Алая Предвестница

      Когда голова Ванды касается подушки, и мысли о Эйве отходят на второй план, её сознание сразу проваливается в навеянный кем-то сон. Мягкость одеяла сменяется жесткой землей под пальцами и острыми камнями под боком. Белый потолок растворяется во всполохе алого: над её головой развергаются мутные чёрные небеса, которые рассекает яркая комета, застывшая в одном мгновении своей жизни.       Мёртвые цвета флëром окутывают пространство, заставляя все застыть в одном мгновении нежизни. Как будто времени «здесь» никогда и не существовало, а если и оно и было, то текло по абсолютно другому закону физики. Окружающий мир без единой капли зеленого, но в полной власти красного, оранжевого и мутного коричневого казался смутно знакомым.       Ванда была здесь… Всегда была здесь какой-то неизвестной частью себя. Сложное чувство раздвоения в голове смутило её, но заставило сосредоточиться на окружении.       Её судорожный вдох прервала непонятная грубая речь, а после и целый неразборчивый поток слов и криков, истекающих из глубины теней и небес. Слишком быстрый и хаотичный поток речи, слишком эмоциональный и напористый! Ванда пытается закрыть уши, заглушить голоса, но эти звуки никогда и не звучали извне… Они были в ней, частью её сознания, частью её сущности.       «Телепатия», — озаряет мысль тридцать вторую, — «Но я не могу отгородиться, поставить хоть какую-то защиту! Это что-то новое… Я вас не понимаю! Не понимаю!» — кричит в никуда ведьма.       Как только крик формируется в её сознании, голоса смыкают. Девочка облегченно поднимает голову, оглядываясь по сторонам, и отрывает руки от головы.       Её окружают высокие каменные постройки, изрезанные острыми углами и замысловатыми витками чёрного камня. Они упираются в безжизненные небеса острыми пиками и мрачными статуями то ли демонов, то ли богов.       Когда Ванда думает о том, кто построил всё это, она понимает, что дымка вокруг никогда не была однородной. Маленькие туманы самых разных, но преимущественно красных и черных цветов, осторожно кружат вокруг ведьмы, боясь приблизиться ближе.       «Призраки?» — от окружения исходит какой-то смешок, — «Ох, значит, вы что-то другое?»       Насыщенный чёрно-золотой туман подкрадывается к девочке сзади, проскальзывает под её ногами и поднимается к голове. Он медленно касается её плеча и спины — и Ванда готова поклясться, что ощущает чьи-то огромные ладони с когтями на себе — и вытягивается перед ней в трёх шагах в массивную мужскую фигуру. Звериный взгляд впивается в девочку. Не дикий, но осознанный и сугубо вежливый.       Ванда отшатывается.       Множественный хор заменяет рычащий, грубый и очень хриплый голос. Не агрессивный по отношению к ней, но не к другим голосам. На этот раз Алая ведьма понимает, что ей пытаются сказать.

      К'лай есть грань меж реальностью и фальшью, дитя

      Она замирает, как мышь перед удавом, потому что лицо напротив не принадлежит человеку… И ведьма понимает, что пугается не этого, а понимания того, что эти сущности имитируют людей из её головы.       Черноволосый коротко стриженный мужчина в плотном кожаном костюме поправляет рукава с непривычки резкими движениями. У него острые скулы и точеный подбородок, глубокие большие красно-черные глаза и высокий лоб. «Неестественные острые черты лица», — думает про себя ведьма. Незнакомец хмыкает и тихо перебирает металлические кольца-печатки с кривыми символами. При желании она могла бы погрузиться в это знание всего еще глубже, но её пугает все происходящее, поэтому Ванда почти не рассматривает знаки отличия: её взгляд цепляется за кроваво-красную брошь с бабочкой, аккуратно закрепленную на поясе и подвязанную маленькой лентой, но скользит дальше. Мужчина хмурится и дотрагивается до броши.       Ведьма чувствовала его эмоции, поэтому знала, что незнакомец не хотел её напугать или устыдить в разглядывании. Ему самому была интересна «она».       Мужчина склонил голову, приветствуя Ванду, и провел когтистой рукой по своей щетине. Его настрой, он будто… Это была не просто вежливость и какая-то покорность — благоговение перед ней и любопытство перед своей новой формой?

      К'лай служит для нас [тебя] домом

      Черные глаза сощуриваются, когда Ванда твёрдо встает на ноги и выпрямляет плечи. Он уже знает, что она хочет спросить у него. Не где она, но кто они такие.       На этот раз он ухмыляется, окончательно искривляя человеческие черты в вампирском оскале. Ванда почти сразу вспоминает, что это не его настоящее тело… Они следили за ней, поэтому знали, как выглядят люди… Они были в её голове… Зачем?

      Имя нам immortales per sanguinem, созданные Владыкой К'лай

      Ванда просыпается с криком. Последнее, что она видит прежде, чем сон прерывается — истинный облик незнакомца. Он встаёт перед ней в полный рост, скидывая с плеч плащ и человеческую личину. Одежда растворяется в тумане вместе с кожей, но золото и серебро металла обхватывают его руки, ноги и тело изогнутыми обручами и изгибами тонких пластин брони.       Звук ломающихся костей, склизкого перетекания плоти и мышц, прерывает грозный рык. Нетопырь впивается взглядом в девочку и раскидывает две пары когтистых рук и крыльев в стороны, оголяя двойные ряды зубов.       Ванда цепенеет, по её рукам бежит армия мурашек, но она продолжает смотреть на трёхметровую фигуру впереди. Нет смысла бежать от Владыки Крови.       Бессмертный смеется, содрогая пространство и оставляя смешанные чувства девочке после сна.       Ванда зарывается руками в рыжие волосы, скрывая покрасневшие уши и лицо в коленях. Где-то в глубине души она знала, почему вела себя подобным образом; почему не боялась достаточно; почему посчитала этих демонов по-дикому красивыми; почему она считала их своими…       С момента появления Алой Ведьмы, «immortales per sanguinem» принадлежали ей, покуда Хтон желал видеть Ванду своей вестницей. Она не могла объяснить по-другому ту связь, которую ощущала между ними. Она не могла объяснить свое знание этого и почему раньше она не осознавала.       Девочку окружает знакомая комната и звуки работы технических устройств палаты, но воспоминания о вампире и голосах в голове не отпускают. Они тянут её обратно в К'лай, словно они еще не закончили говорить о чем-то важном. Словно они хотели ей что-то рассказать…       Магия.       Измерение Хтона.       Бессмертные-по-крови.       После прилива благоговения и восхищения — Ванда чувствовала, что ей не грозила опасность — её окатывает холодным ушатом воды осознания.       — Хтон взывает ко мне?... — шепчет ведьма, прислушиваясь к магии внутри.       Что-то близится, что-то изменится в скором времени. Магия под кожей бурлила в предупреждении. Она говорила лишь об одном: «Берегись!» Ванде было тяжело не прислушаться к обострившимся ощущениям, а, значит, ей нужна была хорошая медитация.

***

      Ближе к обеду доктор Лист сообщает Ванде, что её забирают на другой объект для подготовки к перевозке по приказу директора Пирса. Оказывается, тридцать второй дали добро на контакт с проектом «Эскадрон Смерти», находящимся в консервации в горах. Ванда понимает, что верхушка ЩИТа еще не заражена её чарами.       Тридцать вторая почти не может сдержать нетерпения: она всё ещё борется с утренней тревогой и бурлящей магией, но любопытство долгожданной встречи накатывет с новой силой… Словно её не «заставят» переписать сознание других людей, а дадут новую игрушку, которую она хотела уже очень давно.       Опасное мышление. Люди — не игрушки. Суперсолдаты — не трофеи в её «коллекцию». Это живые существа, осознающие себя и свои желания, но то, что она планировала с ними сделать для себя самой… Нарушало любые правила и законы свободы личности. Фактически, Ванда создаст собственных рабов.       Рабов… Как будто весь комплекс уже не в ее власти, а его сотрудники чуть ли не танцуют и заискивают перед ней. О какой свободе можно говорить, когда она полностью перестала видеть границы своей и чужой свободы? Максимофф не знает.       Она поджимает губы, осматривается на солнечной площадке и послушно следует за доктором Листом в вертолет. Транспортировка до аэропорта занимает несколько часов, после которых средство передвижения сменяется на самолет, а потом и на внедорожники и снегоходы. Ряды сотрудников сопровождения увеличиваются десятикратно для обеспечения безопасности, но Ванду не заковывают в цепи и не усыпляют.       Она не уверена, что все эти люди будут способны сдержать суперсолдат с таким огромным опытом и знаниями, если те захотят выйти наружу, после стазиса. Удивителен тот факт, что Гидра вообще смогла упечь «Эскадрон Смерти» в застенки: лучшие оперативники до сыворотки могли все, что угодно, а уж после…       «Эскадрон Смерти» состоял из четырёх мужчин и одной женщины: Мария Ревец, Антеро Матт, Джим Сандерс, Эллиас Обату и Кенни Лю. Их досье было невероятным… Каждый оперативник был идеальным шпионом, убийцей, солдатом, стратегом, агентом влияния… Каждый занимался своей областью, введенной им Гидрой.       Мария (женщина-блондинка на фото досье с высокими скулами и жестким лицом) вела активную деятельность в странах, приближённых к СССР и некоторых странах Европы: Польша, Чехия, Литва, Латвия, Болгария, Украина, Россия, Белоруссия, Румыния, Молдова, Сербия, Эстония… А после шел длинный список стран ближнего востока, где она вела оперативную деятельность или засылала других агентов для продвижения идей Гидры. Её основной промысел — международный шпионаж и вербовка.       Эллиас Обату (афроамериканец с приятным улыбчивым лицом) и Джим Сандер (коротко стриженный брюнет с небольшими глазами) вели исключительно ликвидационную деятельность на территории Северной и Южной Америки, иногда отправляясь для поддержки своей команды для внедрения и дестабилизации ситуаций.       Их коллега, Антеро Матт (мужчина скандинавской внешности с яркими голубыми глазами и шикарной бородой), имел дело с Европой и внутренней кухней ООН. Политика, переговоры, шпионаж, ликвидация… Полный набор для всестороннего агента. Такой же как у Кенни Лю — лысого китайца средних лет, который вел свою деятельность с азиатской частью мира от якудза до правительственных шпионов. Ликвидация, шпионаж, вербовка и, конечно, внедрение и дестабилизация. Гигантский список совершенных операций. Больше, чем у кого-либо из них всех… Хотя Мария почти догнала Кенни по вербовке.       Монстры до сыворотки, а после — настоящие чудовища. Без воздействия вита-радиации во время инициации они стали сильнее, чем Капитан Америка, но превратились в бесконтрольных агрессивных животных, чье восприятие сократилось до инстинктов и определялось эмоциональными импульсами. Ванде предстояло не только покопаться у них в головах, но и нейтрализовать корень такого поведения...       Первой она выбрала Марию. Из всех она была единственной, кто контактировал с остальными членами новой программы «Зимнего Солдата» и обладала качествами лидера или, вернее будет сказать, «опекающей и контролирующей мамочки». Для неё команда была большем, чем просто семья.       Для Ванды принесли стул, напротив которого установили вмонтированный в пол вертикальный стол вивинсектора со множеством ремней и стальных кандалов. Гидра очень боялась своих солдат и приняла все меры предосторожности для безопасности Ванды. В первые минуты после разморозки, Мария была без сознания, поэтому её без проблем перенесли на стол и закрепили.       Ванда не ждала пробуждения агента и проникла в её сон, чтобы начать работать с самых основ: подготовить почву для себя, занеся идеи и мысли, и вывести женщину из коматозного состояния, чтобы начать применять телепатию, а после — магию. Тридцать вторая уже работала над частичным переписыванием личности, но никогда не работала над агрессией или над «дефектами личности», как любил говорить доктор Лист.       Проблема вскрылась сразу, как ведьма начала воздействовать на сознание агента: естественный ментальный блок был усилен сывороткой, а сознание женщины автоматически начало бороться с её проникновением в разум на приличном уровне обученного агента... Её обучали противостоять таким как она, поэтому Ванда чувствовала белый шум или то, что не представляло никакого интереса для работы её телепатии.       «Тибетские монахи обучили, как говорила одна героическая мышь», — девочка почти прыснула от воспоминания о Бэтмене, о котором в этом измерении никто не знал и не узнает, но сразу посуровела.       В общем-то… Естественный барьер и готовность сознания к ментальным атакам — не было проблемой, нет. Она уже работала с таким. Это просто займет больше времени и сил, чтобы не заставить женщину чокнуться под умелыми манипуляциями магии. Так что Ванда без лишних слов приступила к изменению корня «преданности» к Гидре, которая все же пошатнулась, после заточения всех агентов «Эскадрона Смерти» в стазис. И как они все добровольно согласились на это?       Чтобы не вызвать диссонанс или сомнения в голове Марии, Ванда решила действовать ненасильственным методом: сменить полярность преданности на себя, не меняя личности и воспоминаний убийцы. Сожаление, желание искупить вину, уничтожить Гидру и благодарность, из которой нитью, а потом и канатом, тянулась преданность Ванде за своё «освобождение» и желание защитить. С гневом было проще — магия изменения волной прошлась по телу заключённой, подстраиваясь под нужный запрос и меняя тело заключённой женщины.       Когда Мария открыла глаза, ведьма увидела в них решимость и мгновенное осознание ситуации — это напугало. Мозг суперсолдат представлял собой сверхкомпьютер, которому не нужен был «переключатель», а уж мозги этих агентов… Это пугало. Ванда начала сомневаться в своих силах, увидев глаза тигра, которого формально приручила, поэтому решилась на радикальные меры и поместила в голову Марии «догмы», непохожие ни на какие её чары до этого.       Сгустки магии хаоса, переписывающей реальность, под действием воли Ванды превратились в вечные чары подчинения, которые частично переписали личность Марии и создавали защитный механизм против неблагоприятных для ведьмы мыслей и действий. Мария теперь больше никогда не могла стать собой... Ада ненавидела себя за это, особенно когда женщину открепили от стола и она потрепала девочку по голове.       На очереди были остальные члены «Эскадрона».