Искусство смерти

Кора стояла в дверном проёме квартиры, с грустью осматривая необжитое помещение, которое отдалённо напоминало то место, где девушка провела почти всю свою студенческую жизнь. Стены, что некогда были украшены фотографиями и постерами, стали голыми и мрачными. Пустые углы, освобождённый от цветов подоконник — всё это преображало пространство. Девушка понимала, что теперь это чужое место. Здесь невозможно спрятаться ото всех, не получится чувствовать себя в безопасности. Её выгнали так неожиданно и быстро, не позволив толком осознать, что придется уходить. От тоски защемило в сердце. — Кора, — студентка младших курсов заглянула в квартиру. — Такси приехало. — Спасибо, — кивнула Эдемс, покрепче сжимая ручку чемодана. — Ты собираешься и этот цветок отдать кому-то? — она указала на орхидею на тумбочке. Кора прикусила щеку. Взгляд никак не отрывался от розового горшочка. — Нет, — Эдемс медленно положила на стол ключ от квартиры. — Этот я заберу с собой, — она аккуратно подняла растение одной рукой. В последний раз обведя взглядом квартиру, Кора вышла, прикрывая за собой дверь. На улице выл ветер. Он наклонял верхушки деревьев, поднимал пыль с дороги, закручивая вихри. Под такими порывами аккуратно уложенные волосы Эдемс превратились в настоящий беспорядок. Погода требовала хаоса, навевала неприятные мысли. — Пиши, если потребуется помощь, — парень загрузил чемодан в багажник машины. — Мы всегда рады помочь. На неё смотрели с сожалением. Может Коре так только казалось, но она была несказанно рада, что никто из пришедших её проводить не разбрасывался обвинениями. Воспоминания о прощании с Гриффин, которое решили провести бывшие жители дома, были угнетающими. Эдемс и подумать тогда не могла, что для успокоения человеку нужно просто найти виноватого во всех бедах. «Девушка тихо присела за стол, с краю, чтобы не прерывать разговоров. Студенты перешептывались, иногда произносили речи, пропитанные скорбью. Этот день и эта комната, все сердца присутствующих заполнились грустью. К сожалению, Кора поздно осознала, что помимо неё там осталось место для злости и неприкрытого отвращения, с которым смотрели некоторые. Эдемс тяжело вздохнула, опуская взгляд на свои руки под столом. Никто ей ничего не скажет, ведь на это нет оснований. Невиновность была доказана, так почему же козлом отпущения не сделали кого-то иного? Тяжёлый вздох был очень громким из-за тишины, которая резко заполнила помещение. Девушке показалось, что она погрузилась под воду, из-за чего все звуки мира пропали и дышать стало невозможно. Грудь сдавило под весом разрывающих на части чувств. Кора подняла взгляд, встречаясь глазами с новой хозяйкой здания. Многие удивились, что та сегодня решила принять приглашение. Эдемс прикусила щеку, чувствуя себя неловко. Нет, скорее несправедливо осуждённой, но говорить что-то на этот счёт казалось неправильным. Будто она действительно в чём-то виновата, и от этого становилось не по себе. — Кора, — девушка, что сидела рядом аккуратно положила свою руку ей на плечо, видно в попытке привлечь внимание и вывести из пучины мыслей. — Может, хочешь что-то сказать? Несколько десятков пар глаз уставилось на неё. Эдемс покрылась мурашками, которые доставляли дискомфорт. Ладошки вспотели, а во рту пересохло. Она понимала, что не все присутствующие здесь вызвались озвучить свою скорбь со словами утешения, но именно её отказ казался сейчас неправильным. В то же время не будут ли её слова звучать, как ложь? Голова раскалывалась от выбора: отказаться и стать в чужих глазах ещё более плохой или сказать несколько фраз, которые посчитают фальшивыми, а её двуличной. — Я… — Кора запнулась, чувствуя на себе слишком много внимания. — Не уверенна. — Ничего страшного, — тут же спохватилась соседка по месту. Эдемс не знала, специально ли был задан такой вопрос, но то, что на неё не наседали немного поубавило давления и дышать стало легче. «Убийца.» Кора слишком резко начала озираться по сторонам. Ей это всего лишь показалось или она действительно слышала чей-то пропитанный ненавистью шёпот? Такой мерзкий, что хотелось забыться и смыть с себя весь сегодняшний день только из-за этого. «Убийца, убийца, убийца, убийца.» Эдемс запустила руки в волосы, ощущая, что разум начинает играть против неё. Слово вертелось в голове, нагнетая. Становилось дурно от того, что внушало ей собственное сознание. Она точно сойдёт сума, если останется здесь чуть дольше. Ощущая столько ненавистных взглядов в свою сторону, невольно начинаешь действительно считать себя виноватым, поэтому первая ответная реакция сознания — попытка оправдаться. Кора выпрямилась, понимая, что за всё проведённое здесь время она ни разу не подумала о миссис Гриффин. Мысли нарочито решили угнетать её изощрённым способом. » — Спасибо, — наконец ответила Эдемс, попутно садясь в такси и сжимая горшок крепче. — Вы тоже пишите. — Конечно, на связи? — улыбнулся ей бывший сосед по общаге. — На связи, — кивнула Кора и закрыла дверь. Машина тронулась, унося девушку подальше от дома. Эдемс старалась не оборачиваться, ведь, забирая с собой хорошие воспоминания, она надеялась оставить все плохие. За окном проплывали яркие вывески и рождественские ели. Девушка смотрела на них со смешанными чувствами. Праздничное настроение как-то быстро испарилось. Были ли тому виной обстоятельства или резко возникшее безразличие? Эдемс не знала, и лишь надеялась, что в канун Рождества она, как и всегда, ощутит радость от праздника. Машина повернула слишком неосторожно, поэтому Кора стукнулась лбом о стекло. Это выдернуло девушку из мыслей, и она заметила знакомую улицу. Именно здесь они оказались с Малфоем, когда поднялись на лифте из атриума Министерства Магии. Ничем не примечательный переулок, но Кора могла поспорить, что где-то в укромном углу стоит телефонная будка. Практически прилипнув к стеклу, Эдемс так и не смогла разглядеть «проводник» в мир магии. — Мисс, — таксист протянул девушке сложенную в два раза бумажку. — Меня попросили передать это вам. Кора неуверенно взяла в руки листочек, но раскрывать не спешила. — Кто? — Не знаю, — пожал плечами мужчина. — Просто сказали отдать следующему клиенту, которого я повезу. «И что же, вы даже читать не стали?» — на вопрос быстро нашёлся ответ: «Определённо одним глазком взглянул». И Кора тоже взглянула, но быстро пожалела об этом. Возникшая в руках дрожь вынуждала концентрироваться на движениях, чтобы не выглядеть слишком испуганной. Убрав бумажку в карман, Эдемс зажмурила глаза на пару секунд, стараясь сосредоточиться и не паниковать. Открыв дрожащие веки, она медленно подняла взгляд. Водитель слишком спокойно смотрел на неё через стекло заднего вида. Притворяться храброй стало невозможно. Сердце бешено застучало в груди, а нервы натянулись до предела. В такой ситуации Эдемс была готова выпрыгнуть из движущейся машины без раздумий. — Остановите… — Простите? — тихая просьба вынудила мужчину приподнять брови. — Остановите! — теперь голос сорвался на крик. Девушка схватилась за ручку двери. — Сейчас же! Машина быстро припарковалась у обочины. Кора выскочила наружу. Быстро достала свой чемодан. Её импульсивные действия даже водителя заставили поволноваться, но спрашивать он ничего не стал. Деньги ему уже заплатили, а значит неожиданно сбежавшая клиентка не его проблема. Кора плотнее прижала цветок, стоя на тротуаре. Её первым желанием было вернуться на улицу с красной будкой. Будто это безопасное место, где никто не посмеет её тронуть или Малфой каким-то чудом сможет подоспеть в случае чего. Отбросив переживания и попытавшись мыслить рационально, Эдемс поняла, что самым верным решением сейчас будет дойти до новой квартиры. Может записка предназначалась вовсе не ей или этот таксист был не от мира сего и любил таким образом шутить над пассажирами. «Дерьмовый юмор,» — промелькнуло в голове: «Впрочем как и мысль. Нужно рассказать Скорпиусу». Кора взяла чемодан за ручку и побрела по тротуару вперёд. Она точно была уверена, что всему виной случайность и паранойя, но побеспокоить Малфоя и рассказать, она считала не лишним. Стоило найти первую записку, но для доказательства ей может хватить и одной. Чтобы у парней не возникло мысли, будто она намеренно придумывает поводы для встречи раз простые пути пресекаются. Девушка закатила глаза, представляя лицо Альбуса, который казался ей именно тем человеком, что готов зацепиться за любую возможность подколоть. От витрины отражался свет фонарей, и Кора направила взгляд на вещи по ту сторону стекла. Она на пару минут зависла, словно проваливаясь в свои мысли. — Боже, — сорвалось с губ. Кора опустила голову, понимая, что не может пошевелить ногами. Те словно онемели и отказывались слушаться. Некогда отступивший страх вновь нагнал, но стал в несколько раз сильнее. Эдемс тяжело сглотнула, засовывая руку в карман куртки. Бумага неприятно впилась своими краями в ладонь. Показалось, что кожу прокалывают иглы, но девушка, преодолев дрожь в пальцах, развернула листок. Ещё раз прочитала. «Время остановиться ещё есть.» Неужели это было предупреждением не лезть дальше? «Неверный путь — смерть, но время остановиться ещё есть». Ей намекали не помогать в исследовании. Или Кора слишком большое значение придавала своей роли в деле Малфоя. Но если она все же не преувеличивает свою значимость, тогда выходит, что они идут по правильному следу, только сейчас это абсолютно не радовало. Эдемс стремительно побежала до дома, совершенно не обращая внимания на то, что её чемодан задевает прохожих, которые бросали в след не самые приятные слова. Сейчас это было неважным, ведь всю голову заняла одна простая мысль: «Оказаться в безопасности». Но даже это убеждение быстро развеялось вопросом: «А где действительно безопасно?» Дом показался достаточно скоро. Это было пятиэтажное здание с плоской крышей и пожарной лестницей. На четвёртом этаже стояла девушка и курила сигарету. Она ни на кого не обращала внимание, потому что с кем-то очень громко разговаривала по телефону. На пороге Кору встретил пожилой мужчина. Он добродушно ей улыбался, из-за чего на лице появлялось больше морщинок. Его светлая макушка еле-еле достигала плеча девушки. — Добрый день, — владелец квартиры открыл парадную дверь, пропуская новую жительницу вперёд. — Добрый, — постаралась спокойно поздороваться Эдемс. В холле было светло. Солнечные лучи пробирались в помещение через большое окно с причудливыми шторами в горошек. Обстановка совершенно отличалась от той, что царила в доме миссис Гриффин. Яркие обои, мягкие ковры и ни одной мрачной картины. Но также здесь не было какой-то нестандартности и того уюта, что Кора ощущала раньше, поднимаясь по лестнице своего старого дома. Может, дело было во времени, и ей стоило просто привыкнуть. — Я сдаю квартиру на четвёртом этаже, — старичок начал подниматься, а Эдемс покрепче ухватилась за чемодан. — Купил её ещё по студенчеству, а сейчас живу с женой в собственном домике. Кора медленно шла следом. Рука из-за тяжести постепенно начала неметь. — Соседи здесь тихие, поэтому вам не стоит переживать. Ступеньки громко скрипели, предупреждая что вот-вот провалятся, а на обоях внимательный глаза обнаружили подтёки и грязь. С первого взгляда дом выглядел более новым, но сейчас Кора замечала детали, которые убеждали её в обратном. Где-то на ковре было пятно неизвестного происхождения, некоторые окна запачканы отпечатками чьих-то рук, а на подоконниках стояли пепельницы заполненные окурками сигарет. Кажется даже стены впитали в себя едкий запах дыма. Старичок всё продолжал говорить, не обращая внимания на то, что Эдемс ему никак не отвечала. Наконец они подошли к двери. Та не выглядела слишком прочной, из-за чего девушка тяжело вздохнула. Внутри всё оказалось не так плохо. Несмотря на то, что мебель была очень старой, выглядела она опрятно. Здесь было всё лишь самое необходимое: маленький холодильник, стол в центре кухни, которая совмещена с залом. Спальни не оказалось, поэтому Кора предположила, что спать ей придется на жестком с виду диване. Микроволновки не было, только плита и несколько кухонных тумб. — Располагайтесь, — мужчина отдал ключ. — Оставайтесь всегда на связи и с наступающим вас праздником. — И вас. — хозяин ушёл, оставив девушку одну. Кора подошла к столу, поставила цветок в центре, а потом устало села на стул. На душе с каждой минутой становилось всё не спокойнее и не спокойнее. Может ей действительно стоило всё прекратить? Отгородиться от нависающей опасности. Бросить недавно открытый мир волшебства с множеством тайн и чудес. Но что тогда останется? Кора обвела взглядом новую квартиру. Останутся осуждающие взгляды и те проблемы, что не растворятся лишь при желании отгородиться от них. Вместо этого пропадут новые знакомые, пропадёт возможность прикоснуться к волшебному миру. Всё погрязнет в воспоминаниях. Эдемс знала, что пожалеет сразу же, как только примет решение отвернуться и уйти. В то же время она чертовски сильно боялась последствий. Насыщенная магией, но очень короткая жизнь или скучная, размеренная? Эдемс облокотилась о стол, закрывая лицо руками, в попытке не видеть ничего вокруг себя. С чего она вообще решила, что жизнь будет короткой? Неужели Малфой — представитель такого древнего рода, не сможет защитить её? Тем более парень аврор. В общем-то именно его семья и род деятельности вызывали в голове девушки множество сомнений. Просто так защищать он её не станет, а для того, чтобы обеспечить себя защитой нужно быть полезной. Польза от неё была только одна. Эдемс тяжело вздохнула, кладя перед собой смятую записку. Это походило на прыжок с обрыва. Вроде ждёшь, когда тебя кто-то толкнёт сзади, но ничего подобного не происходит. Все мысли крутились возле одной простой «Прыгни сама», но не хватало безрассудства. Или всё же смелости? Кора взяла в руки телефон, набрала знакомый номер. Оставалось только нажать кнопку вызова. «Просто отключить мозг, отбросить сомнения». — Да? — голос был уставшим. Эдемс набрала в лёгкие побольше воздуха. — Альбус, привет, — говорить спокойно получалось скверно. — Я не отвлекаю? Пару минут молчания. — Нет, что-то случилось? Кора была уверена, что Поттер очень хотел добавить слово «опять», но сдержался. — Можешь дать номер Скорпиуса? — А-а-а, — протянул парень теперь уже весёлым голосом. — Это даже как-то обидно. Желание пошутить не смогло пробиться через завесу страха. Голова просто отказывалась мыслить здраво и не нагнетать. «Отключить, отключить,» — твердило сознание. — Кажется… — Эдемс облизнула пересохшие губы. — Меня хотят убить. Она прыгнула, не подозревая, что ждёт её внизу, но на удивление не испытывала ни капельки сожаления.

***

Документ на столе слишком отвлекал от работы. Скорпиус несколько раз порывался перечитать его, чтобы убедиться в отсутствии несостыковок. Постоянно отдёргивая себя, Малфой недовольно поджимал губы. Это не укрылось от Линкольна, который, вместо того чтобы разгребать очередной бардак на своём рабочем месте, глядел по сторонам. Мужчина сидел в расслабленной позе и на любые слова напарника о документах лишь отмахивался, утверждая, что их можно придержать до следующего года. Всё слишком расслабились в преддверии праздника, и Скорпиусу казалось, словно он один стремиться начать год без незавершённых дел. — Что тебя так беспокоит? — Итан провёл рукой по подбородку. — О чём вы? — парень даже не посмотрел на сидящего напротив напарника. Он подписывал документы, пытаясь сосредоточиться на предложениях перед ним. — Не строй дурака, — отмахнулся мужчина. — Это дело ты слишком быстро отпустил. Не в твоей манере. — Там всё очевидно. — Тогда чего ты на него постоянно зыркаешь? Малфой посмотрел на Итана, замечая, как тот, прищурившись, за ним наблюдает. Сохраняя невозмутимое лицо, Скорпиус ответил достаточно равнодушно. — Не хочу получить, как вы, выговор за огромное количество ошибок. Линкольн раздражённо цокнул, взял в руки папку и начал перечитывать. Он был уверен, что идеальнее составленного договора не найти, только глаз зацепился за одну выбивающуюся деталь. — Почему ты не написал об угрозах? Скорпиус, отложив ручку в сторону, провёл костяшкой пальца по переносице. — Потому что мисс Гриффин сообщила, что записки поступали от её назойливого бывшего. — Звучит, как правда, — помотал головой Линкольн, вынуждая парня вздёрнуть бровь. — Но только звучит. — Верно, это выглядит странно. Итан достал пачку сигарет. Сжал губами фильтр и уже был готов поджечь, но остановился, рассматривая кого-то за спиной Малфоя. Парень обернулся, а потом встретился взглядом с Джеймсом. Тот кивнул ему, подзывая к себе. — Что опять натворил? — тут же сорвалось с губ коллеги. — Я смотрю, вы прямо-таки ждёте этого момента. — Зная тебя… — продолжать он не стал. Для всех Малфой был аврором, кропотливым и ответственным, боящимся оступиться по известным причинам, и только Линкольн понимал насколько далеко мог зайти его напарник. Если мужчина узнает, что Скорпиус уже влез куда не следовало, он даже не удивится, хотя лишними седыми прядями точно обзаведётся. Нет, конечно не из-за беспокойства о парне. Свою шкуру спасти в такой ситуации хотелось больше всего. — Иди, я отдам документ на подпись. Малфой кивнул, а потом подошёл к Поттеру, устремляя на него вопросительный взгляд. — Даже не спрашивай, — Джеймс пошёл дальше по коридору мимо рабочих мест других сотрудников. — Есть повод для беспокойства? — Не знаю, — довольно улыбнулся Поттер. — Поймёшь, когда поговоришь с отцом. Скорпиус ощутил, как онемел язык. Даже слова вымолвить не получилось, за то разум бил тревогу. Удалось быстро взять сознание под контроль и не паниковать раньше времени, но нехорошие мысли так и закрадывались в голову. Малфой даже предположить не мог, зачем нужен старшему аврору. Только если он не узнал о Коре. Неужели Джеймс разболтал о его просьбе? Но Скорпиус не давал поводов подозревать себя в чём-то. Он просто вызвался решить недоразумение. — Людей катастрофически не хватает, — добавил мужчина, вгоняя Скорпиуса в ещё большее смятение. — Для чего именно? — Всё узнаешь, — Поттер сунул руки в карманы мантии, не собираясь даже намекнуть в чём дело, этим он лишь больше нервировал Малфоя. — Я думал ваше подразделение отправилось на континент, — парень не знал, что всё же в нём сильнее: желание узнать причину или нежелание оставаться наедине с Гарри Поттером. Он волновался по этому поводу сильнее, чем предполагал. Тайны за его спиной давили слишком сильно, чтобы не замечать их. — К счастью, нет, рождество я проведу с семьёй, — через секунду он добавил. — И надеюсь с Альбусом. Малфой ничего не ответил и старался даже не смотреть на Поттера. Взгляд непроизвольно зацепился за знакомое лицо проходящего мимо мужчины. Китон Винтер выглядел таким важным в форме, которую носили авроры специального подразделения. Даже у Джеймса не было столько самодовольства, когда он впервые надел свою мантию. Впрочем, Поттер невзлюбил должность достаточно быстро. — Не нравиться мне твоё молчание, — тяжело вздохнул Джеймс, протягивая руку, чтобы взять его палочку. Обычная мера предосторожности, в которой старший аврор вряд ли нуждался, но Малфой прекрасно знал, что за всеми приходящими очень внимательно наблюдали. Скорпиус спокойно вздохнул. Он должен делать вид, что его ничего не тревожит, поэтому лицо не выдавало никаких эмоций. Кабинет главного аврора было безликим. Практически пустое пространство со столом в центре и несколькими шкафами, заполненными документами. Было видно, что Поттер редко подолгу засиживался в этом месте, но так или иначе продолжал сохранять чистоту и порядок. Гарри поднял зелёные глаза на вошедшего. Спокойные и ничего не выражающие, они пару минут осматривали Малфоя, оценивая, чтобы потом вернуться к бумагам на столе. — Добрый день. — Здравствуйте, сэр, — Скорпиус хотел было отдать честь, но Поттер махнул рукой, призывая парня остановиться. — Упустим формальности, мистер Малфой, — мужчина слегка улыбнулся, но серьёзности в лице не потерял. — Я набираю добровольцев и позвал вас, как аврора с хорошей физической и магической подготовкой. Скорпиус кивнул, не прерывая речь командира. Облегчение, как лавина, накрыло парня, поэтому дышать стало проще. — На период нескольких месяцев будет создан отряд для патрулирования Лондона, мы хотим усилить безопасность из-за резкого повышения террористической активности за границей. Малфой предположил, что дело было не только в этом, но задавать вопросов не стал. Был не в том положении, чтобы удовлетворять своё любопытство. Созданный отряд лишь подтверждал, что победы над преступниками воспевались в газетах лишь для публики. — Не желаете присоединиться? — Поттер посмотрел так, словно не ждал от парня отказа. А может Скорпиусу только показалось. Даже несмотря на то, что отказывать он не собирался, ему, в любом случае, было бы сложно сказать «нет». — Это не волонтёрская деятельность, — уточнил Гарри. — Я готов оказать любую помощь, сэр, — ответил Скорпиус. — Тогда подпишите некоторые бумаги. Я прошу вас не распространяться об этом деле. Если коллеги будут спрашивать, скажите им о проверке сотрудников. Мне бы не хотелось создавать панику. — Я вас понял, сэр, — Малфой взял в руки перо, чтобы расписаться в нужных местах. Перед этим он несколько раз вдумчиво вчитался в документы. — Я очень признателен за вашу отзывчивость, — Гарри снял очки и положил их на стол. Вид его был весьма задумчивый, но Малфой продолжил молча ожидать указаний. Мужчина определённо хотел что-то спросить, но не стал. — Я могу идти? — неуверенно спросил Скорпиус. — Да, больше не смею вас задерживать. Малфой вышел из кабинета, ощущая себя не в своей тарелке.

***

Тихая музыка на фоне людской суеты стала словно успокоительным. Люди постепенно покидали кафе, оставляя на столах свои пустые чашки с кофе и чаевыми. Кора положила очередные монеты в карман, собираясь протереть стол, но замерла, задумавшись о чём-то. Весь день она витала в облаках, хотя их скорее можно было назвать грозовыми тучами. Девушка удивлялась, как ещё не развергся ливень. Щёки оставались сухими и не было солёного привкуса на губах, только горькое послевкусие очередной неприятной мысли. Улыбаться клиентам сегодня выходило с трудом, но Эдемс натягивала маску безразличия, хоть та и выглядела скверно. Санни, её коллега по работе, всю смену только и говорила, что вид Коры даже её в уныние вводит, но ничего не спрашивала, предполагая, что дело заключалось в недавнем суде. Хотя по большей части она вообще восхищалась парнем, сидящем за дальним столиком и выпивающем уже третью кружку кофе. Альбус пришёл несколько часов назад и ждал завершения смены Эдемс. Они лишь несколько раз перебросились парочкой слов, из-за чего Санни строила ошеломлённое лицо всякий раз, когда коллега возвращалась за стойку. — Он твой парень? — не упустила своего момента девушка, пока Кора пробивала чей-то заказ. — Кто? — Эдемс решила быть незаинтересованной стороной в разговоре и строить непонимающую, о чём идет речь, дурочку. Иногда Санни не хватало такта, но, именно благодаря этому, рабочие смены проходили оживлённо и весело. — Тот молодой человеком за пятым столиком. — Просто знакомый. — Просто знакомые не улыбаются так друг другу, — Санни грустно посмотрела в сторону Поттера. — Ты точно ведьма, иначе я не могу объяснить, почему вокруг тебя столько красавчиков. Эдемс криво улыбнулась, передавая заказ мужчине, который всё это время слышал их разговор. Кажется он даже повеселел. Примерно тоже самое Санни ей говорила, когда только познакомилась с Тернером. Парень тут же покорил сердце коллеги, но дальше флирта у них никогда не заходило. Девушка потом ещё несколько недель утверждала, что красивые парни самые коварные. Как же быстро её мнение менялось, стоило только на горизонте появиться новому симпатичному лицу. — Было бы не плохо, — наконец ответила Кора, всматриваясь в каталог ассортимента. «Тогда я смогла бы за себя постоять». Дверной колокольчик оповестил о новом клиенте, поэтому Эдемс тут же выпрямилась, собираясь вновь натянуть дежурную улыбку, но вид хмурого Малфоя заставил её растеряться. Она была рада видеть аврора, но в тоже время его серьёзное лицо приводило в лёгкую панику. Альбус должен был обо всём ему рассказать, поэтому такой вид не казался чем-то неожиданным, но Эдемс очень хотелось быть уверенной, что за спинами парней она будет в полной безопасности. — Крепкий кофе, — Скорпиус кивнул Коре в знак приветствия. Она сделала тоже самое, нажимая дрожащими пальцами кнопки панели. — Всё хорошо? — Я в норме, — постаралась спокойно ответить девушка, не обращая внимание на ошеломлённое лицо Санни. Это могло бы рассмешить, не будь ситуация серьёзной. — Где Альбус? — Возле окна, — она кивнула на Поттера, что смотрел в их сторону уже несколько минут. В отличии от них его вид был весьма безмятежным. Малфой больше ничего не сказал. Когда парень ушёл, Санни схватила Эдемс за рукав, несколько раз открывая рот, словно рыба. Голос к ней вернулся не сразу. — Это же тот полицейский! — Угу, — Кора принялась делать кофе. — О, или будет вернее сказать ночной кошмар? Эдемс усмехнулась. Вся ирония заключалась в том, что теперь в этом ночном кошмаре ей больше всего хотелось найти защиту. — Пойду, отнесу заказ, — Кора взяла два кофе. Один она сделала для Альбуса, хотя не была уверена, что его ещё не тошнит от напитка. — Конечно-конечно, — Санни помахала рукой, опираясь щекой на ладонь. — Иди. Эдемс лишь вздохнула, а потом направилась к столику, где её уже ждали парни. Оба о чём-то говорили, но тут же замолчали, стоило только девушке подойти. — В чём дело? — она поставила две чашки на стол. — Почему вы не дома? — спокойно спросил Малфой, но Кора была уверена, что слышала нотки негодования в его голосе. — Я посчитала, что если меня… — слюна стала вязкой. Девушка тяжело сглотнула, а потом провела языком по накрашенным красной помадой губам. — Действительно хотят убить, то нигде не безопасно. В кафе много людей, поэтому больше шанса остаться нетронутой. Скорпиус откинулся на спинку стула. Честно признаться, он хотел сразу же прийти, но Линкольн сообщил, что дело не подписали по непонятным причинам. Им пришлось несколько часов разбираться и искать те ошибки, которые якобы увидел Эрнест Макмиллан. Альбус сказал, что присмотрит за Корой, но стоило решить проблему на корню. Сторожить её по очереди было не самой удачной идеей. — Можете показать записки? — тут же попросил Малфой, вынуждая Кору положить на стол смятый лист. — А первая? — Я не смогла найти. Возможно, она осталась в коробках, которые теперь в хранилище. — Подчерки совпадают? Опять начался допрос. Кора села рядом со Скорпиусом, стараясь вспомнить и подавить в себе негодование от его тона. Альбус, как и всегда, молча наблюдал. — Они разные, — недолго подумав, продолжила. — Первую я получила словно случайно. Девушка подняла её на улице и сказала, что я обронила. Хотя я сомневаюсь, что это действительно было так. — А вторую передал шутник водитель, — наконец заговорил Поттер. — Уверен, его испуг был не меньше твоего. Кора хмуро посмотрела на Альбуса, но сказать ничего не успела. Малфой продолжил рассуждать. — Записки можно интерпретировать по-разному, — он пододвинул к себе листок. — Смерть — это неправильный выбор или всё же неправильный выбор приведёт к смерти. — Подсказка или угроза, — Поттер заметил, как недоверчиво смотрела Эдемс. На её лице эмоции сменяли друг друга со стремительной скоростью. — Мне не хочется проверять. — Почему вы не отказались от помощи нам? — наконец Скорпиус произнёс тот вопрос, который долго мучал Кору. Девушка слегка поёрзала на стуле. Сжала в руках край своей кофты, собираясь с мыслями. — Это не гарантирует безопасность. Вокруг меня умирают люди и быть следующей нет никакого желания. — Есть идеи? — Малфой обратился к Поттеру, никак не комментируя ответ девушки. Альбус пару минут молчал, но потом щёлкнул пальцами. — Я могу попросить сестру сделать артефакт, который поможет узнать, если опасность будет рядом. — А сейчас мне что делать? — недовольно вмешалась Кора. — Молиться? — усмехнулся Поттер, из-за чего Эдемс раскрыла рот от шока, даже не зная, какие лучше слова подобрать для ответа. — Издеваешься?! — Как скоро ты сможешь достать артефакт? — Скорпиус наконец сделал глоток кофе. — Не могу давать гарантий, но постараюсь сразу после Рождества. Малфой взглянул на даты в телефоне. — Примерно три дня, — неуверенно произнесла Кора. — Отлично, у тебя ровно три дня, — Скорпиус положил записку к себе в карман. Альбус хмуро посмотрел на друга, а потом перевёл взгляд на Кору. Выглядела она словно испуганная лань загнанная в угол. Её карие глаза казались большими блюдцами, в которых отражался страх. Даже если девушка пыталась его скрывать, держа спину ровной, а подбородок приподнятыми, испуг всё равно было прекрасно видно. — Ладно, — спустя пару минут согласился Поттер. Эдемс слишком жалобно на него смотрела, поэтому после этих слов на её лице появилась облегчённая улыбка. — Тогда придерживаемся этого плана, — Скорпиус поднялся из-за стола, а следом за ним Альбус. Кора растерянно стала смотреть то на одного, то на второго. Ей план казался ещё совершенно не законченным и это только больше нервировало. Что же делать сейчас? Неужели они таким образом дали понять, что ей тоже нужно уметь справляться со своими проблемами самой. Но она магл. Простая девушка, которая отпор не сможет дать даже обычному человеку не то, что магу. Мысли закружились в голове, образуя торнадо чувств. Злость быстро сменилась разочарованием, потом смятением и страхом. Эдемс подскочила со стула и схватила Малфоя за предплечье, когда он уже собирался выходить из кафе. — Но что мне сейчас делать? Скорпиус удивился, насколько сильно она сжимала его руку, поэтому на пару секунд застыл, словно статуя. Потом аккуратно положил свою поверх девичьей, чтобы убрать. — Закончите смену, для начала. — Но… — Кора! Мне не хватает рук! — Санни обслуживала нескольких человек сразу. — Идите. — Не переживай, Кора, — Альбус уж слишком довольно улыбался, словно не понимал, какой катастрофой для Эдемс является сложившаяся ситуация. Пожалуй, девушка пришла к тому выводу, что это действительно так. Только её быстро затягивает в пучину событий, а парни уже давно должны были привыкнуть к таящейся вокруг опасности. — Мы тебя не оставим, — Поттер спрятал руки в карманах. — Вы только что собирались уходить, — пробубнила Кора как-то обиженно. — Я просто хотел выйти покурить, — в доказательство Малфой показал пачку сигарет в руке, за которую его держали несколько минут назад. Кора почувствовала, как щёки начинают гореть. Она тут же ушла за стойку, чтобы скрыть своё покрывшееся красными пятнами лицо. Санни удивлённо посмотрела на коллегу, но была так занята, что прокомментировать не было возможности. Смена закончилась быстро. Эдемс попросилась уйти пораньше и оставить закрытие кафе на напарницу. Та согласилась, но в этот раз уже не упустила возможности подколоть девушку. Скорпиус так и не вернулся в кафе, вызывая смешанные чувства. Коре показалось, будто её обвели вокруг пальца. На улице становилось с каждым днём холоднее. Синоптики передавали снег на Рождество и предупреждали, что лучше всего провести праздник дома и никуда не выходить. Покинув кафе, Кора заметила Скорпиуса, что стоял у стены и задумчиво смотрел в одну точку. Вздох облегчения привлёк к себе внимание парня, поэтому он выбросил сигарету, не докурив её. — Почему ты не зашёл внутрь? — Кора приподняла бровь. — Нужно было сосредоточиться. — На чём? Малфой не ответил. Порой Эдемс хотелось применить на нём веритасерум, потому что Скорпиус слишком часто игнорировал её вопросы. Эта мысль отложилась на подкорке сознания, вызывая подозрительную улыбку. Понимая, что Малфой недоверчиво на неё смотрит, она тут же выпалила первое, что пришло ей на ум. — Ты не замёрз? Я могу одолжить шарф, — и тут же пожалела о своих словах, замечая ухмылку. Она даже не подумала о том, что парень мог попросту применить согревающие чары. Пряча лицо за тканью, Кора решила больше вообще ни о чём не говорить. — Далеко живёте? — Скорпиус посмотрел на наручные часы. — Около трёх миль отсюда. — Вызову такси, — он достал телефон. — Скажите свой адрес. — Мы можем сначала заглянуть в магазин? Дома совершенно пустой холодильник, я не успела ничего купить. Послышался тяжёлый вздох, но возражений не последовало. Они направились по улице, освещаемой фонарями и фарами проезжающих машин. В окнах домов горели праздничные огоньки гирлянд, которые также украшали голые деревья и выставленные ели. Их путь до самого магазина проходил в глубоком молчании. Каждый думал о своём. Кора не решалась говорить, а Скорпиус просто не хотел. — Ты не часто ходишь в магазины? — наконец подала голос Эдемс, высматривая нужные продукты на полках. — С чего такое предположение? Девушка посмотрела на аврора, держащего в руках корзинку. Вид был весьма интересным и сдержать улыбку попросту не получалось. — Ну, магия ведь может обеспечить всем необходимым. — Магия не способна создавать предметы из ничего, — Скорпиус помог достать сахар с верхней полки. — Но вы правы, чаще всего я просто заказываю еду на дом. — Привилегия богатых, — хмыкнула Кора, продолжив идти вдоль рядов. — У тебя нет домовика, который мог бы готовить? — Нет. Дальше разговоры как-то не вязались. Скорпиус отвечал односложно, словно любое его лишнее слово могло привести к потоку новых вопросов от Эдемс. А девушка не навязывалась с разговорами, поэтому после магазина они молча сели в такси и отправились до дома. Проплывающие мимо здания и тихая Рождественская музыка в салоне навевали сон. Кора смотрела в окно с одной стороны, Малфой с другой. Поездка отличалась от той, что была утром. Не тревожила паника, не возникало жуткого предчувствия, что в любой момент произойдёт что-то нехорошее. Эдемс прикрыла глаза всего на пару секунд, а проснулась от того, что Скорпиус слегка тряс её за плечо. — Мы приехали. — Хорошо, — ответила сонным голосом девушка, вылезая из такси. Ветер тут же ударил в лицо, моментально прогоняя сон из разума. В квартире был только один диван, поэтому Кора не знала, где ей лучше разместить парня. Стоило ли наконец воспользоваться моментом и поговорить о магии или оставить разговор на потом, чтобы хорошо отдохнуть? Завтра уже Рождество, поэтому Эдемс слегка растерялась, понимая, что встретит его с Малфоем. Её одолевали смешанные чувства. Она не хотела оставаться одна, но и не могла предположить, как пройдёт этот день. Малфой поставил пакеты на стол, а потом принялся обходить комнату по кругу, высматривая что-то в углах и на стенах. Кора разбирала покупки, но продолжала не сводить пристального взгляда с парня. Ей было любопытно. Скорпиус достал палочку. Пару раз провёл ею вдоль окна, а потом на конце засеребрилась магия. Она охватывала всё пространство, заполняла каждый участок комнаты. Девушка восхищённо оглядывалась, словно ребёнок, попавший в сказку. Это были защитные чары. Они словно воздвигали новые стены, более прочные и надёжные. Даже хлипкая входная дверь стала выглядеть намного лучше. — Это восхитительно! — с придыханием произнесла Кора, на что Малфой лишь ухмыльнулся. Наконец волшебство рассеялось, но Эдемс будто чувствовала его повсюду, понимая, что оно защищает и не посмеет исчезнуть просто так. — Чары уберегут от внешней угрозы, но если кто-то попадёт внутрь, то вряд ли помогут, — он повернулся к Коре. — Поэтому никого не впускайте. — Неужели нет магии способной защитить меня полностью в этом месте? — Она слишком древняя, — только и ответил Скорпиус, а потом посмотрел на Эдемс. Кора отвела взгляд. — Тогда до встречи, — парень уже был готов аппарировать, но девушка удивлённо спросила: — Ты не останешься? — и снова пожалела. Всё, о чём она до этого думала, распалось, как карточный домик. К счастью, Эдемс не чувствовала сильного разочарования, лишь недоумение. — Не вижу в этом необходимости. — Тогда можешь дать мне свой номер? — Вам нечего здесь бояться, — но он всё равно протянул руку, чтобы сохранить свои контакты в телефоне Эдемс. — Только возьми трубку, если я позвоню, хорошо? Скорпиус понимал насколько Коре страшно, но, даже несмотря на это, она держалась неплохо. У него не было причин не отвечать ей на звонки, поэтому он просто кивнул. На красных губах тут же расплылась облегчённая улыбка. — С наступающим Рождеством, Скорпиус. — И вас, Эдемс. А потом он исчез.