Головокружение

— Уехать? — Уилл переводит встревоженный взгляд с Магнуса на Томаса и обратно. — Почему? Что было в коробке? — Предупреждение, — хрипло отвечает Магнус. — Там было предупреждение, поэтому начинай собирать вещи. Даррен, выйдем на минуту. Томас, останься с Уиллом. В небольшой уютной кухне сильно пахнет мятой, и Магнус сразу обращает внимание на открытую жестяную банку с травами рядом с полупустой цветастой чашкой на столе. — Да, он любит мятный чай, — хмыкает Даррен то ли с раздражением, то ли с издёвкой. — Всё-таки как ни старайся, но против природы не попрёшь, верно? Мята. Личный запах Магнуса. И в животе тут же ворочается нечто тёплое от одной мысли о том, что Уиллу нравится хоть что-то связанное с ним. Пусть пока только запах, а не он сам. — Так что было в той коробке? — Даррен прислоняется к стене, скрестив руки на груди. — Мёртвый кролик. — В каком смысле? — В самом что ни на есть прямом. — «Следуй за белым кроликом»… — Ага. — Вот же дерьмо. Да, Уилла нужно срочно увозить отсюда… Эй! — Даррен резко выхватывает появившуюся в пальцах Магнуса сигарету. — Ты у нас тоже на тот свет заторопился? — Блять, Дар, хоть ты мозг не выноси… — Во-первых, не кури при Уилле, во-вторых, не кури при беременном. А в-третьих, твой истинный младше тебя на двадцать с лишним лет — ты и так умрёшь первым! Хочешь совсем ускориться? — Да чёрт! — рявкает Магнус, засовывая пачку сигарет обратно в карман. — Чем печься о моём здоровье, лучше бы Киллиана вызвонил! Если его муж родил, это ещё не значит, что он тоже может просиживать штаны в декрете. Пусть проверит все записи с камер видеонаблюдения университета и нароет досье на каждого альфу, с которым мог пересекаться Уилл. От уборщика до ректора. — Жизнь тебя вообще ничему не учит? Омег и бет тоже нельзя сбрасывать со счетов. Магнус невольно морщится от воспоминаний. — Хорошо, согласен. Среди омег чокнутых даже побольше будет… Кстати, Уилл не говорил тебе, что было в предыдущих записках? — Нет. Он их даже не сохранил. — Тогда расспрошу его. Может, это наведёт нас на какой-то след. Да и вообще разузнать бы, не приставал ли к нему кто из университета. Вдруг какой-то старый препод-извращенец домогался до него, а он снова побоялся вам об этом сказать? — Ага, потому что один старый извращенец у него уже есть, — громко фыркает Даррен, а затем, тяжело вздохнув, смотрит на Магнуса исподлобья. — Значит так, пообещай мне, что не будешь заводить с Уиллом никаких разговоров. — Что? — Никаких, Магнус, понятно? — Это ещё почему? — Да потому что у бульдозера деликатности больше, чем у тебя! Я сам с ним поговорю. Глаза Магнуса угрожающе темнеют. — Не забывай о том, что он мой истинный, Дар. Рано или поздно нам придётся вернуться к этой теме. — О, поверь, такое сложно забыть, — ухмыляется тот. — Но давай всё-таки сначала разберёмся с нашим сталкером. Надеюсь, что только с ним… — В смысле? — Хоть бы не оказалось, что мы имеем дело с двумя разными психами сразу. — Взгляд Даррена задумчиво скользит по пожелтевшим верхушкам виднеющихся из окна деревьев. — Знаешь, что мне не нравится? Помимо того, что чуть ли не за сутки на нас свалились убийство, записки и тот несчастный кролик? Я не понимаю, зачем сталкеру пугать объект своей… любви, одержимости… Что бы там ни было. Зачем пугать его намёками о смерти? Или это что-то вроде: если не можешь заполучить кого-то, убей его, чтобы он не достался никому? Не знаю… Но печёнкой чую, что этих мразей двое. Один написал записки и прикончил студента, чтобы не путался под ногами. А второй посредством Уилла угрожает тебе, Магн. — Я боялся, что ты это скажешь, — шумно выдыхает Магнус, по привычке потянувшись к карману с сигаретами. — Проклятье, меньше всего на свете я хочу впутывать Уилла в мафиозные разборки. — Но, кстати, убийство студента тоже можно трактовать, как выпад в твою сторону. — Попытка подставить меня и засадить в тюрьму? Да уж, звучит так, будто всё подстроил Харрис. — Тот коп, твой бывший одноклассник? Боже, только не говори, что вы снова поцапались, как два подростка перед первым гоном! Хотя, судя по твоей роже, так оно и было… — Ага, он ведёт это дело. — Красота, — морщится Даррен. — А я как раз хотел разузнать детали убийства. Застрелили, закололи или ещё чего… Ладно, значит, придётся надавить на судмедэкспертов. — Знаешь, я не могу припомнить ни одного психа, у которого хватило бы ума поднять на меня руку. — Да, это либо какой-то серый кардинал, отсиживающийся в тени, либо полный идиот без капли мозгов. Главное, чтобы не всё вместе. Власть и тупость — худшее сочетание. — У меня долбаное чувство дежавю, — смеётся Магнус, устало проведя рукой по волосам. — Всё как пару лет назад — с Фрэнком, засланными киллерами и крысой в клане. Ладно… Первым делом главное обеспечить защиту Уилла. Мой дом охраняется по высшему разряду. — Нет. — Я же ещё ничего не спросил. — С тобой он жить не будет. Мой дом защищён не хуже: сигнализация, камеры на каждом углу, а Томас — тренированный морпех. Думаю, такой телохранитель Уиллу подойдёт. Ещё возьму у Джонни нескольких ребят для охраны территории, и готово. — Чёрт, ты не понимаешь! — рычит Магнус. — Альфа не может оставаться в стороне, когда его омеге угрожает опасность! Спроси у своего муженька! — Если ты собрался снова направить на меня пушку, то можешь даже не напрягаться. Хоть убей, но Уилл с тобой жить не будет. Тема закрыта. — Напомни, какого хрена я терплю тебя уже больше десяти лет? — Подозреваю, что мы жёстко накосячили в прошлой жизни, и теперь помогаем друг другу искупить грехи. — Готов поспорить, что в постели альфа именно ты. Бедный солдат… — Давай без пошлостей, — прыскает Даррен. — Всё-таки мы теперь почти родственники. — Да уж. Угораздило, так угораздило. — Видимо, семейство Макларен тоже сильно прогневало богов, раз их истинными оказались такие сволочи, как мы. Ну да ладно. Пойду дам Томасу по шее, чтобы поторапливался. Магнус только невесело усмехается Даррену вслед и почему-то переводит взгляд на ту самую цветастую чашку с мятным чаем на столе. А затем, неожиданно взяв её в руки, касается губами края. Как раз того места, к которому должны были приникать губы Уилла. Нет, всё-таки у него окончательно поехала крыша… Два небольших чемодана, складной мольберт, который Уилл называет этюдником, и огромный ящик с красками. Вот и все его вещи. — Ты что? Не нужно! — Уилл решительно забирает ящик из рук Даррена, пошатнувшись при этом так, будто вот-вот завалится назад под его весом. — В твоём-то положении, Дарри… Я сам! Какой же он всё-таки неуклюжий. И до абсурдного добрый. Хотя чего уж там… Магнус прекрасно знает, что даже самый большой святоша быстро поступается своим хваленым благородством, когда на кону стоит личная выгода — просто у каждого свой порог. Интересно, есть ли предел доброты Уилла? — Вы тоже поедете с нами? — уже во второй раз за день Уилл открыто смотрит Магнусу в глаза, и, чёрт возьми, разве в сорок три года такая мелочь должна радовать настолько сильно? Взгляды ждущих у машины Даррена и Томаса слишком явно ощущаются на затылке — вот же два тюремных надзирателя! — но Магнус полностью сосредотачивается на тонком аромате майского дождя, идущего от омеги перед ним. — Хочу удостовериться, что вы добрались без приключений, — кивает Магнус. — А то за тобой, как оказалось, ещё попробуй уследи. — Знаете, я рад, что записки писали не вы, — внезапно признаётся Уилл, краснея. — Конечно, это не отменяет всего, что вы наговорили раньше… Но я правда рад. Всего, что наговорил раньше? Ну и что такого он сказал? — Я не маньяк, Уилл. — Магнус внимательно следит за выражением его лица. — Но поверь мне, тот ублюдок заплатит за каждое своё слово. — Магн? — раздаётся недовольный голос Даррена. — Может, поедем уже? — Сочувствую, что придётся жить с ним под одной крышей, — ухмыляется Магнус, и не думая поворачиваться в сторону надувшегося от злости зама. — Тот ещё зануда, согласись? Надоест терпеть его брюзжание, только скажи. У меня в доме двенадцать комнат. — Даррен прав, — тут же отвернувшись, отвечает Уилл, — нам пора ехать. Конечно, глупо было надеяться, что он согласится, просто узнав, что Магнус не посылал ему тех мерзких писем. Да и судя по недоверчивому взгляду Томаса, появление внешней угрозы совершенно не отменяет тот самый неприятный разговор между альфой и старшим братом его омеги. Всего лишь откладывает на неопределённый срок. Чёрт! Вот почему всё не может быть легко? Забросить этого мальчишку на плечо и просто утащить к себе домой! А там рано или поздно что-нибудь да придёт: любовь, страсть, симпатия, привязанность. Что угодно, лишь бы Уилл не шарахался от Магнуса, как от чумного. Хотя в случае с Эмметом его ненависть с годами только возрастала… — Джонни с парнями уже едут, — сообщает Даррен, выходя из машины во дворе своего дома, и Магнус замечает, как Уилл вздрагивает от этих слов. Точно, кажется, убитого студента тоже звали Джон. — И Киллиан будет с минуты на минуту, — продолжает Даррен, наблюдая за тем, как Томас вносит вещи в дом. — Заберёт записки на анализ почерка и проверит отпечатки. Надеюсь, ты не выбросил последнюю вместе с коробкой? — Я не за красивые глаза боссом стал, — раздражённо отзывается Магнус и, вытащив из кармана скомканный клочок, суёт Даррену в руки. — И да, согласен. Хорошая идея пока что оставить Уилла у вас. Но у меня условие. Ты дашь мне доступ ко всем камерам видеонаблюдения, которые тут имеются. — А ты сильно обидишься, если я назову тебя извращенцем? — Я должен знать, что с ним всё хорошо. — Пялясь на то, как он спит? — Нет, — рычит Магнус, затыкая внутренний голос, который твердит совершенно обратное. Понаблюдать за этим пареньком во сне — слишком большой соблазн. — Дар, я мог бы надавить и сделать так, чтобы он всё-таки жил у меня. Поэтому просто скажи «спасибо» и дай мне доступ к камерам. — Господи, как же ты мне надоел, — вздыхает Даррен, устало потирая поясницу. — Хорошо! Получишь свой сраный доступ. Только смотри, Томасу ни слова. А то порвёт тебя на лоскутное одеяло… Магнус ухмыляется: — Имеешь секреты от мужа? — Ты даже не представляешь себе какие, — скалится в улыбке Даррен. Небо уже успело затянуться тучами, когда во двор наконец-то въезжают несколько автомобилей. Шестеро альф вываливаются на зелёную лужайку у дома, и громадный бритоголовый Джонни молча кивает боссам в знак приветствия — тут же хмуро покосившись на возникшего будто из ниоткуда Томаса, рефлекторно трогая сломанный им же нос. Инструктаж, как всегда, проходит коротко. Бригада Джонни хорошо знает своё дело, не зря же Магнус и Даррен лично отбирали каждого из этих бугаёв в отдельную команду, обращая внимание не только на наличие мускул. Уилла здесь нет, а потому задачу бойцам Магнус формулирует предельно чётко: «Если хоть волос упадёт с головы омеги — отрежу яйца каждому из вас». В ответ: шесть сухих кивков. Всегда бы так. Просто бальзам на душу после целого дня стычек то с Харрисом, то с Дарреном. Судя по всему, осмотр дома, прилегающей к нему территории и устройства системы видеонаблюдения займёт не менее часа, и, пользуясь тем, что Даррен с Томасом уводят парней во двор, Магнус, наоборот, направляется к лестнице. За окном моросит мерзкий осенний дождь, но запах тёплого майского ливня отчётливо чувствуется на втором этаже, пока Магнус как можно тише ступает по коридору. Да, это точно нужная дверь. Дверь в спальню Уилла. Он стучит и даже дожидается неуверенного «кто там?» в ответ, прежде чем решительно нажать на ручку и переступить через порог. — Привет. — Кивает Магнус, но, немного поразмыслив, добавляет: — Можно мне войти? — Что-то случилось? — Уилл торопливо слезает с кровати, на которой сидел, поджав под себя ноги. Ну вот, опять он выглядит так, будто ещё секунда и даст дёру. А ведь прав был тот псих: действительно напуганный белый кролик, пролезший в чужой огород. То бишь к Магнусу в голову… — Хотел проверить, всё ли в порядке, — отвечает он. — Даррен сказал, что здесь я в безопасности. — Пальцы Уилла нервно комкают край его зеленоватого свитера. — Так что да, всё хорошо. Насколько это теперь возможно, разумеется… — Я быстро разберусь, кто за всем стоит, обещаю. — Не сомневаюсь, мистер О’Доннел. — Магнус. Просто Магнус. Мальчишка только молча кивает и опускает глаза в пол. Седьмое пекло, вот что он снова делает не так? «Позволь ему узнать тебя», — звучит голос Даррена в голове, и Магнус решается. — Пока сюда не ворвался властелин тьмы со своим верным Цербером, предлагаю обсудить некоторые вопросы, — он бегло осматривает комнату в поисках свободного стула. — Ты сказал, что знаешь про мафию. Откуда? Если что, это не допрос, не волнуйся, — усмехается Магнус, устраиваясь напротив Уилла. — Просто интересно, что тебе успели наговорить и как сильно ты испугался. — Это был мой одногруппник. — Уилл присаживается на самый край кровати. — Он видел вас у академии. — А имя у одногруппника есть? — Вы же ничего ему не сделаете? Пообещайте. Хм, а кролик не промах. Уже начинает выдвигать свои условия. — Обещаю. — Сэм Уортон. — Уортон, Уортон… Точно, сеть отелей. Должно быть, сын старины Стэна. Хороший человек и всегда платит вовремя. Ну чего ты так на меня смотришь? Уилл снова отводит взгляд. — Значит, вы… — Что? — Занимаетесь рэкетом? — Рэкетом я в детстве баловался, — отмахивается Магнус. — Сейчас это бизнес. — А что делают Томас и Даррен? Последние полгода — зажимаются в каждом тёмном углу и треплют Магнусу нервы, чтоб им провалиться… — Да так, — альфа расслабленно откидывается назад, — ничего серьёзного. Даррен — мой заместитель. Томас был его телохранителем — так они и познакомились. Технически он является им и сейчас, но как по мне — просто нашёл для себя законное основание не отходить от Дара ни на шаг… В печёнках уже сидят, ей-богу! — Если Даррен не делает ничего серьёзного, то зачем ему телохранитель? А кролик соображает. Как жаль… — Уилл, — Магнус еле сдерживается, чтобы не закатить глаза, — он взрослый мальчик и сам выбрал, чем заниматься в жизни. — Вы же понимаете… — начинает омега, и Магнус почти физически ощущает, с каким трудом даётся ему каждое слово, — понимаете, что он в положении? И такая опасная работа может плохо отразиться на здоровье — и его, и детей… — Поверь, Даррен не подвергается опасности, — о прошлогодних событиях Магнус умолчит. — Фигурально выражаясь, он — мозг нашего клана. А телохранитель ему положен по статусу, как второму боссу. Чёрт, неужели он сейчас оправдывается перед каким-то пацаном? Дожили! — Да и вообще, — Магнус резко наклоняется вперёд, уперев локти в колени, — Ты так переживаешь за других, а лучше бы подумал о себе! Почему ничего не рассказал про записки? Чтобы впредь такого не было! Я же дал тебе свою визитку! Чуть что — сразу звонишь мне, ясно? Ну отлично, снова это загнанное выражение на лице. Кролик вот-вот откинет лапки… — Уилл, пожалуйста, — сделав медленный вдох, Магнус снова берёт себя в руки. — Не бойся рассказывать мне о таких вещах. Да и не только о таких — надеюсь, подобное вообще не повторится… Но просто знай, ты можешь позвонить мне и рассказать всё, что считаешь нужным, хорошо? Кивни, если услышал. — Хорошо. Спасибо… — И, кстати, — продолжает Магнус, с несвойственной ему неловкостью почесав затылок, — ты можешь говорить со мной о чём угодно. Ну, о своих… — чёрт, как же он сейчас смешон, — увлечениях… или потребностях. Если тебе что-то нужно, то просто попроси. — У меня есть всё необходимое, но спасибо. Никаких сомнений: пытать людей легче, чем разговаривать с омегами. Особенно с такими. Да любой другой уже давно бы вывалил на Магнуса целый список знаменитых модельеров, шмотьё которых он хотел бы получить! — Ладно, протяни руку, — командует Магнус, но, заметив, как мгновенно напряглись плечи Уилла, тяжело вздыхает: — Пожалуйста. Выглянувшее из-под свитера тонкое запястье манит взгляд — уткнуться бы носом в светлую кожу и вдохнуть свежий аромат дождя — однако Магнус отгоняет непрошеные мысли. — Мне будет спокойнее, если это останется у тебя, — тихо, но твёрдо произносит он, перед тем как вытащить пистолет. Уилл распахивает глаза, когда холодный оружейный металл ложится в его ладонь, и Магнус тут же накрывает её собственной рукой. — Ты же сказал, что ствол тебя не удивил, — усмехается альфа, чувствуя под пальцами тепло чужого тела. — Думаете, он мне понадобится? — хмурится Уилл. — Думаю, нет. Но на всякий случай спрячь где-то у себя под боком. В тумбочку у кровати, например, или в ящик письменного стола. — Если вы считаете, что я умею им пользоваться, то будете сильно разочарованы, — омега несмело улыбается, и Магнус просто не может удержаться от того же. — Не переживай, это легко. Снимаешь с предохранителя, взводишь курок, целишься, нажимаешь на спусковой крючок. Вот сюда, видишь? Всё просто. — Ну, для вас, может быть и просто. — Хочешь, научу? Уилл несколько раз моргает, подняв на Магнуса глаза, и тот уже готовится к отказу, как вдруг слышит: — Наверное… Да… Да, хочу. — Какой смелый кролик, — вырывается у Магнуса прежде, чем он успевает что-либо подумать — зато сразу замечает, как пульс на запястье омеги учащается, а щёки краснеют, так и соблазняя к ним прикоснуться. — Я не хочу, чтобы ты меня боялся, Уилл. Тебя смущает наша разница в возрасте или не совсем классический род моей деятельности? — И то, и другое. — Понимаю. Всё-таки он правильно поступил, не рассказав мальчишке об угрозах. Лучше его не волновать, пока проблема не будет устранена. — Но знаешь, а ведь возраст равносилен опыту, — Магнус пожимает плечами, в попытке разрядить обстановку. — У тебя ещё не было альфы, и ты пока мало что понимаешь, но, поверь, нет ничего хуже первого раза с неопытным сопляком, который и не знает толком, как доставить омеге удовольствие. Ладонь Уилла мигом выскальзывает у Магнуса из руки. — Как же вы… умеете всё испортить. — Что? — Ничего. Кажется, я слышал шаги в коридоре. И опять этот непонятный животный ужас в глазах. Да сколько можно? — Всех омег пугает секс, пока они его не распробуют, — продолжает Магнус. — Здесь абсолютно нечего стыдиться! И я понимаю, что, пока ты ко мне не привыкнешь, у нас ничего не будет. Поэтому и не давлю. — Мне нужно в уборную… простите… — только и бормочет Уилл, в одну секунду вылетая из комнаты. Чудесно, отменный диалог. Наверное, именно так чувствовал себя Харрис в старшей школе, когда два года боялся подойти к понравившемуся омеге, а Магнус потешался над ним при каждой возможности (ну и переспал с этим то ли Кики, то ли Куки на выпускном). Да уж, вот что значит карма. — И какого чёрта ты здесь забыл? — глухое рычание со стороны двери не оставляет никаких сомнений в том, что разговоры тет-а-тет с Уиллом окончены. Хотя, надо отдать Томасу должное, на присутствие Магнуса в спальне брата он реагирует вполне стоически — даже не пытается заехать по зубам. — Следи за языком, его можно и лишиться, — рявкает Магнус в ответ, хоть что-то внутри так и подмывает спросить, где сейчас находится Уилл. — Ты вообще-то собирался просто проверить, нормально ли мы доехали до дома, — холодно напоминает возникший на пороге Даррен. — Ну как, проверил? — Более чем, — взгляд Магнуса невольно опускается на его почти незаметный под широким пиджаком живот. Боже, да если дети унаследуют характер Даррена и габариты Томаса, безопасность планеты окажется под угрозой. Хотя Уилл так волнуется за этих спиногрызов… — Ты плохо выглядишь, Дар, — сухо замечает Магнус. — Выспись сегодня. Я сам проконтролирую Киллиана и парней. Дождь не утихает, когда Магнус мчит домой, почти не обращая внимания на светофоры, и только усиливается, стоит ему зайти в вестибюль и сбросить с себя пальто. Рывками срывая пиджак и рубашку, он совершает несколько звонков, раздавая указания — по три раза удостоверившись, что его поняли правильно: всё должно быть сделано предельно быстро и максимально секретно. Учитывая факт, что в клане мог появиться стукач, Магнус, наученный горьким опытом, уже знает, как поступить. И если лет десять назад он бы просто перестрелял всех подозреваемых, то на сегодняшний день он понимает: люди как ресурс не менее ценны, чем деньги. День выдался длинным, и всё тело потряхивает от напряжения и так и не выплеснувшегося в драке адреналина. По мышцам словно пробегает ток, когда Магнус теряет счёт часам, проведённым в тренажёрном зале своего дома, колотя грушу так яростно, будто перед ним находится никто иной как ублюдок, посмевший угрожать Уиллу. Этот мальчишка кажется запуганным и смелым одновременно. Как такое может быть? Кролик, что трусливо поджимает уши, но вместе с тем способен укусить за руку до крови. Что ж, это по меньшей мере, любопытно. А по большей — срывает у Магнуса крышу. Ещё никогда он не обхаживал омегу так долго. Раньше хватало всего лишь поманить пальцем, и они прибегали сами. Но дело тут не в возрасте — громадное зеркало в зале отчётливо показывает, что Магнус находится в форме, которой позавидует большинство самоуверенных юнцов. А уж что он может вытворять в постели… Хах, вот только Уиллу до его роста, мышц и размера хозяйства — и в штанах, и в сейфе — нет абсолютно никакой разницы! И здесь кроется главная проблема. Что же нужно этому глупому маленькому кролику? — Все записки написаны одним и тем же человеком, — докладывает Киллиан на следующее утро, сидя у Магнуса в кабинете. — Аналитики это подтвердили. Предположительно альфа от тридцати пяти до сорока лет. Ни с кем из членов клана совпадений почерка не было. Думаю, за пару дней закончим проверять всех студентов и работников художественной академии. — А как там с камерами? Ничего подозрительного не заметили? — Продолжаем просматривать записи. Но есть проблема: камера, которая выходит на шкафчик Уилла, оказалась сломана. Как раз около месяца назад, когда он получил первую записку. — Какое интересное стечение обстоятельств, — скрипит зубами Магнус. — Что насчёт посылки? — Передана в службу доставки неким мистером Бейном, которого, при первой же проверке, оказалось, и в природе не существует. Оставленный им номер телефона ведёт в секс-шоп. Пока ничего, кроме этого, не нарыли, босс. Виноват. — Тогда ускорьтесь и проверьте всех студентов до завтрашнего утра. Нужны хоть какие-то зацепки. — Будет сделано, — Киллиан с готовностью вскакивает на ноги, но, внезапно замерев, понижает голос. — Простите, босс, могу задать вопрос? — Чего тебе? — А что с Дарреном? Неужели он и правда на время отойдёт от дел, когда родит? — То есть, я единственный, кто не знал о беременности?! — Ну… у него же живот. Магнус стискивает зубы. — Я не заметил. Когда на следующий день Киллиан сообщает, что ни один человек в академии, не подходит под характеристику почерка, Магнус ещё раз задумывается над тем, чтобы просто перебить всех, кто вызывает хоть малейшие подозрения. — Паршиво выглядишь, — честно говорит Даррен, встречая его на своём пороге. — Взаимно. — Магнус окидывает критическим взглядом осунувшееся лицо и самое что ни на есть, выпирающее из-под домашнего свитера, пузо. Да уж, всё-таки он слепой. — Как Уилл? — Это я тебя хотел спросить. Какого хрена ты вообще не звонишь? Есть новости? — Новости о том, что мы ничего не нашли, считаются? — Дерьмо… Ладно, заходи скорее в дом. На улице холод собачий. Стоит ему переступить порог, как в нос бьёт сладкий запах свежей выпечки, а в памяти всплывают куски воспоминаний — рваные, покромсанные, будто и вовсе случившиеся не с ним, а всего лишь увиденные когда-то на криво склеенных кадрах допотопной киноплёнки. Вот Магнус в школьной форме; вот улыбающееся лицо папы; вот его мягкие руки и светлые волосы; и вишнёвый пирог, который он готовил на каждый день рождения, потому что не было денег купить торт. Самая вкусная еда, что Магнусу до сих пор довелось попробовать… — Наш морпех снова вооружился скалкой? — усмехается Магнус, снимая пальто и воровато оглядываясь вокруг в поисках невысокой фигурки. — Признавайся, он это делает с пистолетом у виска? — Не завидуй чужому счастью, — фыркает Даррен, а затем закатывает глаза. — Да хватит уже по сторонам таращиться! Он сейчас рисует, и точно не выйдет в ближайшие пару часов… — М-магнус? — робко раздаётся сбоку, и оба взгляда устремляются на замершего на лестнице Уилла, который тут же неловко кашляет, явно стараясь унять дрожь в голосе. — Здравствуйте. Я услышал, как подъехала машина… Все мысли исчезают из головы, будто кто-то высосал их пылесосом. Будто Магнус стоит у школьной доски, не в силах связать двух слов, или проваливает экзамен по какой-то там сраной тригонометрии. — Уилл, — получается только кивнуть. — Привет. После неудачного завершения последнего разговора Магнус был уверен, что мальчишка вообще не покажется ему на глаза. Но он стоит здесь. Затаивший дыхание и неловко переминающийся с ноги на ногу. В какой-то нелепой огромной клетчатой рубашке, наверняка украденной (позаимствованной, такие хорошие кролики не воруют. Или всё-таки бывает?) из гардероба Томаса. А ведь он мог бы носить рубашки Магнуса, оставаясь у него на ночь… Омеги никогда не ночевали в его доме — а уж тем более в постели — но сейчас Магнус понимает: он безумно хочет, чтобы запах Уилла задержался на его одежде, простынях и каждой грёбаной поверхности в его двенадцати комнатах. — Если этот содержательный диалог окончен, — звучит ехидный голос Даррена, а его прищуренные карие глаза теперь смотрят ещё насмешливей, чем обычно, — то приглашаю тебя в кабинет, наконец-то поговорить о делах. — Вообще-то я обещал кое-что Уиллу, — вдруг отрезает Магнус, так и не отрывая взгляд от лестницы. — Обещал? — Научить его обращаться с пистолетом. Тонкие пальцы Даррена мигом впиваются в плечо, дёргая вниз, а над ухом раздаётся злобный шёпот: — Ты что, совсем сбрендил, старый идиот?! Какой ещё, к чертям собачьим, пистолет?! — Дарри, всё в порядке. — Уилл торопливо сбегает по ступеням. — Я сам согласился, мне правда интересно научиться. Вы же с Томасом это умеете. — Мы с Томасом… Твой брат — военный! А я… — А ты — психопат, — смеётся Магнус. — Дар, не будь лицемером. Дай мальчику пострелять. — Пострелять? — сперва только голова, а затем и всё громадное тело Томаса показывается из кухни. — Что здесь происходит? — Он хочет научить Уилла стрелять. — Я сам этого хочу, — вклинивается тот, теребя рукав своей рубашки. — Только через мой труп, — отрезает Томас, и Магнус обнажает клыки. — Могу устроить. — Если не заткнётесь — трупа будет два! — рявкает Даррен. — Уилл, зачем тебе это? Хоть одну причину назови. — Ты ещё спрашиваешь после тех записок и коробки? — глухо отзывается Магнус. — Я не с тобой говорю! Уилл? — Он прав, — тихо отвечает омега. — Записки, посылка… Я бы хотел уметь хоть как-то постоять за себя. — Ты мог бы попросить нас, — замечает Томас, хмурясь. — А вы бы согласились? Вряд ли… По пристыженным лицам Даррена и Томаса Магнус понимает: черта с два они бы согласились — скорее заперли бы мальчишку под дополнительным слоем замков, чем учили самообороне. — Магнус, хватит лыбиться! — Даррен недовольно складывает руки на груди. — Рожа треснет! — А что, правда глаза режет? Сам у нас весь из себя независимый омега, а другим готовишь судьбу примерного домохозяина? Даррен скрипит зубами так, что слышно на всю гостиную. Упрёк попадает прямо в цель. Ну и пусть этот гадёныш знает Магнуса как облупленного! Магнус тоже знает его не хуже. В просторном подвале холодно и сыро, и Уилл ёжится, обнимая себя за плечи. — Надень, — Магнус протягивает свой пиджак, но когда омега, краснея, часто мотает головой, обходит сзади и набрасывает его сам. — Давай-давай! Ещё не хватало, чтобы заболел. И не бойся, я тебя не съем. Твой брат следит за этим. — Да, слежу, — гремит голос Томаса, сидящего в углу. — И как ты только его терпишь? — усмехается Магнус. — Рукава закатай, а то же мешать будут. Да, вот так. Удобно? Попробуй вытянуть руки. — Всё хорошо, спасибо. — Тогда начнём. — На мгновение дольше позволенного задержав взгляд на виднеющейся из-под воротника белой шее, Магнус наконец-то отстраняется. — Итак… Успех выстрела зависит от трёх вещей: хват, стойка и нажатие на спуск. Следи за мной. Небольшой пистолет с пулями девятого калибра привычно ложится в ладонь. Секунда, чтобы встать в позицию. Секунда, чтобы прицелиться. Спуск. Выстрел. — Ох… — срывается с губ Уилла, восхищённо уставившегося на появившуюся в самом центре мишени дыру. — Вот это да… — Всего-то десять метров, — доносится бурчание Томаса. — Разберём все три элемента по отдельности, — спокойно продолжает Магнус, протягивая пушку Уиллу. — Возьми. Ты же правша, да? Если есть возможность держать пистолет двумя руками, то всегда так и делай. Отдача будет меньше, а меткость выше. Ясно? — Да. — Вот это правильное положение кисти. — Магнус мягко поправляет стиснувшие рукоятку пальцы Уилла. Всё-таки мальчишка замёрз — слишком холодные… — Не сжимай пистолет чересчур сильно. Кисть расслабленная, но при этом твёрдая. В противном случае твои пальцы будут дрожать от перенапряжения, а это нам не нужно. — Запомню, — серьёзно кивает Уилл, и Магнус еле сдерживается, чтобы не засмеяться. Боже, ну до чего же забавно выглядит этот кролик с пистолетом… — Теперь стойка, — он заходит Уиллу за спину. — Самая большая ошибка — полностью выпрямлять локти. Так вся отдача будет приходиться тебе в плечи и грудную клетку. Согни их слегка. Да, молодец… Вторая ошибка — поднимать плечи. — Он кладёт на них ладони и осторожно надавливает вниз. — Расслабься. Опусти их. Иначе мышцы быстро устанут, и рука с пистолетом начнёт дрожать. — Хорошо… — Напряги пресс, чтобы зафиксировать корпус, — альфа мягко касается живота Уилла. — Магнус! — предупреждающе рявкает Томас. — Ноги на ширине плеч, — продолжает он как ни в чём не бывало. — Отлично. А теперь взводишь курок и целишься. Давай. Мишень должна быть прямо над прицелом. Вот этим выступом сверху. Готов? — Готов… — Жми на спуск. Звук выстрела сотрясает воздух, и губы Магнуса растягиваются в довольной улыбке. — А ты полон сюрпризов, — замечает он. — Неплохо. — Я же попал в самый край, — расстроено отвечает Уилл. — Для того, кто впервые держит ствол в руках — достойный результат. Давай ещё раз. Помни, три компонента: хват, стойка, спуск. Подожди… Ну вот, уже неправильно. — Узкие плечи вздрагивают, стоит Магнусу опять положить на них ладони. — Опусти. Не зажимайся. — Мимо, — вздыхает Уилл, после следующего выстрела. — Потому что напряг плечи и не смог как следует прицелиться. Смотри… Мальчишка на голову ниже, так что подбородок Магнуса упирается прямо в его светлую макушку, а обоняние отчётливо ощущает запах волос: прохладный чистый воздух, тяжёлые капли росы на траве, а на небе вот-вот появится радуга после затяжного весеннего ливня… Уткнуться бы в них носом и вдохнуть так глубоко, пока не заболят лёгкие и в глазах не запляшут звёзды. Но следящий за каждым движением Томас по-прежнему сидит в углу. А потому, усилием воли заставив себя не отвлекаться, Магнус только чуть наклоняется и наконец-то кладет свои руки поверх кистей Уилла, держащих пистолет. — От того, насколько спокойным будет твоё дыхание во время нажатия на спуск, зависит точность выстрела, — произносит он прямо в ухо напротив своих губ. — Я слышу, как ты дышишь. Это слишком быстро. Медленнее… Глубже… Следи за тем, как дышу я. Подстройся под моё дыхание. Чувствуешь разницу? Эй, скажи хоть что-то. — Да… — шёпотом отвечает Уилл. — Да, чувствую… — На спуск нужно нажимать в паузе, когда ты уже сделал выдох, но ещё не вдохнул снова. Вдох, выдох, пауза, выстрел. Запомнил? — Вдох, выдох, пауза, выстрел, — послушно повторяет омега, и Магнус не может подавить улыбку. — Молодец. А теперь не спеши и как следует прицелься. Готов? — Готов. — Стреляй. Почему-то раньше это не казалось чем-то настолько сверхъестественным. Касаться руками чужого тела. Просто плеч или запястий. Вроде бы самые обыденные прикосновения — но от которых по неведомой причине обрывается всё внутри. Раздаётся звук выстрела, и мгновение спустя мальчишка с тихим счастливым писком оборачивается и смотрит прямо Магнусу в глаза. Так радуется тому, что попал. А ведь даже не в десятку, просто рядом с ней. Какой же смешной кролик… Но сейчас Уилл улыбается ему — пугающему альфе вдвое старше, боссу мафии, а в глазах двадцатилетнего омеги так вообще отъявленному головорезу. Улыбается так, будто Магнус самый добрый человек из ныне живущих. И на удивление он действительно начинает чувствовать себя таковым. Хотя, нет. Показалось. Потому что не буравь их сейчас взгляд Томаса каждую секунду, Магнус немедленно загнал бы этого кролика в угол и, схватив за подбородок, чтобы не увернулся, поцеловал. Голодно, жадно, до спёртого дыхания и опухших губ. За свои годы он знает, что решает первый поцелуй. Знает, как он сбивает с толку, кружит голову и обезоруживает. И хочет, чтобы это случилось с Уиллом. — Снова мимо, — слышится его вздох после короткого хлопка от выстрела. — Тебе просто нужна практика, — небрежно пожимает плечами Магнус. — Уверен, с рисованием было также. Ты же не сразу стал делать это настолько хорошо? Ну вот. Повторишь тысячу раз и тоже станешь профи. — Да я и в живописи всё ещё не профи, — отмахивается Уилл, хоть Магнус и замечает, как кончики его ушей покраснели от смущения. — Сомневаешься в моём вкусе? — альфа насмешливо выгибает одну бровь. — А вы разбираетесь в искусстве? — Не похоже? — Ну… сложно сказать… Хотя, как известно, не стоит судить книгу по обложке. Томас в углу давится смехом, и Магнус раздражённо оборачивается. — Что? — Просто горжусь тем, что мой брат назвал тебя неотёсанным грубияном в очень вежливой форме. — Ну-ка повтори, — в несколько шагов Магнус оказывается рядом. — Я думал, у нас с тобой были хорошие отношения, солдат. Неужели так хочешь получить по морде? — Они были хорошими, пока ты не начал подкатывать шары к Уиллу, — отрезает Томас — совсем тихо, но от того не менее резко. — Я не подкатываю к нему шары. Он мой истинный, чёрт тебя подери! — Ты знаешь, сколько я ждал, прежде чем хотя бы намекнуть Даррену на постель? Уж точно подольше твоего. — Ну, не я виноват, что у тебя проблемы по этой части. Голос Томаса понижается до рычания: — Урок окончен. — Ничего подобного. — Я сказал, пошёл вон. — Это пусть решает Уилл. — Ты ему не пара. — Томас морщится, словно от удара. — Ты ему не пара, Магнус! Он должен был встретить хорошего, доброго парня! Того, кто помог бы ему справиться со всем! — Думаешь, я не способен позаботиться о своём омеге? — А о муже ты позаботиться смог?! Кулаки так и чешутся от желания сломать этому солдафону нос, но всё ещё витающий в воздухе запах тёплого дождя заставляет Магнуса лишь выругаться сквозь зубы. — Не подозревал, что ты такой говнюк, — выплёвывает он. — Прости, не собирался говорить это при Уилле. — Качает головой Томас. — Но факт остаётся фактом. — Хватит, пожалуйста, — чуть слышный голос действует лучше любого крика, и оба альфы мгновенно оборачиваются на Уилла, застывшего в нескольких шагах от них. — Томас, ты волнуешься, я понимаю… И имеешь на это полное право. Но то, что мой брат и истинный ненавидят друг друга, делает ситуацию только хуже… От тоски в голубых глазах Магнуса пробирает незнакомая прежде дрожь, но едва он решает приблизиться, Уилл опускает взгляд. — Лучше я пойду, — говорит тот, уже начав пятиться к выходу. — Спасибо за урок, он… он правда был интересным… — Уилл, стой! — окликает Магнус, но Томас хватает его за локоть. — Пусть идёт. — Я должен рассказать ему про Эммета! Что он теперь обо мне подумает?! — Поверь, что бы он там не надумал, это всё равно окажется лучше правды, — припечатывает Томас, однако тут же устало прикрывает лицо ладонью. — Чёрт… Я согласен с ним — наши ссоры только всё усугубляют… — Считаешь? — скалится Магнус. — Ладно, просто ответь, удалось ли узнать что-то насчёт автора записок, и уходи. — Перед телохранителями не отчитываюсь. Сообщу всё Даррену. Томас внезапно хмурится, но почему-то Магнусу кажется, что не от злости. — Слушай, я понимаю, что не имею права просить об этом, — понизив голос, начинает он, — но беременность протекает сложно… В общем, если ты можешь не вешать на него лишние дела — а лучше даже взять на себя часть его обязанностей — я буду очень благодарен. — Всё так серьёзно? — от былой враждебности в тоне Магнуса не остаётся и следа. — Врачи предупреждали, что у него слабое здоровье. — Томас отворачивается. — Он никогда не хотел иметь детей. Я — наоборот. — Из его груди вдруг вырывается рваный вздох. — Чёрт… Даррен не произносит это вслух, но я же знаю, что он думает! Жалеет, что не сделал аборт! Винит во всём меня! — Так, морпех, а ну попридержи коней! — Магнус трясёт его за плечо. — Дар тебе лично это сказал? Нет? Вот и нечего здесь влагу разводить! Ты же его знаешь. Язык без костей! Уж кто-кто, а он молчать не будет… — Просто не нагружай его сейчас, хорошо? — Постараюсь, но ты же понимаешь, что он перегрызёт мне горло, как только я произнесу слово «декрет»? Или это такой изощрённый способ от меня избавиться? — Я не настолько хитёр, — слабо усмехается Томас, но затем качает головой. — Магнус, ты, наверное, не такой уж и плохой человек… — Но? — Но Уиллу не подходишь. Ничего личного. Я просто забочусь о младшем брате. — Ты же сам знаешь, что истинность — это не шутки. — Знаю. Но всё равно надеюсь, что в вашем случае можно что-нибудь придумать. — Придумать? Придумать, чёрт возьми?! — Магнус с трудом заставляет себя не зарычать. — Я никогда не причиню ему вреда! Никогда, понимаешь?! — Понимаю. Но почему-то не верю. Раньше избавиться от непрошенных мыслей было так же легко, как выбросить окурок в пепельницу. Именно так Магнус поступил с воспоминаниями о детстве. Именно так он пережил смерть папы и нож, который всадил ему в спину бывший муж. Тогда почему какой-то несчастный мальчишка имеет на него настолько сильное влияние? Заставляет терять голову всего лишь от запаха, оставленного им на пиджаке, а потом часами ворочаться в постели без сна, задаваясь вопросами, что не волновали Магнуса никогда в жизни. Даррен в кои-то веки не схитрил — честно открыл доступ к видеонаблюдению за домом. И вот теперь, глубокой ночью, — закатив глаза при виде того, как сонный Томас топает на кухню, чтобы сделать Даррену сэндвичи — Магнус наконец-то находит на экране нужную комнату. Чёрт… Вот всё-таки не может этот засранец хоть раз поступить по-человечески! Часть спальни в слепой зоне: рабочий стол, окно и, разумеется, кровать! Нет, ну это никуда не годится… А как же безопасность Уилла? Она превыше всего! «Только не делай вид, что сейчас тебя волнует именно она. — В голове возникает образ ехидно ухмыляющегося Даррена. — И чем ты лучше сталкера с записками, престарелый развратник?» Следующий день проходит в суматохе рядовых дел клана. Помня о просьбе Томаса, Магнус ничего не сообщает Дару про новую поставку оружия и сам едет на перевалочную базу, чтобы проверить, придерживаются ли поставщики договорённостей. Хотя он и уверен, что нет ещё в этой стране психа, осмелившегося бы его надуть — кролик в коробке вполне может доказывать обратное… Вечер Магнус снова проводит, вышибая дух из боксёрской груши, и когда тишину зала пронзает телефонный звонок, первой мыслью становится то, что Киллиан наконец-то напал на чей-то след. — Босс, простите, но здесь какой-то альфа, — вопреки ожиданиям тараторит голос охранника в динамике. — Говорит, что старый знакомый. Даже назвал ваше второе имя. — А зовут-то альфу как? — раздражённо спрашивает Магнус, вытирая полотенцем пот с лица и шеи. — Харрис. Гленн Харрис. Его худое каменное лицо выглядит даже суровей, чем на допросе тем паршивым утром, едва Магнус открывает входную дверь. — Скажи честно, — он преграждает Харрису путь, уперевшись в косяк обеими руками, — ты понял, что влюблён в меня ещё со школы, и поэтому припираешься сюда уже второй раз за неделю? — Поумерь пыл, О’Доннел, — выдавливает тот сквозь зубы. — На твой зад не позарится даже самый конченый извращенец. — Уверен, многие извращенцы с этим бы поспорили. Ну так что? Какого хрена мне выпала честь снова лицезреть твою рожу? Во взгляде Харриса вспыхивает смесь ненависти и презрения. — Хотел смотреть тебе в глаза, когда скажу это: я знал, что ты подонок, но не думал, что настолько. — Что?! — рявкает Магнус, хватая его за грудки. — Мне плевать какие у тебя связи наверху! — утробно рычит Харрис, отшвыривая его руки. — Ордер на второй арест мне не дали, но я из кожи вон вылезу, чтобы и второй труп повесили на тебя. — Что? Какой, к чёрту, второй труп?! Совсем свихнулся?! — Из тебя никудышный актёр, О’Доннел. У меня есть улики. Твоя крыса хорошенько наследила в моём отделе. Не сомневайся, я докажу, что здесь замешан ты. — Значит так, — теряя терпение, Магнус выхватывает пистолет. Предохранитель угрожающе щёлкает, а дуло смотрит прямо Харрису в лоб. — Или объяснишь всё по порядку, или уедешь отсюда мясом в мусорном пакете. Выбирай. — Не знаю, может, ты мочишь свидетелей, — ни один мускул на лице Харриса не дёргается под прицелом пушки, — а может, ты настолько прогнил, что подкинул мне второй труп, чтобы поржать над тем, как я пытаюсь распутать дело… Но твой крот забыл подчистить следы взлома в системе. — Мой крот? У тебя крыша поехала, да? — Не строй из себя идиота! Кто-то основательно порылся в файлах, и — вот так совпадение, О’Доннел! — знаешь, кого касаются все вскрытые материалы? Не поверишь, но тебя. — У меня нет крота в твоём отделе! Не хочу пачкать руки о дерьмо, которое из тебя сыпется! — Я пришёл предупредить. По старой дружбе, Магнус. — Упаси боже! Не были мы друзьями! — Прекращай, иначе я тоже не побрезгую играть по-грязному. Два убитых студента, грёбаный ты мафиозник… Это уже ни в какие ворота. — Студента? — Магнус резко опускает пистолет. — Ещё одного студента убили? — Кончай этот спектакль! — Кого пришили, Харрис? Живо отвечай! На лице Харриса отражается тень сомнения, прежде чем он сухо произносит: — Дружка первой жертвы, студента той же академии. Начальство считает, что это серия. Два трупа, оба студенты-художники, заколоты ножом. Классика. — Харрис буравит Магнуса немигающим взглядом, а затем внезапно хмурится. — Пожалуйста, скажи, что твои люди убили второго парня, чтобы сбить нас со следа. — Я?! Совсем уже в луну въебался?! Школьные обиды последние мозги отшибли?! Студенты-художники, заколоты ножом… Седьмое пекло. — Когда это случилось? — нетерпеливо рявкает Магнус. — Говори, иначе сейчас попрощаешься с яйцами! — Тело обнаружили утром, в переулке около Ленстер-стрит, — нехотя бубнит Харрис, и сердце Магнуса пропускает удар. Ему известны все злачные места Дублина. Господи, хоть бы это было не оно… Глаза Харриса внимательно изучают его лицо, когда он добавляет: — Прямо под запасным выходом бара «Белый кролик».