Конфигурация

Осень 1988

Солнечные лучи пробивались сквозь облака, разгоняя утренний холод. Я стояла у входа в колледж, поправляя хвост, который уже успел немного растрепаться. Сегодня нас ждал важный день — мероприятие в спортивном заведении, где учился Валера Филатов. Я решила участвовать в турнире по волейболу не потому, что умела играть, а потому что у меня накопилось много долгов по учёбе, и участие в этом турнире могло помочь закрыть один из них. «Нужно справиться», — утешала я себя, прогоняя мысли о предстоящих экзаменах и завершающем семестре. Хотя сейчас ноябрь и основные мучения начнутся лишь в декабре, количество моих долгов заставляло действовать. Времени на учёбу оставалось катастрофически мало: постоянные выступления и слежка за рэкетирами отнимали последние силы. Я понимала, что не могу отказаться ни от одного из этих так называемых «занятий». Как только мы вошли в спортивный зал, раздались громкие голоса, смех и шарканье ног, заполненных энергией зрителей. Я была облачена в облегающие велосипедки и яркую футболку, чувствуя прилив адреналина. Игра началась, и, хотя мой разум всего лишь мечтал о том, как бы снизить давление учёбы, каждую секунду, когда мяч перелетал от одной стороны площадки к другой, я старалась следовать за ним, вписываясь в динамичный ритм игры. Страх захлестывал меня, когда приходилось прыгать, ловить и атаковать. Несколько раз я поймала мяч, но, когда пришёл момент, чтобы сделать мощный удар, я неудачно приземлилась, ударившись локтем о пол. Боль пронзила руку, словно разрывая всё внутри, но я стиснула зубы и продолжала игру, понимая, что мне нужно было этот момент пережить. В итоге мы проиграли. Моя голова гудела от нищеты усилий. После окончания матча я направилась к скамейке, чтобы отдышаться и привести себя в порядок. На моём пути мне встретился Валера. Он стоял у группы ребят, готовясь к следующему матчу, и в этот момент его голос пробился сквозь шум зала, как грозный приказ: — Вы что, не видите, куда бьёте, дебилы?! — он выкрикнул, когда прямо в мой бок полетел волейбольный мяч, и я чуть не оказалась под ударом. Валера ловко отбил его своей рукой, не давая ему долететь до зрителей, а потом с сарказмом добавил: — Смотрите внимательно, куда кидаете! Я стояла в оцепенении, наблюдая, как он наказывает своих товарищей. Это был не просто спортивный напор, а проявление его амбиций. Судя по его строгому лицу, требовательному взгляду, он всегда стремился к победе и не оставлял своим товарищам шансов на ошибку. — Привет, Лиза! — усмехнулся он, когда догадался, что наблюдаю. — Молодец, что участвуешь в волейболе. Спорт — это жизнь! — Так я же всё равно проиграла, — ответила я с лёгким вздохом, всё ещё терзаясь внутренними страхами о предстоящем экзамене. — Главное — участие, — поддержал он, но я знала, что его амбициозный характер стремится к победе и достижениям. — Не забывай, что, участвуя, ты получаешь опыт. Витя тоже тут развлекается, от него не отстраниться. Только тогда я заметила Витю на скамейке в углу зала. Он сидел за шахматной доской, окружённый шумной толпой зрителей. Его уверенные движения привлекали внимание девушек, которые подбадривали его возгласами: — Давай, Витя! Ты сможешь! — прокричала одна с длинными волосами, вертясь на месте. — Он просто гений шахмат! — подхватила другая, кокетливо щелкая ногтем о деревянное сиденье. — Надеюсь, ты не планируешь бросить учебу ради него? — поддразнил Валера, вновь напоминая о моих проблемах. Я знала, что учёба — это основной приоритет, а волейбол — лишь побег. В голове проносились мысли о неоплаченных счетах знания, о жёсткой страховке переполненного семестра, который сваливался мне на плечи, как тяжёлый рюкзак. — Мы все можем найти способ справиться с трудностями, — произнёс он, словно читая мои мысли. — Даже если для этого придётся делать резкие шаги. Я взглянула на него и поняла, что могла надеяться на его поддержку, но его амбициозный подход вызывал у меня опасение. Его характер был многослойным и противоречивым; он мог быть добрым по отношению ко мне, но был склонен принимать жесткие решения, если это касалось других. Вскоре Витя выиграл партию у соперника и был щедро награждён поцелуями от двух девушек — одна поцеловала его за левую щеку, другая — за правую. — О, мой герой! — рассмеялась одна из них, наклонившись ближе. — А меня научишь так играть? — спросила другая, шутливо покусывая губу. Витя, явно любимец публики, шепнул им что-то на ухо, и зрители вокруг начали смеяться и подбадривать его. Внутри меня разгорелось смятение. Я почувствовала лёгкую ревность. «Почему он так легко привлекает внимание?» — думала я. Но что-то внутри подсказывало: «Сейчас или никогда». Я собрала всю свою храбрость и подошла к скамейке. — Привет, Витя, — произнесла я, присаживаясь рядом. Ноги обняли скамейку, словно искали опору в этом неловком положении. — Привет, Лиза! Ты что, ещё и в волейбол играешь? — спросил он, подняв брови, явно удивлённый моим появлением. — Да, но сейчас не об этом. Ты сыграешь со мной в шахматы? — попыталась я звучать уверенно, хотя внутри бурлило волнение. — С удовольствием! — ответил он с азартом. — Какой цвет выбираешь? — Может, белые? — я пожала плечами, хоть и знала, что это не лучший старт. Вокруг нас продолжали оживлённо обсуждать игру. Девчонки с любопытством заглядывали в шахматную доску, хихикая, как будто в зале одновременно проходила модная вечеринка и чемпионат по шахматам. — И правда, Лиза, ты нас удивила! — весело крикнула одна из девушек. — Ты нас с мужиками всех замучила своими шахматами! — Давайте ставку! — предложила другая, бросив долгий взгляд на Витю. — Давай сыграем на что-то — чтобы азартнее было! — неожиданно сказал Витя, обводя взглядом нашу шумную публику. — На что? — переспросила я, недоумевая, но в этот момент вокруг нас раздались одобрительные крики. — На обещание научить тебя чему-то новому! — сказал он с игривым блеском в глазах. Я смутилась, но в голове пронеслась мысль: «Только не это!». Так называемые фанаты Вити начали шутить: — Ого, Лиза, ты только посмотри, как он тебя называет! Это уже интересно! — Если проиграешь, будешь готова к чему-то новому? — засмеялась одна из девчонок, подбадривая нас. — Ты что, вообще? — вскрикнула я, чувствуя, как щёки заливает краска. Витя прищурился и с ухмылкой заметил: — Какая же ты пошлая, Лиза! Но мне это нравится. Смешки в зале усилились, и все взгляды обратились ко мне. Я почувствовала, как сердце забилось быстрее от неловкости. «Нет-нет, я не об этом!» — поспешила я сказать, стараясь вернуть ситуацию под контроль. — Давай просто сыграем без всяких ставок, — добавила я, осознавая, что не готова к таким играм. Желание играть, однако, быстро перерастало в страх. Витя, без особого усилия, сделал первый ход. Я задумалась, прокручивая в голове слова дедушки о шахматах: «Каждый ход — это возможность, Лиза. Оценивай каждый шаг, как в жизни». Я помнила, как он вдохновлял меня, заставлял понимать, что даже промах может стать ключом к успеху. — Ладно, как скажешь, — ответил Витя с лёгкой усмешкой, а его глаза сверкнули, как парящие над полем фигуры. — Ты совсем не спешишь, да? Ты ведёшь себя как настоящая шахматная королева. Я взглянула на него, стараясь отвести мысли от своих сомнений. В его тёмных глазах, обрамлённых волнами рыжих кудрей, скрывался не только азарт, но и лёгкая дерзость. — У меня просто много идей, — ответила я с притворной серьёзностью и сделала первый ход, стараясь скрыть волнение. Витя смотрел на мою фигуру, словно изучая противника, обдумывая каждый следующий шаг. Звуки зала становились всё более неразборчивыми, как будто мы оказались в центре вихря эмоций. Комментарии зрителей пробуждали во мне нервозность, а его присутствие только усиливало её. — И чёрные тоже не дремлют! — он улыбнулся, когда его пешка стремительно захватила одну из моих фигур. — Неплохо, но я вижу тебя через два хода! — добавил он, и ощущение вызова между нами только нарастало. Я задержала дыхание, стараясь сохранить спокойствие, но одновременно ощущала, как мои задуманные стратегии рассыпаются под давлением его взгляда. — Как ты успеваешь всех очаровывать? Просто у тебя это талант, — не удержалась я от дразнящего тона, наклоняясь чуть ближе. — Не могу же я просто сидеть и терять такую прекрасную компанию, — произнес он с непередаваемой улыбкой, и его уверенность так и светилась изнутри. — Но что-то мне подсказывает, что ты хочешь предложить мне что-то большее, чем просто эту партию. Я смутилась и скривила губы, но всё же продолжила: — Давай встретимся возле клуба «Топаз» после моего выступления. Мой голос дрожал, я понимала, что выбора больше нет. Но в самый разгар обсуждения толпа за спиной неожиданно метнула мяч, который с гулким звуком приземлился прямо на нашу шахматную доску. Фигуры разлетелись в стороны, а я и Витя переглянулись в недоумении. — Эй! Кто это сделал?! — закричала одна из девушек, поддерживавших Витю. — Вы что, с ума сошли?! — Это же шахматы, а не футбол! — добавила другая, размахивая руками в воздухе. Они обе обернулись к толпе, где кто-то смеялся и хихикал, показывая на того, кто бросил мяч. — Вы что, слепые? — закричала третья девушка. — Вы не видите, что тут происходит?! Несмотря на хаос, Витя и я решили начать партию заново. Я сделала открывающий ход, переместив пешку на e4 в надежде создать открытое пространство для своей фигуры. Витя чуть приподнял бровь, неожиданно пробормотав: — Хм, смелый выбор! Он ответил на мой ход, перемещая своего коня на f3. Я подумала о том, насколько его движения были уверенными, и его внешний вид — мускулистая фигура в обтягивающей футболке, оттенённой их молодежной дерзостью — казался мне метафорой самой игры. Он был как конь в шахматах, всегда готовый к маневру. После нескольких ходов я оказалась в сложной ситуации. Витя активно продвигал свои фигуры, заполняя шахматную доску, и я почувствовала, что внутри меня нарастает напряжение. Поболтавшие девушки, которые поддерживали Витю, доносились шутливые комментарии и ехидные замечания. — Смотри, какая неуклюжая! — недобро прошептала одна из них, и её подружки засмеялись. Я сглотнула, сосредоточившись на игре. Мне нужно было придумывать действия в новых условиях. Я решила сделать резкий ход, переместив своего ферзя на d5, атакуя его коня. — Дорогая, ты действительно веришь, что так легко выиграешь? — прокомментировала одна из девчонок с презрением. Сейчас не время обращать внимание на их слова. Я продумала все возможные стратегии и рискнула, переместив слона на c5, поддерживая своего ферзя. — Ах, теперь ты слишком рискуешь, — засмеялся Витя, наклоняясь чуть ближе. — Но я не могу этого оставить без внимания... Он продвинулся, напав на ферзя своей пешкой, но я смогла увести его в безопасное место, сделав ответный ход, который позволил укрепить мою позицию. Внутри меня зреет уверенность, и волнение постепенно отступает. Время шло, и я стала всё меньше замечать шум вокруг — за нами наблюдало множество зрителей, некоторые из которых начали делать ставки на мой проигрыш. Внезапно, с приливом уверенности, сделав последний, критический ход, я заявила: — Шах и мат! Зал замер в ожидании. Лица девушек, которые так активно поддерживали Витю, вдруг побледнели, и их выражения изменились — вместо презрительных насмешек во взглядах застыло удивление. Я не могла не заметить, как одна из них посмотрела на меня с явной злобой: — Ты что, офигела выиграть? — прошипела она, а её подружки хихикнули, как будто это было смешно. Я почувствовала, как в моём сердце закипела обида, но, прежде чем я смогла ответить, заметила, как Витя улыбается. Он и его добродушная аура моментально утишили переполненный зал, и его донельзя стиль, как магия, успокаивал волну. — Эй, девчонки, — сказал он, стараясь успокоить своих «фанаток», — всё честно, это всего лишь игра. Лиза сделала отличный ход, и ей это удалось. Давайте не будем переходить границы, хорошо? Его голос был мягким, но твёрдый подтекст под его словами говорил о силе. Он смотрел на меня с искренним восхищением, и в его глазах я увидела поддержку. — Отличная партия, Лиза! Я был впечатлён, — продолжил он, и его улыбка принесла тепло, которое согревало меня изнутри. — Почему на выступление не пригласишь? — вдруг спросил он, наклоняясь ближе, обнажая мускулистую шею и делая его образ ещё более привлекательным. Его голос звучал с игривым укором. — Потому что ты же сказал, что это не для тебя... — с хитрой улыбкой произнесла я, обводя вокруг замысел. — По твоим словам, я торгую собой... Что-то внутри меня щелкнуло. Эти хихиканья и насмешки девушек словно разорвали мой стыд на мелкие кусочки. Почему я должна стесняться? Я с вызовом взглянула на одну из них и, не сдержавшись, бросила: — Может, вам стоит перестать завидовать, и тогда вы не будете так злобно хихикать, как школьницы. Девушка, которая задела меня локтем, сделала удивлённые глаза, но её лицо сразу же исказилось от ярости. — Ты что себе позволяешь?! — набросилась она, поднимая голос. Но вдруг Витя — устойчивая скала в этой буре эмоций — вмешался с решимой добротой. — Эй, красавица, давай без лишних эмоций, — произнёс он, укротительским тоном, который не оставлял шансов. — Это всего лишь игра. Ни к чему ссориться, согласна? Девушка замялась, её гнев немного стих, и Витя утихомирил атмосферу своим обаянием. Это был один из тех моментов, когда его доброта, маскирующаяся под хмурый вид, оказывалась ключом к разрешению конфликта. — Знаешь, я всегда говорю: зависть — это всего лишь копия восхищения. Так почему бы не переключить свою энергию на что-то более позитивное? Например, на наше дальнейшее общение. Как насчёт того, чтобы поменяться номерами? — он подмигнул, вызывая у неё улыбку. Другие девушки, которые наблюдали за сценой, тоже отвлеклись от нашего конфликта, словно тряпка привлекала взгляды. Они начали шептаться и перешёптываться между собой, не в силах скрыть своего восхищения. Витя, казалось, наслаждался этим моментом, вызывая симпатию и в то же время делая из меня какого-то мятежника. Я обернулась, и в этот момент его взгляд встретился с моим. Витя подмигнул мне, его улыбка была самодовольной и игривой. Я ощутила тепло в груди, хотя понимала, что нахожусь на грани конфликта. — Ну как тебе такое? — сказал он, возвращаясь к девушке, с которой только что флиртовал. — Лучше? Она сидела, переполненная эмоциями, но теперь уже с лёгкой улыбкой на губах. Я не могла не заметить, как её ярость таяла, как лёд под весенним солнцем. — Ладно, может, я была слишком резкой, — произнесла она, отводя взгляд. — Правильно, — подытожил Витя, и его голос звучал так, словно он сам себе поставил галочку в списке «завоевание». — Всегда лучше быть дружелюбными. Давайте просто порадуемся за Лизу. Она сделала крутой ход. Я почувствовала, как напряжение в воздухе развеяно. Смущение и радость переплелись внутри меня. Витя не только успокоил напряженную атмосферу, но и сделал это с помощью своего обаяния, словно укротитель дикой природы, снова вернув спокойствие в зал. Я не могла не восхищаться его способностью маневрировать в таких ситуациях. Слившись с фоном, я уходила к своей команде, но в самом конце я обернулась и заметила Витю, который смотрел на меня с искренней искоркой в глазах. — Лиз, не забудь, встречаемся возле клуба «Топаз» после твоего выступления! — крикнул он с улыбкой, и на его лицах играла лёгкая ирония. Я кивнула, ощущая, что не важно, кто выиграл. Взглянув на Витю, я поняла, что именно этот шаг принес мне больше радости, чем любой трофей.