Dream in red

      Едва они отошли от места ночлега, как до слуха донеслись чьи-то вопли и следом за ними дружный гогот. Звуки, похоже, шли от ветряной мельницы. Дроу уверенно двинулась в том направлении, и Астариону не оставалось ничего иного, как последовать за ней. К одной из лопастей мельницы был привязан гном, над которым потешалась кучка гоблинов. Вампир брезгливо поджал губы. — Что здесь происходит? — поинтересовалась Арракис, когда они подошли ближе. — Развлекаемся с пленником, госпожа, — отозвался тот из гоблинов, который был посмелее. — Спасите! Помогите! Остановите эту штуку! — орал гном, заходя на очередной круг. — Этот пленник теперь мой. — Но это же мы его поймали! — начал было протестовать гоблин. — Вы же избранные Абсолют, да?       Дроу ничего ему не ответила, но даже Астарион прочувствовал всю тяжесть ее взгляда. Гоблин в нерешительности переступил с ноги на ногу: — Ладно, уходим отсюда, — бросил он своим, стараясь не показывать им того, что струсил. — Пока она не передумала. — А с гномом что? — спросил кто-то из шайки. — Что, что? Да наплевать на него. Пошли.       Гоблины поспешно оставили их, ни на мгновение не прекращая препираться. Арракис закатила глаза. Еще и привязанный к лопасти гном не переставал орать. — Мы тебе поможем, если ты, наконец, заткнешься, — не выдержал вампир.       Пришлось обходить мельницу, чтобы найти механизм вращения и остановить его. Вот была бы потеха, если бы мельница застыла в положении, когда гном бы оказался высоко вверху, но, к сожалению, желаниям Астариона не суждено было сбыться. — Ну, давайте, — гном подозрительно уставился на них, стоило вампиру перерезать веревки. — Ты о чем? — поинтересовалась дроу. — Вы же явно помогли мне с каким-то умыслом. — Неплохо бы было получить компенсацию, — едко проговорил Астарион. — Всего лишь компенсацию? — удивился гном. — Ну ладно. Если найдете мой рюкзак, то забирайте. Гоблины меня поймали только из-за того, что я был перегружен. Отныне буду путешествовать налегке. — Что ты вообще здесь делал? — спросила Арракис. — Далековато забрался для глубинного гнома. — Кто бы говорил, — пробормотал тот, окинув ее быстрым настороженным взглядом. — Вообще-то, я с Врат Балдура. Отправился на поиски друга. Я волнуюсь о том, как бы с ним чего не приключилось. — Смотри больше гоблинам не попадайся. А то в следующий раз может и не оказаться спасителей рядом. — Это уж точно.       Стоило только гному скрыться, как дроу подошла чуть ближе, заглядывая в глаза: — И давно это ты стал таким добреньким? — О чем ты? — озадаченно спросил вампир. — Ты сказал ему «мы поможем». Не пригрозил убить, не прошел мимо. Не отправил его в полет, разогнав мельницу. — Откуда это удивление? — ухмыльнулся Астарион. — Я способен совершать и положительные поступки время от времени. И у нас теперь есть компенсация за разрешение этого маленького недоразумения.       Арракис только хмыкнула в ответ. А и действительно — в чем же было дело? Может, в том, что терзавшая вампира жажда крови на какое-то время оказалась удовлетворена? Впервые в его «жизни». После крушения Астарион чувствовал себя взвинченным, напряженным. Сейчас он не то чтобы позволил себе немного расслабиться, но по крайней мере без гнетущего чувства голода стало чуть легче. Вампир бросил быстрый взгляд на дроу. Ночью Арракис могла его оттолкнуть. Могла воспользоваться уязвимостью, когда он открылся, и причинить серьезный вред. Могла… да на самом деле могла сделать что угодно, но она сама выбрала помочь. Может, дело было в том, что дурной пример заразителен?       Они бесцельно бродили по заброшенной деревушке, иногда находя что-нибудь полезное, что Астарион сразу же тащил к себе в походную сумку. Такие праздные хождения привели их к другому выходу с поселения. Внимание привлек сарай, из которого доносились звуки вполне определенного характера. Учитывая то, что в деревне не было никого, кроме сектантского отродья, вампиру даже стало слегка любопытно, кто же из них мог предаваться утехам настолько громко, что это какофонией разносилось по округе. Дроу, похоже ведомая тем же любопытством, приложила ухо к дверям сарая. Прежде чем Арракис успела что-то сделать, Астарион ее предостерег: — Подожди! Не прерывай их, — затем, выждав некоторую паузу, вампир ехидно продолжил: — Позволь это сделать мне. Звуки, что они издают, просто омерзительны. — Окажи мне честь, — отозвалась дроу, приглашающим жестом указав на сарай.       Со странным чувством восторга, замешанного на злорадстве, Астарион толкнул двери. За свои двести с лишним лет он, конечно, много чего успел перевидать, но даже его богатый опыт как-то разом померк на фоне той картины, что предстала перед взором в сарае. Наверное, межвидовые связи не должны были вызывать такую оторопь, но вид того, как багбир сношал огриху, определенно произвел на вампира впечатление. Особенно, если брать в расчет их разницу в размерах. — А? — горе-любовник заметил их вторжение и в замешательстве оставил свою даму сердца. — Какого дьявола вы творите? — Вы так сильно шумели, — начала отошедшая от шока Арракис, — что даже захотелось присоединиться к веселью.       Астарион не сумел сдержаться и покатился со смеху, чем вызвал агрессию парочки. — Испортили! — прорычала огриха, поднявшись. — Все испортили! Я вас раздавлю!       «Пока смерть не разлучит нас». Было что-то романтичное в том, что эти двое влюбленных встретили смерть вместе. Даже она не смогла их разлучить. Такая благостная почва для написания какого-нибудь романчика.       Протирая оружие после боя, вампир кинул долгий взгляд на дроу. — Что? — спросила Арракис, заметив его внимание. — Душа моя, — начал Астарион, ухмыльнувшись тому, как дроу скривилась, — я тут подумал о тебе. Точнее говоря о нас и о том, как бездарно мы провели наше с тобой время вместе.       Арракис выразительным взглядом указала на трупы: — По-моему наше с тобой время вместе было весьма плодотворным. — Действительно, — легко согласился вампир, — а ночью мы так многим поделились друг с другом. И я не только о твоей прелестной шейке. Но я ничего не могу с собой поделать — теперь мне хочется повеселиться на полную. Особенно, когда ты сама недавно сказала про веселье в таком щекотливом контексте. И тебе определенно приятна моя компания, так что… — Так что? — эхом отозвалась дроу. — Да брось, не стесняйся признать это. Твое тело все сказало за тебя. Я весьма отчетливо почувствовал кое-что, до того как растворился в том укусе. Легкую дрожь азарта. Тебе же понравилось, разве нет?       Астарион затеял весьма опасную игру, но с Арракис она могла сработать. Народ дроу славился жестокостью, кровожадностью и… распутством. Если таким способом у вампира получится закрепить выказанную Арракис лояльность, то эта опасность будет оправдана. Хорошо знакомая игра, только на новый лад. — Понравилось, — отозвалась дроу. — Как и мне. Я хотел бы отблагодарить тебя за то, какое неописуемое удовольствие ты мне доставила. Мы могли бы где-нибудь уединиться. Пока я бегал ночью по окрестностям, нашел очень миленькое местечко. Там тихо, немного таинственно, особенно в серебристых лучах лунного света. Там мы могли бы побаловать друг друга. — Кто-то, наверняка, счел бы твое предложение чересчур подозрительным. — О, как же хорошо, что мы с тобой доверяем друг другу, — язвительно ответил Астарион. — Клянусь честью, в моих мыслях нет ничего кроме похоти. Развратной и темной похоти. — Как заманчиво. — Вот и славно. Я надеюсь, что ты не будешь отрывать мне голову после незабываемой ночи, которую я намерен устроить? — Ты слишком забегаешь вперед — посмотрим, как справишься. А вдруг, мне не понравится? — Тебе понравится, моя милая возлюбленная.       Арракис фыркнула, но промолчала. Покинув сарай, вампир увидел, как вдалеке поднимались клубы дыма. Определить источник не выходило из-за деревьев, которые закрывали обзор. — Проверим? — поинтересовался Астарион, мотнув головой в нужном направлении.       Дроу пожала плечами и они было двинулись туда, как взгляд вампира привлекло кое-что куда ближе. Сбоку от сарая кто-то, возможно мертвые горе-любовники, разбил полевую кухню — на вертеле жарился огромный кусок мяса, из которого торчал забытый весьма неплохой кинжал. Астарион тут же загорелся желанием завладеть таким сокровищем. — Ты как красный дракон, — недовольно бросила Арракис, глядя на то, как вампир любовно повесил новый кинжал на пояс. — Тащишь себе все блестящее, просто чтобы этим обладать. Вот дойдем до торговца — весь твой хлам продам! — Но я же этим пользуюсь, — возразил Астарион.       Дроу запустила руку в его сумку и пошарилась: — А дюжиной других кинжалов тоже пользуешься? Или вот этими ожерельями? О, боги, зачем тебе целый набор посуды? Ты ведь вампир. — У всех нас свои слабости, — вампир попытался изобразить оскорбленность действиями и комментариями Арракис. — Я же тебе ничего не говорю о том, что ты таскаешь с собой мертвую белку и отрубленную руку.       У дроу был такой вид, будто ее с поличным застали на месте преступления. — Это… трофеи, — неуверенно сказала она. — Ну а это вот, — Астарион освободил сумку из цепкой хватки Арракис, — мои трофеи.       До источника дыма они шли молча. Горел, как оказалось, какой-то постоялый двор. Вампир решил осмотреть окрестности, но стоило ему немного отдалиться от главных ворот, как его сковал магический ужас. Высоко над головой пронесся дракон и приземлился где-то поодаль. — Вот кто тебя за язык тянул с твоими красными драконами? — зашипел на дроу Астарион, едва магический ужас сошел на нет. — А я-то тут при чем? — искренне удивилась Арракис. — У меня в роду когда-то были драконы, но это не значит, что я умею их призывать.       Вот откуда был тот странный жар. Драконье пламя в наследии крови. — Давай пока что не пойдем туда, — попросил вампир. — Не уверен, что нас там ждет что-то хорошее.       Дроу кивнула, и они вернулись к постоялому двору. Ворота были сорваны с петель, повсюду валялись трупы. Над одним из них читала молитву женщина со знаками Пылающих Кулаков на броне. Заметив Арракис она тут же вскочила, готовясь к атаке: — Еще одна дроу. Что, мало было крови? Пришла за добавкой? — Я не понимаю, о чем ты, колнблут, но не стоит говорить со мной в таком тоне. Ты хочешь вызвать гнев одной из избранных Ллос?       Астарион каждый раз с некоторым восторгом наблюдал за тем, как дроу вела себя, когда требовалось кого-нибудь запугать. Ее вполне можно было использовать в качестве пробивной силы. Однако, ему самому крайне бы не хотелось проверять подобное мастерство на себе. — Нет, не хочу, — поникла женщина. — Мы уже достаточно настрадались. Просто оставьте меня в покое.       Пожар, трупы гоблинов, трупы дроу, трупы Пылающих Кулаков… Что здесь вообще произошло? Арракис перевернула одного из мертвых дроу. — О, какая чудная броня, — тут же заинтересовался вампир. — Жаль, что вся магия рассеялась — слишком светло. — Ну разумеется броня чудная. Ее же делал мой народ.       Астариону показалось, что в ее словах промелькнула гордость, но он не стал ничего уточнять. А вот броню прибрал к рукам. Своему мертвому владельцу она все равно уже была не нужна. О, это славное занятие, которое многие считали чем-то постыдным и отвратительным — мародерство.       У дроу была одна поразительная способность — исчезать во время того, как вампир собирал свои трофеи. Эта способность жутко раздражала. Арракис сочетала в себе не сочетаемое, словно была одним большим противоречием на ножках. Астариона вновь посетила мысль о том, что это, скорее всего, было следствием того, что она провела довольно много времени вне Подземья. Дроу нашлась на втором этаже одного из зданий в компании какого-то мужчины, перепачканного сажей, и женского трупа, на котором использовалось заклинание разговора с мертвыми. Вампир застал только окончание представления, хотя за слово «приданое» его острое ухо все же зацепилось. — Может прекратишь так делать? — поинтересовался Астарион, когда они вышли обратно на улицу. — Кого-нибудь спасать без твоего ведома? — почти натурально удивилась Арракис и, не дав вампиру времени ответить, двинулась к главному зданию. — Тут, кажется, кому-то еще нужна помощь. Смотри, делаю это на твоих глазах.       Астариону внезапно захотелось самому стать дроу и оторвать этой невыносимой девчонке голову после бурного спаривания. В том, что спаривание выйдет бурным, вампир не сомневался. К Арракис он был неравнодушен с самого их знакомства. Попеременно хотелось то убить, то сожрать. — Не стойте столбом! — крикнула женщина, которая руководила выбиванием дверей. — Великий герцог Рейвенгард может быть в здании! Помогайте! — Кто это? — шепотом спросила дроу. — Одна из больших шишек Врат Балдура, — таким же шепотом отозвался Астарион, вспышка раздражения которого прошла сама собой.       Они навалились на дверь вместе с остальными, и та медленно начала поддаваться, после чего обрушилась внутрь. В закрытом до этого здании тут же возникла опасная тяга, которая могла спровоцировать ухудшение пожара. — Постой, пожалуйста, здесь, — бросил вампир Арракис, прежде чем нырнул внутрь.       Астарион никогда не отличался альтруизмом, но Врата Балдура все же любил. И если в здании действительно находился герцог Рейвенгард, то вампиру была бы на руку такая заслуга перед правящей верхушкой. Неподкупной правящей верхушкой. Для Астариона с его богатым опытом взяточничества и коррупционных сделок такие люди у власти всегда были чем-то непостижимым.       Из одной из закрытых комнат доносился женский голос. Вампиру не составило труда разобраться с дверью. Еще бы Кулаки под ногами не путались. В дыму было не разобрать, что это была за женщина, так что пришлось поторапливать всех к выходу.       Спасенной оказалась советница Флоррик. Стоило ей выйти на свежий воздух, как она тут же принялась раздавать указания: — Дроу увели герцога Рейвенгарда на запад, если меня не подвели мои глаза и уши. Доложите в штаб и пошлите за подкреплением. Мы должны отыскать герцога. — Как прикажете, госпожа советница. — Теперь вы, — взгляд Флоррик на несколько мгновений задержался на дроу, но затем она перевела его на Астариона. — Совету, как и Пылающим Кулакам без герцога Рейвенгарда будет тяжко. Одна из последних нерушимых опор Врат Балдура. Без него с порядком в городе возникнут большие проблемы. Возможно, именно на это и рассчитывали похитители. — Его увели в Лунные Башни, — влезла Арракис, но тут же встретила скептические взгляды. — Что? Я поговорила с мертвыми налетчиками. Мертвые не могут лгать.       И когда только успела? Вампир подумал о том, что неужели он настолько погружался в процесс сбора всяких полезностей, что не замечал, что происходило у него буквально под носом? — Тогда отправляйтесь в Лунные Башни, найдите герцога и верните его в город. — Будет сделано, советница, — отозвался Астарион.       Флоррик перед уходом подозвала кого-то из своих людей и вручила вампиру отличный лук. Альтруизмом Астарион не отличался, а вот меркантильностью — еще как, так что хоть подарок и был приятен, но точно не был эквивалентен спасенной жизни.       Дроу направилась во внутренний двор постоялого двора. Критически осмотрев один из стогов сена в сарае, Арракис запустила внутрь него руку и через пару мгновений достала небольшой ларец. — Стог, исполняющий желания? — пошутил вампир. — Только если твои, — хмыкнула дроу. — Это же ты у нас любишь всякие блестяшки. Забирай.       Внутри оказалась кучка золота и кольцо. Приданое, о котором говорил тот погорелец. Астарион взял его с собой вместе с ларцом. — Что-то это все как-то странно, — задумчиво проговорила дроу, пока они исследовали постройки на заднем дворе. — Ты о чем? — Вся эта история с герцогом. Обычно мой народ не занимается похищениями. Пленением с последующим угоном в рабство — возможно, но этот Рейвенгард им был нужен именно в своем статусе, только захваченным. Будто конечной целью было вовсе не устранение. — Ты пытаешься анализировать действия сектантов, — фыркнул вампир. — Заранее провальная затея. — Служители Матери Соблазнов сами в некотором роде сектанты. И мне очень интересно, что за ложный идол смог заменить им Ллос. Она крайне нетерпима к тем, кто дерзит оспаривать веру.       Астарион решил промолчать насчет своего отношения к служительству богам, особенно таким капризным и требовательным, как Паучья Королева.       Дверь одной из построек была заставлена пустыми ящиками и бочками на манер баррикады. Если кто-то, находящийся внутри не хотел привлекать внимания, то его идея с треском провалилась. За дверью повсюду стояли бочки с маслом. — А ну стоять! — подал голос парнишка, прячущийся за полками. Заговор огня готов был сорваться с его пальцев и превратить здание в небольшой Баатор. — Огонь в моей крови, — начала Арракис, — давай, подрывай. Посмотрим, кто останется в жи… — Уйди, — вампир бесцеремонно отодвинул ее в сторону и показал парнишке несколько воровских знаков. — А, — тот сразу расслабился и погасил подготовленный заговор, — так вы из наших. Если хотите поторговать, то поспешите. Мы скоро оставим это место. Проход внизу.       Астарион получил от парнишки ключ. Возмущенная дроу молчала до самого входа в пещеру, но, увидев маркировку на бочках и ящиках, разом забыла об этом: — Похоже, это один из схронов Черной Сети. — А ты откуда знаешь про Зентарим? — удивился вампир. — Они торгуют рабами, — пожала плечами Арракис, будто это было само собой разумеющимся. — Частые гости в Подземье.       Ото всех этих разговоров про рабовладельчество у Астариона разболелась голова. Он и сам промышлял чем-то подобным когда-то давно в прошлом, но потом, под гнетом Касадора, ощутил каково это было на собственной шкуре. С тех пор его взгляды не изменились, изменилось отношение ко власти. Если ты не был способен к подавляющему контролю, то рано или поздно прорастали зерна сопротивления. Все и всегда решала сила. — Как далеко вы зашли. Что у вас за дела здесь, внизу? — окликнула их женщина на другой стороне пещеры. — Всего лишь хотели поторговать, — ответил ей вампир. — Пока что единственное, что вы можете выторговать — это ваши жизни. Хотя… думаю, что я смогу найти вам занятие, которое станет достойной платой за них. Проходите, мы разминируем ловушки.       Как и наверху повсюду стояли бочки с маслом, только к ним добавились еще и бочки со взрывным порохом. Количества было достаточно, чтобы от этой пещеры даже воспоминания не осталось. — Вы что, готовитесь к войне? — поинтересовалась дроу, стоило им оказаться возле зентаримки. — Скорее уж заметаем следы, — отозвалась та. — Кто-то весьма «удачно» напал на герцога в приюте Вокин. А когда его Пылающие Кулаки начнут прочесывать округу, непременно наткнутся на это место. Мы успеем уйти до того, как это произойдет. — Ты говорила про какую-то работу, — напомнил Астарион. — Да. До нас не дошел один из караванов, который вез крайне ценный груз. Выясните, что случилось с караваном. Найдите груз и принесите сюда. Запечатанным. Справитесь — вас даже будет ждать награда. Черная Сеть всегда благодарит своих… друзей.       Вампир хмыкнул. По уровню беззакония с Зентарим могла тягаться разве что Гильдия. Иметь кого-то из этих организаций в «друзьях» было бы весьма полезно. — Какая красотка! — притворно восхитился торговец, оглядев Арракис с ног до головы. — Портрет, случайно, не хочешь заказать? У меня есть личный художник. — Этот что ли? — отозвалась дроу, кивнув на потрепанного и грязного человека. — Этот. Первоклассно пишет портреты. — Я хочу его купить, — неожиданно заявила Арракис, и Астарион хотел уж было возмутиться, но передумал, решив понаблюдать за спектаклем. — Конечно, — торговец показал сумму. — Ты с ума сошел?! Такие деньги за этого хилого, грязного… Нет, сбивай.       Они попрепирались еще немного, прежде чем ударили по рукам. — О, огромное спасибо! — тут же начал благодарить дроу выкупленный ею художник. — Я уверен, что моя покровительница отблагодарит вас, как только я окажусь во Вратах Балдура.       Вампир смутно припомнил какую-то историю о том, что влиятельная дама собралась замуж за простолюдина, а тот возьми да сбеги из-под венца. — Мои рабы молчат, пока я не разрешу им разговаривать, — Арракис смерила мужчину уничижительным взглядом. — Ты, должно быть, шутишь?.. — Я не шучу с рабами.       Астарион, глядя вслед убегающему художнику, который то сыпал проклятиями, то роптал на свою судьбу, флегматично поинтересовался: — Довольна своим вложением? По-моему оно не особо окупилось. — Мое вложение меня позабавило. Так что я вполне довольна, — дроу резко повернулась к вампиру. — Раз уж мы около торговца, давай-ка сюда свою сумку.