A.S.P.E.R.

24

      — Твою мать…       Рэймонд потеснил запротестовавшую Дэмьен и, пройдя в её квартиру, сразу направился к огромным окнам. По полу полз лёгкий холод от приоткрытых створок, ни занавесок, ни жалюзи, отчего вся комната озарялась тусклым утренним светом, падающим на линию сдвинутых столов вдоль стены. На них стояли пустые и заполненные прозрачными, жёлтыми и бледно-синими жидкостями колбы, лежали распакованные и ещё целые блистеры с таблетками и капсулами, а рядом, на самом краю парогенераторы, вероятно те, что Дэмьен принесла с собой в клуб ещё в первую встречу. Некоторые почернели, а другие девчонка уже успела разобрать. Но в отличие от лаборатории, где её подстрелили, в квартире не витало удушающих и горьких запахов. Только аромат едкого сигаретного дыма и аммиака.       — Ты промышляешь производством Ви-6?! — Рэймонд резко развернулся к Дэмьен.       — Не глупи, — фыркнула Дэмьен и, шлёпая по полу босыми ногами, подошла к противоположной стене, где стоял небольшой диван, застеленный ярко-зелёным пледом. Усевшись, она подогнула под себя здоровую ногу и потянулась к подлокотнику, на котором лежали сигареты. Достав одну, Дэмьен прикурила и выдохнула дым. — Это только хобби.       — Хобби?! — раздражённо процедил Рэймонд.       Встав посреди комнаты, он огляделся. Большая часть пространства была уставлена шкафами, от пола до потолка заваленных книгами. В углу находился ещё один стол, где лежала куча металлических деталей, микросхем и проводов. Ещё левее, на более свободном столике, раскрытые книги и тетради. Подойдя к ним ближе, Рэймонд вгляделся и удивлённо приподнял бровь. Школьные учебники по химии с порванными и сложенными местами страницами. Где-то строки выделены зелёным маркером, а где-то приписаны комментарии карандашом, зачёркнуты и снова записаны. Рядом в тетрадях выписаны схемы, грубо и резко перечёркнуты, страницы в них смяты, а потом аккуратно выпрямлены.       Рэймонд обернулся. Дэмьен внимательно следила за ним, но не спешила комментировать его исследование.       — Твой отец связан с производством Ви-6?       Дэмьен закатила глаза. Уже открыла рот, чтобы ответить, но в этот момент из соседней комнаты донёсся скрип. Рэймонд моментально развернулся, но накатившее напряжение мигом сошло, как только оттуда показался парень. Рэймонд сразу его вспомнил. Танцор из клуба.       — Серьёзно? — повернулся он к Дэмьен.       — А почему нет? — небрежно пожала та плечами.       Рэймонд раздражённо вздохнул и пересёк комнату, схватил парнишку за шиворот накинутой на плечи незастёгнутой рубашки и, игнорируя сопротивление и громкую бранную ругань, поволок прочь.       — Хоть бы штаны дал надеть, — заметила Дэмьен, когда Рэймонд, выпнув парня из квартиры, вернулся.       — Трусов будет достаточно. — Рэймонд поморщился и уставился на неё. — Что с тобой не так?! — В ответ он получил ничего не понимающий взгляд. — Ладно, забудь. Парнишка сейчас — не главное. Меня волнует содержимое твоей комнаты.       — А что с ней не так? — Дэмьен подпёрла голову кулаком и прищурилась. — Обычная комната. Или для тебя в норме набор ножей и пакеты с кровью?       — Ты прекрасно понимаешь, о чём я! — процедил Рэймонд. За пару шагов он оказался рядом с Дэмьен и хищно склонился над ней. — Чем ты промышляешь в своей квартире? Что творит твой отец, и каким, блять, чёртом, я оказался в вашем мирке?!       Дэмьен уставилась на него широко раскрытыми глазами. До Рэймонда дотянулась непривычная мысль, что он перегнул палку. Он мог поклясться — в зелёных глазах только что проскочила поистине детская обида.       — Тяжело ничего не помнить, — хмыкнула Дэмьен, как только это новое чувство в её глазах потухло, и слишком легко для былого ранения поднялась с кровати. Подхватила чёрную толстовку со спинки дивана и накинула на себя. Вещь оказалась явно мужской и ей не по размеру и утопила фигуру до самых коленей. — Будешь кофе?       — Нахер мне твой кофе не…       — Тогда виски? — перебила его Дэмьен. — Брось, ты заведённый, как бомба. Вот-вот рванёшь. Я не собираюсь с тобой что-либо обсуждать, пока ты в таком состоянии.       Рэймонд глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться. В её словах был смысл. Когда он заведён он может покалечить кого угодно. Его друзья бы знали об этом, если бы остались у него.       — Хорошо, пусть будет кофе, — сказал он, с величайшим трудом заставив себя не разразить гневной руганью похлеще той, что исторгал из себя мальчишка пару минут назад. Он всё ещё помнил о том, что жизнь девчонки стоит дороже. Особенно после того, как та согласилась помочь ему в расследовании и, на удивление, довольно быстро принесла первые результаты. Может, такими темпами они всё же опередят Майкла и тот проиграет в этой самолично устроенной битве.       — Отлично. — Дэмьен прошла в комнату, из которой пару минут назад вышел танцор. — Подожди пару минут!       За те двадцать минут, что она отсутствовала, Рэймонд успел заново обойти комнату и рассмотреть её содержимое. Определённо что-то здесь было нечисто. Всё взаимосвязано, осталось только эту связь отыскать. А главное, понять, каким именно образом он попал в эту ситуацию. Как будто подсказка была где-то рядом, в этой самой комнате, но Рэймонд откровенно и слепо не мог её разглядеть.       Дэмьен показалась уже одетая в чёрный кожаный комбинезон, поверх которого накинула всё ту же толстовку. Без макияжа и крови на лице, она казалась живой и ещё более юной. Подойдя к двери, Дэмьен вопросительно посмотрела на Рэймонда.       — Обычно болтаешь без умолку, а тут решила сжалиться надо мной и помолчать? — саркастично спросил Рэймонд, когда они вдвоём выходили из квартиры. Дэмьмен лишь усмехнулась, немного устало, и ничего не ответила. Как только приехал лифт, она опёрлась о его стену плечом и сложила руки на груди. Рэймонд решил попытать счастья ещё раз. — Что с моей машиной?       — Она на парковке, у клуба. Серьёзно, ты водишь, когда пьян и под таблетками? — в её словах послышался укор. — А ещё спрашивал, почему я не хочу садиться с тобой.       — Но я же ни разу не врезался. Я контролирую ситуацию.       — Ага, видела я вчера. Пришлось довести тебя до самой кровати. Ты в курсе, что тяжёлый? Сколько в тебе… дюймов семьдесят пять? И даже думать боюсь о том, сколько ты весишь.       — То есть, паренёк из клуба тебе не помогал? — скептично уточнил Рэймонд. — Нет, подожди… Ты не могла…       — Вот ещё! — Дэмьен фыркнула. — Что инициатива делает с инициатором? Я, конечно, могла оставить тебя и там, но… не стала. Жалко же.       Двери лифта с тихим звоном распахнулись. Рэймонд всё ещё немного озадаченно последовал за Дэмьен. Стоило выйти на улицу, вновь со всех сторон накатил раздражающий шум. Хоть Мионелл считался одним из самых спокойных спальных районов второго уровня, как и, впрочем, весь его север, на узкой улице между двумя высокими домами в полдень оказалось чрезмерно много прохожих. Рэймонду казалось, что он слышат каждого из них — и топот шагов, и тяжёлое дыхание, и шорох одежды. Совсем недалеко, в паре метров, находился спуск в метро, и оттуда так же доносились характерные звуки. Всё это лишь сильнее выводило из себя.       Дэмьен огляделась. Она казалась какой-то непривычно человечной и спокойной, в антураже города. Как-то будто нечто, что постоянно подпитывало её, заставляло много говорить и постоянно кружиться, слишком резко потухло, оставив лишь удивлённую этим изменением оболочку. Конечно, Дэмьен не может всегда, все двадцать четыре на семь трясти пушкой и убивать, пить и ходить по клубам. Но прямо сейчас глядя на неё, Рэймонд словно смотрел на совершенно другого человека. Необычно. Непривычно. Словно в подтверждение его мыслей, Дэмьен зевнула, прикрыв рот ладонью, и посмотрела на одну из кофеен, расположенных вдоль улицы. Подошла к ней, поманив за собой Рэймонда, и толкнула дверь, на которой тут же приветственно звякнул колокольчик. Рэймонд последовал за ней со смутным ощущением, будто попадает в совершенно иной мир.       Внутри оказалось не слишком просторно. Всё в серых тонах, с витающим запахом кофе, смеси разнообразных сиропов и свежей выпечки. Рэймонд тут же поморщился от такого обилия ароматов. Около высоких окон вдоль стен кофейни — за исключением той, у которой стоял бариста — располагались небольшие мягкие диванчики, а по центру ещё несколько столиков. Посетители явно кофейню не баловали. Здесь были только мужчина в наушниках и за ноутбуком у длинной стойки у окна, и парочка подруг, довольно хихикающих за дальним столиком в углу. Они бегло осмотрели Рэймонда, и тот отвернулся, не желая столь пристального к себе внимания.       — Какой кофе ты любишь? — спросила Дэмьен, приветственно махнув рукой баристе.       — Чёрный, без сахара.       — Кто бы сомневался. Я угощаю, не переживай.       Дэмьен отошла, радостно улыбнулась пареньку за стойкой, тут же заведя с ним незатейливую беседу, и Рэймонд отвернулся в поисках места. Желательно в углу и так, чтобы видеть при этом весь зал. Подобное он заприметил, но стоило сделать пару шагов, за спиной зазвенел дверной колокольчик, раздался цокот каблуков и его окликнул показавшийся знакомым голос:       — Мистер!..       Обернувшись, Рэймонд стиснул челюсти и мысленно выругался. Как, во всём чёртовом огромном, мать его, Вавилоне, эта женщина, чья дочь едва не выскочила на дорогу, вновь оказалась с ним в одном радиусе?! Одетая так же, в это же светлое пальто, и всё с таким же растрёпанным пучком, она обрадованно улыбалась, пока быстрым шагом направлялась к нему.       — Просто чудо — снова вас встретить! — в её голосе звучала такая радость, что Рэймонд едва не поморщился.       — Совпадение.       Рэймонд уже принялся активно строить предположения, как отвязаться от незванной знакомой, но она словно совсем не заметила того, что её не рады видеть.       — Мы живём недалеко. — Она указала в сторону девочки, которая уже стояла у витрины с пирожными и заинтересованно изучала их. — Аманда очень любит местные коктейли.       — Потрясающе, — кисло ответил Рэймонд и, отвернувшись, вернулся к столику. Цокот каблуков последовал за ним, и женщина уселась напротив, как только Рэймонд опустился на неудобный стул.       — Я всё ещё не отблагодарила вас.       — Правильно. Потому что благодарить не за что, мы ведь это уже решили. — Рэймонд откинулся на спинку, не желая лишний раз смотреть на эту женщину. За окном на краткое мгновение выглянуло солнце, бросив на столик блик от красного стекла, но тут же вновь скрылось за тучами.       — Обзавёлся подружкой? — Дэмьен уселась рядом. Как ей удавалось так быстро и незаметно двигаться, Рэймонд до сих пор не мог понять. Хоть и не веяло больше от Дэмьен чем-то особенно острым. Рэймонд ощущал это даже сейчас, и вновь нахмурился от этого непонятного несоответствия. Она пододвинула ему стаканчик с кофе и поставила перед собой ещё один, доверху заполненный белой пеной и шоколадной крошкой с сиропом.       — Так вот как выглядит диабет. — Рэймонд проигнорировал её вопрос и скептично посмотрел на стакан.       — Нет, диабет выглядит по-другому. Тебе, кстати, известно, как. — Дэмьен уселась поудобнее и с интересом уставилась на женщину.       — У вас тоже есть дочь, — улыбнулась та столь же радостно, словно только обрадовалась пополнению компании.       — Да ладно! — громко и обиженно протянула Дэмьен, в то время как Рэймонд фыркнул в кулак. — Он выглядит не настолько старо, а я — не настолько молодо. Мы — коллеги по работе! Коллеги! Просто кофе вышли в перерыве выпить.       — Прошу прощения, — пробормотала женщина с неловкой улыбкой. — А кем вы работаете?       Дэмьен уставилась на Рэймонда, всем видом показывая: твоя знакомая, так что сам с этим разбирайся. Он уже собирался открыть рот и выдать заранее заготовленную на подобный случай фразу, когда его взгляд зацепился за входную дверь, где снова зазвенел колокольчик.       — Серьёзно?.. Быть не может… — пробормотал он, как только через неё прошёл Цин, огляделся, заметил их и с явным раздражением направился к столику.       — Какого хрена ты звонок сбросил?! — Цин остановился рядом и уставился на Рэймонда. Следователь выглядел взвинченным и растрёпанным, каким Рэймонд видел его довольно редко. — Я звоню тебе всё утро, ты игнорируешь. Я же сказал, дело важное! — Он огляделся, заметил Дэмьен, и его взгляд упал на испуганную женщину напротив. Цин мигом расплылся в привычной улыбке. — Здра-асте… — И мгновенно перевёл многозначительный взгляд на Рэймонда. — Пошли!       Поднявшись, Рэймонд отряхнул невидимые складки на пиджаке.       — Ты как меня нашёл?       — Я же сам тебя учил ставить отслеживающие жучки на телефон! — Цин нетерпеливо переминался с ноги на ногу.       — Так вы из полиции, — пробормотала женщина, уставившись на металлический значок на ремне следователя.       — Да, — не глядя на неё, фыркнул Цин.       Рэймонд отчётливо видел, как тому не терпится схватить его и поволочь за собой, но Цин по привычке выдерживал дистанцию. Хотя едва не подпрыгивал на месте. Стоило им выйти из кофейни, Рэймонд бросил взгляд в окно. Дэмьен завела с новой знакомой беседу, дружелюбную, судя по улыбке, и в это же время к ним подсела Аманда. В какой-то степени он даже обрадовался, что его отвлёк Цин. Как бы дерзко он это ни сделал.       — Выкладывай. — Рэймонд отвернулся от окна и вытащил из кармана сигареты.       — Почему ты меня игнорировал? — возмутился Цин.       — Потому что у меня дела.       — Сидеть сразу с двумя женщинами в кофейне — это не дела! — воскликнул Цин. — А если бы меня пытались убить, и мне понадобилась твоя помощь?!       — Если бы тебя пытались убить, ты бы сказал: «меня пытаются убить», а не «мы в заднице». Запомни на будущее, — заметил Рэймонд, выдыхая в воздух дым. — Но, раз ты потратил время, чтобы меня найти, дело действительно важное.       Цин раздражённо выдохнул.       — Ладно-ладно, — произнёс он, пытаясь успокоиться. — Я потерял телефон.       — И это всё? — приподнял бровь Рэймонд. — Из-за этого такой шум?       — Это не просто шум! Ты не понимаешь! Там все мои переписки, все данные, там всё! Между прочим, ещё и с тобой, где мы обсуждаем не детективные дела. Я, конечно, нигде не храню данные, но по номеру и тебя легко вычислить.       — Почему ты ничего не чистишь?! — Рэймонд нахмурился, прикинув, чем ему может грозить возможное разоблачение.       — Потому что… информация — самое важное, что только есть. Её нельзя так просто брать и удалять!       — Надо было думать об этом раньше, — цыкнул Рэймонд. — Хорошо… Не впадай в истерику. Он хотя бы заблокирован? Пароль стоит?       — Да, но тебе ли не знать, как легко что-либо взломать. И я не могу вычислить его, как сделал с твоим!       — Почему?       — Возможно, его уже начали взламывать, — предположил Цин, принявшись бродить по маленькому кругу. — Бо-оже, ты не представляешь, что со мной будет, если вдруг найдут данные с него…       — Вряд ли я могу тебе чем-то помочь. — Рэймонд вновь выдохнул дым. — Найти телефон, не имея возможности отследить — гиблое дело. Тебе остаётся надеяться только на то, что он не попал в ненужные руки.       Истерика на лице Цина, казалось, разорвёт того на части. Он побледнел и был недалёк от того, чтобы вцепиться себе в волосы или броситься под проезжающие мимо машины.       — Что там такого, что ты так испугался? — Рэймонд прищурился. — Даже мой, если потерять, мало скажет обо мне.       — Очень смешно, — процедил Цин, и рядом раздался звон колокольчика.       — О чём болтаете? — Дэмьен встала между ними, держа в руках стаканчик из-под кофе, и Цин, не заметивший её появления, отскочил, как от прокажённой. Рэймонд хмыкнул. Впервые видел его настолько заведённым и лишённым маски надменности. В каком-то смысле это даже забавляло. — Какой ты пугливый.       — Сейчас не до тебя. — Цин злобно уставился на неё.       — Она меня измучила, — пожаловалась Дэмьен, кивнув головой в сторону кофейни. — А я думала, это я болтливая. Оказывается, ещё нормальная. Где ты её только нашёл?       — На улице. — Рэймонд пожал плечами.       — Я не удивлена. Так что за телефон вы потеряли? — Она приподняла бровь, когда Цин в бешенстве уставился на неё. — Твои вопли на всю кофейню слышно. А, возможно, и на весь район. Ты покричи ещё, может, он сам придёт на зов хозяина, — усмехнулась Дэмьен.       — Ты… — Цин только открыл рот, но Рэймонд опередил его, не желая выслушивать дальнейшую перепалку.       — Пожалуйста, подожди там, мы сейчас закончим.       Дэмьен кивнула и развернулась под громкое и недовольное сопение Цина. В последний момент она всё же сделала к ним обратный шаг и достала из кармана телефон, висящий на кожаном ремешке.       — Вы ищите это?       Цин в молчаливом шоке уставился на телефон в её руках. Стоял, почти не шевелясь. От него всё ещё исходили волны злости и паники. Наконец, он подошёл к Дэмьен и рывком выхватил телефон у неё из рук.       — Как грубо. — Дэмьен наиграно поморщилась.       Наблюдая за их общением, Рэймонд вдруг подметил, что они с Цином практически одного роста. В этот раз Дэмьен не одела высокую платформу. Он бы и не заметил, не встань Цин рядом с ней так близко. Внимательно прищурившись, Рэймонд попытался вспомнить, какой рост у Цина. Сквозь всё ещё тяжёлую после ночи и сна голову, неожиданная догадка отразилась практически болезненной вспышкой, заставив невольно шагнув назад. В Цине было около пяти с половиной футов. Примерно столько же должно было быть в убийце, если первоначальная теория Рэймонда была верной. Если не брать в расчёт все оговорки Майкла и попытки выстроить собственную, если придерживаться старого доброго принципа «Бритва Оккама», которому Рэймонд всегда слепо доверял, его предположение было верным. Конечно, мало ли во всём огромном Вавилоне людей с невысоким ростом, но сколько из них были знакомы с Браном лично?..       — Откуда он у тебя?! — прошипел Цин, нависнув над Дэмьен угрожающей тенью.       — Кстати, это забавная история. — Дэмьен обернулась к Рэймонду и непринуждённо допила кофе. — Я вообще-то взяла его для тебя, но ты вчера был слишком пьян, а утром раздражён, и я забыла про него. Я думала, это телефон Майкла.       — Майкла?! — воскликнул Цин.       Если предположить, что это мог быть сам Цин… Слишком идеально всё становилось на места: Цин был подходящего роста, знаком с Браном, достаточно честолюбив, чтобы подставить его, и при этом достаточно циничен, чтобы об этом не сожалеть. Даже мотив легко проглядывался в этом убийстве: Цин вполне мог подстроить это дело, чтобы самостоятельно его же потом и раскрыть, подставив кого-то, кто ему ранее стал неугоден. Он убил бы таким образом сразу двух зайцев.       Ошарашенно глядя на Цина, Рэймонд вдруг осознал. Да. Цин мог это сделать. Отрезвляла лишь та мысль, что нет… не стал бы Цин подставлять его самого, Рэймонда… Или всё же?..       Рэймонд всегда был уверен, что Цин бы подставил любого, кто ни попался ему на пути. Хоть друга. Хоть родную мать. И сейчас его переживания столь оправданы — то, что он убийца в этом деле можно раскрыть через телефон, который он теперь по глупости потерял…       — Хочешь сказать, забрала его у Майкла? — вклинился в диалог Рэймонд, пытаясь уловить его и не потерять собственную мысль. В таком случае Майкл ловил совершенно не того. А Рэймонд совершенно глупо доверял не тому.       — Промашка. — Дэмьен неловко улыбнулась. — Следила за ним в беседке около участка. Он долго сидел, пялясь в телефон, потом поговорил по нему, а потом оставил на скамейке, когда ещё один полицейский подошёл. Я ещё подумала — какая удача! Видимо, неудача. Чтобы всё же забрать нужный, ему надо вновь его где-то оставить.       Цин с удивлением повернулся к Рэймонду.       — Получается, что его забрал Уайт?.. — рассеянно пробормотал он. — Но, когда он… — и тут же чертыхнулся, схватившись за волосы. — Тот разговор… Чёрт! И не вернул, сволочь! Вот и доверяй коллегам после этого!       — Копам-то? — Дэмьен саркастично усмехнулась.       И всё же какая-то часть Рэймонда не желала верить в подобную догадку. Хоть всё и сходилось столь идеально, словно удачно собранный пазл, замыкались в голове вопросы, даруя приятную лёгкость от решённой, пусть и без необходимых фактов задачки, внутри монстром восставало отрицание.       Не мог последний человек в его жизни столь жестоко с ним поступить. Они работали так долго, вместе, Рэймонд так ему помогал. Теперь он не желал верить, что ради взлёта по карьерной лестнице, Цин готов был его предать. Только не так. Только если у него нет для этого совершенно других причин.       — Полагаю «мы» больше не в заднице? — Рэймонд устало потёр веки и откинул сигарету на мостовую. Голова разболелась только сильнее, больше от осознания собственной паранойи и искренней веры в чужое предательство. Нужно поговорить с Цином. Нужно попытаться осторожно и незаметно узнать у него, в чём тут подвох. Окончательно убедиться, что его больной разум готов подозревать всех и каждого во всех грехах из-за случайно найденных мелочей, которые ничего не значили для других. Только не сейчас. Не при Дэмьен. Рэймонд займётся этим позже, и обязательно как можно быстрее. — Раз твой телефон нашёлся и был у неё, вряд ли Майкл успел найти в нём информацию.       — Да, он был заблокирован, — вставила Дэмьен. — Максимум, что он мог видеть — приходящие уведомления. Я их не читала — неинтересно было — но он вполне мог. Может этим в беседке и занимался.       Ошалело вздохнув, Цин принялся судорожно листать уведомления, но почти сразу же расслабился. Его плечи заметно опустились, и весь он словно сдулся, как шарик. На лице расползлась довольная улыбка.       — Ничего такого. Ничего такого, чтобы меня хоть в чём-то заподозрить, — выдохнул он и коротко рассмеялся. — Бо-оже, — он развернулся к Дэмьен. — Как тебя отблагодарить, очаровательная воровка?       Дэмьен поморщилась.       — Не называй меня так.       — Отлично, мы в расчёте. — Цин ухмыльнулся, явно довольный своим плоским каламбуром. — Но, если серьёзно, я действительно к твоим услугам. Обращайся, я очень ценный друг.       — Хорошо, — бросила Дэмьен. — Но на хранение я тебе точно ничего не отдам…       Колокольчик на двери снова зазвенел, перебив её мысль, и Рэймонд со внутренним стоном посмотрел на женщину, от которой всё сильнее хотелось избавиться. Аманда стояла перед ней, держа в руках большой стакан с молочным коктейлем, и зачарованно смотрела на дорогу, не обращая внимания на происходящее вокруг, будто бы погружённая в собственный мир.       — Спасибо за советы, Дэмьен, обязательно воспользуюсь, — сказала женщина, на что Дэмьен отсалютовала ей стаканчиком из-под кофе. — Нам отказали уже во всех детских садах, может, хотя бы в этом Аманде будет хорошо. До встречи. Надеюсь, судьба ещё сведёт нас с вами, — посмотрела она на Рэймонда с особой теплотой.       — Сомневаюсь, — ответил Рэймонд. — Вавилон — большой город.       Дэмьен хмыкнула, увидев растерянность на лице новой знакомой. Как только та взяла Аманду за руку и повернулась, девочка вывернулась из хватки матери и подошла к Рэймонду. Замялась, посмотрела вниз, засунула руку в карман и достала оттуда что-то мягкое и цветастое и протянула ему. Рэймонд в удивлении приподнял бровь. Со стороны Дэмьен раздался саркастичный смешок, и ему вторил насмешливый взгляд Цина. Рэймонд забрал у Аманды нечто похожее не то на браслет, не то на мягкую игрушку. Детского розового цвета с кучей страз. Аманда улыбнулась и, задрав рукав, показала точно такой же, нацепленный на её собственное запястье, а после быстро вернулась к матери и спряталась за её спиной, не демонстрируя особых эмоций.       — Простите, — растерянно пробормотала женщина. — Не знаю, что на неё нашло. Обычно она так не делает.       Рэймонд продолжал в растерянности разглядывать странный подарок, уже когда мать с дочерью скрылись за углом.       — Кстати, её зовут Энджи, — сказала Дэмьен. — Если тебе это не нужно… — Она потянулась к цветастой игрушке.       — Ещё чего! — Рэймонд резко дёрнул рукой, пряча ту в карман. — Это моё.       — Какая прелесть, у тебя всё же есть сердце? — протянул Цин и посмотрел на часы. Прохожие с любопытством косились в их сторону. — Я как будто её где-то видел… — задумчиво добавил следователь.       — Тебе показалось, — тут же оборвал его мысль Рэймонд.       — Что ж, спасибо за кофе, за компанию, всё было чудесно, — встряла в диалог Дэмьен. — Потрясающий свитер, рассеянный детектив, как бы тебя там ни звали. Было приятно составить вам компанию, у меня ещё куча дел…       С этими словами Дэмьен сделала шаг на дорогу, но Рэймонд моментально схватил её за локоть, дёрнул и прижал к себе вплотную.       — Куда собралась, детка? Думаешь, я забыл, зачем мы здесь?       — Мало ли… — Дэмьен улыбнулась. — Когда не надо, твоя память вдруг становится такой хорошей.       Цин перевёл взгляд с неё на Рэймонда.       — Вижу, у вас тут свои крайне интересные дела. Было приятно познакомиться. — Он подмигнул Дэмьен. — Я напишу Рэю, если ты мне понадобишься. Пока, Рэй.       — Хоть бы кофе купил за потраченное время! — раздосадовано крикнул Рэймонд ему вслед, когда Цин стремительно развернулся и направился к своей Тойоте. Его подозрения снова всколыхнулись, так поспешно забытые от произошедшей ситуации, и вновь смотреть на Цина стало даже как-то неприятно.       — Тебе леди его купит, не будь жадным! — сказал Цин прежде, чем хлопнуть дверью.       Рэймонд раздражённо выдохнул. Сжал пальцы сильнее, словно испугавшись, что и Дэмьен последует его примеру.       — Почему вокруг тебя постоянно что-то происходит? — протянул Рэймонд, выпустив её.       Дэмьен демонстративно потёрла локоть и поморщилась.       — Это же твой друг, а не мой. И дамочки твои знакомые, а не мои. Я только кофе спустилась выпить. Кстати, не стала говорить при нём, но я всё же успела взломать его телефон. Так что, если тебе понадобится на него компромат, он есть у меня.       — Так это ты его взломала? — Рэймонд ошарашенно уставился на неё. — Звучит заманчиво. Что ты там нашла? Меня немного напрягло то, как он обеспокоился его пропажей.       Прямо сейчас Рэймонд решил не упоминать о своих новых догадках. Пусть Дэмьен и может помочь, но лучше сперва разобраться с Цином самому. Он слишком хитрый дьявол, и Дэмьен, которая явно отличалась излишней прямолинейностью, могла легко попасться в его сети. Но позже, они обязательно поговорят об этом.       — В раю не всё так гладко? — Дэмьен подмигнула. — Не знаю, я не смотрела. По-быстрому всё скачала на компьютер, а потом пошла отдыхать. Не смотри на меня так, у меня не было времени и желания с этим возиться. Повторюсь, я думала, это телефон Майкла, и искала информацию для тебя.       — Как ты… — Рэймонд вдруг с сомнением прищурился. — Как ты всё это… успеваешь? Это же… невозможно.       — Вот так беру и успеваю, — резко помрачнела Дэмьен, разглядывая улицу. Это не сложно.       — Пойдём, — кивнул Рэймонд в сторону кофейни. — Не думай, что со всем этим я забыл о главной причине выхода из дома — твоём «хобби».       Дэмьен наигранно томно вздохнула. Когда они вернулись, Дэмьен снова взяла себе кофе и направилась к тому же столику и подождала, когда Рэймонд сядет напротив.       — Хорошо, — начала она, не успел он самостоятельно начать допрос. — Чувствую, ты всё равно не отстанешь, поэтому не буду тянуть время. Как ты мог догадаться по содержимому моей комнаты, я пытаюсь изготовить препарат.       — Препарат? — Рэймонд нахмурился, припоминая всё, что увидел, включая школьные учебники уровня средней школы. — Какой?       — Аналог Ви-6.       Рэймонд уставился на неё в немом в шоке.       — Но… зачем?! Мне казалось, ты ненавидишь всё, что связано с подобными веществами. Такую ты мне устроила драму за простое легкодействующее обезболивающее.       — Да, мне это не по нраву, — согласилась Дэмьен. — Даже слишком. Но этого хочет Сэмюэл. А раз он хочет… — Она недовольно сжала в руке стаканчик. — Значит, этого не избежать. — Выдохнув, она продолжила. — Единственное, чем одержим Сэмюэл — его бизнес. Он до безобразного жаден и хочет всё, что видит перед собой, если в этом есть какой-то толк. — Дэмьен поболтала остатки кофе в стаканчике. — Его не устраивало, что, как только Эшфорд создал Ви-6, его бизнес пошёл в гору. Вряд ли Сэмюэл стал бы лезть вот так самостоятельно и без особой на то причины, но люди Эшфорда не раз пытались прикрыть его деятельность и покушались на жизни его людей. Наших с Мефисом, в том числе. Поэтому Сэмюэл много думал над тем, что сделать с конкурентом. Ведь не может он просто так взять и прикончить его… Что-то сделать с его компанией витто-протезов он тоже не может — будут слишком серьёзные последствия. Поэтому решил ударить по теневой стороне бизнеса — официально заявить об этом Эшфорд не может, поэтому и ответка от него будет такая же тёмная, а значит, с ней проще разобраться. Но разбивать его производство раз за разом, всё равно, что вырывать сорняки — всё равно появляются заново. Весь Ортэм уже под властью препарата. Люди там сходят с ума, а местная мафия закрывает на это глаза. Не удивлюсь, если она получает от Эшфорда свою долю. Сэмюэл не придумал ничего лучше, чем изготовить собственный препарат, который не только подвинет на рынке Ви-6, а значит, ударит по бизнесу Эшфорда, но и принесёт собственный доход.       — Менять одно на другое… — нахмурился Рэймонд.       — Они меняются часто: чем лучше эффект, тем выше спрос, — пояснила Дэмьен. — Проблема в том, что Сэмюэл не придумал ничего лучше, чем повесить эту задачу на меня. — Она возмущённо щёлкнула пальцами по стаканчику. — Он решил, раз моих мозгов хватает на протезы, значит хватит и на препарат, но не желает понимать, что механика и химия — разные вещи! Мой айкью хоть и превышает нормы, но это не значит, что я по щелчку могу изготовить нечто похожее на Ви-6. Он чертовски сложен. Я успела освоить некоторую базу, но в последствии ни один из моих экспериментов не завершился успехом. Последний и вовсе с треском провалился.       — И твой отец решил, что раз я — хирург, то смогу тебе с этим помочь? — Рэймонд задумчиво посмотрел на неё. — Не очень умно…       — Нет. — Дэмьен покачала головой. — Единственное, на что он рассчитывает, что ты, как и брат, не дашь мне отвлекаться. Иногда… Мне бывает сложно сконцентрироваться на чём-то одном. Я могу делать очень много. Мефис часто помогал мне останавливаться, когда я слишком увлекалась. Это бывает редко, но… я до сих пор не могу заставить себя вернуться к пробиркам. Меня тянет сходить в магазин, в театр, погулять в клубе, поразвлекаться с танцорами. Бывают такие периоды, когда хочется сесть и много работать — я, например, придумала, как улучшить протез Сэмюэла. Но их так тяжело уловить. И на каждый период нужен свой определённый настрой. А как хочется сесть за препарат, сразу пропадает одно желание, и появляются десятки других.       — Почему? Что сложного в том, чтобы сесть и поработать? — но на его слова Дэмьен лишь повела плечами.       — В любом случае, всё шло не так хорошо, как хотелось бы. Мои эксперименты проваливались, это раздражало. А потом Мефис… начал употреблять Ви-6. — Дэмьен отвела взгляд к окну. — Не понимаю, как он вообще решился на такое. Знал ведь о его побочных эффектах. Не глупый и не безбашенный. Так и не удалось достучаться до него и узнать, откуда… Мне и так сложно контролировать эмоции, а видя, что происходит с братом, я больше не могла сосредоточиться и хваталась то за одно, то за другое. Мефису не становилось лучше, эксперименты выходили из-под контроля, и с последней неудачей Сэмюэл остановил меня, сказав, что стоит передохнуть. Но прошло немного времени, появился ты, и он внезапно вновь требует работать над аналогом. А я не могу, всё ещё не получается. Но он хочет, чтобы ты продолжал давить на меня.       Рэймонд пристально посмотрел на неё.       — Я не собирался давить на тебя. Только ты при всём желании не добьёшься успеха. Пусть тебе и сложно сосредоточиться, твои эксперименты проваливаются не только из-за этого. Ты не добьёшься успеха, не понимая до конца, чем занимаешься. Как я понял, в химии ты мало смыслишь. Потому и хочешь найти рецепт — тебе кажется, что это проще, чем создавать свой собственный, с нуля. Собираешься и дальше бегать от отца и убивать киллеров, которых он на тебя натравливает, пока рецепт чудесным образом не появится на твоём столе? Или пока не прочитаешь все школьные книжки? Думаешь, ответ в них?       — Не знаю, — призналась Дэмьен. — Я не продумываю что-либо наперёд, как это делаешь ты. Практически всё, что я делаю — импровизация. Мне… — Она запнулась. — Вроде как противопоказано планирование. По той же причине, по которой сложно сосредоточиться временами на многих вещах.       Рэймонд в непонимании поднял бровь. Вновь пристально осмотрел Дэмьен. Всё такая же, как и в первую их встречу — не поддерживает визуальный контакт, говорит едва ли не загадками. Вопреки его обычным размышлениям, в случае с Дэмьен его наблюдения не желали формироваться во что-то полноценное. Сделать определённый вывод. Мысли ускользали, стоило задуматься. Это нервировало, но подобная неопределённость придавала едва ли не шарм. Рэймонд любил загадки. В неизвестности скрывалось нечто притягательное. А её разгадки очаровывающее. В Дэмьен, полной противоречивости, Рэймонд не мог разглядеть что-то конкретное.       Но как при этом она легко читала его самого.       — Думаешь, я планирую всё наперёд? — спросил он, отвлёкшись от уймы информации, что вывалила на него девчонка. Стоило бы лучше обдумать её, но Дэмьен как будто специально после, свернула диалог в другую сторону. А Рэймонд невольно поддержал, хотя желание до конца разобраться в ситуации так и грызло изнутри.       — Брось, я тебя насквозь вижу. — Дэмьен скучающе выдохнула, болтая перед собой уже пустым стаканчиком из-под кофе. — Ты из тех людей, у которых дома никогда не заканчивается кофе, и кто, учась в школе, никогда не забывал дома ручку. У тебя высокий интеллект, но ты при этом слишком подчиняешься ему. Любой хаос тебя тревожит, тебе проще, когда вокруг порядок и система. Иначе ты теряешься. Поэтому тебе нравится разгадывать преступления: любая разгадка систематизирует хаос, и что-то внутри тебя успокаивается, когда ты находишь ответ. Ведь неизвестность пугает.       По коже Рэймонда прошёлся холодок. Невозможно вот так точь в точь…       Так вот, что чувствуют люди, когда он читает их, также в лоб выдавая подобную прописную истину.       Чертовски неприятно. Он никогда об этом не задумывался. Просто раньше никто не превосходил его самого.       — Хочешь сказать, сама не такая? Я вижу, что твой интеллект не ниже моего.       — Не льсти себе, он гораздо выше. — Дэмьен высокомерно дёрнула бровью. — Нет, я не такая, как ты. К сожалению… так было бы проще. Мне не нужна систематизация хаоса — я прекрасно разбираюсь в нём. Не забывай, что мне удалось заманить тебя в укромный угол. Просто ты опытнее и сильнее.       — Давай, я напомню тебе, как буквально только что ты жаловалась на невозможность создать банальный препарат.       — Это сложно объяснить, — хмыкнула Дэмьен.       — Говоришь так, словно у тебя приличные проблемы с головой, — заметил Рэймонд.       Дэмьен натянуто улыбнулась.       — Как будто у тебя их нет, Рэймонд. Я ответила на твои вопросы? — спросила она, поднимаясь из-за столика. — У меня столько важных дел.       — Важные дела — это игнорировать действительно важные? — Рэймонд поднялся следом. — Ключи от моей машины, — сказал он, протягивая ладонь.       — А я всё думала, когда ты о ней вспомнишь. — Дэмьен усмехнулась и достала из кармана ключи. На мгновение её рука замерла, как только коснулась ладони Рэймонда. Дэмьен серьёзно посмотрела ему в глаза. — Не води, будучи пьяным, Рэймонд. Ты лихой и удачливый. Но даже у таких, как ты, бывают промахи, не так ли?       Рэймонд глубоко вдохнул. Воспоминания, много лет похороненные в самых глубинах памяти, вспыхнули перед глазами, и на мгновение ему показалось, что всё происходящее вокруг нереально. И он снова там, среди яркого искусственного света и оглушающего писка приборов…       От внезапно нахлынувшего ощущения, рука самовольно сжала тонкие пальцы Дэмьен в кожаных перчатках, словно бы в попытке защититься, нащупать реальность, и, испугавшись этого неожиданного порыва, Рэймонд резко выпустил её, забрав ключи. Возможно, Дэмьен и заметила его реакцию. С её способностями видеть всё и даже больше, сто с лишним процентов были за то, что она заметила. Но, вопреки обычаю, комментировать её не стала. Даже виду не подала.       Почти сразу после они вместе вышли из кафе, и Рэймонд вызвал такси, чтобы поехать обратно к клубу и забрать свою девочку. Вместо дома Дэмьен направилась в другую сторону — к спуску в метро.       — Что собираешься делать? — крикнул Рэймонд ей вслед.       — М-м… — Дэмьен задумчиво посмотрела на небо, где уже начали медленно сгущаться тёмные тучи. — Импровизировать.