Если я выберу неправильно

*До атаки на Ребелио*

— Ты уверен, что это необходимо? — спросил Армин, наблюдая за тем, как Эрен зажал кусок ткани во рту и приготовился ампутировать левую ногу. Крики потерялись среди грома взрывов и грохота поездов. Да и кто будет обращать внимание на истошные вопли, когда в любую секунду град пуль может лишить тебя жизни? Он ведь уже проживал это… Тошнотворный запах обожжённой и гниющей человеческой плоти, пятная крови на растоптанных полевых цветах, грохот земли, и сотни глаз, наполненных отчаяньем и страхом… Чьи же это воспоминания? Наверное, всего мира, за которым он наблюдал… Море, оно же… Я уверен, когда мы отвоюем стену — сможем его увидеть! Оно настолько соленое, что торговцы никогда не смогут вывезти из него всю соль! Внешний мир прекрасен, Эрен! Спустя несколько невероятно длинных минут Эрен понял, что ему не удалось отрезать и половины бедра. Стальное лезвие обагрилось кровью, что полилась из продолговатых мышц, выступивших наружу. Не останавливайся. Ты заслужил это. Это только малая часть тех мук, которыми тебе предстоит расплатиться за все грехи. Впереди будет только больше. Расправиться с костью оказалось сложнее всего, ведь нож уже успел затупиться, а спустя ещё несколько мгновений лезвие просто застряло. Раздраженно закричав сквозь ткань, он снова навалился на злополучный предмет. — Эрен! — Армин прыгнул на него, когда брошенное взрывное устройство упало прямо в их окоп. Взрывная волна подбросила их словно соломинки. Падая, Эрен ощутил как кость, не выдержав нагрузки, треснула и нога наконец-то отвалилась. Боль, казалось, была просто невыносимой, а внутри жгло так, что перед глазами все поплыло. Сквозь звон, наполнивший мозг, он услышал отдаленные крики. Ар… Армин? А вот и он: как и ногу Эрена, его правую руку оторвало взрывом. На земле уже образовалась целая лужа крови. — Черт… — Ар...Армин… — прошептал он. Над головами снова засвистели пули… Или это ему только чудится? — Кольт! — Надо бежать, держись!!! — Удо, сейчас или никогда! Нет, этого недостаточно. Оторванная нога — только капля в море. Только когда будешь гореть в Аду — по-настоящему будешь искупать вину. — Эрен, стой, зачем?! — но гильза, которую он вытащил из кармана, уже проткнула левый глаз. Лицо тут же залило кровью, а от боли все тело обмякло и рухнуло на землю. Очнулся он от того, что все тело как-то странно покачивало. — Ты очнулся! — над ним склонилось обеспокоенное лицо Армина. — Ты долго пробыл в отключке. Битва окончена. Скоро мы отправляемся в Гетто Ребелио. У нас все получилось. Значит, именно с этого все и начнется… Или же… Нет, все началось намного раньше… Ещё будучи ребенком, я понимал, что этот мир слишком тесен для меня, а Стены были ничтожно малы. Существовало ли что-то за ними кроме титанов и смерти? Желание узнать это было настолько сильным, что в десять лет я уже знал, что присоединюсь к Разведке. Мне ведь… Всегда казалось, что по ту сторону жизнь лучше. Все там есть чудеса, которые мы никогда бы не увидели в этих клетках… Синее море, ледяные земли, песчаные поля… Все то, о чем когда-то рассказал мне Армин… Эта мечта толкала меня вперед, до того самого дня, когда все рухнуло… Когда маму сожрали у меня на глазах, и жажда свободы сменилась яростью… Она была такой сильной, что едва не испепелила меня самого и всех, кто находился рядом… Гонимый этой жаждой мести, я и не заметил как сам превратился в то, что когда-то презирал всей душой… Не заметил как стал настоящим монстром… Монстром, которому было суждено разрушить все…

*Какое-то время спустя*

— Чего застыли, а ну шевелитесь оба, — патрульный толкнул его в плечо, даже не глянув на его покалеченную ногу. — Возвращаемся в вашу помойку!!! Курс на Гетто Ребелио!!! Опираясь на плечо Армина, Эрен сделал несколько шагов вперед. Внутри было темно и достаточно сыро. Несколько деревянных перегородок, прикрепленных к стенкам, служили и стульями, и кроватями. На противоположной стороне было два маленьких окна. Около десяти солдат уже успели занять места на нижних перегородках. У большинства из них были раны разной степени тяжести: у кого-то только перебинтованная голова, а кому-то не хватало и руки, и ноги. Правда, в отличие от самого Эрена и Армина у этих бедолаг они не регенерируют. — Эй, тут как раз достаточно места для двоих, садитесь, — подозвал их к себе какой-то парень. Лет пятнадцать, не больше. Правая рука юноши была перебинтована. — Ну и не повезло тебе, брат, — сказал раненый, глядя на покалеченную ногу Эрена. — В окоп прилетело? Ничего, главное, зато сами живы, а там гляди — и с костылями научишься жить. Я Гюнтер. Кто-то дома ждет? У меня вот родители. Говорят, что я полный дурак, пошел в солдаты слишком рано. Мне где-то восемь было, ещё сопля зеленая. Ну а что сделать… Только Воинам выпадает часть выбраться из этого дерьма и хоть немного ощутить себя человеком, а не скотом в клетках… Хоть нас и разделяет целый океан, но мы так похожи: те, кого нарекли зверями и посадили в клетки… Дети, юноши, старики… Никому не сбежать от судьбы. Виноваты ли мы в этом сами, или просто это мир так жесток и глуп? Наверное, этого уже никому не дано узнать… Лучи заката уже окрасили улицы в багровый цвет, когда поезд покинул территорию захваченного города и отправился в сторону марлийского Гетто. Того самого, в котором родился и вырос отец. Железное чудище мчалось вперед быстрее лошади, проезжая поля, среди которых то тут, то там мелькали небольшие леса. Их высота явно уступала Лесу Гигантских Деревьев, но в целом климат и растительность не особо отличались от острова. — ГА-БИ! ГА-БИ! ГА-БИ! — крики из соседнего вагона были такими громкими, что их было слышно даже сквозь две толстые деревянные стены. — Чего это они? — спросил Армин у Гюнтера. — Ясное дело, благодарят свою спасительницу. Если бы девчонка не подорвала поезд, то мы бы тут сейчас не сидели. Хоть сама и мелкая, но, пожалуй, храбрее всех нас вместе взятых. — Эй, а почему это они там веселятся, а мы нет? — крикнул кто-то из толпы. — Гюнтер, ты у нас талант, запевай что-то, хоть как-то отпразднуем возвращение! Райнер, значит вот что ты тогда ощущал… Я же делаю то же, что и ты: живу под одной крышей с врагами, делю с ними один и тот же хлеб… Мы же ничем от тебя не отличаемся… В то время как трусливый король закрыл нас в клетках, вас оставили на растерзания миру. Тому самому миру, который я так отчаянно хотел увидеть, ещё не зная, во что превратится наивная мечта маленького глупца. Вот кто ты на самом деле, Эрен: глупец, которому даровали силу Бога…

*Ребелио*

— Сюда, — подставив свое плечо, мальчишка помог присесть ему на лавку. — Ваши повязки не на той руке, — отвязав кусок ткани, парень перевязал серую повязку на другую руку. Хах, а они даже не обратили на это внимания. — Все уже в порядке. Вам больше не придётся туда возвращаться. Теперь вы в безопасности, все будет хорошо. — Спасибо тебе, — прохрипел Эрен. — Как тебя зовут? — Фалько. Кандидат в воины Фалько Грайс, — ответил он. Так вот в чем дело. А он уж было подумал, что положение Марлии настолько хреновое, что воевать заставляют и стариков, и детей чуть ли не с пеленок. Фалько, а ты… Ты почему-то мне знаком, словно… Словно мы уже встречались раньше… Или это только будет? Эти глаза… Их я видел тогда, в тот самый день? Парящие в небе… Или же это только ждет меня? Я уже не уверен: теперь будущее стало и прошлым, и настоящим… Я уже не знаю… Где именно настоящий я? — Зови меня Крюгером, Фалько. — А меня зовут Флок. Флок Форстер, — Армин протянул ему уцелевшую руку в знак приветствия. — Приятно познакомиться, Фалько Грайс. Называешь себя именем нашего павшего камрада? Я всегда поражался тем, как ты выкручивался в сложных ситуациях, Армин. Возможно, ты и не так силен физически, но ты всегда был самым умным из нас. Микаса — самой сильной, а я… В чем же моя собственная сила? Неужели это только мое упрямство? Ведь я же… Я вовсе не особенный… Сколько же раз Разведка спасала меня, отдавая за это жизни своих лучших солдат? Я бы уже десяток раз умер, если бы ко мне кто-то не пришел на помощь… Выплатят ли мои грехи мой долг перед вами? Даже сейчас их столько, что меня будет ждать только Ад…

*Несколько дней спустя*

— Эрен, это будет именно он? Это же один из марлийских кандидатов? — голос Армина был полон скептицизма. — Вероятность того, что его поймают, слишком высока. Если мы совершим ошибку, то битвы не избежать. — Он справится. — Надеюсь, что Жан вовремя заберет письмо… Битвы не избежать. От нее не спастись и не спрятаться. Совсем скоро в темных закулисьях истинная власть вынесет свой вердикт миллионам. Архитектурные памятники, жилые дома, этот госпиталь, корабли, дирижабли, стальные снаряды… Море обмельчает, цветущая зелень и леса станут сухой и безжизненной пустыней… Красное небо и ядовитый воздух… Родители не спасут своих детей, предательство станет спасеньем, руки уже не отмоются от крови и лишь мертвые восстанут, чтобы в последний раз бороться с Дьяволом… Будущее уже написано, и даже я не смогу его изменить…

***

«Вилли Тайбур и его семья скоро будут в Ребелио. Именно они владеют Титаном Молотоборцем, а их влияние настолько велико, что практически все мировые политики видят в нем авторитета. Из других источников также известно, что он собирается сделать важное объявление в присутствии сотен гостей из других стран. Его мотивы могут сыграть значительную роль, поэтому я советую поговорить с ним» — Богатые засранцы, которых слушают другие засранцы, — Леви кинул письмо на стол, пока Эрвин задумчиво изучал карту Гетто. — В обмен на сотрудничество Восточный Альянс требует полной демилитаризации Парадиза. Вместо Полиции, Разведки и Гарнизона порядок Парадиза будут обеспечивать их солдаты. Половина природных ресурсов тоже должны принадлежать Альянсу. Земли за территорией Стен должны официально стать частью Коалиции, а Хистория — заключить брак с нынешним правителем. — Которому уже стукнуло за шестьдесят, от чего мне уже хочется блевать. Отхватить себе не только молодую жену, но и ловко сделать нашу территорию своей. Старый пердун захотел и рыбку съесть, и на хуй сесть. — Именно, — согласился Эрвин. — Разместив свои войска, они полностью возьмут власть в свои руки, а Хисторию в лучшем случае возьмут под полный контроль, а в самом вероятном — убьют вместе с Артуром сразу же после свадьбы. Союз на таких условиях равно нашему истреблению. Если влияние Вилли действительно настолько огромно, как это описывал Эрен — мы должны поговорить с ним, чтобы понять его намерения. — То есть, твоя очередная ставка — этот белобрысый? — настроение у Леви было как никогда скептическое. — Моя ставка — устранить угрозу с минимальными жертвами, если это возможно, — возразил Командующий, оторвавшись от бумаг. — Так, как это было всегда. — Тц, и давно ты стал копировать Армина? Мальчишка порой такой наивный, но ты то должен понимать, то нам надо быть готовыми к войне. Или он настолько на тебя повлиял? — Хистория, ты здесь? Казалось, что в кабинете никого не было. Странно, сама ведь просила зайти. Сжимая в руки отчеты, Эрвин сделал несколько шагов внутрь. Оставить бумаги и уйти? Наверное, так и стоит сделать. Когда он уже собрался совершить задуманное, в соседней комнате раздался плач. Чего?! Это Артур? — Почему он тут… — тихо сказал он сам себе. Нерешительно, словно кошка, изучавшая новый предмет, Эрвин наклонился над кроваткой. Крохотные ладони сжались в кулачки, лицо уже покраснело, а по щекам текли слезы. От вида этой беспомощности какая-то неведомая сила сжала сердце в ледяные клещи. — Не надо… Не заставляй меня это делать… В ответ на его слова ребенок заплакал ещё громче и настойчивей. Ну не может… Не может же он знать, что творится в душе его отца? Не может знать какие демоны сейчас рвали его совесть на части? Это неправильно… Неправильно… Нет, он не может себе этого позволить… Он же… Он же должен был просто быть запасным планом. Просто запасным планом, не более. Почему же… Чего же он так сильно боится? Возьми его на руки. Просто возьми его на руки, чертов дьявол. Почему ты боишься сделать такую простую вещь? Ты же бросался в бой, когда истекал кровью и еле мог различать лица врагов и друзей, что тебя пугает сейчас? Что проявишь свои эмоции? Тебе ведь… Нельзя, нельзя к нему привязываться… — Ты разочаровал меня, Эрвин, — в углу комнаты стоял... отец. Как же... — Отец!!! — отчаянно крикнул он, но тень отца уже растворилась в воздухе. Просто иллюзия. Иллюзия, созданная его воображением. Сердце бешено стучало, но плач Артура достаточно быстро вернул его в реальность. — Проклятье… — кулаки тут же разжались и вместо этого схватили воротник рубашки, когда Артур ощутил как отцовские руки подняли его вверх. — Тише, тише… Ты в безопасности… Конечно, есть тут один титан, но он тебя не сожрет, обещаю… С каждым словом плач становился тише. Успокоившись окончательно, Артур принялся изучать систему ремней. Наверное, в этом не было бы ничего странного, если бы он не делал это с помощью своего рта. Аккуратно поддерживая его голову, Эрвин обескураженно глянул сыну прямо в глаза. — Это не еда, — сказал он. В ответ рот вытянулся в беззубой улыбке. Когда крохотные пальцы погладили щеку, в душе снова вспыхнул целый фонтан эмоций. Он и сам не понял почему прижал ребенка к себе в ответ. Потому что хотел защитить его от судьбы, которую предопределил собственными руками? Потому что рядом с ним внутренние демоны утихомиривались? Хотя это уже и не важно. Сейчас он просто будет рядом с ним и не оставит его одного. Это ведь… — Эрвин! — его размышления прервала Хистория. — Вопросов у Пиксиса оказалось намного больше, чем я ожидала. Не думала, что он так быстро проснется, извини. Увидев мать, ребенок издал нечленораздельные звуки радости и потянулся к ней, но не прошло и несколько минут, как он снова потянулся к отцу на руки. — Сегодня кто-то предпочитает твою компанию, — засмеялась Королева. — Мы ведь… Оба в ответе за него. Я пробуду с ним столько, сколько понадобится, — ответил Эрвин. — Все отчеты по инженерной части уже у тебя, я пришел, чтобы отдать их. — Я просмотрю их в ближайшем времени, — тонкая рука мягко прикоснулась к его плечу. — Я заберу его. Скоро увидимся, — слегка наклонившись, Эрвин забрал Артура и направился в сторону своего кабинета. Пока перед глазами мелькали все возможные варианты предполагаемых союзников, ребенок снова уснул, продолжая сжимать в кулачке его рубашку. Возможностей было не так уж и много: тот самый Средневосточный Альянс, который уже начал войну с Марлией. Что ж, враг твоего врага может стать твоим другом, так ведь? Главное, чтобы этого было достаточно… После нескольких часов работы, к которым еще и добавилось несколько экспериментов Ханджи, навалившееся чувство усталости было таким сильным, что он просто рухнул на спинку кресла, все еще сжимая дневник. Последнее, что он помнил перед тем, как провалиться в сон — Артур, мирно сопевший на его плече. — Леви, будь добр, сосредоточься на задании. Мы поговорим с Тайбуром. И сделаем это следующим образом…

*Тем же вечером*

По узким улочкам вечернего города медленно двигалась карета. Мягкий свет газовых фонарей едва рассеивал густую тьму. Ночь уже почти вступила в свои права, обнимая городской пейзаж мраком и тайной. В этих переулках, казалось, притаились тысячи историй, а тени домов и вывесок таили в себе скрытые лица и забытые секреты. Колеса кареты глухо стучали по брусчатке, нарушая тишину, которую редко тревожил даже шум далеких голосов. Внутри кареты, за плотными шторами, скрывающими его от посторонних глаз, сидел Вилли Тайбур. Серо-зеленые глаза пристально изучали страницу газеты.

Очередная победа Марлии на поле боя. Власть Титанов — вечна.

— Ну и любите вы похвастаться, — сказал он сам себе. Любую незначительную битву подать гражданам как величайшую победу всегда было особым навыком марлийских корреспондентов. Как же это глупо, учитывая то, что ситуация на поле боя была далеко не самой лучшей. — Эй, вы кто так… — крик снаружи прервал размышления. Карету резко качнуло в сторону, отчего он пошатнулся и уронил газету на пол. Это атака? Кому это надо? Еще и в самой Марлии? Вилли даже не успел осознать произошедшее, как что-то тяжелое упало сверху и начало разрезать прошивку кареты. Что это за странные мечи? Черт, ведь и оружия нет. Нападавшим оказался мужчина средних лет. Проникнув внутрь, незваный гость сел напротив Тайбура, долго изучая его пристальным взглядом синих глаз. Холодное спокойствие и никаких попыток применить оружие, которое грозно сверкало в его руке. Что это все значит? — Вилли Тайбур? — мужчина заговорил первым. — Извиняюсь за позднее время и такой формат встречи, выйти с вами на контакт оказалось достаточно сложным. — А если я не он — зарежешь меня прямо здесь и сейчас? — ответил вопросом на вопрос Вилли. — На этой карете изображен фамильный герб семьи Тайбуров и она сейчас находится в элитном районе столицы, в котором живут только правительственные семьи. Так что вы — именно тот, с кем я хочу поговорить. Можете не волноваться, транспорт продолжает свой путь к вашему дому, как вы и планировали. Карета продолжала двигаться вперед, не сбавляя скорости, но, скорее всего, управлял ею уже кто-то другой. — Кто вы такой? — Меня зовут Эрвин Смит. Я — один из тех самых, кого вы так любите называть демонами. Что? Значит, все настолько плохо? Они зашли так далеко, что уже в наглую перемещаются по континенту и похищают представителей правительства? А с виду ты — обычный человек, возможно, даже чем-то и похож на меня. Может, оно и не странно: все-таки в наших жилах течет одна и та же кровь. Ты меня заинтриговал, Эрвин Смит. Давай сыграем в твою маленькую игру. Карета остановилась ровно в тот момент, когда по его расчетам они прибыли к пункту своего назначения. Боковым зрением он заметил золотистые ворота, аккуратно подстриженные кусты и светлую брусчатку. Таки не солгал. Дверь со скрипом открылась. — Что ж, Эрвин Смит, поговорим? — хозяин дома приветливо указал рукой на вход. Двое людей, чьи лица были закрыты капюшонами зеленых плащей, уже поджидали своего сообщника. Наверное, это они выкинули водителя и управляли транспортом. Миновав главную дорогу, компания прошла через главный вход, где стояла охрана. — Они со мной, — сказал хозяин дома, предотвращая любые вопросы. В такое время дети и родители должны были спать, поэтому охранники и несколько служанок были единственными, кого они встретили на своем молчаливом пути. Зал тоже был поглощен темнотой, поэтому пришлось зажечь несколько ламп. Эрвин сел напротив, продолжая сверлить собеседника взглядом. — Что ж, Эрвин… Давайте начнем. Ваше пребывание здесь подтверждает мою теорию о том, что Парадиз вернул себе знания о прошлом. Возможно, Элдийская Империя начинает возрождаться, и может обрушить на мир Титанов, заключенных в стенах. — Вы правы, — сказал Эрвин. — Мы действительно знаем все о жизни за островом. Знаем, почему именно жили взаперти сотни лет. Также нам известно о том, что представляют собой Стены и что весь мир считает нас причиной своих бед. — По-вашему, король запер вас просто так? — Когда мне было пятнадцать — я впервые убил титана, потому что на моих глазах он откусил голову одного из моих товарищей. Мои друзья, находящиеся здесь — потеряли своих близких по той же причине. Среди моих подчиненных нет никого, кто бы не испытал на себе разрушительную силу Титанов. Когда мы узнали, что нас пожирали перевоплощенные в чудовищ собственные соотечественники, я дал себе обещание сделать все для того, чтобы остановить это безумие и заставить мир прислушаться к нашему голосу. — Вашему голосу? Разговор прервала одна из работниц, которая принесла четыре стакана и бутылку красного вина. Разлив напиток, она предложила его гостям. Эрвин, однако, не спешил попробовать предложенное угощение, на что Вилли рассмеялся. — Думаете, я вас хочу отравить? — сказал он, догадавшись о причине подозрительности своего гостя и первым сделал несколько глотков. — Боюсь, что это мне не особо поможет. Во-первых, мои садовники не привыкли закапывать трупы, а во вторых — на вашем месте просто окажется другой человек, который будет говорить мне те же слова, что и вы. Говорите, что мир должен прислушаться к вашему голосу и принять его во внимание? И почему же? — Потому что моя страна не желает проливать кровь жителей континента. Мы не можем переписать прошлое и исправить ошибки наших предков, о которых даже не знали. — Незнание закона не освобождает от ответственности, — с еле заметной ухмылкой ответил на то Вилли. — Но мы отвечаем за наши собственные действия, — продолжил Смит. — Вы достаточно умный человек, Вилли. Так помогите мне предотвратить кровопролитие. Помогите написать новую историю, в которой и Элдия, и Марлия наконец-то оставят свою ненависть позади и построят новые отношения на общем доверии и равных правах. — Именно с этой целью один из жителей вашего острова, Эрен Йегер, украл силу Прародителя, разрушив Клятву Мира, которую дал Король? Разве у Элдии уже не было шанса, о котором вы говорите? — Напомню вам, что это случилось потому, что именно Марлия отправила на остров своих солдат, чтобы узнать, безопасной ли будет полномасштабная атака. Называя нас монстрами, Марлия сама сделала Титанов своим главным оружием, с помощью которого по сей день продолжает захватывать новые земли и народы. Вы ничем не отличаетесь от нас, но у нас все еще есть шанс исправить наши общие ошибки. — И это действительно то, чего вы хотите, Эрвин Смит? — обколотившись на стол, Вилли с вызовом глянул в глаза собеседника. — Мы лишь хотим того, чтобы мир узнал правду. И вы — как раз тот человек, к чьим словам прислушаются, — ответил Эрвин, повторив жест Тайбура. — Мы не желаем проливать ничью кровь, но и не позволим миру уничтожить нас. — Право выбора между войной и миром… Ваши слова достаточно… заманчивы… — Продолжать топить своих людей в крови, или же прервать цикл тысячелетней ненависти? Теперь выбор будет за вами. Но я не позволю силам Марлии уничтожить мой остров. И для этого приму любые меры, которые буду считать необходимыми. Каким бы не стал ваш выбор — мы готовы принять его.

Продолжение следует…