Место встречи изменить нельзя

Жестокое убийство нюхлёра по-разному отразилось на обитателях Хогвартса. Макгонагалл смогла добиться у Снейпа послабления в наказаниях. Все понимали, что это ненадолго, но были рады и кратковременной передышке. Внешняя деятельность ОД затихла. Они не рисковали отправлять участников на вылазки, понимая, чем это чревато. На практических занятиях в выручай-комнате царила тягостная атмосфера; защитные чары отрабатывали молча, будто их привычный островок безопасности отравили жалящие щупальца тумана. Даже новые участники, хлынувшие к ним после расправы над нюхлёром, не смогли снизить накал страстей. — Ещё немного, — сказал Эрни Макмиллан, наблюдая, как Мораг Макдугалл вписывает своё имя в заколдованный пергамент, — и к нам пожалуют слизеринцы. — Конечно, — мрачно пробурчала Джинни. — Уже согрел местечко для Пэнси Паркинсон? Сьюзен Боунс недовольно цокнула языком. — Думаю, Эрни ничего плохо не имел в виду, Джинни. Даже слизеринцы потрясены поступком Алекто. Я слышала, как Малфой говорил, что она совсем спятила. Джинни нахмурилась, и так сильно сжала палочку в руках, что в пальцах закололо. Малфой слишком часто всплывал в её мыслях и разговорах вокруг. На самом деле так было всегда, просто теперь вместе с упоминанием его фамилии внутри поднималась целая буря разнообразных чувств. — Тот Малфой, который полгода назад привёл в Хогвартс Пожирателей и собирался убить Дамблдора? — с сарказмом уточнила Джинни. — Он, как никто другой, разбирается в гранях безумия. Факт остаётся фактом: слизеринцы нам не друзья. Джинни с яростью выпалила заклятие: оно получилось таким мощным, что манекен, на котором проводилась демонстрация, рассыпался в пыль. Члены отряда с удивлением рассматривали последствия её вспышки. Эрни, не ожидавший, что его слова будут восприняты в штыки, обескураженно хлопал глазами. — Я и не предлагал брататься с этими людьми, — оскорблённо заявил Макмиллан. — Просто отметил, что даже для них это являлось кощунством. Симус не выдержал и закатил глаза. — Конечно, давайте теперь из-за этих ублюдков переругаемся… У нас ведь больше нет никаких проблем! — словно желая поставить точку в бессмысленной склоке, он добавил, обращаясь к новоприбывшим: — Кто хочет попрактиковать Патронус? На лицах ребят расцвели широкие улыбки, и сразу несколько человек вскинули руки вверх. Симус, довольный произведённым эффектом, окинул спорщиков победным взглядом. — Это магия настолько сложная, что её не преподают в рамках школьной программы, — продолжал он в наступившей тишине. — Не каждый взрослый волшебник сможет овладеть этим заклинанием. Но сегодня у вас есть возможность научиться вызывать свой Патронус. Глаза всех присутствующих были прикованы к Симусу. Он грациозно взмахнул палочкой и уверенно произнёс заклинание. Серебристый дым, сорвавшийся с древка, принял очертания лиса, который кокетливо помахивал хвостом. Все восхищённо зааплодировали. Многие слышали о том, что на третьем курсе Гарри Поттер прогнал целую свору дементоров. Эта история считалась просто выдумкой, и ученики замерли предвкушая захватывающее зрелище. — Кто бы мог подумать, что Симус так любит выпендриваться, — шепнул на ухо Уизли подоспевший Невилл. Луна негромко захихикала, и Джинни тоже не сдержала улыбки. Симус укоризненно покосился на них. Он велел ребятам разойтись на достаточное расстояние друг от друга и сосредоточиться на самых счастливых воспоминаниях. Все покорно заняли свои места и принялись отрабатывать заклинание. Симус приблизился к Джинни, Луне и Невиллу, наблюдая за тем, как его подопечные справляются с заданием. — Нам надо что-то придумать, — деловито начал Лонгботтом. — Пока никто из слизеринцев не заявился в выручай-комнату, но я сомневаюсь, что это надолго. Рано или поздно они сдадут нас Кэрроу. Снова. — Что ты хочешь этим сказать? — встревожилась Ханна. Она заозиралась вокруг, будто ожидала, что дверь сейчас распахнётся и в проёме покажутся брат и сестра Кэрроу. — Нам надо правильно сформулировать просьбу к комнате. Чтобы в этот раз всё не закончилось так же, как и с Амбридж. Завтра я хочу опробовать несколько идей, которые, надеюсь, сработают. — Тебе нужна помощь? — спросила Ханна, смущённо потупив взгляд. Уголок рта Сьюзен дёрнулся. Эрни с претенциозным видом рисовал каракули внизу пергамента. — Да, спасибо, было бы неплохо, — ответил покрасневший до корней волос Невилл. — Джинни, помоги мне с новичками, — позвал её Симус, прерывая образовавшуюся неловкость. Только Луна сохранила непоколебимое спокойствие, мечтательно накручивая пепельную прядь на палец. Джинни устремилась вслед за Финниганом, на ходу раздавая указания о том, как нужно держать палочку. В течение занятия ни у кого не получилось вызвать Телесный Патронус. — Ничего страшного, — утешал собравшихся Симус. — После каникул мы вернёмся к этому заклинанию. Ученики покидали выручай-комнату, шумно обсуждая прошедшее занятие. Ханна и Сьюзен стояли на выходе, выпуская ребят небольшими группами. — Как насчёт маленькой проказы для слизеринцев? — негромко проговорил Симус. Джинни с сомнением посмотрела на него. — Если нас поймают… — начала она. — Нас не накажут, если мы сделаем это в ночь перед каникулами, — гнул свою линию Финниган. — Просто не успеют. — Я подумаю, — ответила Джинни. — Неизвестно, что ещё может произойти. Она действительно не исключала другого развития событий. Гринграсс и Монтегю не рассказали о том, что столкнулись с ней той ночью, но Джинни не могла быть уверена, что они будут молчать и дальше. Натыкаясь на них в коридорах Хогвартса, ей казалось, что они буравят её осуждающим взглядом. Джинни не избежала наказания за прогулянный урок магловедения. Её ждала отработка у Хагрида. Не самый плохой исход. По крайней мере, в этот раз с ней не будет Малфоя. Однако стоило ноге Джинни ступить на деревянный настил моста, воспоминания не отпускали её, заставляя тревожно озираться по сторонам. Она скосила глаза к шраму на ладони. Ледяной холод терзал нежную кожу и проникал под мантию, пробирая до костей. Джинни миновала мост, и вздохнула с облегчением. Тропинка под ногами серебрилась пушистым снегом. Носки и полы мантии быстро промокли и заиндевели, она взмахнула палочкой и высушила их. Выбросив из головы мысли о Малфое, Джинни уверенно постучала в тяжёлую дверь. Хагрид радушно встретил её. — Сегодня будем собирать слизь флоббер-червей, — он кивнул на две бочки, стоявшие в углу хижины. Не самое плохое наказание, если вспомнить больную фантазию брата и сестры Кэрроу. Скинув мантию, Джинни взялась за дело. За окном завывала разбушевавшаяся стихия, а Хагрид вязал безразмерное покрывало. — Не вини себя, — произнёс он, Джинни вскинула голову. — Вы делаете всё, что в ваших силах. Никто не может поручиться, что действия приведут к правильному результату. Джинни не проронила и слова. Она не знала, что сказать, да и не была уверена, что стоит, поэтому лишь кивнула. Вой ветра усилился, а снег нещадно бился в разрисованное инеем стекло. Спустя пару часов кропотливой работы, Джинни отправилась в Хогвартс. Вьюга и густой туман сделали путь практически неразличимым. Она не сразу заметила мужской силуэт, привалившийся к узорчатому заграждению моста. Малфой материализовался перед ней так внезапно, будто сам был соткан из снега, мрака и тумана. Джинни сглотнула, но не подала виду, что у него получилось застать её врасплох. — Хотела бы сказать, что не ожидала встретить тебя, но это будет неправда, — бросила она, не замедляя шага. — Знаешь, меня восхищает твоя способность игнорировать голос рассудка, — сказал Малфой поравнявшись с ней. — На что ты рассчитывала, подкидывая туда нюхлёра? Что Алекто обзаведётся домашним питомцем? Тон сочился издёвкой, серые глаза метали молнии. — Ты опять поторопился с выводами, — резко возразила она. — Хочешь приплести меня ко всему, что происходит в Хогвартсе? Твоя зацикленность надоедает. — Астория рассказала, что видела тебя в ту ночь, — заметил Малфой. Джинни и бровью не повела, и продолжила размеренный шаг по обледенелому мосту. Тыквы над их головами злобно ухмылялись, покачиваясь в такт ветру. — Какое совпадение! Я тоже видела Асторию в ту ночь. Может, это была она? Малфой замер и Джинни тоже. В приглушённом свете она различила, как его губы дрогнули, будто он пытался сдержать улыбку. — На Асторию совсем не похоже. Она бы не поступила так опрометчиво. — Возможно, тебе предстоит многое узнать о ней, — язвительно отозвалась Джинни. Она развернулась, собираясь уйти. — В следующем семестре на Хогсмид будут наложены Воющие чары. — Ноги Джинни приросли к полу. — Предупреди обожаемого Поттера, чтобы не совался сюда. Малфой появился справа от неё. На его лице застыло такое самодовольное выражение, что Джинни захотелось пнуть его. — А когда твою многострадальную голову посетит очередная гениальная идея, помни: чары решили наложить из-за твоей выходки с нюхлёром. — Что тебе нужно от меня? — резко спросила она. Малфой стоял, не шелохнувшись, и пристально разглядывал её. Джинни нервно закусила губу. Она чувствовала себя неуютно и хотела побыстрее распрощаться. — Скоро узнаешь, — ответил он. — Ты можешь сколько угодно наслаждаться своей мнимой благородностью, Уизли. Время предупреждений прошло. Очень скоро ты будешь бегать вокруг меня, ожидая моей милости. Джинни заливисто рассмеялась, забыв о волнении. — Жду с нетерпением, — сказала она, и пошла дальше, больно задев его плечом. Малфой за ней не последовал. Джинни ощущала себя в мышеловке, которая должна вот-вот захлопнуться.

***

Рождество неумолимо приближалось, и даже угрюмый Хогвартс пропитался праздничным настроением. Профессор Флитвик украсил Большой зал мерцающими огоньками, которые оборачивались настоящими летающими феями. Двенадцать рождественских пихт были увиты ледяными сосульками, а каждая веточка покрыта инеем. В коридорах висели венки из омелы и остролиста, которые ученики обходили стороной. Все ждали возможности вернуться домой на каникулы, несмотря на то, что за порогом школы было ещё опаснее, чем в ней. В ночь перед отъездом Джинни, Невилл и Симус незаметно выскользнули из гостиной Гриффиндора, прихватив с собой несколько портативных болот. Они спустились вниз, миновали Большой зал, прошли по пустынным подземным коридорам и остановились у голой, в потёках влаги стены. — Кажется, это оно, — шёпотом сказал Симус, внимательно изучая каменную кладку. — Ты уверен? — переспросил Невилл. — Здесь нет никаких опознавательных знаков. Джинни пожалела, что ни разу не спросила об этом у Гарри, пока он был рядом. — В любом случае, гостиная Слизерина рядом. Болот хватит на весь коридор. Симус бросил первую хрустальную сферу на пол, и она разбилась, сверкая в подрагивающем свете факела. Потоки мутно-зелёной воды хлынули на каменную поверхность. Они разбили ещё парочку сфер, и жидкость заполонила всё вокруг. Пол превратился в болотную гладь. Невилл весело хмыкнул. — У слизеринцев будет незабываемое утро, — подытожил Симус. — Флитвик быстро расправился с болотом, когда Амбридж свалила. Не факт, что на этот раз он станет помогать Кэрроу. И будет Филч переправлять всех на лодочке. Довольная троица побрела обратно. Портреты мирно дремали в рамах, мимо проплыл Кровавый барон, лязгая цепями. Джинни, Невилл и Симус одолели несколько пролётов мраморной лестницы, прежде чем услышали знакомый противный смешок. — Вот так улов! — сверху из-за балюстрады выглянула Пэнси Паркинсон, окидывая их надменным взглядом. — Не думала, что смогу поймать главных нарушителей во время последнего обхода. Она стремительно спускалась к ним, угрожающе подняв волшебную палочку, с выражением злорадного восторга на лице. В этот момент обе лестницы протяжно заскрипели, отрываясь от стен и меняя направление. Паркинсон покачнулась. Джинни и Невилл вцепились в перила. Симус воспользовался замешательством. Балансируя на уходящих из-под ног ступеньках, он вскинул вверх волшебную палочку и вскрикнул: —Экспеллиармус! — его голос эхом разнёсся вокруг. Палочка Пэнси вырвалась из ладони и приземлилась позади Невилла. Паркинсон прожгла Симуса ненавидящим взглядом. Лестницы остановились. Теперь их разделяла только одна площадка. На уродливом лице Паркинсон проступил испуг. Джинни показалось, что до Пэнси постепенно начало доходить, что благоразумнее было отпустить их, чем пытаться угрожать. — Отдайте мне палочку, и я никому не расскажу, что видела вас, — напыщенно предложила она, скривившись. Симус и Джинни переглянулись. Невилл наклонился и поднял древко с пола. Он выпрямился, пересёк площадку и начал подниматься к Пэнси. — Я не думаю, что это хорошая идея, — предположил Симус. — Можно отдать ей палочку завтра. Невилл проигнорировал эту здравую мысль. Он подошёл к Паркинсон почти вплотную, его рука опустилась на её талию. Пэнси вздрогнула, гримаса отвращения исказила лицо. — Ты здесь совсем одна, — прошептал Невилл обманчиво-ласковым голосом, склоняясь к слизеринке. Светлая чёлка упала ему на глаза. Джинни обескуражило поведение Невилла. Внутри всё протестовало, но она не знала, что делать. Джинни вспомнила поцелуй с Малфоем в канун Хэллоуина. Он точно так же воспользовался её беспомощностью. Она разомкнула губы, собираясь прекратить этот фарс, но Пэнси стремительно отпрянула от Невилла. Паркинсон сделала шаг назад, и её нога с утробным чавканьем увязла в фальшивой ступеньке. Лонгботтом, который этого и добивался, зло рассмеялся. — Тебе была нужна палочка, Паркинсон? Лови! Он бросил палочку Пэнси, но она не смогла поймать её. Древко отскочило от пальцев и покатилось вниз по мраморным ступенькам. — Какая жалость, — посочувствовал Симус, обходя Пэнси. — Кажется, тебе придётся остаться здесь до утра. Проведи время с пользой и подумай о своём поведении. Паркинсон перекосило от бешенства. Она тяжело дышала, щёки покраснели. Недоумение пригвоздило Джинни к месту. Какая-то её часть настаивала на том, чтобы проявить доброту и помочь Паркинсон. Но другая, жаждущая возмездия, решительно сопротивлялась. Помедлив минуту-другую Джинни последовала за Невиллом и Симусом. — Хороши гриффиндорцы, ничего не скажешь! — гневно надрывалась Паркинсон.