Обмолвка

      Мария была сосредоточена на деле, сидя в полном уединении у себя за столом. Центр Питера хоть и был шумным, но не таким, как родная Москва. Так что на внешние звуки она не обращала внимания, разве что иногда делала короткие перерывы между работой и старалась не думать о том, что вот-вот её спокойствие будет прервано. Хотелось сосредоточиться на долгожданном перерыве, а не на вибрирующем телефоне в кармане пиджака. Маша всё-таки посмотрела на уведомления и слегка закатила глаза, увидев знакомый номер, который она даже в контакты не стала добавлять. Август ещё и пользовался каким-то странным приложением, которое порой работало похуже местного ватсапа.       "Жду на парковке."       — Жди. — Закатила глаза Мария, отвечая куда-то в потолок. Она закрыла плечи шарфом и вышла в расстёгнутом пальто. В последний раз, когда Август приезжал за ней лично, закончилось это не очень хорошо. Но теперь это хотя бы не было неожиданностью, Архипова заранее дала добро на то, чтобы Август за ней заехал. И теперь её мучили сомнения. Её чутье било тревогу, как и с первого дня их встречи. Но оно успокоилось после договорённости с Громом, Юлей и Димой. Кстати насчёт первого. Игорь прямо сейчас сидел в её кабинете. И на этот раз его общество было успокаивающим.       — Мы узнали больше, чем вы просили. Если всё пройдёт гладко, уже сегодня Хольт будет зажат в угол. Во-первых, у Юли есть доступ к какой-то технике в этом филиале, — Игорь повёл рукой в воздухе, как бы отмахиваясь, чтобы не вдаваться в подробности. — А мы с Димой будем действовать уже внутри.       — Постарайтесь обойтись без драк.       — Не обещаю. — Криво улыбнулся Гром. Мария закатила глаза и вышла, взглядом веля Игорю тоже убираться, причём так, чтобы припарковавшийся снаружи Август ничего не заметил.       Маша жестом попросила Августа не открывать ей дверь. Её действия сплошь и рядом полны раздражения. Вся эта напыщенная вежливость действовала на нервы, особенно невинные глаза Хольта.       — Если вы решили принизить моё достоинство, то выбрали хороший способ. — Улыбнулся Август, включая печь. Но взгляд Маши прервал его движения и он её выключил. — Плохой день? Или он стал плохим, когда вы увидели меня?       — Не провоцируйте на дерзость. — Маша почти неосознанно улыбнулась в ответ.       — И в мысль..-лях не было. — Август запнулся, спотыкаясь о собственный акцент. Он замер, видимо, повторяя в голове то, что хотел сказать. — И в мыслях не было. Простите, я сегодня устал, а ваш богатый язык с его мягкими и шипящими не очень облегчают задачу.       — Я думала, вы давно привыкли к русскому языку.       — Увы. Несколько раз я чуть не начал предложение с "well" или чего-нибудь такого, но не на английском, а на голландском. — Голос Августа ощутимо замедлился. Его мысли были менее сконструированы, чем обычно, а акцент резал уши ещё сильнее. Видимо, Август полностью сфокусировался на словах, а не на смысле, который хотел донести.       — Так уж тяжело? — Мозг Маши заработал быстрее. Она ненадолго поняла, как ощущают себя герои мультфильмов, когда над ними загорается лампочка и в голову приходит гениальная идея. — Знаете, я понимаю английский. Я думаю, если вам так проще, можем говорить на нём. Пока мы не в официальной обстановке. Брови Августа поползли вверх от удивления. Машина остановилась на переходе и тогда он уже посмотрел на Машу, но вместо издёвки увидел понимающую улыбку. По крайней мере Архипова приложила очень много сил, чтобы вылепленная гримаса была похожа на настоящую.       — Очень любезно с вашей стороны. Спасибо. — Ответил Август уже на английском. Маша поймала себя на том, что очарована гораздо более приятным тембром голоса Августа, когда он не обременён акцентом. Такие голоса часто записывают аудиокниги, которые Маша слушает по пути на работу или перед сном. — Заедем за кофе?       Архипова быстро прервала свои мысли. Она тоже ответила на английском:       — Если время позволяет. Давайте. Чашка кофе никогда не помешает.       Настроение немного поднялось. Маша ведь сегодня не успела даже позавтракать, что уж говорить о кофе.       — Какой кофе будете? — Август открыл приложение ближайшей кофейни.       — Я сама себе кофе оплачу.       — Мария. — Её имя он произнёс почти так, как оно должно звучать на русском, но на букве "р" Август всё равно слегка картавил. — Ради всего святого.       — Капучино. Просто капучино.       Мария думала, что её не впечатлит ничего так, как трёхмерный беспилотник на презентации. Но нет. Сегодня Август показал ей ещё кое-что, от чего она с трудом отрывала взгляд. На самом деле взять Марию на данное мероприятие было вызвано, как он выразился, "дружескими" побуждениями. Но отказываться было бы опрометчиво. Не только потому, что Маше интересно, но и из-за возможности подобраться к нему поближе. Иногда Архиповой казалось, Август делал то же самое.       — Вы более расположены ко мне сегодня. — С улыбкой заметил Август. И снова этот чужой-знакомый блеск в его глазах, значение которого было ещё большим вопросом. Она вернула ему любезности.       — Уж очень вы меня заинтересовали. Вы ведь не беспилотники мне покажете?       — Нет, я просто хочу показать вам то, чем пользуюсь сам. Не подумайте, не показухи ради...       — Показухи ради вы и так достаточно сделали. — Вырвался у Маши сухой смешок. Август сначала удивленно поднял брови, потом добродушно рассмеялся.       — Мило. — Ответил он на английском.       Они шли мимо, как Маша назвала это в своей голове, "технической" части здания. Впервые она видела настолько тёмное помещение с таким количеством мигающих мониторов и лампочек в разных частях комнаты. Окон тут не было, а вдоль потолка располагались кондиционеры, чтобы техника не перегружалась. Несколько чертежей и схем, с которыми работали программисты, были также в трёхмерном формате, который периодически метался от одного устройства к другому. Маша остановилась и сделала вид, что удивлена. Но не столько её это впечатлило, сколько дало новую почву для размышления. Если Юля (своими или чужими) руками осуществит вход в какой-либо компьютер здесь, вероятно, она сможет отключить камеры наблюдения в коридорах, залах. Но Маша понимала, как тяжело это осуществить. Да и избавиться от камер это только пол беды. На самом деле этот грязный трюк, по мнению Маши, можно исключить, чтобы не возиться лишний раз. Но Юля с Димой настаивали, что для отвлечения внимания это прекрасно сработает. Страшно представить, какую во всём этом роль сыграет Игорь.       — Вы на это смотрите? — Август кивнул подбородком по быстро бегающей по стене картинки с изображением файла, который время от времени останавливался около кого-то из программистов, те нажимали на него и что-то перекачивали.       — Да. Что это?       — Местное развлечение. Абсолютно декоративная вещь, но ребятам нравится. "Почтовый хомячок". Хомячок, потому что маленький и бегает по полу, почтовый, потому что выполняет функцию голубя. Не знаю, в чём проблема переслать ту же информацию по почте, но я уже не задаю вопросов. Маша, не веря своим ушам, подняла взгляд, но вместо издёвки увидела озорной прищур.       Это детское выражение лица что-то шевельнуло внутри Архиповой, от чего она отмахнулась и пошла дальше. Данные она запомнила и позже запишет, чтобы передать Пчёлкиной.       Август отвёл её в более тихое помещение с мягким светом солнца, которое пробивалось через занавеску. Через приложение он задвинул тяжёлые, плотные шторы, и комната погрузилась в темноту. Мгновение спустя загорелось несколько панелей на полу. Лишь до того уровня, чтобы видеть, куда идёшь. Мария наблюдала за тем, как Август даёт ещё несколько команд. Стол ушёл в пол, сложившись до уровня половиц. А потом, начиная от расстояния метра от стены, выдвинулись мишени в виде людей. Какие-то были ближе, какие-то дальше. Маша даже не сразу почувствовала лёгкое прикосновение Августа к её плечу.       — Интересная здесь у вас атмосфера. — Маша заговорила на русском, несмотря на то, что сейчас Хольт говорил с ней полностью на английском. Кстати, он держал в руках два пистолета, один из которых отдал Маше. Но оба оружия были подозрительно лёгкими.       — Как насчёт дуэли? — Криво улыбнулся Август и коснулся пальцем дула пистолета. Под его рукой появился крохотный экранчик, который активировал голубую подсветку на рукояти. — Ну ладно, громко сказано. Не такая уж дуэль. Соревнование на меткость, игра, тренировка. Как угодно.       — А я-то думала, когда предложите. — Маша как-то инстинктивно разобралась, как настроить нужный режим оружия. То, что пистолеты тренировочные, было понятно с самого начала. Улыбка появилась на губах Марии, когда она без помощи Августа произвела активизацию.       — Мне захотелось с вами постреляться. Лично меня лично это расслабляет. — Август снял пиджак и повесил его на локоть. На протянутую руку Маша отреагировала без задней мысли — сняла своё пальто и отдала его Хольту.       — Вы меня не удивили. Но немного банально, что оружейный магнат расслабляется именно так. Надеюсь, до людей не доходит? — Мария встала рядом, следя, как Август перебирает разные режимы пистолета. Иногда она повторяла какие-то действия за ним. К примеру, нашла трёхмерный прицел и точку-лазер, которая показывает, куда придётся пуля при том или ином наклоне. Но эту функцию они с Августом единогласно решили не использовать. Они же не новички во всём этом. А стрелять Машу учил в двенадцать лет ещё отец.       — От случая к случаю. — Август собрался. Он едва отреагировал на смех Марии, которая в очередной раз назвала его юмор пресный. — Так. Пули не плотные, но если попадут в тело, будет неприятно. Так что не советую пробовать.       — Август, а к чему всё это, к слову?       Первым стрелял Хольт. В полутьме он за пару секунд прицелился и попал в одну из дальних мишень. Маша встала на его место, там, где был светоотражающий крест на полу. Вся атмосфера напоминала лазертаг, с которым у неё ассоциировалась юность, когда совместными усилиями она с одногруппниками изредка выбиралась поиграться с оружием, посоревноваться в точности и технике.       — Мне захотелось пообщаться с вами в более расслабленной атмосфере, а на ресторан вы бы не согласились.       Архипова навела прицел на мишень, которая находилась где-то под потолком, и попала.       — То есть смелости пригласить меня на свидание у вас не хватило? Мудро, однако. Значит, зря вы храбрились всё это время? — Не удержалась и подшутила Маша. Август ответил почти тёплой улыбкой.       — Я сильно похож на человека, который боится отказа?       — Нет. Но вы похожи на человека, который не привык к отказам.       — Если бы я хотел, вы бы не отказались.       — Если я откажу, твоё желание ни на что не повлияет. Предпочитаю ровесников.       Август прыснул от смеха, роняя подбородок на грудь.       Они выстрелили ещё несколько раз. Потом мишени стали передвигаться. Маша почувствовала азарт и, чего уж скрывать, удовольствие. Август иногда подтрунивал над тем, как она раздражённо смотрела на метающиеся мишени в форме беспилотников и многих других вариаций. Их траектория была непостоянной, а скорость прыгала от едва уловимых движений до птичьего полёта. Ещё и мишени были свободны в своих передвижениях и летали по всему залу.       — Мария, а почему именно полиция? — Август заговорил на русском. Он сел на скамейку под кондиционером. — Что сподвигло тебя выбрать такую сферу?       — У нас вечер откровений?       — А работа для тебя — откровение?       — Что угодно может стать откровением. Давай так. Одна моя правда на одну твою правду. Детектор лжи вряд ли в твоём арсенале имеется, так что нам придётся доверять друг другу без всего этого.       Август помолчал несколько секунд, но не смог отказаться. Тогда Маша начала:       — Я всё детство восхищалась полицейскими. В моих глазах они всегда были героями. А становясь старше, я видела в этой сфере не только детскую мечту, но и светлые перспективы. А ещё я выросла в неспокойное время в не самом благополучном районе. Возможно, то, что я видела в детстве, повлияло на моё решение пойти работать в полицию. Закалило характер и усилило ненависть к преступникам, некоторые из которых могли даже жить со мной через стену.       Маша говорила вроде как в пустоту, слабо жестикулируя и, видимо, забыв о своём образе. Она не давила эмоции, была в своём естественном флегматичном состоянии, которое многое путают с холодом. Повернув голову к Августу, до Маши вдруг дошло, что он, возможно, видел что-то лишнее. Но прежде, чем она обругала себя за это, она увидела, как Хольт тянется к светильнику и воде.       — Значит, моя очередь. — Плечи Августа опустились, его брови тоже. Маша узнала это поведение, как своё собственное.       — Тогда мой вопрос. Цель оправдывает средство?       — Всегда без исключения. Ты думала, я отвечу по-другому? — Снова на английском.       — Дело не в том, что ты ответил, а в том, как это аргументируешь.       Маша заметила, что в какой-то момент они случайно перешли на "ты". Поправляться уже поздно, так что придётся оставить эту деталь, как данность. К тому же вроде как она первая это сделала, а Август только этого и ждал. Жук проворный.       — Начнём с целей. Я не ставлю себе простых целей. Если цель есть, значит, первое, — зажал большой палец. — Цель принесёт благо людям, как моим, так и простым гражданам. Во-вторых, принесёт больше денег. Да, давай не будем делать вид, что деньги ничего не решают. Решают. Почти всё можно купить. И фразу "счастье не в деньгах" придумали застрявшие в бедности жертвы, которые в своём ничтожестве настолько преисполнились, что смогли убедить окружающих, что их точка зрения уместна. Впрочем, ладно, это всё лирика, я отвлёкся. Вот, про цели. Я работаю на общественный прогресс, не только с качественным оружием, но и высокотехнологичным, чего нет почти ни у кого, кроме моих партнёров. Чем больше бизнес, тем больше жертв. Это взаимосвязанные вещи.       — Это не оправдывает жертв.       — Что для тебя жертва?       — Люди, например. Их работа, их жизнь. Не делай, что ты всем этим не пренебрегаешь и что люди, которые тебе мешают, не становятся пушечным мясом.       Август оборвал её.       — Всё не так зверско, как ты думаешь. А не признаю я твоей точки зрения, потому что это не так. Я жертвую людьми, как и любой предприниматель и, — Август сделал долгую паузу, повернувшись лицом к Маше. — как любой реформатор.       Его голос упал до шёпота на слове "реформатор".       — Мы договаривались быть честными.       — А что именно тебя смущает?       — Примерно, — Мария провела в воздухе рукой, рисуя круг и зажимая его в ладонь. — Всё. Скажи, как ты относишься к тому, что твоя компания, по слухам, конечно, развязывает международные конфликты?       Август выгнул бровь, точно Маша сказала какую-то глупость.       — Жаль тебя расстраивать, — он потянул к ней руку, заправил прядь выбившихся волос Маше за ухо. — Это уже другой вопрос. Твоя очередь.       Архипова чуть не выругалась. Но уговор есть уговор. И она была готова ко всему.       — Скажи, а ты правда думаешь, что я не вижу, как ты пытаешься вывести меня на доказательства мнимой теории, в которую ты всей душой веришь, ещё и наверняка других агитируешь? — Хольт сменил позу, перекинул одну ногу через скамейку и сел прямо к Марии. Его взгляд метал молнии похлеще позвоночника. Могло даже показаться, что одна искорка мелькнула на радужке. Или это была игра света.       Кроме этого.       — Замечательное умозаключение. Но всё гораздо скучнее. — Сдержанно ответила ему Мария, делая вид, что вид Августа её не напугал. Она сделала над собой большое усилие, чтобы не отводить взгляд.       На что он рассмеялся.       — Ты сейчас будешь меня убеждать в том, что ты совсем не шпионишь здесь?       — А у тебя есть какие-то доказательства того, что я шпионю? Мы связаны одной целью, я не буду вставлять себе палки в колёса.       Август молчал какое-то время. Маша наблюдала за тем, как менялось его выражение лица. Сначала оно помрачнело, потом во взгляде появилось сомнение.       — А одна ли у нас цель?       — Конечно, одна, если мы друг перед другом честны.       — Вот именно.       Они улыбнулись почти синхронно. И оба лживо. Маше начало это надоедать. Её план почти пришёл в действие. Она так старалась не для того, чтобы Август думал там, где не надо. Потому Архипова решила действовать агрессивней.       — Хочешь обсудить это? — Перед тем, как Август дал ответ, Маша продолжила. — Не здесь. Стрельбище не для таких разговоров, ты так не считаешь?       Она хотела сказать ещё что-то, но Август закашлялся. Его плечи дрогнули, и Архипова напряглась.       — Всё нормально. Да, пойдём. — Губы Августа сомкнулись в тонкую линию, взгляд потупился. Но он быстро пришел в себя, медленно поднимаясь. Мария отчётливо услышала глухой треск импланта.       Нехорошо.       Она с опаской подала ладонь протянутой руке Августа, боясь, что её ударит током. Током её не ударило. Но кое-что Архипову всё-таки удивило. Совсем забывшись, она сжала ладонь Августа, глядя на нее, как на что-то инопланетное.       Хольт не мешал ей. Он наблюдал, как Архипова коснулась сначала одной его руки, потом другой.       — Мне показалось или...       — Да, руки очень нагрелись.       — Ты будто в кипяток их окунул. Какая у тебя температура тела?       — Тридцать семь. Сейчас, наверное, тридцать девять.       Маша коснулась подушечек пальцев Августа, уловив едва ощутимую вибрацию. Она услышала, как Хольт как-то подозрительно усмехнулся. А в следующую секунду её пальцы слегка ужалило током.       Возмущённо отпрянув, она чуть не взвизгнула.       — Август!       Хольт поднял руки, как бы сдавшись. Маша совсем его не понимала. Сначала он выглядит, как змея, которая вот-вот порвёт тебя на части, потом как мальчишка, сделавший очередную пакость.       — Я не удержался. Ты была такая сосредоточенная. — Последняя фраза звучала почти ласково. Маша закатила глаза, но Август только больше развеселился. Потом он следовал за ней и пытался смягчить свое ужасное положение, но был полностью проигнорирован.       Маша незаметно отправила Юле сообщение. Семь минут. Должно хватить. Если Маша ошиблась, это будет многого ей стоить.       — Итак, я ждал, когда же мы наконец-то поговорим честно. — Август зашёл в кабинет и снова посерьёзнел. Маша отложила телефон на тумбу. Всё равно связи здесь нет. Пока Август не смотрел на нее, она воспользовалась моментом убедиться, что тут ничего не изменилось. Потом взгляд Марии остановился прямо на Августе. Она неторопливо подошла ближе.       — Мне бы очень хотелось наконец-то узнать от тебя правду. Ты ведь не будешь делать из меня дуру и петь песни о том, какой ты белый и пушистый, что моя теория — бред и всё из этого разряда? — Она намеренно будто смахнула пыль с пиджака Августа. Этого жеста хватило, чтобы Маша почувствовала внутренний карман. Мимолётно. Если там лежит ключ, значит ей очень повезло. Если нет... Что ж, об этом потом. Но Маша давно наблюдала не просто за Августом, за его действиями, общением. Нет, она уделила внимание деталям. Как двигается, с какой траекторией в том или ином настроении. И Маша теперь точно знала, где он хранит ключи не потому, что видела это. Догадалась. Тайный ящик не нужно открывать часто, но если это делать придётся, это будет тот случай, когда на поиски ключа не останется времени. Значит, его Хольт держит при себе, но не в кармане брюк, например. Остаётся пиджак.       — Мария, есть у меня на вас счёт смутное сомнение, — Август оттолкнулся от своего стола, подошёл на один шаг, оставив между ними пол метра. — Неужели вы уже что-то нашли и теперь пытаетесь вывести меня на нужный разговор?       — И что бы мне это дало? — Маша улыбнулась, когда Август снова перешёл на "вы".       — Ты мне скажи. — Заговорил на английском. Он коснулся талии Маши. Архипова сухо посмеялась. Проверяет карманы. Она буквально только что сделала то же самое. Просто она была аккуратней, а Август, видимо, медленно начал паниковать, раз действовал так импульсивно.       Маша демонстративно похлопала по пустым карманам.       — Там ничего нет.       — Я должен был убедиться.       — Думаешь, я что-то записываю?       — Не исключаю.       Они молчали, сверля друг друга взглядом. Им есть, что сказать. Но Август боится сказать лишнего. А Маше как раз это и нужно.       — Ладно. — Маша сняла пиджак и оставила его у входа в кабинет. Она вытащила из пояса пистолет. Стащила она его со стрельбища, причём не тренировочный, а настоящий. — Будь ты настойчивей, нашел бы его.       — Будь я настойчивей, — Август тоже снял пиджак и идентичным действием вытащил свой пистолет. — схлопотал бы пощёчину.       Маша проследила, куда Август положил пиджак. Она села в одно из кресел. Но перед тем, как начать говорить, Август попросил её руки, ощупал запястья и нашел тонкую отмычку. Маша внутренне выругалась. Отмычка замечательно себя чувствовала даже на тренировке, но Хольт всё равно её отобрал.       — Ага, неплохо. — Август забрал отмычку. — Кстати, этой отмычкой ты бы максимум половицу отковыряля. И то, с этими аккуратными ручками даже это заключение я ставлю под сомнение.       — А если я сейчас тебя проверю?       — Да ради бога.       — В самом деле? — Маша позволила себе расслабиться. Атмосфера была более располагающей, чем была. Как будто Мария беседовала со старым другом. — Если я сейчас найду в твоём кармане или рукаве, например...       Она задумалась, прищурившись.       — Если угадаешь, что там, отключу камеры в этом кабинете наблюдения.       — Пульт. Ты специально спрятал его так явно? — Маша жестом попросила его левую руку. Август гордо улыбнулся, позволяя ей забрать маленький пульт в три сантиметра. Архипова направила его на камеры и отключила их.       — Может, я действительно хотел быть честным с тобой.       — Почему?       — Что "почему"?       — Почему ты хочешь быть со мной честным? Чем я заслужила такую милость? Ты до этого только уходил от разговора, говорил со мной ради каких-то своих целей. Признаю, я тоже.       Август провел пальцем по скуле, будто думал, отвечать или нет.       — Ты не понимаешь?       — Жаль, очень, но нет. Тебя тяжело понять, ты постоянно врёшь. Просвяти меня. — Раздражённо сказала ему Маша и посмотрела на то, как Август подвинул кресло ближе. Её взгляд упал на время. Через секунду вернулся на Августа.       — Возможно, в какой-то момент я увидел в тебе достойного соперника. Так было в начале. Ты умеешь правильно себя подать, умеешь сказать другому человеку сказать то, что он хочет слышать. И ты понимаешь, когда и как нужно себя вести. Даже сейчас. Я почти уверен, что ты что-то замышляешь. И меня восхищает, что я в упор не понимаю, что именно. — Август ткнул пальцем в её лоб. — Но и ты тоже никогда меня не разгадаешь.       — То есть ты увидел во мне соперника. А сейчас?       — А сейчас врага. Ты очень быстро притёрлась ко мне после того, как почти разгадала мои намерения. И действительно, гораздо проще держать врагов поближе. Но не кажется ли тебе, что ты не того человека выбрала себе в противники? Маша молчала. Она смотрела на Августа с напряжением. Пальцы с глухим скрежетом сжали подлокотники.       — А почему ты не допускаешь мысль, что я тоже увидела в тебе кого-то? Только я вижу в тебе не соперника, а, наверное, потенциального...       — ...друга?       — Слишком хорошо. Нет, не друга, многовато чести. — Маша забыла в эту секунду про план и перестала следить за временем. Её взгляд затуманился от воспоминаний и анализа. Архипова сделала паузу и вдруг поймала себя на том, что, зациклившись на одной идее, стала упускать много мелочей из виду. И теперь эти мелочи стали вылезать наружу. Мария снова глянула на Августа. Его глаза, кстати, не бездушно-чёрные. В естественном свете отчётливо видно радужку и подвижные зрачки. Карие глаза, по краям зелёные, едва заметные крапинки. Маша со всем вниманием посмотрела Августу в глаза. На короткую секунду он снова стал для неё интересным экземпляром. Ей показалось, что его зрачки дрожат.       — Ты так и не ответила. — Август был спокойным. Он смотрел на Марию также изучающе. И она даже знала, о чём он думал. Глаза у Архиповой были не просто голубыми или серыми, которые в тени, например, можно перепутать с зелёными. Нет. Насыщенный голубой, цвета глыбы льда. А на пересечении света и тени выглядели слегка зловеще. По-волчьи.       Маша уже открыла рот и собиралась сказать, но её оборвал хлопок и суета снаружи. Август досадливо вздохнул. Ничего не подозревая, он вскочил и вышел проверить, что случилось.       А Маша зависла. Юля. Конечно, семь минут ведь уже истекли! Как раз тогда, когда из-под суровой маски чуть не выглянуло что-то любознательное и нежное. Она чуть не сказала правду. Она...       Архипова подскочила, надевая по пути перчатки. Подбегая к пиджаку Августа и нащупав там ключ, на секунду что-то невидимое её остановило. Что-то, что не имеет тело, но имеет голос, бьющий по мозгам. Но Маша отмахнулась. Поздно. Она всего секунду прикидывала, какой ключ использовать. Там их было три. Три ключа, которые Август всегда носит с собой. Маша рванула к стене, отдёрнула занавеску и нащупала дверь. Скважина есть. Длинная.       Маша оглянулась через плечо, судорожно вставляя подходящий ключ. Как много знает Хольт? Что сделает, если застанет Машу? Вопросы рождались в голове подобно паразитам, пока связка ключей звенела в дрожащих руках. Щелчок. Первый. Второй. Маша надавила на небольшую дверцу и замерла, склоняя голову. Она ожидала увидеть какие-то документы или что-нибудь подобное. Но в небольшом ящике оказалось нечто, что напомнило Маше кислородную маску, как в больницах. Но у этой не было трубок, да и была она, видимо, механической, с погасшими еле заметными сенсорами. Мария вспомнила, что видела такую однажды у Августа. Но это было ещё не всё. Архипова аккуратно взяла в руки маленькое устройство, размерами немного превышающее шприц. Оно было сделано по такому же принципу, как и маска, а на конце выгнутый провод и очень тонкая "вилка", как у розетки, но гораздо меньше. Маша сделала несколько фото и видео. Ладно, она разберётся с этим потом.       Снаружи раздались шаги. Грациозные, лёгкие и звонкие.       — Прости, что заставил ждать. — Август вернулся в кабинет. Его лицо не выражало никакого раздражения, но Маша всё равно его чувствовала. Она сидела на том же месте, с той же прямой спиной и полуприкрытыми глазами. За Хольтом зашёл персонал, который занёс чай и закуски. Август сел напротив, будто приготовившись к продолжению дружеской беседы. Маша с тоской бросила последний взгляд на шкаф, низ которого так и не успела проверить.       — Замёрзла? — Август вытянул ладонь, кивая на руки Марии.       Перчатки. Архипова мысленно пропустила серию матов.       Она медленно опустила глаза на свои руки, спрятанные белыми перчатками, и даже не растерялась. Почти. Сначала кивнула на приоткрытое окно, потом слегка хмыкнула, прищурившись с ненавязчивой улыбкой. Она протянула руку и соизволила подсесть к Августу.       — Закрывал бы ты окна.       — Мне всегда жарко. — Август через телефон активировал створки, и окна захлопнулись. Также он разглядывал белые, изящные перчатки и ощупывал ткань, особое внимание уделяя подушечкам пальцев.       — Ну, а мне всегда холодно. И давай обойдёмся без шуток. Я не в том настроении. Но Август вместо понимания посмеялся. Он медленно, двумя пальцами стянул с ладони Маши перчатки и мягко поцеловал её запястье.       — Как насчёт того, чтобы встретиться снова завтра? Хотелось бы поговорить с тобой в такой же приятной обстановке, как сегодня.       Архипова сжала свободной рукой край кресла.       Что ж. План затянется.