Проклятый убийца

      Молодой мужчина, на вид едва ли старше двадцати, расслабленно откинулся на спинку мягкого кресла в салоне самолёта.       В иллюминаторе проблескивали ослепительно белые облака, под которыми простирался океан, но он, казалось, не замечал этого великолепия.       Его внимание было поглощено экраном телефона.       Густые белые волосы, собранные в небрежный хвост, слегка колыхались от потоков прохладного воздуха из вентиляции над головой.       Фиолетовые глаза, глубокие и слегка задумчивые, не отрывались от экрана, где мелькали сцены какой-то передачи.       В правой руке он держал пластиковый стакан с молочным коктейлем, который медленно таял, оставляя на стенках тонкие капли конденсата.       Чёрная кофта свободного кроя скрывала его фигуру, а мешковатые белые штаны, словно противореча правилам авиапутешествий, придавали образу непринуждённость.       Его облик завершали изрядно поношенные, но очевидно любимые кроссовки, удобные для долгих перелётов. (иллюстрация: https://ibb.co/s58D4s3. Ещё один артик с гг прикольный: https://ibb.co/xsVm3Yp)       Ригель Тамаши — именно так звали этого странного пассажира — чуть прищурился, затем, устало выдохнув, отложил телефон на откидной столик. — «Ещё четыре часа», — подумал он, чувствуя лёгкое раздражение от бесконечности путешествия. — «Как же я ненавижу эти чертовы перелёты. Скорее бы оказаться в Штатах и покончить с этим делом».       В его взгляде читалось нечто большее, чем просто усталость. Возможно, это было волнение, хорошо спрятанное за маской равнодушия. Ему не терпелось покинуть этот металлический колос, который упрямо прорезал небо.       Азиатские черты его лица — высокие скулы, тонкий нос, чуть суженные глаза — придавали его облику своеобразное изящество, но на первый взгляд он казался человеком, который скорее стремится слиться с толпой, чем выделиться.       Стакан в его руке опустел наполовину, но он не спешил допивать коктейль, будто растягивал это маленькое удовольствие.       Всё, что происходило вокруг — разговоры пассажиров, приглушённый шум двигателей, мягкие шаги стюардесс — словно было для него лишено значения.       Его мысли явно витали где-то далеко, возможно, уже на другой стороне океана, в городе, куда он так не хотел лететь, но куда был вынужден отправиться. — Сейчас бы колы…       Прошло больше часа. Мягкое гудение двигателей, доносившееся через толстую обшивку салона, внезапно сорвалось в неестественный вой.       Самолёт тряхнуло, словно невидимая рука дёрнула его за хвост.       Ригель, погружённый в свои мысли, сначала не придал этому значения, машинально допивая остатки молочного коктейля.       Но когда самолёт снова тряхнуло, на этот раз гораздо сильнее, он понял — что-то пошло не так.       Голоса вокруг наполнились тревогой. Кто-то вскрикнул, стюардесса, бежавшая по проходу, пыталась сохранять профессиональное спокойствие, но её слишком резкие движения выдавали нарастающую панику.       Ригель медленно опустил стакан на столик. Его фиолетовые глаза мельком скользнули к иллюминатору, за которым ранее расстилался безмятежный океан, а теперь мелькали клубы серого дыма.       Он нахмурился, прислушиваясь.       Вой двигателей стал прерывистым, словно кто-то душил эти гигантские машины. Самолёт вдруг резко потерял высоту, и сердца пассажиров, кажется, на мгновение зависли в пустоте.       Крики стали громче, неразборчивые фразы смешались с плачем, а внутри Ригеля поднялось странное, глухое чувство — смесь страха и холодного расчёта. — «Вот дерьмо…», — только и подумал он, сжимая подлокотники.       Голос капитана раздался по салону, но из-за шума и паники его слова звучали как далекий гул: — «…произошло… сохраняйте… пристегните ремни…»       Однако обстановка в салоне уже давно перестала быть управляемой. Люди метались по проходам, кто-то крепко прижимал детей к себе, молясь о спасении, а кто-то, потеряв контроль, кричал о том, что это конец.       Самолёт снова резко просел, и Ригель инстинктивно прижался к спинке кресла, чувствуя, как воздух стал плотным, тяжёлым. Он заставил себя глубоко вдохнуть, пытаясь взять себя в руки.       Он прожил достаточно, чтобы понять — паника убивает быстрее, чем любая катастрофа. Его пальцы быстро нащупали ремень безопасности, и он дернул его так, что тот затянулся почти болезненно.       С потолка выпали кислородные маски, болтаясь перед лицами пассажиров, словно немые предвестники беды.       Ригель натянул одну на лицо, глядя на хаос вокруг с пугающим хладнокровием. Но за этой внешней невозмутимостью его разум работал на пределе. — «Что именно произошло? Каковы шансы на выживание? Где лучше сесть, чтобы выдержать удар?» — мысли проносились стремительно, сменяя друг друга.       Он заставил себя сосредоточиться на дыхании, чтобы не поддаться нарастающей панике.       Внезапно из кабины пилотов раздался резкий, затрещавший звук, словно радио ловило помехи. Затем — тишина.       Но лишь на мгновение, потому что после неё самолёт вновь накренился, теперь настолько резко, что по салону покатились вещи, падали сумки из открывшихся отсеков.       Кто-то впереди кричал, моля о помощи, но в этой ситуации помощь могла прийти только от чуда.       Ригель крепко зажмурился, ощущая, как самолёт начал входить в неконтролируемое вращение. Его тело прижимало к креслу с такой силой, что руки едва слушались.       Адреналин обрушился на него волной, заставляя сердце стучать как бешеное. Он понимал: минуты до столкновения. Всё вокруг будто замедлилось. В этот момент в голове всплыли совершенно странные мысли. Дом. Те, кого он оставил. Обещания, которые он не успел выполнить. — «Только бы остаться живым», — подумал он.       Удар произошел внезапно, жестоко, будто вся сила мира обрушилась на хрупкий металл самолёта. Мир вокруг Ригеля раскололся на яркий всполох света, оглушительный грохот и тьму. На одно жуткое мгновение его сознание погрузилось в бездну, но боль вытащила его обратно.       Грудь вздымалась в хаотичных попытках вдохнуть, воздух стал вязким и горячим, насыщенным запахом горящей пластмассы и крови. Ригель почувствовал, как его сердце колотится где-то в ушах, но это лишь усиливало его ужас.       Когда он наконец осмелился взглянуть на своё тело, его глаза расширились в полном неверии. Там, где ещё мгновение назад были его ноги, теперь зияла кровавая пропасть. Из неё беспорядочно торчали его внутренности, а поблёскивающий обломок позвоночника выглядел неестественно, словно изуродованная металлическая деталь. — А-А-а-а! — прохрипел он, но голос прозвучал слабо, словно его сил хватало только на хрип.       Боль… Она была невыносимой, адской, полностью поглощающей. Казалось, каждая клетка его тела кричит в агонии.       Ригель дёрнулся, но его изувеченное тело отозвалось острым уколом боли, заставившим его затихнуть. Глаза бегали, вглядываясь в окружающий хаос: дым, огонь, обломки. Кто-то неподалёку ещё двигался, издавая жалкие стоны, но окружающие звуки становились всё тише, словно приглушённые вату. — «Это… это не может быть реальностью», — подумал он, задыхаясь. Тело, истекая кровью, упрямо отказывалось сдаваться, но разум уже понимал, что это конец.       Сердце бешено стучало в его груди, словно пыталось выжать последние капли жизни. В глазах заплясали тени, и яркий свет огня превратился в пятна, мерцающие на грани сознания.       К горлу подступила кровь, её металлический привкус наполнил рот.       Он снова зажмурился, пытаясь спрятаться от реальности, но образы вспыхивали перед ним, яркие и навязчивые. Лица тех, кого он знал. Голоса, которых он больше никогда не услышит. И наконец, тишина. — «Я не готов умирать!», — мелькнула мысль в голове, наполненная гневом и отчаянием. — «Смерть? Я умру! Что будет после того, как я умру?! Что случится после?! Пустота… рай или ад? Небытие? Что будет? Перерождение? Я не знаю, я не хочу умирать! Я… столько всего не успел сделать! Я не собираюсь, я не умру, ни здесь, ни в этом самолете!»       Мир замер в один миг. Цвета исчезли, будто кто-то выжал из окружающей реальности всю жизнь, оставив только серые, мёртвые оттенки. Всё, что ещё мгновение назад двигалось и горело, остановилось.       Птицы застыли в воздухе, клубы пепла зависли между землёй и небом, а раскалённые искры от пламени превратились в неподвижные точки света.       Люди, изломанные и окровавленные, словно превратились в неподвижные статуи. Даже звуки исчезли, оставив после себя абсолютную тишину.       Ригель едва успел заметить эту перемену, прежде чем осознал, что сам он тоже лишён возможности двигаться. Его тело, разорванное катастрофой, застыло, как всё вокруг. Казалось, что он стал частью картины, где время больше не существовало. — «А?», — мысленно пробормотал он, единственное, что оставалось ему доступным.       Он попытался шевельнуть пальцем, но ничего не произошло. Его рот не открылся, дыхание не возобновилось. Даже боль, что разрывала его всего лишь мгновение назад, вдруг исчезла, оставив после себя только пустоту.       И тут раздался голос. Гладкий, ровный, почти безэмоциональный, он прозвучал прямо в его голове: — «Один, два, три… проверка связи. Как слышно?»       Эти слова эхом разнеслись по его сознанию, и в этот момент Ригель окончательно понял: мир действительно остановился. Но почему? И кто с ним говорит?       Этот голос был чуждым всему, что он знал. Невозмутимо гладкий, словно выкованный из холодного металла. Ригель напрягся. — «Проверка связи? Что за… Кто ты такой?», — его мысли, как натянутая струна, вздрогнули в тишине. — «Можешь звать меня как угодно», — ответил голос с лёгкой ноткой скучающей снисходительности. — «Бог, демон, ангел. Вы, люди, всегда любите приклеивать ярлыки. Но для удобства… можешь назвать меня богом, если хочешь.»       Ригель ощутил странное, почти машинальное желание рассмеяться, если бы мог. — «Бог? Не смеши меня. Какой бог будет играть в такие дешёвые спектакли? Что происходит? Почему время… остановлено?»       Было ощущение, что голос в его голове вздохнул. Но не тяжело, а скорее устало, как учитель, терпящий глупые вопросы ученика. — «Это моя вина», — признался он спокойно. — «Я вижу, ты вот-вот умрёшь. Поэтому я остановил время за секунду до твоей смерти. Мне хотелось поговорить. Не бойся, покуда действует остановка времени, ты не умрешь, ибо все процессы в твоём теле остановлены… помимо активности мозга ”       Эти слова повисли в голове Ригеля ледяным грузом. Секунду назад он боролся с мыслью о смерти, а теперь это существо заявляет, что может распоряжаться временем, словно это лишь инструмент в его руках. — «Остановил время? Ты? Как это вообще возможно?»       Холод пробежал по спине Ригеля, если бы его тело ещё могло чувствовать что-то подобное. — «Кто ты?», — в мыслях мелькнуло больше злости, чем страха. — «Что тебе от меня надо?»       Голос слегка усмехнулся. — «Ты умрёшь», — ответил он бесстрастно. — «Это неизбежно. Твоё тело больше не способно выжить. Но я могу дать тебе ещё один шанс. После смерти.»       Эти слова прозвучали как удар грома. Ригель не сразу осознал их смысл. Второй шанс? — «Ещё один шанс? Что за бред? Зачем тебе это? Почему я?»       Голос чуть замедлился, его тон стал почти игривым. — «Зачем?», — повторил он. — «Потому что мне интересно. Ты понимаешь, Ригель Тамаши, твоя жизнь для меня… как захватывающий фильм. История, разворачивающаяся прямо на моих глазах. И я хочу посмотреть, что ты будешь делать, если получишь второй шанс.»       Ригель ощутил внезапный всплеск ярости. Если бы его челюсти могли двигаться, он бы стиснул зубы так, что те заскрипели бы. — «Ради твоего удовольствия? Ты издеваешься? Ты остановил время, вырвал меня из этой агонии только для того, чтобы развлечься? Это… это отвратительно. Ты жалкий паразит.»       На этот раз голос рассмеялся вслух, но его смех звучал странно, без малейшего намёка на искренние эмоции. — «Паразит, говоришь?», — переспросил он с лёгким интересом. — «Любопытно. Но неужели ты думаешь, что у тебя есть выбор? Ты вот-вот исчезнешь навсегда. Время, даже замороженное, не стоит на месте. Если ты отвергнешь моё предложение, время возобновится и тебя просто не станет. И тогда, кого ты будешь обвинять? Меня? Или, может быть, свою судьбу?»       Ригель чувствовал, как гнев внутри него растёт, но вместе с ним росло и что-то другое — страх. — «Что за шанс?», — наконец подумал он, смягчив тон.       Голос, довольный его покорностью, стал снова мягким и почти дружелюбным. — «Новая жизнь», — ответил он. — «Новый мир. Новая цель. Ты получишь тело, силы и возможность исправить ошибки. Я наблюдаю, Ригель Тамаши, и хочу наблюдать за тобой, словно в сериале. Ты согласен?»       Мир оставался недвижимым, его серость и мёртвая тишина словно душили Ригеля в последние мгновения существования. Но голос, спокойный и отстранённый, продолжал звучать в его голове, как будто происходящее не имело для него ни малейшей значимости. — «Я… согласен», — наконец, ответил Ригель. В его мыслях боролись страх и обречённость, но под всем этим таилось еле заметное пламя любопытства.       Голос удовлетворённо протянул: — «Итак. Поскольку ты обычный человек, предлагаю тебе выбрать силы. Любые. Помимо разве что слишком сильных. Сам решай, что тебе по душе.»       Ригель почувствовал, как его сознание напряглось, словно что-то внутри подталкивало к сопротивлению. Но что ещё он мог сделать? Его тело уже не принадлежало ему, а этот «бог» или кто бы он ни был, явно играл по своим правилам. — «Я могу просто назвать вымышленного персонажа с его способностями?», — решил уточнить он, нахмурив свои мысли. Если бы его лицо могло двигаться, он бы сузил глаза в недоверии.       Голос, как всегда, был немедленным в ответе. — «Да.»       Ригель замолчал, обдумывая свой выбор. Перед ним встала странная дилемма — что выбрать, чтобы в новом мире не стать ничтожеством, но и не пасть жертвой своих сил? Его разум начал лихорадочно перебирать воспоминания о любимых героях, способностях и историях, которые он когда-либо знал.       Прошла, вероятно, вечность, но для него это были всего лишь тридцать секунд. — «Проклятая техника Махито изМагической Битвы», — наконец ответил он.       Его голос в мыслях прозвучал твёрдо, словно он сделал самый важный выбор в своей жизни.       Голос, казалось, усмехнулся. Даже без слов Ригель чувствовал, как неведомое существо довольствуется этим решением, будто зритель, с интересом наблюдающий за кульминацией фильма. — «Любопытно. Хорошо», — сказал голос, и в тот же миг всё вокруг зашумело.       Звуки начали возвращаться, как будто кто-то резко включил плёнку с записями окружающего мира. Искры, пепел, звуки криков и грохот рушащегося самолёта ворвались в уши Ригеля с невероятной силой. Его глаза сами собой закрылись, а боль снова накрыла его с головой, вырывая последний крик.       И в следующую секунду его сознание погасло, а время возобновило свой ход. Ригель погиб.

***

      Ригель стоял посреди дороги, впитывая новую реальность, словно путешественник, попавший в чужую страну. Прохожие продолжали свои дела, словно не обращая внимания на его внезапное появление. Он потратил двадцать секунд, чтобы успокоится.       Лишь изредка кто-то задерживал взгляд на его одежде, явно слишком современной для этого места. Он всё ещё был в своей чёрной кофте, белых мешковатых штанах и кроссовках. Это выделяло его, словно чернильное пятно на чистом пергаменте.       Его рука инстинктивно скользнула к животу, где недавно зияла смертельная рана. Сердце в груди колотилось, будто требуя подтверждения. Пальцы ощупали кожу через ткань — ни шрама, ни боли, ни следа разрыва. Одежда тоже была в полном порядке, как будто ничего не произошло.       Его фиолетовые глаза распахнулись шире, и он, нахмурившись, прошептал: — Даже об этом позаботился, чёртов паразит.       Он сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться, и начал оглядываться. Город вокруг был совершенно незнакомым. Узкие улочки, мостовые из грубо обработанного камня, высокие дома с черепичными крышами, на которых красовались флюгеры.       Фасады были украшены резными элементами, характерными для архитектуры средневековой Европы. Это был мир, который он прежде видел только в книгах, фильмах или играх.       Дорога перед ним была заполнена повозками, запряжёнными лошадьми. Грубые деревянные колёса скрипели по булыжникам, создавая фон шумного оживлённого города. Никаких автомобилей, никакой техники — всё, что было знакомо Ригелю, исчезло вместе с его старой реальностью. — «Фэнтези, значит», — подумал он и невольно усмехнулся, уголок губ приподнялся в странной смеси недоверия и насмешки.       Он посмотрел на свою правую руку, машинально сжав её в кулак. В тот же момент он почувствовал знакомое тепло. Кулак засиял едва заметным фиолетовым свечением, а затем обволокся чёрно-фиолетовой аурой. Это была проклятая энергия.       Его глаза вспыхнули осознанием. Он ощущал её так естественно, словно всегда владел этой силой. Она текла в нём, подчинялась его воле, и самое главное — её наличие подтверждало истинность слов того паразита-бога. — «То, что у меня есть проклятая техника Махито… это значит, что она теперь высечена в моём мозгу», — начал размышлять он, его мысли становились всё более упорядоченными. — «А раз так, у меня должна быть и проклятая энергия. Это база. Без неё техника была бы невозможна.»       Он расслабил руку, и энергия исчезла, будто её и не было. Но это открытие только разжигало в нём азарт. — «Если всё так, как я думаю, то я смогу освоить обратную проклятую технику. А там и расширение территории, и барьеры, и завесы. Вся база шаманских техник мне доступна… Чёрт, это даже больше, чем я рассчитывал.»       Его взгляд снова устремился к кулаку. Он сжал его, но на этот раз думал о другом. — «Проклятая техника Махито даёт мне возможность изменять форму своей души, а значит и тела. Это…», — он усмехнулся, мысли лились одна за другой. — «Это позволяет мне лечить даже смертельные раны, как свои, так и чужие. Я могу стать лекарем, спасать жизни. И зарабатывать на этом. Лекари всегда нужны.»       Он выдохнул, но в этот раз в его груди не было страха. Напротив, в нём начало зарождаться чувство цели. — «С этой техникой я могу даже жить сотни лет, омолаживая своё тело. У меня есть шанс построить новую жизнь. Мирную. Спокойную. Я могу найти друзей, семью. И наконец-то жить счастливо», — он невольно усмехнулся, представив себя окружённым любящими людьми, ведущим тихую и обеспеченную жизнь.       Но в его глазах мелькнула тень сомнения. — «И всё же, почему он выбрал меня? Что он на самом деле задумал? И что ждёт меня в этом новом мире?»       Ригель отбросил эти мысли. Сейчас это не имело значения. Он сделал первый шаг по булыжной мостовой, сжав кулаки и позволив лёгкой улыбке скользнуть по лицу. — «Ну что ж. Новый мир, новые правила. Посмотрим, куда это приведёт.»

***

Спустя несколько дней.

      Челси неспешно шла по улицам столицы, наслаждаясь вечерним городом. Люди вокруг сновали туда-сюда, уличные торговцы выкрикивали цены на свои товары, и всё это сливалось в приятный фон, который позволял ей расслабиться после выполненного задания. — «Ух, только что выполнила задание, можно и расслабиться», — подумала она, довольно улыбаясь самой себе. Разминая плечи, она слегка вытянула шею. — «Схожу в кафешку… нет, в ресторан. Сегодня я это заслужила.»       Рыжеволосая поправила лёгкий ремешок коробочки, висящей на её поясе около юбки, и машинально провела рукой по плечу. (иллюстрация: https://ibb.co/RHfqQ9H) — «Что-то плечо болит… словно, что-то на него давит», — мелькнула в её голове мимолётная мысль.       Она скользнула взглядом по улице, но тут же вернулась к своим мыслям, даже не подозревая, что на её плече что-то находилось. Что-то… неправильное.       Существо, сидящее на её плече, было невозможно описать человеческими понятиями. Его форма казалась постоянно меняющейся: обрывки тёмного тумана переплетались с мутными светящимися линиями, а голова напоминала искажённый оскал маски, будто вырезанной из грубой глины. Оно словно вовсе не принадлежало этому миру.       И всё же, Челси не обратила на него никакого внимания, как будто его попросту не существовало. Или, скорее, как будто она просто не могла его видеть.       Существо слегка наклонило голову, и его искажённый, высокий голос прорезал воздух, словно когти по стеклу: — Стиральный… поро… шок…       Эти слова прозвучали как-то странно, нелепо и вместе с тем тревожно. Никто из прохожих не остановился, никто не обратил внимания, словно этого жуткого шёпота не существовало.       Челси, не почувствовав ничего необычного, лишь слегка помассировала плечо и вздохнула. — «Наверное, просто перенапряглась. Надо будет заказать что-то вкусненькое», — подумала она, ускоряя шаг к ближайшему ресторану.