A.S.P.E.R.

19

      Сэмюэл молча разглядывал вид из окна двухэтажного склада. За ним, под серым, затянутым тучами небом, бушевала Вердже. Вдоль пирса тянулись редкие рыбаки, решившие поживиться в пять утра, а над ними с криками кружили чайки. За спиной раздался очередной крик. Как только он оборвался и сменился грохотом упавшего на пол тела, Сэмюэл обернулся. Рэймонд, стоящий над притихшим дилером, запрокинул голову и провёл пальцами по волосам, убрав упавшую на лицо чёлку. Этим утром Сэмюэл позвал его с собой, чтобы вытащить информацию о том, куда предатель отправлял непроданный вовремя и по месту назначения товар. Рэймонд такие дела любил. Особенно, когда ему за это ещё и хорошо доплачивали. А особенно, когда отворачивались и не комментировали его действия, сверля укоризненным взглядом, как делали это многие из бывших напарников.       — Быстро, — одобрительно кивнул Сэмюэл.       — Я обещал, разговорю за пять минут. — Рэймонд самодовольно улыбнулся, поправил очки и достал салфетку. Протёр окровавленные щипцы и убрал их во внутренний карман пиджака.       — Слухи не преувеличивали. А информация, которую ты добыл, весьма важная. Замечательно! — Сэмюэл подошёл к Рэймонду и отпихнул мгновенно подползшего к нему дилера. — Искренне верил, что не существует в этом мире человека более жестокого, чем мой сын. И всё-таки это забавно — иногда вот так ошибаться.       — Дело только в опыте. А опыт — это возраст. — Рэймонд хоть и удивился подобному высказыванию, но особого значения всё равно не придал. Он не понаслышке знал, что большинству родителей свойственно преувеличивать заслуги собственных детей, даже если заслуги эти глубоко отрицательны.       — Моему сыну больше тридцати. Достаточно, чтобы набраться опыта и почти близко к твоему.       — Вот как… — протянул Рэймонд задумчиво.       Сэмюэл указал ему на выход. Прежде чем последовать за ним, Рэймонд подошёл к дилеру и, подтащив к батарее, пристегнул к ней наручниками. Вытащил из его кармана телефон и разбил о бетонный пол. А уже после догнал Сэмюэла у самой двери.       На протяжении двух недель Рэймонд не отходил от Сэмюэла ни на шаг, возвращаясь домой лишь для того, чтобы поспать несколько часов. Сон — последнее, в чём Рэймонд нуждался в эти дни. Мысль о том, чтобы заснуть, а затем проснуться совсем не там, где засыпал, пугала, поэтому, день за днём, он пытался делать что угодно, лишь бы спать как можно меньше. И от этого стал ещё раздражительнее. Зато качество работы улучшалось вместе с возрастающей в груди в геометрической прогрессии жаждой жестокости.       За это время Рэймонд открыл, что клуб «Inferno» и казино «Космическая игра» не единственное, чем владел Сэмюэл Пирс. Большинство ресторанов, баров и несколько магазинов техники, находившихся в разных уголках Рэйшиха, так же принадлежали ему. Но основная и, как выяснилось, официальная деятельность заключалась в производстве механических деталей. Сэмюэл занимался официальной деятельностью днём, большинство незаконных дел проворачивая только по ночам. Как будто не нуждался во сне. Рэймонд, в последнее время в зеркало созерцавший покрасневшие от лопнувших сосудов глаза и огромные круги под ними, понимал, что ещё ни разу не видел того усталым или сонным. Всегда бодрствующий мафиози отличался одинаково ровным настроением. Если на его лице и мелькали эмоции, то похожие на искусственные. В какой-то момент Рэймонд подумал, что из металла в нём не только глаз и рука, а, возможно, и сердце. Но решил, что ему пора отоспаться, и, желательно, несколько суток кряду.       Со стороны Вердже тянуло холодом, и Рэймонд поплотнее запахнул пиджак, как только вышел на улицу. Порывы сильного ветра моментально растрепали укладку, и он снова поправил волосы.       Они с Сэмюэлом остановились недалеко от машины. Рядом стояло два охранника. Рэймонд с самого начала подметил, что Сэмюэл отправляется на дело исключительно с ним. И хоть подозревал, что в своё время мафиози делал всё в одиночку — иначе не стал бы главой — подобное доверие до страстного ненормально льстило самолюбию. Сэмюэл, вероятно, чувствовал это, и смотрел на него с неким покровительством, когда они выходили вместе с заброшенного дома или действующей фабрики.       — И всё же, скорее спортивный интерес, чем искреннее любопытство — почему он подсел на Ви-6? — обратился Рэймонд к Сэмюэлу. Тот посмотрел на него хмуро, но так как искусственный его глаз мало что выражал, не слишком его владелец походил на глубоко убитого горем отца.       — Я не знаю, — без лишних эмоций ответил он. — Не то, что бы я слишком пристально следил за тем, чем он занимается. Он — взрослый мальчик, способен за следить за собой. Во всяком случае, я так думал.       — И не было даже признаков? Намёков? Изменившееся поведение, которое бы заставило насторожиться? — удивился Рэймонд.       — Не было, — кивнул Сэмюэл. — Он был обычным. Мефис сдержан, беден на эмоции. Предпочитает всё держать в себе, в отличие от сестры. Не было такого, что он внезапно стал слишком чувствителен, слишком раздражителен. Не было такого, что он метался, не находя денег на очередную дозу, что позволило бы заподозрить неладное. Нет… Просто однажды, когда он был рядом со мной и ничем не отличался от себя прежнего… Разве, что может… был особенно хмур, что может произойти с любым человеком, у него случился сердечный приступ. А уже в больнице был обнаружен страшный факт.       Рэймонд замолк на несколько мгновений. Звучало дико. Он слышал о тяжёлых побочных эффектах Ви-6, но, чтобы вот так…       — Как он чувствует себя сейчас? — спросил он через несколько мгновений.       Сэмюэл тяжело вздохнул.       — Всё хуже с каждым днём. Врачи разводят руками, говорят, большинство органов безвозвратно повреждены, и его жизнь можно лишь поддерживать. Дэмьен в это не верит и искренне надеется, что он ещё может каким-то чудом исцелиться. Но мы ведь с тобой оба понимаем, что это невозможно.       — Странно, она не похожа на ту, кто глупо верит в сказки, — задумчиво заметил Рэймонд.       — А на кого похожа? — спросил Сэмюэл, когда уже открывал заднюю дверь машины.       Рэймонд промолчал. Понял, что болтнул лишнего, а при отце девчонки этого делать не стоит.       Сэмюэл так и ограничился одним сообщением о произошедшем. И никак не комментировал ранение Дэмьен после того, как заметил. Зато Рэймонд с раздражением подметил, что сам переживает о том, как пройдёт её реабилитация. И, когда сидел вместе с Сэмюэлом за столиком второго этажа «Inferno», Дэмьен показалась на первом этаже. Заметив, как она прихрамывает, Рэймонд подался вперёд, чтобы оценить, насколько сильно, но тут же одёрнул себя, не желая глазеть при отце. В его лице он отчётливо заметил интерес, но Сэмюэл вновь ничего не сказал. Только мельком глянул, как дочка выдернула из толпы танцующих паренька и повела того к выходу из зала.       После ещё трёх подобных случаев, в один из которых перепившая Дэмьен едва не свалилась со сцены, и её подхватил один из гостей и унёс за кулисы, Рэймонд догадался, что это не более, чем норма. И либо Сэмюэл плевал на то, как проводит досуг дочурка, либо устал с этим бороться. Рэймонд вновь не сдержался и поднялся с кресла, когда Дэмьен упала со сцены в чужие объятия, но Сэмюэл попросил его остаться, сказав, что там его помощь вряд ли понадобится.       «Любовников она не убивает», только и сказал он, не отрываясь от документов.       Пообщаться им удалось день назад. Дэмьен поднялась на второй этаж, вновь измазанная кровью, и сообщила, что у неё «снова ничего не вышло». После того, как Сэмюэл посоветовал ей обратиться за помощью к Рэймонду, Дэмьен демонстративно застрелила одного из охранников, а после ушла. И даже не задержалась внизу, как делала обычно.       — Очевидно, она не похожа на глупого ребёнка, — наконец ответил Рэймонд, когда сел рядом с Сэмюэлом в машину. Ехать сзади, не контролируя ситуацию, каждый раз нервировало, но приходилось привыкать.       — У Дэмьен крайне высокий интеллект. — Сэмюэл кивнул. Доберман запрыгнул в машину прежде, чем та тронулась с места, и теперь сидел у него между ног, преданно смотря в глаза. — Но она «застыла» в определённом возрасте. Любой опыт, который развивает личность, она отторгает, игнорирует и придумывает собственные объяснения происходящему. Не хочет жить этой жизнью, а лишь придуманной в глубине её собственного мира. Как ни бейся, втащить её обратно в реальность не выходит.       Рэймонд с подозрением прищурился. С чего такие откровения?..       — Скоро начнутся проблемы, — неопределённо сказал Сэмюэл. — Потребуется твоя помощь. Без Мефиса всё идёт не так. Дэмьен расшаталась, за ней нужно тщательно следить.       — Я начинаю понимать, почему мои действия по отношению к ней не расценились враждебно.       — В битве выигрывает только один, и в тот раз мне на руку было, чтобы проиграла дочка. Хотя её стремление к приключениям даже с простреленной ногой восхищает. Мефис умел радовать её, но при этом не позволял шагнуть за рамки. Мне бы хотелось, чтобы ты воздействовал на неё примерно так же.       Звучало не очень перспективно. Рэймонд до сих пор не понимал, что творит Дэмьен, а Сэмюэл продолжал говорить расплывчато. Возможно, специально выверивает расстояние между ним и Дэмьен. Давал девчонке немного заскучать, чтобы ощутить иллюзию мнимой свободы. А теперь, когда психика дочери расшаталась, о чём говорил выстрел в охранника, сделанный от неконтролируемых эмоций, можно натравить на неё «копию брата», чтобы та стала послушнее. Классическая схема подчинения. Но всё это лишь догадки. Может, Дэмьен просто избалованная девчонка, а Рэймонд конченный параноик, во всём видящий подвох.       — Последи за ней, — сказал Сэмюэл, когда машина остановилась возле его дома.       Кивнув, Рэймонд вышел на улицу.

20

      Шум печатающих принтеров, стук клавиатуры и громкие разговоры мешали сосредоточиться. Майкл зажмурился и приложил пальцы к вискам. От этого муравейника постоянно болела голова, но массирующие движения немного помогали. Самое худшее, что могло с ним случиться — работа в месте с таким скоплением людей.       Собственный кабинет Майклу не выделили, поэтому приходилось терпеть рядом вечную возню. Мельтешение, диалоги, делёжка бумаги. К его столу постоянно кто-то подходил: то карандаш понадобится, то принтер, то, чёрт возьми, папка. Или спросить, не хочет ли Майкл пообедать. Как будто никто до сих пор не понял, что он предпочитает есть в одиночестве. И желательно в ближайшей кофейне, а не прямо за рабочим столом с картонной коробкой из тайского ресторана или, что ещё хуже, контейнером из дома. Как только наступал полдень, весь зал заполнялся запахом свежей еды, ещё сильнее мешая сосредоточиться на работе.       Но страшнее всего этого — сплетни. Майкл до сих пор пытался выбросить из головы диалог, который вели утром две сотрудницы рядом с его столом, пока пили кофе. Трейси из отдела по ведению отчётности ждёт ребёнка от брата своего мужа и не знает, что делать, ведь упомянутый муж бесплоден. Они несколько лет как отказались от этого счастья, но втайне Трейси всё же детей хотела, поэтому теперь не желала идти на аборт, чтобы скрыть факт измены. А настоящий отец ребёнка оставил решение за ней, заявив, что, если брат выгонит её из дома, к нему она прийти не сможет: он живёт со своей девушкой и бросать её не намерен.       Больше всего в этой беседе Майкла раздражало, что ни одна из этих девушек Трейси не являлась. Пока он это слушал, очень хотелось заткнуть уши, но приходилось вежливо делать вид, что его здесь нет, и смотреть в экран ноутбука. Хотя не исключено, что сплетницы не стали таиться, чтобы информация дошла до большего количества лиц.       — Я смотрю, ты не в духе.       Взявшийся не пойми откуда Цин уселся на край его стола, закинул ногу на ногу и снисходительно улыбнулся.       Майкл поджал губы, когда следователь помял документ, над которым он работал всё утро.       — Плохо сплю, — вежливо ответил он. Его красноречивый взгляд на смятый листок бумаги Цин проигнорировал.       — В последнее время все плохо спят. — Цин усмехнулся и понизил голос. — Слышал даже, что Трейси особенно плохо спит. Посоветовать тебе хорошее средство для сна? — С этими словами он многозначительно метнул взгляд к кулеру, где стояли три девушки из отдела кадров. Они смеялись, что-то обсуждая. Майкл даже подозревал, что именно, отчего волна раздражения накрыла с новой силой.       — Мне нет надобности повышать самооценку тем, что девушка улыбнётся глупой шутке. — Майкл всё же вытащил смятый листок бумаги из-под Цина, отчего тот удивлённо выпучил глаза. Вставать, впрочем, он не собирался.       — Это называется «вежливость», Уайти. Что-то я не видел, чтобы ты завёл здесь хоть одного друга.       Майкл колко посмотрел на него.       — Я здесь не для того, чтобы заводить друзей. И, если ты намекаешь на свою кандидатуру, то спасибо, не нужно. Ты подставишь меня при первой же возможности.       Оскорблённо открыв рот, Цин спрыгнул со стола.       — После такого, естественно! Я поражаюсь твоей глупости, Майки! Каждый здесь мечтает иметь такого «друга», как я, и только ты, как идиот, считаешь, что справишься в этом гадюшнике один. Что ж, удачи тебе в этом!       Цин развернулся и демонстративно зашагал в противоположную сторону — прямо к кулеру. Девушки ощутимо обрадовались его появлению. Майкл лишь хмыкнул, ни о чём не жалея. В его понимании Цин — не более, чем самовлюблённый мразотник. Просто выглядящий добродушно.       Почувствовав вибрацию, Майкл опустил ладонь на брюки. Прощупал карман, удивлённо нахмурился, ещё раз прошёлся по всем карманам и только потом осмотрелся. Его глаза расширились от удивления и воодушевления. Цин оставил на его столе телефон. Похоже, тот случайно выпал из кармана, когда следователь спрыгнул с него слишком резко. Неудивительно, с такими-то узкими джинсами.       Майкл посмотрел на Цина. Уже собирался окликнуть, но телефон завибрировал снова. Невольно обратив внимание на засветившийся экран, Майкл застыл. Наверху высветилось небольшое прямоугольное оповещение: некий KillRet писал, чтобы Цин «отъебался». Несколько секунд Майкл пялился на это сообщение, а после резко взял телефон Цина со стола, положил в карман и поспешил к выходу из душного зала.       Уже на улице Майкл добрался до небольшой беседки, предназначенной для курения. Рядом с ней иронично красовался знак с надписью «не курить!» и рисунком человека задыхающегося от дыма. Майкл давно заприметил это место. Единственное, где можно побыть в одиночестве, не отходя от рабочего места слишком далеко. Несколько раз пришлось покурить в компании, чтобы оправдать подобные вылазки из здания. В первый из них Майкл с зубным скрипом вспомнил замечание Рэймонда о своей неопытности в этом деле. Чёртов киллер оказался прав. Всего за неделю Майкл, под влиянием коллег, поддался дурной привычке.       Присев на скамейку в глубине беседки, Майкл достал телефон и нажал на кнопку блокировки. Сообщение на экране моргнуло. И хоть имя предположительного Рэтта оказалось написано с двумя ошибками, Майкл не сомневался, оно именно от него. И не очень-то вежливо он общается. С самого начала Майкл верил, что Рэймонд и Цин близкие друзья и, как минимум один из них точно знает, кто убил Кристофера Брана.       Вновь попытавшись открыть переписку целиком, Майкл выругался. На телефоне стоял пароль. Майкл даже гадать не стал, какой набор цифр или букв выбрал Цин. Только хуже сделает, заблокировав телефон окончательно. Глупо было надеяться, что всё окажется так просто.       Майкл продолжил гипнотизировать грубое сообщение. Рэймонд учился вместе с Цином, их дружба перевалила за десяток лет. Он убивал людей, работал на мафию, а Цин прикрывал его. При подобном симбиозе оба мерзавца оставались в выигрыше: следователь стремительно поднимался по карьерной лестнице за счёт киллера, пока тот оставался на свободе. Словно судьба идеально свела их вместе. И вдобавок Цин высокомерно приводил Рэймонда на места преступлений. Якобы «для содействия следствию». Словно говорил всем остальным «только истинный убийца может найти другого убийцу». Майкл навсегда запомнил взгляд, которым Рэймонд оглядывал квартиру Брана. Видел детали, на которые не обратил бы внимание никто другой. Смотрел так, словно сам был на этом месте. Прослеживал вероятные передвижения того, кто покинул место преступления…       Майкл настороженно выпрямился. Его сковало странное чувство, и он мгновенно огляделся. Возможно, показалось… Он ведь работает всего ничего, сфера очень специфична. За жалкий месяц он узнал столько всего, что не забыть теперь и до самой смерти. Думал, многое он видел в этой жизни и знал, а оказалось, в жизни бывает в разы хуже. Грязнее. И неприятнее. Даже с его опытом. Не мудрено в какой-то момент заподозрить, что за ним кто-то следит. Всего лишь глупая паранойя на стрессе от всего, что он проживал на работе день за днём.       Вернувшись к экрану, Майкл заметил, что под именем Рэтта удобно, но крайне мелко написан номер. Быстро достав свой телефон, он принялся наспех набирать цифры, но в этот момент сообщение исчезло, сменившись новым.       «Да, ты можешь прийти».       От номера без подписи, обозначенным единственным смайликом в виде фиолетового сердца.       Майкл раздосадовано выдохнул и выключил телефон. Не успел записать такую важную информацию из-за дурацкого чувства паранойи! Да кому он нужен, чтобы за ним следить?! Вновь оглядевшись, Майкл резко вздрогнул от вибрации. На этот раз звонил уже собственный телефон.       Так легко и с ума сойти…       — Что тебе нужно? — недовольно спросил он, как только ответил на звонок. Телефон Цина пришлось отложить на скамейку рядом.       — Уже успел поймать чудо-киллера? — весело отозвался голос на том конце.       — Не твоё дело, — процедил Майкл и встал со скамейки. Достав сигареты из кармана, он прикурил и принялся медленно обходить беседку по кругу.       — Значит, не успел. Значит, у нас куда больше возможностей.       Майкл не ответил.       — Ты же знаешь, папочке очень не понравилось, что ты упустил его тогда в лаборатории.       — Зачем звонишь, А́зур? — Майкл остановился посреди беседки. — Поиздеваться в очередной раз или…       — Ещё одну лабораторию разнесли в хлам, — тут же перебил его Азур. — Все препараты разбиты, товар уничтожен, а среди ребят никто не выжил.       — Что за?.. — Майкл нахмурился.       — Но камеры, наконец, засекли, кто это был. Тот чувак в чёрном, которого ты видел рядом с Рэттом. Мы оказались правы, не Рэтт убивает наших ребят. Так что, этот спор ты проиграл. Хотя хрен пойми, как на самом деле обстоят дела. Если, когда ты их засёк, они были вдвоём, возможно, периодически работают вместе и по одиночке.       — Я же пристрелил его! — удивлённо выдохнул Майкл. — Того парня в капюшоне и маске.       — Очевидно, нет. Так что зря переживал, что «сотворил подобное». — Азур усмехнулся. — Если приедешь, покажу тебе видео.       — Скинь на телефон. Я работаю и не приеду в ближайшее время.       — Ты не работаешь, ты наивно думаешь, что таким детским способом сможешь добраться до Рэтта. Перестань страдать хернёй и просто пристрели его.       — Нет! — возмутился Майкл. — Ещё что-то хочешь? — посмотрев в сторону здания, он заметил, как к нему направляется начальник отдела. Неужели он так долго отсутствовал? Или тот просто хочет покурить…       — Это всё. А, и ещё… Отец хочет тебя видеть.       Азур отключился, и Майкл недовольно сжал губы. Всегда он так: ни приветствия, ни прощания.       Начальник отдела — Мэтью Джейнес — подошёл к нему вплотную и тоже достал сигареты. Вид его так и кричал, что он не спал по меньшей мере неделю.       — Снова Бенджамина привезли, — сказал он и прикурил. — Закрой его на пару недель. Сколько не тряси, всё равно пьёт, как чёрт, прежде чем сесть за руль. А максимум, что мы можем, исходя из закона: отпустить, как только закончится положенный срок. Обязательно нужно дождаться, когда он кого-то убьёт, чтобы повлиять на него серьёзно.       Майкл вздохнул. Ещё после первого задержания он понял, что Бенджамина бесполезно исправлять. Сделать это сможет разве что пуля в висок.       Стоило зайти в камеру, Майкл заметил толстого мужчину в джинсовой жилетке поверх чёрной футболки. Его руки уже были пристёгнуты наручниками к скамье, и он со смехом что-то рассказывал Цину. Тот рассеянно кивал, и Майкл сразу понял — уже успел обнаружить пропажу.       Вновь завибрировал телефон. Азур прислал видео. Глянув на занятого работой Цина, Майкл предусмотрительно отключил звук, открыл его и тут же поморщился от вида лежащих на полу среди куч разбитого стекла и брызг крови на стенах тел. Паренёк в чёрной маске показался на экране, зажал руками шею ещё оставшегося в живых работника. Свернув её за мгновение, он уронил тело на пол и наиграно помахал в камеру, прежде чем достать пистолет и выстрелить в неё.       Майкл убрал телефон в карман. Стольких смертей он мог избежать, если бы выстрелил куда нужно. Но ведь и так стрелял правильно! Тот должен был умереть как минимум от потери крови. Стоит проверить, поступали ли в ближайшие к лаборатории больницы люди с подобными ранениями. Может, хотя бы так получится его найти.       Смех со стороны отвлёк его, и Майкл заметил, как Бенджамин что-то весело рассказывает Цину, который абсолютно не слушает его. Следователь сосредоточенно заполнял бумаги, под его довольное пьяное бормотание. Майкл даже стоя в нескольких метрах уловил жуткую смесь алкоголя, что тянулась от водителя. Цин подошёл к нему и молча протянул бумаги. Он рассеянно прошёлся ладонями вдоль свитера и штанов, коротко глянул на Майкла, как будто подозревая в том, что в пропаже виноват именно Майкл, но ничего не сказал и кивнул в сторону Бенджамина.       — Передавай Рэймонду привет! — пьяно крикнул ему напоследок водитель, когда следователь выходил из кабинета, громко хлопая дверью.

21

      Стакан разбился о стену. Стекло с треском разлетелось в стороны и осыпалось на пол. Рэймонд прижал ладони к вискам, зажмурился и, оперевшись о стену, сполз вниз. Согнулся и сжал локтями колени, хотя разумом понимал, не поможет. Никогда не помогало. Это лишь реакция тела, которое надеется на облегчение, но не находит его ни в одном из ритуальных действий. Боль разрывала на части. Пульсировала внутри, сдавливала металлическим обручем. Спасения от неё не было, как Рэймонд ни метался по квартире в надежде её успокоить.       Рэймонд снял очки, потёр заслезившиеся глаза. Он и без зеркала чувствовал, как сильно они воспалились. Картинка раздвоилась. Цвета стали слишком яркими, перепутались между собой, и новая вспышка боли молнией ударила по затылку, вновь заставив крепко зажмуриться. До вспышек света в темноте сознания. До желания удариться головой о стену или вскрыть себе вены. Лишь бы чёртова боль перестала мучить.       В окружившей темноте, при опущенных веках, ощущения стали отчётливее. Ловушка, в которую Рэймонд попадал каждый раз, когда голова начинала болеть. Не выпускающая из привычной клетки, вновь и вновь погружающая в глубокую бездну. Тяжело дыша, Рэймонд сполз ещё ниже и распластался на полу. Рубашка промокла от выступившего пота, пряди на лбу слиплись.       Так больно. Так невыносимо.       В поясницу впилось разбитое стекло, но на фоне разрывающих на части ощущений, это показалось ничтожным. Лишь вызвало неприятные ассоциации.       Рэймонд понятия не имел, сколько пролежал вот так, на полу, закрыв глаза, в надежде, что чёртова боль отступит. Он почти не двигался, лишь мелко дрожал, чувствуя, как под веками расползаются слёзы.       Нельзя принимать очередное спасение от боли. Будет только хуже. Он вновь потеряет память, проснётся не дома. Руки вновь окажутся в крови… И он будет думать, что творит бесчинства, пока пытается всего лишь спасти самого себя. Сплошной круговорот. Боль наступает, он делает всё, чтобы она отступила. Но только временно. Не изобрели ещё такого лекарства, чтобы она прошла навсегда. Сколько не терзали его глаза стальными инструментами под местной анестезией, так и не смогли исправить случайную ошибку, от которой неправильный перед взором мир рано или поздно передавал мозгу молящий импульс помощи, в результате которого затылок начинал гореть. Тонкое красное стекло помогало лишь временно. Оно не имело смысла без дополнительных химических веществ, перекрывающих рецепторы. А без него становилось ещё хуже.       Бессмысленная жизнь и такие же попытки хоть как-то сделать её проще. Самостоятельно не получилось. Приходилось делать себя зависимым. Сколько раз он уже пытался держаться? Надеялся на то, что слышал так часто: «само пройдёт». Не проходило. Время не лечило. Выдержка не помогала. Всё это оставляло от себя лишь одно нестерпимое желание…       Боль победила.       Поднявшись, Рэймонд добрёл до настенного шкафа, где хранил алкоголь. Остатки таблеток, от которых он не мог избавиться, как ни хотел, призывно лежали на полке, рядом с бутылкой виски. Рэймонд выдавил их из блистера, трясущейся ладонью жадно закинул в рот и тут же приложился к горлышку бутылки, чтобы запить. Алкоголь обжёг горло, и, облегчённо выдохнув, Рэймонд вновь упёрся спиной в стену.       Спокойствие наступило уже через несколько минут. Тело перестало дрожать, дыхание выровнялось.       Но главное: боль прошла…       Глубоко вдохнув, Рэймонд запустил пальцы в волосы и с силой сжал их, испытывая отвращение к самому себе. Но как прекрасно ощущение полной анестезии. Накатывающей эйфории. Медленного отступления гнетущих мыслей, что в более трезвом виде уходили лишь на фоне подскакивающего в крови адреналина. Мир приобрёл иные очертания. Но какого бы он ни был цвета, куда бы Рэймонд ни пытался пойти под отсутствием ощущений, этот мир не имел никакого смысла. Ни существование в нём, ни даже его собственная жизнь.       Всё это не по-настоящему… Рэймонд посмотрел на остатки разбитого стекла на полу, повёл неуютно плечами и отстранился от стены. Не по-настоящему… Сейчас ему снова как никогда хотелось жить. Без боли, без сожалений. Так, чтобы на утро было о чём вспомнить. Всё правильно, то, что происходит под этими таблетками, под любыми другими, это не настоящее. Оно лишь дополняет то, что уже есть. Это не то, чего на самом деле хочется. А лишь необходимое. Как пилюли для тех, у кого по ночам повышается давление. Мир от этого не меняется… И мысли эти о его никчёмности, они тоже не настоящие…       Вместе с ворвавшейся в память сказанной так уверенно высоким голосом фразой, разум подсказал, что сейчас хочет нечто другое. Рэймонд достал телефон и открыл приложение с картами. Схватил с вешалки пиджак, наспех надел, взял ключи от машины и вышел из квартиры, хлопнув дверью…

22

      Сидя за рулём даже не пристегнувшись, Рэймонд держал в одной руке телефон, краем глаза поглядывая на экран, пока в приоткрытое окно прорывались гудки машин, которые он резко обгонял по встречной полосе. В голове растекалась приятная лёгкость, отсутствие мыслей, а встречный ветер освежал. Хотелось только одного, и Рэймонд мчал к своей цели, не обращая внимания на то, какую опасность создаёт на дороге. Приложение показывало искомый маячок в западной глубинке Майтера, в Э́тиас-парке. Маячок призывно мигал красным, и Рэймонд с ухмылкой поглядывал на него.       Встречный ветер перестал задувать в окна, и, остановив машину, Рэймонд уставился на небольшой ночной клуб «AidAs», слева от самого парка. Хмыкнул, услышав приглушённую музыку, доносившуюся оттуда даже через дорогу, и направился прямо туда.       Стоило толкнуть двери клуба, музыка оглушила уже вовсю. Пёстрые разноцветные блики прожекторов сияли со всех углов, и в первые секунды Рэймонд зажмурился, но, проморгавшись, привык двинулся дальше. Привычной волны боли от подобного цветового извращения он не почувствовал, и эта мысль, хоть и временно, но будоражила сознание.       Понадобилось не так много времени, чтобы найти то, что он искал.       Дэмьен сидела на небольшом уединённом диванчике и через соломинку попивала ядовито-зелёный коктейль. Напротив неё, на столике, извивался полуобнажённый танцор, и Дэмьен восторженно следила за ним, а потому не заметила подошедшего Рэймонда. Лишь когда он уселся рядом, повернулась и удивлённо уставилась на него.       — Какое чудесное совпадение…       За плечом Рэймонда моментально оказалась миловидная официантка в кожаном бюстгальтере и с пустым подносом в руках, но он не успел ещё достаточно разобраться в ощущениях после принятых таблеток, а потому отмахнулся, сказав, чтобы подошла к нему позже.       — Никакого совпадения — у меня в телефоне есть отслеживающая программа, — заявил Рэймонд и покосился на бокал в руках Дэмьен. Всё же плюнув на собственное состояние, он забрал его и отпил через край. — Боже, как можно такое пить? Слишком приторно.       — Закажи себе сам, любитель чистоты и порядка, — хмыкнула Дэмьен, когда Рэймонд вернул бокал. — Серьёзно, да? Отслеживающая программа? Мог просто позвонить, если срочно что-то понадобилось.       — А ты бы ответила? — поинтересовался Рэймонд, качнув головой в сторону танцора, не обращающего внимание на то, что временно остался без зрителя.       — Нет, — улыбнулась Дэмьен. — Так что такого срочного тебе понадобилось, раз решил отвлечь от важных дел?       — Ничего. Мне не спалось, и я решил прогуляться.       — Под хорошенькой такой дозой? — выразительно приподняла бровь Дэмьен. — Брось, не смотри так удивлённо, это же заметно… По ночам очки не нужны? Понимаешь, что их невозможно носить, или они связаны с тем, что ты принимаешь? А… они у тебя вместо таблеток? На них ведь долго не приживёшь, а очки можно не снимать… Продумано, — кивнула она сама себе и снова посмотрела на танцора.       — А ведь ты была так хороша, пока не начала рассуждать об этом, — цыкнул Рэймонд и махнул рукой официантке, тут же попросив у неё выпить.       Дэмьен рассмеялась и уселась удобнее.       — Меня тоже раздражают извечные вопросы: «почему ты не смотришь в глаза?» — сказала она довольно расслабленно, и Рэймонд нахмурился. — Что? Уверена и тебя этот вопрос мучил. Ну, я подумала, ты так же, как и я, устал от подобного невежества со стороны, и решила не спрашивать, зачем очки, при знакомстве. Нет, вообще, я не думала, что снова тебя увижу, — снова засмеялась она немного ниже. — Но теперь поняла, зачем. Можешь не говорить сам. Глаза у тебя красивые, — добавила Дэмьен, не дав вставить ему и слова. — В очках на демона похож, всё такое красное, ух… с волосами ещё. Как в мультике, который я в детстве видела. Ещё рога бы тебе, — смех Дэмьен стал ещё ниже. — Но глаза действительно красивые. Серые, значит. Как небо.       — Ты всегда так много болтаешь, — фыркнул Рэймонд, отвернувшись от неё, и сразу наткнулся на танцора. Не самое приятное зрелище, поэтому пришлось снова вернуть взгляд на Дэмьен.       — Да, но ты всё равно, однако, искал моего общества. Значит, не так сильно тебя это бесит, — хмыкнула Дэмьен, отпив немного напитка. Песня, игравшая в клубе, сменилась другой, и Дэмьен повернулась, усевшись полубоком, отчего видела и Рэймонда, и парнишку на столе. — Кстати рана почти не болит. И хромота почти прошла. Совсем не видно её стало. Наверное, через пару дней и вовсе пройдёт. Наверное, и про шрам ты не соврал. Ты, действительно, хороший хирург.       Рэймонд поморщился и выпил виски из бокала, который официантка оставила рядом с ним.       — Рад, что тебе лучше, только давай не о работе.       — О, кстати об этом, — радостно заметила Дэмьен, как будто не услышала его просьбы. Она пошуршала ладонью в кармане мантии и достала телефон. Немного что-то поискала и протянула Рэймонду. — Твой дружок.       Рэймонд уставился на огромную галерею из фотографий Майкла Уйата. В основном фотографии его, заходящего в полицейский участок или из него. Несколько фото около жилого дома.       — Он настолько ничем не занимается, или ты просто плохо следишь за ним? — пробормотал Рэймонд, пролистывая однотипные фотографии. По ним про Майкла можно было сказать лишь, что он, как самый простой среднестатистический горожанин, проживает посредственные дни.       — Ходит на работу, уходит с работы… ездит по делам, — пожала плечами Дэмьен, подтверждая его мысль. — А, пару раз встретился с девушкой. Мне только лицо не удалось заснять. Давай, найду…       Она пропустила несколько похожих друг на друга фотографий, где Майкл пьёт кофе, и остановилась на той, где Майкл разговаривал с высокой девушкой, стоявшей спиной к камере. В классическом костюме из пиджака и зауженной юбки. Лица не видно, а причёска скрывалась под модной шляпой.       — На свидание ходил или это деловая встреча? — спросил Рэймонд, вглядываясь в незнакомку на экране.       — Скорее деловая. Они встретились, перебросились парой фраз и сразу разошлись. Майкл, кстати, судя по всему, был не слишком доволен этой встречей. На простую стычку прохожих это не было похоже, для приветствия двух случайно встретившихся друзей у него после стало слишком дурное настроение, значит, что-то между ними там произошло важное. И неприятное для него. Увы, большего не скажу.       — Это всё? — Рэймонд вернул ей телефон, и Дэмьен как-то даже обижено на него посмотрела.       — Эй, я не следила за ним круглые сутки. У меня есть и свои дела.       — Точнее, дела Сэмюэла, — заметил Рэймонд. — О которых, к слову, я до сих пор мало что знаю, хотя, вроде как, подписывался на то, чтобы работать без тайн.       — Ничего там интересно, — пренебрежительно махнула рукой Дэмьен. — «Сделай то, сделай это…», — передразнила она отца. — «Не пытайся убить Рэймонда, он слишком хороший экземпляр»… — Дэмьен лукаво скосила на него глаза. — Наслышана, как ты в последнее время его старательно ублажаешь. Слухи так быстро расползаются, особенно, если полны жестокости и насилия.       — А что насчёт тебя? — спросил Рэймонд, откинувшись на спинку дивана с бокалом и сделав ещё один глоток. — Я и так в курсе, что обо мне говорят в разных кругах. Но и о тебе ведь ходят. Не лично, но… Об этом… «киллере в маске», который работает на Сэмюэла. И мне удалось достаточно про него узнать.       Дэмьен хмыкнула и мимолётно поморщилась.       — Мы с Мефисом работаем по очереди, — ответила она, отвернувшись, как будто пытаясь отвлечься танцем. — Забавно, что среди многих витает слух о «киллере в маске», но никто так и не смог догадаться, что нас двое. Мефис в разы меня выше. Мы не близнецы, не одногодки даже. Разница на лицо, а всё равно. Какие-то все не особо наблюдательные.       — Может, только тебе так кажется? И на самом деле, остальные всё равно догадались.       — Нет, тогда бы и слухи ходили соответствующие. А они почти не меняются. Но… свидетелей тоже больше не становится, — хмыкнула Дэмьен и провела пальцами по краю бокала.       — Даже сейчас в перчатках? — удивился Рэймонд, уставившись на её пальцы, на что Дэмьен лишь лукаво ухмыльнулась. — Так что думаешь ты? — Рэймонд придвинулся к ней ближе. — О том, что я работаю на него?       — Я понимаю, что у тебя нет иного выбора, — пожала плечами Дэмьен. — Скрываться от него нет смысла, если он уже положил на тебя глаз. А ты не из тех, кто будет бежать. Скорее всего, попытаешься вывернуть своё положение в выгоду, например, занять рядом с ним приятное местечко. Немного попахивает безысходностью, если быть честным. Хочешь быть очередным псом на цепи — будешь. Захочешь золотой ошейник вместо обычного — он тебе его даст. Но никогда от него не уйдёшь, разве что, на тот свет.       — Говоришь не как его дочь, а как киллер, попавший в подобное положение, — нахмурился Рэймонд.       На лице Дэмьен расползлась усмешка, и она отвернулась к танцору. Вытащила сотню из кармана мантии и поманила ею. Танцор, моментально обратив на неё внимание, спустился со стола, вытянул купюру из рук Дэмьен и продолжил танец.       — Легче стало? — спросила Дэмьен, повернувшись к Рэймонду, когда очередная песня закончилась.       — Легче? — не понял её вопроса Рэймонд и поставил пустой бокал на столик.       — Ты под дозой посреди ночи, решил найти меня ради простого общения. Ты не спросил о Майкле, о Сэмюэле, ты вообще не хотел говорить о работе. Ты и меня без особого интереса слушаешь. У тебя на лице написано, что ты просто получаешь кайф от громкой музыки и выпивки. Будет даже забавно, если утром ничего не вспомнишь. Точно, ты ведь вовсе просыпаешься в крови и не понимаешь, откуда она взялась. А ты не меня, часом, убить собирался? — ухмыльнулась она расслабленно и вновь потянулась к коктейлю.       — Нет, — хмуро ответил Рэймонд. — Это просто общение. Я не всегда кого-то убиваю. Во всяком случае, я на это надеюсь… — пробормотал он неуверенно. — А ты, между прочим, выглядишь спокойнее обычного. Даже говоришь, будто медленнее.       — Тебе кажется, — хмыкнула Дэмьен и снова лукаво улыбнулась. — Может, хоть с пользой время проведёшь, раз пришёл? Только девочки танцуют в другом углу.       Рэймонд тут же цыкнул и отодвинулся от Дэмьен подальше.       — Нет, спасибо.       — А… — Дэмьен покачала головой. — Так вот почему ты всё ещё за моим столиком… Мальчики больше по душе?       — Неугомонная ты какая… — Рэймонд поморщился. — Я вообще не… не люблю всё это. Забей… Развлекайся уже сама.       — Вообще не интересно? — как и всегда решила до победного копаться в его душе Дэмьен. — В смысле вообще ни секс, ни даже эстетическое наслаждение?       — В чём эстетическое наслаждение? В обнажённом незнакомце, облизывающим металлический шест или в незнакомой даме, которая на утро даже имя моё не вспомнит? — с раздражением спросил Рэймонд. — Может, тебе и нравится периодический секс с незнакомцами, но это не значит, что остальные разделяют твои вкусы.       — Всегда можно спросить имя и уже не быть незнакомцами, — заметила Дэмьен с усмешкой. — Да и с чего ты такой вывод сделал?       — Успел заметить, как каждый вечер в клубе Сэмюэла ты уходишь с новыми парнями. Это дело твоё, но не любой ведёт такой же образ жизни.       — А как нужно, в таком случае тебе? — поинтересовалась Дэмьен. — Куча свиданий, как в фильмах? Вроде… кино в машине, мороженное в кафе, цветы и всё такое?       — Ты смотришь какие-то слишком примитивные фильмы, — хмыкнул Рэймонд. — Не так всё шаблонно же должно быть. Но просто… хоть какая-то эмоциональная связь должна сложиться, чтобы перейти к физической близости.       — Секс прекрасен и без эмоциональной связи, — возразила ему Дэмьен.       — Грустно звучит.       — Нет, грустно то, о чём говоришь ты. Но я поняла. Разный взгляд на жизнь, и всё такое… Не вижу смысла осуждать. Каждый живёт так, как ему нравится. Я, например, намереваюсь, хорошенько этой ночью развлечься, — кивнула она многозначительно на парня, всё ещё составляющего им фоновую компанию.       — Удивительно, что с таким мышлением, тебе понравился Майкл, — как будто невзначай заметил Рэймонд.       — Это… — запнулась на мгновение Дэмьен. — Это ведь совершенно другое.       Рэймонд склонил голову набок, посмотрев на Дэмьен, как на неразумное существо.       — Конечно… не ты его не убила, в отличие от остальной оравы человек, что по несчастью попалась тебе на пути. Не ты соглашалась, только ради лишнего внимания, следить за ним для меня. И не видел я бесконечной череды фото с его лицом на твоём телефоне. Как и любому человеку, тебе свойственна обыкновенная симпатия.       — Может быть, — пожала плечами Дэмьен и отвернулась. — Только Майкла здесь сейчас нет.       Рэймонд поморщился. Вспомнились те моменты, когда он видел Дэмьен в клубе. Редкие улыбки, что она бросала незнакомцам. День, в который ходила кругами вокруг него, прежде чем заманить в заброшенное здание. Мысль, которая упорно желала сформироваться в голове, безуспешно распалась под воздействием выпитых таблеток и алкоголя, и Рэймонд поднялся с дивана. Бросил взгляд на Дэмьен, которая достала из кармана сигареты и прикурила, и отвернулся.

23

      С трудом открыв глаза и поморщившись от яркого света, Рэймонд со стоном снова закрыл их. Спустя несколько мгновений, очнувшись, он понял, что находится в своей квартире, на кровати. Покрывало под ним превратилось в хаотичный ком, а от измятого костюма несло никотином и с чем-то ароматным. Сон быстро улетучился, как только Рэймонд среди общей атмосферы различил едкий вишнёвый запах. Резко поднявшись, он схватился за голову от резкой вспышки боли в ней. Но это отошло на второй план, пока Рэймонд принялся судорожно себя оглядывать, ища следы крови. Не найдя их, он длинно выдохнул. В памяти заскреблось ощущение чего-то утерянного. Рэймонд попытался вспомнить, что было этой ночью, вечером, но вновь наткнулся на пустоту. Со вздохом Рэймонд поднялся с кровати, стянул с себя галстук и отбросил в сторону.       Найдя очки, Рэймонд надел их и направился в кухню. В голове разлилась тяжесть, и было слишком очевидно от чего. Заваривая кофе, Рэймонд задумался. Разум откликнулся лишь воспоминанием невыносимой боли, не дав заглянуть в глубины памяти и достать оттуда ночь.       Телефон зазвонил. Рэймонд возвёл взгляд к потолку и едва слышно простонал. Давно его не одолевало чувство усталости. Обычно всегда готовому к любому действию в любое время, Рэймонду захотелось послать всё к чертям. Но, когда на экране высветилось имя Сэмюэла, пришлось ответить. Рэймонд выслушал, кивнул самому себе и сообщил, что скоро подъедет. Практически час ушёл на сборы: неспешно выпить кофе, принять душ, ещё несколько раз попытаться вспомнить, как прошла ночь. Стандартный приевшийся список. Только надев новый костюм, Рэймонд понял, что не так. Когда не увидел ключей от машины на привычном месте.       Паника поднялась моментально. Рэймонд принялся судорожно вспоминать, что произошло, из-за чего он посеял самое дорогое, что у него имелось в этой жизни. Не прошло и пары мгновений, как он застыл, уставившись перед собой. В груди щупальцами расползлась осязаемая ненависть. Круглый брелок от его ключей, без них самих, висел на двери, прибитый к ней ножом. Ножом, который Рэймонд носил во внутреннем кармане пиджака на случай, если пистолета под рукой не окажется. Вдоль зеркала, висевшего рядом с дверью, тянулись крупные буквы, выведенные зелёным маркером: «Вести машину под таблетками и алкоголем чертовски опасно. Не делай так», а рядом был пририсован злобно улыбающийся смайлик с рожками.       У Рэймонда дёрнулось веко.       — Дэмьен, — прошипел он под нос так, что звуки слились в короткое ругательство.       И воспоминания о прошедшей ночи полностью к нему вернулись…       Пока Рэймонд ехал в такси, нервно смотря в окно и вздрагивая каждый раз, когда водитель делал очередной поворот, кусочки памяти постепенно складывались в цельную картинку. Как плохо ему было дома. Как расслабленно и хорошо он чувствовал себя в клубе. Те редкие моменты, под действием сильных лекарств, когда мог позволить не надевать осточертевшие очки. Дэмьен, которая развалилась на диванчике клуба с коктейлем в руке, а после пьяно упала ему на плечо, пролив коктейль на пиджак. Рэймонд моментально понял, чем ароматным от него веяло, когда он очнулся. Очевидно, Дэмьен любила всё, что сладко и слишком пряно. Похоже вишнёвый запах на пиджаке остался от коктейля. Это воспоминание вселило в Рэймонда слабую надежду, что этой ночью он точно никого не убил. Может и ранее всё было не так плохо, как ему казалось? И с Браном тоже не его вина…       Не глядя кинув водителю купюры, Рэймонд вышел из такси и быстрым шагом направился к дому Дэмьен. Он приготовился моментально потребовать обратно ключи от своей крошки, как только дверь квартиры открылась, но вместо этого молча уставился на показавшуюся на пороге Дэмьен. В одной чёрной полупрозрачной сорочке с тонкими лямками, одна из которых сползла с левого плеча. Дэмьен потёрла заспанные глаза, отчего подводка вокруг них размазалась только сильнее. Рэймонд скользнул по руке Дэмьен взглядом. Змея, начинающаяся от шеи, вилась вдоль неё до самого запястья и оканчивалась на нём тонким кончиком. Сорочка же… не прикрывала абсолютно ничего.       — Что такое, Рэймонд? — Дэмьен зевнула и снова потёрла глаза. — Ах, точно… — сон медленно сошёл с её лица. — Твоя машина… Послушай, ты крутой, и я верю, что ты отлично водишь, но, учитывая, в каком ты вчера был состоянии…       Дэмьен замолкла, когда у Рэймонда зазвонил телефон. Достав его, Рэймонд нахмурился, заметив незнакомый номер. И тут же поморщился, как только из динамика раздался громкий голос.       — Это пиздец, Рэй! — крикнул Цин в панике. Рэймонд никогда не слышал от него подобных эмоций за столько лет. Как и настолько непривычных грубых выражений. Даже Дэмьен оживилась, заинтересованно посмотрев в телефон. — Мы в заднице, ты меня слышишь?!       — Слышу. — Рэймонд поднял взгляд и уставился за плечо Дэмьен. Его глаза поражённо округлились. — В полной…