Перекрестки судеб

***

Османская империя. 1602 год

      Сын ее избегал. И это разбивало ей сердце.       Мехрибан Султан уже не знала, как ей преодолеть пропасть, что стремительно росла и отделяла ее от сына. Сперва она и не замечала этого. Если бы вовремя заметила трещину в их отношениях, то сделала бы все, чтобы залатать ее. Но увы… Время оказалось упущено. Мехрибан Султан понятия не имела, когда именно сын начал от нее отдаляться. Он всегда был с ней, у нее на виду и они были достаточно близки, чтобы шехзаде Ферхат ей все рассказывал. Но потом он вдруг стал холоден, отдалился от нее, они отбыли в Амасью.       Мехрибан Султан полагала, что всему виной разлука с братьями и отцом, которых Ферхат вопреки всему любил. Она пыталась с ним поговорить, видя состояние сына. Но он каждый раз уходил от ответов на ее вопросы, как-то и вовсе рявкнул, чтобы она не лезла не в свое дело.       Султанша, которая отдала всю жизнь сыну, обиделась на него. Она тогда ушла из главных покоев и не навещала отпрыска почти неделю, не желая с ним разговаривать. Она хотела наказать его молчанием, но в итоге наказала им только себя.       Шехзаде Ферхат в ту неделю забыл о матери, он занимался делами провинции и даже не заходил попросить ее благословения. Султан Мехмед слыл жестоким и беспощадным человеком, но свою мать любил и уважал. Мехрибан Султан помнила, как он, еще будучи шехазде, регентом государства, заходил утром в покои управляющей гаремом. С каким почтением он целовал ее руку, каким тоном желал ей здоровья и спрашивал, нужно ли ей что-то. А какой преданностью горели его глаза?       Даже спустя годы султан не изменял привычкам, как бы не ссорился с матерью. Он все так же приходил перед Советом к ней. Да, никогда не просил совета по государственным делам, но всегда уделял ей внимание. Может быть, падишах был жестоким правителем и плохим мужем, но отцом и сыном был хорошим.       Мехрибан Султан всегда хотела, чтобы сын относился к ней так же, как султан Мехмед относится к Валиде Султан. Но Ферхат был другим. Он не стремился в ее общество. Мехрибан пыталась повлиять на сына, пыталась узнать, что его тревожит, но безуспешно. Шехзаде Ферхат, которого она прежде читала, как открытую книгу, замкнулся в себе и оградился от нее. Султанша переживала. Она надеялась, что в Топкапы ситуация изменится. Теперь он — регент османского трона. Если с султаном Мехмедом что-то случиться в походе, Ферхат — старший шехзаде и он находится ближе всего к престолу.       Ее сын, ее любимый и драгоценный шехзаде, станет Повелителем половины мира. Младшие шехзаде не смогут ему помешать. Ферхат будет вынужден исполнить закон Мехмеда Завоевателя и продолжит Османский род, а она, Мехрибан, станет Валиде Султан.       Какая мать не мечтает увидеть своего сына султаном? Ей не суждено было стать женой султана, его любимой женщиной, но она надеялась получить титул Валиде Султан. Разве кто-то в праве осуждать ее за это? Нет.       Мехрибан Султан корила себя за такие мысли, но ничего с собой поделать не могла. Она не делилась мыслями с сыном, понимая, что он придет в ярость в очередной раз, и она только оттолкнет его от себя.       В случае смерти султана Мехмеда у Ферхата больше всего шансов. Да, армия будет с Османом, как и значительная часть Совета Дивана. Но пока Осман доберётся до столицы пройдет время да и в пути может случиться все, что угодно. Ибрагим-паша, муж Асхан Султан, был на стороне Ферхата благодаря жене. Теперь-то Мехрибан Султан радовалась теплым отношениям между дочерью Айнур, к краху которой она приложила свою руку, и своим сыном. Еще оставался Касим-паша, муж Ханзаде Султан. Да и сама Ханзаде была опасной. Но ее можно выслать, а пашу отравить.       Еще десять лет назад Мехрибан Султан ужаснулась своим мыслям. Но она давно убила в себе все хорошее и светлое, убила наивную и добрую часть, верящую в любовь до гроба, любившую своего господина. Она своими руками задушила в себе наивную Измир-хатун, служанку Хюррем Султан, которая провела в объятьях своего господина всего одну ночь.       Мехрибан Султан была жива, а Измир-хатун давно умерла в стенах этого жестокого дворца, умерла под насмешками Айнур Султан, умерла под влиянием безразличия султана Мехмеда. Мехрибан Султан давно поняла, что ее семья — это ее сын и только он имеет значение. Раньше она мечтала о любви, теперь ее заветной мечтой была власть.       Но как ей поулчить власть, когда родной сын ее не слушается и избегает? Мехрибан Султан не знала, как ей помириться с отпрыском. Она из-за страха вновь его оттолкнула от себя прямиком в объятья Махфирузе-хатун.       Махфирузе… Мехрибан Султан стало дурно, стоило ей вспомнить о сомнительном подарке Ханзаде Султан. А если наложница шпионка султанши? Ханзаде, как и ее отец, стремилась все контролировать, что раздражало. Без ее ведома даже муха не пролетит. Мехрибан Султан пыталась донести до сына, что Махфирузе — шпионка Ханзаде Султан, что она опасна, но Ферхат ее не слушал и из упрямства раз за разом призывал девушку к себе в покои.       Отчаявшись, Мехрибан Султан велела верной Фатьме-калфе, своей бывшей служанке, подыскать хорошо воспитанную, умную и покладистую девушку в гареме. Она надеялась сделать подарок сыну, чтобы хатун его очаровала и увлекла.       Мехрибан Султан взяла со столика кубок с щербетом. От жары, царящей на улице, во рту у нее пересохло. Султанша носила закрытые платья и платки, которые ее старили. Но подобные наряды давно стали для нее привычными. В юности, изувеченная султанша, пряталась за ними, словно такие наряды могли защитить ее от насмешек и презрения в глазах окружающих.       Мехрибан Султан перестала закрывать лицо платком, понимая, что ничего уже не исправить. Наоборот, шрам на лице стал своеобразным напоминанием всем, что стоит за властью и богатством.       Наконец, прибыла Фатьма-калфа. Она ввела в покои невысокую русоволосую девушку, которая была облачена в простое голубое платье без излишеств. Волосы ее были собраны в одну косу, перекинутую через плечо. Она доходила до талии наложницы. — Вижу поиски прошли удачно, Фатьма? — спросила Мехрибан, отпив из кубка. Она смотрела на наложницу, которая не смела поднять головы. — Да, моя госпожа, — ответила темноволосая и кареглазая калфа. — Чудесно, — улыбнулась Мехрибан Султан, прекрасно зная, что из-за шрамов на лице ее улыбка выглядит жутко. — Как тебя зовут, хатун? — спросила она дружелюбно.       Наложница подняла голову и дернулась от неожиданности. Видимо, не ожидала, что она будет без платка, скрывающего ее шрамы. Лицо рабыни приняло испуганное выражение, но она быстро скрыла все за улыбкой. Отлично, хорошо владеет собой. — Меня зовут Фелиция, госпожа, — промолвила наложница, отведя взгляд. Она сложила руки в замок на уровне живота и весь ее вид кричал о смирении. Девушка, похоже, действительно воспитана. — Что означает твое имя? — спросила Мехрибан Султан уверенно.       Управление гаремом сына в Амасье сделало ее чуточку тверже, она научилась самостоятельно принимать решения и настаивать на их исполнении. Если в Топкапы ее никто не воспринимал всерьез, то в Амасье у нее была власть. Кто мог бы подумать, что она придется ей по вкусу? — Удачливая, счастливая, — ответила Фелиция-хатун, не смея поднять на нее взгляд светло-голубых глаз. У нее была бледная кожа без изъяна, высокие скулы, пухлые губы, тонкий, немного вздернутый нос. Наложница отличалась красотой, как и все в Топкапы. Неудивительно, их же всех привезли в столицу мира для падишаха.       Мехрибан Султан подметила широкие бедра рабыни. Рожать будет без проблем. А ей как раз нужны внуки. У Ферхата нет ни одного ребенка, а ему почти двадцать! — Откуда ты родом, хатун? — спросила Мехрибан Султан, желая получше узнать наложницу, чтобы удостовериться, что не ошиблась. — Я из Венеции, — ответила Фелиция-хатун, подняв на нее робкий взгляд.       Мехрибан Султан улыбнулась. Из Веницианской республики в Османскую Империю прибыло много способных наложниц, одна из которых сейчас управляет гаремом Повелителя. Дефне Султан родом из Венеции. — Во сколько лет ты прибыла в Османскую Империю? — В пять, госпожа, я не помню свою семью. Меня отдали в дворцовую школу при Старом Дворце, где я прошла обучение, а после привезли в гарем Повелителя, — сообщила Фелиция спокойно. Видимо, прошлое не нависало над ней кинжалом, и она смирилась со своей участью. — Ты знаешь для чего я велела Фатьме-калфе подыскать наложницу? — спросила Мехрибан Султан, продолжая допрос. Фелиция-хатун вдруг мечтательно улыбнулась, глядя на нее и кивнула. — Чтобы сделать господина счастливым, — промолвила она негромко. Улыбка так и не угасла на ее губах. Мехрибан Султан кивнула. — С моего благословения ты пройдешь по Золотому Пути и познаешь рай в объятьях моего сына, — сказала султанша. — Если сделаешь его счастливым да сына подаришь — быть тебе госпожой, султаншей. — Я только об этом молю Аллаха, — учтиво заметила Фелиция-хатун, глаза которой вспыхнули. Какая рабыня не мечтает о любви и о лучшей жизни? Когда-то и Мехрибан Султан была такой. Наивной, верящей в лучшее, но ей не повезло полюбить султана Мехмеда. А, может, и повезло, если учесть, что ждало братьев господина? — Я дарую тебе новое имя, Фелиция, — произнесла Мехрибан Султан, глядя на наложницу. Оставалось надеяться, что ее сын примет хатун, и та сможет затмить Махфирузе. — Отныне ты — Саадат. — Садат? — переспросила девушка. — Саадат, — повторила Мехрибан Султан.        Наложница снова повторила новое имя, пробуя его на вкус. Оно было тягучим и сладким, как сахар. Оставалось уповать, что ее судьба будет такой же. — Как и твое прежнее имя, Фелиция, новое означает «счастье, удача». Дай Аллах, оно тебе поможет сокрушить все преграды. — Аминь, госпожа, — ответила Саадат-хатун, после чего подошла к ней, опустилась на колени и с почтением поцеловала край ее темно-синего платья. Глядя на коленопреклонную рабыню, Мехрибан надеялась, что не ошиблась. История знала немало случаев, когда наложницы восставали против своих покровительниц. Не хватало еще создать врага своими же руками.       Когда Саадат-хатун покинула ее покои, Мехрибан Султан взглянула на Фатьму-калфу. — Она меня не предаст? — спросила она на всякий случай, желая убедить саму себя, что опасности нет. — Даю руку на отсечение, султанша, Саадат-хатун тихая и спокойная, с ней никаких проблем не будет, — заверила Мехрибан Султан калфа. — В таком случае начинайте подготовку к хальвету, вечером Саадат-хатун должна пройти по Золотому пути, — велела султанша.

***

      Шехзаде Ферхат, сложив руки за спиной, стоял на террасе султанских покоев, которые занимал на правах регента престола. Прошло несколько дней с тех пор, как войско Повелителя покинуло столицу, чтобы покарать мятежников. Они, должно быть, доберутся до Бурсы со дня на день.       На дворе стояла ясная, солнечная погода, с Босфора ветер тянул прохладу, которая освежала в жаркий полдень. Взгляд Шехзаде Ферхата скользнул по дворцовому саду. Мужчина нахмурился. У пруда, в шатре, сидели две женщины. Райхан Султан, тётушка его любимой женщины, и Атике Султан, жена нового наместника Румелии, ушедшего в поход вместе с Повелителем. Удивительно, что они нашли общий язык. Даже Нурефсун Султан избегала родственницу так, словно она была прокаженной. Конечно, Нурефсун улыбалась ей при встрече, здоровалась, но едва ли ее любила. Райхан Султан так и не смогла стать частью султанской семьи. Она как и была чужой, так и осталась.       Но что могут эти две женщины? Ничего. Райхан Султан слаба и уязвима, Повелитель окружил ее верными людьми, который рассказывают ему о каждом шаге женщины.       Временами Ферхату было ее жалко. Принцесса павшей династии, вынужденная жить во дворце врага. Но почему-то его отец не сделал ее рабыней, захваченной в плен? Он имел на это право, как завоеватель. Но султан Мехмед привез ее в Топкапы, как невесту, будущую жену, свободную женщину. Шехзаде Ферхат этого не понимал. Но, видимо, таков был замысел Повелителя. Он шаг за шагом осуществлял планы, о которых знал лишь он один. Даже ближайшие соратники и члены семьи не знали, что у Повелителя на уме.       И Ферхат восхищался оцтом, прекрасно понимая, что с ним он никогда не сравниться. Ему никогда не достичь такой высоты для полета. Другое дело Осман или Махмуд. Шехзаде Осман унаследовал хитрость отца, Махмуд его силу воли и целеустремленность.       Взор шехзаде Ферхата скользнул дальше, к пруду. У самой кромки воды бегал его брат — шехзаде Орхан, размахивая деревянным мечем. Шехзаде Ферхат нахмурился, глядя на младшего брата. Признаться, временами он забывал о его существовании. Орхан всегда находился в их тени, всюду следовал за матерью. Он редко играл с братьями и сёстрами, а если и играл, то после убегал в слезах. Шехзаде Джихангир его терпеть не мог и постоянно дразнил. Пару раз младшие шехзаде подрались, победил, разумеется, Джихангир, как более старший и сильный. Кажется, это был единственный раз, когда Джихангира наказал Повелитель. Султан Мехмед лишил его деревянных мечей, велел не покидать покоев и запретил давать сладости, от которых Джихангир был без ума.       Однако шехзаде Ахмед проносил ему что-то вкусненькое, а Махмуд в тайне от отца вернул деревянный меч, за что получил выговор от отца-султана. Но едва ли Махмуда это расстроило. Улыбка брата и его расположенность к нему значило для шехзаде Махмуда намного больше, чем одобрение падишаха.       Шехзаде Ферхат, видя взаимоотношения младших братьев, вспоминал, как они с Махмудом изводили Селима. Этот позорный факт его биографии, до сих пор давил на совесть. Шехзаде Селим был его младшим братом, он нуждался в его поддержке и защите, а вместо этого Ферхат доводил его до слез.       Только после смерти Селима Ферхат понял, каким невыносимым был, что правда не на его стороне. Но стало поздно. Шехзаде Селим нашёл покой в усыпальнице предков.       Наверное, из-за чувства вины и желая унять муки совести Ферхат сблизился с Асхан Султан после того, как ее брат и мать погибли. Он проникся к сестре искренней любовью, заботился о ней, что очень не нравилось его матери. Мехрибан Султан всегда твердила, что у змеи может родиться лишь змеёныш. Под змеей она, само собой, подразумевала покойную Айнур Султан. Всем известно, как Мехрибан Султан ненавидела соперницу, изувечившую ее.       Шехзаде Ферхат и сам помнил, что презирал и боялся Айнур Султан, та каждый раз так на него смотрела, словно прикидывала, каким образом его убить. Помнил Ферхат и бесконечные слезы матери, которая и не думала скрывать свои печали от него. Он рос, видя разбитую и раздавленную мать, страдающую без любимого мужчины. Он рос, понимая, что рожден нелюбимой слабой женщиной.       После смерти Селима и Айнур Султан Мехрибан Султан изменилась. Она стала чаще улыбаться, что наталкивало Ферхата на мысли, что его мать замешана в падении Айнур Султан и в гибели ее сына. Но он из любви к матери ни с кем не делился своими мыслями. Для приговора со стороны Повелителя хватило бы и подозрения в предательстве.       Да и не могла его слабая и уязвимая мать, которая сколько помнил Ферхат, боялась собственной тени и насмешек рабынь, омыть руки в крови. Не могла. Шехзаде Ферхат всеми силами убеждал себя в этом, но душу его точили сомнения. Наверное, из-за чувства вины и желая искупить возможные грехи матери, шехзаде оберегал Асхан Султан и игнорировал мнение своей валиде по этому поводу. — Шехзаде Хазретлери, — раздался за спиной голос Коркута-аги, хранителя его покоев и тайн. — Слушаю тебя, — сказал Ферхат, продолжая наблюдать за шехзаде Орханом, который резвился у пруда, пока его мать вела беседу с Атике Султан. — Ибрагим-паша пришел с докладом, — сказал Коркут-ага. — Проси, — велел Ферхат, и слуга удалился исполнять приказ.       Через некоторое время на террасу вышел муж Асхан Султан. Шехзаде Ферхат повернулся к нему лицом и смирил его внимательным взглядом голубых глаз.       Ибрагим-паша представлял из себя высокого крепкого мужчину с жесткими черными волосами, смуглой кожей и жгучими карими глазами. Он напоминал гору телосложением, имел крайне воинственный лик. Борода только добавляла его лицу солидности и делала образ жутким. При виде такого человека обычно у людей возникает трепет и страх. Но нрав Ибрагим-паша имел добрый. А как он смотрел на Асхан Султан? С каким восхищением и любовью? Его сестра явно была самым дорогим человеком для Ибрагима-паши. И дело тут не в звании зятя династии. Похоже, Ибрагим-паша любил жену и боготворил ее. — Шехзаде Ферхат, — поклонился паша. Ферхат сам был высоким и сильным. Из братьев он был самым высоким и обладал внушительным телосложением. Она даже обошел в росте отца-султана, незначительно, но обошел. Но на фоне Ибрагима-паши шехзаде ощущал себя мухой. — Паша, вы принесли какие-то новости? — спросил Ферхат, жестом пригласив пашу к дивану, где мужчины и разместились. Шехзаде устроился на диване, Ибрагим-паша занял подушку у его ног. — Да, шехзаде, — кивнул Ибрагим-паша. — Дело в том, что после ухода падишаха в поход, в столице начались мелкие беспорядки. Торговцы и купцы, пользуясь отсутствием султана, начали устанавливать свою власть. — Отец только-только отбыл, а эти нечестивцы уже начали строить козни, — раздраженно сказал Ферхат. У него болела голова от всех этих проблем и происшествий. И как отец контролировал ситуацию не только в столице, а по всей империи?       В Амасье тоже царило беззаконье и за три года Ферхат с трудом урегулировал происходящее на улицах города. В этом ему помогал совет провинции, многие решения Ферхат доверял именно им. Те знали город и людей лучше.       В столице ему было не на кого положиться. Не Касиму-паше же приказать навести порядок. Зная пашу, а точнее то, чей он муж, он утопит город в крови, а Ханзаде ему в этом поможет. Шехзаде Ферхат же не желал лить кровь. В процессе правосудия могут пострадать невинные. И как его отец раз за разом брал на себя такую ответственность? — Возьмите воинов из корпуса и наведите порядок, Ибрагим-паша. Но без лишней крови, — велел Ферхат, глядя на пашу. — Горожане не должны пострадать от нашего правосудия. — Как прикажете, мой господин, — склонил голову Ибрагим-паша, в глазах которого промелькнуло одобрение. Видимо, он тоже не желал проливать кровь. Их беседа была прервана приходом Коркута-ага, сообщившем, что пришла Асхан Султан. Ибрагим-паша тут же встал на ноги и склонился в поклоне под одобрительным взором Ферхата. — Брат, доброго тебе дня, — выпорхнув на террасу, подобно райской птице, промолвила Асхан Султан. В этот день одна отдала предпочтение бирюзовому цвету, который только усиливал ее нежную красоту. Волосы Асхан Султан собрала в высокую прическу и в них изумрудами блестела изящная корона в серебре. В ложбинке между ключицами блестел тем же изумрудами кулон в форме капли. — Ибрагим…паша, — запнулась Асхан Султан, глядя на мужа с нежной улыбкой на розовых губах. — Вижу, вы заняты.       Она цвела, подобно цветку в саду. А как Асхан Султан глядела на мужа? Впрочем, во взоре Ибрагима-паши обожания было не меньше. Удивительно, что их брак, основанный на расчете, стал счастливым. Они полюбили друг друга. Пожалуй, редко можно было встретить подобное, особенно в османской династии. — Дорогая сестра, мы закончили обсуждение дел, — улыбнулся Ферхат, глядя на султаншу. — Не желаете разделить со мной трапезу? — спросил он, переводя взгляд на Ибрагима-пашу. — Это честь для нас, шехзаде, — улыбнулся Ибрагим-паша учтиво.       Шехзаде Ферхат позвал Коркута-агу и велел ему передать приказ на кухню. После этого он подошел к столу, заваленный бумагами, за которым работал его отец-султан, а теперь временно он. Ферхат с трудом нашел в горе бумаг футляр из темного дерева. Отец-Повелитель следовал порядку во всем и в делах, и на столе, и в личной опочивальне. Шехзаде Ферхат же с трудом его поддерживал, всюду где он бывал царил небольшой хаос.       Сжав футляр в руках, Ферхат снова вышел на террасу. Его сестра и ее муж стояли у самых перил и глядели на Босфор. Вернее любовалась Асхан Султан, а Ибрагим-паша не сводил взора с жены. — Ты так на меня смотришь, что мне становиться неловко, — тихо произнесла султанша, смущенно улыбаясь. — Я любуюсь твоей красотой, моя госпожа, — ответил Ибрагим-паша и осторожно заправил за ухо прядь светлых волос девушки.       Шехзаде Ферхат, ставший невольным свидетелем этой сцены, ощутил неловкость. Казалось, что он нарушил чей-то покой и увидел то, что не должен был. Но, взяв себя в руки, шехзаде все же нарушил покой влюбленных. — Моя дорогая сестра, — заговорил с улыбкой на губах шехзаде, приблизившись к паре. –Узнав благую весть, что ты принесла нам, я занялся поиском подходящего подарка, что будет достоин твоей красоты, — шехзаде показал сестре футляр и, увидев, как вспыхнули ее глаза, усмехнулся. Кажется, он не прогадал. Асхан любила красивые слова и жесты, она любила украшения.       Шехзаде Ферхат приблизился к сестре и открыл футляр. На красной бархатной подушке лежали серебряные браслет и длинные серьги с удлиненными голубыми аквамаринами, которые напоминали лепестки. — Позволь? — спросил шехзаде и, увидев одобрение, в глазах Ибрагима-паши, передал ему раскрытый футляр. После этого Ферхат взял с подушечки браслет.       Асхан Султан протянула ему правую руку, восторженно глядя в его глаза. Радость на ее лице была для Ферхата лучшей наградой. Шехзаде надел браслет на худенькое запястье сестры, при этом случайно коснувшись нежной девичей кожи. — Какая красота! — восторженно сказала султанша, рассматривая браслет. — Я желаю примерить серьги! — улыбнулась Асхан Султан, после чего забрала футляр из рук мужа и вернулась в султанскую опочивальню, видимо, поспешила к зеркалу. — Это очень дорогой подарок, шехзаде, — промолвил Ибрагим-паша, глядя на него из-под полуопущенные ресниц. — Для любимой сестры мне ничего не жалко, — ответил шехзаде.       Через некоторое время сияющая Асхан Султан вернулась. Она покрутилась перед мужчинами, показывая украшения. — Они вам очень идут. Не драгоценности красят вас, а вы их, султанша, — льстиво заметил Ибрагим-паша. Асхан Султан покраснела от комплимента мужа. — Скажи, брат, это ты сделал такую красоту? — спросила султанша, начиная разглядывать причудливое плетение браслета. — Да, — кивнул шехзаде Ферхат.       Изначально он делал этот комплект для Махфирузе-хатун, своей фаворитки, что была не любима им, но привычна. У Махфирузе уже было ожерелье с авквамаринами, но в последнее время девушка стала раздражать его. Особенно после того, как наврала страже, словно он ее позвал на хальвет и вломилась в его покои, когда он читал записку от Нурефсун.       Шехзаде успел сжечь записку и гнев вспыхнул в его душе, когда довольная Махфирузе приблизилась к нему, позабыв о всяких приличиях. Он не поклонилась, а просто подошла, на ходу расстегивая пуговицы платья. Подобная дерзость вывела из себя, масла в огонь подлил страх разоблачения. Шехзаде Ферхат прогнал наложницу, велев ей соблюдать правила.       Махфирузе убежала из его опочивальни в слезах и, должно быть, провела бессонную ночь в комнате на этаже для фавориток. Шехзаде Ферхат злился на себя, но ничего не мог поделать. Временами ему хотелось ее придушить. Только из-за того, что Махфирузе была похожа на Нурефсун внешне, но не являлась ею.       После новости о беременности Асхан Султан, Ферхат решил подарить серьги и браслет сестре, даже не думая, что это расстроит Махфирузе, которая видела, как он ночами корпит над этими украшениями. Наложница была уверенна, что украшения предназначены ей.       Тем временем слуги накрыли на стол прямо на террасе султанских покоев. Шехзаде Ферхат разделил трапезу вместе с сестрой и ее мужем, пытаясь понять, что из себя представляет Ибрагим-паша.

***

      Султан Мехмед был совсем не таким, каким она его представляла. Ее брат, шехзаде Селим говорил всем союзникам, что султан дряхлый и толстый старик, любящий развлечения гарема и совсем не занимающийся государственными делами.       Но шехзаде Селим ошибался, точнее приписывал свои пороки врагу, словно таким образом пытался приблизить победу в борьбе за престол. Когда ты видишь во враге свои черты, делающие тебя слабым, он уже не выглядит таким страшным и опасным, не так ли?       Шехзаде Селим в юности отличался красивой внешностью, но все перечёркивал его жестокий и подозрительней нрав. Шехзаде рос в ненависти к правящей династии, его с детства учили убивать. Он был неплохим воином, побеждал стражников и даже убивал их. Любил охоту, но в настоящем сражении никогда не участвовал. Да и как ему вступить в настоящий бой, когда тетушки опекали его и укрывали от всех бед? Они разбаловали его своим вниманием, внушили ненависть, сделали завистливым и подозрительным ко всему. Они привили ему жестокость. Шехзаде Селим был силен благодаря своим порокам. Вернее, думал, что силен.       Возможно, не был бы настолько ужасен, останься в живых Афитаб-хатун. Афитаб — наложница Селима, которую он притащил из публичного дома, едва не доведя до удара Сафийе Султан, свою мать. Шах Султан и Эсмахан Султан не приняли выбор племянника и всячески пытались устранить любимицу племянника. И устранили. Афитаб умерла родами вместе с сыном под сердцем. Тогда-то Селим стал чудовищем. Впрочем, он всегда был им. Просто пороки до поры до времени дремали в нем и выжидали подходящего часа.        Всю вину за произошедшее возложили на первую наложницу шехзаде Селима, Дилавиз Султан, которой Атике Султан благоволила, как и ее сыновьям. Дилавиз Султан считалась негласной виновницей смерти Афитаб. Ее сделали таковой в глазах Селима, поскольку Дилавиз была умна и представляла угрозу для Сафийе и тетушек шехзаде. Они боялись, что потеряют влияние на ум племянника и сына.       Шехзаде Селим едва не удавил Дилавиз Султан собственными руками после смерти Афитаб, но ему помешал старший сын — Мурад. Дилавиз в ту пору была беременна шехзаде Онуром. Только из-за детей ее пожалели, но она потеряла расположение господина.       Сафийе Султан, желая унять боль сына, подарила ему славянскую рабыню, Ольгу, которая понравилась Селиму и получила имя Зеррин, что означало «золотая» из-за цвета ее волос.       Шехзаде Селим с каждым годом все меньше и меньше походил на того благородного юношу, которого знала и любила Атике. Со временем он стал ею презираем. Но, увы, семью не выбирают. Атике Султан с детства прививали верность семье.       «Семья. Долг. Честь» — стали для нее девизом, и она следовала ему всю свою жизнь. Шехзаде Селим был ей противен из-за своего нрава и деяний, но его сын Онур, второй сын рождённый Дилавиз Султан, как и его мать, были приятны Атике Султан. Ради них она и решилась вступить в эту опасную игру, цена которой — престол.       Атике Султан приехала в столицу, чтобы помочь своей семье осуществить восстание. Им нужна была информация о гареме султана, им нужны были сведения о слабых местах падишаха, чтобы в нужный момент по ним ударить. Атике Султан должна была найти ценных союзников и стать глазами и ушами шехзаде Селима в логове врага.       Шехзаде Селим называл султана Мехмедом тираном, кровожадным падишахом, который любит вино, красивых девушек и пытки. Он называл его толстым, лысым и старым, хотя султан Мехмед старше шехзаде Селима всего на семь лет.       Однако Атике Султан сомневалась в такой характеристике. Повелителя называли глупым, но глупец смог бы завоевать Сефевидское государство и не просто завоевать, а удержать новые земли под контролем? До Мехмеда III Сефевидское государство захватывал Селим I, их предок, но стоило его армии покинуть завоёванные земли, как власть утекла из рук Османов.       Султан Мехмед отомстил врагам за потери династии, в том числе и за Эсмехан Султан, которая отдала душу Аллаху, защитив племянника. Повелитель установил новый порядок, которого придерживались все. Кто был не согласен — был уничтожен.       Все это: ум, хитрость, сила, заслуживали восхищения и уважения. Атике Султан питала уважение к противнику, и прекрасно понимала, насколько он опасен и страшен. Стоит Мехмеду что-то заподозрить, как он утопит страну в крови, оберегая трон и свое наследие. Что-то ей подсказывало, что и кровь династии, кровь султанш, он прольет без колебаний. Значит, Повелитель в любом случае должен умереть.       Пока Атике Султан полагалась на слухи о султане Мехмеде. Она видела его один раз перед походом, и он выглядел совсем не так, как его описывал шехзаде Селим. Высокий, статный мужчина, все еще красивый, хотя лоб его пересекают морщины. Султан Мехмед производил впечатление спокойного человека, уверенного в своей власти и могуществе. Он шел прямо, гордо, с прямой спиной, взор его был прям, серые глаза полны холода и равнодушия. Ему не нужно было доказывать свое превосходство, он знал, что выше всех по статусу и силе.       А как он прощался с детьми?       Мать, Дефне Султан, Мехмед безусловно любил, как и старших дочерей. К сыновьям он относился достойно, не разделяя их, в отличии от Селима, который словно самоутверждался за счет детей и через сыновей доводил их матерей. Особенно доставалось Дилавиз Султан и ее сыну Онуру.       Все это вызывало восхищение. Но… Райхан Султан.       Атике Султан представляла Райхан Султан, принцессу павшей династии и жену султана, другой. Сильной, стойкой и выносливой, полной стати и достоинства, как Дилавиз. Но Райхан была другой. Сломанной и раздавленной мужем-тираном.       Атике Султан искала слабые места в семье султана Мехмеда, чтобы втереться в доверие и действовать в тени этого человека. Сперва она думала сделать ставку на Хандан Султан, любимую женщину султана, но, встретив Райхан, изменила решение.       Райхан Султан была слаба и уязвима, у нее не было подруг и друзей, она столько лет выживала в логове врага. И она ненавидела султана всем сердцем. Увидев на ее лице синяк, Атике Султан поняла, чьих рук он. Она прямо не спрашивала, Райхан Султан сказала, что упала в хамаме.       Дилавиз Султан тоже часто падала. Пол в хамаме был слишком скользким, кровать слишком высокой, а углы мебели слишком острыми. Райхан Султан выглядела и говорила так же, как и Дилавиз, объясняя природу очередного синяка.       Султан Мехмед поднимал руку на свою женщину. Разве это правильно? Разве сильный человек будет бить слабую женщину? Нет.       Атике Султан начала общение с Райхан Султан, желая получше узнать о положении дел семье султана. Но султанша ей не доверяла, поэтому пришлось играть роль доброй госпожи, которая никого не знает в Топкапы и пытается найти собеседника. Они гуляли вместе в саду, с Райхан Султан всегда был сын, Орхан, но никогда Ягмур Султан не составляла им компанию. Девочка сторонилась мать, что тоже вызывало вопросы. — Ой, как жарко, — сказала Атике Султан, когда они расположились в шатре, скрываясь от дневного жара. — Шехзаде не напечет голову? — с напускным волнением спросила женщина, посмотрев на Орхана, играющего на берегу пруда с мечем. — Не беспокойтесь, Орхан не боится солнца, его жар у него в крови, как и у меня, — с улыбкой, которая была редким гостем на ее красивом лице, сказала Райхан Султан, с нежностью глядя на своего шехзаде.       Атике Султан про себя улыбнулась. Все матери одинаковы. Они все желают своим детям здоровья, счастья и благополучия, они все с гордостью смотрят на своих детей. Даже Сафийе Султан любила своего сына Селима, хотя, казалось бы, любить его не за что. Но материнская любовь безусловна и всепоглощающе. Она не ведает границ. — Вы скучаете по дому? — спросила осторожно Атике Султан.       Райхан Султан вздрогнула от ее вопроса и напряглась, метнула в ее сторону испуганный взгляд, после чего снова начала наблюдать за сыном. Она боялась делиться своим мнением, никому не доверяла. И в который раз Атике Султан заметила сходство между принцессой и Дилавиз Султан, которая тоже была презираема своим господином и его родней. — Мой дом — Топкапы, госпожа, — ответила осторожно Райхан Султан.       Атике Султан поняла, что это не та тема для разговора. Жена Повелителя ее боялась и взвешивала каждое свое слово. Но ничего, всему свое время. Она начнет ей доверять со временем и станет в ее руках оружием.       Шехзаде Орхан забежал в шатер и устремился к матери. Райхан Султан поспешила наполнить кубок щербетом и передать его вспотевшему от игры сыну. Мальчик утолил жажду, после чего сел между Атике Султан и матерью. — Вы хорошо владеете мечем, шехзаде, — улыбнулась ребенку Атике Султан. Шехзаде Орхан обратил на нее смущенный взгляд карих глаз, полученных в наследство от матери, и улыбнулся. — Иншалла, великим воином станете.       Конечно, лучше бы не стал. Атике Султан знала, что этот ребенок опаснее остальных сыновей султана Мехмеда. Он — плод династического союза, рожденный в законном браке со свободной женщиной, принцессой. В случае войны, а война неизбежна, за ним пойдет народ Сефевидского государства. К тому же шехзаде Орхан родился после восхождения султана Мехмеда на османский престол, родился в столице подлунного мира, его происхождение не вызывает сомнений в то время, как происхождение шехзаде Селима и его детей находится под вопросом. Кончено, Атике Султан и ее семья знали, чей сын Селим, но вот народ Османской империи — нет. Его могут заклеймить самозванцем.       Чтобы шехзаде Селим завоевал трон, нужно чтобы султан Мехмед, как и все его сыновья и внуки отправились в сады всевышнего. Убивать детей падишаха пока он жив — верх глупости. Повелитель не глупец, он быстро начнет расследование и уничтожит их. Султан Мехмед — щит, охраняющий государство и своих сыновей. Стоит щиту пасть, как шехзаде будут открыты со всех сторон.       Шехзаде Осман, унаследовав трон, казнит всех братьев и Орхана в том числе. Убить султана, у которого только один малолетний сын, проще простого. Когда не останется прямых потомков султанов, шехзаде Селим займет трон и его примут, поскольку у людей не будет иного пристанища.       Осталось только помочь султану Мехмеду увидеть Всевышнего. Но как? Были у Атике Султан кое-какие мысли на этот счет, но она пока не претворяла их в жизнь, оставаясь простой шпионкой, а не карающим мечем. — Я буду таким же, как Повелитель, — с гордостью заявил шехзаде Орхан в ответ на похвалу Атике. Райхан Султан, услышав слова сына, побледнела, словно ей в один миг стало дурно.

***

      Михрумах Султан писала письмо мужу в Алжир. Ей нужна была его поддержка для грядущих действий. Султан Мехмед ушел в поход, оставив столицу уязвимой. Пока его нет, активизируются придворные группировки, союзники шехзаде начнут интриги. Пока они будут воевать за власть и влияние, Михрумах Султан займет выгодную позицию и провернет свои дела за их спинами.       Напрасно Ханзаде Султан и ее супруг думают, что способные ее обыграть. Ханзаде — ребенок, ее муж глупец и предатель, раз решил пойти против нее. А предателям дорога лишь в преисподнюю. Вся власть Ханзаде — это любовь ее отца, умноженная на положение ее мужа. Пока султан жив, она богата и влиятельна, пока жив ее муж — у нее есть рычаги давления на Совет дивана. Нужно лишить султаншу опоры в совете, убить ее мужа.       К сожалению, Аяз-паша уже пытался смести Касима-пашу с шахматной доски. Он организовал нападение на дворец паши и его жены, но потерпел неудачу. К счастью, Аязу-паше удалось перебить людей, знавших, кто отдал приказ. Султан Мехмед вместе с милой дочуркой не добрались до них. Простые пешки, не знавшие имени заказчика, были казнены по приказу султана. Ханзаде Султан наблюдала за казнью, стоя рядом с отцом.       Признаться честно, Михрумах Султан завидовала Ханзаде Султан. Ханзаде Султан, будучи юной девчонкой добилась того, о чем всегда мечтала Михрумах Султан. Положения в обществе, богатой жизни в столице, звание любимой дочери Повелителя, в руках которой большая власть, полученная из-за милости отца. Ее муж — член Совета Дивана, третий визирь, кто знает, может однажды Касим-паша станет Великим Визирем.       Михрумах Султан завидовала Ханзаде Султан. В юности она мечтала о такой жизни, да и сейчас тоже. Но вся ее жизнь прошла в глуши, вдали от отца и братьев. По милости Дефне Султан, которая избавлялась от соперниц за влияние на султана Баязида, Михрумах рано выдали замуж за Атмаджу-бея, наемника, служащего султану.       Михрумах Султан пыталась остаться в столице и не дать этому браку состояться. Она даже выдала тайну Дефне Султан отцу. Рассказала ему, что милая и нежная Дефне не та, за кого себя выдает, что это она убила шехзаде Селима, отправив отравленное письмо от имени султана Сулеймана. Кончено, пока ее отец был в плену у Тахмаспа, Михрумах надеялась что письмо настигнет цель. Но, когда трудности оказались позади, эта информация была опасна для Дефне, и Михрумах решила ее использовать.       Султан Баязид выслал Дефне Султан, но ее свадьба все же состоялась. Уехав в Трабзон вместе с ненавистным мужем, который совсем не понимал чуткую и возвышенную султаншу, не знал, как с ней разговаривать, а только брал свое на супружеском ложе, Михрумах злорадствовала. Не она одна покинула столицу, но и Дефне Султан была изгнана из Топкапы. А вниманием султана Баязида завладела Эсманур.       Но Дефне Султан вернулась в Топкапы, когда стало известно о ее беременности. Дефне вернулась, а она, Михрумах, так и осталась прозябать в провинции рядом с холодным и суровым мужем, становясь матерью раз за разом против своей воли.       Все мечты юности Михрумах Султан оказались разбиты и растоптаны. Она пыталась посадить на трон брата Абдуллу, думая, что с его воцарением сможет развестись с мужем и переехать в столицу. Сможет позлорадствовать над Дефне Султан, сыновья которой были бы казнены…. Но все рухнуло из-за шаха Исмаила.       На трон взошел шехзаде Мехмед, самый ненавистей из братьев Михрумах. Когда-то она его любила, но мальчик вырос в неуправляемого и дикого человека, который не ведал жалости ни к друзьям, ни к врагам, к тому де главный его недостаток то, что султан Мехмед — сын Дефне Султан. Временами, Михрумах Султан жалела, что в тот день, когда шелковый шнурок затянулся на шее Мехмеда, отец успел его спасти. Ах, если бы султан Баязид задержался в пути… Хватило бы и пары минут, чтобы Мехмед не вернулся из садов Аллаха, где ему самое место.       Но он выжил.       Михрумах Султан была полна решимости это исправить, и Аяз-паша обещал помочь ей в этом. Аяз-паша жаждал еще большей власти, чем ему дал султан Мехмед. Он был вторым человеком в государстве, но султан Мехмед жестко ограничил власть визирей, что им не нравилось. Все решения Повелитель принимался самостоятельно, совет только помогал их осуществлять.       Когда султан умрет, можно будет убить и Османа. Как хорошо, что они оба отбыли в поход. Смерть Османа лишит Ханзаде власти. Трон займет шехзаде Ферхат, который не отличался дальновидностью отца и его умом. Ферхат казнит братьев, а потом она поможет ему умереть. Шехзаде слаб и глуп, за его спиной такая же уязвимая мать. Когда не останется никого она, Михрумах Султан, проведет по этому пути Сулеймана.       Шехзаде Сулейман был ее настоящим племянником, которого она любила из-за сходства с братом и покойной матерью. Сулейман был умен, благороден, добр и милосерден. У него были все те качества, которые должны быть у Повелителя. Вот только Сулейман не желал престола. Но как сказал кто-то из великих: лучший правитель тот, кто не желает власти.       Михрумах Султан хотела сделать так, чтобы шехзаде Сулейман сам захотел трона. Она познакомила его с Альмас Султан для этой цели. Сулейману нельзя брать жену и создавать семью по приказу султана Мехмеда, но любовь такова, что рано или поздно шехзаде Сулейман воспротивиться этому приказу. Только сев на трон, он сможет быть с любимой женщиной без страха, что однажды за ними придут палачи. Любовь к Альмас Султан должна была стать для Сулеймана лучшей мотивацией к действиям. Но пока он сопротивлялся чувствам. Однако Михрумах Султан знала, что это только вопрос времени, когда шехзаде воспротивиться воли султана и решит восстать. Он во многом пошел в шехзаде Абдуллу, в своего отца. Абдулла тоже слыл добрым и справедливым человеком, сердце которого было полно благородства, но ради любви, ради Элиф Султан, он был готов на все. Сулейман такой же, как и его отец.       К тому же брак между Альмас и Сулейманом создаст новую, чистую ветвь династии. Они оба потомки султана Баязида и Раны Султан, они оба дети родных братьев Михрумах Султан. Кому если не их детям должен принадлежать Османский престол?       Закончив писать зашифрованное послание, Михрумах Султан передала его служанке и велела доставить в Старый Дворец. Она намеревалась на днях навестить Альмас Султан и убедиться, что ее влияние на неокрепший ум племянницы не исчезло. Когда придет время именно через Альмас Султан Михрумах будет влиять на решения султана Сулеймана II. Необходимо поддерживать с Альмас добрые отношения.       Михрумах Султан подошла к окну и окинула взором полу запущенный сад. Аяз-паша занимался государственными делами, а Бахарназ Султан не стремилась ухаживать за дворцом. Она жила во дворце, словно гостья. Михрумах Султан увидела племянницу, гуляющую в одиночестве по саду. Бахарназ Султан хоть и походила на отца, была совсем другой. Жалкой, глупой, слабой. Она мало говорила, избегала ее общество, предпочитала проводить время в одиночестве в саду или в своей опочивальне за книгой. И, что хуже всего, Бахарназ Султан до сих пор не родила ребенка Аязу-паше, из-за чего тот был недоволен. Та же проблема была и у Хатидже Султан.       Вспомнив о старшей дочери, которую выдала замуж в пятнадцать лет, Михрумах Султан ощутила тоску. Из всех своих детей она любила старшую Хатидже и младшую Рану. Сыновья ее избегали и стремились в общество Атмаджи, а она и не пыталась наладить отношения с ними. Айлин Султан тоже была похожа на отца и не вызывала у нее ничего кроме злости.       Кто бы мог подумать, что из всех ее детей выживет только Айлин Султан да еще и получит все то, о чем мечтала ее мать? Власть, положение в обществе, красивого любимого мужа, все…       Михрумах Султан не думала, что эта дикарка, по насмешке судьбы ставшая ее дочерью, заберется так высоко. Если бы знала, то сделала все, чтобы Айлин ее не ненавидела. Муж Айлин был вторым визирем, он мог бы стать помощником для Сулеймана, но он выбрал сторону султана Мехмеда, а значит сгорит вместе со своим господином.

***

      Жизнь простых рабынь была незавидной и не стоила акче в этом мире. В гаремной иерархии они занимали самую низшую ступень и назывались джарийе — наложницы, получающие минимальное жалование, только-только прибывшие в Османский ад. Они делали всю грязную работу, проводили уборку помещений и прислуживали тем, кто был выше них по статусу.       К счастью для Махфирузе-хатун, она не надолго задержалась на этой ступени. В Старом Дворце, где она воспитывалась, ее быстро приметила Эсин-хатун, набирающая прислугу для Ханзаде Султан. Махфирузе, в прошлом Рашхан, была подарком для султана Мехмеда из Крымского ханства. Ее муштрой занимались лучшие учителя, и в Старом Дворце она находилась временно. Калфы ждали пока какая-то рабыня надоест султану и ее вышвырнут из дворца Топкапы и Рашхан займет ее место в султанском гареме.       Когда ее привезли в Топкапы Рашхан была очарована и восхищена. Она была выше джарийе по статусу, получила статус одалык — потенциальной фаворитки султана. Вот только Повелитель не снизошел до нее, вместо падишаха на нее стараниями Эсин-хатун обратила внимание Ханзаде Султан и забрала с позволения отца Рашхан в свой дворец.       Рашхан считала, что это конец ее будущему. Падишах теперь был далеко, а она находилась подле его холодной и надменной дочери, которая, казалось, недовольна всем.       Ханзаде Султан была внешне прекрасна настолько, насколько ужасна в душе. Казалось, что ее отлили изо льда. Глаза ее были синими, как небо в самый спокойный день, волосы напоминали огонь, кожа походила на молоко. Султанша была прекрасна и умна. Рашхан помнила, как однажды, когда она прислуживая госпоже за столом, та вдруг что-то обсуждая с мужем перешла на другой язык. Она так и ничего и не поняла из этого разговора.       Ханзаде Султан наблюдала за Рашхан-хатун, она изучала ее, как интересную книгу. Это пугало девушку, но она помалкивала, боясь гнева госпожи. Рашхан помнила ярость султанши, когда одна из рабынь случайно поцарапала султаншу мочалкой в хамаме. Ханзаде Султан тут же дала рабыне такую пощечину, что та упала и ударилась головой о мраморную скамью.       Девушка лишилась чувств, а Ханзаде Султан лишь велела Эсин-хатун, своей верной тени, которая была похожа нравом на свою госпожу, найти для нее новую служанку, более расторопную. После этого султанша покинула хамам, переступив через тело потерявшей сознание хатун. Больше рабыню никто не видел. Рашхан уповала, что ту просто выслали или продали, и она сейчас не кормит червей где-нибудь в лесу.       Рашхан боялась навлечь на себя гнев госпожи. Говорили, что жестоким нравом, не ведающим жалости, Ханзаде Султан пошла в отца-султана. И Рашхан в это верила.       Девушка старалась вести себя тихо и скромно, исполняла все поручения господи, лишь бы на испытать всю силу ее ненависти на себе. Этим она только показала султанши, что достойна ответственного задания. Рашхан помнила тот день, когда Ханзаде Султан позвала ее свой кабинет. Девушка явилась к госпоже и застала ее сидящей за столом с кубком в руке. Султанша сообщила ей, что подарит ее своему брату-шехзаде, наместнику Амасьи. Казалось бы, время радоваться, но Рашхан должна была стать лазутчицей и сообщать султанше о каждом шаге господина. Она не могла отказать госпоже, иначе бы кормила червей рядом с теми, кто ее огорчил.       Рашхан прибыла в Амасью в качестве подарка для шехзаде Ферхата. Она решила исполнять приказ госпожи так хорошо, насколько могла. От этого зависела ее жизнь. Однако… Рашхан сама не поняла, как полюбила господина.       Шехзаде Ферхата сложно не любить. Он был красив внешне, молод, полон пыла и страсти. Он одаривал ее подарками, многие из которых делал своими руками. Не зря его называли солнцем Империи, он, действительно, им был. Улыбчивый, добрый и веселый он не мог ей не понравиться. А Рашхан все-таки была молодой девушкой, жаждущей счастья. Тогда-то Рашхан решилась пойти против приказа госпожи. Если в первые полгода она писала Ханзаде Султан о каждом шаге господина, обо всем, что слышала и узнала, то затем начала тщательно выбирать информацию, которую отправить. В первую очередь девушка старалась скрыть опасные для Ферхата факты от его сестры. Писала только о том, что не могло ему навредить.       Рашхан стала любимицей господина, получила от него новое имя — Махфирузе, но родить ребенка у нее все не получалось. Она подозревала, это Ханзаде Султан позаботилась, чтобы у ее родного брата не было соперников. Никто не поддержит притязания бесплодного шехзаде. Махфирузе подозревала, что во дворце Амасьи помимо нее есть и другие слуги рыжеволосой госпожи. Возможно, ее чем-то поили. Она искала причину своей бездетности, следила что она есть, проверяла свечи, благовония, даже простыни, но бесполезно.       Другие фаворитки лишь смеялись над ее мнительностью. Они даже не знали, кого им следует бояться, считали, что во дворце Амасьи они в безопасности. Но у Ханзаде Султан были очень длинные руки.       Махфирузе-хатун пыталась поговорить с шехзаде, осторожно ему намекала о том, что сестра — его враг, но тот даже не желал ее слушать, они ссорились из-за этого, и Мехрибан Султан, недолюбливающая ее по какой-то причине, пользовалась их конфликтами, чтобы подложить сыну очередную фаворитку.       Каждая наложница разбивала Махфирузе сердце. Она чувствовала себя брошенной и преданной. Ей казалось, что ее швырнули в пекло ада где самый главный шайтан — рыжеволосая сестра господина. Шехзаде Ферхат бы ее последним щитом. Впрочем, стоит Ханзаде Султан заподозрить ее в предательстве, как ее даже господин не спасет. Кто вспомнит о фаворитке шехзаде? Никто.       Поэтому Махфирузе всеми силами пыталась забеременеть. Одно дело убить фаворитку, совсем другое мать ребенка шехзаде, султаншу. Но за три года она ни разу не понесла. Удача была не на ее стороне тогда.       Впрочем, как и сейчас, поскольку, находясь в логове змей, под носом у Ханзаде Султан, Махфирузе обнаружила у себя признаки беременности. Ее тошнило, она то ела все подряд без остановки, постоянно ощущая жуткий голод, то ее воротило от еды. Изменилось и ее настроение то смех одолевал ее, то слезы. Еще у нее пропала кровь, что было явным признаком беременности.       Она не рисковала звать лекаршу. Ханзаде Султан обо всем узнает. Что-то подсказывало наложнице, та будет очень зла на нее. Одно дело выносить и родить в Амасье, хотя у султанши очень длинные руки и она бы даже там ее настигла, совсем другое в Топкапы. В Амасье у нее был бы шанс сберечь дитя под сердцем, а Топкапы они минимальны.       Сколько существует способов устроить выкидыш? Яд в питье, яд в косметику, даже обычные специи могут вызвать кровотечение. А лестницы? Махфирузе начала бояться всего и сразу. Лучше бы она осталась в Амасье, где спокойно скрыла бы свое положение до поры до времени.       Впрочем, она и здесь решила его скрывать. Еще и шехзаде Ферхат внезапно от нее отдалился, накричал на нее. И это в то время, когда ей нужна его защита и поддержка. Но Махфирузе не решалась говорить ему о своем положении, слишком страшно ей было. Стоит ей сообщить о благой вести, которую шехзаде столько лет ждал, как невидимая удавка сомкнется на ее шее.       Однако удача давно покинула Махфирузе-хатун, поскольку вечером во время ужина в комнате фавориток ей стало дурно. Фаворитка боялась выходить в ташлык и ужинать с незнакомыми девушками, там проще устроить покушение. В комнате было безопаснее.       Махфирузе-хатун съела немного плова, как ощутила тошноту. Ее вырвало на пол. Пока наложница справилась с дурнотой, прибежала ее служанка, Назенин. — Я за лекаршей! — вскрикнула девушка и покинула комнату, а Махфирузе так и не успела ее остановить из-за проклятой дурноты. От слабости и страха слезы брызнули из ее глаз, и фаворитка бессильно расплакалась. Ханзаде Султан была в Топкапы, ее видели входящей в покои Валиде Султан. Слезы заструились по щекам Махфирузе-хатун, она накрыла руками свой плоский живот. Так страшно и жутко ей давно не было. Как скоро ее труп окажется в Босфоре?

***

      Шехзаде Ферхат все-таки принял наложницу, отправленную матерью. Сперва он думал ее отослать, но потом решил провести время с рабыней. С любимой Нурефсун он не мог встречаться каждую ночь, слишком опасно, хотя сердце его рвалось к ней. Махфирузе его разозлила. Она была похожа на Нурефсун, но не была ею — вот ее главный недостаток.       Саадат-хатун оказалась приятной внешне. Она обладала пышными бедрами, узкой талией и мягкой грудью, которую было приятно сжимать в руках. Овладев наложницей, Ферхат решил ее не выгонять из опочивальни. Он любил, когда кто-то спал рядом с ним. Шехзаде устроился в постели, а Саадат легла рядом и обняла его, положив голову на его плечо. Девушка спокойно дышала, но, к счастью, не говорила. Тогда бы он ее выгнал.       Но покой их был разрушен приходом Коркута-аги. Велев наложнице прикрыться, шехзаде Ферхат покинул постель и выглянул в коридор. — Что стряслось? — раздраженно спросил он. — Пришли вести из гарема, мой господин. Ваше фаворитке, Махфирузе, стало дурно во время ужина, — сообщил Коркут-ага, глядя на него встревоженным взором карих глаз. — Она больна? — с тревогой спросил Ферхат. Временами они с Махфирузе ссорились, но она была для него чем-то вроде привычки, как, например, кофе по утрам. А с некоторыми привычками очень трудно расстаться — Ферхат знал это наверняка. — Лекарша осмотрела Махфирузе-хатун, — произнес Коркут-ага, и у шехзаде появилась желание стукнуть его по голове чем-то тяжелым, вазой, например. Была у Коркута привычка сообщать новости не сразу, а частями, доводя его крайней точки. — Поздравляю, мой господин, с позволения Аллаха, вы станете отцом.       «Отцом», — этом отозвалось в душе шехзаде Ферхата. О, Аллах, ребенок! Его ребенок, которого он сможет назвать своим, а не как Баязида… Радость озарила сердце шехзаде, и Ферхат решил навестить беременную фаворитку, совсем позабыв про Саадат-хатун, которая осталась одна в огромных покоях. Девушка утерла с лица слезы, понимая, что увлечь господина так и не смогла. Но ничего, проиграно сражение, но не война.