Искусство смерти

После непродолжительного разговора с другом Скорпиус повесил трубку. Тёрнер, приступивший к ритуалу, попросил Эдемс протянуть ему руку, и девушка послушно это сделала. На её лице отражалась тревога, неверие и даже страх от осознания приближающейся опасности. Малфой чувствовал это в полной мере, зудящая боль в ухе не позволяла ни на миг забыть о Коре и её эмоциях. Порой они становились ключевыми в мыслях. Он не мог думать ни о чём другом, и даже сейчас, терзаемому горой переживаний и проблем, ему хотелось в первую очередь успокоить Эдемс. Желание возникало из-за боли или подкреплялось этой самой болью? Скорпиус часто задумывался о том, какие именно отношения связывают его с девушкой, но никак не мог прийти к удовлетворяющему ответу. Он чувствовал ответственность — без сомнений, но была ли она продиктована состраданием или попыткой оправдаться в чужих глазах? Он признаёт свою ошибку и чрезмерную амбициозность. Может, эти два фактора неразрывно были связаны друг с другом, потому что всякий раз, когда Скорпиус вспоминал о нависшей над Корой опасности, ощущал сильную вину. Только, помимо неё, было ещё много других чувств. Они смешивались, образуя калейдоскоп эмоций, которые так тщательно хотелось прятать внутри и ни за что не показывать другим. От всего этого Малфой сильно уставал. — Скорпиус, — тихо позвала девушка, не разрывая зрительного контакта с Кареем. Её лицо, что до этого казалось белее мела, стало серым, совершенно безжизненным. Малфой почувствовал сильный укол на коже, поэтому медленно потянулся к палочке под пальто. — Карей просит моей крови… — Я предполагаю, что так ритуал подействует лучше, — сразу начал оправдываться парень. Кажется, он не ожидал, что подруга обратится к Скорпиусу, рассчитывал на безусловную помощь в ритуале. А ещё почувствовал ревность, боль и сильное раздражение. Теперь он находился в шатком положении, зато Скорпиус будто занял его место, причём всего за пару месяцев, а у Тёрнера на это ушло несколько лет. Одно происшествие, в котором парень даже был не виноват, разрушило всё, что он так старательно пытался возвести между ними. Дружба крошилась на глазах. — В этом не было какого-то злого намерения, я просто предложил. — Это лишнее, Тёрнер, связывать Эдемс кровной магией не лучшее, что ты можешь предложить в своём положении, — равнодушно ответил Скорпиус, чем вынудил Карея только сильнее стискивать зубы. Напоминание, да ещё и от Малфоя, о положении вещей сильно задевало. Как долго и упорно придётся стараться, чтобы роли поменялись? — Я дал обет, поэтому, даже если бы хотел, не причинил вреда. — Он опустил руку Эдемс, показывая тем самым, что больше её помощь не понадобится. Эта встреча, приятная беседа утром по телефону породили в нём надежду, но отстранённость подруги, страх, вспыхивающий в карих глазах, стоило только Карею сделать резкое движение, разрушили веру. — Обет не делает тебя в моих глазах меньшей угрозой, а союзником тем более, ты это прекрасно должен осознавать. — Наверное, у Карея было схожее выражение лица с Эдемс, когда она впервые услышала хлёсткие выражения Скорпиуса, потому что девушка слегка усмехнулась. Это ослабило напряжённую атмосферу, пусть и не сильно. Тёрнер указал палочкой на руку, и тоненькая нить обета тут же показала себя. Она источала мягкий золотистый свет и сияла от восходящего солнца, что обнимало проникающими в квартиру лучами мебель и лица находившихся в ней людей. Самодовольство, которое внезапно возникло у Карея, не понравилось Скорпиусу. — Видишь, Кора. Я теперь с ним даже ближе, чем ты. — Парень помахал рукой с его новыми оковами, а Малфой от этой фразы скривился, направляя на Тёрнера ничего не понимающий взгляд. Чего тот пытался добиться, было абсолютно непонятно. — Он просто любит держать людей на коротком поводке, — слишком спокойно прозвучала эта фраза из уст Эдемс, но даже без эмоциональной окраски она была саркастичной и двусмысленной. С Кареем, как понял Скорпиус, такие разговоры лучше вообще не заводить. Они могли утянуть в иную степь. — Если вы закончили, то нам пора уходить. — Малфой поднял со стола утюг, а потом передал в руки девушки, но Карей вновь подал голос. — Документы, — с секундой заминкой продолжил, — об уходе в академ лежат на диване. Тебе ещё стоит, ну… — кажется, он намеренно тянул время, а не потому, что говорить о данной теме ему тяжело. Скорее пытался отсрочить момент расставания, — уволиться с работы, но я с этим уже поспособствовать никак не могу. Кора медленно подошла к дивану и подняла папку не занятой утюгом рукой. Уход с учёбы был правильным решением, но достаточно тяжёлым. Живя почти всё время лишь в исследованиях, Эдемс ощущала, словно переступает через себя, соглашаясь на время оставить университет. А вдруг не на время? Что, если опасность продлится до конца жизни? Почему же она, охваченная порывом знакомства с новым миром, поверхностно и наплевательски подумала о старом? Привычный расклад вещей разрушился, и этого стоило ожидать, но именно сейчас на девушку навалилось сожаление. Придавило своим огромным весом, вынуждая делать прерывистые вдохи, чтобы не задохнуться от тяжести результата собственных поступков. Кора рискнула — и что же теперь? Вечно прятаться за спинами Альбуса и Скорпиуса? Полагаться на них, потому что иного выбора нет? Поворачивать назад было поздно. — Если я уволюсь, то сбережений мне надолго не хватит, — почти шёпотом сказала Эдемс, скорее всего больше самой себе, чем другим присутствующим в квартире. Жить на деньги Малфоя было неправильно. Эдемс уже с лихвой хватило жизни за чужой счёт. Даже если до этого её финансовым благополучием занимались родители, остатки этой заботы до сих пор преследовали девушку. Её научили, что за всё необходимо платить. Отец часто говорил: «Люди подобны акциям, в которые нужно успеть выгодно вложиться». И Кора не была исключением. С неё уже требовали плату: получение диплома, стажировка в компании родителей, прокладывание пути по чужим стопам. Другими словами, требовали жить по прописанному сценарию, автором которого была не она. — Об этом можешь не переживать, — оборвал бурный поток мыслей Скорпиус. — Это временная мера, тем более с меня, как с… — Он запнулся. Понял, что при Карее продолжать будет лишним. Тот, в свою очередь, пристально следил за каждым жестом и словом Малфоя. — Что мне? Жить, как содержанке, в дорогой квартире и не беспокоиться о деньгах, потому что Малфой богатенький аристократ? — Звучит неплохо. — Тёрнер улыбнулся. — Считай, благотворительность. — Я что, собачка из приюта? — злобно фыркнула Эдемс, взмахивая папкой. — Говоря об ошейнике… — начал было Карей. — Помолчи, Тёрнер. — Она угрожающе направила на него утюг. — Давай обсудим этот вопрос дома. — Беглый взгляд на часы дал понять, что задержка станет причиной опоздания на работу. — На такси тебе одной небезопасно, придётся аппарировать. Кора бросила взгляд на Карея, который так и не сдвинулся с места. Он продолжал находиться в круге, будто перед ним — невидимая стена. — Тебе бы не оставаться одному. — В словах проскользнуло беспокойство, и парень оживился. — Я уйду сразу после вас. Малфой ничего не сказал, даже понимая, что Тёрнер врёт. Тот не сможет покинуть круг в течение нескольких часов, а квартиру — дней. Но Эдемс не должна об этом знать, иначе начнётся очередная ссора. Скорпиус не хотел поднимать данную тему, посчитав, что Карей сам в праве решать, что ему говорить, кому врать и как поступать. — Но ведь ритуал очень длинный, — заметила девушка, приподнимая бровь. — Я надолго тут задерживаться не стану. — Но… — Кора, — неожиданно серьёзно заговорил Карей. Это его поведение казалось неестественным, чуждым. Тёрнер мог быть опечаленным, взволнованным и даже злым, но никогда не был таким строгим, уверенным в действиях, которые не попадали под понятие благоразумности. Натянутая улыбка выглядела фальшивой. Но быть может, Карей всегда был таким, просто случая увидеть его настоящего никогда не возникало. — Иди. От пробирающего до нервной дрожи чувства стало не по себе. Как в тот раз, когда нападавший под обликом друга причинил вред. И даже несмотря на то, что перед ней на сто процентов стоял Тёрнер, Кора сделала несколько шагов ближе к Скорпиусу. Ей было нужно, просто необходимо почувствовать себя в безопасности. Лишь в последнюю секунду перед перемещением Эдемс заметила болезненно скривившееся лицо Карея.

***

После аппарации домой Скорпиус сразу переместился в Министерство через камин. Привычный шум и суета окружили мгновенно, вынуждая отбросить всякие мысли об Эдемс, но те прочно укоренились в голове. Малфой быстро спустился на нужный этаж, потом дошёл до своего рабочего места, где уже сидел Линкольн с горой бумаг и недокуренной сигаретой в руке. Он задумчиво проводил пальцами по подбородку с щетиной, осматривая свой стол привычным негодующим взглядом. Когда Скорпиус приблизился, Итан поднял на него глаза, и в них, среди других чувств, прослеживалось беспокойство. — Доброе утро, — поздоровался парень, но не сразу получил ответ. Линкольн, будто докручивая какие-то гайки в голове, ответил лишь спустя пару минут. Работа началась в мирном и скучном темпе. Как и всегда, проверка документов, поиск ошибок и несоответствий. Скорпиус раньше сильно негодовал от постоянной бумажной работы вместо выездов на места преступлений, но сейчас монотонные действия помогали ему рассортировывать мысли и искать подсказки. Малфой думал о сыворотке правды, но никак не решался нанести визит крёстному ещё раз. Он словно пытался отсрочить неизбежное и чем дольше сомневался, тем быстрее утекали крупицы бесценного времени. Чем может закончиться вторая встреча, оставалось только гадать, но, увы, прорицания Малфой не любил ещё со школы. Итан передал пару папок, пребывая всё в той же задумчивости. Сегодня он не бранил вышестоящее начальство, не ругался на коллег, которые были только рады подкинуть лишней работы. Линкольн тогда либо отправлял бумаги обратно, либо с большим удовольствием откладывал в долгий ящик. Молчание напрягало Малфоя. Он беглым взглядом осмотрел дела, что передал ему мужчина, а потом решил убрать их. Цепкий взгляд заметил небольшую шкатулку в открытом шкафчике. Мысли снова волной закружились в голове, не давая спокойно вздохнуть и расслабиться. В коробочке лежало фамильное кольцо, оставленное там пару дней назад, чтобы в случае чего оно не хранилось дома. Следящие чары нервировали, и было особо неважно, контролирует его передвижение Министерство или кто-то посторонний. Эффект они производили одинаковый. Скорпиус медленно закрыл ящик, скрестил руки в замок и облокотился на них лбом. Вид его стал совсем подавленным, и это не укрылось от напарника, но он ничего не спрашивал, не проявлял чрезмерного любопытства, переходящего личные границы. Именно благодаря этому с Итаном работать было вполне комфортно. Даже его вечные нравоучения не беспокоили слишком сильно, в основном Малфой их просто игнорировал, о чём, кстати, сейчас немного сожалел. Прислушайся он к словам коллеги, и не было бы опасности, Кора жила бы прошлой жизнью, как и он с Альбусом. Никогда бы не раскрылся факт того, что магов убивают, инсценируя самоубийства. Ни наркотиков, ни чёртового коридора с картинами, так похожего на его собственный. С другой стороны, был бы он тогда самим собой? Человеком, который ищет ответы на вопросы, цепляется за всё что только можно. Или это равнодушное игнорирование окружающих вещей стало бы его новым «я»? — Здравствуйте. — Тихое приветствие, после которого пришедший обратился к Скорпиусу: — Мистер Малфой. — Напряжённый голос не заставил парня выпрямиться или хотя бы поднять голову. Он всё так же облокачивался на руки и не подавал признаков, что внимательно слушает пришедшего. — Малфой, — позвали более требовательно. Роза хмуро наблюдала за Скорпиусом, раздражённая данной ситуацией. Её брови свелись, а руки сжались в кулаки. — Я вас слушаю. — Поза не изменилась. Линкольн откинулся на спинку стула, принимая более удобное положение и наблюдая за открывшейся перед ним картиной. Стопка листов упала на стол рядом с парнем, и теперь он наконец зашевелился. Внимательно осмотрел документы, потом перевёл взгляд на Уизли, которая стояла в нескольких шагах от него. Её форма секретаря главного аврора сменилась на обычную юбку-карандаш и белую блузку. — Мистер Макмиллан передал вам это. — Она указала пальцем на бумаги. — А ещё… — С каких пор вы стали выполнять его поручения? — перебил Скорпиус, пролистывая страницы. У парня возникло стойкое ощущение, что он не аврор, а обычный клерк. — С тех пор как меня понизили в должности. — Эти слова она буквально выплюнула. Кажется, ей очень хотелось выговориться на этот счёт, и было неважно, перед коллегами или же Скорпиусом. Линкольн нахмурился, а Скорпиус медленно поднял взгляд на Уизли. — То есть вас заменили на другого работника? — Итан осторожно задал вопрос. Даже как-то непривычно мягко. — Нет, насколько мне объяснил Джеймс… то есть мистер Поттер, — поправила она себя, — главный аврор просто перестал нуждаться в услугах личного секретаря. Скорпиус задумчиво провёл костяшкой пальца по переносице. Ему была понятна позиция Гарри. Исключить всех возможных людей, которые намеренно или случайно станут осведомлены о ситуации с террористами. Роза была очень тесно связана с документацией, которая приходила или исходила от Поттера, а значит, знала больше положенного. Может, он даже подозревал её в утечке информации, но Малфой не мог быть уверенным в этом на сто процентов. Лишний раз проявлять подозрительность к Уизли будет не лишним, пусть даже они никогда не были близкими друзьями, чтобы чем-то делиться друг с другом. Или же девушку отправили следить за всем, что здесь происходит, и за Скорпиусом в том числе. Не исключено, что в каждый отдел, где потенциально мог находиться доносчик террористов, отправили проверенных людей. — Вообще-то я пришла сообщить о самоубийстве, на которое вас отправили. Туда уже экстренно прибыла группа, но мистер Макмиллан считает, что у вас слишком много свободного времени и вы тратите его впустую. — Последней фразой она наверняка процитировала начальника, потому что тон слегка изменился в момент, когда Уизли это говорила. — Ему стоит почаще покидать свой кабинет, чтобы видеть, насколько его сотрудники не заняты. — Линкольн хмуро обвёл взглядом захламлённый стол. — Мне передать, что вы отказываетесь? — спросила Роза, слегка наклонив голову. Из-за этого движения её кудри упали на лицо. Она нервным жестом заправила их за ухо. — Да. — Нет, — одновременно сказали Итан и Скорпиус, а потом посмотрели друг на друга. — В смысле «нет»? — Линкольн развёл руки в стороны. — У нас работы выше крыши! — Мы не можем отказываться от возможности размять ноги и наконец отдохнуть от этого бесконечного потока бумаг. — В действительности Скорпиус не хотел упускать ни единого происшествия. Все те дела по самоубийствам, на которые уходили другие авроры, Малфой узнавал детально. Интересоваться невзначай было трудно, поэтому по большей части он просто просил передать ему часть, связанную с документами, чтобы самому изучить всё, что нужно. Ленивые работники только рады были сбросить бумажную волокиту. — Интересно, из-за кого же этот бесконечный поток образовался? — Итан достал из пачки сигарету, а потом поджёг её слабым огоньком на конце своей палочки. Роза продолжала терпеливо ждать какого-то общего соглашения, хотя принимала при этом вид не самого довольного долгими препирательствами человека. — Так что да, я могу отказаться от поездки на место самоубийства. — Когда он произнёс последнее слово, вновь появилось беспокойство в его чертах лица. Скорпиус не стал озвучивать своих мыслей насчёт того, что видеть коллегу не желающим поскорее убраться с рабочего места ему непривычно. Он лишь поднял своё пальто и обратился к Уизли: — Какой адрес? Что уже известно о погибшем? — Малфой поправил ремни портупеи, в чехол которой положил палочку. Линкольн вымученно простонал, но всё равно направился вслед за удаляющимися фигурами. — Морган Беквит, был найден в собственной квартире на улице Боро-Льюишам, дом 35. Взлома не обнаружили, — Роза говорила уверенно. Перед ней не было никакого листочка, с которого она могла читать информацию, поэтому стало понятно, что память у Уизли достаточно хорошая. Впрочем, оно и видно, раз происшествие восьмилетней давности она до сих пор воспринимает остро и к Скорпиусу относится всё так же настороженно-враждебно. — Анализ пространства на наличие магии ничего не показал, но стоит перепроверить. Беквит лежал в собственной спальне с проводом от какого-то прибора на шее. Авроров вызвала жена, приехавшая из командировки. Палочка погибшего была сломана. Предварительно — самоубийство, и, скорее всего, оспорить вердикт будет тяжело. Все улики указывают это. — Может, и не все, — прошептал про себя Скорпиус, чувствуя порыв воодушевления. Быть может, это именно то дело, которое они так долго ждали. После убийства Гриффин прошло слишком много времени. Словно убийца передумал, сменил ракурс своих действий. Это бы стало очередным тупиком. Малфой поблагодарил Розу за информацию, перед тем как вместе с Линкольном зайти в лифт. Уизли только кивнула, направившись обратно. В кабинке воцарилась тишина и не нарушалась вплоть до перемещения через камин к ближайшей точке от места происшествия. Итан наконец не выдержал — словно беспокойство, которое его нервировало, слишком сильно сдавливало виски и вызывало мигрень. Мужчина остановился, поправил куртку и будто невзначай начал разговор. По тону Скорпиус понял, что ждать бессмысленной беседы, чтобы развеять молчание, не стоит. — Я не сильно удивлюсь, если встречу мисс Эдемс на месте происшествия. — Если это была шутка, то звучала она совсем не весело. — Кажется, ей нравится быть причастной к таким событиям. — О чём вы? — нахмурился Скорпиус, продолжив идти, но сменив быстрый темп на прогулочный. — Ты всё прекрасно понимаешь, — сурово заметил Линкольн. — А я вот теряюсь в догадках, зачем же юную маглу аврор привлёк для решения загадки, которую сам себе нафантазировал в голове. — Он поднял руки. — Ладно, быть может, и не такие уж это фантазии, но я долго думал, почему мисс Эдемс всплывает слишком часто там, где не надо. Скорпиус остановился, и Итан последовал его примеру. Ветер на улице завыл более угрожающе, подстраиваясь под настроение двух авроров. Он щипал руки и щёки своим холодом, но никто так и не обратил на него внимание. — Просветите меня, — спокойно ответил Малфой. Выглядеть встревоженным он не хотел, но по спине пробежали неприятные мурашки. — О чём же вы так долго размышляли и к чему в итоге пришли? — Даже не станешь отрицать причастность девушки? — усмехнулся Линкольн совсем не по-доброму. Скорпиус почувствовал угрозу. Разговор не предвещал ничего хорошего. — Я не понимаю, что конкретно должен отрицать. Ваши слова слишком расплывчаты, — увиливал парень. — Причастность мисс Эдемс к делам, насколько я помню, не такой уж секрет. Она была студенткой профессора и жила в доме арендодательницы. При чём здесь я? — Может, при том, что ты ищешь убийцу тех двух, когда всё указывает на его отсутствие. Поначалу я думал об Эдемс как о потенциальной жертве, связующем звене. — Итан закурил, глубоко затягиваясь никотином. — Вернее, именно в это русло вынудил меня смотреть ты, но просчитался. Твои активные попытки разобраться в делах о самоубийствах навели меня на рассуждения. Малфой скривился, напряжённо выжидая продолжение. Неприятное чувство скреблось внутри, а от напряжения холодели пальцы на руках. Или может, виной всему погода? Скорпиус лишь надеялся, что он не выглядел сейчас напряжённым. — Во-первых, я вспомнил слова мистера Поттера о вскрытии. Несовпадение каких-то биологических показателей. — Мужчина растягивал своё объяснение, будто намеренно лишая парня самообладания. Проверял выдержку. — Во-вторых, как и ты, я читал диплом Эдемс. Технология, позволяющая показывать молекулы, — как удобно и выгодно. Может, я не разбираюсь во всех тонкостях, но сложить два плюс два спокойно могу. — Он следил за мимикой и жестами. Пытался уловить настроение стоящего рядом с ним, но, видно не получив удовлетворительного результата, продолжил: — Вынесенная гора документов из Министерства, может быть, для вашего друга судмедэксперта, но подсказывает мне интуиция — он был не единственным человеком, причастным ко всей этой авантюре. — То ли он нарочито говорил таким высокопарным тоном, то ли интуитивно пытался придать своим доводам нужную окраску, чтобы они звучали убедительно. — А потом чудесное перемещение в Дырявый котёл и оправдание записками и возникшей угрозой. Стоит ли так стараться для обычной маглы, жизнь которой имеет не такой значительный вес? Угрозы могли быть направлены для другого, как и в деле с Гриффин, но ты перестраховался — почему? Не потому ли, что мисс Эдемс что-то нашла своей технологией? И твоя стойкая вера, что у двух жертв есть убийца, основана не на простой чуйке? Она доказала тебе эту теорию, и ты не собираешься терять ключевую фигуру на шахматной доске. Малфой так же пристально вглядывался в лицо напарника, прокручивая в голове мысль: «Не стереть ли ему память?» Только вот на такие безрассудные поступки он никогда бы не осмелился. И что тогда делать? Линкольн оказался слишком наблюдательным аврором. Скорпиус просчитался. — Что вы намерены делать? — сухо спросил он, но нервы натянулись, как струна. Итан пару минут молчал, обдумывая ответ. От этого Скорпиус ещё сильнее нервничал. Неужели Азкабан ему всё-таки светит и с этим ничего нельзя сделать? — А что намерен дальше делать ты? — неожиданно задал вопрос мужчина, отбрасывая сигарету в сторону. — Раскрывать дело. У вас ведь нет веских доказательств и… — Думаю, если в этом деле начнут копаться, найдут много не подчищенных тобой следов, — усмехнулся Итан. — Сотрудничество? — выдвинул следующую мысль Малфой. — Тебе нечего мне предложить, — отмахнулся Линкольн. — Неужели вам самому не интересно, кто так ловко может скрывать убийства, выставляя их в другом свете? — Я уже прожил те моменты, когда мог быть увлечён чем-то подобным. — Напарник поднял глаза к небу, наблюдая за медленно наползающими свинцовыми тучами. — Мне хватило. Скорпиус больше не знал, что предложить. Он не был осведомлён о жизни коллеги, не интересовался им как личностью, чтобы придумать выгодный обмен. Сейчас буквально всё находилось в руках Линкольна, и Малфой точно видел, что тому нравилось контролировать ситуацию. — Я не желаю портить тебе жизнь, ты сам медленно, но верно её губишь. И не мне учить тебя, какой путь выбирать. Но если тебе так хочется упасть на дно, то, ради Мерлина, не тяни за собой других. — Итан наконец продолжил путь к Боро-Льюишам. — Вычеркни девушку из своих планов. — Я не могу, — выговорить эту простую фразу получилось с огромной тяжестью на сердце. — Она… слишком сильно вовлечена. — Хватит делать вид, словно нет других выходов из ситуации. Или что же?.. — Линкольн сунул руки в карманы. — Без её помощи ты никто? Не аврор, который должен сам разгребать дело? Малфой тут же отбросил мысль стереть память Коре. Ему почему-то показалось это предположение слишком неприятным. Дальше настигло разочарование в самом себе. Ведь без Эдемс он в действительности топтался бы на одном месте. Может ли он и дальше держать её при себе? Прятать в квартире, накладывать бесчисленное множество защитных чар и просто надеяться, что этих мер хватит? Он так же не мог с уверенностью сказать, что отправить её за границу получится. Она не просто пешка на доске, может, девушка была даже королевой, до которой кому-то выгодно добраться и которую выгодно срезать. — Верно, — наконец подал голос Малфой. — Без её помощи в этом деле я — никто. Но всё действительно слишком сложно. — Или тебе просто нравится в это верить. — Итан остановился возле нужно дома. — Я могу ничего не делать, просто проигнорировать, или предпринять меры. Что из этого правильно, мне тяжело сказать… Скорпиус поднял взгляд на своего напарника. Он был задумчивым и хмурым. — Поэтому главное, не подвергай других опасности.