Контрданс

Раздался резкий дребезжащий звонок. Подняв телефон с небольшой трещиной в углу и увидев на экране номер начальницы, молодой человек лет двадцати шести с отливающей медным цветом кожей и короткими кучерявыми волосами чуть не поперхнулся только что надкушенным бутербродом, отложил еду и, вытерев руки о штаны, наконец взял трубку. — Зеноби, тут, хм, к тебе, — раздался чуть дрожащий, растерянный голос начальницы, — поднимайся в мой кабинет как можно быстрее, только захвати чертежи своего двигателя если будешь проходить мимо… — тут женщина остановилась, будто некто стоящий рядом оборвал её последнюю фразу, — хотя нет, можешь и без чертежей, только поскорее. — Хорошо, а кто?.. — Только и успел проговорить Зеноби, прежде чем она повесила трубку. Молодой человек вздохнул, глядя на недоеденный бутерброд и быстрым шагом направился в сторону выхода из столовой, сопровождаемый любопытными взглядами коллег, которые, как и он, только что пришли на обед. Стоя у двери в кабинет своей начальницы, уже готовый постучать, Зеноби спросил себя, что могло так сильно обеспокоить эту обычно холодную ко всему и конструктивно мыслящую женщину. Но так как сразу ему на ум ничего не приходило, молодой человек по-привычному быстро постучал и распахнул дверь. Рядом с начальницей, как обычно сидевшей за своим столом из темного дерева, слишком массивным по сравнению с хрупкой женщиной, стоял ещё один человек. Он обернулся в сторону двери, как только Зеноби постучал, и теперь смотрел прямо на вошедшего. Произнеся вежливое приветствие, Зеноби постарался рассмотреть гостя. Взгляд молодого человека, казалось, излучал немой вопрос. Гость же глядел в ответ с интересом, оценивающе, но не высокомерно. Это был мужчина среднего возраста с короткими темно-рыжими кучерявыми волосами и аккуратной бородкой. Он был одет в простой синий костюм, который почему-то вызвал у Зеноби ассоциацию с дешевым рекламным агентством. Незнакомец уточнил: — Это вы — Зеноби Сильвий, создатель фотонного ракетного двигателя? — у него был почти незаметный акцент, совершенно непохожий на те, что Зеноби слышал раньше. — Да, — ответил инженер слегка удивлённо, — но откуда вам известно о моей разработке и… Кто вы? Первая предположительно рабочая модель фотонного двигателя была сконструирована только в прошлом году и до сих пор не вышла из испытательной стадии. Даже не все работники их НИИ были детально осведомлены о принципах его работы. Правительство пока не выдало грант на полноценную реализацию проекта, так что он был оставлен до лучших времён. Рыжеволосый мужчина тихонько вздохнул, как будто это был вопрос, на который ему уже надоело отвечать. Он указал Зеноби на стул рядом: — Присаживайтесь. Я вам все объясню. Уже снедаемый любопытством, инженер сел, не отрывая взгляда от гостя. — Насколько мне известно, — начал тот, — в вашем обществе существует теория о существовании инопланетных цивилизаций. Так вот, по вашему я — инопланетянин. Зеноби удивительно, с недоверием снова оглядел мужчину. За исключением некоторых совершенно незначительных деталей он походил на совершенно обычного жителя Амбитуса. Ни тебе странной формы ушей или зрачков, ни зеленой кожи или антенн на лбу. Молодой человек уже было хотел упрекнуть его в неудачном розыгрыше, но, обернувшись к начальнице с вопросительным взглядом, увидел, как та с абсолютно серьезным, но будто бы немного отрешенным лицом ему кивает, как бы подтверждая только что сказанное. Зеноби знал, насколько ответственно эта женщина относится ко всему, что касается дел их НИИ, так что решил дослушать гостя, прежде чем делать какие-либо выводы. Тем более, что было совершено ясно — совсем недавно она была удивлена не меньше самого инженера. Увидев все возможные оттенки недоверия на лице молодого ученого, «инопланетянин» снова вздохнул и продолжил: — Я прекрасно понимаю, насколько странно звучат мои слова и, естественно, готов их доказать, начиная с выполнения формальностей, — с этими словами он взял со стола бумаги, которые, по-видимому, до этого показывал начальнице Зеноби. По очереди протягивая инженеру документы, он называл их: — Межгалактическое удостоверение личности, разрешение на посещение вашей планеты, копия приказа Консолидаторора о запуске программы по обмену, подписанного представителями вашего парламента, договор о начале подготовки населения к инопланетным контактам, заявление на вступление в состав Союзных Планет… Зеноби пробежал взглядом по предложенным документам. На первый взгляд они совершенно ни о чем ему не говорили, тем более, что большая часть из них ещё и была написана на незнакомом учёному языке. Он отметил для себя только то, что материал листов был очень качественным, а на нескольких документах была напечатана фотография стоящего перед ним человека. Заметив, как Зеноби сверяет фотографию с оригиналом, инопланетянин протянул руку к карточке и нажал на изображение двумя пальцами. То мгновенно отреагировало и, замерцав, выстроилось в трехмерную, весьма детализированную модельку человека. У Зеноби загорелись глаза. Конечно, этого явно не хватило бы для доказательства существования инопланетян, но само устройство для создания голограммы показалось инженеру на редкость компактным и качественным. Немногочисленные технологии для создания голограмм, известные молодому учёному, даже нельзя было сравнивать с этой, будто бы взятой из фильма о технологичном будущем. Инопланетянин оторвал молодого человека от изучения встроенного в документ микропроектора: — Прошу прощения, я ещё не успел представиться. Гролк Лорст, агент по связи с прошедшими проверку нейтральными планетами и куратор межгалактической программы по обмену специалистами. Зеноби начал понимать к чему тот клонит. Разум говорил ему, что это дело кажется очень мутным и неправдоподобным, но всё же вероятность того, что сказанное было правдой, по мнению инженера существовала. А уже ставшие частью его восприятия мира мечты об исследовании космоса заставляли обращать больше внимания на доказательства, нежели на возможные опровержения правдивости слов Глорка. — Думаю, что эти бумаги не послужат достаточно веским доказательством, — продолжил Лорст, — так что теперь я перейду к более близкой для вас сфере. Мужчина протянул инженеру чертежи, в которых тот сразу узнал фотонный двигатель. — К слову, именно благодаря вашему изобретению эта планета смогла получить окончательный статус, — сообщил инопланетянин, но Зеноби практически не заметил этих слов. То, что изначально показалось молодому учёному схемами его собственного проекта, оказалось чем-то гораздо более совершенным. Общая структура была схожей, но наиболее важные мелкие детали, над которыми сам Зеноби долго ломал голову, оказались перестроены согласно интуитивно понятным, но доселе незнакомым инженеру принципам, обеспечивая двигателю ошеломительную эффективность и минимальный износ. Наконец не выдержав, молодой ученый вскочил со стула и принялся ходить по кабинету из стороны в сторону, вновь и вновь пересматривая детали схемы. — Прекрасно, нет это просто невероятно! — Восклицал инженер. — Все проблемы с позитронным преобразователем учтены… — он остановился и светящимися восхищением глазами посмотрел на Гролка Лорста. Тот мягко улыбался, явно довольный реакции молодого человека. — Кто разработал этот вариант двигателя? — Поинтересовался учёный, даже не задумываясь о том, что имя этого человека наверняка ему не знакомо. — Эта схема была предоставлена мне институтом ракетостроения Столицы Миров, — ответил Гролк, — к сожалению, конкретных имен я сказать не смогу, но вскоре вы сами сможете познакомиться со всеми работающими там специалистами. — Погодите, то есть мне действительно… — не веря собственным ушам пробормотал Зеноби. — Зеноби Сильвий, — почти торжественно обратился к учёному Гролк, — вас приглашают на работу в главный институт ракетостроения этой галактики.

★ ★ ★

За этим приглашением последовало ещё большое количество малозапоминающихся деталей урегулирования всех возможных вопросов о переезде, документов и соглашений. Эти вопросы инженер с инопланетянином решали уже в более приватной остановке, оставив начальницу НИИ разбираться с формальностями неопределенного по времени перевода своего сотрудника. Оказалось, что у Гролка Лорста уже готовы все документы с данными Зеноби. Эта деталь казалась весьма настораживающей, но специалист по связям недвусмысленно намекнул, что у галактического правительства есть свои люди во многих сферах, которые и следят за выдающимися учёными, используя их личные данные строго в законных целях. По всему, что говорил Гролк Лорст казалось, будто он изначально был уверен в том, что молодой ученый согласится отправиться в Столицу Миров. В некоторые моменты он даже не спрашивал инженера, а сразу говорил ему, что нужно сделать: — Прочитайте, пожалуйста, соглашение и подпишите здесь, здесь и здесь, — специалист по связям протянул ему довольно внушительную для договора кипу листов, указывая на несколько свободных полей. Зеноби, всё ещё не до конца готовый принять нынешний расклад событий, очень внимательно изучил все пункты. Инженер узнал, что сможет отправиться в так называемую Столицу Миров, в город Нову. Фактически это был главный центр культуры, технологий и управления для Союзных Планет, в состав которых, как сказал Лорст, после окончания проверки войдёт и Амбитус. В то же время на его собственную планету, согласно контракту, должен был прибыть другой специалист. Этот человек, как утверждалось, был мастером в области высокотехнологичного производства и социальной инженерии. Он должен был положить начало подтягиванию уровня технологий Амбитуса до общегалактического стандартизированного, затронув и сферы образования, экономики, экологии и равного распределения ресурсов. С одной стороны, для Зеноби приятной новостью стало то, что его сотрудничество с инопланетянами поможет вывести Амбитус на совершенно новый уровень развития. Но с другой ему казалось, что чересчур масштабные изменения могут привести к неоднозначным результатам. И как на все это отреагируют жители его планеты? К тому же, хотя от специалистов галактического уровня можно было бы ожидать достаточной квалификации, сама программа могла бы оказаться не на столько чудесной, как обещал документ. А сможет ли он сам узнать родную планету, когда вернётся? Впрочем, правильнее пока было бы говорить «если вернется». Но на беспокойство о других у инженера было не так много времени — сейчас он принимал решение насчёт собственного будущего. С каждым следующим пунктом договора его доверие к инопланетной программе и воодушевление в связи с новым назначением всё больше нарастало. Но главным практическим доказательством всё ещё оставалась схема улучшенного варианта его фотонного двигателя, бывшего фактически самой продвинутой технологией на Амбитусе. Самый большой раздел соглашения был посвящён трудовым обязанностям. Благодаря тому Зеноби узнал, что за работу платить ему не будут. Точнее, само социально-экономическое устройство города в корне отличается от привычного инженеру. Но в общих чертах молодой человек понял суть этой системы, она даже в некоторой степени ему приглянулась. Как там было написано? Ах, да, «от каждого по способностям, каждому по потребностям». Точнее, выполняя так называемый квартальный план, любой человек мог пользоваться всеми необходимыми ему благами. Более того, для всех, кто проводил плановые и личные исследования не существовало конкретных ограничений по ресурсам и оборудованию. Ученые могли рассчитывать буквально на «всё, что понадобится». Но тем, кто слишком много или часто отлынивал, предстояло получить выговор и запрет на пользование некоторыми услугами. Либо, при серьезных нарушениях, и вовсе быть вышвырнутыми на родную планету без каких-либо компенсаций. Но по своему желанию специалисты могли уволиться и отправиться обратно домой в любое время. Последний факт несколько успокаивал, как и пункты о том, что законодательство Столицы Миров защищает естественные права человека пока этот самый человек не нарушает местных законов. Сами законы приложены не были, но Гролк Лорст заверил, что преступлениями на Новойре считается абсолютно то же, что и на Амбитусе: убийства, воровство, насилие и так далее. На слове «воровство» он закатил глаза, всем своим видом показывая, что на такое бесполезное занятие в Столице Миров никто в здравом уме даже не подумает тратить свое драгоценное время. — Единственное, что в законах Новы может отличаться, так это детали оформления авторских прав, пункты об их нелегальном присвоении и тому подобное. — Мужчина протянул Зеноби планшет, на котором был открыт ещё один документ с ещё большим количеством листов, чем в договоре. Инженер прочел заголовок открытой страницы: «Часть 163. Авторское право». — Можете ознакомиться со всеми законами детально, — улыбнулся Гролк Лорст, увидев, как молодой ученый поперхнулся, увидев, сколько тысяч страниц занимает этот документ. — Нет, спасибо, — Зеноби лишь быстро пробежал глазами по первым статьям. Ничего необычного, хотя он и не мог сказать, что разбирается в законах. Последние минуты молодой человек проверял уже даже не факт существования инопланетян, а их предполагаемые намерения на свой счёт. Уж слишком масштабным вышел бы подобный розыгрыш. Но перед тем, как наконец подписать договор, Зеноби решил ещё кое-что уточнить: — А почему вы выбрали именно меня? Лорст пожал плечами: — Есть несколько причин, но дело в том, что выбирали вовсе не люди. Все наши базы данных анализирует искусственный интеллект, подбирая наиболее подходящих специалистов. Так вышло, что у вас самый высокий коэффициент заинтересованности на этой планете, то есть вы не только подходите по знаниям и научным достижениям, но и по характеру. Я ведь не ошибусь, если предположу, что вы на многое готовы, ради возможности получить доступ к мало кому известной или лишь находящейся на стадии изучения информации? Зеноби смутился и только хмыкнул. «На многое готов пойти» — уж слишком громко сказано. Но для него исследования действительно были смыслом жизни. Да и его прошлое вполне могло послужить предлогом для подобного заявления: в какой-то степени он стал предателем родины, семьи и веры ради того, чтобы получить образование и возможность заниматься тем, что ему действительно нравится. Искушение принять инопланетное приглашение было велико, к тому же явных причин отказаться инженер так и не нашел. Из-за своего изначального недоверия и постепенного доказательства существования и благих намерений инопланетной цивилизации Зеноби даже не ощутил особой нереальности происходящего. Он будто бы просто пришел к логичной развязке собственной многолетней работы в области ракетостроения и давнего желания обнаружить доказательство существования жизни на других планетах. Уже исключительно из интереса молодой человек попросил специалиста по связям: — А можете показать мне Столицу Миров? Первые фотографии были сделаны с высоты. Нова оказалась не совсем такой, как успел себе представить Зеноби. Пожалуй, она была довольно небольшой для столицы всей галактики. Видимо, она служила центром галактики чисто номинально, либо изначально не была рассчитана на большое население. Идеально прямые улицы расчерчивали местность на большие и маленькие квадратики, в каждом из которых вырисовывалось многоэтажное, но не слишком высокое здание. Почти на всех фотографиях небо было затянуто серыми дождевыми тучами, а растений (по крайней мере деревьев) заметно не было. Но серость природы компенсировалась яркостью стен построек. — Это… — Граффити, — объяснил Гролк Лорст, — большая часть жителей предпочитает разрисовывать свои дома. Неплохо, правда? Инженер кивнул. По его мнению, это действительно смотрелось интересно. К тому же, все граффити были разными, а значит улицы, совершенно ровные и одинаковые по длине, сложно будет перепутать, даже не зная их названий. Некоторые здания были чуть больше других. Зеноби узнал в них заводы и исследовательские центры. Но больше всего выделялось стеклянное строение в пару десятков этажей, расположенное в самом сердце Новы. Лорст назвал его отделом «интернетчиков». Над улицами зависли серебристые капсулы летательных аппаратов, бегущие по своим делам люди были запечатлены в виде разноцветных фигурок, разбросанных по тротуарам. Деревья и кустарники в Нове, оказывается, тоже были. Но их темно-фиолетовые, несколько неприглядные листья, казалось, были выкованы из анодированного титана. Вне всяких сомнений, на этих фотографиях можно было бы найти гораздо больше интересных деталей, но инженер решил, что успеет разобраться во всем по мере необходимости. Пока что его любопытство было удовлетворено. Он вернул планшет Гролку. Перед тем, как подписать договор, молодой ученый подумал, что ему будет несложно проститься с Амбитусом даже на довольно длительный срок. Здесь его не держали ни дружеские, ни любовные связи — все, с кем он контактировал, могли бы сойти разве что за хороших знакомых. Все немногочисленные родственники Зеноби погибли во время операции по аннексии Теокруса — его родной страны, откуда он эмигрировал шесть с половиной лет назад. Квартира досталась молодому человеку по государственной программе, следовательно, была настолько маленькой, что подходила лишь для сна. Работа уже утратила статус его единственного жизненного якоря. Инженер не мог даже представить, о чем мог бы скучать вдали от дома. Оставив три коротких росчерка на бумаге, молодой ученый поднялся со стула. Ему ещё предстояло собрать вещи.

★ ★ ★

Зеноби не имел ни малейшего понятия, что паковать в полет. В одном из пунктов договора было сказано, что и во время дороги в Столицу Миров, и в самой Новойре ему будет предоставлено всё необходимое для жизни, а лишний груз в космический корабль брать не стоит. Инженер окинул свое рабочее место невидящим взглядом, понимая, что отсюда нет смысла что-либо забирать. Более того, даже в его квартире не было слишком уж важных вещей, без которых он не мог бы обойтись. На ум пришли только самые первые чертежи простейших механизмов, сделанные им ещё во время последнего года жизни в Теокрусе. «Ну уж нет, хватит повсюду таскать за собой этих призраков прошлого», — воспоминания из детства и юности порой тревожили Зеноби в самые неподходящие моменты. Теперь, получив возможность убрать один из их катализаторов, он решил, что так будет легче начать новую жизнь. В конце концов он просто схватил со стула свою куртку и, положив в карман телефон, отправился к назначенному ранее месту встречи со специалистом по связям.