Dream in red

— В тебе чувствуется непреодолимое отчаяние, — произнес вампир, нависнув над головой Арракис, даже не пытаясь скрыть того, что хотел напугать. — Мне нравится.       Дроу поднялась, чертыхаясь. Какой бы то ни было вины за столь неласковое прерывание чужого блаженного отдыха Астарион не испытывал — они и так уже потратили слишком много времени на этот привал.       Вампир не понаслышке знал, что подобные руины, как правило, изобиловали всякими ценными вещицами. И ловушками. Наверное, именно из-за ловушек мародеры и застряли здесь так надолго, что дождались отправления на план Фугу их стараниями. — Постой-ка здесь, — бросил он Арракис, когда они вошли в другую залу, воспользовавшись ключом мертвых бандитов.       И впрямь — за правой дверью таилась просто тьма ловушек. Из-за времени пол потрескался и начал крошиться, обнажив механизмы, скрытые под нажимными плитами. Легкой поступью перебравшись на условно безопасное место, Астарион нажал кнопку, которая должна была, по идее, отключить всю эту систему. Если только годы забвения не сотворили с ней то же самое, что и с полом. Вампир некоторое время прислушивался, а затем толкнул крышку саркофага, около которого стоял. Ничего не произошло.       Дроу только укоризненно покачала головой, когда увидела, что Астарион притащил с собой кучу всякого хлама. — Нести все это будешь сам, — буркнула она, отбирая найденный в саркофаге ключ.       Левая дверь вела в зал, больше походивший на молельню. Везде валялись скелеты служителей, которые вампир тут же принялся обирать. — И зачем только им могло бы понадобиться оружие? — задумчиво спросила Арракис в пространство.       Свет проникал в это помещение через дыру в потолке, освещая подобие алтаря, около которого расположились стяги. Череп, держащий во рту свиток. — Джергал? — Астарион с удивлением узнал символ. — Не думал, что у него еще остались какие-то последователи.       Ушедший на покой бог смерти. Ушедший на покой бог смерти, который заключил сделку со смертными. Можно ли устать от бессмертия, если смерть — это твоя вотчина? Какой странный парадокс. Почти таким же странным парадоксом был и вампир, спокойно ходящий под лучами солнца. Как будто было во всем этом что-то от предопределенности. Астарион фыркнул своим мыслям — какая чушь. Нет никакой предопределенности. Нет никакой справедливости. Нет никаких рамок, определяющих границы возможностей. Есть только выбор, сила и воля. А еще есть случайности, которые, порой, приводят к самым неожиданным последствиям. Почти двести лет назад он выбрал обмануть смерть и теперь «жил» с последствиями этого выбора. И «жил» бы так и дальше, если бы не наутилоид. Какова была вероятность того, что такие нелепые случайности, как, например, похищение мозгоедами, встреча со странной дроу или же пребывание в этих руинах, были частью какой-то там мудреной предопределенности? Действительно чушь.       Пока вампир был где-то в своих мыслях, Арракис пропала из поля зрения. Астарион среагировал только на звук захлопнувшейся за ней двери, когда она возвращалась. В руках у дроу была какая-то книга. — Интересное чтиво? — Не особо. Про пантеон.       Вампир фыркнул. — Не любишь богов? — Арракис чуть склонила голову на бок в ожидании ответа. — Я им не доверяю. — Никогда не пытался причаститься к божественному? — О, я много раз пытался воззвать к каждому из них, — Астарион выдержал театральную паузу, — но никто не откликнулся на мои молитвы.       Дроу не стала дальше развивать эту тему, за что вампир был ей, в некотором роде, признателен.       Взгляд Астариона, привыкший подмечать всякие мелочи, зацепился за неприметную кнопку на одной из стен. Чутье подсказывало, что это ловушка, однако ничего подозрительного глаза вампира не обнаружили. Стоило только нажать на кнопку, как скелеты служителей тут же восстали. — Вот дерьмо, — пробормотал Астарион, мимоходом обрадовавшись тому, что успел их предварительно обобрать, а не то сейчас им с Арракис пришлось бы куда тяжелее. — Я же говорила, что ты вряд ли бы справился без моей поддержки, — дроу ободряюще похлопала его по спине, как только бой закончился, а затем нырнула в помещение, которое открылось после нажатия той злосчастной кнопки.       Астарион с трудом сдержался, чтобы не придушить ее на месте. Все же, несмотря на свою заносчивость и, временами, довольно странное поведение, Арракис действительно весьма недурно сражалась — этого вампир точно не мог отрицать. Возможно, свою роль сыграли мысли о том, что они нужны друг другу для выживания. Астарион справедливо полагал, что понятие взаимовыгодного использования так же хорошо известно народу дроу, как и ему самому. Так почему бы немного не потерпеть? — Хм, еще один саркофаг, ну надо же, — презрительно бросил вампир. — И стоило его так прятать? — Здесь покоится Хранитель Гробниц. Через знание приходит искупление, — прочитала Арракис надпись на табличке.       Стоило ей прикоснуться к крышке саркофага, как в комнате сами собой зажглись зеленые факела, а из образовавшейся щели высунулась чья-то полуистлевшая рука. Астарион потянулся было к оружию, но передумал, увидев, что обладатель этой руки, показавшийся целиком, не был настроен враждебно: — Так он сказал — и вот стоишь ты предо мною. Все как всегда. Какой занятный способ пробужденья. Есть у меня к тебе вопрос — что за цена у жизни смертного? — Ты только что вылез из могилы, — сухо заметила дроу. — Что ты вообще такое? — Я не таков, коих вы только что сразили — коль в этом твой вопрос. Ответствуешь ли ты на мой? — Цена у жизни смертного? Зависит от смертного.       Астарион усмехнулся про себя. Похоже, что Арракис придерживалась схожих взглядов касательно выбора и его последствий. — Мне интересно, что стало бы мерилом в этом случае. Ну что ж, я удовлетворен, — нежить покивала, подкрепляя свои слова. — Мы повстречались, узнал я лик твой. Но встреча суждена другая — в должном месте, в должный час. Пока прощай.       Они с дроу переглянулись, когда «Хранитель Гробниц» проковылял мимо, потеряв к ним всяческий интерес.

***

      Очередная порция приключений обрушилась на их бедные головы, стоило только едва выбраться из руин. — Ты слышишь? — спросил Астарион. — Какие-то крики. — Давай не будем влипать ни во что без надобности, хорошо?       Арракис не выглядела измотанной, но вампир довольно ясно понимал, что мощь ее магии напрямую зависела от бодрости. А за сегодня они уже успели ввязаться в бой.       Медленно и осторожно приближаясь к источнику звука, Астарион раздумывал о том, что они с дроу были в чем-то схожи — она сражалась лучше, будучи отдохнувшей, а он сражался лучше, будучи сытым. Они были зависимы. Опять ноздри забивал запах несуществующей крови. Такой манящей, такой недоступной. Вампир поймал себя на том, что голодно облизывался. Пришлось помотать головой, чтобы скинуть с себя это наваждение.       Похоже, они подобрались к какому-то поселению. Громоздкие деревянные ворота, вмурованные в естественную стену из камня, преграждали путь. Снизу стояло несколько человек, и один из них требовательно орал о том, чтобы их впустили: — Открой ворота, Зевлор! Сейчас же! Гоблины на хвосте. — Вы притащили их сюда? — отвечал ему тифлинг, стоящий на воротах неподалеку от лебедки. Видимо, это и был тот самый «Зевлор». — А друида куда дели? — Ну же, открывай! Нет времени!       Немного в стороне послышались крики. Астарион поморщился, разглядев бегущую кучку гоблинов вместе с воргом и багбиром. Он утянул с собой Арракис за камни, намекнув чтобы не высовывалась, и продолжил наблюдать. Попытка открыть ворота с треском провалилась, ибо один из маленьких поганцев попал точнехонько в тифлинга, который крутил лебедку. Зеленая вспышка магии — и вот на поле боя ворвался молодой парнишка, в чертах которого вампир увидел что-то знакомое: — Неужто прославленный Клинок Фронтира собственной персоной? — в пол-голоса пробормотал он, стараясь не привлекать к себе внимания. — Интересно — какими судьбами? — Кто это? — так же тихо поинтересовалась дроу. — Ну, знаешь, прекрасный принц на белом коне, словно из какого-нибудь романчика, только во плоти. За таких грезишь выйти замуж, когда тебе лет этак тринадцать… — почти мечтательно протянул Астарион, но осекся, наткнувшись на полный скепсиса взгляд. — Ну или не грезишь. Не бери в голову. — Мы им поможем? — Это входит в твое понятие «надобности»?       Арракис молча показалась из-за камней. Вампир тяжело вздохнул и двинулся следом.       Закончив со сбором трофеев с тел мертвых гоблинов, Астарион запоздало отметил то, что как-то уж чересчур слаженно они пытались атаковать. Организованно. Да еще и их выкрики «во имя Абсолют!»… Странно. Но раздумья прервала очередная пропажа дроу из поля зрения.       Арракис нашлась за воротами. Она стояла и с улыбкой наблюдала за тем, как грызлись между собой человек, который кричал об открытии ворот, и тифлинг Зевлор. — Здесь же дети, болван! — возмущался тифлинг. — Мы всего лишь хотели спастись! — И ты притащил их прямо к нам! Еще и друида потерял по дороге! Невероятно! — Сладкий запах скандала, — неожиданно вмешалась в их перепалку дроу. — Прямо как дома. — Тебя спросить забыли, эльфятина подземная, — презрительно отозвался человек. — Прояви хоть немного уважения! Эта женщина приложила руку к твоему спасению, между прочим.       Астариона так и подмывало напомнить о своем участии в этом действе, но просто понаблюдать за происходящим хотелось больше. Злорадное упоение растеклось по венам, когда жалкий человечишка получил то, на что так упорно нарывался. Даже не пришлось марать свои руки — все сделала Арракис. — Не сказал бы, что этот вид не приносит удовлетворения, — протянул вампир, окидывая взглядом распластанное на земле тело, — но мы тут вообще-то ищем лекаря. — Точно! — Вот уж не думал, что буду благодарить за помощь дроу, — обратился к ним тифлинг. — Меня зовут Зевлор. Вы уж извините за это представление. Арадин втягивает меня в подобное далеко не в первый раз. Должен сказать, это одна из причин того, почему в этой роще больше не рады посторонним. Если у вас здесь какие-то дела, то делайте их побыстрее — друиды хотят запечатать рощу. — Мне и моему спутнику всего лишь нужен лекарь, мы надолго не задержимся. — Гоблины зацепили? Друид Хальсин был первоклассным лекарем, но он так и не вернулся из экспедиции этого недоразумения, — Зевлор поддел ногой лежащего в пыли Арадина. — Если это не что-то серьезное, то можете попробовать обратиться к Нетти. Она ученица Хальсина. — А что значит «запечатать рощу»? — встрял в разговор Астарион. — Друиды хотят провести какой-то обряд. Выгнать отсюда всех чужаков. А за пределами рощи нас, боюсь, ждет только смерть. Мы не воины. — И что, совсем никак нельзя помешать этому обряду? — Я пытался решить этот вопрос. Кага — их новый Первый Друид — даже видеть меня не желает, но вы… вы новые лица здесь. Хоть это и не ваше дело, но может быть она к вам прислушается. Как-никак вы помогли отбиться от гоблинов. — Боюсь, что у нас своих забот полон рот, — прервала воодушевление Зевлора дроу. — Отказываешь тем, кто просит помощи ради спасения собственной шкуры? — тихо проговорил вампир, не скрывая своего ехидства. — А мы с тобой поладим. — Я понимаю. Что ж, спасибо и за то, что вы уже сделали, — поник тифлинг.       После ухода Зевлора вампир как будто бы случайно зацепил ногой Арадина. Тот заворочался и поднялся, принявшись ворчать: — То едва уносишь ноги от гоблинов, то проклятый подземный эльф свои лапы распускает. С меня хватит!       Арракис какое-то время смотрела вслед убегающему из рощи человечишке, прежде чем села на том же месте, где только что стояла: — С меня тоже хватит. Нужно отдохнуть.       Астарион едва не завыл. Он почти физически ощущал, как неумолимо истекало их время. Может, вампир и не отказался бы от некоторых интересных побочных эффектов личинки мозгоедов, но абсолютно точно был уверен в том, что никто из зараженных не смог избежать участи превращения в иллитида. Если только они не найдут какой-то способ контролировать паразита. Причем быстро. — Смотрю я на тебя, смотрю, — начал Астарион, когда они нашли место для отдыха и начали размещаться, — и ни одного щупальца пока не вижу. — Могу сказать то же самое про тебя, — отозвалась дроу. — Можешь. Все как-то даже подозрительно хорошо. Но я не привык полагаться на удачу. При первых же признаках изменений я заставлю твое миленькое маленькое сердечко прекратить биться. Я даже открыт к предложениям. Нож, яд, удавка — смотря что предпочитаешь. — Только попробуй и я выпущу тебе кишки. — Не будь такой упертой, я всего лишь пытаюсь мыслить практически, — вампир слегка поежился, раздумывая о том, была ли угроза в словах Арракис реальной. — Как много урона ты сможешь причинить, если обратишься? Как много крови ты готова вынести на своих руках? — Знаешь что? — дроу скрестила руки на груди. — Если я вдруг соберусь умирать, то не поленюсь прихватить с собой и тебя. — Ха! А ты мне и впрямь нравишься. В тебе есть огонь.       Астарион чувствовал себя уязвленным и воодушевленным одновременно. — Ну? — через какое-то время молчаливых переглядываний спросила Арракис. — Что «ну»? — А ты бы что предпочел из перечисленных способов смерти? — Из перечисленных? Ничего. Не думаю, что яд подойдет для меня. То же самое я бы сказал про ножи. — А что тогда? — Обезглавливание, — вампир усмехнулся. — Один точный взмах и потом… ничего. — Звучит и впрямь неплохо. — А какой шикарный выбор инструментов — меч, топор, пила… Но что-то я разошелся. Как насчет того, чтобы отдохнуть? Чем раньше мы вновь двинемся в путь, тем больше шансов оставить этот разговор гипотетическим.       Как только дроу затихла, провалившись в восстанавливающую силы медитацию, Астарион сбежал с места стоянки. Запах крови и не думал оставлять его в покое. Еще одна порция разговоров об убийствах в таком состоянии — и он точно свихнется.       Горе той неудачливой добыче, которая попадется ему на пути этой ночью.