Искусство смерти

Портреты. Их было бесчисленное множество, и все смотрели своими карими глазами на Кору. Спереди, сзади — везде. Куда ни бросишь взгляд, наталкиваешься только на смерть. Собственную гибель, которая вызывает в душе чувство глубокого отчаяния. Кровь стекала из разодранного горла, пачкала стены и пол. Оставались отпечатки подошвы из-за того, что Эдемс хаотично металась от одного угла в другой в надежде найти выход. Его здесь не было. Только замкнутая комната, вынуждающая смотреть и поддаваться неконтролируемому ужасу от происходящего. Всё вокруг кричало о неизбежности, собственной беспомощности, которая приведёт лишь к одному исходу. Нет возможности спрятаться, убежать от пробирающего до дрожи осознания: она точно умрёт. Словно мотылёк, летящий к свету, но угодивший в паутину, Кора теперь со всех сторон окружена хитросплетениями чьего-то плана, замысла. А ведь просто хотела расширить свой мир, быть не просто свидетелем, а частью. Что ж, теперь она в полной мере увязла, но никакого счастья это не приносило. Эдемс открыла глаза, щурясь от яркого солнца, пробирающегося сквозь окно и освещающего весь зал. Страх от кошмара продолжал терзать голову, вынуждая руки слегка дрожать. Тело знобило, а холодный металл пистолета под пальцами не давал никакого спокойствия и только больше погружал в отчаяние. Мнимая защита, дарившая надежду, лишь когда рядом был Скорпиус. Сейчас пустая квартира очень давила своими серыми стенами, навевая ощущение, будто находишься в запертой клетке. Из неё невозможно выбраться, но уверенности в том, что в неё и попасть невозможно, не возникало. Кора села, прислонила ладони к лицу и глубоко задышала в попытках успокоиться, взять разум и тело под контроль. Зачесала влажные пряди назад, чувствуя, как холодные подушечки пальцев скользят по мокрым от пота волосам. Просто очередные кошмары, к которым стоило бы уже привыкнуть, но те с каждым разом становились ярче, затрагивали истончившиеся струны души, намереваясь порвать их окончательно. И зелья больше не помогали. Всё вокруг, словно намеренно, хотело довести до эмоционального истощения как во снах, так и наяву. Если бы не треск огня в камине, Эдемс просидела бы на диване ещё долго. Она вскочила, намереваясь направить пистолет на пришедшего, понимая, что это точно не Скорпиус или Альбус, а потом застыла на месте, всматриваясь в знакомое лицо неизвестного ей мужчины. Серые глаза быстро выцепили девушку, как кричащую и лишнюю деталь интерьера, которой здесь совершенно не место. Но никакого удивления или замешательства не проскочило. Маска отрешённости вводила в ступор, и всякие мысли о том, что делать дальше, растворялись из-за непонимания, как поступит пришедший. — Вы… — Кора прикусила язык. Намеревалась сказать: «Случайно, не Драко Малфой?», но вовремя смогла удержать свой порыв сболтнуть очередную глупость. В том, что перед ней отец Скорпиуса, не было никаких сомнений. Те же резкие черты лица и взгляд, притягивающий и отталкивающий одновременно, проникающий в самую душу. При виде человека, который почти всю жизнь был только персонажем книги, внутри зарождалось чувство восторга и восхищения, но оно быстро уступало место страху от осознания, кем именно являлся Малфой-старший. На чьей стороне он долгое время выступал и каких взглядов придерживался. «Но ведь не может сын быть лояльным к маглам, если его родители не такие же?» — пыталась убедить себя Кора, но стоило только мужчине сделать шаг вперёд, как все логичные доводы испарились, а телом завладели инстинкты самосохранения. Эдемс отступила назад. Вдруг к ней медленно, но верно приближается опасность? А учитывая, что Драко ничего не говорил и никак не проявлял эмоции, считать его сейчас доброжелательно настроенным было очень глупо. «Он ведь презирал или до сих пор презирает маглорождённых, а как тогда отреагирует на маглу в доме его чистокровного сына?» — От любых домыслов волосы вставали дыбом. Кора бросила мимолётный взгляд на предплечье, но руки были закрыты рукавами мантии, скрывали кожу и метку, которую очень сильно захотелось увидеть из-за губительного любопытства, проявившегося, как всегда, совершенно некстати; потом обратно к равнодушным глазам. В них всего на мгновение отразились эмоции — первые за всю пару минут, пока они смотрели друг на друга. Только разобрать ничего не получилось, и страх с двойной силой обрушился на Эдемс. Тишина начала не просто давить, а доводить до обморочного состояния. Вот-вот — и подкосятся ноги. — Здравствуйте. — Неловкое приветствие было явно не тем, что ожидал услышать Малфой. Недовольство пусть и не отразилось эмоцией на лице, но ощущалось во всей позе. — Меня… я… Эдемс, сэр. — Здравствуйте, мисс Эдемс, — слабый кивок головы. Мужчина протянул руку, а Кора быстро сунула пистолет в джинсы за спиной, хотя вряд ли такой жест был не замечен Драко. Тот только сделал вид, будто ничего необычного перед ним не произошло, хотя не было никаких сомнений, что одно неосторожное движение — и в лоб прилетит проклятие. — Малфоя сейчас нет дома, — на ощупь кожа Драко была прохладной. — Я заметил, — от тяжёлого вздоха Эдемс слегка съёжилась. Слов больше не находилось, чтобы хоть как-то развеять гнетущую атмосферу. Точно такое же бесполезное занятие, как и со Скорпиусом при их первых встречах. — Хотел бы побеседовать с вами, если вы, конечно, не против. Казалось, будто это именно тот самый вид вежливости, после которого отказываться не прилично, а в случае Коры даже опасно. — Нет, то есть, я не против. После этих неуверенных слов на губах Драко проскочила еле заметная ухмылка. Мужчина прошёл мимо, сел за стол, а потом жестом руки пригласил присоединиться к нему, будто Эдемс оказалась неожиданным гостем и теперь её вынужденно придётся принимать. Впрочем, та сама с трудом могла назвать квартиру своим домом, а Малфой-старший ещё больше укоренил в ней мысль о том, что она здесь чужая. Кажется, нигде больше не осталось места — ни в мире обычных людей, ни в мире магов. Усевшись напротив мужчины, Кора постаралась взять себя в руки и раньше времени не поддаваться панике. Не хватало ещё перемещения сюда Скорпиуса, хотя его присутствие избавило бы от вынужденного разговора, который должен сейчас состояться. — Может, вы хотите чай или кофе? Как голос ещё не начал дрожать в такой ситуации, оставалось загадкой. Приходилось прикладывать все силы, чтобы держать спину прямой, а подбородок приподнятым. Только был ли толк в этом напускном спокойствии? — Не стоит, — пресеклись всякие попытки Коры хоть немного сбросить между ними напряжение. — Я отправлял письмо Скорпиусу о своём прибытии, но, видимо, он не успел его прочитать. — Мистер Малфой ушёл рано утром, — называть сейчас друга по имени показалось совершенно не кстати. — Возможно, нам стоит его дождаться? — Думаю, вы тоже сможете ответить на некоторые мои вопросы. «И как мне быть с такими непредвиденными обстоятельствами?! — Эдемс закусила губу. — Я ожидала немного не этого». Никакие дельные мысли о том, что может спросить мужчина не приходили в голову. Сплошная пустота, из которой невозможно ничего достать. Драко тем временем следил за реакцией, не торопился спрашивать. — Хорошо, — кивнула Кора. В крайнем случае она просто промолчит, если вопросы окажутся на тему её пребывания здесь, только всё оказалось гораздо хуже. На стол приземлилась газета. Просто возникла из воздуха и плавно опустилась на деревянную поверхность. Кора слегка подалась вперёд, чтобы понять, о чём идёт речь, а потом судорожно втянула через нос воздух, сдерживая стон отчаяния. Огромная фотография на первой полосе с её портретом, а чуть ниже Скорпиус, приобретающий данный лот. Эдемс просто чудом повезло, что на фотографии рядом с парнями она прикрывала рукой рот и разобрать её внешность в полной мере было невозможно. Пусть девушка и была под прикрытием, но не найти схожести Малфой-старший вряд ли сейчас не смог бы. Правда, это была бы не такая большая проблема, в отличие от той, что теперь возникла, пригвоздив своей внезапностью к месту. Последние дни стали чередой неожиданных, выбивающих из колеи событий. Карие глаза лишь на долю секунды переместились с двигающихся изображений на угол, где раньше стояла картина. Альбус забрал её к себе домой, думая, что у подруги вновь начнутся приступы истерики, если рядом будет портрет. Его решение сейчас дало надежду на то, что удастся выкрутиться, соврать или промолчать. На мгновение охватил озноб, словно в комнате стало на пару десятков градусов холоднее. — Полагаю, вам знаком этот портрет, — медленно протянул Драко, переводя взгляд с картины на лицо Коры. В ушах словно начал бить барабан, подстраивающийся под быстрый темп сердца. Как стук молотка, медленно забивающего гвозди в крышку гроба. Неприятно загудела голова, а руки под столом била мелкая дрожь. Ей всем своим существом хотелось верить, что сейчас рядом окажется Скорпиус и сам всё объяснит. — Что скажете на это? — Поразительное сходство, — бесцветно ответила та, не поднимая взгляда с «Ежедневного Пророка». Видеть стальной блеск в глазах не было никаких сил, а показывать переживания в собственных — желания. Уметь так же ловко, как Малфои, отгораживать любые эмоции Кора не умела, сколько бы ни пыталась. — И правда, такое необычное стечение обстоятельств. — Драко начал стучать пальцем по столу, словно вёл счёт, через сколько его терпение закончится. — Ваше пребывание здесь, жуткий портрет… — Немного помолчав, он спросил: — Подскажите, как давно вы здесь прячетесь? — Я не прячусь, сэр, — быстро ответила Кора. — Простите, возможно, на вопросы способен ответить только ваш сын. Воцарилось напряжённое молчание. В комнате стало так тихо, что было слышно стук секундной стрелки настенных часов, он вторил биению собственного сердца, разогнавшемуся слишком сильно. Драко больше не задавал вопросов, не видел в этом смысла, и судя по его выражению лица даже не ожидал услышать хоть какие-то ответы. Само присутствие Коры в квартире Скорпиуса уже о многом говорило. Тихий хлопок где-то сбоку прозвучал словно сигнал об опасности. Девушка подскочила на месте, заводя руку за спину, чтобы ощутить пальцами рукоятку пистолета. В этот момент на неё смотрело маленькое курносое существо, недовольно сведя брови. Эльф ещё пару секунд буравила карими глазами Эдемс, а потом и вовсе отвернулась, словно та не представляла для неё никакого интереса. — Расслабьтесь, мисс, — безразлично бросил Малфой, принимая из рук домовика записку. — Судя по множеству новых защитных заклинаний, в эту квартиру никто не сможет проникнуть, чтобы причинить вам вред. Кора села обратно на стул, недовольно заправляя прядь волос за ухо. Она ничего не могла поделать с рефлексами, выработавшимися из-за постоянно кружащей рядом опасности. И ведь, как показала практика, даже находясь рядом с близким человеком, которому доверяешь, нельзя быть уверенной в полной безопасности. К тому же отец Скорпиуса точно не относился к кругу доверенных лиц. — Но вы смогли попасть, — сказала Кора и сразу же пожалела. — Я имею ввиду, что камин это слабая зона защиты, вернее… — уже никакие оправдания не помогли бы выкрутиться. Эдемс прямым текстом сказала, что здесь она прячется. Впрочем, Драко давно уже это понял и в подтверждениях не нуждался. Лу, что всё это время покорно ждала, недовольно вздёрнула подбородок. — Чаще всего камины подключены к нескольким сетям. Из них можно попасть в любое доступное место, — неожиданно начал объяснять мужчина, чем сильно удивил Кору. — Данный камин настроен впускать кого-то, помимо Скорпиуса, только из Малфой мэнора, возможно, из загородного дома Блэков, но не более. — Вот как, понятно. Эдемс за всё то время, что Малфой-старший был здесь впервые почувствовала облегчение. — Но мне интересно, почему мы вызываем у вас опасения? В этом есть конкретная причина? Кора нутром чувствовала, что одно неверное слово — и мужчина сможет узнать то, что не следовало. Словно специально, он слегка закатал рукава на рубашке, но не сильно, чтобы метку по-прежнему не было видно. — Дело не в вас. Это происходит на подсознательном уровне, сэр. Драко не ответил. Задумчиво вчитывался в строчки на бумаге, а потом неспешно поднялся, обозначив окончание беседы. — Вынужден на этом закончить нашу неожиданную встречу. — глубокая задумчивость появилась на лице, когда Малфой наконец взглянул на девушку. — До свидания. Кора потупила взгляд на столешницу, выдавливая из себя: «До свидания.» Когда Драко покинул квартиру, Эдемс ещё пару минут сидела на месте, боясь, что тот в любой момент может вернуться. Наконец она подскочила, громко причитая на всю ситуацию и взмахивая руками. Напряжение отступило, стало легче дышать, но непонятное послевкусие от разговора не покидало, нервируя и вызывая всплеск эмоций. На столе осталась записка. Очевидно, не просто так. Специально, чтобы вызвать вспышку любопытства, а потом наказать за чтение чужих записей каким-нибудь заклинанием. Кора долго кружила вокруг листка бумаги, обдумывая: оставить как есть или взглянуть одним глазком? Внутренний голос твердил, что это совершенно небезопасно. Но ведь мужчина спокойно прикасался к нему сам и не накладывал никаких чар приватности или ещё чего похуже. Беспалочковой магией он ведь не обладал? Уверенности особо не было, но записку Эдемс всё же развернула. «Скорпиуса задержали Авроры за убийство». Всё внутри похолодело. Стало понятно, какое именно наказание ей нести за любопытство — знание и невозможность предпринять хоть что-то. Ещё раз вспомнить о своей бесполезности. Может, будь она ведьмой, с силами и хотя бы базовыми знаниями магии, то смогла бы не только себя защитить, но и как-то помочь. Как минимум отправиться к Альбусу, рассказать о ситуации. Впрочем, сделать это она могла и без физического присутствия рядом, поэтому тут же набрала номер друга. Только на той стороне связи была тишина.

***

Яркий кабинет, освещаемый искусственным солнцем, навевал уют, что совершенно не сочеталось с атмосферой, воцарившейся здесь. Гнетущее чувство скребло по лопаткам, а тяжёлый взгляд главного аврора только больше утягивал в пучину безнадёжности и отчаяния. На лице Гарри было тяжело разглядеть что-то, помимо холодного спокойствия, которое, впрочем, никак не передавалось Скорпиусу. Пусть он ровно сидел на стуле, ничем не показывал беспокойства, но с каждой секундой ментальные щиты трещали от натиска мыслей, крутящихся в голове. Сегодня решится судьба Малфоя. Попадёт он в Азкабан или лишится должности аврора? Беспокойство терзало только за Эдемс и Альбуса, ведь в случае заключения тем придётся дальше справляться одним. Блэк может и выкрутится, но Кора? Что будет с девушкой, зависящей от него слишком сильно? Клубок нераспутанных мыслей только больше мешал сосредоточиться. Скорпиус глубоко вздохнул, закрывая потайные двери своего мысленного шкафа, чтобы оставить в мрачном коридоре все переживания. Только толку от этого было немного. Сыворотка вытянет наружу всю гниль вместе с правдой. Тёрнер заёрзал на стуле, когда пристальный взгляд зелёных глаз остановился на нём. Джеймс стоял за спиной отца со скрещёнными руками и опирался на стену. Винтера, к счастью, здесь не было. Его не допустили до допроса, но уже сам факт того, что Скорпиус находился рядом с трупом, определённо наводил его на размышления. Беспокоиться ещё и о бывшем одногруппнике не было ни сил, ни времени. — Перейду к главному, — неожиданно начал Гарри, наконец нарушив тишину. Он кивком указал на два флакона с веритасерумом перед парнями. — Я не буду тратить время на допрос, если вы откажетесь. Ваше дело сразу перейдёт в суд. — Нам стоит рассчитывать на быстрое закрытие дела? Карей сверлил взглядом флакон, будто он один здесь хранит слишком много секретов и не хочет их рассказывать. Скорпиус ещё мог понять волнение того в камере, но сейчас оно выглядело странно. — В зависимости от того, что вы мне расскажете, мистер Логман. — Стёкла очков отразили блик искусственного солнца. — Я не прикрываю убийц. — Я Тёрнер, сэр, — напряжённо проговорил Карей, цепляясь пальцами за подлокотники стула. Гарри лишь кивнул, ничего не уточняя на этот счёт, а вот Скорпиус был готов обрушить тысячу вопросов на своего проблемного напарника. Фамилия звучала знакомо, вертелась в голове, пока Малфой перерывал свои воспоминания, чтобы наконец вспомнить о Карее Логмане. Первокурсник с Когтеврана, которого исключили из-за проведения опасного ритуала, во время которого погиб другой ученик и по совместительству второй участник сомнительного занятия. Скорпиус не помнил подробностей, да и отец рекомендовал не лезть, но это событие повлекло ужесточение правил при попадании в школу. Весь багаж учеников проверялся старостами в поезде, а потом проходила повторная проверка завхозом и директором уже возле ворот. Тёрнер помрачнел, наверное вспоминая события четырнадцатилетней давности, но никто особо не обращал на это внимания. Было не до того, и сам Скорпиус старался сосредоточиться на предстоящем разговоре по душам. Только мысли о Карее продолжали вращаться в голове. Теперь стало предельно понятно, почему о нём в школьные годы было тяжело вспомнить и как тому удалось поступить в университет. Возможно, он учился в обычной магловской школе, а магии учился сам по учебниками — всё-таки он Когтевранец и далеко не глупый парень, пусть и совершил ошибку в детстве. «Хотя он и сегодня совершил ряд ошибок», — тяжело вздохнул Скорпиус. Оставалось надеяться, что и тогда и сейчас у него были действительно веские причины. — Начнём? — подал голос Джеймс. Малфой откупорил флакон. Чтобы секунды промедления от нежелания не перетекли в минуты, быстро выпил зелье. Он спокойно мог отказаться, предстать перед судом, но это принесло бы лишь больше проблем. Сын пожирателя всё-таки оказался там, где его ожидали увидеть, хрупкая репутация семьи даст трещину. Возможно, найдутся и те, кто до последнего будет уверен в виновности Скорпиуса. Тёрнер тоже выпил, нехотя, но суд его привлекал примерно так же, как и Малфоя. — Вы убили Арэн? Гадалку из магазина, в котором вас арестовали, — первый, самый важный вопрос. Видимо, фамилия ведьмы была неизвестна. — Нет, — в унисон ответили парни. — Почему на палочках боевые заклинания? — спросил Джеймс. — Оказывали сопротивление. Хотели загнать в угол, чтобы задать вопросы, — немного успокоившись, Скорпиус подавил внутри все переживания. Очистил разум, чтобы было проще сосредоточиться на собственных ответах. — Потому что я поддался чувствам и напал первый с желанием навредить. — Карей опустил лицо, будто это помогло бы ему скрыть отразившиеся на лице чувства омерзения к самому себе. — Или даже убить, не могу точно сказать, что со мной в тот момент происходило. — Но убили не вы? — нахмурился Поттер. — Нет, — ответили оба, а Скорпиус добавил: — Мы обнаружили её труп незадолго до вашего прибытия. — С кем тогда сражались? — Гарри бросал взгляд то на одного, то на другого. — С магом, скрывающимся под чужой внешностью. — Тёрнер совсем сник. Его признание в собственных желаниях точно не поможет спокойно закрыть дело. — Я точно не могу назвать личность человека, но это была не гадалка. Вы можете проверить палочку женщины, возможно, та не использовала магию защиты или боя перед смертью. — Скорпиус откинулся на спинку стула, расслабляя плечи, когда Джеймс кивнул своему отцу, подтверждая довод. — Её палочку нашли сломанной, а саму женщину убили обычным отбрасывающим заклинанием. Удар по голове оказался слишком сильным. Руки и ноги ломали уже после смерти. Малфой стиснул зубы, Карей стал ещё бледнее. Скорее всего, изначальной целью убийцы было подставить Скорпиуса, но ведь невозможно рассчитать всё настолько идеально, чтобы план сработал в совершенстве. Слишком много вещей могло пойти не так. — Почему вы хотели убить, мистер Логман? Если бы вашему противнику не удалось сбежать, вы бы закончили начатое? — Гарри пытался отыскать в Тёрнере хоть какие-то эмоции, говорящие о его сожалении, но страх слишком сильно искажал черты, чтобы была возможность увидеть что-то другое. — Не знаю, — выдохнул Карей, морщась от собственной фамилии. — Я хотел отомстить. — За что? Но ответа не последовало. Скорпиус сразу понял, что речь зашла о Коре, поэтому Тёрнер не мог больше ничего говорить. Поттеры тоже догадались о непреложном обете, но не стали сразу расспрашивать о нём, явно предполагая, какая именно причина была в молчании. Оба хотели дойти до главной части сегодняшнего разговора, поэтому следующий вопрос не заставил себя долго ждать: — Зачем вы приходили в лавку? Что искали? Карей молчал, отвечал только Малфой. — На аукционе я узнал, что портрет, который купил, выставила именно гадалка. Я хотел добиться ответов, узнать, кто её, возможно, заставил. — Верно, портрет, — задумчиво протянул Поттер-старший, а потом выложил на стол новый выпуск газеты. Карей притянул к себе «Пророк», всматриваясь в изображение смерти Коры. Он был поражён до глубины души и, кажется, очень пожалел о том, что не смог в итоге убить. К счастью, вопросы о его поступке задали раньше. — Вам ничего об этом не известно, мистер Логман? — Нет, сэр. — Значит, мистер Малфой объяснит нам, что кроется за тайной портрета. — Это Кора Эдемс — девушка, не единожды подвергшаяся угрозам. Скорпиус терялся в том, что именно должен сказать, поэтому Гарри задал ему уточняющий вопрос: — Как это связано лично с вами? — Я ищу убийцу. По моим предположениям, Кора является дочерью людей, управляющих определённой компанией, в которой убивают магов и выставляют это как самоубийство. — Откуда подобные предположения? Карей пребывал в шоковом состоянии, пока Малфоя допрашивали. Пусть он и надеялся что-то узнать, но и подумать не мог, насколько правда окажется нереальной. Джеймс тоже не вмешивался, наверное, потому что ему такие подробности были не доступны. — Когда судили Кору, я узнал, что её попечителем является Министерство. Дальше ей приходили угрозы, её жизнь подвергалась риску не единожды, но почему-то, кроме запугивания и просьб остановиться, больше ничего не было. Сравнивая с делом Гриффин, сделал предположение, что предупреждения были кому-то направлены. В случае с арендодательницей — её дочери, работающей в компании, в случае Эдемс — родителям. — Скорпиус перевёл дух, понимая, что слова больше не льются из него рекой. — Вы ведь не просто так решили провести допрос самостоятельно. Вам прекрасно известно и о компании, и о семье Эдемс, которая наверняка близко сотрудничает с Министерством, предоставляя… — Мистер Малфой, разве я сейчас об этом спрашивал? — Нет, сэр. «Значит, правда», — не без удовольствия подумал Скорпиус. Он ставил почти всё на то, что его доводы и догадки Альбуса окажутся верными. Гарри переключил внимание на Тёрнера. — Вы что-нибудь можете сказать на этот счёт? — Всё, что сказал Малфой, я слышу впервые. — Как вы связаны с этим делом? — повторил он вопрос, что до этого задал Скорпиусу. — Кора — моя подруга, — только и удалось вымолвить. Единственные слова, которые не запрещались обетом. Скорпиус молчал, хотя очень хотел вмешаться. Вывести разговор в выгодную для него сторону, но, если поспешит, сделает лишь хуже. — И всё? На это уже ответа не нашлось, и Поттер-старший мрачно перевёл взгляд на Скорпиуса. — Вы запретили ему говорить всё, что связано с расследованием и Корой Эдемс, мистер Малфой? — Верно. Нервы снова натянулись до предела, но Скорпиусу очень повезло, даже слишком, ведь сыворотка, которая сейчас бежала по венам, пусть и вынуждала говорить правду, но не контролировала язык. На прямой вопрос заставлял отвечать веритасерум, а дальше можно было контролировать всё, что нужно сказать самому. Главное, увести тему от причастности Эдемс и её технологии, а также не попасться на нарушениях правил. И коридор… Личная тема. К счастью, вряд ли найдётся хотя бы один вопрос, способный вытянуть эту тайну. Если, конечно, речь не зайдёт о Смите. — Зачем? — Тёрнер стал случайным свидетелем того, как на Кору напали, скрываясь за его лицом, точно так же как сегодня кто-то позаимствовал шкуру гадалки. Он дал непреложный обет о молчании, чтобы не подставить под угрозу наши жизни… — как бы сильно ни хотелось сейчас промолчать, воля, увы, была бессильна против действия зелья. Наверное, не стоило начинать говорить именно об этом, — и мою карьеру. — Но отстранение, хоть и не пожизненное, ты точно заработал. — Джеймс, — строго осадил того Поттер. — Но ведь Альбус во всём этом тоже участвовал, — возразил тот. — Как судмедэксперт, которому я могу рассказывать детали дела, — защищался Малфой. — Мне стоит упомянуть, что ты ему вообще всё рассказываешь? — Не стоит, я делюсь всем, как друг. — Какая прелесть, — съязвил Джеймс. Гарри снял очки, чтобы помассировать пальцами переносицу. Он чувствовал, как проблем на его плечи падает всё больше и больше. Собственный сын, ввязавшийся сначала в дела Министерства по поводу террористов, теперь ещё связан с делом об убийствах. Поттер мог ожидать чего угодно от Лили или Джеймса, но Альбуса всегда считал слишком спокойным и не заинтересованным в чём-либо. А ведь причина оказалась очень простой — младший сын был единственным, кто не доверял ему свои проблемы или тайны. Теперь оставалось понять, что дальше делать с открывшейся правдой. Малфой сильно увяз, и запрещать вести дело или отстранять от службы казалось бессмысленным. — Я бы хотел задать вопрос, сэр. Насчёт семьи Эдемс и убитых. Гарри бросил взгляд на Карея. Взмахнул рукой, давая Джеймсу понять, чтобы тот увёл Тёрнера. Парень особо не сопротивлялся. Понимал, что лимит информации, которую он сегодня может получить, исчерпан. Ему и самому не хотелось знать то, что приведёт к проблемам с Министерством. Беспокоила сейчас больше собственная свобода. — Подождёшь у входа, — бросил напоследок главный аврор. — Слушаюсь, — без энтузиазма ответил Джеймс. — Логмана освободить? После небольшой паузы Гарри ответил: — Да, но хочу напомнить мистеру Логману быть аккуратнее, учитывая события прошлого. Повезло лишь в том, что пострадавших от ваших рук сейчас не было. Скорпиус впервые в жизни видел сурового главного аврора. Возможно, если бы он не погряз в деле с Министерством, сам бы давно уже сидел без значка аврора и в темнице. — Только в следующий раз может повезти не так сильно. Вам понятно? — Да, сэр. — Карей тяжело вздохнул. — Да, — Скорпиус тоже ответил, будто чувствовал, что вопрос предназначался и ему. В комнате осталось только два человека, но напряжение ничуть не ослабло. Скорпиус не мог быть уверен, что дальше разговор не зайдёт на опасную тропу. Действие сыворотки ещё не скоро закончится, как и разговор. — Спрашивайте. — Министерству известно об убийствах, происходящих в компании? — Допустим. — Но они ничего не предпринимают? — Вас это мало должно беспокоить. — Я не предполагал, что, расследуя убийства, могу ввязаться в дело Министерства. — Это вас остановит? — Нет. Гарри кивнул, прикидывая в голове вопросы, которые ему стоило бы задать. А ведь Малфой даже не догадывался, что разговор пока идёт как надо не из-за его попыток увести диалог в нужную сторону, а потому что Поттер намеренно обходил острые вопросы стороной, словно давал шанс Скорпиусу остаться при своих тайнах. — Я вынужден отстранить вас от работы аврора на несколько месяцев. То, что вы вели дело самостоятельно, нарушая регламент, на самом деле тянет на увольнение, но… — Медленно изучив профиль сидящего напротив парня, Гарри пытался подобрать верные слова. — Вы не сможете меня уволить из-за того, что мне известно о террористах, сэр? Я по-прежнему в списках подозреваемых? — К сожалению, да. — Но я доказал свою непричастность с помощью сыворотки. — Скорпиус растерялся. Он не ожидал, что разговор повернёт в такую сторону. — Это не объясняет причины, почему ваш рабочий артефакт теперь не отслеживается ни Авроратом, ни Министерством. Возможно, вы стали причастны и не по своей воле. Малфой, к сожалению или к счастью, знал причину. Если бы не осведомлённость в данном вопросе, он бы настаивал на том, что это не веская причина для подозрений, но сейчас не мог и слова вымолвить против. Лгать не получалось. — Вам что-то известно? — заметил Гарри. — Моё кольцо перестало работать уже давно. Оно не уведомляло меня о вызовах, поэтому я обратился к Министерскому артефактору, чтобы найти причину поломки. Тот ничего найти не смог, но проблема действительно была. Пришлось обратиться к Лили за помощью. — Замечая, что Поттер никак не реагирует на имя дочери, Скорпиус продолжил: — Она сказала, что появился второй отслеживающий канал связи, и вместе они нарушают работу друг друга. — Где сейчас кольцо? — От былого спокойствия ничего не осталось. Гарри напряжённо и очень внимательно следил за каждым словом парня. — Я оставил его на рабочем месте. Брать с собой не было смысла, а оставлять Лили, чтобы она отключила посторонний источник связи, посчитал опасным. Она сама говорила, что для этого может потребоваться слишком много времени, а рисковать не хотелось. Мужчина поднялся с места, подхватывая со спинки стула рабочую мантию. — Идёмте. Оба вышли из кабинета слишком спешно. Джеймс и ещё парочка авроров, находящихся под командованием Гарри, двинулись следом. — В чём дело? — поинтересовался мужчина. Скорпиус не особо помнил имена, но, судя по составу образовавшейся небольшой группы, здесь присутствовали те, кто был с Гарри ещё с давних времён. — Вьюстан, иди с мистером Малфоем. Пусть он возьмёт свой артефакт. Встретимся в мастерской. Аврор, чьё имя назвали, непонимающе перевёл взгляд на Скорпиуса, а потом тяжело вздохнул. Путь до рабочего места показался бесконечным. Все работники провожали и прожигали взглядами, а Линкольн впервые никак не стал реагировать на присутствие подчинённого Гарри. Лишь красноречиво посмотрел на напарника, словно пытался сказать: «Я тебя предупреждал». — Сколько лет, сколько зим, как служба? — Вьюстан пожал руку Итану, а потом добродушно похлопал того по плечу. — Спокойнее, чем раньше, — слегка улыбнулся напарник, замечая нахмуренный взгляд Скорпиуса, который попутно доставал из ящика коробочку с кольцом. — Рад слышать. Малфой выпрямился, перерывая в сознании всё, что он помнил о службе Линкольна до того, как они стали коллегами. Лишь обрывки воспоминаний того, что Итан сам упоминал о тяжёлом времени в прошлом, без каких-либо подробностей. Возможно, не откажись напарник от прежней должности, он наверняка пополнил бы ряды специального подразделения. Хотя, учитывая его пренебрежительное отношение к работе, в это верилось немного со скрипом. — Мистер Малфой, вы нашли то, что нужно? — поторопил Вьюстан. — Да, сэр. Можем идти. Но Итан остановил. — Скорпиус, всё нормально? — приглушённым тоном поинтересовался мужчина. — Я не знаю, — покачал головой Малфой. Уверенности в том, что дальше всё будет нормально, не было никакой. Нехорошее предчувствие, поселившееся после слов Гарри, преследовало всё то время, пока авроры спускались до мастерской. Уже там лавина приближающейся катастрофы настигла. Артефактора, который здесь работал, не было, и, по словам оправдывающегося сотрудника, он давно не появлялся в Министерстве по причине внезапного больничного, на который ушёл. — Вызовите его, приведите сюда. Бедный сотрудник весь дрожал от пристального взгляда Гарри и слишком спокойного, но доводящего до приступа паники тона. — Он не выходит на связь… — Кажется, намечается очередное дерьмо, — пробубнил Вьюстан, а Джеймс закатил глаза. Удивительно, но все присутствующие сохраняли спокойствие, хотя дело явно пахло жареным. — Положите все свои артефакты на стол передо мной, — приказал Гарри. Все без промедлений выложили их на деревянную, покрытую грязными пятнами поверхность. Взмахнув палочкой, Поттер просканировал чужие вещи, точно так же как это делала Лили, но более резкими движениями. Комната заполнилась голубоватым светом, источаемым несколькими нитями, тянувшимися за пределы комнаты. И лишь еле различимый свет от красных линий уходил куда-то совершенно в другую сторону от голубых. Только у Скорпиуса она горела ярким бардовым цветом. — Твою мать, — выдохнул Джеймс почти синхронно с Вьюстаном. Другие авроры с непониманием смотрели на ветвящуюся магию перед глазами. — Джеймс, приведи Лили. — Но… — Сейчас же. И Джеймс тут же исчез за закрытой дверью. Скорпиус задумчиво смотрел на артефакты, не понимая, почему именно его горит так ярко. Когда проверяла Лили, ничего такого не было, хотя наверняка Поттер-старший больше был сведущ в артефактах. Он сам ввёл и создал те, что в несколько раз упрощали работу в Министерстве. — У кого-нибудь были перебои в работе артефакта? Неполадки с сигналом или полное его перекрытие? — Гарри опёрся поясницей на край стола, за его спиной продолжало сиять волшебство, извиваться, словно кишащие в гнезде змеи. Авроры переглянулись. Скорпиус молчал, понимая, что вопрос явно задан не ему. — Нет, — донеслось со всех концов комнаты. — Но здесь присутствуют не все из команды, возможно, у кого-то и были проблемы. Малфой опять не особо помнил имя говорящего. — Вряд ли, если бы нечто подобное и случилось, они бы обратились к командиру, — не согласился Вьюстан. — Есть предположения, почему тогда артефакт мистера Малфоя вышел из строя? — задал вполне логичный вопрос Гарри, хотя Скорпиус точно знал, что у того уже есть ответ. Он просто хотел услышать чужое мнение. — Меня больше интересует, почему за ним вообще решили следить. Он никак не относится к нашему подразделению, если только не окажется, что дополнительный канал связи есть почти у всех в Министерстве. — Смею предположить… — вмешалась в разговор Лили, заходя в комнату вроде уверенно, но с явно читаемым страхом в глазах. Она тут же посмотрела на Малфоя, будто искала ответ на вопрос: «Отец ничего не знает о серёжках?» — …что Скорпиус был первым, кому постарались ввести дополнительный канал слежения. Это привело к постепенному перекрытию обоих каналов. Если заметите, ваши линии отличаются. — Не объясняет причастности Малфоя к делу, — возразил Вьюстан. — Это уже ваша работа — понять почему, — недовольно цокнула Лили, скрещивая руки на груди. — Какая же роль тогда отведена маленькой мисс Поттер? — усмехнулся тот, наблюдая за девушкой и копируя её действие. — Она будет работать здесь, пока не разорвёт все связи, — пояснил Гарри. — Будем пользоваться другими средствами коммуникации. — Что? Но, пап! Здесь работы на целый год! Позволь мне хотя бы в своей мастерской. — Нет, это опасно, а тут ты будешь под моим присмотром. До Скорпиуса постепенно начало доходить. Причина, почему его не собирались увольнять, заключалась именно в том, что Гарри предполагал нечто подобное в будущем. Малфой, сам того не желая, стал нитью, ведущей к террористам. Первый неудачный эксперимент с артефактом, а если думать дальше, то, скорее всего, Скорпиус ближе всех мог быть к группировке. Оставалось понять, каким образом, что Поттер-старший и хотел выяснить. Он провёл костяшкой пальца по переносице, находясь не в состоянии поверить, что его жизнь оказалась настолько сильно запутанной и подверженной опасности. А ведь Кора и Альбус почти всё время рядом с ним. Стоило только подумать о друзьях, как мысли прервал ворвавшийся в мастерскую патронус лисицы. Он прогремел на всю комнату: «В Святом Мунго произошёл сильный взрыв. Число жертв не известно, как и погибших. Верхние этажи горят». — Срочно направьте группу из сектора по борьбе с незаконным использованием изобретений маглов, чтобы определить, заключается ли причина взрыва в бомбе. Уведомите отдел происшествий и катастроф, если ещё это не сделали. Нужно экстренно устранить очаг возгорания, — отдавал приказы Гарри. — Альбус, — с ужасом проговорил Скорпиус, поднимая взгляд на Поттеров. — Альбус сегодня должен быть в Мунго.