Пожиратель Людей

      От нарастающей паники у меня все плывет перед глазами.       Я не хочу возвращаться.       Я не могу вернуться.       Я отбиваюсь, отмахиваюсь, мечусь, кричу.       Но все бесполезно. Стражников трое, плюс сам Тео. Мне с ними не справиться. Меня бросят в темницу, и я там сгнию.       На глаза наворачиваются слезы.       Никто меня не спасет.       Два стражника зажимают меня с обеих сторон, и тащат спиной вперед в недра замка, в противоположном направлении от того, откуда мы с Тео пришли. Тео следует за нами, но избегает смотреть прямо на меня.       Мы минуем камеру за камерой. Воздух становится более влажным и холодным, я начинаю дрожать.       Я перестаю сопротивляться и безвольно повисаю на руках у стражников, всхлипывая, мои босые ноги бьются о неровности каменного пола.       Может быть, мне всегда было суждено остаться забытой во тьме. Может быть, мне вообще не полагалась никакая жизнь. Я знала, что проклята, с самого момента своего рождения. Я всегда была во власти кого-то другого.       Я почти сдаюсь, покорившись своей судьбе, когда в моей памяти всплывает совет, который когда-то дала мне Аша.       Если знаешь, как правильно ударить мужчину коленом по яйцам, у тебя всегда будет оружие.       Я ухватываюсь за него.       Я всегда восхищалась Ашей. Ее силой, умом, ее храбростью.       Я всегда хотела быть больше похожей на нее.       «Ты не слабая», — сказала она мне однажды, когда я пожаловалась, что не могу противостоять придворным сплетням. Я знаю, она имела в виду, что я не слаба душевно, но все это время, что она проводила со мной на тренировочном дворе, она делала мне еще один подарок: придавала уверенность в собственных силах.       Я не слабая.       Я больше не сяду в тюрьму.       Я этого не заслуживаю.       И более того, я, черт возьми, заслужила право на жизнь.       Когда стражники подходят к отведенной мне камере, тот, кто идет перед нами достает связку ключей и открывает замок. Дверь скрипит, и звук эхом разносится по туннелю.       Понимая, что мне нужно занять более выгодное положение до того, как они запихнут меня в камеру, я обмякаю и тут же падаю на пол. Неровный камень царапает мне спину, но я не обращаю внимания на боль. Вместо этого я использую ее как источник энергии.       — Господи, — выдыхает мужчина слева от меня, ворча себе под нос. — Предоставь ее мне.       Он подходит, хватает меня под руки и поднимает, как куклу.       — Они говорят, что ты ведьма, но я думаю, они не правы. По-моему, ты больше похожа на капризного ребенка.       Остальные смеются.       От него пахнет элем и маринованной капустой. От этих запахов мой желудок сжимается.       Приняв устойчивое положение и твердо опираясь на камень, я кладу руки на плечи все еще стоящему передо мной стражнику, как учила меня Аша.       — Всегда нужно прочное основание, — говорила она. — И контроль над собственным телом.       Годы и годы, долгие часы тренировок с Ашей заставляют мое тело двигаться автоматически.       Я знаю, что делать.       Я резко поднимаю колено вверх. Я бью его прямо по яйцам, и от удара он краснеет, весь воздух вырывается из его легких, слюна застревает у него в усах. С выпученными глазами он пытается защититься от нового нападения, сгибаясь, как увядающий цветок.       — Эй! — восклицает другой стражник.       — Хватай ее, — выговаривает третий.       Я выдергиваю кинжал у поникшего человека из-за пояса и разворачиваюсь, когда второй стражник бросается на меня.       «Всегда целься вверх, — говорила Аша. — Большинство мужчин будут выше тебя ростом. Жизненно важные органы будут находиться выше. Но следи, чтобы не попасть в ребро».       Клинок легко входит в его плоть. Кровь струится у меня по руке.       Я вытаскиваю кинжал как раз в тот момент, когда третий стражник, хватает меня за плечо и разворачивает, готовый ударить в лицо кулаком.       Я пригибаюсь. Он бьет кулаком в воздух.       Я вонзаю клинок ему в колено, и его нога подгибается. Его вопли отражаются от стен туннеля, возвращаясь обратно.       «Преврати их в подушечку для булавок», — как-то сказала Аша, демонстрируя это на примере набитого мешка из-под картофеля. Бум. Бум. Бум.       Вверх. Цель.       Я наношу удар. Еще удар. И еще.       Стражник кашляет кровью и оседает на каменный пол.       Я тяжело вздыхаю, возбуждение бурлит в моих венах посреди кровавой бойни.       Затем я поворачиваюсь лицом к Тео.       Его ноздри раздуваются, глаза большие и круглые.       — Ты не сделаешь этого, — предостерегает он.       — Еще как сделаю!       Все еще сжимая клинок в руке, я бросаюсь на него.