Перекрёсток судеб

      Новый Орлеан , Луизиана 1914 год       Флоренс завершала свой образ, когда в комнату неожиданно вошёл Клаус. —Флоренс, только тебя ждём! — произнёс он с весёлой искоркой в голосе.       —Я уже иду, — ответила она, поправляя волосы и ощущая, как внутри нарастает волнение. Клаус вышел, и, собравшись с мыслями, она направилась за ним к лестнице.       Остановившись на первых ступенях, они взглянули на гостей, собравшихся внизу. Тёплый свет от множества свечей мягко освещал лица, создавая атмосферу уюта и волшебства. Клаус, начал свою речь, и в зале воцарилась тишина.       —Дорогие друзья, сегодня мы здесь не просто для того, чтобы отметить это событие. Мы собрались, чтобы отпраздновать нашу дружбу и единство, — произнёс он, его слова звучали искренне и тепло. Затем, глядя на собравшихся, он добавил: —Когда Майклсоны прибыли в Луизиану, мы привезли с собой одну особую традицию — зажигать костёр и бросать в него желания на удачу.       — В эти дни особенно важно держаться друг друга, — продолжал он, переводя взгляд на Элайджу и Кола, а затем на Флоренс.— Именно поэтому праздничные дни нужно проводить с семьёй. В его голосе звучала бодрость.       Затем он перевёл взгляд на Ребекку и Марселя, добавив с лёгкой улыбкой: —И с друзьями. Его слова наполнили зал теплом , но в воздухе всё же витала тревога.       Клаус, подняв бокал, произнёс с лёгкой усмешкой: —Выпьем за Ребекку! В зале раздались дружные голоса: —За Ребекку! В этот момент Кол и Флоренс осознали, к чему всё это шло. Взгляд Клауса был полон намерений, и тревога, как холодная волна, накрыла их.       — Мы должны уходить, — резко сказал Кол, схватив Флоренс за руку. Они бросились к выходу, но их остановил Элайджа, его голос звучал с сарказмом: —Куда вы так спешите? Праздник только начинается, — произнёс он, блокируя путь с лёгкой улыбкой, которая лишь подчеркивала его намерения.       Флоренс почувствовала, как страх охватывает её, а сердце забилось быстрее. Она огляделась, и её взгляд встретился с Клаусом, который, казалось, наслаждался происходящим.       Клаус, с безжалостной точностью сломал Флоренс шею. Время, казалось, остановилось. Она упала, её глаза наполнились ужасом, прежде чем погасли. В её сознании резко потемнело, мир вокруг стал неясным, как туман.       Кол рванулся вперёд, но Элайджа, удерживая его, не позволил вырваться. —Элайджа, отпусти меня! — его голос был полон отчаяния.       Но брат не собирался отступать. Клаус, с невыразимым спокойствием, посмотрел на гостей, которые замерли в шоке. —Извините за это, это семейные дела, — произнёс он, его голос звучал холодно и безжалостно.       Затем, с холодной решимостью, он заколол Кола кинжалом. Кровь брызнула, и в зале воцарилась гнетущая тишина, лишь эхо последних слов Кола раздавалось в воздухе, как предсмертный крик о помощи. Кожа Кола посерела, его глаза наполнились ужасом и предательством.       Флоренс, лежала без сознания на полу. В её сознании царила пустота, в то время как в зале нарастало напряжение. Крики и шёпоты гостей смешивались с тишиной, и Флоренс оставалась в этом мрачном невидимом плену, не ведая о судьбе того, кто ей был дорог.

***

      Когда Монтгомери очнулась, у неё чудовищно болела шея. Она попыталась пошевелиться, но резкая боль заставила её замереть. Откуда-то из темноты донёсся знакомый голос. —Наконец-то ты очнулась. Это был Клаус. Его тон был одновременно игривым и угрожающим.       — Где мы? — спросила Флоренс, пытаясь подавить страх, который нарастал внутри неё.       Клаус загадочно помолчал, но затем, с зловещей улыбкой на губах, произнёс: —Дорогуша, разве ты не узнаёшь этот дом?       Она ещё раз огляделась, и в её сознании начало проясняться. Это был тот самый дом, в котором Клаус запер ведьм, помогавших им создать клинок, способный усыпить его. В груди у Флоренс похолодело. —Нет, Клаус, — произнесла она, не веря в то, что происходит.       Клаус, усмехнувшись, сменил выражение лица на злое. —Дорогая моя Флоренс, за своё предательство ты заслужила именно смерти. Но я решил тебя пощадить. Ты останешься в этом доме на очень и очень долгое время.       Флоренс молчала, не в силах произнести ни слова. Она просто смотрела, как Клаус уходит, его тень исчезала в темноте, оставляя за собой лишь холодный след.       Когда Клаус исчез, она решила осмотреться в доме. Сердце колотилось от страха, а шея продолжала пульсировать от боли. Она медленно поднялась на ноги, стараясь не привлекать внимания к своим движениям. Но как только она начала двигаться по мрачным коридорам, её ожидания оправдались.       В углу одной из комнат она наткнулась на группу ведьм, которые, казалось, уже начали сходить с ума. Их глаза были пустыми, а лица иссушены страхом и безысходностью. Они шептали что-то друг другу, их голоса сливались в единый, неразборчивый хор.       Флоренс ощутила, как мурашки пробегают по спине.        —Что с вами? — спросила она, стараясь сохранить спокойствие.       Одна из ведьм, с запутанными волосами и иссохшими губами, подняла на неё взгляд.        —Мы здесь навсегда, как и ты, — произнесла она, её голос был хриплым, словно она не говорила уже много дней.       Флоренс отступила назад, понимая, что оказалась в ловушке, где страх и безумие царили повсюду. Она знала, что должна найти способ выбраться из этого места, но как? С каждой минутой её надежда угасала, и только тени, кружившие вокруг, напоминали о том, что она не одна в этом мрачном кошмаре.

***

      Ричмонд, Вирджиния,       Наше время       Флоренс глубоко вздохнула, собираясь с мыслями.        — Перед тем, как выбраться из того дома, я провела там четырнадцать лет.       Элайджа смотрел на неё с вопросительным выражением, его любопытство было очевидно.       — Как ты смогла выбраться оттуда ? — спросил он, не проявляя ни капли сочувствия, лишь интереса.       —Туда попали близнецы — ведьмы, обладающие уникальной способностью высасывать магию, — произнесла она равнодушно, её голос звучал так, будто она делилась ничем не примечательной историей.       —иВтроём мы и сбежали, — продолжила Монтгомери, не меняя интонации. —Близнецы использовали свои силы, чтобы ослабить защиту дома. Они вытянули магию из стен, и это дало нам шанс выбраться. Это было рискованно, но другого выхода у нас не было.       Элайджа приподнял бровь, его интерес явно рос. —Ты говоришь об этом так спокойно. Как будто это не имеет значения.— заметил Элайджа, нахмурившись.       — Ты отключила свою человечность, — добавил он, осознав, что её равнодушие может скрывать что-то большее.       Флоренс усмехнулась, и её улыбка была наигранной.       — Не переживай, это не из-за заточения, — ответила она, её голос звучал легко и игриво. Затем, быстро сменив тему, спросила: — Почему же ты так жаждешь смерти Клауса? Я ведь помню, как ты был готов на всё ради него.       Майклсон сжал губы, его выражение лица стало серьёзным.       — Клаус выкинул нашу семью в гробах в океан, — произнёс он, и в его голосе звучала ненависть.       Флоренс отреагировала на его слова прохладно, хотя когда-то она и была связана с Колом.       — Теперь всё ясно, — сказала она, её голос оставался ровным, не выдавая ни капли эмоций. — Это объясняет твою ненависть, которую видно даже в твоих жестах.        Теперь, глядя на Элайджу, она ощущала, как их пути разошлись, и её сердце больше не было привязано к тем воспоминаниям.       Её уверенность и равнодушие лишь подчеркивали, насколько она изменилась за эти годы. Она больше не была той, кто искал одобрения или сочувствия.       — Возможно, я смогу помочь в этой затее, — произнесла Флоренс, её голос прозвучал уверенно.       Первородный взглянул на неё с интересом.       — Уж поверь, я не меньше твоего хочу его смерти, — добавила она, её глаза сверкнули решимостью.       — И как ты можешь помочь? — спросил Элайджа, его голос был полон любопытства.       — Я свяжусь с близнецами, — ответила она.       — Но как? — продолжал Элайджа, наклонив голову в сторону. — Они же не могли дожить..       — Да, — перебила его Флоренс, её глаза сверкнули. — Они гибрид ведьмы и вампира.       Элайджа на мгновение замер, осмысливая её слова.       — Гибриды? Это меняет всё, — произнёс он, осознавая, насколько уникальными и мощными могут быть их способности.       Монтгомери кивнула, её уверенность лишь укреплялась.       Элайджа задумался, осознавая, что это может стать важным союзом.       — Хорошо, — сказал он, — если ты уверена, что они будут согласны помочь, это может изменить ход событий.

***

      — Ты действительно доверился этой девчонке? — не сдержался Джонас, его голос звучал резко и полон недовольства. — Это может быть просто обман!       Элайджа, стоя с руками скрещёнными на груди, встретил его взгляд спокойно. В его глазах читалось твердое намерение.       — Я не вижу в этом ничего плохого, — ответил он, поднимая подбородок. — Если она говорит правду, у нас появятся сильные союзники. А если она солгала... — его голос стал отрешённым, словно он говорил о чем-то незначительном, — я просто её убью.       Джонас стиснул челюсти, его лицо исказилось от гнева. Он шагнул ближе, его глаза сверкали яростью.       — Если из-за этой проклятой девки пострадает мой сын или моя дочь... — начал он, его голос дрожал от волнения.       Элайджа перебил его, не позволяя эмоциям взять верх.       — Ничего не случится, — произнёс он, его голос оставался спокойным и уверенным. — Я дал тебе своё слово, что твоя семья будет в порядке. И она будет.       В тишине, которая последовала за его словами, Джонас замер, его гнев уступил место сомнению. Элайджа продолжал смотреть на него, и в его глазах читалась решимость.       — Я понимаю твои опасения, — добавил Элайджа, — но мы не можем упустить возможность. Если Флоренс действительно способна помочь, это может изменить многое.       Джонас, не в силах полностью избавиться от своих страхов, всё же почувствовал, как тень сомнения начинает ослабевать его гнев.       — Хорошо, — сказал он, наконец, сдерживая эмоции. — Но если что-то пойдет не так...       — Я не позволю этому случится, — перебил его Элайджа, уверенно и спокойно. — Ты знаешь, что я сделаю всё возможное, чтобы защитить твою семью.       Элайджа знал, что ставки высоки, и был готов рискнуть.

***

      Вечер накрывал город мягким светом, и в кухне Монтгомери царила тишина, нарушаемая лишь звоном бокала о стол. Она сидела за столом, наслаждаясь бокалом вина, которое расслабляло её после долгого и тяжёлого дня. Вкус красного вина напоминал ей о том, что жизнь всё ещё продолжается, несмотря на тёмные тени прошлого.       Собравшись с мыслями, Флоренс решила позвонить своему давнему знакомому. Она набрала номер, и гудки, казалось, раздавались в пустоте. Никто не отвечал.       Внезапно в трубке послышался мужской голос, грубый и настойчивый.       — Что тебе нужно? — спросил он, его тон был полон нетерпения.       Она не могла удержаться от язвительного ответа.       — Фу, как невежливо с твоей стороны, старый друг, — произнесла Флоренс с лёгкой усмешкой.       — Мы с тобой давно не друзья, — ответил голос, и в его интонации слышалась холодность. — Либо говори, что нужно, либо я заканчиваю разговор.       Флоренс вздохнула, осознавая, что дипломатия здесь неуместна.       — Ладно, ладно, нужна твоя помощь. Ну и желательно, чтобы твоя сестра тоже была, — сказала она, стараясь звучать уверенно.       Наступила тишина, и в воздухе повисло напряжение.       — Клаус возвращается, — добавила она, и её голос стал более серьёзным.       В ответ наступила гнетущая тишина. Флоренс, почувствовав, как холодок пробегает по её спине, спросила:       — Джаспер?       — Мы не будем подставлять свою жизнь в опасность из-за тебя, — ответил он, и в его голосе слышалась решимость, смешанная с настороженностью.       Флоренс, не желая отступать, произнесла:       — В этот раз всё будет по-другому. На нашей стороне Элайджа.       Долгое молчание на другом конце провода заставило её сердце учащенно биться. Она знала, что Джаспер — человек, который ценит свою и сестры безопасность, и ему не понравится рисковать ради неё.       — Мы подумаем, — наконец произнёс он, но в его голосе не было уверенности.       — Время истекает, — сказала Флоренс, её голос стал твёрдым, словно она пыталась передать свою настойчивость через провода.       В ответ Джаспер забросил вызов. Сигнал обрывающегося соединения раздался в тишине, оставив Монтгомери с чувством неопределённости. Она знала, что время на исходе, и тени прошлого снова начали сгущаться вокруг неё.       Кухня, наполненная мягким светом, казалась слишком уютной для тех мрачных мыслей, которые терзали её. Винная бутылка на столе оставалась открытой, как и её нерешённые вопросы.       Внезапно мысли Флоренс прервал телефонный звонок. Она взглянула на экран и увидела имя — Роуз. Быстро подняв трубку, она ответила.       — Флоренс, — послышался голос Роуз, в котором чувствовалось волнение. — Мы с Еленой и Деймоном были в квартире у Слейтера.       Она нахмурилась, проклиная их в мыслях.       — И что же вы там искали? — спросила она, ощущая раздражение.       — Елена требовала, чтобы я ей помогла, — ответила Роуз, её голос звучал напряжённо.       Флоренс прищурилась.       — В обмен на что?       — Взамен на возможность ходить под солнцем, — выговорила Роуз, и в её голосе слышалась подавленность.       Флоренс закатила глаза, недовольство накрыло её.       — Ну так почему ты мне позвонила?       — Нас нашёл Элайджа, — произнесла Роуз, и в её голосе послышались нотки паники.       Флоренс сделала глоток вина, пытаясь успокоить нервное напряжение.       — И что было дальше? — спросила она, чувствуя, как тревога нарастает.       — Не знаю, — ответила Роуз, её голос дрожал. — Я сбежала.       Флоренс нахмурилась.       — Где ты сейчас?       — Жду возле поместья Сальваторе, — сообщила Роуз, и в её голосе слышалось беспокойство.       Флоренс на мгновение замерла, осознавая, что ситуация становится всё более запутанной.       — Я тебе перезвоню, — сказала она, сбрасывая вызов.       Отбросив телефон в сторону, Монтгомери потёрла виски, ощущая, как головная боль нарастает. Вино перестало приносить облегчение, и в тишине кухни её мысли снова стали кружиться, как смятение в её душе.

***

      Кэтрин и Стефан сидели в тишине гробницы, когда внезапно в воздухе послышался шорох. Они переглянулись, настороженные, и оба встали, чтобы выяснить, что происходит. С сердцами, колотящимися от волнения, они вышли к выходу.       На фоне полумрака, в дверном проёме, стоял Элайджа. Его фигура была чётко очерчена в светлом свете, пробивающимся сквозь щели. Кэтрин мгновенно ощутила прилив страха; её инстинкты подсказывали ей, что, что-то не так. Стефан, напротив, был полон недоумения, не понимая, что происходит.       — Ты правильно делаешь, что боишься меня, Кэтрин, — произнёс Элайджа, его голос звучал спокойно, но в нём ощущалась угроза. Кэтрин отступила на шаг, её глаза расширились от страха, отражая ту давнюю, болезненную память о прошлом.       Элайджа затем обратился к Стефану. — Ты можешь выйти, — сказал он, его тон был непоколебимым.       — Не могу, — ответил Стефан, его голос звучал уверенно, но в то же время с оттенком растерянности.       — Я снял проклятие, — возразил Элайджа, и в его голосе проскользнула нотка самодовольства.       Стефан поднял брови, его недоумение только усилилось. — Почему ты это делаешь? — спросил он, пытаясь понять мотивы Элайджа.       — С Еленой сложно торговаться, — ответил тот, и в его глазах мелькнула искра холодного расчёта.       После этих слов Стефан сделал шаг вперёд и вышел к Элайдже, его сердце колотилось от неуверенности. Элайджа, воспользовавшись своей супер скоростью, мгновенно приблизился к Кэтрин, его глаза метали искры, когда он посмотрел на неё.       — Ты останешься здесь, — произнёс он, глядя ей в глаза, его голос был твёрдым, как сталь. — Когда Клаус вернётся, он захочет знать, где ты.       Кэтрин, чувствуя, как холодок пробегает по спине, открыла рот, чтобы что-то сказать, но Элайджа уже исчез, оставив её одну в этом мрачном пространстве.       Стефан всё ещё стоял в дверном проёме, не в силах отвести взгляд от Кэтрин. Она смотрела на него, полная отчаяния.       — Не оставляй меня, — прошептала она, её голос дрожал от эмоций.       Но Стефан, полон замешательства и внутренней борьбы, лишь покачал головой. Он понимал, что должен уйти, и это было единственным правильным решением.       Собравшись с мыслями, он уверенно шагнул в темноту, оставляя Кэтрин в гробнице, где её страх и одиночество вновь заполнили пространство. Она почувствовала, как тьма накрывает её, и, глядя на его удаляющуюся фигуру, осознала, что она осталась одна, в ловушке своих собственных демонов и воспоминаний.

***

      Монтгомери постучала в двери, и их открыл тот самый колдун, который однажды пытался её атаковать в квартире Слейтера. Взглянув на него, она язвительно произнесла:       — Ну что, в этот раз не попытаешься меня грохнуть?       Колдун, не проявляя эмоций, ответил серьёзно:       — Я об этом ещё думаю.       В этот момент Элайджа, стоявший немного поодаль, вмешался:       — Хватит препираться.       Джонас, колдун, кивнул и пригласил Флоренс в квартиру. Она сделала шаг внутрь, быстро оглядываясь вокруг, прежде чем задать вопрос Элайдже:       — Зачем ты меня позвал?       Майклсон молча поднял руку и показал лунный камень, его свет переливался в тусклом освещении квартиры. Вампирша застыла от шока, не в силах поверить своим глазам.       — Как ты его достал? — спросила она, её голос чуть дрожал от удивления.       — Лука, мой сын, смог его забрать, — ответил Джонас, его лицо оставалось серьёзным.       Флоренс нахмурилась, осмысливая эту информацию. — У кого он забрал лунный камень?       — У Бонни Беннет, — произнёс Элайджа, его голос был спокойным, но в нём чувствовалась сила.       — У той самой супер ведьмы? — воскликнула Монтгомери, её удивление нарастало. — Хорошая работа, сказала она, искренне впечатлённая.       Но первородный, не желая задерживаться на этом, перевёл тему:       — Как там продвижения с близнецами-гибридами?       Флоренс вздохнула, её настроение изменилось.       — Пока глухо, — ответила она, чувствуя, как тревога нарастает.       Джонас, усмехнувшись, произнёс:       — Ты просто врёшь! Их не существует!       Однако его слова были прерваны телефонным звонком. Флоренс взглянула на свой мобильный и увидела имя — Джаспер. Она быстро ответила на звонок, напряжение нарастало.       — Флоренс, — произнёс Джаспер, его голос звучал решительно. — Я и Аврора согласны помочь тебе, но на условиях. Мы хотим, чтобы именно мы убили Клауса.       С этими словами Джаспер сбросил вызов, и в комнате воцарилась тишина. Флоренс осталась стоять с телефоном в руке.       Элайджа прервал тишину, его голос звучал властно.       — Вот и отлично, — произнёс он, как будто всё, что произошло до этого момента, было частью заранее продуманного плана. Его уверенность наполнила комнату, словно в ней стало больше света.        В его глазах читалось глубокое понимание, но также и настойчивость, словно он знал, что каждый шаг, который они сделают дальше, будет иметь решающее значение.

***

      Флоренс только вернулась домой, когда раздался телефонный звонок. Она взглянула на экран — это была Роуз. Быстро ответив, Монтгомери не успела произнести ни слова.       — Флоренс, меня укусил оборотень, — произнесла Роуз, её голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась лёгкая нотка паники.       Вампирша замерла, это было неожиданно. Внутри неё всё сжалось от ужаса. Она знала, что смерть от укуса оборотня — это не миф. Она сама однажды стала свидетелем того, что происходит с вампиром, которого укусили. Воспоминания об этом мгновенно пронзили её как холодный нож: вампир, которого она знала, мучительно корчился в агонии, и с каждым мгновением его жизнь угасала все быстрее.       — Если бы могла, то приехала бы, — сказала Монтгомери холодно.       — Я в порядке, — ответила Роуз, её тон оставался нейтральным, но Флоренс чувствовала, что под этим спокойствием скрывается страх.       Монтгомери не могла найти подходящих слов. Она знала, что эта ситуация может обернуться серьёзными последствиями.       Вампирша, не зная, что ещё сказать, просто молчала. Она не могла придумать, как помочь, и в конечном итоге почувствовала, что у неё нет сил поддерживать этот разговор. Без слов она сбросила вызов, оставив Роуз в неведении.