Альтея: Полое Солнце

Троица чуть ли не вломилась в ставку гвардии. Миллард расталкивал по пути калебских солдат, несущихся тушить тот пожар, что успел спуститься с лесу до кварталов городка. Джона Лирия с южанином отыскали у края леса, забившегося в самую глубокую канаву. Девушке трудно было его винить… В заброшенной купальне гвардейцы жили по принципу: «Всё лучшее для Императрицы и Империи, а потом для себя». Хромающего Себастьяна усадили на стул, а девушке протянула стакан полукровка. Стоило ли говорить, что Лирия отказалась? Велларийка окинула взглядом собравшуюся «Розу». Те паковали вещи. Обратно в Иллариот. Вильгельм обеспокоенно посмотрел на землянина. Высокий капитан уже успел одеться в парадное — короткий плащ, поверх кожаной куртки, застегивающейся на многочисленные латунные крючки. В одной руке он держал записную книжечку. Вторую же он вскинул вверх, странно растопырив пальцы, словно перебирает ими нити на прядильном станке. — Джон? — окликнул он вошедшего. — Ты весь в саже! — Эдросс, — хрипло начал Миллард, — телепортируй нас отсюда! Это срочно! В Ларион, в область… Куда угодно, хоть в сам Милославский дворец! Мистерианец нахмурился: — Мы с отрядом аккурат собирались в Андершилд. Отчитаться Её Величеству. Мне понадобится некоторое время, чтобы подготовиться к созданию ещё одного портала, ты уверен, что твоё дело важнее? — Да! — И правда. В таком случае, куда вас закинуть? У Лирии глаза на лоб полезли от того, как быстро этот дворцовый клоп согласился. Джон замотал головой: — Без разницы. Лишь бы рядом с Ларионом. И побыстрее! — И подешевле, — охнул Себастьян. — Платы не возьму, — отрезал капитан. Вильгельм принялся листать свою записную книжечку. Там от руки были начерканы наборы цифр через точку. Много-много цифр. Девушка сразу смекнула, что это портальные координаты, которые каждый уважающий себя портальный маг или специалист по портальным рамкам должен знать наизусть! «Без координат тебя в лучшем случае выбросит где-то в случайной точке Альтеи. В худшем же, о тебе никто уже никто никогда не узнает». Рослый гвардеец продолжил: — Крупные городки провинции у меня не записаны, а в Ларионе, сам знаешь, запрет на ручную телепортацию, как во всяком крупном городе. Против закона не пойдешь. Я могу…. — В любой Ларионской чащи! В любую часть Заландских земель, — поторопил Миллард, переняв Себастьяна к себе. Лирию ему подзывать не пришлось, она сама подошла, пускай, и скептично смотря за действиями Вильгельма. Мистерианец, внимательно вглядываясь в цифры, начал махать свободной рукой. Он изгибал пальцы как скрипач. Выворачивал их в невероятные позы, притом достаточно быстро. Настолько быстро, что Лирия и не заметила, как перед ней выросла большая сфера сливового цвета. — Ты ба, а портальщики, небось, популярны у девок, — скрипнул Скитлер. Его словесная эскапада осталась без внимания. Рукотворные порталы не могли проводить через себя большое количество материи, ведь силу они черпали прямо из души своего создателя. — Да хранит вас Аркана, — сказал на прощанье гвардеец. Спутники Лирии без раздумий погрузились в сливовую массу. Студенистая поверхность портала источала легкий пар. «Никогда не любила их. Не знаешь, что на обратной стороне». Напоследок девушка глянула на светящий сквозь окно Игнис. Солнце продолжало неистово жарить. Она сделала шаг и провалилась, отправляясь в вольный полёт. *** Агент Крапп выйдя из портала, ощутил невероятный жар, словно оказавшись в плавильне. Неудивительно, ведь очутился он прямиком на Игнисе. Точнее в Игнисе, внутри самого солнца — начала всего сущего. Поражающий своим размером комплекс располагался в полом светиле Теи. «Свет Игниса светит четырём частям мира — Альтее, Гвинтее, Зентее и Ультее, и ни один жучок, ни одна душонка в них не знает, о том, что находится здесь. Кроме нас». Тем не менее, внутри солнца не было адского пекла. Наоборот, в залах комплекса стояла извечная прохлада. Жарился Крапп от гнева: «К чёрту эти догматы гильдии! Захват, Изучение, Нейтрализация? Они привили нам нерешительность и робость! Дранная гильдия…». Он проверил перевязь сломанной руки. В порядке. Провел языком по новехоньким зубным протезам. На месте. Огляделся. Прошло не так уж и много времени, с тех пор, как иномирные вторженцы погнали отсюда гильдию так, что до сих пор стыдно вспоминать. Но Игнис изменился… Раньше здесь высочились коридоры из черного вечно-гранита с резными колоннами и пугающими своей простотой архивольтами, по которым без остановки текла живительная энергия прямиком в просторные залы управления. Ещё недавно у массивных окон, выходящих на каждую из частей Теи, красовались галереи и мониторные зеркала. Отовсюду виделись перистили под куполами, у высот которых собирались мелкие тучки конденсата. И всё это из вечно-гранита. Построенные до пришествия фениксов, до гильдии, до мистерианско-велларийских войн, до начала самой истории. Творцы возвели их раньше, чем возгорелось вокруг комплекса солнце. Нынче же новые хозяева обходились с этим как с мусором. Разрушить сего они не могли, как не мог никто из смертных и бессмертных. Вместо этого укрепления фениксов росли прямо посреди некогда великих коридоров. Металлические штыри, пики и гротескные стены из сплавленного металла. Огненные птицы-строители, как муравьи, облепляли собой коридоры. Как пауки-ткачи, они выжигали металл из-под крыльев. Формируя все новые и новые укрепления. Отовсюду из громадных контейнеров выгружались столь же гротескные механизмы и машины, назначение коих было неизвестно ни Краппу, ни всей гильдии. Неживое. Уродский механизм. Улей. Всё что приходило агенту на ум при виде того, как вальяжно иномирцы раскладывались на Игнисе. Судя по маркировке на полу, находился он между Узлом Психосферы и Ноосферы. Его уже ждали. «А как же иначе». Более того, его уже стерегли. Вокруг агента пылали жаром парочка фениксов-воителей. Щелкая друг дружке металлическими клювами, чудища рылись в устройствах, кои были закреплены на их крыльях и подведены к проводкам, сродни эфирным трубам Альтеи, идущими к хвостам жар-птиц. У всех на крыльях сияла руна вывернутой звезды. Крапп старался не потерять выдержки. Хотя у него лапищи так и чесались зарядить в этих уродин каким-либо артефактом первотворцов. Через мгновенье Крапп, судя по всему, прошел местный контроль — металлические врата отворились, гулко звеня цепями. В зале была ровно такая же суета. Птицы копошились. Кто-то в лапах носил контейнеры. Это выглядело сюрреалистично, учитывая их пламенную природу. «Эфирная форма жизни, вашу ж мать, — нахмурился Крапп. — Юродивые твари». — Так-так-так, — меж копошащихся фениксов раздался близкий уху язык. — Вот и посланник низших существ, что никак не прекратят ползать у наших колен. Крапп присмотрелся. Голос шел из-за стены искр, поднимаемых фениксов на потолке, что пилил сталь устройством на крыле с лихо крутящимся диском. Вместе с фениксами тут были и существа Альтеи, точнее не-существа. — Что за вести на этот раз? — спросила фигура за искрами. Поток искр угас. За ним стояла не-мистерианка. Девушка, молодая, с лисьими чертами лица и льняными светлыми волосами, заплетенными в конский хвост. На лице ни следа косметики. Одежда, под стать хозяйке, была столь же чужеродна — черные брюки с поясной пряжкой, высокие ботинки из тисненой кожи неизвестного происхождения. Потертый жилет, в котором, казалось, были вшиты стальные плитки? «С таким количеством кармашков можно хранить целый арсенал при себе», — внимательнее вгляделся в иномирный жилет агент. Проще говоря, в одеяниях незнакомки не было ни следа женственности. Вместо привычного выреза декольте у этой особы был вырез на запястье, обнажающий переливающуюся по коже руну — вывернутую звезду. Крапп сдержал патриотические позывы послать мистерианку-феникса в пешее эротическое. Позади девушки бродили и другие не-мистерианцы, не-земляне и не-велларийцы. Души Альтеи, но рожденные в ином, чуждом, мире. «Реальном». — Я погляжу, с каждым разом вы посылаете к нам всё более и более побитых уродцев, — окинула его взглядом. На спине девушки висел чудной лук. При своей композитной деревянной конструкции в нём был ряд странностей: барабаны на концах, в которых закручивалась тетива, дивные трубки на рукоятке, одна с увеличительным стеклом внутри, вторая же была полна гротескных линз. Венчал же это капсюль на кивере лука для ячеек со сжатым эфиром, кои нынче в Альтее стали ставить на ниторострельное оружие тауматурги. — Гильдия разузнала о личностях монарха, — начал молвить Крапп, — мы знаем кто они, откуда и предполагаем их следующие действия. Мое начальство надеется — это поможет нашим переговорам. В ответ лишь тихий смешок. — Наша Цель не измениться. Мы спасём весь этот мир и я не понимаю, почему Теноч всё ещё не брезгует вашими подачками, — зло улыбнулась ему лучница. Акцент был легкий. Слышно, что раньше ей часто приходилось разговаривать по-мистериански, да вот только клокотание жар-птиц ей были ближе. — Наши силы уже столкнулись в этими, хм… монархами. Они не представляют нам угрозы. Быть может, вашим узким умам оказалось по силам прочесть их руну, разгадать её? Агент намеревался выдать иномирцам всё как на духу. Так его обязывало руководство. «Полное сотрудничество с ними, когда у самих штаны обгажены». — Нет, — с младенческой невинностью соврал Крапп. — Не удалось. — Тогда толку с вас не много, — вытянулась не-мистерианка в полуулыбке. Она указала на панорамную галерею с окном. В нём виднелась Альтея: восемь планет и обломки Визулия: — Наша Цель велит нам спасти вас всех; ваша гильдия же даже не смогла обуздать силы тиранов, которые заперли твою несчастную душу здесь. В ноосфере я видела то… смехотворно жалкое зрелище, которым нынче мыслит Альтея. Крапп не дрогнул. Он уже всё решил для себя. — Возвращайся в свою конуру. Ждите очередных поручений от Теноча. Но я бы советовала тихо-смирно коротать свои деньки в забвении, пока не придет час этому миру скинуть оковы. Девушка, махнув косой, развернулась. Оперативник тут больше никого не интересовал. — Марк, — крикнула не-мистерианка с льняными волосами, — неси текпатель-бластеры! Обращалась она к пареньку, коего агент разглядеть не мог. Вокруг Краппа сгорбились фениксы-воины. Начали провожать его к порталу. — Дуглас, э-э-э… ещё выяснять, как те работать в местной миросфере, — неуверенно, словно этот язык для него неродной ответил вдали паренёк. Внезапно всё вокруг загудело. На знакомым Краппу по руинам первотворцов мониторных зеркалах замигали символы. Весь комплекс Игниса заходил ходуном. — Что происходит?! — поглядел на не-мистерианку агент. — Начало освобождения. *** Лирия упала в заросли где-то посреди леса. Наконец-то повеяло прохладой! Привстав, она обнаружила Милларда, что стоял, подняв голову, у столба берёзы. Непривычно длинные тени тянулись по всей поляне: здесь на небе были облака, густые, готовые излиться на землю дождем, чудотворным для спутников, изнеможенных жарой. — Эйе, ты слышал? — спросил у землянина Себастьян. Джон кивнул. — Слышал что? — подошла девушка, всё ещё приходя в себя. — Где… — Тише, — прервал её Миллард. На небе раздался гул. Деревья, трава и кусты яростно всколыхнулись. В воздух поднялись стаи птиц. Игнис небе сменил цвет. Солнце побагровело, будто сжимаясь… затухая! Земля вздрогнула. Грохочущий звук из-под ног причудливым образом резонировал с раскатами, идущими с неба. Засверкали молнии. Спутники с изумлением начали высматривать признаки приближающейся грозы. Безуспешно. Ведь с ещё большим ужасом Лирия обнаружила: молнии сверкали там, на Игнисе. Это были раскаты исходившие со светила, разлетаясь по звездному пространству. Девушка ощутила странные покалывания. Тем временем, дневной свет изменился ещё сильнее. — Курва, — выругался Джон, смотря на горизонт. Багрянистая темнота, порожденная штормом Игниса, наползала на грохочущее небо Мистериума. Стало тихо. Вновь солнце беззвучно сверкнуло, на этот раз ярче. А после звездные пространства расцвели туманностями пожара, что исходя от Игниса несся куда-то вдаль…. — О Аркана, это самое красивое, что я когда-либо видел, — охнул Скитлер. Лирия не была столь воодушевлена. Возможно потому, что едва вспыхнул Игнис вся энергия, манна накопленная в её душе, испарилась. — И что всё это значит?! — испугано спросила велларийка. Землянин лишь поднял из зарослей ножны меча, ответив: — Значит, что нам нужно в Ларион.