Альтея: Полое Солнце

Даже несмотря на ночной покров с полной луной, усталость брала своё. А голод и вовсе выкручивал Лирию наизнанку. Религиозный толчок, который она получила благодаря Лирику, долго не продержался. — Я б ща прикорнул, — сказал на половине пути Скитлер, — усё одно, старик никуда не денется. — Не хочу лишний раз видеть сны, — резко отверг эту идею Миллард. «Ему-то легко говорить, — подумала тогда девушка, — он весь день рвался вперёд, как вол в упряжке, без малейшего перекуса и видимости усталости». Произошедшее вымотало велларийку. Окажись на её месте аристократ, менее избитый жизнью — уже давно бы сдался. Но потеря цели для столичной девчонки означала бы смерть: ей постоянно хотелось двигаться вперёд, ведь в моменты промедления она могла, чего доброго, начать вспоминать о прошлом. Сейчас Лирия могла благодарить фортуну, что та была к ней благосклонна до этого. Они оказались, что называется, прижаты к стенке. В дворике, прилегающему к речному каналу. Створки окон домов были наглухо закрыты. Через поток был проведен узкий мосток из гранитной плиты. В центре площадки стоял колодец-журавль. Его жердь намертво застыла в отсутствии ветра, а белая краска истрескалась на жаре. В единственной арке с распахнутыми настежь решетчатыми воротами стояли наймиты. Они застали их врасплох. «Едва южанин запропастился — они тут как тут! — гневилась Лирия. — Наверняка мистерианец был с ними в сговоре». Миллард выстукивал сапогом по мостовой. — Чего вам надо?! — девушка решилась первой подать голос. Землянин закатил глаза. — Ох, тае, и потрепал нас энтот вас прокаженный старичок, пока мы за вами гонялись, — посетовал один из наймитов в бригантине. Велларийка сжала в руке фамильный кристалл: — Вообще-то этого самого старика мы и ищем! — Экак интересно получается! Нам он, тае, тожить нужон… — Помолчи, — заткнул его обладатель самой широкополой шляпы, приходившейся видеть Лирии. Этот мистерианец выглядел прилежно. Он носил очень элегантный пояс в серебряной оправе. Поглядев на него, велларийка могла прибегнуть к слову «лакированный». Лирию это не обмануло. Она знала, что мистерианцы, как дорогое блюдо — чем краше выглядят, тем больше шанс, что есть это можно будет только с закрытым носом и завязанными глазами. Кондотьер с интересом разглядывал землянина. Джон в свою очередь уподобился статуе, замерев, как опоссум. «В его случае, наверное, богомол», — девушка уже видела, как ловко обнажал меч Миллард. — Можешь идти отсюда, девчуля, — не глядя на неё сказал ей наймит бургомистра. Лирия замешкала: «А почему бы и нет?», — этот вопрос сразу был откинут ввиду нежелания вновь ощутить на себе агонию от руны на запястье. Отступать было поздно. — Да как вы посмели, я столичная аристократка. Посланница! По какому праву?! Землянин, казалось, в этот момент отчаянно вздохнул. — Нас пятеро, вот наше право, дама, — улыбнулся ей мистерианец. — А вас трое, так что прошу поскорее потеряться из виду и навсегда забыть о Кальсинно и прочих зачарователях. Это касается и твоего вшивого компаньона, который, судя по всему, прячется где-нибудь поблизости, в любимом тенёчке, — указал он в темноту. Себастьян материализовался из тени, оказавшись прямо у кончика лезвия одного из наймитов. Теперь вся троица была прижата к стенке. — Эйе, это ж что за дело вы лепите на канцеляристов?! — запротестовал Скитлер. — Я требую переговоров! Кондотьер нахмурился: — Надеюсь, я найду хорошего медиума, и он поможет потом мне связаться с твоим духом. Тогда и переговорим! Собственно, где ваши документы?! Южанин деловито обошел наймита, державшего меч у его горла. — При современном развитии печатного дела в Иллариоте подделать мистерианский документ, — сказал он кондотьеру, — это такой пустяк, что даже носить их с собой — смешно! — Валите отсюда, мы здесь за землянином. Себастьян посмотрел на Лирию. Лирия посмотрела на Себастьяна. Никто с места не сдвинулся. «И чем так важен этот треклятый громила?!», — надулась девушка, зависть брала своё в самые неожиданные моменты. — Эй ты, — процедил кондотьер Джону. — Ты. Магнусов бродяга. Образумь их и поворкуем! Миллард молчал, но девушка была готова поклясться, что слышала, как громила выругался. — Вы слыхали велларийку? — тихо спросил землянин. — Канцелярия. Убирайтесь отсюда. — Ты, тае, земной подонок, плохо считаешь? — прошипел один из наймитов. — Могу помочь. Ты один, нас, тае, пятеро. Значица, нас больше. — Вас пятеро, — оглядел их землянин. — Но вас не больше. Я за троих. Это исключение из математики. — Это, тае, как исчо? — Это значит, валите отсюда на хер. Чтобы пяты сверкали, пока ещё могут. *** Его не послушали. — Сколько дашь? — их кондотьер оказался ещё смышленее, чем Миллард думал. — На каждую голову моих парней не меньше золотой квалии. Джон положил руку на мешочек, пришитый к табарду. Глава наймитов кивнул подопечному. — Давай, тае, сюда, математик, — приблизился к нему будущий кандидат на виселицу. Миллард уловил блеск глаз кондотьера и сразу понял: каждый из этих наймитов работает по контракту, и всё их добро хранится где-нибудь в очень темном и надежном месте, о котором знает лишь их главарь. И получить добро бедолаги могут только по окончанию службы. Подкупом таких не взять. «Знай бы наш атаман о подобных контрактах в прошлом, на Земле, — подумал Джон, — мы бы избежали вороха проблем. Кто знает, может меня бы тут даже не было». — Держи, — вложил он в руку наймита рунный камень, крепко сжал. Затрещало. Загудело. С дикими воплями дуралей улетел в противоположном направлении, сбивая с ног своего дружка обок Себастьяна. Он шмякнулся о доски в заборе, аж загремело. Подобное фиаско наймитов окончательно сбило с толку. Они застыли с открытыми ртами. Достаточно надолго, чтобы Миллард успел обнажить двуручник из ножен. Наймит махнул перед ним клинком. Джон ушел коротким вольтом в сторону, пинком подсек ему коленный сустав и опрокинул на мостовую. Кондотьер пришел в себя, засверкав фальшионом. Уклонился полуоборотом от высокой атаки Джона в шею, заблокировал выпад фехтовальным щитом, баклером. Землянин к тому моменту видел перед собой лишь фигуры, расставленные на доске. Для его удовольствия. *** «Выровняй дыхание», — наставляла себя шокированная девушка. Лирия глядела на неуклюжий танец Милларда с кондотьером. Со спины к Джону приблизились, но едва Лирия хотела предупредить варвара о наймите его спиной, как мечник зарядил тому с развороту в грудь. Наймит рубанул наотмашь. Клинок пронзил воздух, а Джон отшагнул вольтом так, что оказался у наймита за спиной. Недруг взвизгнул, когда здоровяк пнул его со всей силы в кондотьера. К чувствам Лирию привёл злобный напирающий на неё детина. Он утирал рассеченный лоб после контакта с рунным камнем Милларда. Себастьяна было нигде не видать. «Пользуйся первыми мгновеньями, дабы оценить всё как следует. При этом ты наверняка не добьешься быстрого успеха, однако время, потраченное на изучение противника — гарантия победы! Взвесь врага хорошенько и действуй наверняка», — наставлял Лирию опекун. Велларийка успела прыгнуть к колодцу-журавлю, схватив длинную жердь, замеченную ранее. Девушка подставила жердину ему между ног, надавила, наёмник закричал от боли. Того понесло, прямо на неё! Детина летящий по инерции, наскочил на локоть Лирии, закашлялся. Пока он корчился, аристократка вырвала из его пальцев дубину и откинула в сторону. Наймит предпочёл спастись бегством. «Четверо», — оглянулась Лирия. Позади Милларда послышался нарастающий треск! Воздух вокруг начал ионизировать. — Берегись! — крикнула она, побежав к землянину. Джон и кондотьер обменивались блестящими финтами холодным оружием. Но вспышка, трещавшая как осиный улей, разразила воздух. Бирюзовый вихрь растворил в себе заряд молний, летевший в землянина. Тот даже и не заметил, как Лирия спасла его! Перед девушкой вырос колдующий маг. Она рухнула наземь, вжавшись в стенку колодца — над головой прогромыхала молния. Лирия перескочила колодец. В мгновение ока сократила дистанцию к наймиту, ловко нырнула под струей молний, в прыжке хлестнула врага по колену, развернулась, подскочила к пытающемуся встать наймиту — в её дланях загорелось лунное пламя, мощнее чем когда-либо! В этот миг быстрый поток магического ветра сбил с ног велларийку. Наймит стукнул рука об руку: концентрировал магическую каменную глыбу, скатывая ту пальцами как снежок. Всего через пару мгновений эта глыба раскидала дворовую кладку как домино, в том месте, где пару мгновений тому назад валялась девушка. Лирия поднялась. Она наконец-то нащупала в сумке кастеты! Замахнулась на колдуна. Удар пришелся по надбровным дугам, тот схватился за глаза. Сзади послышался треск жерди: позади на неё бежал наймит с мечом. Он махнул понизу, если бы Лирия не прыгнула вверх, то потеряла бы обе ноги. И едва избежала удара — окропила его бригантину зарядом лазурного пламени из сложенных ладоней. Бархат на бригантине зашипел, занялся пламенем. Наёмник закричал, под ним тень собралась в кучу, утащив горящего за угол. «Сзади», — опомнилась велларийка. Маг уже раскручивал водную спираль меж костяшек пальцев, но всей воде было суждено пролиться на мостовую, ведь из тени неподалёку проявился Скитлер. Южанин метнул клинок. Едва нож вонзился в плечо мистерианца, Лирия вскрикнула и тут же прикрыла рот ладонью. Все уставились на неё. Даже Миллард с кондотьером взяли перерыв от взаимной рубки друг друга. Только колдун жалобно засопел. — Остановитесь! — в ужасе взмолилась аристократка от вида крови. Её никто не послушал. У всех вокруг на лице была лишь животная ярость. Маг сконцентрировал в руках целую плеяду молний. Девушка попятилась назад, ступила в разлитую доселе воду и поскользнулась. Метательный нож Себастьяна вылетел из тени хилой яблони, растущей во дворе. Он вонзился колдуну в глазное яблоко. Отброшенный, тот плюхнулся задом на стенку колодца. Его зубы громко щелкнули, он обмяк и скрылся в дыре. Не прошло и пачежа, как из дна колодца донесся могильный всплеск. Девушка не могла найти сил пошевелиться. Ставни в одной из халуп со скрипом отворились. Оттуда выглянула мистерианка со свечей наперевес. Её старческие вопли заполонили двор. — Серокожие убивают! — слышала Лирия. Всё больше ставен открывалось. Кошмарные рты, из которых доносились крики. Клевета. Разумеется, все разом накинулись на велларийку, кто же ещё способен на подобное зло во всей Альтее?! *** Мир вокруг южанина был вывернут наизнанку. Свет был для него недостижим, а тьму он вдыхал, словно воздух. Зеленые лучи Деомы в небесах стояли густыми столбами, подобно стволам деревьев. Себастьян слушал гул тьмы: звуки боя ревели как гром, через полквартала в тени от приоконной свечи выли коты, а изнутри до Скитлера доносился храп. Здесь было всё: и вздохи, и стоны, и мимолётом сказанные слова — тень неслась на добрые полмили. И он был внутри неё. В потоке. Среди звуков он уловил крики сбежавшего доселе наймита. «Ищет своих, фраер», — догадался южанин. Этого было нельзя допустить. Он пробежал в тени от открытых створок, откуда доносились вопли местных на троицу. Прошмыгнул под ногами Милларда в его размашистой тени, увернулся от кромки меча наймита. И скрылся во тьме.