Fangs and chains.

      — Еще рано, — упрямо повторял Астарион, его ладони лежали на узких девичьих плечах, не позволяя ей подняться с постели.       — Ну что ты со мной, как с инвалидом, — ворчала эльфийка. Она всего-то захотела немного пройтись, размять косточки, потренироваться на крыше, в конце концов.       — Ты уже один раз прошлась, — она поджала губы и нахмурила брови, вампир предпочел этого не заметить. Лорелея сделала самые жалобные глазки, на которые была способна, скепсис на лице мужчины возрос.       — Ну пожалуйста, — жалобно протянула блондинка, ее ладони скользнули на его плечи, обвиваясь вокруг шеи, легонько притягивая поближе.       — Не поможет, — предупредил он, глядя, как она хлопает ресничками и сладенько улыбается.       — Астарион, — ее голос как патока, пальчики ласково гладят шею у самого затылка, от нее снова привычно пахнет мятой и кинжальником. Почему? Он не знал, девчонка не использовала парфюм, а добыть травы сидя в таверне не могла.       — Укушу, — предупредил он, эльфийка надула губы и убрала от него руки, тут же скрестив их на груди. Его губы легонько коснулись мягкой щеки. — Потерпи еще немного.       — Ты уже который день так говоришь, — обиженно проворчала она, нахохлившись, словно сова попавшая под ливень. Она понимала, что мужчина просто за нее переживает и пока не может отправиться вместе с ней, но отпускать ее одну не готов. Так же Лорелея знала, что сам он об этом ни за что не скажет, потому что такой вот он человек. Да и канючила она, признаться, больше для виду. Стоило только вампиру выйти за порог, как девушка прекрасно проводила время, будто и не было всей этой заварушки с Занмаром.       Блондинка помогала Хальсину и Шэдоухарт ухаживать за почти восстановившимися Гейлом и Уиллом, тренировалась с леди Эйлин, чтобы быстрее прийти в форму. Корвус и Тихоня, Астарион, почему-то на дух не переносивший кота, звал его иначе, всегда по разному, выбирая клички из богатого запаса ругательств на эспруаре, постоянно несли свою вахту вдали от хозяйки: кот притаился в доках, ворон парил над литейной. Хальсин обращался птицей и раз в сутки летал проведать их, возвращаясь к ней с новостями. Все, казалось бы, было спокойно, но они все-равно держали ухо востро. Люпус не отходил от Лорелеи ни на миг, охраняя хозяйку с каким-то особенным рвением. Блондинка часто сетовала, что волку нужна свобода и возможность побегать, поохотиться и вообще негоже ему сидеть в четырех стенах, но вампир был непреклонен.       Уилл рвался в бой куда упорнее девушки, но одно грозное выражение лица варварши несколько охлаждало его пыл. Его отец был в тюрьме, глубоко под водой, и ему хотелось как можно скорее его оттуда вытащить. Император, к общему удивлению, так же советовал вытащить Герцога и готов был «отключить» его паразита так, же, как и их собственных. Многие были насторожены таким поведением иллитида, но Лорелея только плечами жала: ей казалось, что Император не был таким уж и плохим и девушка всегда приводила в пример Омелуума, как аргумент к тому, что даже пожирателям разума можно доверять. Такая беспечность особенно напрягала Лаэзель, но она ограничивалась лишь причудливыми ругательствами на тир’су и брошенными в воздух предупреждениями.       Что удивляло отряд, так это странное отношение Лорелеи к Дрогону. Она была той, кто предложила его спасти, помогала выхаживать, пока тот был без сознания, а теперь отношение к нему у нее было хуже, чем к иллитиду. Девушка не могла этого объяснить. Что-то в драконорожденном настораживало ее, и пусть она напрямую ему этого не говорила, блондинка держала ухо востро и всегда внимательно приглядывалась к их чешуйчатому товарищу. Астариону же, наоборот, было очень комфортно гулять в паре с новым компаньоном. Его кровожадность интриговала, но более всего, она заставляла вампира чувствовать себя нормальным. Будто в сравнении с Дрогоном, он был сущим одуванчиком, даже когда старался не отставать.       Эльфийка смеялась, вытирая тонкими пальцами крупные слезинки, Минск громко вещал ей очередную байку про их с Джахейрой похождения. Друид недовольно морщилась, часто его поправляла, но мужчину было не остановить. Гейл тоже слушал, вполуха, помешивая в котелке их ужин. Его ноги полностью восстановились, а это значило, что уже совсем скоро они в полном составе двинут вляпываться в очередную авантюру.       Дрогон и Астарион вернулись позже всех, оставшиеся последователи Баала решили напасть на них по пути в таверну. Вампир был сыт, кишки непутевых культистов гирляндами украшали подворотню.       Драконорожденный дрожащими руками тер грубой тканью кровь с лица. Голодный до сражений Люпус нервно забил хвостом по полу.       Девушка приветливо улыбнулась, махнула ручонкой и вампир тут же подошел к ней, плюхнулся рядом на лежащую на ковре подушку и потянулся. Поправив выбившиеся во время драки из-за острых ушей вихры белых кудрей, эльфийка снова повернулась к Минску, продолжая внимательно слушать его рассказ.       — Когда мы отправляемся? — уточнил Уилл. Он сидел в одном из кресел и затачивал свой клинок. Блондинка тут же встрепенулась, ожидая ответа.       — Послезавтра? — с сомнением предположила Шэдоухарт. — Нам бы Лорелее оружие добыть, для начала. Отдохнуть как следует.       Жрица не стала добавлять, что в отличие от Уилла, Гейла и Лорелеи, остальные задницы рвали каждый день. Более того, она скрыла факт того, что уже который раз у нее складывается жуткое ощущение, словно за ней следят. Она поделилась этим с эльфийкой несколько дней назад и та предложила отправлять с ней Люпуса, но жрица наотрез отказалась. Возможно, она и относилась к волку Лорелеи лучше, чем к остальным представителям этой породы, но все еще на дух их не переносила.       Блондинка широко заулыбалась. Наконец-то появилась возможность, а главное — повод, с которым невозможно спорить, чтобы выбраться на улицу. Ее первая прогулка в качестве свободной эльфийки! Наверняка даже воздух будет казаться ей слаще. Вампир, наблюдая за чужими блестящими от предвкушения глазами, покачал головой. У кого как, а вот у него завтра отдыха не будет и понимали это все присутствующие.       Лорелея вскочила на рассвете. Люпус еще дремал у входа в их комнату, прикрывая морду пушистой лапой. Девушка переоделась в свою броню, очищенную и приведенную в порядок после заточения, покрутилась перед зеркалом, завязала длинные волосы в высокий хвост и двинула к выходу.       — Притормози, — раздался сонный голос вампира, он лениво чесал подбородок. Рубашка сползла, оголяя бледное плечо, шнурок на штанах развязался. Девушка покраснела и отвела взгляд. Быть таким красивым — сущее преступление.       Дождавшись, когда вампир соберется, они выдвинулись в путь. Ей казалось, что Врата Балдура — самое прекрасное место во всем мире. Словно город стал совершенно другим. Будто она не смотрела на него вовсе, пока была закована в цепи. Ее оживленность несомненно радовала, но он предпочитал носить на лице ироничную ухмылочку. Девушку это не волновало. Она впервые могла идти туда, куда пожелает, делать все, что захочет и от опьяняющего чувства свободы хотелось петь во все горло, танцевать под музыку уличных бардов и улыбаться каждому встречному в лицо. Последнее она делала без капли стеснения и казалось, что каждый, кому светила ее улыбка, становился капельку счастливее.       Они шли медленно, никуда не торопясь, солнышко ласково грело лицо, услужливо подставленное ему блондинкой. Бледный эльф так же наслаждался теплом, с печалью понимая, что каждый день под небесным светилом может оказаться последним. Он не давал этим мыслям отражаться на его лице, не желая омрачать для нее этот день.       Оружейная встречала привычным запахом раскаленных углей и пороха, девушка призналась ему, что этот аромат находит на удивление приятным. Астарион хмыкнул. Его это совершенно не удивляло.       Выбор и покупка лука, стрел и кинжалов заняла куда больше времени, чем они оба предполагали. К своему стыду, девушка осознала, что привыкла к тому качественному оружию, что было у нее ранее, и предлагаемые местным кузнецом товары совершенно не ложились в руку, были не такими легкими и удобными в обращении. Обеспокоенность на ее лице было видно невооруженным глазом.       — Мы можем отправиться в другое место, — пытался успокоить ее вампир.       — Но разве это не самая лучшая кузница в Нижнем городе? — спросила она, заламывая руки, в ожидании торговки, что умотала в подсобку за чем-то «особенным». Блондинка уже поделилась опасениями о том, что это «особенное» будет либо невероятно дорогим, либо таким же отвратительным по качеству. Астарион назвал ее привиредой и та показала ему кончик языка. Если эта девица будет его дразнить, он забросит свою джентельменскую сторону, поддерживаемую колоссальным трудом, и проучит ее.       Полурослик показалась из-за прилавка, таща в руках тяжелый на вид сверток из темного бархата, девушка тут же кинулась ей на помощь. Она помнила, что женщина была подругой Карлах, а так же находилась в положении. Торговка поблагодарила блондинку, предлагая как следует посмотреть на предложенное. Лорелея развернула ткань и глаза ее распахнулись от изумления. Даже Астарион на мгновение не удержал на лице равнодушной маски.       Лук и клинки эльфийской ручной работы, снятые, возможно, с трупа одного из охотников леса Ардип. Девушка такие видела лишь на чертежах в башне Занмара. Невероятно легкий и прочный лук с крепкой и гибкой тетивой. Клинки кто-то словно специально подгонял под ее ладонь. Лорелея поджала губы и украдкой глянула на Астариона. Такому оружию не было цены.       Процесс торга занял какое-то время. Эльфийка сидела на скамеечке, пиная ножкой мощенную каменную дорожку, уныло разглядывая пыльную землю. Потратить уйму золота на нее одну было нечестно и неразумно, а потому девушка была уверена, что они отсюда уйдут с пустыми руками. Из башни неподалеку доносились приглушенные восторженные голоса. Люпус сидел рядом с хозяйкой принюхиваясь к чему-то.       — Лорелея! — девушка подняла голову, услышав знакомый голос.       — Ролан, — она кивнула, тифлинг уселся рядом с ней. На лице мужчины были едва заметные, уже почти затянувшиеся, раны. Она кивнула в сторону повреждений. — Что случилось?       — Тебе не рассказывали? Твои товарищи помогли мне и расправились с Лорроаканом. — Лорелея подалась вперед, всем видом демонстрируя свой интерес. Его рассказ был хоть и красочным, но достаточно кратким. Пока блондинка восстанавливалась, ее товарищи помогли Ролану и убили мага, который объявил награду за Песню Ночи. Знаменитый владелец башни Рамазита оказался тем еще высокомерным подонком. Девушка лишь посокрушалась, что не могла присутствовать в битве сама. Ролан лишь отмахнулся, — Мне говорили, ты едва живая была. Ваши путешествия все так же опасны не в меру?       — Что поделаешь, — она пожала плечами и печально улыбнулась, после чего с иронией добавила, — Кто, если не мы, спасет этот город от нашествия паразитов.       Тифлинг невесело усмехнулся. Тень легла на ее лицо, девушка глянула вверх и тут же ей в руки упал лук, клинки в ножнах и красивый колчан с приличным количеством стрел. Она удивленно хлопала глазами глядя на оружие, после чего посмотрела на самодовольную мину вампира. Тот от гордости даже грудь колесом выпятил, ожидая похвалы.       — Ты что, все наше золото ей оставил? — в ужасе хрипло переспросила блондинка. Мужчина цокнул языком.       — Дорогая, я оскорблен! Ты сомневаешься в моем умении торговаться?       Она хихикнула, после чего восторженно принялась повторно осматривать обновки. Ролан, тем временем, обменивался с вампиром любезностями. Лорелея закрепила ножны на поясе, пристроила поудобнее колчан и хотела уже было убрать за спину лук, как позади раздался жуткий грохот, такой, что даже земля задрожала под ногами. Она чуть не грохнулась обратно на скамейку, но холодные сильные руки подхватили ее, не давая неуклюже плюхнуться на задницу. Эльфы переглянулись.       — Ну вот и возможность испытать обновки, — недовольно проворчал мужчина и они, попрощавшись с тифлингом, выдвинулись в сторону шума.       Они спешно петляли по узким улочкам, столб черного дыма служил прекрасным ориентиром. Крики местных жителей быстро утихли: либо для Нижнего Города взрывы были делом привычным, либо одно из двух. Блондинка не находила других объяснений. Никто не проводил эвакуацию, не паниковал, не бегал. Все шли по своим делам, будто ничего не случилось. Лорелея бы даже решила, что ей прислышалось, если бы не удушливый едкий запах копоти.       — Во имя семи Преисподен! — восторженный голос показался смутно знакомым, эльфийка внимательно вгляделась в лицо, покрытое сажей и припомнила, что кажется видела эту женщину где-то раньше. Память лениво, почти неохотно доставала необходимую информацию. К тому моменту, как эльфийка поняла, кто стоит неподалеку от них, тихонько улизнуть было уже поздно. — Ах! Это вы! Какая встреча.       Трёп дроу Лорелея слушала вполуха, наблюдая искоса за реакцией Астариона. Его губы картинно кривились, кулаки иногда не сильно сжимались. Он переговаривался с помешанной на вампирах темной эльфийкой сквозь зубы, но та либо намеренно это игнорировала, то ли действительно этого не замечала. Женщина воодушевленно говорила что-то о формулах и крови, об алхимических реакциях и экспериментах, словно они были старыми друзьями, а не случайно столкнувшимися на пути незнакомцами.       — Возможно, пожертвуй вы мне каплю своей крови, — выцепило ее острое ухо в словестном потоке, — Результат вышел бы другим! Еще более непредсказуемым и потрясающим.       — Нет, — рыкнул мужчина. Дроу искоса глянула на блондинку, словно та должна была повлиять на ответ вампира, но Лорелея сделала вид, что ничего не заметила.       Астарион подхватил ее под руку, немного резко, но тем не менее весьма галантно, и повел ее прочь. Они шли более поспешно, чем до того, но девушка не жаловалась. Она вполне себе хорошо понимала желание отродья поскорее оказаться как можно дальше от безумной ученой, что пыталась вынудить его делать какие-то странные вещи, которые ему делать не хотелось. В какой-то момент, прогулка стала напоминать элементарное бегство.       — Астарион, — тихонько позвала она. Вампир остановился, отпустил ее руку и тяжко вздохнул, скорее по привычке, чем из нужды. — Я не особенно слушала, о чем вы говорили, но…       — Она хотела моей или твоей крови, — буркнул вампир. Девушка опешила. — А еще снова предложила ее укусить. Дьявол его разбери, для чего ей все это надо, но она мне не нравится.       Он надул губы почти как ребенок. На девичьих губах заиграла улыбка. Она обошла мужчину, вставая перед его лицом. Их лбы едва соприкоснулись, синева ее глаз тут же затянула его в умиротворяющую пучину. Маленький жест говорил о многом и ему даже такого проявления поддержки и молчаливого одобрения его действий было достаточно. Их ладони сомкнулись, пальцы переплелись. Мужчина прикрыл глаза. Стоять так было спокойно и приятно, легкий ветерок колыхал ее волосы и заполнял небольшое пространство между ними запахом мяты и виски, бергамота и кинжальника, розмарина и чего-то еще, неуловимого, сладкого, пряного.       — К черту эту дроу, — буркнул он наконец, нехотя отстраняясь от девушки. Они все так же держали друг друга за руки, но теперь просто глядели друг другу в глаза, словно ничего более важного для них и не было. — Как насчет прогуляться до Блумридж парка?       — Это свидание? — хитро прищурилась девушка.       — Почему бы и нет, — пожал он плечами. Ее первая прогулка в качестве свободной эльфийки может быть и не была безмятежной, но все—равно в восприятии Лорелеи была идеальна. И не было никого на всем белом свете, кого она предпочитала бы видеть рядом с собой, кроме Астариона.