Искусство смерти

За окном проплывали серые тучи, скрывая яркую луну от жителей Лондона. Они словно намеренно прятали за собой звезды, не желая делиться их сиянием с остальными. Из-за этого тёмные переулки города могли утаить всё, что в них происходило. Всю жуть скрыть во тьме, оставляя место воображению. Может там никого и не было, может скрывалась подозрительная личность. Шагнуть в пустоту доверяя лишь собственным ощущениям храбрый поступок. Но всякая храбрость имеет границу, иначе превращается в безумство. Сделай шаг на встречу мраку, и тогда следующий желающий поступить также найдёт вместо пустоты твоё тело.

***

Кора распахнула глаза, ощущая, как футболка на спине неприятно прилипла к телу. Она проснулась в холодном поту, не до конца понимая, закончился ли кошмар. Руки слегка дрожали, и силы словно покинули тело, но девушка вынудила себя встать и посмотреть время на телефоне. Было ранее утро, поэтому за окном ещё не успело взойти солнце. Темнота в комнате пугала, из-за чего Эдемс поскорее включила настольную лампу. Всю ночь снились только кошмары. Настолько яркие и реалистичные, что вынуждали сердце скакать галопом. Иногда Кора просто лежала на жёстком диване с закрытыми глазами, чтобы отойти от привидевшегося ужаса и продолжить спать, но начинала ощущать, будто кто-то ходит по комнате, а потом нависает над ней и пристально наблюдает. Тогда она распахивала глаза, но никого рядом не было. Может так ощущались чары? В этом Эдемс сильно сомневалась. Если магия защищает её сейчас, то почему чувствуется так враждебно? Словно живой человек, которого вынудили исполнять приказ — он противится всем своим существом, однако вынужден повиноваться. «Какая глупость,» — Кора запустила пальцы во влажные от пота волосы, отбрасывая их назад. Она старалась успокоиться, но получалось скверно. Эдемс слишком сильно волновалась, от этого придумывала нереальные причины своим ощущениям. Во всём виноваты лишь тревога и разыгравшееся воображение. Малфой ведь сказал, что здесь безопасно, тогда почему Кора чувствовала себя так отвратительно? Она верила в его защиту и данное обещание… Девушка присела на стул, вглядываясь во мрак за окном. …Но почему так слепо верила? Желание обезопасить себя вынуждало хвататься за Скорпиуса всеми силами. Это были инстинкты самосохранения. Но вот так просто доверять? Да, он вытащил её из тюрьмы, но явно не из благородных побуждений. Кора прекрасно это понимала. Точно также она осознавала, что с момента заключения договора её часть сделки никто не собирался выполнять. Стоило всё же быть аккуратнее. Из-за страха перед смертью все остальные чувства притупились. Эдемс провела ладонью по шершавой поверхности стола. Несколько раз проверила соцсети, а потом отложила телефон, тяжело вздыхая. Сегодня ей не нужно было на работу, ведь в Рождество практически все заведения закрыты. Не требовалось идти в институт, чтобы поговорить с преподавателями. Целый день свободен, но придётся провести его в четырёх стенах и полном одиночестве. Девушка сходила в душ, а потом принялась готовить обед и ужин из тех продуктов, что купила вчера. Всё-таки Рождество. Даже если она проведёт его одна, это не значило, что накрывать на стол ей не нужно. Время тянулось медленно. На ноутбуке играла спокойная мелодия. Солнце постепенно выходило из-за горизонта, окрашивая город в розовые тона. Коре даже казалось, что она слышит на улице громкие поздравления и весёлые крики детей. Лондон постепенно просыпался. Эдемс открыла окно, запуская холодный ветер в комнату. Она давно поглядывала на дверь, ведущую на пожарную лестницу. Любопытство вынудило выйти, чтобы осмотреться и понаблюдать за ярким восходом. Небо было безоблачным, совершенно пустым и таким безграничным. Мороз начал щипать щёки, целовать пальцы на руках и пробираться под тонкую пижаму. Эдемс обняла себя, собираясь вернуться, но услышала шаги, а потом увидела девушку, поднимающуюся на её этаж. В зубах она зажимала сигарету, неотрывно смотря в телефон, поэтому удивилась, обнаружив перед собой Кору. — С Рождеством! — её яркая улыбка обескуражила Эдемс. Она даже не успела ответить. — Я тебе помешала? Раньше в этой квартире никто не жил, поэтому я курила здесь. Соседка вечно жалуется, что из-за меня ужасно пахнет сигаретами. Кора пару секунд молчала, не зная, что ответить. Сердце в груди бешено стучало, предупреждая, что нужно поскорее вернуться в дом. — Всё хорошо, я не против, — она сделала шаг назад, чтобы быть ближе к укрытию. — Здорово! Я Джона, — протянула руку. — Кора, — с опаской посмотрела на новую знакомую, не решаясь ответить на жест. Джона заметила это, поэтому не стала настаивала на рукопожатии. Дружелюбная улыбка по прежнему не сходила с её лица. Девушка облокотилась на перила, а потом подожгла край сигареты, вроде бы давая Коре возможность уйти, но в тоже время задавая вопрос, чтобы продолжить разговор. — Ты студентка? Выглядишь такой молодой. Кора косо на неё взглянула, а потом приглушённо ответила. — Я заканчиваю институт. — А я вот уже как пять лет работаю в полиции, — прежде чем продолжить, она затянулась и почти сразу выпустила дым. — Вот, смотри. Джона протянула телефон с фотографией. На ней она была в форме рядом с другими коллегами, которые весело улыбались, смотря в камеру. Коре стало легче дышать, но терять бдительность она не собиралась. Джона заметила, что её новая знакомая выглядит теперь не такой затравленной. — Если возникнут проблемы, можешь обратиться ко мне. Эдемс поражалась насколько открытой была соседка. Она говорила спокойно и выглядела очень отзывчивой. Создавалось впечатление, словно их знакомство произошло очень давно. — Надеюсь, помощь полиции мне не понадобится, — Кора нахмурилась, вспоминая, как легко суд маглов приговорил её к заключению. Да и вряд ли ей теперь мог помочь кто-то кроме магов. — Я не только о своей профессии, — Джона усмехнулась, туша окурок о железные перила. — Я не нуждаюсь в помощи, — Эдемс пожала плечами, открывая дверь, чтобы вернуться домой. — Тогда почему ты выглядишь такой запуганной? После этих слов Кора скрылась из виду, закрывая за собой дверь. Джона тоже не стала долго задерживаться и ушла вниз. Её слова отпечатались в сознании, из-за чего Эдемс зашла в ванную комнату, где висело зеркало, и взглянула на своё отражение. Разве она настолько испуганно выглядела? Искусанные из-за нервов губы дрогнули, а синяки под глазами теперь стали ещё больше. Кора прикрыла веки, понимая, что выглядит не просто уставшей. В попытке сосредоточиться, она понимала, что кроме страха в её разуме больше ничего не существовало. Нужно успокоиться, прийти в себя, иначе какой толк от неё вообще будет? Даже не смотря на то что они ждали следующее убийство, ей стоило больше погрузиться в изучение имеющихся данных. Попросить у Альбуса литературу, с которой можно ознакомиться. Прошерстить все старые конспекты или, в крайнем случае, ещё раз ознакомиться с возможностями её технологии. Вместо этого Кора просто сидит и ждёт, когда в дверь постучит опасность. Эдемс весь день провела в раздумьях, попутно занимаясь готовкой и уборкой. Тщательно вымыла каждый угол, аккуратно разложила вещи, которые привезла с собой. Несколько книг положила на стол рядом с орхидеей, собираясь поискать в них какую-нибудь информацию. Вряд ли она найдёт то, что нужно, но хотя бы освежит в памяти свои знания. Близился вечер, поэтому на улице начало смеркаться. На удивление скучный день подходил к концу. Готовая еда стояла в холодильнике и на плите, дожидаясь часа, когда её выставят на стол к ужину. Кора развлекала себя чтением. Иногда устремляла взгляд на серые тучи за окном. Погода быстро испортилась, словно у неё резко пропало настроение. Телефон завибрировал, а на дисплее высветилось имя друга. — С Рождеством! — парень чуть ли не пропел это поздравление. — И тебя с Рождеством, — улыбка расплылась на губах. — Не слышу звуков праздничной суеты на фоне, ты не дома? — кто-то окликнул Тёрнера, но он не собирался вешать трубку. — Я решила обжиться на новом месте, — соврала Эдемс, наматывая прядь на палец. — Звучит совершенно… — Не весело, знаю, — Кора поскорее перевела тему. — Зато я развлекаюсь просмотром глупых фотографий, которые мне присылает твой младший брат. — О нет… — простонал парень. — Зачем ему вообще подарили телефон? — Он будущий фотограф, не смей подавлять его талант, — Кора поднялась с дивана и подошла к окну, всматриваясь в пустующие улицы. Все сидели дома в кругу семьи. Обменивались хорошим настроением и весёлыми историями. В последний раз Эдемс проводила Рождество с родителями в шестнадцать лет. Это был унылый день, где каждый молча одаривал окружающих недовольным взглядом. Кажется именно тогда иссякла последняя капля терпения, с помощью которого она продолжала жить с родителями. Утром следующего дня вместо подарков и радостного смеха произошёл скандал. Кора сообщила, что собирается жить одна, и её в этом стремлении никто не поддержал. — Я всего лишь отниму его телефон на пару минут и удалю все фото, — парень вернул Эдемс из размышлений. — Боже! — наигранно воскликнула она. — Мы потеряем целую историю твоих будничных дней. Прислонившись лбом к холодном стеклу, Кора ощущала, что, несмотря на приятный разговор с другом, она чувствовала грусть. В груди щемило, и эти чувства никак не получалось понять. Как бы девушка ни старалась удержать нить разговора, в итоге она слышала лишь шум голоса. Радостный и весёлый, наполненный жизнью — он не успокаивал. Снег пошёл внезапно. Словно ощущая царящую в разуме Эдемс тревогу, укрыл весь город белой пеленой. Может он всё же пытался утаить ото всех потерянную в сметениях душу. Коре хотелось думать именно так. Снег и чары, в конце концов, удача смогут отвести опасность. К сожалению, последняя часто от неё отворачивалась. Эдемс услышала выстрелы и тут же отскочила от окна, врезавшись бедром в стол. Ушибленное место начало сильно болеть, но Кора не обращала на это никакого внимания из-за вспыхнувшего страха. Вдохи стали частыми и прерывистыми. «Здесь безопасно, безопасно,» — повторяла, как мантру, Эдемс, крепко сжимая телефон. — Кора? — кажется Карей уже пару минут говорил о чём-то и, поняв, что его не слушают, начал обеспокоенно звать подругу. «Какого чёрта из всех районов мне попался тот, где в Рождество будут стрелять?!» — Ты меня игнорируешь? Не буду я удалять те фото, раз ты так хочешь. — Здорово, — только и ответила Кора, прикрывая лицо свободной рукой. «Может показалось? Просто фейерверки запускают, а я…» Кора начала шагать с одного угла в другой, подавляя растущее беспокойство. Может и правда показалось? Но выстрелы повторились уже где-то вдалеке.

***

Ужин в кругу семьи предполагает тёплую атмосферу. Каждый рассказывает о своих впечатлениях за год, шутит и вспоминает приятные моменты, которыми несомненно стоит поделиться. Чувство тепла должно греть душу, а уют предрасполагать к хорошему настроению, но Альбус чувствовал себя лишним. В разговорах сквозила фальш и натянутость или это замечал только парень? Остальные улыбались друг другу, внимательно слушали, готовые поддержать в любую минуту. Словно отказывались замечать ту неловкость, которая возникала каждый раз, когда к Альбусу обращались или задавали очередной вопрос, не имеющий никакого смысла. «Как твои дела? Как продвигается работа? Не слишком сложно? Ты хорошо отдыхаешь? Не изматываешь себя понапрасну?» — задавала их Джинни, желая поговорить с сыном. Ответы были односложными: «Хорошо. Нормально. Я в порядке, пожалуйста, не беспокойся». По большей части разговаривала жена Джеймса и мать. Иногда Роза подключалась к беседе, втягивая своего отца, который сегодня был на удивление не слишком расположен к общению. Может Альбус давно не посещал таких вечеров, поэтому всё вокруг казалось ему фальшивым? Или всё-таки дело было в том, что именно Альбус пришёл в этот день и теперь из-за него все чувствовали себя неловко. Парень не пытался смягчить атмосферу. Ему это было не нужно. Гарри точно также, как Альбус, по большей части молчал. Когда разговоры затрагивали его работу, он и вовсе становился хмурым, предупреждая взглядом, что такие темы за едой обсуждать не самая хорошая идея. Мужчина последним сел за стол, вернувшись недавно с работы. Альбус знал, что отец организовал обходы по улицам Лондона и в какой-то мере даже надеялся, что он не появится на ужине. Ожидания не оправдались. Лили сидела рядом и со скукой ковырялась в своей тарелке, иногда перекидываясь парочкой фраз с Хьюго. Раньше их детские забавы нередко становились проблемой Рождественского вечера. Оба повзрослели, стали серьёзнее. «Или всё же…нет…» — мелькнуло в голове. Сестра приняла хлопушку от Уизли, слегка ухмыльнувшись. Она старалась наблюдать за Гарри, который казался для них охранником спокойной обстановки. Может это позволяло им вернуться во времена школьных будней? Альбус сделал пару глотков шипучей жидкости из бокала, совершенно не обращая внимания на заговорщицкие взгляды младших. Джеймс тоже старательно пытался игнорировать то, что происходило прямо перед носом. Праздничный стол был заполнен явствами. Печёная индейка стояла в центре, но никто к ней даже не притронулся. Многие блюда могли вызывать урчание в животе, приятное предвкушение, только аппетита совершенно не было. — Цены начали расти, приходится искать материалы дешевле, чем мы использовали раньше, — Рон разговаривал с Гарри, но видно эта тема возмущала его так, что повышенный голос привлёк всех. — Брат уверен, такими темпами магазин ждёт упадок. Поттер старший задумчиво обвёл взглядом всех присутствующих, хотя каждый был уверен, что тот смотрит куда-то глубоко внутрь себя. Погружённый в мысли, он даже не замечал кривую улыбку дочери и её перешёптывания с Хьюго. — Насколько я знаю, государство спонсирует крупные организации по работе над совмещением магии и технологий людей, — Джеймс сказал это достаточно тихо, но его услышали. Гарри строго посмотрел на сына, предупреждая. Альбусу прекрасно был понятен этот взгляд. — Я слышала об этом в Министерстве, у каждого разное мнение на счёт затеянного, — Роза решила поддержать разговор. Эта тема была единственной за вечер, которая хотя бы немного, но вызывала интерес. — Большинство считает просто слухами. — А при чём тут повышение цен? — нахмурилась Лили. — Налоги, — объяснил Джеймс. — Вводят новые, повышают старые. Развитие страны энергозатратный и дорогой процесс. — Нет никаких доказательств, что причина именно в этом, — Уизли расправила складку на скатерти, ожидая, когда её дядя скажет что-то на этот счёт. Опровергнет или подтвердит слухи. Но Гарри участвовать в разговоре не стал. Он лишь ответил своему другу, что переживать раньше времени не стоит. Альбуса больше всего удивила незаинтересованность отца. Тот не предложил своей помощи в случае чего. Может, слова утешения подразумевали это? Разговоры вновь вернулись к скучным и мало кому интересным, поэтому Альбус, извинившись, вышел на улицу, чтобы покурить. Вечер на площади Гриммо проходил спокойно. Редкие прохожие быстро прятались в домах, словно холодный ветер нагонит их и принесёт много неприятностей в этот прекрасный праздник. Пустые улицы, освещаемые только фонарными столбами и разноцветными гирляндами, почему-то не выглядели уныло и грустно. Именно сейчас такая атмосфера помогала парню дышать спокойно, полной грудью. Альбус достал сигарету, потом палочку, чтобы поджечь, но замер, замечая, как Джеймс выходит из дома. Он улыбнулся брату как-то вымученно. — Угостишь? Не взял свои. — Альбус протянул сигарету, а потом поджёг обе. Пару минут они молча стояли у входа, вглядываясь в соседние дома, голые деревья и уходящую вдаль дорогу, по которой сейчас проезжали редкие машины. Наконец Джеймс заговорил. — Я рад, что ты пришёл, — он положил руку на голову брату и взъерошил волосы. Как раньше. В детстве. Альбус слегка пихнул Джеймса локтем в бок. — Надо же кому-то тебя контролировать. — Я пытался несколько раз завести с отцом разговор насчёт Эдемс, — мужчина выпустил дым через нос. — Заходил издалека, но эффекта никакого. — Этого стоило ожидать. — У девушки есть поручитель, — Джеймс стряхнул пепел, наблюдая за реакцией своего собеседника. — Влиятельный, иначе его имя значилось бы в списках, которые я попросил. — Списки? — В них указано, кто настаивал на суде Визенгамота. — Кто оплачивал, ты имеешь ввиду? Джеймс пропустил вопрос мимо ушей. Ни для кого не было секретом, что такие вопросы могли решаться деньгами или связями. — Напротив имени «Эдемс» стояло «Министерство». Альбус нахмурился, сильнее затягивая дым в лёгкие. — Она обычный магл. — С необычным попечителем, — заметил брат. — У неё богатые родители, насколько мне известно, — Альбус потёр лоб. — Этого недостаточно, — Джеймс поднял взгляд на небо. — Я их проверил. Ничего примечательного. — Мы в тупике, — слегка раздражённо заметил Альбус. — Нет, Ал, мы в замкнутой комнате, — мужчина пару секунд что-то обдумывал. — То, что находиться за её пределами нам не доступно. Лучше не лезть туда, чтобы не нахватать серьёзных проблем. Альбус промолчал. Он обдумывал что-то, но когда почти ухватился за ускользающую мысль послышался громогласный голос Джинни. — Вы что курите?! Оба резко повернулись, пряча сигареты за спиной и натягивая на лица удивление. — Просто разговариваем, — оправдывался старший брат. — Это Джеймс, — тут же сказал Альбус, почти перебивая слова мужчины. Тот посмотрел на него недовольно. Джинни тяжело вздохнула, упирая руки в бока. Поза не предвещала ничего хорошего. — Джеймс, Элия зовёт тебя, — а потом повернулась к сыновьям спиной, словно специально давая возможность избавиться от сигарет. Дверь тихо скрипнула, и мать скрылась. Парни отвернулись, но продолжить разговор не решались. Каждый погрузился в свои мысли, пока их не прервал громкий хлопок. На голову приземлились разноцветные конфетти. — С Рождеством! — Лили обняла братьев крепко настолько, насколько ей позволяли силы. Джеймс и Альбус улыбнулись, переглянувшись. Они заключили сестру в не менее крепкие объятия. Каждый из них клялся себе, что всегда будет защищать другого ценой своей жизни. В этом году и следующем. Бесконечно. С неба просыпался снег. Всё трое удивлённо посмотрели на хмурые тучи. Девушка поставила ладонь, ловя большие снежинки, которые, соприкасаясь с кожей, тут же превращались в маленькие капельки. — Глупенькая, выскочила на холод без пальто, — Джеймс набросил свою тёплую мантию на сестру. Лили же, не теряя времени, забрала у Альбуса недокуренную сигарету, а их старший брат тут же ушёл, не желая, чтобы жена ждала его слишком долго. — Мама руки мне оторвёт, если узнает, — Альбус прислонился спиной к каменной стене, скрещивая руки на груди. Сестра, хоть и была уже взрослой, больше всего попадала под опеку Джинни. Скорее всего, это было связанно с тем, что её сыновья слишком быстро покинули отчий дом. — Молчать будешь, не узнает, — она делала быстрые затяжки, словно в любой момент выйдет их мать, всё-таки решив провести профилактическую беседу о том, как сильно сигареты вредят здоровью. — Я хотел попросить тебя кое о чём, — привлёк внимание сестры Альбус. — О чём? — Лили старалась не выглядеть заинтересованной. — Мне нужен артефакт, примешь заказ вне очереди? Она протянула руку, как всегда делала в детстве. Невинная улыбка на губах совершенно не сочеталась с намерениями вытрясти с брата денег. — А если по-семейному? — Что за глупости? — А если заказчик Малфой? Лили тут же стала серьёзной. Исчез ребяческий настрой, уступая место профессионализму. — Что ему нужно? — То, что сможет оповестить другого человека на расстоянии об опасности, — секунда раздумий. — Магла. — Это достаточно… сложно, — Лили выбросила окурок. Альбус взмахом палочки заставил его превратиться в пепел. — Самое сложное то, что у тебя на это два дня. — Два?! — девушка слишком громко начала причитать. — Вы хотите хороший оберёг, но устанавливаете такие жёсткие рамки! — Тебе хорошо заплатят. — Дело далеко не в этом. Как ты не понимаешь… — Я понимаю, но мы сами не можем долго ждать. Сестра плотнее укуталась в мантию. Она сомневалась в своих способностях, потому что относительно недавно начала заниматься разработкой артефактов самостоятельно. Даже несмотря на то, что отец хвалил её работу, неуверенность скребла душу постоянно. Лили боялась подвести, а давящий груз ответственности делал только хуже. — Сделаю, — наконец решилась девушка. — Хоть и не понимаю, почему нельзя было обратиться к более надёжном человеку. — Ты справишься лучше всех, у тебя это в крови, — Альбус открыл входную дверь, пропуская вперёд сестру. — У тебя тоже, — приподняла бровь Лили. — Как видишь, я предпочёл, чтобы кровь была на мне, — парень усмехнулся, но веселье быстро пропало, стоило только увидеть в коридоре отца. Мужчина стоял в своём рабочем плаще, разговаривая с Роном. Оба посмотрели на вошедших. — Пап, ты опять куда-то уходишь? — в голосе сквозила неподдельная грусть. — Срочный вызов, извини, — Гарри нежно погладил дочь по голове. Девушка сжала губы в тонкую линию, а потом быстро ушла, то ли обижаясь, то ли стараясь казаться равнодушной. Она оставила Альбуса одного. Гарри пару минут смотрел на сына, а тот ждал момента, когда его уход не будет казаться полным игнорированием отца. Альбус собирался кивнуть на прощание, но Поттер старший слишком неожиданно сказал. — Хорошо, что ты пришёл, — его голос был спокойным, но в то же время слышалась грусть. — Проведи время с семьёй. Рон молча слушал. Он собирался пройтись с другом и слегка проветрить голову. Уизли выглядел достаточно опьяневшим. — Мне не нужен повод, — как-то неожиданно резко ответил Альбус. И чтобы не казаться тем, кто затевает ссору, равнодушно взглянул на отца. — Мне тоже, в этом мы и похожи, — а потом вышел, оставляя Альбуса и Рона одних в коридоре. Сказанную фразу поняли только отец и сын. Медленно проступал гнев. Словно удавка, обвивал шею, заставляя делать частые вдохи. Он думал, что никакие слова Гарри уже не смогут вызвать такую обиду. Но сильно ошибался, именно поэтому чувствовал себя сейчас ошеломлённым и рассерженны. Не мог понять даже больше на кого: на отца или на себя. — Остынь, парень, — Рон наконец заговорил, но очень не вовремя. — Прояви больше уважения к своему отцу. — Не вмешивайтесь, ради Мерлина, — спокойно попросил Альбус, возвращая себе самообладание. — Он любит вас больше жизни, а получает такое отношение в ответ, — Уизли начал заводиться. Лишние выпитые бокалы давали о себе знать. Альбус постарался уйти, проигнорировав выпад, но Рон не позволил, удержав того за плечо. Злость вернулась достаточно быстро. — Вы ничего не понимаете, но пытаетесь учить, — попытка убрать руку не обвенчалась с успехом. Уизли только сильнее сжал пальцы. — Гарри твоя семья, Поттер! — дядя всегда обращался к нему по фамилии, когда хотел подчеркнуть из какой он семьи. Когда был недоволен отказом парня вступить в команду квиддича: «Ты бы стал отличным ловцом, Поттер!». Или когда говорил о дружбе со Скорпиусом: «Он же Малфой, Поттер!». Именно сейчас это стало последней каплей. Альбус грубо сбросил руку Уизли, повышая тон. — Я не Поттер! — из-за угла выглянула обеспокоенная Джинни. Она слышала. Все слышали. — Я — Блэк. Шок отражался на лицах присутствующих слишком явно. Возможно, только Джеймс хладнокровно за всем наблюдал. Лили посмотрела на мать, но та не могла вымолвить ни слова. — Хватит, — вмешался Джеймс. — Рождество — не время для личных обид. Альбус посмотрел на того раздражённо, яростно и…печально? Мимолётность этой эмоции заставила сомневаться брата в увиденном. — Уходишь? — настроение Лили окончательно упало. Девушка выглядела разбитой. — Верно, — голос словно сталь. Холодный и безжизненный. Слишком безучастный. — Ты почти ничего не съел, — Джинни наконец обрела способность говорить. Её задумчивый и печальный взгляд, вынудили Альбуса смягчиться. — Я не голоден. — Возьми хотя бы немного домой. — Не нужно. — Альбус извинился перед всеми за свой скорый уход (может не только за него) и покинул дом на площади Гриммо. Снег всё продолжал идти, оседая на тёмных волосах, плечах и ресницах. Словно в попытке крепко обнять, но объятия эти были ужасно холодными.

***

Свет в окнах домов был единственным признаком того, что город не погрузился в глубокий сон или не вымер. Пустые улицы стали обителью тишины и холода. Неожиданно начавшийся снег вынудил Малфоя перевести взгляд с пятиэтажного здания на небо. Ему показалось, словно тысячи звёзд спускаются вниз, даруя жителям своё благословение. Скорпиус прикрыл глаза, выдыхая тёплый воздух. Он постарался отбросить такие метафоры, понимая, что в некотором плане, они появились благодаря Эдемс, которая не скупилась на сравнения. — Во время, — угрюмо заметил напарник по патрулю, следя недовольным взглядом за падающими хлопьями снега. Те, приземляясь на асфальт, превращались слякоть. Если они и дарили благословление, то длилось оно недолго. Малфой не радовался сегодняшней своей компании. Впрочем, это было взаимно. Однако парни открыто не показывали своей неприязни друг к другу. Всё осталось в тех школьных годах, когда язык ещё был безудержно острым, а нравы пылкими. Винтер направился дальше по пустой улице, оставляя за собой тёмные следы. Скорпиус, последний раз взглянув на дом, пошёл следом. Оба аврора казались выбивающимися пятнами на фоне белого полотна. Одинокие фигуры, что плутали в тумане, в поисках чего-то или кого-то. Каждому хотелось верить, что этот день не подарит неожиданных встреч. Скорпиус заметил, как Китон поправил свои перчатки, недовольно цокая языком. На улице было слишком тепло для такого элемента одежды, но снимать их аврор явно не планировал. На службе не разрешалось по уставу. Малфой пытался на некоторое время отложить тревожные мысли в сторону. Они мешали сосредоточиться на задании, потому что каждый раз, когда в голове всплывал образ Эдемс, он невольно оборачивался назад. — Что-то не так? — Китон, обратился к Скорпиусу, вглядываясь в улицу, которую они оставили позади. — Нет, — ответил парень. Ему хотелось верить, что всё действительно хорошо, но груз тяжёлого предчувствия не давал покоя. Видно не зря. Звуки выстрелов послышался где-то рядом. Парни взглянули друг на друга, но никто ничего не сказал. Каждый молча положил руку на свою палочку. Скорпиус понимал, что в случае перестрелки с маглами воспользоваться ими не получится. Для таких случаев у него на поясе висел пистолет. Тёмный переулок фонарями почти не освещался. Поэтому, медленно передвигаясь между домов, авроры не сразу заметили лежащую на асфальте девушку в полицейской форме. Её пистолет валялся неподалёку, воспользоваться она им так и не успела. Винтер проверил обойму. Все патроны оказались на месте. Скорпиус присел рядом с телом, провёл несколько раз палочкой, чтобы убедиться — действительно ли девушка мертва. Количество расплывающейся под телом крови оставляло всякие сомнения на то, что человека ещё можно спасти. — Нужно вызвать полицию, — Китон сильнее сжал древко палочки. — Она магл, а это, — он махнул рукой на тело. — Совершенно не наше дело. Малфой хотел бы согласиться, но зелёное свечение диагностических чар вынуждало не двигаться с места и более внимательно осматривать убитую. — Это наше дело, её убили авадой, — спокойно заметил Скорпиус. Одежда на груди девушки пропиталась кровью. — Зачем в неё тогда стреляли? Скрыть убийство магией обычными пулями? — Или привлечь внимание обеих сторон, — Малфой отвёл палочку, и чары развеялись, позволяя темноте вновь окутать переулок. Винтер недовольно произнёс: «люмос». — Мы ведь могли и не услышать выстрелов. Скорпиус не ответил. Он не был точно уверен в своём предположении, как и в том, что судмедэкспертиза сможет определить: девушка умерла не от потери крови или сильного повреждения органов. Ему нужно было заключение Альбуса по этому поводу. Малфой тяжело вздохнул, понимая, что, возможно, пытается найти скрытый смысл там, где его на самом деле нет. Это может быть простым убийством, а несколько пуль были пущены ради развлечения поехавшего человека. «Но зачем магу пистолет?» — мысли не собирались униматься. Китон достал телефон, чтобы вызвать полицию. Он несколько раз недовольно что-то промычал. Малфой порылся в карманах убитой. Достал удостоверение и несколько раз пробежался взглядом по данным. Ничего полезного не обнаружив, убрал обратно, а потом направил взгляд на напарника, собираясь сказать пару слов на счёт тела, но заметил как чёрная тень промелькнула где-то недалеко позади. Скорпиус среагировал моментально. Выставил палочку на Винтера и после заминки в пару секунд выпустил заклинание. Китон увернулся достаточно ловко, выкрикивая ругательства, но быстро сообразил, что целью был далеко не он. Тень спрыгнула с пожарной лестницы, уворачиваясь от заклинания. Малфой бросился в погоню вместе с Винтером. Оба допустили оплошность. В уме не складывалось, почему убийца не сбежал сразу, а притаился в тёмном углу и выжидал. Авроры прибежали на выстрелы не сразу, было достаточно времени. Хотел выждать момент и напасть, но передумал, когда понял, что перед ним два мага? «Мордред,» — промелькнуло в голове, когда убийца выбежал на главную улицу. Применять магию больше не было возможности, поэтому убегающий палил из пистолета во всё подряд, намереваясь создать панику и скрыться. Малфой ловко достал оружие, но на ходу прицелиться было сложно, а мишень то и дело сбивала прохожих или укрывалась за силуэтами перепуганных людей. Улица оказалась оживлённее, чем Скорпиус мог предполагать. Многие гуляли, несмотря на снег. Кого-то он даже больше вдохновлял прогуляться. Особенно детей. — Не стреляй! — выкрикнул Малфой, вынуждая Винтера сжать зубы со скрипом. Убийца приблизился к площади. Выбежал в самый центр и неожиданно остановился. Открытое место сделало его лёгкой мишенью, но человек словно специально привёл их именно сюда. Прохожие отходили дальше, но находились и те, кто проявлял слишком много любопытства и глупости. Перед ними был не просто убийца, а вооружённый сумасшедший, подстреливший пару людей по пути и несколько машин. Скорпиус держал на прицеле человека. Убивать его нельзя, но и обездвижить магией не получится. Много свидетелей. Лишние глаза мешали и вынуждали бездействовать. — Положите оружие на землю! — Винтер зашёл с другой стороны. Попытка окружить казалась смешной, учитывая, что их всего двое. — Все покайтесь! — громкий крик заставил маглов сделать пару шагов назад. — Я несу волю Божью и Бог мой свершит суд! Очередной выстрел. Некоторые люди упали на землю от испуга, но ничего больше не произошло. Малфой подбежал к убийце, который выстрелил себе в голову. Парень мог поклясться, что перед этим слышал последние слова мёртвого: «Cum Deo!». Винтер подошёл следом, стараясь скрыть шок от увиденного. Контролировать эмоции у него пока получалось плохо, но если служба выдастся удачной, то это будет лишь вопросом времени. Скорпиус же смотрел спокойно, но нервозность можно было заметить по резким движениям рук. Парень махнул Китону на труп, чтобы тот, будучи в перчатках повернул голову трупа. Малфой хотел рассмотреть лицо. — Знаком? — Нет, — покачал головой Скорпиус. — Покажи его руки. Китон без особого энтузиазма снял перчатки с убийцы. Вся кожа руки до локтя была чёрной. Парни тут же скрыли это от посторонних глаз. — Нужно пробить в базе, возможно, он разыскиваемый преступник, — Винтер обернулся, услышав звуки сирен. Кто-то вызвал полицию и скорую. — Удостоверение есть? — Скорпиус порылся в своём внутреннем кармане пальто, ожидая ответа напарника. — Какое? — удивлённо нахмурился парень. Малфой лишь тяжело вздохнул. — Держись за мной, не говори без надобности. Ты мой помощник, — Скорпиус придумывал историю на ходу. — Мы просто пошли в магазин, а потом услышали выстрелы. Скрой свой пистолет. Попросят удостоверение, скажи, что оставил дома. Нам нужно дождаться авроров и ту часть полиции, что работает с нами. — Они увидят палочку у трупа. — Увидят и пусть, — Скорпиус заметил, как к ним приближалась полиция. — Всё равно ничего не поймут, а если что-то заподозрят, то не на долго. Им подчистят воспоминания. — Добрый вечер, господа, — мужчина лет тридцати протянул Скорпиусу руку. Винтер же приподнял бровь, не понимая сарказм ли это. — Здравствуйте, — аврор протянул документ. — Сержан Малфой. Это мой напарник Винтер. Мужчина внимательно осмотрел удостоверение, а потом вымученно вздохнул. С него тут же спала дежурная маска. — Тяжёлый денёк, вы бы знали, — он посмотрел на тело, а потом крикнул кому-то быть осторожнее. — Даже в праздники приходится работать, — согласился Малфой, внимательно наблюдая за приходящими полицейскими. — Рук совершенно не хватает, словно вся гниль решила выползти именно сегодня. — О чём вы? — Китон непонимающе взглянул на мужчину. — По всему Лондону бегают вот такие… — он посмотрел на убийцу. — Наводят хаос, а потом самоубиваются. Это уже пятый по счёту. Малфой и Винтер переглянулись. — В каких районах? — поинтересовался Скорпиус, стараясь не быть слишком заинтересованным. Мужчина потёр лоб, а потом обратился к проходящему мимо парню, спрашивая о конкретных улицах. Тот ушёл, чтобы уточнить этот вопрос. Малфой заметил приближающегося Поттера. Хмурый вид главного аврора не предвещал ничего хорошего. Гарри неспешно подошёл к своим подчинёным. Поздоровался с полицейским, а потом кивнул парням, давая понять, что свои люди уже на месте. — Сэр, на одной из улиц мы нашли тело, — Винтер старался говорить это практически шепотом, чтобы рядом стоящий полицейский ничего не услышал. Тот, впрочем, отвлёкся на вернувшегося парня. — Девушку убил этот смертник, — Скорпиус стоял с другой стороны, также не повышая тона. — Непростительным, — добавил через пару секунд. Поттер скрестил руки на груди. Зелёные глаза внимательно исследовали все детали. Мужчина следил, чтобы маги влились в работу и ненавязчиво оттеснили маглов от дела. — Убийца что-нибудь говорил перед смертью? — Поттер наконец взглянул на Малфоя, но ответил Винтер: — Нёс какую-то чушь про Бога. Скорпиус не стал говорить о своих подозрениях. Он догадывался, что этот человек мог быть из террористической группировки. Самоубийства были сделаны для того, чтобы сказать всем: «Вот мы, здесь! В вашем тщательно охраняемом Лондоне». Авроры услышали, как громко начал зачитывать улицы полицейский. Те, на которых произошла похожая ситуация. Китон расширил глаза от шока, а потом тут же обратился к Гарри. — Сэр, это же… Малфой не понимающе посмотрел на напарника. Поттер угрюмо молчал, видно обдумывая, стоит ли говорить об этом при Малфое. — Верно, большинство перестрелок произошло на тех улицах, где проходили наши патрули.