Дуэт безумия

После предыдущей прогулки по лесу атмосфера и настроение Диппера изменились. Если тогда он наслаждался красотой природы и предавался ностальгии, согревающей душу, то теперь всё было иначе: напряжение охватило всё его тело, живот сводило, а губы вновь были непроизвольно искусаны. Однако проблема заключалась не в окружающем лесу, а в мыслях самого парня. Он не понимал, что происходит вокруг, откуда и от кого ждать опасность — вопросов было больше, чем ответов. Но именно этим подросток и занимался — искал ответы. Впрочем, он стремился к этому: исследовать неизведанное, даже если это будет тяжело, искать правду, несмотря на трудности, и бороться с препятствиями, даже если страх берет верх. Пайнс потратил около получаса на то, чтобы разыскать Билла, так как не мог вспомнить, как нашел его в тот день. Каждый раз, когда он думал, что уже был близко, надежда угасала, и он снова отправлялся на поиски, используя всё своё упорство. — Черт, я уже тут был, — произнес парень, облокотившисьна дерево. — Где же ты спрятался? А говорил, что мы ещё встретимся. Время поджимало, поэтому, переведя дыхание, он вновь начал поиски. — Я вообще-то сам к тебе пришёл! — воскликнул Пайнс, и его голос, казалось, напугал всех зверей в округе. Однако не было ни малейшего признака, ни намека на то, что Сайфер услышал его и ожидает. Может быть, всё случившееся было лишь кошмаром? Однако Диппер не мог оставить это без внимания. Он не мог забыть о произошедшем пять лет назад. Когда он думал о том, что Билл действительно победил и его невозможно превзойти, Пайнса охватывал ужас. Несмотря на все усилия, он чувствовал себя слабым и беспомощным. Парень понимал, что если демон найдет способ выбраться из заточения, то пострадает не только Гравити Фолз, но и весь мир, что будет только тешить алчность и гордыню Сайфера. Поэтому небольшая паранойя была вполне оправдана. Лучше уж убедиться, что тот кошмар больше не повторится, поэтому Диппер был готов прочесывать этот лес столько, сколько потребуется. Небо начало окрашиваться в розовый цвет, а лес темнел, заслоняя свет своими густыми кронами из листьев и еловых веток. Парень потратил полдня на безуспешные поиски и теперь чувствовал себя опустошенным. Однако он понимал, что не всё сразу даётся легко. Если бы всё в жизни получалось без усилий и проблем, то она не была бы такой интересной. Диппер всегда принимал как данность, что есть взлеты и падения, белые и черные полосы, а тяжёлые времена всегда скрашивались счастливыми моментами, которые дарят близкие люди. Вот почему отчаяние не пришло с первой неудачей. «Уже темнеет, нужно возвращаться домой. Продолжу искать завтра».

***

Прошло три дня. Пайнс решил внести некоторые изменения в свой распорядок дня: утром он отправлялся в лес на поиски Сайфера, для чего даже завёл карту и помечал на ней области, которые нужно осмотреть. Попутно он изучал паранормальную обстановку в лесу, стараясь найти зацепки для дальнейшего расследования. После обеда же он занимался либо поиском пропавших, либо помогал Зусу в Хижине, ведь ему было не совсем удобно жить за чужой счёт. И всё же Диппер заметил некоторые изменения в лесу. К карте прилагалась информация о его поисках, которые были направлены не только на обнаружение демона, но и на разыскивание пропавших и необычных обитателей лесных угодий. И в последнее время было действительно трудно встретить каких-либо существ: ни гномов, ни совокоров — ни кого. Это было гораздо страннее, чем их присутствие. Впрочем Пайнс не был разочарован, ведь несмотря на то, что не было найдено ничего примечательного: ни следов больших и малых животных, ни пыльцы фей, ни разноцветных следов жизнедеятельности. Возможно, они чего-то или кого-то боятся и поэтому скрываются? Тем не менее, эти сведения были ценными и заслуживали внимания. Это стало ещё одним поводом сделать запись в старом ежедневнике в разделе «Необходимо изучить». Парень решил пойти той же дорогой, что и в прошлый раз, когда потерялся. Конечно, эти три дня он поступал точно так же, но из-за того, что не помнил, как далеко заходил в лес в тот день, приходилось тщательно выбирать маршрут. Сегодня нужно было уйти дальше, чем обычно, ведь прилегающая к хижине местность уже была тщательно проверена. С каждым днём становилось всё жарче. Даже в тени не удавалось найти прохладу, укрывшись от палящего солнца. Тело Диппера покрылось потом, и ему казалось, что он, как жареное мясо на вертеле, почти готов, о чём свидетельствовал стекающий с него сок. Но в отличие от мяса, которое пахнет так вкусно, Диппер не сказал бы того же про себя. Пайнс больше не мог терпеть эту невыносимую жару. Особенно страдала его голова, которая прела под ушанкой Венди. Он снял её и достал бутылку воды из рюкзака, намереваясь освежиться, облив себя жидкостью. — И как Венди носила эту шапку летом? — сказал Диппер на выдохе. Отдохнув и восстановив силы, подросток продолжил свой путь по прямой. Он был сосредоточен и внимателен, стараясь не упустить ни одной детали: осматривал каждый кустик, каждый камешек и ветку. И вот, наконец, он увидел то, что искал. Это был след какого-то существа, и Пайнс сразу понял, что это не след обычного животного. Он мог бы попытаться угадать, кому он принадлежит, но не сейчас. Дневников больше не было, поэтому ему оставалось лишь порыться в своих воспоминаниях. — След относительно свежий. — Диппер нахмурился. — Но здесь все равно нужно закончить. В спину Пайнса подул легкий ветерок, заставив его обернуться. Однако за его спиной никого не оказалось. Это насторожило, но он сразу же отбросил все сомнения. Такое уже было, как тогда с Биллом. Пайнс встал и, не раздумывая, бросился в ту сторону, откуда дул ветер. Его охватило сильное чувство дежавю, которому он безоговорочно доверился. Он мчался вперёд, не замечая ничего вокруг, но странный камень всё не появлялся на его пути. Диппер двигался наугад, спотыкаясь и задевая ветки, но не останавливаясь. Наконец, когда он пробежал достаточно, он остановился и огляделся. Диппер был уверен, что сегодня найдёт Сайфера. Словно какая-то внутренняя сила вела его к этой цели. Всё его тело, казалось, кричало: «Он здесь!». И предчувствие его не подвело. Он повернул голову направо и вдалеке увидел его. Он нашёл статую! Это был Билл, тот самый Билл, мать его, Сайфер. Не теряя ни секунды, парень быстро направился камню. — А-ха-ха-ха! Я тебя нашёл! —Пайнс не мог сдержать смех. Он не мог поверить, что наконец-то его отыскал. Теперь, когда Билл был обнаружен, предстояло выяснить, жив он или нет, и представляет ли он опасность. Подросток скинул рюкзак на землю и, не зная, с чего начать, уселся напротив камня. — Может быть, достаточно просто коснуться его? Но если это сработает, то что делать дальше? Вдруг он разрушит мой разум, и я стану овощем? Не думаю. В прошлый раз Билл отпустил меня, значит, я ему нужен, но для чего? Он определенно хочет отомстить мне, но сейчас я для него — это надежда на возвращение, и если он решит убить меня, то неизвестно, когда он сможет вернуться, если сможет вообще. Хотя вероятность моей смерти есть. Как много этих «но»! Пайнс решил не прикасаться к камню, а сначала тщательно всё обдумать. Он вытащил свой старый ежедневник, чтобы обдумать все «за» и «против». Этот процесс занял у него довольно много времени. Парень всегда был очень мнительным, и в таких ситуациях это качество было ему на пользу. Однако в других случаях его часто принимали за слишком осторожного человека, а точнее, за "кайфолома". Каждый раз, когда в нём просыпалась мнительность, Диппер резко останавливал себя и сразу же действовал, не задумываясь. Из-за этого он долгое время пытался перевоспитать себя и подавить эту черту характера. В результате у него выработалась привычка действовать импульсивно, которая, к сожалению, проявилась не в самый подходящий момент. — К чёрту! — зажмурившись, Диппер решительно протянул руку и коснулся статуи. Однако… ничего не произошло. Абсолютно ничего. Пайнс моргнул, как будто не мог осознать происходящее, и снова прикоснулся к камню. И снова ничего не произошло. — Что? Ничего не случилось? — вопросительно сказал Диппер, продолжая тереть Билла рукой. — Всё-таки тогда мне это приснилось? Посидев ещё пару минут, он пришёл к выводу, что не стоит недооценивать демона. Однако теперь он перестал быть главной проблемой, и можно было сосредоточиться на поиске пропавших людей. С легкой радостью в голосе он попрощался с камнем: — Что ж, Билл, мне нужно идти. Увидимся позже! Время близилось к полудню, и Пайнс ощутил голод. Его настроение было приподнятым, и он предвкушал сегодняшний выходной. Правда, сначала он решил помочь Зусу и Ноа в Хижине. А затем они вместе пошли бы играть в видеоиграми. За последние пару дней Диппер успел подружиться с работницей. Поначалу она была очень застенчивой и, казалось, ей неловко заводить разговор. Однако, узнав её поближе, он понял, что девушка довольно общительная и интересная личность. Их интересы оказались схожими, и они быстро нашли общий язык. Если бы рядом была Мейбл, она бы точно начала подшучивать над братом, а потом пыталась бы свести их вместе. — Р-р-р… За спиной Диппера раздалось рычание. «Блять, как же меня раздражают эти внезапные появления за моей спиной!» Подросток медленно повернулся в сторону звука, одновременно снимая с плеча рюкзак и доставая из него лом. Он был уверен, что за его спиной не может быть ничего безобидного. Пытаясь найти источник шума, Пайнс заметил огромный силуэт среди деревьев, покрытых мхом. К сожалению, это было не дикое животное. И, действительно, лучше бы это было животное. — Твою мать… Диппер, тяжело дыша, держал в руках лом, а его глаза наполнились страхом. Каждый мускул его тела напрягся, когда он увидел, как из глубины леса к нему начал приближаться гремоблин — ужасное существо с красными глазами и болотной кожей, напоминающей унылую кору дерева. Его тело было покрыто острыми, как шипы, ядовитыми перьями, на спине росли грибы, а его острые зубы сулили лишь смерть. — Р-р-р… — проскрипел гремоблин, показывая свои клыки. — Иди к чёрту! — крикнул Пайнс, размахивая ломом в попытке отпугнуть злобное существо. Однако его действия лишь ещё больше разозлили монстра. Как только чудовище сделало шаг вперед, Диппер, понимая, что у него нет времени на раздумья, бросился в атаку. Его лом с глухим стуком ударил по ноге гремоблина. Существо издало зловещий скрип, но не отступило. Оно взмахнуло своей длинной рукой и нанесло удар, оставив на левом предплечье парня глубокую рану, из которой брызнула кровь. Боль пронзила его, но страх отступил под натиском ярости. Собрав последние силы, Диппер стремительно обернулся и, вскинув лом, прицелился в глаза гремоблина. Удар! Лом попал в одну из глазниц, и с диким криком гремоблин повалился на землю, схватившись за свое искаженное лицо. Диппер словно наблюдал за происходящим в замедленной съёмке. Он видел, как его лом рассекал морду монстра, как глаз вытекал из глазницы, а из раны изливалась горячая черная жидкость, капли которой попали на него самого. Не теряя времени, парень выскользнул из поля зрения чудища, оставляя позади его болезненный стон, который эхом отдавался среди густых деревьев. Преследуемый адреналином, Пайнс мчался по лесу, чувствуя, как его рука горит от раны, но ни одна мысль о боли не могла затмить его желание жить. Он знал, что если не сбежит, то гремоблин погонится за ним, чтобы завершить задуманное. Нервно-паралитический яд начал действовать, и силы стали покидать тело Диппера. Легкие горели, а ноги начали заплетаться из-за помутнения сознания. Он не осознавал, куда бежит, его единственной целью было выжить. От страха быть настигнутым, Диппер обернулся, но, как это часто бывает в ужастиках, споткнулся о корягу и упал на землю. Главный закон выживания гласит: убегая от хищника, никогда не оборачивайся. И Пайнс нарушил его. Гремоблин, не желая отпускать свою жертву, стремительно настиг Пайнса, ведь он знал, что тот не сможет убежать далеко. Из раны чудовища сочилась кровь, смешиваясь со слюной, которая вытекала из его пасти, что делало гремоблина еще более устрашающим. Казалось бы, пришел конец, и нет смысла продолжать борьбу, но, превозмогая боль, парень отползал спиной от монстра, стараясь не встречаться с ним взглядом. «Хах, угораздило же меня наткнуться именно на него…» — Диппер, погружённый в размышления, прислонил голову к потрескавшемуся и покрытому мхом камню и прикрыл глаза. Он ждал смертельного удара, мгновенной боли и ухода в небытие. Но ничего из этого не происходило. Открывать глаза было страшно, и Пайнс продолжал ждать. Ожидание никогда прежде не было для него столь невыносимым. — Эй, Сосна, ты уснул что ли? Невоспитанный человечишка! — прозвучал раздраженный электрический голос. «Я всё-таки умер? Но почему после смерти я слышу голос этого сраного демона?» — Сраного?! Я проявил невероятное великодушие, решив спасти тебя, а ты меня в ответ оскорбляешь! Диппер приоткрыл глаза и, с хрипотцой в голосе, произнес: — Когда ты успел стать таким альтруистом? Похоже, заточение сильно повлияло на тебя. — Я всегда таким был. И, прошу заметить, ещё гостеприимен, ведь сейчас ты лежишь не на сырой земле, а на роскошном кожаном диване, — но в этот раз Сайфер не казался столь оскорбленным. Билл всё так же смотрел на Диппера свысока, как и в первый раз. — А толку? В конце концов, я всё равно буду гнить в земле, а, возможно, даже перевариваться в желудке. Через... — Пайнс тяжело поднял руку и сделал вид, что смотрит на воображаемые часы, — через минуту. Хотя я благодарен за то, что мне не придется испытать все оттенки боли от пережевывания собственной шкуры. —Ах-ха-ха-ха, как же ты забавен, Сосна!— демон рассмеялся так, что его тело заискрилось. Но Дипперу было не до смеха. Он не мог понять, что чувствует. Какие эмоции испытывает человек, который вот-вот умрёт? Гнев, печаль, отчаяние? Ни одно из этих чувств он не мог чётко выразить. Тогда что же это было? Он осознавал, что умирает, но не мог до конца смириться с этим. — Не думал, что перед смертью мне придётся развлекать тебя. Где же обещанный свет в конце туннеля или что-то в этом роде? — парень поднял глаза к небу. Как же странно: только что он лежал на траве под теплыми лучами летнего солнца, а теперь оказался в сером, словно бескрайнем пространстве, где вверху мерцают звёзды. — Ты не умер, Сосна. Пока что. — Странно. В прошлую нашу встречу я уснул днём, а проснулся уже ночью. Хоть ты и демон, но не Бог. Останавливать время ты не можешь. Перед тем как ответить, демон сделал глоток чая: — Если уж ты решил связать все с вашими человеческими представлениями о свете и Боге, то можете считать происходящее как быстро промелькнувшую перед глазами жизнь. Но только без этих привычных вам эмоций, связанных с родителями и любовью всей жизни. И есть ещё одно важное отличие: я не плод твоего воображения или воспоминания, а реальность, существующая в твоем сознании. — Но я же касался тебя, и ничего не произошло, — возразил Диппер. — Тогда твой разум был закрыт для меня. А сейчас, когда ты был на грани жизни и смерти, когда ты лежал, не сказать, что героически, но всё же, опираясь на меня, твой разум, твоя душа, всё твоё существо — были открыты для меня, как книга. Вот почему ты здесь. — И чего ты хочешь? Демон словно ждал этого вопроса. В этот миг Пайнс не только увидел улыбку на его лице, но и ощутил её каждой клеточкой своего тела. — Небольшой договор. — Это было предсказуемо. Никакого договора не будет, поэтому отпусти меня и позволь мне уже умереть, — Диппер был настроен завершить этот бессмысленный разговор. — Для начала выслушай, а потом принимай решения, Сосна. Я предлагаю тебе помощь в решении проблем, взамен на свою свободу и твою жизнь. Остальные условия предоставляю тебе. — Ну уж нет. Сайфер был мастерски убедителен в своих разговорах и умело использовал любые средства для достижения желаемого. И хотя он утверждал, что хочет свободы, это было лишь одним из его мотивов. Желание отомстить было столь же сильным, как и стремление вырваться из плена. — Поверь, Сосна, не освободишь меня ты, освободит кто-нибудь другой. Это всего лишь вопрос времени. Я предлагаю тебе себя для спасение вашего мирка, в обмен на тебя. Неужели ты такой эгоистичный? Благодаря мне ты можешь решить две проблемы разом. — О каком спасении мира ты говоришь? — спросил юноша, не понимая, о чём толкует демон. — Об этом ты узнаешь, если согласишься. Мне тоже нужно иметь на руках свои козыри. Диппер понимал, что ему нельзя верить. Он уже сталкивался с обманом со стороны Сайфера и не собирался снова ошибаться. Парень не был тем, кто повторяет одни и те же ошибки. — Нет гарантий, что после заключения сделки и твоего возвращения, ты не расторгнешь ее и всему не придет конец уже от твоих рук. — Ты сейчас задел мою профессиональную гордость! Я не нарушаю сделки, которые заключил. И расторгнуть их тоже не могу. Всё зависит от тебя, как ты продумаешь условия. Да и тебе терять нечего. Либо ты никчемно умрешь сейчас, либо спасешь всех и героически погибнешь от моих рук. Так что, согласен? — Билл протянул свою ручку-веревочку, объятую синим пламенем, для заключения договора. В словах Сайфера была доля правды. Юноша может помочь другим, и цена за это — его жизнь. Но что такое жизнь, когда смерть уже стоит за плечом? Однако Диппер не считал себя героем, как Майкл Визг, который пожертвовал собой ради других. Он не хотел проигрывать демону. Но парень задумался, а если и так, то, возможно, уже проиграл. Однако признавать это не хотел. — Мои условия таковы: ты помогаешь мне решить все проблемы, взамен на мою жизнь. Кроме того, нельзя причинять никому вред ни физически, ни психологически, ни самостоятельно, ни через кого-либо еще, включая меня, без моего согласия, которое я должен дать тебе только в ясном уме, не подвергаясь ничьей манипуляции. После того, как ты поможешь, ты получишь свободу, покинешь Землю и никогда сюда не вернёшься, — озвучив свои условия, Пайнс пожал руку демону. Они заключили договор. — Замечательно. В тот же миг серый мир начал распадаться на тысячи осколков, словно всё это время они находились под стеклянным куполом, уступая место красочным лесным пейзажам Гравити Фолз вокруг них. Пайнс поймал себя на мысли, что до этого момента он находился в такой же серой тюрьме, пока не решился сбежать из дома. Как бы не боялся смерти, он всегда считал, что лучше погибнуть во время приключений, прожив пусть и короткую, но счастливую жизнь, чем сожалеть о несбывшихся мечтах. Действительно ли этот договор был заключен ради других, а не для него самого? Действительно ли это было его ошибкой? Диппер моргнул и снова ощутил себя в своём теле. Адреналин уже покинул его, и жгучая боль распространилась по руке. Яд практически распространился по телу, и его симптомы ухудшались. У Пайнса начались судороги, а дыхание перехватило. Из-за недостатка кислорода тошнило, и всё вокруг расплывалось. Но он смог разглядеть очертания гремоблина, который не стал дожидаться его смерти, а уже замахивался рукой, чтобы распотрошить парня своими ядовитыми когтями. Мгновение — и Пайнс был бы уже мёртв. Он уже решил, что договор с Биллом ему снова привиделся, и, в жалких попытках выжить, начал неосознанно молить любого о помощи. Всё-таки разум был затуманен. Но в сантиметре от его тела монстр остановился. Скорее даже застыл. — Здешние твари совсем распоясались, — цыкнул демон. Диппер не мог видеть Билла, но предположил, что демон находится где-то над ним, хотя он и не мог поднять голову. — Не закрывай глазки, Сосна. Сейчас будет шоу. Гремоблин, скорее напуганный, чем рассерженный, не мог даже пошевелиться. Билл небрежно взмахнул рукой, и уже не такой свирепый монстр с невероятной скоростью отлетел к дереву. Однако было ясно, что Сайфер не собирается его отпускать. Он снова взмахнул рукой, но на этот раз снизу вверх, и вся кожа монстра легко слезла, словно одежда, открывая Дипперу вид на мышечные соединения этого существа. Не сразу, лишь через несколько секунд, раздался пронзительный болезненный вопль. — Замолкни, — раздраженно приказал демон и сжал вытянутую ладонь в кулак. В ту же секунду тело гремоблина сжалось, части его тела сложились в мясной шар. Вопль резко оборвался, сменившись звуком ломающихся костей и приглушенным хлюпающим звуком сдавленных мышечных тканей и органов. Из-за высокой скорости сжатия вся кровь и воздух выплеснулись из тела, и жидкость хлынула фонтаном, окрашивая всё вокруг в чёрный цвет. Теперь Диппера мутило не от действия яда, а от того, что произошло. Билл — опасный безумец, и теперь он на свободе. Возможно, он и спас Пайнса, но это не было благородным поступком. Демон сделал это только потому, что его к тому обязывал контракт. И он не упустил шанс продемонстрировать свою силу и власть, жестоко расправившись с существом, не испытывая при этом ни малейших сомнений или жалости. И Диппер ничего не мог с этим поделать — тело больше не подчинялось, и произнести хоть какие-то слова было крайне тяжело. Когда огромная туша мяса с неприятным хлюпающим звуком упала на землю, демон разума, словно не замечая этого, повернулся к Пайнсу и заговорил: — Ах, чуть не забыл о тебе! Надеюсь, ты не собирался уходить из жизни прямо сейчас, я бы хотел еще повеселиться с тобой. Однако парень не мог даже изобразить злость во взгляде. — Ладно, помогу такой неблагодарной сосне как ты. Мы же теперь партнёры, а доверие между нами крайне важно, ха-ха-ха! — Сайфер поднял Пайнса с помощью своих телекинетических способностей и перенес их в самое интересное место Хижины Чудес — в подвал прадяди Форда.