расчесала волосы и, ещё раз мысленно чертыхнувшись, окончательно приняла абсурдное и откровенно дурацкое решение – гулять! Что она, сильно хуже Пэм в самом-то деле?!       Кэт быстро вернулась в комнату, схватила валяющуюся у кровати с позавчерашнего дня не разобранную сумку, и под презрительные взгляды перешёптывающихся соседок выбежала в коридор. Она, конечно, была примерной девочкой и образцовой воспитанницей, но ни дурой, ни наивной она также не была, поэтому Кэтрин прекрасно знала, как при необходимости можно проскочить под носом у по привычке дремлющей на своем посту у входа в общежитие Сержантши – возрастной дамы весом за центнер с таким зычным голосом и железной хваткой мозолистой руки, что ответственная за дисциплину в приюте мадам вполне могла работать хоть в армии, хоть в тюрьме. Попасться было никак нельзя, но Кэт отлично знала и не просматриваемые с поста закутки, и боковые коридоры, и вечно не запертые окна в районе эвакуационных выходов. Нужно было лишь чуть-чуть поднапрячься и уже буквально через несколько минут девушка вовсю шлепала по пустынной темной улице, отчаянно растирая замерзающие плечи – куртку она вновь оставила в общежитии.              «Кэт, ты рехнулась?! Ты прёшься сама не пойми куда чуть ли не посреди ночи, полуголая и голодная, - а если на тебя кто-нибудь решит напасть?! Ну там грабитель какой-нибудь или маньяк?! Даже позвать на помощь некого!»              Мысль о маньяке девушку как-то внезапно отрезвила. Ночной кошмар вспомнился едва ли не целиком, и Кэт почти машинально оглянулась, проверяя, не идёт ли кто за ней попятам. Но улица была пуста. Смит прошла ещё немного вперед и почти что не удивилась, когда поняла, что ноги сами принесли её к зданию школы. Ну куда ещё она могла прийти в пять утра утром в воскресение?! Девушка хмыкнула, решив, раз такое дело, дойти хотя бы до центра города, когда заметила впереди движение. Четыре рослые фигуры темнели вдалеке и когда Оленёнок уже успел подхватить ухнувшее в пятки от страха собственное сердце, послышались голоса.       - Эй, Смит! Вот это встреча!       Кэтрин уже откровенно скривилась. Курт, Тэд и двое парней на класс младше – все четверо точно её заметили и, вальяжно подойдя к ограде прилегающего к территории школы маленького сквера, сконцентрировали на ней свое внимание.       - Чо, с парнем поссорилась?       - С каким ещё парнем? – девушка решила побыстрее пройти мимо совершенно не внушавшей ей никакого оптимизма компашки, так что на заданный ей вопрос едва ли повернула в сторону вопрошающего голову.       - С тем, с которым шашни крутись в тайне от меня! – Курт хохотнул.       «Вот придурок!»       Кэт закатила глаза и, в быстром темпе пробежав мимо парней, направилась в центр города.       - А я всё равно буду лучше, - юноша возник на её пути столь неожиданно, что спешащая Кэтрин практически врезалась в широкую грудь одноклассника. Вздрогнула и тут же оказалась схвачена за плечи крепкими ладонями, - что, понравилось у Гэри?!       Оленёнок только и смог, что растерянно моргнуть.       - Я трахну тебя ещё лучше, обещаю, - Курт наклонился к самому её уху и теперь горячий шёпот тёк прямо ей в мозг, пугая, подавляя, подчиняя, - я тебя так выебу, моя девочка, что никакой твой прошлый недомерок не сравнится… Я тебя выебу, обещаю… Ты же хочешь, верно?.. Хоч..!       Она не знала, откуда у неё взялись силы, но Кэтрин, на долю секунды почувствовавшая ослабление хватки одноклассника, рванула из его объятий с такой скоростью, что не ожидавшей от неё подобной прыти Курт едва ли не упал, на мгновение потеряв равновесие из-за исчезновения опоры. Когда он понял, что произошло, заучки-Оленёнка и след простыл - только пятно каштановых волос маячило где-то в конце улицы. Юноша усмехнулся – преследование в его планы не входило.              Оленёнок нёсся по улице, так что окружающие дома уже почти слились в одну коричнево-серую линию. Сердце не просто колотилось – оно натуральным образом выпрыгивало из горла, но подхлёстывавший девушку панический ужас был сильнее. Сбежать! Скрыться! Прочь! Прочь, куда угодно!       Она, конечно же, вскоре остановилась, тяжело привалившись к одиноко стоящему фонарному столбу. Вокруг мало-помалу начинало светлеть и сквозь заливающий глаза пот Кэтрин смогла рассмотреть проступающие контуры центральной авеню. В самом начале улицы, как раз там, где девушка теперь боролась с дрожащими коленками, располагалась большая заправка, на которой любили останавливаться ехавшие через город дальнобойщики, которым зачем-то непременно нужно было заезжать в сам Фростдезерт. На парковке как раз стояло пяток огромных фур, а в самом низеньком одноэтажном строении за столиками сидели и их водители. Что ж, здесь, похоже, безопаснее, чем возле школы… Вот те раз…              Смит постояла на улице еще минут пять, дожидаясь, пока щеки станут – судя по ощущениям – более-менее адекватного цвета, поправила перекинутую через плечо мягкую сумку, и, собравшись с силами, направилась к зданию заправки – денег на кофе и, возможно, шоколадный батончик у неё хватит.       - Простите…       Кэт почти вздрогнула.       - Извините, пожалуйста… Простите, вы мне не подскажете?..       Тихий голос не нёс угрозы, и Оленёнок развернулась на его звук скорее с интересом, чем с настороженностью. Перед ней, немного нервно теребя в руках длинную ручку плетёной корзинки, стояла худая светловолосая девушка. Старомодное платье, очень похожее на самодельное, вроде тех, что носят амиши, удивительно органично сочеталось с бледной тонкой кожей своей хозяйки. Длинные льняного цвета волосы спускались почти до поясницы, чистое лицо без каких-либо признаков косметики – ни дать ни взять пастушка с пасторальных картинок, только посоха и овечки под боком не хватает. Впрочем, для дочки фермеров больно худая…       - Вам чем-то помочь? – Кэтрин попыталась придать своему голосу спокойствие и привычную уверенность, но, получалось не очень.       - Извините, что отвлекаю… Вы не подскажете, пожалуйста, где здесь центральный парк?       - Парк? – Смит удивилась. Не часто приезжие ищут в пять утра в воскресение вход в парк.       - Да, центральный парк. Там еще должна быть река и набережная…       - А, тогда это вам вот сюда, - Кэт развернулась влево, протягивая вперед руку, - дойдете до конца улицы, затем свернете налево – там иначе не получится, дорога сама так идет. Увидите большие такие столбы – это вход. А дальше просто идите вперед по гравийной дороге, которая самая широкая, - она основная. Пройдете где-то метров семьсот-восемьсот, справа от вас будут дорожки к парковке, а слева – дорожки к реке, она через деревья просматривается. Там набережную и увидите. Она почти вся в зарослях, но кусок всё же немного окультурили, там перила, лавочки…       - Ой, спасибо большое! Да хра…А…. Спасибо! Извините за беспокойство, спасибо огромное!       - Да всегда пожалуйста, рада помочь.       Кэт с недоумением проводила взглядом повеселевшую девушку с корзинкой в руках, которая уже спешно удалялась в указанном направлении. Похоже, не одной ей сегодня не спится.              Денег на кофе и маленькую шоколадку и правда хватило, так что следующие полчаса Кэтрин провела за столиком, попивая кофе и оценивая сложившуюся ситуацию. А ситуация была, как говорится, «полное дерьмо». Поведение Курта, которое раньше можно было списать на буйство гормонов и отсутствие серого вещества в черепной коробке, приобретало уже откровенно пугающий характер. К тому же от самого Курта скрыться не было никакой возможности – этот говнюк был её одноклассником и приходилось рассчитывать на тот лишь факт, что насиловать её посреди школьной столовой он всё же не решится. Но вот как быть с вечерними возвращениями из библиотеки?.. Также Оленёнок не упустил из вида и странную ремарку Курта про злосчастный киносеанс с порнухой – не то кто-то из девчонок ему донёс, не то сам Гэри был не против поделиться столь «возбуждающей» информацией со своими постоянными посетителями. Ох, хоть бы этот фанат Библии не был во всем этом замешан – убежать от Курта у неё сил еще, может, и хватит, но если тот окажется не один…       Мысли девушки всё больше начинали напоминать рассуждения из какого-то не сильно отличающегося оригинальностью триллера, так что к тому моменту, когда в стаканчике с кофе показалось дно, физиономия Кэт уже была предельно-тоскливой настолько, что даже ни один явно скучающий дальнобой к ней не подошел знакомиться. Достижение!       Она вышла из здания заправки, когда уже полностью рассвело. На улицах всё ещё было пустынно, но хотя бы не пугала темнота, так что, пораскинув мозгами, девушка решила сама не известно зачем дойти длинным путем до парка. Сделает крюк через центральную улицу, вяло полюбуется витринами закрытых магазинов, да и пойдет грустить под кроны деревьев. А там…       «А там, глядишь, и Грей может оказаться на месте. Не выложила же я так до сих пор эти несчастные шахматы из сумки, вдруг пригодятся. Может, хоть в процессе игры удастся с ним поговорить…»              Она и правда таскалась со сложенной доской в сумке. Эта бессмысленная в обыденной жизни вещь сейчас показалась ей необычайно важной – без шахмат, рассуждала девушка, ему вряд ли захочется с ней беседовать. Почти три года же он до этого момента молчал! И потом…       «И потом, с ним рядом безопасно. Ну, то есть даже если у него и есть какие-то там мысли относительно тебя, осуществить их он вряд ли сможет – гоняться за жертвой на инвалидной коляске ещё что-то ни одному самому озабоченному маньяку не удавалось».       Она миновала уже половину улицы, дойдя до обшарпанного здания бывшей городской гостиницы, давно переделанной под жилой дом. Скользнув взглядом по размалеванным граффити стенам, Кэт вяло подумала, что, наверное, койка в каком-то таком доме ей как сироте как раз и светит. Хотя местные квартиры считались не самыми плохими – жилье в бывшем отеле давали вышедшим в отставку полицейским, пожарным и прочим госслужащим, так что в окрестностях царила более-менее спокойная атмосфера, а желающих устроить дебош с битьем витрин и поджиганием покрышек не находилось уже пару лет как. Серенько, уныленько, местами грязненько. Но тихо. Кэт подождала, пока в имевшийся при доме гараж на одну машину заедет грязно-белый Форд Транзит с плохо читаемыми номерами и огромным проржавелым кенгурятником на капоте, после чего продолжила пусть к парку.       На её счастье, больше ей никто из знакомых не попался, и к семи утра невезучая голодная школьница, вновь замерзающая на осеннем ветру, оказалась как раз на одной из лавочек, не так давно установленных у свежеотремонтированной набережной местной неглубокой речки. Парк был практически пуст, и за всё время незапланированной прогулки девушка лишь раз встретила одинокого бегуна. Ладно, черт с ними со всеми.              Река была привычно-тихой и спокойной. Где-то в слабо шумящей листве деревьев слышался щебет птиц, где-то вяло жужжали запоздавшие насекомые. Время текло своим чередом.              Тихий голос, кажется, немного сбивающийся.       Еще один, такой же тихий.       Едва слышимый смущенный смех.       Вновь тихий голос. Мужской?       И снова смех. Кажется, девушка. Извиняется?              Кэт повела бровью, фокусируя зрение на темных фигурах вдалеке. Невысокий мужчина, совсем молодой, кажется, лет двадцати с небольшим. Черные гладкие волосы острижены по-старомодному «под горшок», руки заведены назад. Его черные кожаные одежды, похожие на костюм байкера, совершенно не вяжутся с летящим бежево-розовым платьем в мелкий цветочек, что полами сейчас практически касается его сапог. У худощавой девушки длинные льняного цвета волосы, спадающие ниже пояса. Она стыдливо опускает глаза в землю, теребя в руках длинную ручку плетеной корзины на подобие тех, в которых продают цветы. Кажется, что ей очень неловко, но, одновременно, и очень … интересно? Молодой мужчина вновь что-то говорит, и девушка тут же прижимает ко рту ладонь, стараясь сдержать рвущуюся наружу радость. О чем бы эти двое не болтали, им явно было интересно друг с другом. И очень хорошо.       Кэтрин успела подумать о том, что встреченная на заправке ранее блондинка выбрала странноватое место для свидания, но тут внимание девушки сосредоточилось на мужчине, как раз в этот самый момент поравнявшимся с её скамейкой. И провожая взглядом медленно удалявшуюся куда-то вглубь парка пару, Оленёнок не мог не отметить удивительную бледность лица незнакомца, словно бы кожа того была начисто лишена приливающей к ней крови.       «Как чувствовала, нездоровый это городок».       Кэтрин усмехнулась, пытаясь посмеяться над шуткой собственного сочинения, но получилось не очень.       Странная парочка уже скрылась из вида, поэтому, поразмыслив над влиянием резко меняющейся погоды на риски заполучить онкологию, Кэтрин решила, что в полной мере отдохнула и теперь готова рискнуть и отправиться уже к «своей» скамейке.              «Вашей с ним».       Нагородивший бог весть что внутренний голос подбросил смущающую девушку мысль столь неожиданно, что Кэт натурально ощутила вспыхнувшие огнём щеки.                    - Глупости, глупости, глупости! Это тебе после мудака-Курта так хреново! И после сраной порнухи на старой жёваной крысами кассете! Ты ещё начни видеть в нём своего спасителя-избавителя, блин! Его бы самого «спасти» не мешало, а тут ты ещё ему на голову свалишься! И потом, кто тебе сказал, что у него нет девушки?! Может, он вообще женат – не все же носят кольца, может, у него даже дети есть, а тут ты со своими… влажными … фантазиями. Что?! Влажные фантазии, Оленёнок!! Что ты ему предложить-то можешь?! Койку в общаге, да стопку библиотечных книжонок! Ах, да, ещё содержимое своих трусиков – будто бы он там что-то новое найти сможет! Блядь, Кэт, приём! Кэт, возьми себя в руки, блядь! Немедленно возьми себя в руки и заткнись!! Ты бубнишь уже на весь лес, тебя все окрестные белки с лисицами услышали, заткнись, заткнись, заткнись!!       Девушка обхватила голову руками, чувствуя, что копившееся целую неделю напряжение готово вот-вот прорваться, вновь заливая её слезами вперемежку с соплями. Да что б его! Она задрала голову к небу, сделала десяток успокаивающих вдохов-выдохов. Всё, спокойно.       Шаг вперед.       Пустота.       На скамейке было пусто.       «Он так рано не приходит».              Кэтрин огорченно выдохнула и медленно подойдя ближе, опустилась на плохо прокрашенные доски. Провела ладонью по шероховатой поверхности. Выдох.       Тонкие пальцы нырнули в глубь сумки, подцепили деревянный ящичек и, выудив тот наружу, принялись разбирать игру. Разложила доску. Расставила фигуры. Осторожно провела кончиком среднего пальца по маленькой белой пешке.       Что ж, она нашла себя. Хотя бы даже на шахматной доске. Но нашла.              - Играешь?       Кэт подпрыгнула на месте, едва не снеся случайно и доску с фигурками. Прямо в метре от неё стояла коляска, а в ней – едва улыбающийся Грей, со своим таким уже привычным ледяным вздором серо-голубых глаз. Но почему она не услышала его приближения?!       - Д-да, играю, - девушка выдохнула, несколько неестественно и как-то натужно рассмеявшись. Выпрямилась, устраивая заметно трясущиеся ладони на коленях, - кк-как прошшлый раз, да?       Светлая бровь явственно поползла вверх. Мужчина не мигая смотрел на неё несколько секунд, после чего опустил голову и, откатив коляску чуть под углом, откинул поручень и тут же легким движением уселся напротив девушки у противоположной стороны игральной доски.       Они замолчали. В повисшей тишине можно было различить лишь шелест листвы, птичий гомон, тихое дыхание Кэт, да редкие звуки соприкосновения фигурок с отполированной доской. Ничего более.       И всё же.       И всё же Кэт вынуждена была признать: она не в форме. Злосчастная неделя на нее слишком уж повлияла и теперь девушка никак не могла в должной мере сосредоточиться на партии, так что приходилось констатировать тот факт, что игра у неё откровенно не шла. Допустив вторую оплошность подряд, Оленёнок поджал от разочарования в собственных умственных способностях губы, но это с трудом сдерживало желающие потечь слезы. Ещё немного и она попросту разрыдается.       - Не хочешь играть?       - Что?..       Мужчина покачал головой.       - Если не хочешь – скажи.       - Почему ты считаешь, что я не хочу играть?.. Очень даже хочу…       - Не думаю, - Грей тоскливо и как-то рассеянно оглядел шахматную доску, - и здесь тебе быть не особо хочется.       - Да с чего ты взял? - девушка уже натурально удивилась.       - … напряжение. А оно тебе не свойственно.       Смит так и застыла с занесённой над фигурой рукой.       - Откуда ты знаешь, что свойственно мне, а что нет?       - Было время понаблюдать, - Грей примиряюще улыбнулся, словно бы стараясь успокоить собеседницу вполне логичным ответом. Вот только внезапно проснувшаяся интуиция уже всадила девушке иглы сомнения в желудок – она ему не верила. Точнее, верила не до конца. Что-то меланхоличный инвалид не договаривает…       - Кстати, - Кэтрин решила резко сменить тему, разыграв фактор внезапности, - хотела спросить, откуда ты знаешь, что меня зовут Оленёнком?       Пристальный взгляд в холодные серо-голубые глаза. И полное спокойствие в последних.       - Ты сама называла это прозвище. У тебя, знаешь ли, есть привычка разговаривать с самой собой вслух…       - Но я ведь никогда не говорю, что, мол «я – Оленёнок»…       - … нет, но обращаешься ты к явно к самой себе…       - … это не гарантировано!..       - … разумеется, не гарантировано. Но на основании имеющихся наблюдений я сделал именно такое предположение и, похоже, оказался прав.       Девушка недоверчиво наклонила голову вбок, словно показывая собеседнику, что не верит его словам даже наполовину. Но мало эмоциональное выражение лица Грея всё же непостижимым образом успокаивало её. Кэт облокотилась боком на спинку скамейки, положив голову на согнутые в локтях руки. Темные глаза как будто бы бесцельно скользили по шахматным фигурам, по старым доскам с облупившейся краской, по округлым линиям закрытых натянувшейся тканью черных брюк коленям. Не получается у неё сосредоточиться на партии, никак не получается. Но не потому, что ей не нравится игра или не хочется играть конкретно сейчас. Просто должного настроя нет. Ещё и противный ветер пробирает до костей. Была ни была!..       - А у тебя есть какое-нибудь прозвище?       - Что, прости?       - Прозвище, - Кэт осторожно улыбнулась, - ну, там какое-нибудь забавное детское имя или кличка, не знаю…       - Хм, вроде нет, - мужчина с некоторым сомнением продолжал вглядываться в погрустневшее лицо собеседницы, - не припомню таковых.       - Неужели тебя все называют исключительно Греем?       - Да.       - Даже родители?       Кэт не поняла, как задала вопрос, который сама ни за что бы не хотела сейчас услышать. Осекшись, подняла взгляд на своего партнера по игре и почти что с испугом заметила одно из первых проявлений эмоций на лице такового. Вот только эти эмоции нельзя было назвать ни радостными, ни вообще положительными. Грей напряженно свел брови и сразу же отвел взгляд от шахматной доски – не то, чтобы слишком уж заметно, но и этого с лихвой хватило на то, чтобы девушка внутренне похолодела.       «Что я только что ляпнула?!»       - Извини, я…       - Нет.       - Что?..       - Никак меня родители не называли, - мужчина почему-то почти надменно усмехнулся, - Грей и всё.       - Прости, я не то что-то сморозила… Прости, пожалуйста…       Она уже успела до онемевших щиколоток перепугаться, что её только-только заговоривший симпатичный сосед по скамейке вдруг разозлится и уйдет. У неё и в мыслях не было изводить его подобным образом…       - Всё нормально, - Грей уже спокойнее кивнул пребывающей едва ли не в ужасе Кэт, - но меня правда никто по-другому никогда не называл, не припомню такого. А тебе нравится твое прозвище?       - Д-да, оно забавное, - Кэтрин растерянно заморгала, пытаясь сбросить остаточную пелену испуга, - к тому же Кэтрин много, а Оленёнок Кэт один, а это …       - Оленёнок Кэт, - Грей как-то странно растянул повторенную вслед за девушкой фразу, - маленький Оленёнок Кэтрин…       - Эээ, ты это к чему?       - Да так, просто пробую, как оно звучит. Не то чтобы забавно, но интересно точно. И мило.       Кэт почти открыла от удивления рот.       «Он что, с девушками что ли давно не общался, что так странно ведет диалог?.. Только бы не маньяк, только бы не маньяк, блин! Мне этих школьных озабоченных говнюков хватает!»       Оленёнок зябко поёжился, не то пытаясь согреться, не то сбрасывая напряжение от малоприятных рассуждений.       - Тебе холодно?        - Что?.. А, немного прохладно, да… Это я утром снова ступила, надо было куртку взять – вечно про неё забываю! И …       - Сейчас.       Кэт замерла на полуслове, растерянно следя за тем, как мужчина быстрыми, но точными движениями расстегивал пуговицы, стаскивал с плеч идеально отглаженный приталенный пиджак, оставаясь в одной черной же сорочке, такой гладкой и аккуратной, что у Кэтрин даже промелькнула шальная мысль о том, а не работает ли Грей заодно моделью одежды, прихватывая «реквизит» прямо со съемок. Протянул вещь девушке, предлагая воспользоваться. Кэт немного помедлила, но протянула руку навстречу, осторожно перехватывая пиджак ладонью, и, стоило ей ухватиться за придерживаемый Греем ворот, как её пальцы дрогнули, съехали в сторону и, стараясь удержать вещь, Кэт почти против собственной воли коснулась его пальцев, все ещё протянутых в её сторону. Коснулась, чтобы сразу отдёрнуть руку, давя в себе испуг – рука её соседа по лавочке была мертвецки-ледяной.       - Слушай, ты уверен? То есть не стоит, правда…       - Почему?       От Кэт не укрылось, как вновь он нахмурил лоб, словно бы над чем-то задумавшись или насторожившись.       - Ты же сам замёрз! Черт, сижу тут, замораживаю тебя за партией в шахматы, в которой даже играть нормально не получается! Это просто …       - Что?       - Ну, невежливо как минимум! – девушка прикусила от досады губу, - еще и одежду теперь выманиваю…       - Не выманиваешь, - Грей снова улыбнулся, - я захотел, я отдал. Бери.       - Я это… Только согреюсь и сразу же верну!       - Можешь взять себе, я не возражаю.       - Что?!       Это уже было откровенно странно. Кэт сразу же решила, что пиджак вернет, как только согреется, потому что, во-первых, вещь явно дорогая, во-вторых, самому Грею явно нужная, а, в-третьих, как объяснить окружающим появление у неё мужского пиджака?!       От плотной тяжелой ткани шёл немного резкий аромат парфюма – что-то вроде сандала или даже … ладана? Кэт слабо разбиралась в духах, тем более мужских, но запах ей понравился, как и ощущение мягкого давления, окутавшего её плечи. Девушка вновь вздохнула и принялась поспешно собираться фигурки обратно в доску-короб. Игра не задалась и мучить партнера своей бездарностью смысла не было никакого.       - Рад, что ты наконец приняла решение, - Грей следил за её действиями с выражением видимого удовлетворения на лице.       - А?       - Закончила игру, - он кивнул на сложенную доску в руках у Кэтрин, - иногда умение завершить бесплодное дело важнее настойчивости его продолжать. Отжившее должно умереть.       - Всё это так, разумеется, - Кэтрин убрала игру в сумку и теперь, устроив голову на скрещенных руках, лежащих на спинке скамейки, погрузилась в рассуждения, - но как быть, если человек успел отдать некоему делу годы жизни? Не будет ли расточительством и недальновидностью отказываться от продолжения работы лишь по той причине, что путь к цели затянулся? Говорят же, самый темный час перед рассветом.       - Согласен. Но по такой логике бросить что-либо не удастся в принципе. Ведь это как гоняться за линией горизонта: пока ты бежишь к ней, она лишь становится дальше, хотя, казалось бы, осталось совсем немного.       - Тогда мы приходим к другой проблеме и другому вопросу: как понять, когда дело стоит бросить, а когда нужно лишь поднапрячься и перетерпеть? Ведь очень важно различать эти ситуации.       - Боюсь, я не отвечу тебе на этот вопрос, - Грей хмыкнул, - но я также сомневаюсь, что существует кто-либо, кто в принципе способен дать на него ответ. Всегда стоит судить, исходя из всей совокупности имеющихся сведений, а какой-то один ключевой «маркер» мне не известен.       - Поддерживаю.       Повисла пауза. Кэтрин вроде бы и хотела поболтать о чем-то еще, но в голове внезапно возник вакуум – ни одной не то, что серьезной, а даже и не-серьезной мысли не возникало. Но тут она вспомнила про общежитие.       - Погоди, а сколько сейчас времени?!       Грей сдвинул край рукава сорочки, чтобы посмотреть на часы, и Кэт в очередной раз оценила холодный блеск полированной стали – почему-то ей подумалось, что часы не из дешевых. Но даже больше самих часов ее привлекло увитое проступающими под кожей венами запястье мужчины и, в тот же миг возникла идиотская и такая несвоевременная идея – а что, если прикоснуться к нему?! Уже по-настоящему, полноценно и сознательно. Какой он на ощупь?! Ну, то есть руки у него целиком такие же холодные, как и пальцы, или всё же нет? И вот эти проступающие вены – каково это, касаться их, проводить кончиком пальца снизу вверх к сгибу локтя?.. Подниматься выше…       - Кэт?       Девушка почти подпрыгнула.       - Ой, прости-прости, задумалась, кхм, это… что-то я сегодня в облаках витаю, извини… не соображаю ничего…       - Ты устала? – мужчина наклонил голову вбок, словно бы любуясь проступающим на щеках девушки едва различимым румянцем.       - Немного… Точнее, не столько устала, сколько не выспалась… сон, знаешь… сон был беспокойным, соседки по комнате мешали…       - У тебя есть соседки по комнате?       - А, да, целых пять штук и…       Кэт вдруг замолчала. Она же не говорила ему, где именно живёт, а в окрестностях социального общежития черный представительский седан ей наблюдать не приходилось. Значит, он и не в курсе, где именно она ночует и кто она, по сути, такая. Вот черт…       - Живёшь в общежитии?       В тоне голоса Грея не было насмешки или надменности, так что Оленёнок немного выдохнул и решил, что отдельные сведения о себе рассказать всё же может.       - Да, это социальное общежитие. Для тех, у кого не очень много родственников в наличии, - Кэт хохотнула.       - И тебе нравится?       Девушка в сотый раз за утро недоуменно приподняла бровь. Ну и вопросы у этого парня!       - Не очень понимаю, что там может нравиться. Куча соседок, постоянный шум, спокойно ни позаниматься, ни побыть наедине. Поэтому я там только ночую, а заниматься хожу в городскую библиотеку, там атмосфера как-то больше располагает.       - А ты не любишь шум?       - Нет. Ни шум, ни суету, ни идиотское времяпрепровождение. Наверное, будь моя воля, поселилась бы в библиотеке!       - И тебе не скучно?       - Скучно?! – Кэтрин уже натурально раззадорило, - наоборот, это же бескрайний мир! И ты можешь попасть куда угодно, найти любой сюжет! Ты можешь изучить что-то новое, открыть для себя какую-нибудь сферу, о которой раньше только краем уха слышал! Нет, мне не бывает скучно, Грей, вот уж точно!       - Занятно, - мужчина едва заметно прищурился, - а если бы у тебя было бесконечное количество времени, не нашла бы ты даже столь любимое занятие утомительным?       - Нет, не нашла, - Кэтрин вполне уверенно отчеканила слова, - Да, можно устать даже от любимого дела, но это лишь повод ненадолго оставить таковое и переключиться на что-то иное, возможно, даже совершенно противоположное по своей сути. Черт, да хоть на пробежку выйти! И потом, мир знаний и мир идей бесконечен – у них нет пределов, нет границ. И будь у меня впереди вечность, я бы все равно не беспокоилась, что однажды мне что-то надоест или я достигну предела в знаниях. Достигну здесь, найти новое там. И так до бесконечности!              Грей слушал девушку с всё возрастающим интересом. И если в начале их встречи льдистые серо-голубые глаза казались мертвенно-холодными, то к концу речи Оленёнка в них уже теплилось отбрасывающее серебристые блики пламя азарта. Неужели нашёл?!              Фантазии фантазиями, а ветер и правда усиливался. Кэтрин с некоторой обеспокоенностью задрала вверх голову.       - Дождь что ли начинается?..       - Похоже на то, - Грей, кажется, поморщился, - а зонт в машине.       - Тогда иди, а то промокнешь, - с этими словами Кэтрин думала начать стаскивать пиджак, но мягкое прикосновение к плечу вынудило её замереть.       - Оставь себе, я же сказал. Если очень захочется вернуть, то тогда в следующий раз.       - Да, в следующий раз…       Кэтрин успела только дернуть зачем-то головой вбок, но, когда она вновь посмотрела на своего соседа по скамейке, тот уже восседал на коляске и явно намеревался её покинуть.       «Может, проводишь?..»       - Прощай, Оленёнок.       В этот раз он не стал исчезать внезапно, но Кэт всё равно успела заметить только обращенную к ней спину, да тихий треск гравия под обтянутыми резиной тонкими колёсами.       Она снова одна.       Как всегда.