Пожиратель Людей

      Аша находит меня прячущейся в потайной комнате, дверь которой укрыта за книжным шкафом в одной из редко используемых гостиных на третьем этаже. Хальд отдал комнату мне, когда я только переехала в замок и поняла, что мне не нравятся придворные интриги и политика.       Иногда мне просто нужно спрятаться.       И прямо сейчас я хотела бы заползти в тень и никогда оттуда не вылезать.       — Я искала тебя, — говорит Аша.       Я сняла платье и теперь одета в ночную рубашку и шелковый халат с вышитым золотом гербом Гриммальди на спине. В камине потрескивает полено. Показывая мне эту комнату, Хальд также научил меня разводить огонь.       Я наклоняю свой бокал, наполовину наполненный вином с пряностями, в сторону Аши.       — Ты меня нашла.       Сегодня вечером Аши не было на ужине. Она дежурила на внешней стене. Или, по крайней мере, должна была. Но теперь, глядя на ее одежду, я задаюсь вопросом, не уклонилась ли она от своих обязанностей и не отправилась ли на разведку.       На ней нет типичной солдатской униформы — однобортного короткого мундира с золотыми аксельбантами и брюк из хлопка.       Вместо этого она вся в черном: черный облегающий плащ, черные кожаные бриджи и черные кожаные сапоги. Ее темные волосы заплетены в тугую косу на уинтерлендский манер.       — Вечером Крокодил был на кухне и задавал вопросы.       Я резко выпрямляюсь.       — Он тебя видел?       Аша сцепляет руки за спиной и расправляет плечи.       — Конечно нет.       Это как раз то, что мне нужно: чтобы Рок преследовал моего лучшего друга, моего единственного союзника.       — О чем он спрашивал?       — Задавал слишком много вопросов, — говорит она.       Конечно, задавал.       — Он получил какие-нибудь ответы?       Она довольно мрачно кивает.       Отлично.       Я отставляю стакан в сторону и встаю. Это был уже мой третий по счету и хотела бы я сказать, что опьянела, но скорее впала в еще большую меланхолию. При этом дворе больше нечего делать, кроме как пить и есть.       — Я разберусь с ним.       Я направляюсь к двери.       — Венди.       Я останавливаюсь, положив руку на дверную ручку.       — Я месяцами просила тебя обдумать план побега, а ты каждый раз находила отговорки. Сейчас я не приму «нет» в качестве ответа. Риск слишком велик.       Закрыв глаза, я выдыхаю, обещая своим сжимающимся внутренностям, что когда-нибудь все наладится, что мне не придется больше чувствовать эту постоянную тревогу, этот непрекращающийся пульсирующий страх.       — Я дала Хальду обещание.       — Ты не должна рисковать своей жизнью и безопасностью ради какого-то обещания.       Я думаю, что она, возможно, права, но за годы, прошедшие с тех пор, как Пэн оставил меня здесь, Эверленд стал моим домом. Или, по крайней мере, местом, настолько близким к дому, насколько это возможно в чужой стране. Если у меня не будет Эверленда, то что у меня тогда останется?       Голос шепчет в глубоких, темных уголках моего сознания: «У тебя есть Рок и Джеймс».       Когда я обвинила Рока в том, что он бросил меня, он, казалось, удивился этому, почти обиделся.       Неужели Питер Пэн не сказал им, что я так и не вернулась домой? А как насчет Сми? Мое общение с ней всегда было по необходимости и коротким. Я была сосредоточена на том, чтобы вывезти своего ребенка из Эверленда в безопасное место, подальше от Питера Пэна и Семи Островов.       Я предположила, что она сказала Джеймсу, где я, и что если Джеймс знал, то и Рок тоже.       Я никогда не думала о том, что Сми выиграла бы, раскрыв мое местонахождение. Ничего. Она бы абсолютно ничего не выиграла. Вместо этого она бы рискнула жизнью Джеймса, когда он уже и так был побежден.       Может быть, все это время я винила в своей судьбе не тех людей.       Возможно, пришло время мне встретиться лицом к лицу с Роком и Джеймсом и выяснить, что на самом деле привело их сюда.