A.S.P.E.R.

28

      Рэймонд не стал утруждать себя поездкой домой и остался у Дэмьен. Только спустился к машине, чтобы забрать ноутбук. Не долго думая, он сел на диван, прямо посреди осколков разбитой химической посуды, и погрузился в изучение, в напряжении щёлкая по клавишам. У него ушло около шести часов на непрерывное чтение и выписывание нужной информации. И ещё два, чтобы структурировать её. Давно он подобным не занимался, с самого университета. В какой-то степени это бодрило. Заставляло вспоминать о прошлой жизни, которую он старался запереть под замок и больше никогда не воскрешать в памяти. О том, чего когда-то желал. То, чего лишился, от чего пришлось отказаться. Записей в отдельном файле становилось всё больше, и с каждым новым предложением ситуация прояснялась.       За всё время, что Рэймонд практически недвижимо просидел за ноутбуком, Дэмьен не показалась из комнаты. Как ни прислушивался он временами, из её спальни не донеслось ни шороха.       Как только силы подошли к концу, Рэймонд устало потянулся и потёр глаза под очками. Он совсем забыл, как тяжело в них читать. Затем поднялся, выпрямился, повёл плечами и вернулся в спальню. Дэмьен лежала в том же положении, и Рэймонд заново укрыл её одеялом и расправил складки на ткани.       — Прости, детка, придётся ненадолго тебя оставить.       Как он и ожидал — ответа не последовало.       Спустившись, Рэймонд сел в машину и зевнул. После такой нагрузки не помешает прогулка. Флёр волнения теребил душу, Рэймонд к такому не привык. Ему бы забить и действовать отстранённо, а всё равно внутри неспокойно. Рэймонд цыкнул, не спеша заводить машину, чтобы подавить нарастающую тревогу. Один раз уже действовал на эмоциях, и что вышло?.. Достав сигареты, Рэймонд прикурил и под звук непрекращающегося дождя постарался привести мысли в порядок. Сейчас не время вспоминать о том дне. Его, в идеале, навеки вытравить всевозможным химическим ядом из памяти. Неоновая вывеска за окном мелькнула зелёным отсветом, отразившимся в стекающих по стеклу каплях цветным узором. На жалкий миг сердце пропустило удар. Пепел осыпался на брюки, и Рэймонд с раздражением стёр его, пытаясь избавиться от дурных мыслей.       Несколько выкуренных подряд сигарет мало чем помогли, и Рэймонд, решив больше не терять время, тронул машину с места.       Ехать пришлось недолго. Ближайшая аптека находилась всего в нескольких кварталах. Буквы на неоновой вывеске на ней потеряли в цвете сразу в двух местах, а третья грозилась обвалиться прямо на голову любому прохожему. Рэймонд глянул на винный магазин через дорогу напротив, хмыкнул и перешёл дорогу, навстречу поломанным буквам. Из двери со звоном колокольчика показалась девушка, и Рэймонд сразу приметил, что из-под короткой джинсовой юбке выглядывает витто-протез. Оригинальные, который производил Айзек Эшфорд, стоили целое состояние, а Цин любил шутить, что для постановки одного такого протеза не хватит продажи сразу нескольких своих органов. На протяжении лет многие компании пытались делать более дешёвые подделки, но быстро банкротились. К тому же, поговаривали, что подделки эти только ухудшали здоровье со временем. И с каждым новым прогоревшим бизнесом копий, оригиналы всё сильнее росли в цене, и позволить их мог далеко не каждый.       Пока Рэймонд отстаивал длинную очередь за прилавком, взгляд его невольно блуждал по полкам и витринам, где в ряд, словно конфеты для детей, в ярких и привлекательных упаковках стояли самые разные препараты. Осознав, что слишком долго смотрит на капли для глаз, Рэймонд цыкнул и отвернулся, принявшись наблюдать за тем, как молодая девушка с крашенными в выцветший розовый волосами, очень медленно собирает покупки престарелой дамы в бумажный пакет. В памяти невольно всплыла прогулка с Дэмьен. В тот день он и не обратил внимания на то, что именно девчонка покупает. Его волновал только Бран. Сейчас же он резко понял: Дэмьен «покупала» препараты с экспериментальной целью. Рэймонд интересовался химией на том уровне, какой требовала его профессия, ни больше, ни меньше. Но, даже не будучи профессионалом в этой области, понимал, что, смешивая в домашних условиях все лекарства из аптеки подряд, не добиться ровным счётом ничего. Во всяком случае, точно не того эффекта, в каком нуждалась Дэмьен. Стоило сказать ей об этом, когда она придёт в себя. Или же…       Додумать не дала подошедшая очередь, и вместе с ленивым вопросом девушки с розовыми волосами, чего он хочет, мысль мигом улетела.       Когда Рэймонд вышел из аптеки и встал под дождь, который мгновенно залил очки, он попытался вспомнить, о чём думал, но в голове остались лишь переживания о Дэмьен и желание как можно быстрее разобраться со внезапной проблемой. Дольше задерживаться он не стал.       Стоило вернуться обратно в квартиру, Рэймонд, без надежды на успех, окликнул Дэмьен. Цыкнув, снова прошёл в её комнату и уставился на съёжившийся на постели чёрный комок. Выглядело жутковато, при том, какой опыт имел Рэймонд в просмотрах действительно неприятных вещей. Дэмьен издала слабый протестующий звук, когда Рэймонд подхватил её и усадил на кровати. Чуть не упала, но он вовремя уселся рядом, и Дэмьен лишь упёрлась головой в его плечо.       — Рано падать… — Рэймонд протянул ей на ладони несколько таблеток. Глаза Дэмьен слабо блеснули, и она отвернулась. — Не капризничай, ничего в них плохого нет. — Осторожно обхватив её лицо, Рэймонд надавил на щёки, и Дэмьен приоткрыла рот. Тут же прижав ладонь к её губам, Рэймонд запихал в неё таблетки и поднёс стакан с водой. — Ты хуже ребёнка, знаешь об этом?       Глотнув, Дэмьен потеряла опору в виде плеча Рэймонда и тут же повалилась обратно на подушку. Поджала колени и положила ладони под щёку, спрятав лицо в мягкой ткани.       — Сколько тебе лет? — впервые вслух задался вопросом Рэймонд, обращаясь скорее к самому себе. — Хоть двадцать есть? Выглядишь совсем юной.       Покачав головой в ответ на очередную тишину, он накинул на Дэмьен одеяло и вышел из комнаты.       Дождь усилился, громко барабаня по окнам. Ради интереса Рэймонд опустился за стол Дэмьен и принялся листать её заметки. Местами попадались непонятные хаотичные чертежи, где-то на середине совсем потрёпанного старого блокнота нашлись набросанные схемы протезированной руки Сэмюэла. Рэймонд нахмурился. Сэмюэл — человек обеспеченный. И хоть протезы Эшфорда чертовски дорогие, мог позволить их себе. Для чего девчонке делать свои? Интересно, она искала схемы протезов Айзека Эшфорда, прежде чем приступить к своему, или это тоже сплошная импровизация?       Сплошные вопросы. Рэймонд надеялся, что угадал хотя бы с одним. Самым важным на данный момент…       Утром он с нечеловеческой болью в шее проснулся на диване, где уснул в процессе чтения одного из дневников Дэмьен. Выругавшись, сполз с него и с сожалением оглядел измявшийся костюм. Рэймонда передёрнуло от этого вида. Захотелось как можно быстрее привести вещи в порядок, а желательно избавиться от них и надеть новые. Вспомнив, что он не дома, где есть такая возможность, он раздосадованно выдохнул и направился проверить Дэмьен. Пришлось разбудить её, вытащив из сладкого сна, чтобы заставить выпить таблетки. Закашлявшись от воды, что Рэймонд не слишком осторожно заставил её выпить, Дэмьен снова уснула.       Оглядев квартиру, Рэймонд вновь внутренне содрогнулся. Дэмьен, очевидно, не собиралась вставать с кровати, а если догадки, к которым он долго и кропотливо приходил вчера, окажутся верными, не встанет ещё какое-то неопределённое время. Рэймонд задумался. Девчонка жила одна. О друзьях её он не слышал: сама она не упоминала о них, и никто из них за это время так и не обеспокоился её состоянием. Либо их у неё нет, либо они не слишком заботливы. Брат в больнице, а отец… Несмотря на то, как беспокоился за дочь на словах, по наблюдениям… всё казалось противоположным. Он скинул заботу о дочери на киллера. Даже был не против, чтобы киллер этот сделал с дочерью что-то плохое, ведь только обрадовался, когда Рэймонд принёс её без сознания. Что-то здесь не сходилось. Отец точно не навещал дочь за это время. Либо не знал, либо…       От размышлений у Рэймонда разболелась голова, и он ощупал костюм в поисках таблеток.       Он просто побудет здесь, пока Дэмьен не станет лучше. Если сейчас оставить её в одиночестве, она ничего не сможет сама. Ей нужна помощь. Но если ему придётся следить за Дэмьен до момента, как она придёт в себя, он не выживет в подобном хаосе.       Вздохнув, Рэймонд закатал рукава…       Через несколько часов он привёл квартиру в приемлемый вид, выкинув всё стекло и вымыв все подозрительные пятна. Заново разложил приборы и колбы на одном столе, дневники и записи — на другом. И местами сложил металл, гвозди и прочее непонятное содержимое по коробкам.       Рэймонд посмотрел на часы — настало время ещё одного приёма таблеток.

29

      Неделя прошла столь быстро, что Рэймонд почти не заметил ход времени. Дни стали похожими друг на друга, будто слились в один сплошной, где порой неоновыми огнями за окном проскальзывала ночь. Дэмьен спала до полудня, а потом призраком смотрела перед собой до раннего утра. Почти не говорила, Рэймонду удавалось едва не силой и после длительных уговоров вытянуть из неё согласие или отрицание. Отказывалась есть, отворачивалась от стаканов и тарелок, и после того, как первые три дня Рэймонду не удалось накормить её, он психанул и наорал на Дэмьен. Поняв, как сильно завёлся, он приготовился увидеть ужас и страх, ненависть и обиду. Но когда Дэмьен подняла на него глаза, в них не отражалось ничего. Даже слабого блеска. Рэймонд неотрывно смотрел в них, ожидая, когда потекут слёзы, но Дэмьен только опустила голову, вдохнула и снова завернулась в одеяло. Рэймонд уже отчаялся, но на четвёртый день заметил, что воду Дэмьен изредка пьёт, поэтому с тех пор в рационе появлялись только супы и бульоны. Наблюдая за тем, как слабо Дэмьен ест, Рэймонд только вздыхал, опасаясь страшных последствий столь длительного голодания.       Время монотонно тянулось, а прогресса не предвиделось. Всё оставалось, как есть, состояние Дэмьен не менялось, и это начинало пугать. Рэймонд с удивлением обнаружил, что всё это время не принимал таблеток. Голова не болела, а время, проведённое без очков, не доставляло привычного дискомфорта. Решив, что стресс настолько отрицательно на него повлиял, Рэймонд отложил таблетки до новой вспышки головной боли и не стал рисковать, принимая их просто так.       — Ну же… — Он поднял Дэмьен на кровати, обхватив за плечи, и придержал, чтобы она не упала. — Лежать на месте — это прекрасно, но ты же понимаешь, что с тобой станет, если не будешь делать вообще ничего.       Дэмьен перевела на него взгляд, и впервые за целую неделю в нём появился огонёк осознанности.       — Всё ты понимаешь. — Рэймонд наклонил Дэмьен к себе. В этом состоянии она, словно кукла, поддавалась любым манипуляциям. Вытащив из кармана расчёску, Рэймонд принялся распутывать чёрные пряди. — Кто бы мог подумать, что даже такие короткие волосы способны превращаться в такой хаос. И всего за одну ночь. Ты ведь почти не двигаешься, как это происходит?       Дэмьен поморщилась, когда Рэймонд дёрнул особенно сильно спутавшуюся прядь. Это порадовало. Не совсем атрофировалась, хотя бы на боль реагирует. Хоть и очень слабо. Расчесав волосы до приличного состояния, Рэймонд встал с кровати и поднял Дэмьен на руки. Донёс до диванчика в общей комнате, уложил на него и прикрыл тонким вязаным пледом. Стоило одёрнуть шторы, Дэмьен зажмурилась, в неприязни скривив лицо.       — Тебе нужен свет, — не терпя возражений сказал Рэймонд и направился к кухонным стойкам. — С каждым днём понемногу нужно возвращать тебя к жизни… — Стакан едва не выскользнул из руки, когда Рэймонд ставил его на стол. — Чёрт… Когда же уже подействуют эти таблетки?! — выругался он. — В инструкции написано, что через неделю уже должен быть минимальный эффект. Хоть какой-то. Может, они тебе не подходят? — Он обернулся к Дэмьен, но та лишь без интереса наблюдала за ним. — А может, и подходят… Не в этой области я специалист.       Казалось, что Дэмьен слушает его, но при этом нет. Или просто игнорирует. Сложно сказать. Рэймонд успел привыкнуть к её молчанию и отсутствию эмоций на лице. Так странно… Когда они познакомились, она показалось ему самым ярким человеком из всех, кого ему доводилось встречать. Взбалмошной, почти что ненормальной. С необыкновенно живой мимикой. А теперь… полная сама себе противоположность.       Рэймонд почаще пытался напоминать самому себе, в чём дело, одновременно надеясь, что прав — ведь, если он прав, то и таблетки подобрал ей правильные, а значит, ещё немного, и Дэмьен поправится. Но вместе с этим хотелось, чтобы всё это было лишь глупой догадкой. Не заслуживала девчонка подобной участи. Хоть это и многое бы объяснило…       Он разбивал в сковородку яйца, когда телефон, лежащий рядом, завибрировал, и на экране высветилось имя Цина.       — Давно не объявляешься, — сразу выдал он, даже не поздоровавшись, когда Рэймонд ответил. — Пропал из виду полностью. Я начал беспокоиться, не покинул ли ты наш бренный мир.       — Всего неделю, — спокойно ответил Рэймонд. — Бывало, что пропадал и дольше, а ты не звонил. Забеспокоился, говоришь?       — Едва ли, это оборот речи такой, — недовольно хмыкнул Цин. — Майкл тоже обеспокоен. Хотя не факт, что из-за тебя. Он какой-то странно нервный в последнее время. Наверное, случилось что-то. Чем таким важным ты занят все эти дни?       Рэймонд бросил взгляд на диван. Дэмьен положила голову на подлокотник и завернулась в плед, как в кокон.       — А ты в участке работаешь или только следишь за состоянием Майкла?       — О тебе ведь беспокоюсь! — возмутился Цин. — Не мою задницу он хочет засадить.       — Такими темпами он и до твоей доберётся, — заметил Рэймонд. — Если продолжишь так пристально за ним следить. Но ты позвонил очень вовремя… — тут же переключился он на деловой тон. — У меня есть к тебе разговор. Приезжай в ту кофейню, куда ты прибежал, когда думал, что потерял телефон.       — Потерял вообще-то, — поправил Цин. — Когда приезжать?       Рэймонд снова задумчиво оглядел Дэмьен.       — Как только будет возможность. Сегодня.       — Как скажешь, — отозвался Цин и тут же сбросил звонок, видимо, решив, что о более важных вещах они поговорят лично.       Рэймонд вздохнул и продолжил своё дело. Давно он не готовил самостоятельно. Дома его завтраки составляло исключительно кофе, а ужинать Рэймонд предпочитал вне его стен, или на крайний случай всегда пользовался доставкой. Чтобы насытиться ему требовалось не очень много, от постоянного приёма таблеток голод притуплялся, а чувство сытости появлялось крайне быстро. Цин довольно часто удивлялся этому, говоря, что энергии при этом Рэймонд тратит очень много, чтобы бегать по городу за преступниками. Рэймонд на это только пожимал плечами. Его мало интересовал этот вопрос. Только сейчас, проживая у Дэмьен, ему пришло в голову, что привезённая вредная пища для неё не подойдёт. Пришлось вспоминать, каково это — что-то готовить. В последний раз он занимался этим лишь в университетские годы. Тогда ему повезло, что этот навык он приобрёл ещё в детстве. А уже закончив последний курс, Рэймонд напрочь забыл, что такое — отсутствие финансов для простого ужина.       Всего за неделю жизни в квартире Дэмьен Рэймонд вспомнил, насколько мало оказывается проводил времени в собственной. Её и домом назвать можно только с натяжкой. Место ночёвки, место, где лежат костюмы, место, где иногда можно в одиночестве выпить, когда не хочется в бар или клуб. От этого внезапного осознания накатывала странная тоска.       — Мне нужно будет уйти ненадолго. — Рэймонд поставил перед Дэмьен очередную тарелку с завтраком на стеклянный журнальный столик перед диваном. Та неохотно выглянула из-под одеяла и уставилась на неё. Во взгляде мелькнуло что-то вроде нежелания, протеста, но снова ему не удалось добиться от девчонки ни слова. Такая болтливая, с тех пор как он нашёл её здесь, так и не произнесла ни слова. Как будто испытывала его. Рэймонд пытался убеждать себя, что это не более, чем проявление её состояния, но всё равно раздражало раз за разом разговаривать с самим собой. Словно это он единственный больной в этой комнате. — Посидишь одна?       Дэмьен не обратила на него внимания и без энтузиазма взяла вилку. Задумчиво посмотрела на неё и принялась за завтрак. Рэймонда это порадовало. Уже два дня как Дэмьен кушала без того, чтобы он при этом держал её руку своей и направлял.       — Цин всегда звонит, когда ему что-то нужно, — произнёс Рэймонд, развалившись на другой стороне дивана. Немного подумав, закурил и выдохнул в воздух дым. — Он, конечно, пытается делать вид, что мы друзья, но с самого начала было ясно, что ему нужна сплошная выгода. — Дэмьен оторвалась на миг от еды, посмотрела на него и снова продолжила ковырять жареные яйца вилкой, размазывая желтки по тарелке. — Не то, чтобы когда мы познакомились, от меня была большая выгода, — протянул задумчиво Рэймонд с очередным клубком дыма. — Она только потом появилась, когда он понял, что можно сбрасывать все дела, с которыми он не хотел возиться, на меня. Не то, чтобы тогда я был сильно против… — Рэймонд с интересом посмотрел на Дэмьен. — Подумай только, коп, который не желает ловить преступников. Я бы засомневался, умеет ли он вообще стрелять, если бы лично тогда не увидел, как он одного маньяка застрелил. Потом, как девчонка, всё пытался брезгливо оттереться от крови.       От Дэмьен, наконец, послышалось шевеление. Рэймонд повернулся к ней, поймав лёгкий заинтересованный блеск в глазах.       — Серьёзно, солнышко? От разговоров об убийствах воодушевилась? — приподнял он бровь и затянулся. — Больная ты… — Дэмьен недовольно скривила губы. — В любом случае… Иногда вот думаешь, что сейчас тебе кто-то позвонит, спросит: «как дела, Рэй?», «у тебя всё хорошо?». — Рука свесилась с дивана, и пепел осыпался на пол. Рэймонд едва ли это заметил. — Цин обычно говорит: «эй, у меня для тебя есть потрясающее дело, тебе оно точно понравится». А я знаю, что он просто не хочет оттирать своё смазливое личико от крови. Как будто так это сложно — пойти и умыться. — Дэмьен закатила глаза. Рэймонд глянул в её тарелку. Съела всего ничего, но и это уже небольшой прогресс в сравнении с тем, что было. — Но всё равно… Он полезный. Симбиоз, это ведь так называется. Полиции и преступности. Я спокойно себе жил, а потом твой отец свалился на голову, и весь мир перевернулся. И всё потому, что ты не хочешь готовить ему препарат.       Рэймонд прищурился и внимательно посмотрел на Дэмьен. С плеч той сполз плед, обнажив чёрную футболку. Чистоплотность Рэймонда не позволяла оставлять Дэмьен в одной и той же, но он крайне удивился тому, какой ворох одинаковой чёрной одежды нашёл в её шкафу. Как будто девчонка не хотела ничего другого.       — Так сильно не хочешь? — беззлобно спросил Рэймонд, намекнув на её состояние. — Ты ведь что-то скрываешь, верно? — Пепел осыпался на пол, а огонёк на фильтре сигареты погас. — Всё не просто так. Это не я параноик, это ты и твой отец что-то замышляете. Что-то такое… чего я никак не могу понять.       В лице Дэмьен не отразилось ничего. Она лишь устало отодвинула тарелку с недоеденным завтраком и завалилась обратно, вновь укутавшись в плед.       — Твой отец ни разу не позвонил, — заметил Рэймонд, кинув сигарету в пепельницу на столике. — Тебе тоже. Ты вообще пользуешься телефоном? Он у тебя как мёртвый всё это время лежит. У тебя же не только папочкин номер там? Брата? — Рэймонд пытливо посмотрел на Дэмьен, и та отвернулась от него. — Мой? — приподнял он в интересе бровь. — Друзья. У тебя есть друзья? Не полезу я в твой телефон, чтобы самостоятельно проверять.       Дэмьен выдохнула, и Рэймонд моментально оживился. Отчётливо в этом выдохе различалось раздражение. Наконец, столь желанные эмоции.       — Вот как, — хмыкнул Рэймонд. — И хотел бы сказать, что удивлён, но… ладно, — сказал он, заметив, что Дэмьен хоть и хило оживляется от его монолога, но вокруг неё собирается негатив. — Дать тебе что-то? Книжку? Отнести обратно в кровать? — и снова не последовало ответа. А он уже понадеялся, что смог её растормошить. — Как хочешь…       Рэймонд посмотрел в окно, за которым медленно собирались тучи. Вздохнул. Время порой тянулось чертовски медленно. От этого, чтобы не думать слишком много, приходилось занимать себя всяким. Бросив взгляд на пепел на полу и грязную тарелку, Рэймонд снова поднялся с дивана.

30

      Цин позвонил ближе к обеду следующего дня. Следователь частенько выбирал это «официальное» время для встреч. Вечером после работы Цин постоянно бывал занят. Он бегло пояснил, что вчера у него так и не выдалось свободной минуты, и предложил встретиться сейчас. Рэймонд даже не удивился. Несколько раз он обошёл квартиру и проверил всё, что можно проверить, перед тем как впервые за неделю выйти на улицу. Он толком даже не понимал сути этого ритуала. Но от этого действа становилось спокойнее, и ощущение, что он оставляет девчонку одну, немного отпускало. Убедившись, что Дэмьен лежит на кровати, укрытая одеялом, и ей ничего не грозит, Рэймонд в последний раз сделал контрольный круг по комнатам и, наконец, направился на встречу.       — Почему здесь? — поинтересовался Цин, как только уселся за уже знакомый столик у окна, который выбрал Рэймонд. — Второй раз ты уже в этой кофейне. Вроде живёшь очень далеко отсюда.       — Нравится мне здесь, — спокойно ответил Рэймонд и отхлебнул из стаканчика. — Кофе неплохой.       — Чёрный? — скептично приподнял бровь Цин. А потом вдруг понимающе раскрыл рот. — О, или у тебя, наконец, появилась подруга? Та самая, которую я видел в прошлый раз? Или нет: женщина с дочкой? Я всё думал, когда уехал, где же я её видел, а потом до меня дошло, ведь… — Цин резко оборвал мысль, уставившись на Рэймонда. Уловил, похоже, яркое предупреждение в его глазах и стиснутые челюсти. Цин сглотнул и поспешил сменить тему. — Дружище, тебе это не нужно — чужие дети это же та самая ответственность, о которой ты никогда не просил. Я, как только узнаю, что у дамочки есть этот маленький бонус, моментально умываю руки.       — Думай, о чём говоришь, — всё ещё хмуро ответил ему Рэймонд.       — Всё знаю и помню, но ведь… Будет ведь хорошо, если у тебя кто-то появится, — улыбнулся Цин. — Ты уже как давно один? Между прочим, ночь хорошего, ни на что не претендующего секса очень поднимает настроение.       — Так всё же ни на что не претендующий секс или подруга? — уточнил Рэймонд с ещё большим раздражением. — Определись.       — Серьёзные отношения — такое себе удовольствие. Но, согласись, девушка для регулярных тёплых ночей нужна каждому, — настойчиво протянул Цин.       Рэймонд лишь нахмурился, не желая продолжать этот разговор.       — Будешь гораздо веселее, — не унимался Цин. — А то ощущение, что у тебя одно только развлечение — из пушки стрелять.       — Много ты о моих развлечениях знаешь.       — Назови мне три, прямо сейчас, кроме алкоголя, таблеток и безжалостных убийств, — хмыкнул Цин. — И я поверю, что ты не бездарно проживаешь жизнь. И не смотри так, — сказал он, поймав мрачный взгляд Рэймонда. — С очками смотрится эффектно, но я тебя столько лет знаю, привык уже. Жертвам своим злобный взгляд демонстрируй.       — Прицепился же, — фыркнул Рэймонд. — Позвал тебя кофе всего лишь выпить.       — В определённое место. Чтобы ты специально сюда ехал от своего дома, ни за что не поверю. У меня, кстати, отслеживающая система, как у Бога, хочешь проверю прямо сейчас, где ты был весь день? — лукаво добавил Цин.       — Отстань, — прошипел ещё более злобно Рэймонд. — Что тебе нужно? Кому хорошо будет от того, что у меня появится девушка? Тебе? У тебя самого пары нет. Вечер от вечера трахаешься с кем попало. Мало ли, какую заразу успел подхватить.       Цин возмущённо выдохнул.       — И вовсе ни с кем! У меня вообще-то… — Он резко осёкся и принялся разглядывать кофейню.       — После таких слов обычно говорят «кто-то есть», но, видя тебя раз за разом на новых свиданиях, я даже предполагать такой вариант не стану, — хмыкнул Рэймонд. — Неприятно, да, когда вот так обсуждают твою личную жизнь? Ты же любишь разговоры о себе. — Цин гневно посмотрел на него. — Вот и не трогай мою. Думай о своей.       — Не хочу я о ней думать, — вздохнул Цин особенно искренне, но затем улыбнулся. — Не хочешь, как хочешь, я не заставляю. Беспокойство вот проявить решил, а ты послал меня красиво. Нехорошо, дружище. Но раз ты так сильно хочешь гнить в одиночестве, никого не впуская в свою жизнь… — Цин опёрся локтями о столик, переплёл пальцы и уложил на них подбородок. — Ради чего позвал? Что-то вкусное хочешь мне рассказать, да? Скажи, что раскрыл дело Брана, и мы можем, наконец, обо всём забыть.       — Мы? — нахмурился Рэймонд. — Ты же сам говорил, что не имеешь отношение к делу. Ведёт его Майки, подозрения на мне. Ты и радовался даже, что на тебя никто не смотрит, дружище, — прищурился Рэймонд в очередном подозрении.       Цин оскорблённо приоткрыл рот.       — Так о тебе же думаю! Посадят моего лучшего друга, который помогает мне с работой, что я буду делать?! Тебя, знаешь ли, не заменить. Так что мне очень даже выгодно, чтобы ты оставался на свободе, живой, целый и невредимый. Или думаешь, зачем ещё я тебе помогаю.       — Точно… — кивнул Рэймонд и пригубил кофе.       Цин последовал его примеру и мельком оглядел помещение.       — Ну и? — наконец, приподнял он бровь. — Ты что-то узнал?       — Просмотрел собранные Майклом документы по адеметионину, — ответил Рэймонд. Ему представилось много свободного времени, чтобы заняться этим нудным делом. — Колоссальную работу он проделал. Только бесполезную. Я не нашёл зацепок. У всех, кто покупал препарат, имелся рецепт от врача и подтверждённое заболевание. Брана, кстати, среди них не было. Вся эта информация ничего не дала в поисках.       — Разве? — удивился Цин. — Ты теперь точно знаешь, что он не был болен, не покупал никаких таблеток сам. А Бран явно приобрёл его нелегально. Или ему его кто-то дал.       — Кто-то дал… — задумчиво повторил Рэймонд. Вновь в нём всколыхнулись подозрения. Он не делился с Цином своими мыслями о расследовании. Он говорил о догадке, что убийца напичкал Брана адеметионином, только Майклу. А Майкл не стал бы обсуждать это с Цином. Разве что, он мог где-то оставить об этом заметку, а вездесущий Цин её подсмотреть.       — Разве это не сужает круг поисков до тех, кто в состоянии отравить человека адеметионином? — предположил Цин как ни в чём не бывало.       — От его переизбытка в организме разовьются максимум тошнота и недомогание, — возразил ему Рэймонд. — И не настолько сильные, чтобы застрелиться самому. А травить человека, прежде чем застрелить — крайне глупая, хоть и полная садизма, идея.       — Тогда-а… — протянул наигранно задумчиво Цин. — Это сужает круг поисков до тех, кто способен избавиться от человека с особой толикой изощрённости? — снова выдал он предположение. — Тебе, может, такие известны? Ты же вертишься в этих кругах.       Рэймонд снова задумался. На ум сразу пришла очевидная догадка. Он знал такого убийцу. Такую. Что с изяществом заманивает в заброшенный дом, а потом играючи пытается застрелить. Хмуро, но Рэймонд отмёл эту догадку.       — Нет.       — У тебя ведь на лице было написано осознание, — возразил ему Цин. — Или ты сам на себя подумал? — усмехнулся. — Ты можешь, я знаю. Тот ещё больной психопат.       — Следи за тем, что говоришь, — ещё более хмуро напомнил ему Рэймонд, и в голосе его невольно проскользила угроза. Цин её, тем не менее проигнорировал, не обратив даже внимания на то, как напрягся товарищ.       — А ты обсуждал это с Майклом? — уточнил Цин. — Какие предположения вы обсуждали, прежде чем ты дал ему наводку — рыскать по аптекам?       Рэймонд задумался.       — Как раз то, что убийца мог отравить Брана, прежде чем убить.       — Тогда зачем фыркать на мои точно такие же предположения, — возмутился Цин. — Из нас двоих — следователь я. Или опять подозреваешь в чём-то меня, раз я выдвинул такую же догадку, что и ты?       — Может, и подозреваю, — буднично ответил Рэймонд.       — Майкл — вот твой главный враг, — напомнил ему Цин, не слишком смутившись очередной нападки. — От него тебе следует избавиться, чтобы вновь спокойно жить. У тебя нет абсолютно ничего против него. Он появился из ниоткуда и сразу же стал бросаться угрозами. Я лично ведь был там и всё слышал. И сейчас он активно работает, пока ты стоишь на месте. Пока ты, просмотрев все покупки адеметионина, пришёл к тому же выводу, что и в первый день, когда только исследовал его квартиру, Майкл, уже возможно, на пути к поимке этого самого убийцы. А там, кто знает… Может, он убьёт его, а тебя выставит ложным убийцей…       Рэймонд напрягся, как только Цин произнёс вслух его собственные мысли.       — И ты решил, что из-за этого я должен… «избавиться» от него? Думаешь, я хочу подставлять себя перед его отцом?       — Посуди сам, — продолжал Цин монотонно. — Ни с того ни с сего убили продажного копа. В крови дикая доза адеметионина, а убийца похож на психа. Очевидно, что от Брана пытались избавиться из-за того, что он кому-то перешёл дорогу. И какой-то неизвестный и внезапно появившийся сын большого человека вдруг приходит, решая это раскрыть, и без причины обвиняет в этом тебя. Логику чувствуешь?       — Нет, вообще-то, никакой, — покачал головой Рэймонд.       — Именно. Потому что нет её, этой логики. Тебя хотят подставить, а Брана используют как удобный предлог. Ты хотел найти убийцу первым, чтобы Майкл не смог этого сделать. Но вряд ли найдёшь. Адеметионин — единственная зацепка. И в ней ты тоже провалился.       — К чему ты ведёшь? — мрачно спросил Рэймонд.       — Тебе остаётся только избавиться от Майкла, чтобы он не избавился от тебя первым. Как насчёт такой теории… — продолжил он, не дав Рэймонду ответить. — Майкл мог убить Брана? Чтобы тебя подставить.       — Этого не доказать, даже если это правда, — хотя сам Рэймонд в эту теорию, которой сам же делился с Харди, не верил.       — Почему же, — задумался Цин. — Это даже лучше, чем просто убить Майкла. За убийство будут мстить. Однозначно. А если он сам «случайно» подставится, и всплывёт правда, что Брана убил он, и всё это время всех дурил, будет… лучше. Удобнее. Согласись, это очень хорошая мысль, Рэй.       Рэймонд нахмурился.       — Возможно…       — Нужно подумать, что с этим можно сделать, — довольно протянул Цин, и Рэймонд подумал, что в его голове уже вовсю рисуется очередная сложная схема по избавлению от Майкла. Наверняка, он планировал её ещё с самого его появления, а сейчас только лишний раз заручался его поддержкой, чтобы помощь у него была наверняка. — У тебя на него ничего нет?       — Только пара фотографий, где он уходит с работы. И ещё, где стоит с какой-то девушкой, — припомнил Рэймонд. Поймав ещё более заинтересованный взгляд Цина, он добавил: — Знакомый подсобил со слежкой.       — Покажи фотографии, — оживился Цин.       Рэймонд достал телефон, довольно быстро нашёл сделанные Дэмьен фото и протянул их Цину.       — Какая фигурка, — тут же ухмыльнулся Цин, внимательно разглядывая девушку. — Как неудачно, что спиной… — Он несколько раз оглядел фото со всех сторон, повертев телефон в руке и нахмурился. — А у Майкла не дурной вкус. Очень даже… У девицы сумочка от Джан’ти, и цена этого аксессуара — четыре моих зарплаты с премиями.       — Что ты сказал?..       — Я, как следователь, должен разбираться и в таких деталях, — тут же стал оправдываться Цин, но Рэймонд резко отобрал телефон. Принялся пристально вглядываться в фото. Цин прав. Он и не придал этому значения, когда смотрел в первый раз. Пьяный ум, улыбка Дэмьен и обнажённый танцор на столе не способствовали раздумьям о фирме женских сумок.       — Сукин сын… — прошипел Рэймонд, вновь приблизив изображение. — Это не может быть совпадением…       Цин с интересом приподнял бровь.       — В тот же день, когда в участок припёрся Майкл, я подцепил девушку в казино, — пояснил Рэймонд. — Обычная ситуация. Они часто липнут, когда видят большой куш. Я и не подумал ни о чём тогда. Подумаешь, шлюха… Я ещё тогда подметил, что платье у неё слишком дорогое, от Джан’ти как раз… Но пьян был сильно, таблеток много выпил от того, что голова несколько дней подряд болела. Девица с утра уехала, а после я и не вспоминал про неё. — Рэймонд пристально посмотрел на Цина. — Это она, точно, — кивнул он на фото. — С Майклом заодно была!       — Звучит немного параноидально, но логично, — согласился Цин. — А она тебе представилась? Хотя вряд ли она настоящим именем бы назвалась, это глупо.       — Точно не настоящее, — кивнул Рэймонд. — Амбер. Слишком похоже на прозвище.       Задумавшись, Цин сложил руки на груди и откинулся на спинку стула.       — Амбер, Амбер… — пробормотал он. Ещё сильнее нахмурившись, он достал телефон и что-то принялся набирать на экране. После развернул его, продемонстрировав фотографию. Рэймонд сразу узнал на ней девушку со смуглой кожей и короткими уложенными волосами. В брендовом дорогом костюме, она шла по одной из облагороженных улиц первого уровня. — По глазам твоим вижу, что она. Дело плохо, Рэй. Похоже, ты действительно познакомился с ней не случайно. Эмбер Лоу — дочь Айзека Эшфорда. — Рэймонд неверяще вытаращил глаза. — По официальным источникам — родная, но с фамилией матери. Похоже, детки Эшфорда целенаправленно что-то замыслили против тебя.       У Рэймонда что-то застыло внутри. Он считал себя конченым параноиком, которому казалось, что каждая тень наблюдает за ним из-за угла. Старался убеждать себя, что детали, которые порой подмечает, больная игра затуманенного таблетками воображения. У него хоть и возникали подозрения насчёт той ночи, Майкла, Амбер. Но Рэймонд предполагал, что всё это происки разума, которому давно пора лечиться.       — Ты побледнел… — Цин склонил голову набок.       — Как будто я должен быть спокоен! — воскликнул Рэймонд, но тут же замолк. — Это только предположение, — попытался он убедить самого себя. — На деле всё может оказаться иначе. Слишком мало доказательств, чтобы делать полноценный вывод. Нужно понаблюдать… последить…       — Неплохо тебя пошатнуло… Видишь, насколько важно нам грамотно избавиться от Майкла? — прищурился Цин, коротко ухмыльнувшись. У Рэймонда внутри что-то сжалось от этого выражения лица.       — Цин, это серьёзно. Меня, возможно, убьют скоро таким темпом. А я не намерен ещё умирать. Тем более от руки таких, как Майкл. А садиться за решётку тем более.       — Как скажешь, — кивнул Цин и посмотрел на часы. — Мой обед подходит к концу, а мне ещё необходимо кое-куда заглянуть. Так что придётся тебя оставить, Рэй. Свяжемся позже.       Как только они вдвоём вышли из кофейни, Цин развернулся к нему.       — Ты только посмотри, насколько сильно ты продвинулся в деле, как только тебе на помощь пришёл я, — заметил он самолюбиво. — А так бы ещё долго барахтался до тех пор, пока Майкл буквально к стене бы тебя не прижал.       Не дождавшись ответа, Цин хмыкнул, развернулся и ушёл к своей машине.       Рэймонд хмуро проводил его взглядом и закурил. Медленным шагом отправился обратно к дому. Заходить не хотелось. Мысли разметались хаотичным ворохом, воспоминания, как кадры из фильма, проносились перед глазами, и единственное, чего не мог понять Рэймонд, как он мог быть настолько слеп, чтобы не заметить, какая подстава творится за его спиной. Или даже на его глазах. Как мог он столь глупо пустить девушку к себе домой. Точно, ведь она так внимательно оглядывалась в его квартире, а он принял её за шлюху, которая впервые побывала в дорогой обстановке.       От резкой остановки Рэймонд наступил в лужу, обдав штаны мокрыми брызгами. Ведь он потерял бдительность от таблеток. Это были новые таблетки. Раньше не становилось ему плохо, не забывались сцены из жизни. Он успел вычеркнуть Амбер из подозреваемых, ведь не могла она подменить ему таблетки. Не могли столь удачно сложиться звёзды, чтобы он, приобретя обезболивающие у нового дилера, наткнулся на кого-то, подкупленного Майклом или Амбер, чтобы те вышибли ему мозги, ослабили концентрацию, и он так глупо поддался на обман.       А ведь Майкл, весь такой борец за справедливость, так спокойно отнёсся к тому, что у Рэймонда рукава в крови. Даже глазом не моргнул, не поморщился в отвращении. Только подметил этот факт. Может, и Харди к этому причастен, и все его фырканья наиграны. И не нашёл он ничего на Майкла, потому что заодно с ним…       Рэймонд огляделся. Высокие дома, бликующие стёкла, цветные вывески окружали со всех сторон, загоняя в ловушку. Из которой не выбраться никогда…       Прижав ладони к вискам, Рэймонд попытался прийти в себя. От напряжения вновь заболела голова. Рэймонд тихо выругался. Только ведь обрадовался, что давно не приходилось принимать обезболивающие.       Всегда так… стоит поверить, что боль ушла, как она возвращается с новой силой, вместе с привычным ритуалом приёма таблеток.       Рэймонд медленно выдохнул, отсчитал от десяти до нуля и снова вдохнул. Поднял голову, пересчитывая этажи ближайших домов. Нужно вернуться в дом. И всё как следует обдумать. Нельзя поддаваться панике. Когда он поддаётся панике, случаются плохие вещи…       Часы завибрировали, и Рэймонд поднял руку, уставившись на напоминание, которое поставил неделю назад. Надо дать Дэмьен таблетки. Девчонка снова не вовремя ворвалась в расследование.       Зато оборвала приток параноидальных мыслей, осознания, что все вокруг предатели, желающие поживиться за его счёт.       Медленным шагом Рэймонд повернул к дому.       Зайдя в квартиру, он огляделся. Пусто. Дэмьен по-прежнему не видно. Значит, всё ещё там же, на кровати. От и так накрученного в голове вороха мыслей Рэймонд проскрипел зубами. Может, зря он решил «излечить» её самостоятельно, исходя лишь из собственных размышлений? Стоило обратиться к тому, кто хоть немного в этом разбирался, вместо того, чтобы снова пытаться играть во всезнающего героя.       Рэймонд резко покачал головой. Нет. Нужно просто ждать. С Дэмьен всё будет в порядке, для этого необходимо только время. Только оно, порой, имеет значение, а лишняя спешка может всё усугубить, и тогда момент будет упущен. Он уверен в своём решении, потому что правильно вычитал материал и подобрал препарат.       Взгляд упал на стол Дэмьен, где Рэймонд, оставил ворох бумаг Цина. Он просмотрел их раза три, но теперь, после новой высказанной вслух не только в собственной голове теории, Рэймонд вновь уселся за чтение. Часы вновь завибрировали напоминанием, но он нажал на кнопку, сбросив уведомление. Снова принялся перебирать бумаги, одержимо бегая по строкам взглядом и пытаясь найти там… хоть что-то. Имена, дозировки, адреса аптек. Одинаковые буквы с диагнозами. Людей слишком много, и о каждом из них Майкл собрал краткую информацию. О каждом! Рэймонд пролистал десятки страниц с мелким шрифтом. Сколько воли к победе, чтобы заниматься столь глупым и бессмысленным делом.       Ради чего Майклу заниматься этим, если это «он сам» подставил Брана?       Опять не сходилось…       Рэймонд упускал детали. Нечто, таящееся в тени, между строками. То, что вроде бы лежало на поверхности, но ускользало от того, как отчаянно он пытался увидеть. Уставившись на чёрные буквы на белой бумаге, Рэймонд застыл, силясь понять. От напряжения голова разболелась сильнее, рука сама собой потянулась к карману, но он резко одёрнул себя. Не время. Из-за этого и так столько проблем. Будет ещё больше, если прямо сейчас он примет таблетку. Реальность снова исказится иллюзией… Снова перестанут различаться истина и обман. Он снова что-то упустит.       Боковое зрение уловило тень. Рэймонд резко поднял голову. Не сразу сообразил, что происходит, застыв и уставившись перед собой. На Дэмьен, распахнувшую створки высокого окна и забравшуюся на раму.       Сердце пропустило удар.       Рэймонд молнией рванул с места, не думая, что от его резкого жеста Дэмьен испугается и упадёт. Поймал, как только она подалась вперёд и на секунду ощутил её вес. Рывком откинулся назад и с грохотом упал на пол, опрокинув стул. Боль прошибла поясницу от удара и тяжести Дэмьен.       Тяжело и быстро дыша, Рэймонд крепко прижал Дэмьен к груди. Очки упали на пол, но раздвоившаяся картинка перед глазами сейчас не волновала. Только Дэмьен, которую он всё ещё держал. В мыслях сиреной верещало неверие в произошедшее. Укор в собственной ошибке. Это его вина…       Жертвы так часто выскальзывали из его рук, когда он выпускал. Слишком странно ощущать иное. Ситуацию наоборот. Осознание билось внутри вместе с резкими и стремительными ударами сердца.       Неправильно. Выбрал. Метод лечения…       Очнувшись от паники и всё ещё сжимая Дэмьен в руках, словно тряпичную куклу, Рэймонд уселся. Обхватил Дэмьен и уже открыл рот, но снова увидел пустой, почти стеклянный взгляд.       Вновь решил поиграть в Бога и получил такой же результат…       Дэмьен опустила плечи и посмотрела в сторону.       — Не могу больше… — прошептала она. По щекам потекли слёзы, и Дэмьен обессиленно обмякла в его руках.       Перед глазами встала картина того, что случилось бы, не успей Рэймонд вовремя. Если бы не его быстрая реакция и с годами выработанный рефлекс.       Неужели он погрузился в раздумья столь сильно, что не заметил, как Дэмьен, не подающая признаков жизни так долго, оказалась рядом?.. А если бы он ещё дольше просидел в кафе с Цином? Или решил прогуляться куда-то прочь от дома?       Рэймонд рвано выдохнул и прижал Дэмьен к себе крепче.       — Это пройдёт, Дэм… — глухо пробормотал он, уже не веря в собственные слова. — Только подожди.